Poison-Eating Healer RAW novel - Chapter (115)
115화
“이야……. 내 원룸보다 훨씬 크고 좋네.”
비수가 연신 감탄사를 터트리며 주변을 돌아본다.
WHPO(세계헌터수호기구)라는, 세상에서 가장 거대한 단체의 전세기.
내부의 크기는 물론이요 고급진 인테리어와 각종 편의시설이 모두를 설레게 만들었다.
“제 평생에 WHPO의 전세기를 타게 되리라고는…….”
육철완이 진땀을 흘리면서도 미소를 감추지 못했다.
오늘 받은 버프의 기운이 아직 그를 괴롭히는 듯 보였다.
할 수만 있다면 치유 능력을 불어 넣으면 좋으련만, 안타깝게도 지금은 그럴 수 없다.
이미 육철완 본인이 가진 에테르와 비수의 버프가 섞이고 있는 마당에, 내 기운까지 가세하면 에테르 운용이 완전히 틀어지게 된다.
그러나 오는 내내 끙끙거리던 육철완조차 기내에 들어서면서 웃음을 되찾았다.
“우와! 코비치! 코비치도 있어!”
전세기에 비치된 와인 셀러에서 비수가 병을 하나 꺼내 흔든다.
탁월한 맛과 향만큼 비싸기로 악명 높은 와인이다.
여기 있는 멤버 절반 이상이 미성년자이지만 특별히 걱정할 일은 없다.
까다로운 에테르도 컨트롤하는데 그깟 알코올쯤은 헌터에게 아무런 해를 입히지 못한다.
작정하고 취하려 한다면 모를까, 대부분은 헌터의 몸 안에서 빠르게 정화된다.
“그건 돈 내야 돼. 기본 제공 사항이 아니거든.”
“어? 나 이미 땄는데?! 여기 오프너 있길래.”
“헐. 넌 이제 X 됐다. 기내에 비치된 건 일반 가격의 세 배인데.”
“지, 지, 진짜?!”
비수는 동그래진 눈으로 발을 동동 굴렀고, 마리아가 결국 참지 못하고 웃음을 터트렸다.
“호호. 괜찮아 비수야. 여기 있는 건 전무 무상으로 제공되는 거야. 전부 다 마셔도 괜찮아.”
“오! 다행이다……! 근데 왜 해선이는……?”
비수의 물음에 마리아는 고운 눈매를 애먼 곳으로 돌렸다.
그러자 비수가 이제 알았다는 듯 손톱을 세우고 내게 달려들었다.
“감히 나를 놀렸겠다?!”
아차.
비행기 안에서는 독보를 사용할 수 없구나.
사람을 놀릴 때는 때와 장소를 가려야 한다는 걸 뒤늦게 깨우치며, 나는 비수에게 머리털을 쥐어 잡혔다.
“죽어! 맨날 놀리기만 하고! 뒤져!”
“아!! 아!!”
“저, 헌터님들. 기내에서 소란은 곤란합니다.”
“……죄송해요.”
신나게 머리채를 쥐고 흔들던 비수가 머쓱해하며 자리로 돌아갔다.
꼴꼴꼴꼴.
“누가 와인을 그렇게 담냐?”
“남이사.”
와인 잔의 90%를 가득 채운 비수가 깔끔하게 원샷을 해낸다.
“후아. 천국이 따로 없네.”
비수는 인생에서 가장 행복한 표정을 지었고, 다른 멤버들도 저마다 취향에 맞는 음료를 골랐다.
“헌터님. 가면서 하실 말씀이 있다고 하셨는데…….”
“아, 철완 아저씨. 지금 말씀드릴까요?”
“아무래도 그러는 게 좋을 것 같습니다. 조금 있으면 제가…….”
혼절해 버리겠군.
버프의 기운을 억지로 가두고 있다 보니, 육철완은 이따금씩 버티지 못하고 의식을 잃는다.
오히려 통증을 느끼지 못하니 그편이 더 나을지도.
어쨌거나 말 나온 김에 이야기를 꺼내야 할 것 같다.
“본론에 앞서…… 소개시켜 드릴 녀석이 있습니다.”
멤버들의 머리 위로 커다란 물음표가 솟아오른다.
여긴 비행기 안이고, 일행 외에는 탄 사람이 없는데 누굴 소개시켜 준다는 거야?
그런 얼굴들이었다.
“나와.”
말이 끝나기가 무섭게, 뿅 하고 어깨 위에 작은 생명체가 나타났다.
커다란 용을 미니어처로 만든 것 같은 크기.
체형에 비해 큰 머리와 노란색 눈동자가 인상적인 흑룡.
뽀리가 한껏 배를 내밀고 포효를 한다.
-꾸왕!
“오잉?”
“와아……!”
“아니……!”
반응은 제각각이었다.
강정현과 마리아가 순수하게 감탄한 반면, 육철완은 슬슬 감기던 눈을 부릅뜬 채 경악하고 있었다.
그리고 비수는…….
“아오, 저 망할 도룡뇽 새끼.”
-꾸왕!
첫 만남 때 은신을 하고 있다가 뽀리에게 물려 버린지라, 비수에게는 영 달갑지 않은 녀석인 것 같았다.
“와, 진짜 귀엽다.”
강정현이 해맑게 웃으며 뽀리 앞으로 다가간다.
-꾸르르…….
갑작스레 다가오는 강정현을 향해 뽀리가 낮게 으르렁거린다.
하지만 강정현은 멈출 생각이 없어 보였다.
“발동.”
슈르르르.
강정현의 팔을 감싸고 있던 섬유 디바이스의 일부분이 말려 올라가고, 그곳으로부터 분홍 꽃잎들이 피어오른다.
-뀨?
강정현을 노려보던 뽀리가 ‘띠용’ 하는 얼굴이 되더니, 이내 입을 양옆으로 벌린다.
통통.
뽀리가 화사한 꽃잎을 매트리스 삼아 몸을 이리저리 튕긴다.
경계심을 품던 얼굴이 언제 그랬냐는 듯 애교 가득한 모습으로 바뀌었다.
-꾸!!꾸!!
“하하. 아무래도 이 녀석이 널 마음에 들어 하는 것 같은데?”
“저도 얘가 너무 귀여워요.”
사람들과 동떨어져 산 거로 치면 나 못지않게, 아니 어쩌면 나보다 더 고립되어 살아왔을 녀석이다.
그래서인지 강정현은 눈앞의 뽀리를 너무나도 좋아했고, 뽀리도 그 마음이 닿은 듯 분홍 꽃잎들 위에서 이리저리 장난을 쳤다.
“이 녀석의 이름은 뽀리라고 합니다. 진 박사님이 지어 주셨죠.”
“진 박사님이? 그럼 이 뽀리라는 친구를 진 박사님도 알고 있다는 말입니까?”
육철완의 물음에 나는 고개를 끄덕였다.
“네. 알고 있는 정도가 아니라, 아예 저한테 이 친구를 맡기신 분이에요.”
“허……. 그렇군요.”
새삼스러운 눈으로 뽀리를 바라보던 육철완이 다시 묻는다.
“아까 보니 원래부터 어깨 위에 있었던 것 같은데, 은신을 사용할 줄 아는 겁니까?”
“맞습니다. 은신이 가능하고, 은신을 한 헌터도 감지할 수 있는 영특한 친구죠.”
내 말이 끝나자마자 비수가 작게 투덜거렸다.
“두 번만 더 감지했다간 잡아먹히겠네.”
-꾸!
꽃잎에서 뛰놀던 뽀리가 갑자기 비수를 향해 날아오른다.
비수가 ‘꺅’ 하는 소리와 함께 기겁을 하며 물러났으나, 그녀가 걱정하는 일은 일어나지 않았다.
팅…… 팅…….
뽀리가 비수의 쇄골 부근에 올라타더니, 그녀가 차고 있는 귀걸이를 날개로 툭툭 건드린다.
귀걸이의 형태를 띠고 있지만 사실 그건 프라니움으로 만들어진 진 박사의 디바이스였다.
물릴 줄 알고 눈을 질끈 감았던 비수가 슬며시 눈꺼풀을 들어 올렸고, 이내 코웃음을 쳤다.
“흥, 쪼그만 게 이쁜 건 알아 가지고.”
-뀨.
강정현 덕분에 뽀리는 여기 모인 사람들에 경계심을 푼 것 같았다.
육철완의 수북한 수염에 매달려 보기도 하고, 마리아의 손바닥에 볼을 비비기도 했다.
따듯한 눈으로 뽀리를 바라보던 마리아가 내게 시선을 돌렸다.
“이 아이는…… 일반적인 몬스터와는 느낌이 다르네요.”
“그래요?”
“네. 기본적으로 인간에 대한 적의가 느껴지지 않아요. 예전에 헌터님께서 치료해 주셨던 임페리얼 타이거도 비슷한 느낌이었는데…….”
“둘 다 영계의 생명체라 그럴 겁니다.”
“……!”
호수같이 깊고 맑은 눈망울이 세차게 흔들린다.
영계라는 세상을 몰랐던 것일까.
아니면 내가 모를 거라 생각한 정보를 알고 있어서 그런 걸까.
뭐가 됐든 중요하지 않다.
이들은 내가 위험에 빠졌을 때 전력을 다해 구해 준 사람들이다.
조금 더 안정된 길이 깔려 있음에도 기꺼이 나를 따라와 준 사람들.
나는 세계 헌터 포럼에 나가기 전, 나와 관련된 모든 것들을 들려주기로 결심했다.
비수. 마리아. 육철완. 강정현.
이들이라면 그래도 될 것 같았다.
한 명 한 명의 얼굴을 바라본 뒤, 나는 마침내 입을 열었다.
“제가 병원에서 시한부 판정을 받았을 때, 게이트가 열렸습니다.”
* * *
“…….”
모든 이야기가 끝나자, 멤버들이 약속이라도 한 듯 침묵을 유지했다.
차라리 욕이라도 한 사발 시원하게 해 줬으면 그게 더 마음이 편할 것 같은데.
‘배신자와 한패였다니!’라며 흥분할 줄 알았는데, 의외로 다들 차분한 모습을 보였다.
질식할 것 같은 침묵을 깬 건 비수였다.
방금 전까지만 해도 까불까불거리던 그녀의 얼굴에 모처럼 진지한 빛이 떠올라 있었다.
“키릴…… 그 여자 완전…….”
욕이라도 한 바가지 하려는 건가.
하지만 뒤이어 들린 말은 나를 꽤나 당황하게 만들었다.
“개쩔잖아? 완존 멋있어!!”
뭐……?
“멋있다고?”
“그래, 그냥 존멋도 아니고 개존멋.”
비꼬거나 놀리려고 하는 말 같지는 않은데.
나는 비수가 왜 그런 생각을 했는지 잠자코 들어 보기로 했다.
“위험에 빠진 사람들 앞에 나타나서 몬스터를 물리치고, 자신의 힘까지 나눠 주다니……. 정말 히어로물의 한 장면 같은 스토리잖아?”
“그건 그렇지만……. 키릴은 인류의 배신자로 불리는 인물이야. 너도 모르지는 않을 텐데.”
“난 키릴이 뭔지, 포이즈너가 뭔지 잘 몰라. 그리고, 내가 직접 본 것도 아닌데 무조건 그런 말을 믿어야 해?”
그건…… 그렇지.
하지만 이 내용은 초중고 교과서에 낙인처럼 찍혀 나오는 내용이다.
한때 최고의 헌터가 인류를 배반했고, 평생을 죄인처럼 숨어 살고 있다.
헌터의 이름까지 밝히지는 않았으나, 그가 어떤 타입인지는 명확하게 명시가 되어 있었다.
포이즈너.
키릴이 과거에 무슨 짓을 했는지는 국가 기밀이나, 포이즈너라는 타입이 세계를 멸망시키려 한다는 건 삼척동자도 알고 있는 상식이었다.
“혹시…… 이런 질문 해서 진짜 미안한데.”
“앙?”
“너 초등학교 안 나왔냐?”
“이런 미친놈이……!”
비수가 다시 한번 나의 머리채를 잡고 흔든다.
그러게 왜 교과서에 실린 것도 기억을 못 하냐고……!
“저도…… 멋있다고 생각했어요.”
강정현이 조그맣게 말하지 않았다면 난 대머리가 되었을지도 모른다.
근데, 너도 키릴을 좋게 생각한다고?
“저도 연구소에 갇힌 시간이 많아서 포이즈너가 뭔지 잘 몰라요. 하지만 그분이 사용한 스킬도 멋지고…… 무엇보다 한 팔이 없어도 그렇게 강하다는 게 믿겨지지가 않아요.”
동경도 동경이지만, 자신처럼 한 팔이 없다는 사실에 묘한 동질감을 느끼는 듯 보였다.
“……아무렇지도 않아? 포이즈너 때문에 세상이 더 피폐해졌는데. 더 이상 몬스터한테 고통받지 않아도 될 세상을 만들 수 있었다고.”
“해선아.”
내내 입을 닫고 있던 육철완이 내게 말을 걸었다.
“설령 키릴이 그런 짓을 했다 한들, 우리의 생각은 다르지 않을 것 같다.”
“……!”
“키릴은 키릴이고 너는 너니까. 키릴이 네게 어떤 능력을 주었든 간에, 넌 네가 받은 것들을 아주 옳은 방향으로만 사용해 왔다. 우리는 네가 키릴의 후임자나 포이즈너이기 때문에 따르는 게 아니다. 네가 힐러로 활동하든 나이트로 활동하든, ‘천해선’이기만 하다면 우린 너와 함께할 거다.”
자신의 아내가 몬스터의 정신 오염으로 10년을 고통받아 왔거늘.
육철완은 여전히 사람 좋은 미소를 지었다.
그리고 한쪽에서, 옥구슬이 굴러가듯 영롱한 목소리가 들렸다.
“천해선 헌터님을 만나기 전이라면, 포이즈너를 원수처럼 생각했을 거예요.”
“……!”
“하지만 헌터님의 조언을 듣고 난 이후로, 세상을 보는 시각이 달라졌어요. 역사는 승자의 기록이라고 하잖아요. 키릴이 하는 말을 직접 들어 보지 않고는, 그 무엇도 확정 지을 수 없어요. 그리고…….”
마리아는 그렇게 말하고 난 이후, 좀처럼 하지 않는 행동을 보였다.
정현이가 만들어 낸 꽃잎처럼, 선홍색으로 빛나는 입술 사이로 살짝 혀를 내밀었다.
“저도 천해선 님 하나만 보고 여기까지 온 거예요.”
갑자기 코끝이 찡해져 오고, 시야가 아주 살짝 흐려진다.
내색은 안 했지만 수없이 많은 날들을 염려해 왔다.
나를 따르던 사람들이 내가 포이즈너라는 걸 알면, 어떤 반응을 보일까.
배신자와 한패라며 화를 낼지도 모르고, 기만자라며 손가락질을 할 수도 있다.
그런데 지금의 반응은 내 예상과 너무나 달랐다.
그동안 뭐 하러 혼자 전전긍긍했나 싶을 정도로.
목이 걸려 쉽사리 말을 못 하자, 강정현이 살짝 충혈된 눈으로 입술을 움직였다.
“헌터님.”
“……그래.”
“헌터님이 저한테 그랬잖아요. 옳지 못한 방법으로 힘을 얻게 되었다면, 앞으로 그 힘을 바르게 쓰면 되는 거라고.”
말을 하는 강정현의 목소리가 점점 젖어 들어간다.
“헌터님이 죽을 뻔했을 때, 정말 세상이 무너지는 줄 알았어요. 부모님이 돌아가셨을 때도 그런 기분은 아니었거든요. 헌터님이 만에 하나 악당이 된다고 해도…… 저는 헌터님을 따를 거예요.”
“무슨 그런 무서운 소리를 하냐.”
나는 피식 웃으며 강정현의 머리카락을 손으로 부볐다.
“어우. 왜 이렇게 콧물이 나오지.”
동료들의 얼굴을 보면 감정이 더 벅차오를 것 같다.
나는 시선을 애먼 창문 쪽으로 돌렸고, 창밖에는 어느새 두바이 국제공항의 기다란 활주로가 펼쳐져 있었다.