Poison-Eating Healer RAW novel - Chapter (57)
57화
달그락.
“야 이거 참 맛있네.”
“말 돌리지 마시고요, 천해선 씨.”
누나와 함께하는 저녁 식사.
맛있다는 칭찬에도 그녀의 추궁은 그칠 줄을 모른다.
잠깐 운동하러 나갔다 온다던 녀석이 밤을 새우고 돌아와, 하루 종일 기절하다시피 잠들었으니 그럴 만도 하지.
하지만 이쪽에도 나름 억울한 사연은 있다.
골드 코어를 완전히 흡수할 때 난 잠시 기절해 있었고, 깨어나 적독사를 볼 때에는 꽤 오랜 시간이 지난 상태였다.
당시에는 기절한 시간이 그렇게 긴 줄도 몰랐다.
학교 건물을 완전히 박살 내고 난 뒤, 동이 터 오는 것을 보며 경악을 했으니 말이다.
찬란하게 빛나는 햇살을 보며 그런 생각을 했다.
난 이제 X 됐다고.
적독사를 불러낸 여파인지 몸은 완전히 파김치가 되었고, 쓰러지듯 잠들고 나니 다시 저녁.
지금은 눈칫밥을 먹으며 누나의 영롱한 눈을 피하는 중이다.
“우리 해선이가 달라졌어요. 그 착한 아이가 이제는 눈 하나 깜짝 안 하고 거짓말을 하고…….”
“그런 게 아니라니까. 나도 그렇게 오래 걸릴 줄 몰랐어.”
“오늘 기사에 난 일도 네가 그런 거지?”
“아닌데?”
밤사이에 민원 신고가 제법 있었던 모양이다.
적독사의 무지막지한 포효와 학교를 박살 낼 때의 충격이 연달아 이어졌으니 그럴 만도 하지.
누나는 내가 사건의 용의자(?)임을 확신하고 있었다.
빙고.
“야, 이 한우 진짜 부드럽네. 투쁠인가?”
“그거 돼지고기거든.”
누나가 한차례 콧방귀를 뀌더니, 이내 피식 웃는다.
나와는 다른 서글서글한 눈매에 고운 초승달이 생긴다.
“그래도 감사해야겠지? 몇 발자국만 걸어도 몸살을 앓던 해선이가, 이제는 밤을 새우고 돌아다닐 정도가 됐으니까.”
“고럼고럼. 이제는 정말 걱정하지 않아도 된다니까. 웬만한 헌터보다 내가 더 세거든.”
“그래. 얼굴도 더 잘생겨졌고.”
누나가 젓가락을 내려놓고 내 볼을 쓰다듬는다.
잘생긴 우리 해선이.
사람들이 날 보며 흠칫할 때도 입버릇처럼 반복하던 말이다.
과거에는 누나의 손끝에 불그스름한 반점이 닿았겠지만, 지금은 맨들맨들한 피부만이 남았을 뿐이다.
꽈악.
“거짓말도 늘었고.”
“아. 흐흐헤 하히하호(흐흐헤 아니라고).”
누나의 추궁은 볼때기를 꼬집는 선에서 마무리되었다.
지병으로 골골댔을 때나 ‘S’랭커가 된 지금이나 동생을 걱정하는 마음은 별반 차이가 없는 것 같다.
실제로 난도 높은 던전에서 죽을 고비를 넘기기도 했지.
누나를 생각해서라도 조금 더 강해질 필요가 있다.
생사 여탈권을 이제 남에게 넘기는 일은 절대로 없을 것이다.
* * *
사용자 정보>
Poisner Class Level : 2 – Summoner>
보유 블랙 에테르 : 10,284BA>
신체 강화 능력 : ‘C’>
치유 능력 : ‘S’>
염동력 : ‘S’>
보유 스킬 :독보(毒步)-level 2 / 교감(交感)-level 1 /사자후(獅子吼) – Level 1 /호신강기(護身罡氣) – level max>
전날 밤에 확인한 것처럼 포이즈너 레벨이 올랐다.
각성을 하고 난 이래로 처음 있는 레벨 상승이다.
그전에는 단순히 ‘Level 1’이라는 정보만 있었지만, 이번에는 특별한 명칭이 생겼다.
‘Summoner’
소환자라는 뜻인 것 같은데, 무엇을 소환하는지는 설명이 필요 없었다.
바로 어젯밤, 흉악하기 짝이 없는 적독사를 이 세계에 불러왔으니 말이다.
‘불러왔다라…….’
없는 걸 만들어 낸 거라면 ‘창조자’나 그와 비슷한 명칭이 붙었을 터.
‘Summoner’라 칭한 걸 보면 어딘가에 존재하는 몬스터를 에테르의 형태로 구현해 낸 듯싶다.
본 적도 없는 몬스터를 어떻게 형상화할 수 있었던 걸까?
아쉽게도 그 문제에 답을 내려 줄 인물은 현재 연락할 길이 없다.
염동력 레벨이 ‘S’가 된 것도 고무적인 일이다.
아직은 할 줄 아는 능력이 별로 없지만, 염동력 레벨이 오를수록 ‘환술’을 비롯한 정신계 공격에서 자유로워질 수 있다.
호신강기(護身罡氣)가 외부 충격에 면역이라면, 염동력의 레벨은 내부로 향하는 공격에 면역이다.
이쯤 되면 탱커로 전직을 해야 하나 싶은 생각까지 든다.
‘문제는 이건데…….’
손바닥에서 희미하게 피어나는 아지랑이.
분명 적독사는 이 부근으로 빨려들어 와 종적을 감추었다.
추정컨대, 처음에 소환을 할 때에도 이 루트를 통해 나타났을 터.
블랙 에테르는 그 존재 자체가 극독이므로, 어떤 식으로든 대상에게 접촉만 하면 치명상을 남길 수 있다.
굳이 적독사를 불러내지 않더라도 에테르를 방출하는 것만으로 최고의 살상 무기가 된다.
관건은 양의 조절.
생각처럼 에테르의 조절이 쉽지가 않다.
금방이라도 폭주할 것 같은 기관차를 얇은 막으로 버티는 기분.
한숨 푹 자고 났는데도 각성 상태가 줄곧 이어지고 있었다.
아주 조금의, 그러니까 이미지로 떠올린 힘의 반의반의 반의반의 반의반만 방출하려 해도
푸와악!!!!!!!!!!!!!!
“이렇다니까…….”
블랙 에테르가 하늘 높은 줄 모르고 승천한다.
옥상에서 트레이닝을 해서 망정이지, 집을 다 부숴 먹을 뻔했다.
지금 상태에서 섣불리 블랙 에테르를 방출하는 건 위험하다.
몬스터뿐만 아니라 주변 모두를 휘말리게 할 가능성이 크다.
방대한 에테르를 컨트롤할 수 있는 수단이 있다면 좋을 텐데.
당장은 포이즌 던전을 공략하는 것보다 트레이닝이 먼저인 듯싶다.
우웅.
에테르를 손바닥에 갈무리할 무렵 전화 한 통이 걸려 왔다.
비수다.
[어.] [전화를 되게 매정하게 받네?] [우리가 그렇게 다정한 사이는 아니잖아.] [재수 없어……. 나 다음 주에 이사해.] [오…….]무미건조하게 대답했지만, 확실히 반가운 소식이었다.
야차의 손아귀에 묶여 있던 비수는 긴 노예 생활 끝에 마침내 자유를 찾았다.
마음 같아서야 당장 그곳에서 벗어나고 싶었겠지만, 암시장에서 숙식을 해결했기 때문에 나름의 준비 기간이 필요하다고 했다.
[그래서 말인데…….] [싫어.] [썅. 뭔 말을 꺼내기도 전에 싫다고 하냐?] [니가 그런 목소리로 시작하면 전부 다 하기 싫은 것들이더라고.] [와……. S랭커 헌터는 독심술도 할 줄 아나 보네?]비수는 순순히 인정하며 본론을 꺼냈다.
독립이 처음이 다보니 가구며 뭐며 날라야 할 짐이 많다고 했다.
이사하는 곳에 와서 짐 좀 날라 달라는 부탁이었다.
[나한테는 엄청 무겁지만, 헌터들은 한 손으로도 나를 수 있잖아?] [그냥 사람 써. 요즘은 다 설치까지 해 주잖아.] [그렇게 사면 비싸. 미리 사 둔 가구들 대부분 중고로 산 것들이란 말이야.] [내가 무상으로 도와줄 거란 확신은 어디서 나오는 거야?]그러자 비수가 아주 오래전 영화 대사를 흉내 냈다.
[친구 아이가~] [아닌데.]농담 반 진담 반으로 대답한 말에 예상치 못한 침묵이 이어진다.
원래대로라면 이쯤에서 육두문자가 나와 줘야 정상인데.
[네가 그렇게 말하면…… 정말 주변에 아무도 없는데.] […….]장난이 심했나.
녀석이 이사를 하면 도와줄 사람이 없다는 건 진작부터 알고 있었다.
암시장에 있는 이들은 기본적으로 대외 활동을 금기시하고 있으니까.
공짜로 도와주기에는 좀 심심해서 놀려 준 건데, 갑자기 다큐로 받을 줄이야.
[오케이. 간다.] [하핫. 그럴 줄 알았지!]아 쉬바.
언제 그랬냐는 듯 밝은 목소리로 대답하는 비수를 보며, 정작 속은 건 나라는 걸 깨달았다.
이 요망한 것.
[톡으로 보내 준 주소로 바로 오면 돼. 해남동이라 거기서도 별로 안 멀어.] [해남동?] [……왜 그렇게 놀래?] [거기 최근에 폭파 사건 있었던 곳이잖아. 몰랐어?] [아~~~ 그래서 갑자기 매물이 싸게 나왔구나. 어쩐지.]기가 막히네.
폭파 사건이 있었다는 사실은 뒷전이고 그저 싸면 장땡이라는 반응이다.
해남동은 글로리 길드 연구소가 위치한 바로 그 동네다.
폭파에 이어 화재까지 잇따랐으니 사건 자체를 덮을 수는 없었겠지만, 딱 하나 그들이 은폐에 성공한 사실이 하나 있었다.
유지원의 시체를 찾지 못했다는 것.
그 정도의 에테르 폭발이라면 몸이 산산이 부서졌을 가능성도 있다.
하지만 현장에서는 그 어떤 유지원의 편린도 찾아내지 못했다고 한다.
청검 길드의 김승환도, ‘엄브렐라 인더스트리’의 도이수도 모두 같은 가능성을 염두에 두고 있었다.
유지원이 만약 살아 있다면, 폭탄과도 같은 위험한 상태라는 것을 말이다.
혹시 모를 사태를 대비하기 위해서라도, 비수를 도와주는 편이 좋아 보였다.
[고맙습니다, 기사님!]비수가 명랑한 목소리로 전화를 끊는다.
좀 찜찜한 구석이 있긴 하지만 나는 불안감을 무시하기로 했다.
설마 별일이야 있겠어?
* * *
개천에서 용이 나는 시절은 진작에 지났다.
세상은 가진 자의 편이고, 부와 권력의 세습은 당연한 것이다.
개천에서 사는 것들의 사정을 봐줄 필요도 없다.
우리가 벌레를 밟아 죽이면서 벌레의 사정을 돌봐 줄 필요가 없듯이.
나는 원래 우월하게 태어났고, 그렇게 태어난 대로 살면 되는 거다.
화려하게.
다른 사람들의 질투를 짓밟아 올라선 채로.
“꾸루룩…….”
모든 것이 계획대로 진행되고 있었다.
만분의 일조차 되지 않는 확률.
각성자.
협회 부회장의 아들로 태어나 각성자가 되다니.
역시나 나는 선택받은 인간이 분명하다.
잠재 능력이 뛰어난 편은 아니나 그런 건 문제가 되지 않는다.
가장 중요한 허들을 넘은 이상 나머지는 내 ‘수저’가 떠먹여 줄 테니까.
“꾸룩.”
예상대로 내 능력은 점점 상승하기 시작했다.
글로리 길드에서 주입한 에테르는 나를 그저 그런 힐러가 아닌 기대주로 만들어 주었다.
그리고 이번 시험에서 매스컴을 독차지하겠지.
적당히 글로리 길드에서 몇 년 썩은 뒤 협회로 이적을 해 권력을 세습할 계획이었다.
애당초 사람들을 구해야겠다는 사명감 따위는 티끌만큼도 없다.
힘이 없는 벌레들은 사고가 나면 그냥 뒤지는 게 자연의 이치가 아닌가.
자격 시험 당일까지 모든 것들이 순탄하게 돌아갔다.
조금 거북한 과도기가 있었지만 치유 레벨이 최소 B레벨 이상이라고 했으니까.
하지만, 그놈을 만나면서부터 모든 과정이 삐걱거리기 시작했다.
천해선.
그 개자식이 나타나면서부터.
각성자 수치는 물론 치유 측정 과정에서 놈은 모든 관심과 인기를 독차지했다.
원래는 전부 내가 받아야 했던 것들이었다.
그놈 때문에 문제없던 치유 능력도 제대로 발휘하지 못했고, 자격 수여식은커녕 반병신이 돼서 병원에 입원하게 됐다.
천해선, 그 새끼 때문에.
“꾸룩…….”
이것이 정녕 내 입에서 나오는 소리가 맞는 건가.
유감스럽게도 사실이었다.
몬스터나 낼 법한 불쾌한 음성이 쉴 새 없이 새어 나오고, 아랫구멍에서는 피와 정체 모를 오물들이 줄줄 새어 나온다.
심장이 아니라 몸 전체가 부풀어 올랐다 쪼그라든다.
두통은 숨 쉬듯이 반복되고 몸은 뜨겁고 차갑고를 반복한다.
진작 뒤져도 이상하지 않은 상태지만, 어쩐지 살아 있다.
차라리 누군가가 내 목을 날려 줬으면 좋겠다는 생각도 들었지만, 그럴 때마다 꾸득꾸득 독기가 샘솟아 올랐다.
나는 여기서 죽을 사람이 아니다.
남들 위에 군림하기 위해 태어난 존재다.
이런 길바닥에서 똥오줌도 가리지 못한 채 병신처럼 죽을 수는 없단 말이다……!
부우우우우.
또다.
감정이 격해지자 몸 안에서 강제로 주입한 에테르가 들끓어 오른다.
또다시 폭발하려는 거다.
“으으……!!”
몸이 한계까지 부풀어 오른 풍선이 된 것 같다.
바들바들 떨리는 손으로 머리를 쥐어뜯는다.
양손에 머리카락이 한 움큼 뽑혀 나온다.
유리창 너머로 생체 실험 중으로 보이는 기괴한 마루타가 보인다.
그것이 내 모습이라는 사실을 자각한 순간, 나는 그만 이성을 잃고 말았다.
“으아아아아아아아아!”
피슉.
그때.
갑자기 모든 것이 멈추어 버렸다.
시간도, 공간도, 몸속에 들끓는 기운도.
빌어먹을 두통은 여전히 그대로지만.
정지된 틈새 사이로 무언가가 나타난다.
인간의 형상을 닮은 ‘무언가’가 이쪽을 보며 무어라 중얼거린다.
씨발놈들.
꼭 동물원에 갇힌 원숭이를 보는 태도다.
녀석들 중 하나가 한 손을 내 이마에 댄다.
마음 같아서는 손을 냅다 후려치고 싶었지만 그럴 수가 없다.
피눈물이 범벅된 두 눈에는 이제 붉은색 말고는 아무것도 보이지 않는다.
-□□□□□
이 세계의 것이라고는 믿어지지 않는 기괴한 발음.
그것이 끝나자 몸이 급격히 반응한다.
처음 폭발할 때처럼, 아니 그보다 더 격한 해일이 온몸을 강타한다.
-크아아아아아아아악!!
그것으로, 남아 있던 모든 이성을 잃어버렸다.
남아 있는 건 단 하나.
인간에 대한 무차별적인 식욕(食慾)뿐.