Precious Beverage RAW novel - Chapter 169
정도마신 168화
사완악은 여유로운 웃음을 짓고 있는 현종을 뚫어져라 바라보며 태어나 가장 혼란스러운 기분을 느끼고 있었다.
‘마교의 오대 교주라고?’
제갈세가에서 백신우와의 대화 이후, 현종이 마교의 사람일지 모른다는 의심을 했었다.
하지만 그것은 정황상의 추리였을 뿐.
심적으로는 그럴 리 없다고 굳게 믿고 있던 사완악이었고, 그렇기에 현종의 진실된 눈빛을 보는 순간 그를 완전히 신뢰했다.
하지만 이게 도대체 어찌 된 일이란 말인가?
마교의 사람인 정도가 아니라 오백 년 만에 탄생한 마교의 교주가 현종이라니?
그런데 이때, 사완악은 불현듯 정유문을 암습했던 마교도의 말이 떠올랐다.
-교주님은 마신께서 선택하신 마존……! 어느 날 갑자기 혜성같이 나타나신 분이다……!
혜성같이 나타났다고?
사완악은 다시 한번 현종을 바라보며 물었다.
“네가 정말 마교의 교주라면…… 언제 마교의 교주가 되었다는 거지? 너는 어려서부터 소림사 원로들의 공동 제자로 길러졌을 텐데?”
현종, 아니 스스로를 종천이라고 말한 그는 가볍게 미소를 지으며 말했다.
“이곳은 대화를 나누기에 적합한 장소가 아니군. 따라와라.”
그 말이 끝나기 무섭게 종천의 신형이 한 마리의 매처럼 날아올랐다.
순식간에 정도맹의 담장을 벗어났고, 불과 일다경 만에 북쪽 야산의 정상에 다다랐다.
가히 입신의 경지에 오른 경신술.
하지만 오히려 감탄한 것은 종천이었다.
그가 땅에 내려서기 무섭게, 사완악 역시 조금도 뒤처지지 않으며 도착했기 때문이다.
종천은 산 정상에 불어오는 칼바람을 잠시 만끽하다가 말했다.
“완악. 너는 특별한 사람이다.”
“갑자기 무슨 말이야?”
“태산에서 사라진 후. 너는 일 년 만에 사존의 힘을 얻었지. 그것은 어떤 비범한 사람이라도 할 수 없는 일이다. 오로지 하늘의 선택을 받은 사람만이 할 수 있는 일이지.”
“…….”
“그리고…….”
종천은 몸을 돌려 혁혁한 안광으로 사완악을 바라봤다.
“나는 너보다 더 특별한 사람이다. 네가 사존의 힘을 얻는 동안, 내가 오백 년 동안 아무도 익히지 못했다는 천마신공을 익혀 마교의 교주가 되는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.”
사완악은 종천의 말을 듣고는 한 가지 사실을 떠올렸다.
“내가 사존의 힘을 얻는 동안이라고? 너 설마…… 소림사에 갇혀서 그 천마신공인가 뭔가를 익힌 거냐?”
사완악이 무림공적이 되어 태산에서 도망친 이후.
현종에게는 사완악을 도와 사문에 반기를 들었다는 이유로 하나의 형벌이 내려졌다.
달마동에 들어가 누구와의 접촉도 없이 일 년 간 면벽수행을 하라는 것이었다.
그 말은 즉, 그 누구도 현종이 달마동 안에서 어떤 시간을 보냈는지 알 수 없다는 뜻이었다.
종천은 사완악에게 자신에 대해 조금도 숨길 생각이 없다는 듯 말했다.
“정확히 말하자면 천마신공을 익힐 수 있는 토대를 만들었지. 그것은 나로서도 목숨을 걸어야 했다. 현종이 익힌 소림사의 내공심법과 별개로 마공을 익힐 수 있는 새로운 단전을 만들어야 했으니까. 그런데 기이하게도 나의 심장에는 이미 그러한 단전이 존재했다. 나조차 언제부터 어떻게 생겨났는지 모르는…… 기이한 힘을 지니고 있는 단전이었지.”
순간, 사완악은 자신의 심장에 있는 하나의 기운을 떠올렸다.
스스로 조절할 수 없지만, 신묘한 힘을 지닌 자주색의 기운.
종천은 사완악의 마음을 읽기라도 하는 듯 말했다.
“그래. 네게도 그런 기운이 존재할지 모른다는 생각이 들었다. 천의문의 예언대로, 우리는 천살성과 수호성의 운명을 타고났으니까. 어쩌면 우리는 처음 만날 때부터 서로를 알아보았던 것일지도 모르지. 우리가 이 세상에 존재하는 유일한 동류이자…… 반드시 서로를 죽일 수밖에 없는 숙적이라는 걸.”
“…….”
사완악은 잠시 침묵을 지키며 아무 말도 하지 않았다.
종천의 말은 과거 사완악이 현종과 처음 조우했던 순간 느꼈던 감정과 정확히 똑같았다.
그것은 단순히 두 사람의 무공이 비슷해서가 아니었다.
형용할 수 없는 운명의 기류.
이 세상에서 자신의 깊은 고뇌와 외로움을 유일하게 이해하고 공감할 수 있을 것 같은 동류의 느낌.
온몸이 근질거리고 가슴이 두근거릴 정도로 호승심이 일어나는 적수.
어려서부터 사부들 아래서 오직 무공만을 수련해 온 두 사람이 무언가에 끌리듯 친구가 될 수 있었던 이유였다.
이때 종천이 나지막이 웃음을 터뜨렸다.
“물론 우리는 훌륭한 벗이기도 하지. 내가 이 세상에 깨어나 마교의 교주가 될 수 있었던 것은 네 덕분이었다.”
사완악은 의아한 얼굴로 되물었다.
“내 덕분이라고?”
“그래. 사완악, 너와 설린, 그녀 덕분이지.”
“무슨 뜻이지?”
종천은 잠시 하늘을 올려다보고는 말했다.
“나는 현종의 내면 심연에 잠들어 있었다. 현종은 좀처럼 틈이 없는 놈이었지. 그리고 소림수호승만이 익힐 수 있는 범천항마금강심공(梵天降魔金剛心功)과 달마역근경은 나의 기운을 약하게 만들었기에 그 녀석을 무너뜨릴 수가 없었다.”
종천이 다시 고개를 내려 사완악을 바라봤다.
“그러다 너희를 만났지. 현종의 마음을 처음으로 흔들 수 있는 두 사람을.”
“나와 설린 문주가?”
종천의 입가에 미소가 떠올랐다.
“그 여인의 말은 현종의 마음 깊은 곳, 심연에 있는 나를 건드렸지. 그리고 너는 이미 알고 있었을 텐데. 현종은 언제부터인가, 아니, 어쩌면 처음 만났던 그날부터 그 여인을 연모하고 있었다는 것을.”
“…….”
사완악은 묘한 표정으로 침묵을 지켰다.
종천의 말대로 사완악은 현종이 설린에게 특별한 감정을 품고 있다는 것을 어느 정도 눈치채고 있었다.
다만 현종은 사완악에게 그런 것을 한 번도 내색하지 않았고, 사완악 역시 모른 척했다.
현종은 승려의 신분이었고, 스스로 그 선을 절제하고 있었으며, 그가 원하지 않는 이야기를 꺼내 친구의 자존심을 건들고 싶지 않았기 때문이었다.
“하지만 그 여인은 사완악 너를 마음에 두고 있었으니, 현종의 마음에는 비로소 틈이 생겼다. 처음에는 작은 틈이었지만, 그녀에 대한 마음이 깊어질수록 그 틈은 점차 커졌지. 내가 이 세상에 나올 수 있을 만큼 말이야.”
사완악의 표정이 싸늘하게 굳어졌다.
“그래서 문주님도 납치한 거냐?”
종천의 인상이 찌푸려졌다.
“납치라는 단어는 거슬리는군. 그녀는 내 여인이 될 사람이니 마땅히 데려갔을 뿐이다.”
“뭐? 네 여인이 돼? 맛이 가도 한참 맛이 갔군. 이제 보니 망상이 중증인 놈이었구나.”
종천은 고개를 저으며 말했다.
“너는 현종을 잘 모르는군.”
“뭐?”
“그 여인을 취하는 것은 내가 아니라 현종이 가장 염원했던 일이다. 나는 그 뜻을 존중해 줄 생각이다. 그 염원으로 내가 이 세상을 차지하게 되었으니. 아, 물론 나 역시 그녀에게 점점 흥미가 생기고 있고.”
사완악은 피식 웃으며 말했다.
“존중 같은 소리 하고 자빠졌네. 설린 문주는 전혀 원하지 않을 텐데?”
종천은 상관없다는 듯 말했다.
“선택은 내가 하는 것이다. 나는 그녀를 이 세상의 황후로 만들어 줄 생각이다. 그녀는 가만히 앉아서 말 한마디로 세상의 모든 것을 누릴 수 있게 되겠지. 그리고 너는 이미 죽은 사람일 것이고, 그녀는 결국 날 택할 것이다. 만약 그렇지 않다면…… 어떻게든 굴복시키는 것도 나름의 묘미가 있겠지.”
“미친놈. 정말 제대로 맛이 갔군.”
사완악은 고개를 절레절레 젓고는 종천에게 말했다.
“현종을 모르는 건 내가 아니라 너다.”
종천의 눈썹이 살짝 움직였다.
“내가 현종을 모른다고?”
사완악은 쯧쯧 혀를 차며 그를 바라봤다.
“확실히 너는 현종이 아니야. 현종은 자신의 마음이 거절당했다고 하더라도 상대의 뜻을 존중할 줄 아는 놈이다. 옳다고 생각하는 일 앞에서는 그 신념을 결코 굽히지 않는 녀석이지. 친구를 위해 기꺼이 자신의 목숨도 내놓을 수 있는 사내 중의 사내다. 네놈이 저지른 만행을, 현종의 염원이었다고 말하며 내 친구를 모욕하지 말란 소리다.”
사완악은 다시 고개를 끄덕이며 말했다.
“어쨌든 이제 그림이 하나둘씩 맞춰지기 시작하는군.”
사완악은 종천이 했던 말들을 앞뒤로 따져 보며 상황을 파악할 수 있었다.
“너는 언제나 현종을 지켜볼 수 있지만, 네가 현종의 몸을 차지했을 때 현종은 그 기억을 잊게 되는 거겠지? 그렇다면 네가 현종의 몸을 차지하기 시작한 것은 남궁준휘를 죽였을 때다. 현종은 남궁준휘가 자신을 기습해서 어쩔 수 없이 죽였다고 했지만, 그건 네가 조작한 기억이겠지. 실제로는 설린 문주에게 손을 댄 남궁준휘를 네가 죽인 거야. 그렇지?”
종천의 얼굴에 비릿한 웃음이 머금어졌다.
“역시 제법이구나.”
사완악은 계속해서 말했다.
“하지만 그때는 너도 현종의 몸을 완전히 차지하지는 못했던 상황이었겠지. 그렇지 않았다면 굳이 태산에서 나를 도와줄 필요가 없었을 테니까. 즉, 태산에서 나와 싸웠던 현종은 진짜 현종이었다는 거야.”
사완악은 한편으로는 작은 위로를 얻었다.
자신과 함께 목숨을 걸고 싸웠던 현종의 모습은, 진심이었다는 것이니까.
동시에 사완악의 눈빛에서 조금씩 분노가 일어나기 시작했다.
“네가 현종의 몸을 완전히 차지하게 된 것은 바로 달마동 안에서였겠지. 그때부터는 네가 의지에 따라 언제든지 나타날 수 있었던 거고. 그러니 현종의 기억을 조작하고 교묘하게 이용해서 정도맹이 네 입맛대로 움직일 수 있게 일을 꾸민 거지. 위험 요소가 될 수 있는 천의문의 제자들을 죽이고, 다른 사람이 없는 틈에 설린 문주를 납치할 수 있도록 말이야.”
짝, 짝, 짝.
사완악의 말에 종천은 작게 박수를 치며 흡족한 표정으로 말했다.
“역시 하나를 가르쳐 주면 열을 깨닫는군. 참고로 한 가지를 더 말해 주자면, 내가 남궁준휘를 죽였던 그날, 내 앞에 마교의 한 사람이 찾아왔다.”
“…….”
“그는 스스로를 마교의 호법이라고 하더군. 그는 나에게 자신이 찾던 천살성이라고 말했고, 나는 그와 많은 대화를 나누었지. 그는 나에게 한 가지 시험을 해 보겠다며 천마신공의 도입부를 내게 건네주었다. 만약 소림사의 내공을 지니고도 달마동에서 이 내공을 익힐 수 있다면, 나는 능히 마교의 교주가 될 수 있다고 했지. 그리고 나는 물론 그 내공을 익혀냈다. 너와 마찬가지로 태어날 때부터 나에게 존재했던 이 심장 속의 단전 덕분이었지. 그리고 나는 마교의 교주를 탄생시키는 천마동에 들어갈 자격을 얻었다. 다들 아무리 천살성을 타고 나고, 마공에 천부적인 자질이 있다 하여도 천마동의 무공을 익히는 것은 별개의 이야기라고 했지. 실제로 지난 오백 년간 아무도 천마동을 통과하지 못했으니까. 하지만 나는…….”
종천은 씩 웃으며 말했다.
“보다시피 그 천마동에서 마교의 지존이 되었다. 그리고 이 세상의 지존이 될 생각이지.”
사완악은 언제나처럼, 피식 웃음을 터뜨렸다.
“누구 마음대로?”