Prologue Story RAW novel - chapter 113
“와! 예쁘다. 머릿결도 너무 좋아…….”
저도 모르게 한 말이었는지, 그녀는 흠칫해서 손바닥으로 제 입을 가렸다. 옆으로 살짝 삐친 단발머리에 귀엽고 순진한 표정, 어쩐지 첫인상이 좋다. 흘끔 돌아본 나는 무심코 눈을 크게 떴다. 이제 보니 마력도 상당했다. 우리 학년 사이에서 최상위권에 속할 것 같다.
‘속성은 바람인가? 메인마법도 바람일 것 같네.’
여자가 나와 시선이 맞더니 당황하며 눈을 굴렸다.
“미안, 들렸어? 그게, 네 옆에 있는 애 머릿결이 너무 좋더라고. 호, 혹시 무슨 샴푸 써?”
“……나?”
내가 관심을 가진 걸 눈치챘는지 인하가 무심한 표정으로 그녀를 돌아보았다. 여자가 인하의 얼굴을 보더니 눈을 크게 떴다.
“와! 나 이렇게 예쁜 얼굴은 두 번째야…….”
“……?”
뭐? 인하만큼 예쁜 얼굴을 두 번째로 본다고? 그건 즉 인하만큼 예쁜 얼굴을 다른 데서 본 적이 있단 말인가?
나는 순간 깜짝 놀랐다. 세상에, 난 인하만큼 예쁜 사람이 또 어디에 있을 거라곤 생각도 못 해 봤다.
놀라는 나와 달리 자기 외모에 그다지 감흥이 없는 인하는 그 사실을 대수롭잖게 넘기고 무뚝뚝하게 입을 열었다. 인하가 말을 할 기색이 보이자 주변 학생들이 은연중에 신경을 집중했다.
“샴푸는 그냥 집에 있는 거 써서 잘 몰라. 외국제인 것 같던데?”
“그, 그렇구나.”
여자가 조금 당황한 기색으로 고개를 끄덕였다. 인하는 딱 대답만 하고는 다시 앞으로 돌아앉았다. 나도 인하를 따라 돌아앉았다. 교탁에 선 담임 선생님은 수선스럽게 떠드는 학생들을 정리하며 착석시켰다. 자리를 찾지 못하는 학생에게는 자리를 지정해 줬다. 잠시 후 뒤에 앉은 여자의 옆자리까지 전부 찼다.
“자, 주목!”
선생님이 교탁을 주먹으로 똑똑 두드리며 학생들의 시선을 모았다.
“나는 1년간 이 반의 담임을 맡은 임정인이라고 한다. 잘 부탁한다.”
“잘 부탁드립니다!”
초등학생 때의 버릇이 남아 있는 학생들이 목소리 높여 인사했다. 전부 그러지는 않았다. 나나 인하처럼 살짝 고개만 숙이는 사람도 있는가 하면, 박수만 치는 사람도 있었다.
“첫날은 별거 없다. 새로 만난 친구들과 대화하는 시간을 가진 후 학교를 둘러볼 거다. 대현 초등학교에서 올라온 사람은 여기가 익숙하겠지만 다른 초등학교에서 온 사람이 더 많거든. 이 학교는 넓으니 빨리 익숙해지는 게 좋아. 이동 수업 교실 위주로 안내해 주마.”
하긴, 학생증에 내비게이션 기능이 있다고 해도 이 학교는 무척 넓은 데다 건물이 많다. 나는 손바닥에 턱을 괸 채 고개를 끄덕였다.
“수업은 내일부터 시작이다. 먼저 수업 방식부터 설명하마.”
담임 선생님의 목소리는 커다랗고 발음이 좋아 귀에 쏙쏙 들어왔다.
“다들 대충 알고들 있겠지만, 대현 중학교 수업은 반이 선택 과목이다. 공통 과목을 제외한 나머지 과목은 스스로 선택하고 신청해야 하지. 따라서 같은 반이라도 서로 다른 수업을 들을 경우가 많기 때문에 교실을 많이 이동해야 한다.”
나는 집중해서 선생님의 이야기를 들었다. 같은 대현이어도 초등학교 수업 방식과 중학교 수업 방식은 전혀 달랐다.
‘대학교 수업 방식이랑 약간 비슷하네…….’
좀 헷갈리지만 그렇게 생각하니 대충 이해가 됐다.
“공통 과목은 당장 내일부터 수업이 시작되고, 교과서는 서랍 속에 찾아보면 있을 거야.”
학생들이 제각기 서랍에 손을 가져갔다. 작년까지 여닫이 책상을 써 본 적이 없는 학생들은 잠시 곤란해했지만, 몇 사람이 학생증을 대는 것을 보고 금세 책상 여는 방법을 익혔다.
“1학년 최소 선택 과목 수는 3개다. 과목에 따라 초급*중급*상급 코스로 나뉘어 있기도 하니까 잘 보고 선택해라. 상급 코스 같은 경우엔 상급생이랑 같이 수업을 듣기도 하니까. 뭐, 걱정 마라. 지금 당장 수업을 선택하라는 건 아니다.”
선생님은 설명을 이으며 프린트물을 뒤적거렸다.
“앞으로 한 달 정도는 선택 수업 체험 기간이다. 그러니 당분간 선택 수업 시간에는 다섯 명이서 조를 짜서 체험을 해 봐라. 체험 시간표가 아직 나오지 않았으니 자세한 설명은 내일 하도록 하마. 아, 예술 계열 수업은 수업 시간 외에 따로 구경하는 게 가능하다. 장인 계열 혹은 예술 계열 사람들은 전용 아틀리에가 따로 있어서 수업 시간이 아니더라도 거기에서 작품을 만들거나 하거든.”
그렇구나. 그러고 보니 대현은 예술에 신경을 많이 쓴다고 전에 한번 들었던 것 같다. 나는 흥미를 느끼며 입가를 끌어 올렸다. 공방에는 직접 만든 예쁜 작품이 많이 있겠지? 예술에는 전생부터 꽤나 관심이 있었다. 한번 보고 싶다.
“그럼 조 말인데. 어디 보자……자리가 남녀별로 제법 잘 섞였네. 가까운 자리에 앉은 친구들이랑 다섯 명 모아서 조 짜면 되겠다. 우리 반 학생 수가 35명이니까 딱 맞겠네. 아, 혹시 몰라서 하는 말인데 남녀 비율 비슷하게 맞춰라.”
그러자 잠시 눈치를 살피던 학생들이 하나둘 옆자리 친구들에게 말을 걸기 시작했다. 우리 역시 어색해하면서도 뒤로 몸을 돌렸다. 그러나 우리가 입을 열기도 전에 내 뒤에 앉아 있던 남자가 인하에게 말을 걸었다.
“저, 저기……우리 같은 조 하지 않을래?”
“맞아. 바로 앞뒤잖아.”
우리와 아까 잠시 이야기를 나눴던 여자도 웃으며 말을 걸어왔다. 우리는 고개를 끄덕였다.
“응. 잘 부탁해.”
“그럼 남은 한 명은 앞자리에서…….”
“남녀 비율 맞추랬으니까…….”
우리는 앞자리에 있던 남자 한 명을 더해 조를 짰다. 선생님이 다시 입을 열었다.
“조 짰으면 서로 인사라도 해라.”
그러자 누군가 이런 말을 했다.
“선생님, 출석은 안 불러요?”
“그런 건 내일 해도 돼. 자리 다 찼으면 됐지.”
하긴, 별로 중요한 일은 아니다. 책상을 움직여도 된다기에 우리는 서로의 책상을 붙이고 마주 보며 자기소개를 했다. 조원들은 아무래도 인하한테 관심이 많은 것 같았다. 특히 남자 두 명!
“나, 난 강성우야. 있잖아, 넌 이름이 뭐야?”
“야! 치사하게……. 난 김우진이야! 근데 이름이 뭐야……?”
오, 한 사람은 초등학교에서 같이 올라온 애랑 이름이 같네. 성우란 이름이 드물지는 않지……. 인하는 두 소년의 시선이 부담스럽지도 않은지 평소처럼 두 사람을 한 번 훑었다. 그 눈빛에 서린 차가움에 두 소년이 움찔하며 책상에 밀착했던 몸을 도로 뒤로 물렸다. 인하는 짧게 대답했다.
“……강인하야.”
“인하? 와, 이름도 예쁘네. 나는 이소영이라고 해.”
단발머리 여자가 순진하게 웃었다. 그녀의 마력 색은 회색에 가까운 은갈색이었다. 이윽고 나는 아직 소개를 하지 않은 것이 나뿐이라는 사실을 알고 긴장으로 몸을 움츠렸다.
“나는……유은하라고 해. 잘 부탁해.”
“어?!”
그런데 단발머리 여자, 이소영이 내 이름을 듣고 이상한 반응을 보였다. 이소영은 깜짝 놀란 표정으로, 혹은 어쩔 줄 모르겠다는 눈으로 나를 흘끔거렸다.
“어? 유은하? 그러니까…….”
“응? 저기……왜 그래?”
뭔가 싶어 긴장하며 그녀를 응시했다. 그녀는 어쩐지 답답한 기색으로 머뭇거리며 말을 이었다.
“어, 아니, 그러니까……음……아, 그래! 유미! 이유미라고 아니? 그 애한테서 네 이름을 들었거든.”
뭐? 이유미? 나는 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다. 유미의 이름이 왜 이 아이 입에서 나오는 거지?
“이유미? 혹시 유란에 다니는 이유미 말하는 거야?”
“맞아, 걔! 나 유미랑 같은 학교였거든! 그래서 네 이름을 들은 적 있어.”
“와…….”
참으로 놀라운 우연이었다. 인하도 놀란 기색으로 내 귓가에 속삭였다.
“이유미라면 저번에 만났던 그 안경 쓴 여자애 말하는 거지? 유치원 친구라던.”
“맞아, 걔야.”
인하에게 대답하던 나는 어떠한 사실을 깨닫고 또 한 번 놀랐다.
“어? 그럼 너, 유란 초등학교 출신이야?”
그러자 옆에서 의아한 기색으로 우리 이야기를 듣고 있던 남자 조원 두 명도 깜짝 놀랐다. 이소영은 조금 쑥스러워하며 고개를 끄덕였다.
“응. 실은 그래.”
“…….”
나는 순간 머릿속에 떠오른 질문을 할까 말까 고민했다. 유란은 대현과 어깨를 나란히 할 정도로 대단한 명문 학교이며, 대현과 마찬가지로 에스컬레이터식 학교이다. 그런데 어째서 그녀는 유란을 두고 굳이 대현에 입학한 걸까? 그러나 막 만난 사이에 이런 걸 물어도 되는 걸까 싶었다. 다행히 내가 먼저 묻기 전에 이소영이 그 이유를 말했다.
“실은 말이야, 내 친구가 대현에 다니는 아이를 좋아하게 되었다면서 무작정 가겠다고 하는 거야.”
이소영이 어이없다는 듯 웃으며 왠지 나를 빤히 바라보았다.
“소꿉친구기도 했고, 다른 친한 친구도 그 말에 걔를 따라서 대현 간다길래, 나도 그냥 따라와 버렸어. 학교 사람들도 상관없다고 하고, 원래 대현이랑 유란은 교류가 많으니까, 괜찮겠다 싶었지.”
“그랬구나…….”
헤에. 나는 그런 일도 있구나 싶어 고개를 주억거렸다. 인하와 다른 남자 두 명도 흥미로워했다.
“유란에 다녔다면, 너도 꽤 강하겠네?”
생각보다 흥미가 많았는지 인하가 드물게도 얼굴에 감정을 드러냈다. 그러자 이소영은 굉장히 쑥스러워하면서도 수긍했다.
“이런 말 하긴 좀 부끄러운데……유란에서도 나름 상위권이었어.”
“너, 전투 마법사 계열?”
“응? 맞아.”
“무술 실력은?”
“그것도 상위권이었어.”
이소영이 자랑스러운 얼굴로 주먹을 들어 보였다. 나는 속으로 또 한 번 감탄했다. 순진한 인상이라 전투와는 거리가 멀 것 같았는데, 역시 사람은 겉보기로는 판단할 수 없는 모양이다.
연이은 수긍에 인하가 조금 전까지의 무미건조한 표정을 지우며 옅게 웃었다.
“그래? 그럼 꽤 강하겠네? 나중에 한번 붙어 보고 싶다.”
“응. 기회가 되면.”
이소영의 순진한 눈동자에 날카로운 투기가 깃들었다. 헤에, 저 아이와 인하가 싸운다면……. 이거야 원, 흥미진진한 싸움이 되겠다 싶었다. 꼭 관전해야지.
그때쯤 선생님이 다시 교탁을 두드리며 입을 열었다.
“이제 조는 다 정해졌지? 혹시 못 정한 사람?”
이미 다들 조를 정했는지 아무도 손을 들지 않았다.
“조도 정했으니 이제 학교를 탐방하러 가자. 복도 쪽 분단 맨 뒷줄부터 2열로 빠져나간다. 실시!”
지목받은 줄부터 차례로 일어섰다. 학생들이 소란스럽게 밖으로 나갔다. 우리는 창가 쪽에 있었기 때문에 거의 마지막으로 대열에 합류했다.
나와 인하는 같은 조 친구들과 함께 아까보다 조금 화기애애해진 분위기로 교실을 나섰다. 나도 중학교를 둘러보는 것은 처음이다. 기숙사는 2주 전에 배정받았지만 기숙사와 교사는 꽤 떨어져 있다.
‘그러고 보니 타 학교에서 들어온 아이들은 입학식 전날쯤에 입소한다고 했던가? 그럼 학교 지리는 전혀 모르겠네.’
당분간 조금 도와주어야겠다. 그런 생각을 하며 인하와 나란히 걸음을 옮겼다. 선생님은 먼저 교사를 안내했다. 중학교 부지에 있는 체육관, 운동장, 과학실, 실험실, 미술실과 음악실, 컴퓨터실, 가상 전투실 등등……. 자주 쓰는 교실을 둘러보는 데만도 제법 시간이 걸렸다.
“유란이랑 시설이 비슷하네.”
“비슷해?”
“인테리어는 다르지만 설비가 비슷해.”
“자매교라서 그런 걸까?”
“그런가 봐.”
이소영이 활짝 웃었다. 유란이랑 대현의 시설이 비슷하다는 건 처음 알았다.
그다음에는 공원을 지나 산을 올랐다. 고등학교와 중학교 부지 사이에 있는 작은 산이다.
“저쪽 숲은 서바이벌 실습 훈련장으로 많이 사용한다. 혹은 사격 수업이나 궁술 수업장으로도 사용하고. 저기는 도장이다. 저기 있는 폭포는 정신력 관련 수업을 받을 때 많이 사용한다. 아, 저 건물은 무기고다. 위험하니까 절대 가지 마라.”
선생님은 산을 오르면서 아래에 있는 건물을 일일이 손가락으로 짚어 가며 설명해 주었다. 여기는 대현 초등학교를 나온 나나 인하도 잘 모르는 곳이다. 이제 보니 별별 곳이 다 있었다. 나는 신기해하며 주변을 둘러보았다.
“저 아래엔 식물원이 하나 있다. 학교에서 개발한 마법 식물들을 죄다 심어 놨지. 마법으로 개량한 식물은 식물원 외에도 여러 곳에 심어져 있지만 말이다. 저기 가장 높은 산꼭대기에는 천체 관측소가 있다. 별의 방향에 따라 마법에 영향을 받는 성가신 마법사도 있거든. 또 저쪽 산은 아틀리에. 예술 계열 학생들이 상급 수업장으로 쓴다.”
나는 선생님의 손가락을 따라 산림 사이를 주시했다. 나무로 된 건물이 몇 채 보였다. 미술 관련 아틀리에는 본 순간 딱 티가 났다. 마력이 화려한 문양을 그리며 움직이고 있는데 모를 수가 있나.
“저기는 미술. 저기는 음악. 아, 저 반대쪽은 대장간인데 위험하니까 가지 말고. 저기는 동아리 공방. 작아 보이지만 안은 엄청 넓어. 방마다 공방이 하나씩 있다고 하면 대충 상상이 가지? 1층은……아마 세공이랑 유리 공예를 하던가?”
유리 공예! 나는 눈을 반짝였다. 유리 공예는 내가 전생부터 무척 배워 보고 싶었던 것 중 하나였다. 기회가 없어서 배우지 못했지만, 이번에는 배울 수 있다면 꼭 한번 배워 보고 싶다!
“예술 계열은 수업으론 전부 가르치기 힘드니까 학원을 추천받는 경우도 많으니 관심 있는 녀석들은 기억해 둬라. 관련 동아리가 있거들랑 동아리에도 드는 게 좋아. 알다시피 공예품들은 보통 아이템으로 파는데, 아이템에 마법을 새기는 마법 부여 수업도 따로 한다. 동아리에 들면 좋은 게 공방마다 자기들만의 부여 방법을 또 따로 가르치기도 한단 말이지.”
동아리인가. 나는 멍한 눈으로 공방을 응시했다. 액세서리 만드는 걸 취미로 삼을 정도로, 나는 무언가 만드는 것을 좋아한다. 결국 나는 초등학교 내내 액세서리 만들기부에만 들어갔다. 그래서인지 그 이야기가 무척 흥미로웠다.
수업과 관련된 장소를 상세히 설명한 선생님은 우리를 데리고 또 다른 곳으로 이동했다. 이번에는 텔레포트를 썼다.
“이번엔 좀 더 넓게 둘러볼까? 학교 주요 시설을 알려 주마. 여기는 초등학교, 중학교, 고등학교, 기숙사랑 전부 길이 통하는 공원이고, 또…….”
우리는 기숙사 부지에 이어서 상점가까지 전부 다 둘러보았다. 아무리 텔레포트와 부유마법을 사용했다고 한들 이 넓은 부지를 대충이나마 확인하는 데에는 상당히 시간이 걸렸다. 우리가 다시 교실로 돌아왔을 때쯤에는 이미 점심시간이었다.
“오늘은 이만 마치자. 참, 임시 반장을 뽑아야지. 음~. 임시 반장이라도 반장이니 이 학교를 잘 아는 사람이 하는 게 좋겠지? 초등학교 때부터 여기 다녔던 사람이…….”
그러며 선생님이 학생들을 주의 깊게 훑었다. 선생님의 말을 되짚어 보던 나는 순간 헉하고 숨을 삼켰다.
‘그런 사람 이 반엔 나랑 인하를 포함해서 8명밖에 없잖아…….’
하지만 선생님의 이야기는 타당하다. 막 대현 중학교에 입학해 아무것도 모르는 사람보다는 기존 대현 재학생이 반장을 하는 게 훨씬 낫고말고. 나는 긴장하며 주먹을 쥐었다. 선생님의 시선이 막 우리에게 닿았다.
“통솔력이 있는 사람이 하는 게 좋겠지. 그러고 보니 우리 반엔 초등학교 때부터 엄청 유명했던 학생이 두 명이나 있잖아~?”
누구를 말하는지는 뻔했다. 나는 속으로 이것저것 생각했다. 예를 들어 임시 반장은 무엇을 해야 하는지, 언제까지 임시 반장을 해야 하는지.
‘출석부 챙기고, 프린트 나눠 주고, 선생님 지시 사항 전하거나 인사도 해야 하고……윽, 귀찮은 일뿐이잖아.’
하아, 골치 아프네. 그런데 선생님이 임시 반장을 지목하기 전에 누군가가 번쩍 손을 들었다.
“선생님! 제가 할게요!”
학생들이 모두 목소리의 주인을 돌아보았다. 머리를 가슴께까지 기른 여학생이 생기 넘치는 얼굴로 선생님을 바라보고 있었다. 아, 아는 아이였다. 작년에도 같은 반이었다. 그녀는 한순간 나를 돌아보더니 생긋 웃었다.
“어? 아하, 너도 초등학교에서 그대로 올라왔지?”
“네. 작년에도 반장이었어요. 그래서 제가 하고 싶습니다!”
“그래? 그럼 좋지. 이야, 고맙다. 짐을 덜었어. 그럼 임시 반장, 인사해 볼까?”
“네에! 모두 차렷!”
그래, 그녀는 작년에도 반장이었다. 나는 목소리를 따라 앞을 보았다.
“선생님께 경례!”
““수고하셨습니다!!””
학생들의 인사가 우렁차게 울려 퍼졌다. 선생님이 웃으며 인사했다.
“그래! 너희도 수고했다. 모두 기숙사 방은 잘 배정받았지? 오늘 기숙사 입소식도 있을 테니까 신경 써라. 잘 적응하기를 바란다.”
“네!”
선생님이 먼저 교실 문을 열고 나갔다. 안도의 한숨을 내쉬며 가방을 챙기고 있자니 막 임시 반장이 된 아이가 우리에게 다가왔다. 나는 그녀를 향해 반갑게 웃었다.
“은하랑 인하라면 부담스러워할 것 같아서 대신 임시 반장 하겠다고 했는데, 괜찮을까?”
나는 그 말에 살짝 놀랐다. 어쩌면 그럴지도 모른다는 생각을 하긴 했지만, 정말 일부러였구나.
“어, 어? 그런 거였어? 미안…….”
“아냐. 나 어차피 이번에도 반장 선거 나갈 거였거든. 반장 하려면 임시 반장 하는 게 더 유리해.”
“아, 그렇구나.”
휴, 다행이다. 그녀가 나를 향해 수줍게 웃었다.
“이번에도 은하랑 같은 반이 되어서 엄청 기뻐. 서로 힘내자.”
“……응.”
“그럼 내일 보자!”
여자가 손을 흔들며 가방을 들고 밖으로 나갔다. 나는 그녀의 뒷모습을 고마운 감정을 담아 배웅했다. 유리하다고 말하긴 했지만, 결국 임시 반장을 자원한 이유에는 나에 대한 배려가 큰 영향을 차지하고 있으리라. 뭔가 선물이라도 해야겠다고 생각하며 자리에서 일어났다. 뒤에서 상황을 지켜보고 있던 이소영이 조금 의외라는 표정으로 물었다.
“친한 사인가 봐?”
순간 뭐라 대답해야 할지 알 수 없었다. 괜히 주먹을 쥐었다 폈다. 그런 나를 대신해 인하가 입을 열었다.
“……응. 6년간 같은 학교였으니까. 같은 학년 애들 다 합해 봤자 100명 정도였고……다 아는 사이지.”
“그렇구나. 하긴, 나도 유란 다닐 때 그랬어. 다 친구였는걸.”
“응.”
인하는 거기까지 말하고 침묵했다. 인하는 내가 순간 입을 다물고 만 심정을 알고 있을 것이다. 그래, 내 입으로 ‘초등학교에서 동경의 대상이었다.’라는 말 따위는 절대 하고 싶지 않다.
어색한 기분에 시선을 피하는데 이소영이 곧바로 가방을 챙기며 자리에서 일어났다.
“그럼 난 먼저 가 볼게.”
“그래. 안녕.”
“안녕.”
나는 내심 다행이라고 생각하며 그녀를 향해 손을 흔들었다. 곧이어 나도 가방을 챙겼다.
“난 오늘 도서관에 잠깐 들르려고 하는데, 넌 어떻게 할래?”
“같이 갈래.”
“그래, 같이 가자.”
인하라면 따라올 줄 알았다. 좋아하지 않는 도서관에 따라오게 했으니 가면서 맛있는 간식이라도 사 줘야겠다. 그러나 그러한 내 생각은 다음 순간 철회되었다.
바깥에서 감탄에 찬 비명 소리가 들렸다. 꺄악! 여자 목소리였다. 한 남자가 뒷문을 열고 안으로 들어섰다. 주위 여자들의 얼굴이 붉어졌다. 앗. 나는 상대를 확인하고 눈을 살짝 크게 떴다. 한수였다.
“오.”
“여.”
한수가 손을 흔들며 우리를 향해 다가왔다. 여자들의 시선이 한수를 따라 움직였다.
“한수야.”
인하가 손을 흔들며 이름을 불렀다. 친하지 않은 사람은 눈치채지 못하겠지만, 굉장히 다정한 음색이었다. 한수가 한순간 멋쩍어했다. 나는 그 모습을 보며 흐뭇하게 웃었다.
“어……같이 돌아가자고.”
“그래? 민희랑 현호는?”
“걔네는 오늘부터 수업 체험하겠다면서 둘이서 가 버렸어.”
“흠, 그렇구나.”
두 사람을 흐뭇하게 바라보던 나는 이내 가방을 메며 한수의 어깨를 툭 두드렸다.
“잘됐네. 오늘은 커플끼리 데이트나 하세요~. 난 오늘 도서관 가야 하거든. 그럼 이만.”
“윽, 야!”
한수가 짧게 신음을 흘렸다. 역시 아직은 부끄러운가 보다. 그건 그렇고, 방금 내가 한 말을 듣고 주변 아이들이 장난 아니게 실망하던데. 여자 남자 할 것 없이 전부 울상이 되더라.
선남선녀 커플을 봐서 그런지 기분이 좋아졌다. 나는 복도를 가로질렀다. 복도는 아직 소란스러웠다. 드문드문 학생들이 나를 향해 인사했다. 전부 초등학교 때부터 알고 지내던 친구들이다. 나는 인사하는 상대에게 가볍게 인사를 돌려줬다.
그렇게 걷다 보니 어느 순간 인적이 없어졌다. 나는 잠시 창문 너머를 올려다보았다. 하늘이 무척 새파랬다. 어쩐지 징조가 좋다.
살짝 웃으며 다시 앞을 보는데 문득 앞에서 누군가 걸어오는 게 보였다. 나는 속으로 노래를 흥얼거리며 계속 걸음을 옮겼다. 그런데 그 순간, 이유를 알 수 없이 가슴이 크게 뛰었다.
두근!
‘어……?’
나는 갑작스럽게 찾아온 긴장감……에 의아해하며 가슴 위에 손바닥을 올렸다. 긴장감이라고? 아니, 이건 그런 게 아니다. 이건, 이건…….
‘이런 기분, 언젠가 느껴 본 적이 있어.’
머릿속에 어렴풋이 스치는 아련한 그림자. 비로소 나는 내 앞에서 걸어오고 있는 소년에게 시선을 뒀다. 그의 얼굴이 점점 가까워졌다. 이윽고 그 얼굴이 제대로 시야에 들어온 순간, 숨이 멎었다.
아름다운 얼굴이었다. 내리쬐는 햇빛 탓인지 머리카락이 한순간 금색으로 보였다. 조각같이, 조각보다 아름다웠다. 남자치고는 약간 긴 검은색 머리카락, 긴 속눈썹 아래로 진한 보라색 눈동자가 신비롭게 반짝인다. 그 눈동자는 비유하자면 저녁놀과 비슷한 색이었다. 한순간 낮의 태양 아래로 저녁이 찾아온 줄 알았다.
나는 그만 멍해졌다. 그의 아름다운 외모와 고유의 정적인 분위기까지 합쳐져 마치 지금 이 순간이 그림 속의 한 장면인 것처럼 느껴졌다.
자칫 잘못 보면 여자라고 착각할 법한 아름다운 모습을 전부 확인한 나는 그 자리에서 우뚝 멈춰 섰다. 가슴이 크게 뛰며 고동을 더해 간다. 아아. 나는 이 두근거림을, 이 사랑스러움을, 이 벅찬 감정을 알고 있었다. 이건…….
‘내가 그 녀석을 바라볼 때 느끼던…….’
나는 그 순간 누구에게 들은 것도 아닌데 직감했다. 직감하고, 확신했다.
닮은 점은 거의 없다. 내가 알던 그도 잘생긴 편이긴 했지만 저렇게 인간을 벗어날 정도는 아니었다. 그럼에도 나는 깨달았다.
──아, 그 녀석이다.
전생에 내가 목숨을 바쳐 사랑했던 남자, 그 바보 녀석이다.
나는 울 것 같은 심정으로 옷깃 안에 있는 목걸이를 쥐었다. 나와 그의 눈이 마주쳤다. 눈동자가 거세게 흔들렸다.
이 감정이 착각일 리는 없다. 내가 그 녀석을 못 알아볼 리 없지 않은가. 그런 일은 피의 맹약에 맹세코 있을 수 없다. 그의 모습이 점점 가까워졌다. 나는 떨리는 손을 뻗으며 입을 열었다.
“아…….”
그러나 내가 뭐라 말하기도 전에 남자는 아무런 반응 없이 내 옆을 스쳐 지나갔다. 나는 숨을 삼켰다.
‘어째서?’
이해할 수 없는 상황에 너무 당황하여 나는 그만 그 자리에서 굳었다. 목이 막혔다. 심장이 얼음물에 잠긴 것처럼 시리게 아파 왔다. 그러나 그것도 잠깐, 나는 퍼뜩 남자를 돌아보았다.
“저, 저기, 잠깐만!”
남자는 돌아보지 않았다. 나는 뛰다시피 걸어가 남자의 어깨를 붙잡았다.
“혹시 너……예전에, 나랑, 만난 적…….”
그러나 내가 채 말을 잇기도 전에 남자가 내 손을 뿌리쳤다.
짝!
알싸한 고통에 눈을 움찔 감았다 떴다. 남자가 몸을 돌리며 나와 시선을 마주하고는, 점점 얼굴을 가까이 했다. 나는 눈을 크게 떴다.
‘아, 혹시, 알아봤…….’
그러나 귓가에 들린 말은 내 상상과는 전혀 달랐다.
“나는 너같이 외모만 보고 판단하는 사람은 딱 질색이야.”
순간 상황을 파악할 수 없어 멍청히 고개를 들었다. 남자는 그 시리도록 차가운 눈에 경멸이란 감정을 담고 나를 내려다보고 있었다. 눈앞에 겹치던 모습이 산산이 깨어지며 조각났다. 심장의 두근거림은 물론이고 몽환적인 분위기마저 꿈에서 깬 양 사라졌다.
“재수 없게.”
그 녀석은 그 말만 남기고 돌아섰다. 나는 멀어지는 남자의 뒷모습을 바라보다가 자리에 털썩 주저앉았다. 부들부들 떨리는 손을 들어 천천히 귀를 매만졌다.
“뭐야……?”
그 후 한동안 정신을 차릴 수 없었다. 정신을 차렸을 때 나는 이미 기숙사의 내 방에 돌아와 있었고, 품에는 세 권의 책이 안겨 있었다. 정신이 날아간 와중에도 용케 읽고 싶었던 책을 빌렸던 모양이다.
나는 침대에 털썩 앉은 채 아까의 상황을 곱씹었다. 그런데 생각하면 할수록 어이가 없더라. 뭐라고? 재수 없어? 너같이 외모만 보고 판단하는 사람은 딱 질색이야?
“그 자식 뭐야?”
어이가 없었다. 그저 말을 걸었을 뿐이다. 그런데 재수 없다는 소리를 들었다. 생각하면 할수록 짜증 나서 씩씩댔다. 초면에 그딴 말부터 내뱉는 놈이 ‘그 녀석’이라고? 전생의 내 남자 친구라고? 절대 그럴 리가 없다!
“그 녀석은 가끔 잘난 척하긴 해도 그런 싸가지를 말아 먹은 성격은 아니었다고! 그럴 리가 없어.”
나는 울 것 같은 기분에 표정을 일그러뜨렸다.
한눈에 알아봤다. 내 심장이 뛰고, 모든 감각이 그 남자에게 쏠렸다. 그건 결코 인간의 것이라고는 믿을 수 없을 만큼 아름다운 외모 때문이 아니다. 내 영혼이 알아보았다. 내 영혼이 그 남자를 ‘그 녀석’이라고 판단했단 말이다.
그런데, 그런데…….