Prologue Story RAW novel - chapter 126
‘역시’. 이번에도 그런 반응이 나왔다. 강현제와 송민하가 밝게 웃으며 동의했다.
“그렇지? 역시 은하 님이야. 우린 그 모습을 직접 봤다고!”
“이, 이 부러운 자식들!”
당황하는 건 초등학교 4학년 때부터 대현에 있지 않았던 사람들뿐이다. 퍼뜩 정신을 차린 아르델이 다급히 강예슬의 몸을 흔들었다.
“그게 무슨 소리야? 아까부터 나 전혀 모르겠거든? 그게 은하답다니? 그 사건?”
“그러니까, 으으~! 너무 좋다. 그때 일 생각나! 그때도 그렇게 앞에 나서서 우릴 구해 줬었는데…….”
“예슬아……!”
추억에 잠겨 있던 강예슬이 비명에 가까운 윤시하의 제지를 듣고 퍼뜩 정신을 차렸다. 헙, 그녀가 깜짝 놀라 자신의 입가를 가렸다. 함께 기뻐하던 송민하와 강현제가 당황했다. 아르델도, 이소영도, 이성진도, 최인성도, 자세한 이야기를 요구하는 눈으로 강예슬을 바라보고 있었다.
“예슬아? 구해 줬다고? 그게 무슨 소리야? 무슨 이야기야?”
“윽. 그, 그게…….”
“하아.”
당황해서 어쩔 줄 모르는 강예슬 옆에서 윤시하가 한숨을 흘렸다. 아르델의 머릿속에 퍼뜩 어떤 단어가 떠올랐다.
“그거 혹시, 초등학교 때부터 애들이 말하던 ‘그 사건’이야? 비밀 준수 교칙 때문에 말하지 못하게 되어 있는 그 사건?”
강예슬이 눈치를 보듯 눈동자를 굴리다가 결국 한숨과 함께 고개를 끄덕였다.
“응. 맞아. 은하 님이 말하기를 원치 않아서 말할 수 없는…….”
강예슬이 소심하게 손가락을 꼼지락댔다. 아르델도 이소영도 최인성도 윽박을 지르는 한이 있더라도 무슨 사건인지 알아내고 싶었으나, 교칙 때문이라는 말에 차마 그러지 못했다. 그 대신 아르델은 교칙을 어기지 않는 선에서 최대한 캐내려고 노력했다.
“지금 생각난 건데, 은하랑 쟤가 싸웠을 때, 한수가 그런 말을 했어. 모두가 은하를 동경하게 된 건 목숨을 빚져서라고. 생각해 보면 너희도 그랬지. 그 사건 때문에 다들 은하를 동경하게 됐다면서, 은인이라고도 말했잖아.”
“한수가 그런 말을 했어?”
윤시하가 눈을 동그랗게 뜨며 물었다. 아르델이 간절히 고개를 끄덕였다.
“있잖아, 조금만……진짜 조금만, 힌트만이라도 알려 줄 수 없어?”
“음…….”
강예슬이 곤란해하며 고개를 숙였다. 잠시의 침묵 후, 윤시하가 굳은 얼굴로 입을 열었다.
“그러네. 저런 놈한테 은하 님이 비하당하는 건 싫으니까, 아주 조금만.”
“……!”
일행이 퍼뜩 윤시하를 돌아보았다. 강예슬과 강현제, 송민하는 조금 망설였지만, 결국 말리지 않았다.
“그러니까……우리가 초등학교 4학년 때 말이야, 우리 학교에 테러 사건이 있었어.”
“뭐?!”
아르델이 눈을 크게 떴다. 반면 이소영은 알고 있다며 고개를 끄덕였다.
“아, 그거. 선생님들께 들었어. 테러범이 누구였는지는 기억 안 나지만…….”
“알고 있었구나. 응. 그리고 테러 사건 때, 은하 님이 숨기고 있던 힘을 처음으로 내보였어.”
윤시하는 거기까지 말하고 생긋 웃었다.
“그 이상은 말 못 하겠다…….”
하지만 그것만으로도 상황을 대강 파악할 수 있었다. 어떤 방식으로였는지는 모르나 유은하는 아마 그 테러 사건에서 활약했다. 그것도 전교생에게 은인이라고 불릴 정도로. 그 소동에 대해 유란에서 온 3인방보다는 들은 게 있는 아르델이 침을 꿀꺽 삼켰다.
“하지만 은하 님은 말이야, 성격도 소심하고, 평범해 보이지만, 그래도 할 때는 하는 사람이야. 두려움을 꾹 눌러 참고 앞으로 나서지. 분명, 오늘처럼 다른 누군가를 지키기 위해서.”
이어 윤시하가 날카로운 눈으로 이성진을 직시했다.
“그거면 충분한 거 아닐까?”
“…….”
호수에서 멀어지자 다시 사막이 나왔다. 사막이라곤 해도 처음 들어섰던 사막과는 지형이 달랐다. 모래나 바위로 된 산이 많았다. 가시 같은 식물이 드문드문 얼굴을 내밀고 있다. 첫날 겪었던 사막보다 훨씬 더웠다. 습기가 없었기 때문에 더위에 비해서는 땀이 별로 나지 않았지만 그래도 학생들의 불쾌지수는 차곡차곡 쌓여 갔다.
“호수보다는 덜 지치지만…….”
최인성이 한숨을 내쉬며 땀에 젖은 이마를 팔로 닦았다. 지쳐 있는 최인성이나 송민하, 강현제와는 달리 아르델과 이성진은 멀쩡했다. 아르델은 이성진을 불만 어린 눈으로 바라보았다. 자신은 불속성 마법사니까 뜨거운 것엔 내성이 있어서 그렇다 치고, 물속성 마법사가 왜 습기 하나 없는 더위 아래에서 이렇게까지 멀쩡한 거지?
사막을 시큰둥하게 걸어가던 이성진이 앞을 가리키며 중얼거렸다.
“쯧, 답답하군. 좀 더 앞으로 가지?”
“뭐어? 웃기지 마, 멍청아!”
아르델이 버럭 소리 질렀다.
“네가 이 이상 은하 님을 불쾌하게 만드는 건 용서 못 해! 그래서 뒤로 온 거잖아!”
송민하가 고깝다는 눈으로 이성진을 흘겼다.
“하여간 진짜 뻔뻔한 놈.”
“그게 나랑 무슨 상관이야.”
“이성진 이 나쁜 놈……. 너 때문에 나도 은하 옆에 못 가고 있단 말이야!”
최인성이 지친 얼굴로 울먹였다. 아르델이 또 한 번 소리쳤다.
“웃기지 마! 너희들 은하 옆으론 못 보내!”
아르델이 이토록 화내는 모습을 보이는 건 드문지라 주위 아이들이 아르델의 모습을 보며 수군거렸다. 아르델은 그것을 딱히 신경 쓰지 않으며 두 남자를 노려보았다. 송민하와 강현제도 격렬하게 동의했다.
“어딜 감히 은하 님을 넘봐?”
“두 사람 다 접근 금지니까 그렇게 알아.”
그러자 이성진이 시큰둥한 표정을 지었다.
“애초에 저 녀석은 그리 신경 쓰지 않는 것 같은데.”
“뭐? 너 진짜……!”
“그래서?”
아르델의 목소리가 한층 가라앉았다. 송민하가 목소리를 높이려다 말고 말을 멈췄다. 최인성이 슬그머니 아르델의 눈치를 봤다.
“은하는 기본적으로 평범한 애야. 성격이 조금 소심하고, 소소한 일에 즐거워하는. 그리고 은하는, 누구랑 싸우는 거 싫어해. 대련도 꺼릴 정도니까 말 다 했지.”
“…….”
“그런 애가 다른 사람들 앞에서 너한테 소리를 질렀단 말이야. 그것도 현재의 마법 실력을 부정하는 말을 듣고서. 상처받지 않았을 리가 없잖아. 은하가 얼마나 노력했는데! 적어도 너 따위보다는 훨씬 노력했거든!”
아르델의 목소리가 점점 높아졌다. 주위에 있던 학생들이 심상치 않은 분위기를 느끼고 슬금슬금 멀어졌다.
“전투, 그딴 거 잘해 봤자 하등 소용없어! 아프기만 할 뿐이야. 은하가 마지막에 너한테 말했던 것처럼!”
이성진의 시선이 한순간 가라앉았다. 그것은 그가 유일하게 유은하를 향해 죄책감을 느끼는 일이다. 만약 그때 유은하가 반격했더라면 이런 감정은 느끼지 않았을 것이다. 어쩌면 위선자라며 경멸했을지도 모르지. 하지만 그녀는 상처 입고도 소신을 지켰다.
‘아픈 걸 아는데 그딴 짓을 왜 해!’
아르델이 분노한 눈으로 말을 이었다.
“평범하게 살 수 있으면 그게 제일 좋은 거야. 제 몸을 지킬 수 있다면 그걸로 충분하지. 재능과 흥미가 항상 일치할 수는 없는 거고, 마법에는 수많은 가능성이 있어! 은하는 전투와는 다른 방향으로 나아가고 있어! 근데 넌 그걸 부쉈잖아. 은하의 어디가 나쁘단 거야? 진짜 말도 안 돼!”
“…….”
“전투를 잘하고, 전투에 걸맞은 마음을 가지고, 사람을 상처 입혀 봤자 좋은 거 하나 없어! 그런 거 계속하면 원한도 엄청 산다고. 몇 번이나 죽을 뻔했는데……. 난 은하가 부러워.”
순간 최인성이 놀라 굳은 표정으로 아르델을 바라보았다. 아르델은 암울한 눈으로 어딘가를 바라보고 있었다. 그녀의 눈동자가 어둡게 일렁거렸다.
이성진 역시 가라앉은 눈으로 아르델을 응시했다. ‘평범하게 살 수 있으면’이라. 그런 재능을 가지고 과연 그게 가능하단 말인가? 이성진의 경험으로 말해 보자면, 그건 무리다. 확실히 무조건 강함만 추구해 봤자 소용없다. 다른 강함도 세상에는 많다. 그러나 유은하에게는 이 세계를 살아가는 사람에게 가장 필요한 각오가 결여되어 있다. 지금까지 계속 유은하를 보면서 이성진은 도리어 그 사실을 확신했다.
아르델이 곧 불꽃이 이는 눈동자로 이성진을 노려보았다.
“근데 그렇게 사람을 상처 입혀 놓고 자기는 무신경하게 다시 다가간단 말이야?! 진짜 재수 없어! 최소한 싫은 감정 드러냈으면 너도 자리를 피해 주든가! 주변 사이 다 틀어질 거 알고 꺼낸 말 아니었나? 하여간 진짜 재수 없어!”
하지만 결국 그때 그런 말을 꺼냈던 가장 큰 이유는 유은하의 실력을 확인하기 위해서였다. 거기에 깃들어 있었던 건 약간의 호기심과 분노, 그리고……의무감. 이성진은 맹어와 대치했을 때를 떠올렸다.
‘결국 그때도 그 녀석은 싸우지 않았어. 싸움을 피했을 뿐. 물론 싸우지 않을 수만 있다면 그게 제일 좋은 일일지도 모르지만.’
아주 약간 오산한 것이 있다고 한다면 유은하가 완전한 위선자가 아니라는 것뿐이다. 유은하는 이 세계를 살아가는 데 적잖은 지지대가 될 소신을 지니고 있다. 자신의 몸이 위험에 처하더라도 꺾이지 않는 마음과 그것에 대응할 힘이 있다면 그것은 소신이 된다. 그러나 거기까지다. 그 여자는 결국 자신의 위치를 모른 척할 것이다. 자신의 재능이 어떤 의미를 가지는지 진정으로 경험하게 될 때까지 계속 시선을 돌리겠지.
이성진이 생각에 잠긴 사이 아르델이 몇 번이고 재수 없다는 말을 반복했다. 송민하가 작게 훌쩍였다.
“은하 님이 얼마나 마음 약한데. 나쁜 놈.”
잠시 후 최인성이 딱딱하게 굳은 얼굴로 이성진을 향해 말했다.
“그러네. 그건 정말 그래.”
이성진은 최인성의 목소리가 들리고 나서야 겨우 생각 속에서 빠져나왔다.
“이성진 너 은하한테 찔리는 게 하나라도 있으면 사과해. 걔가 진심으로 싫은 게 아니라면, 아니, 싫더라도 그런 식으로 사람을 상처 입히면서 날카롭게 말할 필요는 없잖아. 상관없는 애라고 생각한다면, 나와 이소영은 은하를 좋아하니까. 그러니까.”
“…….”
“사과해.”
이성진은 유은하가 마음에 들지 않고, 그와 그녀는 섞일 수 없을 것이다. 서로가 서로의 생각을 이해할 날도 오지 않겠지. 그렇다면 이대로가 좋다. 이 관계를 유지한다면 언젠가 또다시 대련할 기회가 왔을 때도 유은하는 진심으로 싸우리라.
그러나 딱 하나 가능성을 봤다. 거기다가 최인성이 이렇게까지 화내는 일은 드물다.
“……이성진?”
이성진은 최인성의 머리를 한 번 쓰다듬고 지나쳤다. 그렇다면, 그래, 지금의 관계에 대해 한 번 더 생각은 해 봐야겠다.
말없이 조금 앞서 걸어가는 이성진의 뒷모습을 아르델과 송민하, 강현제가 어이없다는 눈으로 노려보았다. 최인성 역시 당황한 얼굴로 이성진을 노려보았다.
이성진은 결국 그 이후로도 별다른 대답을 하지 않았다. 아르델이 짜증 가득한 눈으로 이성진을 노려보았다.
늦은 오후 무렵 학생들은 흩어져 사막 한가운데에 있는 바위산 부근을 탐방했다. 이성진 조는 이번엔 유은하의 조와 합류하지 않았다. 이 주변엔 위험한 것은 없기 때문에 다른 조와 짝을 지을 필요가 없다. 개별 탐색도 허용되었지만 아르델이 이성진과 최인성을 붙들고 놓아주지 않는 탓에 이뤄지지 않았다.
아르델의 조는 갈림길에서 잠깐 나뉘었다. 이성진과 아르델, 최인성은 왼쪽, 송민하와 강현제는 오른쪽으로 향했다.
송민하와 강현제는 동물을 무척 좋아하는데, 우연히도 위험하지 않고 사람에게 친화적인 동물을 만났다. 두 사람은 그 동물에게서 떨어지고 싶지 않아 했다. 그러나 원칙상 그들은 일정 거리를 둘러봐야 했다. 그래서 잠깐 갈라지기로 했다. 무엇보다 두 사람은 세 사람에 비해 체력이 약해 많이 지쳐 있었다.
두 사람과 갈라진 후로 아르델과 이성진, 최인성은 묵묵히 걷기만 했다. 아무도 주위를 탐색하지 않았고, 하는 시늉조차 안 했다. 최인성도 아르델도 드물게 말이 없었다. 그러는 동안 탐색 구역을 벗어난 것도 몰랐다. 아무도 멈추지 않았기 때문에 계속해서 걷는다는 느낌이었다.
세 사람이 걷는 동안 특별한 일은 일어나지 않았다. 얼마나 걸었을까, 이성진이 문득 이질적인 마력을 느끼고 고개를 들었다.
“……잠깐.”
“뭐야?”
아르델이 곱지 않은 목소리로 고개를 들었다.
“이 주변, 마력이 이상하게 엉켜 있어. 더 가지 않는 게 좋겠군.”
“마력이 이상해?”
아르델이 고개를 갸웃 기울였다. 최인성이 주위를 둘러보며 조금 당황했다.
“어라, 우리 어느새 사막으로 나와 버렸네. 확실히 돌아가는 게 좋겠어.”
“아, 그러게. 너무 멀리 왔……다?!”
무심코 발을 내디디던 아르델이 한순간 비틀거렸다. 최인성이 당황해서 아르델의 손을 붙잡았다. 아르델은 모래에 푹 빠진 자신의 다리를 보며 신경질을 냈다.
“에이 씨, 깜짝 놀랐잖아.”
그 순간 강한 바람이 몰아닥쳤다. 사람마저 날려 버릴 것 같은 강한 모래바람이 그들을 덮쳤다. 세 사람은 발에 힘을 주어 버티어 섰다. 텁텁한 모래가 입 안으로 날아들었다.
“윽, 기분 나빠.”
아르델이 이내 모래를 막을 생각으로 마법을 썼다. 그때 이성진이 드물게도 목소리를 높였다.
“마법을 쓰면 안 돼!”
“뭐? 왜……윽!”
그러나 이성진의 경고는 늦었다. 아르델은 금방 이성진이 그 말을 한 이유를 깨달을 수 있었다.
“마, 마법이……!”
마력이 이상했다. 아르델의 몸에서 방출된 마력이 모래바람과 기이하게 뒤섞이며 폭풍을 만들어 냈다.
“저, 저게 뭐야!”
“몰라! 갑자기 마법이……!”
그 직후, 아르델의 몸이 앞으로 기울어지며 모래 아래로 가라앉기 시작했다. 최인성이 반사적으로 아르델의 몸을 붙잡았다. 허공에서 회오리를 일으키던 바람에 불이 붙었다. 이성진이 작게 혀를 찼다.
“쳇.”
콰쾅!
커다란 폭발이 일대를 뒤덮었다.
아르델은 천천히 눈을 떴다. 천장도 주위도 새카만 가운데 어딘가에서 빛이 비쳤다. 아르델은 무심코 빛을 향해 고개를 돌렸다. 누군가의 손, 손전등?
멍하니 눈을 깜빡이던 아르델이 이내 벌떡 몸을 일으켰다. 손전등으로 주위를 비춰 보던 최인성이 조금 놀란 기색으로 아르델을 돌아봤다.
“앗, 깼어? 깼으면 말이라도 하지.”
“뭐야? 어떻게 된 거야?”
“간단히 말해서, 모래 아래로 굴러떨어진 거지, 뭐. 좀 깊숙하게 굴러떨어진 것 같지만.”
최인성이 한숨을 내쉬었다. 이제 보니 그 옆에 있는 듯 없는 듯 이성진이 앉아 있다. 아르델이 인상을 찌푸리며 몸 상태를 확인했다. 옷 안으로 들어간 모래 때문에 껄끄럽긴 하지만 큰 상처는 입지 않았다. 아르델이 주위를 둘러봤다. 여긴 동굴……인 걸까?
“근데 왜 여기 죽치고 앉아 있어? 빨리 친구들한테 돌아가야지. 설마 둘이서 나 하나 못 들었을 리는 없겠고.”
“그게……나갈 수가 없어.”
“뭐?”
아르델이 인상을 찌푸렸다. 최인성이 푹푹 한숨을 내쉬며 대답했다.
“여기, 마법이 안 써져. 마력이 안 나오거나 무효화되는 건 아닌데 자꾸 엉켜. 몇 번 시도해 봤는데, 네가 아까 썼을 때처럼 큰 폭발이 일어나려 해서 그만뒀어.”
“뭐?”
아르델이 당황하며 목소리를 높였다. 기절하기 직전의 상황이 머릿속에 생생히 되살아났다. 그래, 모래를 막으려고 마법을 썼다. 그러나 마력이 엉키며 모래에 휘말렸다. 덕분에 모래바람은 더 강해졌고, 폭발까지 일어나…….
‘망할.’
심지어 이성진은 미리 그 사실을 알고 경고까지 했었다. 아르델이 혀를 깨물고 싶은 기분으로 사과했다.
“미안. 나 때문에 상황이 이렇게 꼬였네.”
“네 탓이 아냐. 여기 환경 탓이지.”
“이성진 넌 어떻게 안 거야?”
“성진이는 마력에 민감하거든.”
아르델이 눈썹을 치켰다. 조금 놀랐다. 마법도 성격도 전혀 그렇게 안 보인다. 그러나 아르델은 쉽사리 수긍했다. 그럴 수도 있지.
“미안해.”
“아냐, 괜찮아.”
최인성이 곤란한 표정으로 손을 저었다. 이성진도 별로 신경 쓰는 기색이 아니었다. 아르델이 곧바로 물었다.
“그래서, 전혀 못 써? 마력만 움직이는 것도 안 돼?”
“응. 성진이 말로는 마력 장이랑 닮았대. 그 왜, 마력이 비이상적으로 강하게 모여 있어서 일그러지는 곳 말이야. 근데 닮았을 뿐 마력 장은 아니라나 봐. 여긴 모여 있는 마력 자체는 별로 강하지 않은데 마력이 빠르게 엉킨다네.”
“끄응. 듣고 안 건데 몸 안에 있는 마력도 움직임이 좀 이상하네.”
“나도 그래.”
아르델이 골치 아픈 표정으로 이마를 짚었다.
“통신은 안 돼?”
“학생증도 먹통이야.”
“하긴, 학생증은 마법 아이템에 가까우니까…….”
아르델이 한숨을 내쉬었다.
“그럼 추적 시스템도 불통이겠네. 혹시 원인은 모르고? 이곳의 마력이 꼬이는 이유가 있을 거 아냐. 쟤, 감지계라며?”
“그게…….”
최인성이 어색하게 입가를 끌어 올렸다.
“지하 깊숙한 곳에 있대.”
아르델이 그 말에 주위를 돌아봤다.
“여기……동굴이네. 지하에 길, 연결되어 있을 것 같아?”
“그보단 출구를 찾는 게 더 빠를 수도 있지. 네가 정신을 잃은 동안 한번 둘러봤는데 길이 길고 복잡하더라. 바깥으로 통하는 길은 하나도 못 찾았어. 참고로 이성진이 말하길 이 이상 구역은 반경 1km는 넘을 것 같다나 봐.”
“진짜? 골치 아프네. 이상 구역에서 벗어나려다가 오히려 길 안을 뱅뱅 돌며 헤매게 될지도 모른다는 소리잖아?”
“그렇지.”
“하아아. 평소라면 그냥 확 땅 밑을 마법으로 뚫어 버릴 텐데 말이야.”
아르델이 인상을 쓰며 주먹을 들었다. 최인성이 쓰게 웃었다.
“사실 마법 없이 땅을 부술 방법이 있긴 해.”
“뭐?”
아르델이 놀라 눈을 크게 뜨자 최인성이 이성진을 가리켰다.
“얘야, 얘. 성진이 얘 힘이 엄청나게 세거든. 마법 쓰지 않고도 주먹질 한 번이면 바위 정도는 우스워. 하지만 그만큼의 힘이니까, 여기서 마법도 없이 땅을 향해 주먹을 내질렀다간……알지?”
아연한 눈으로 이성진을 보던 아르델이 퍼뜩 정신을 차리고 고개를 끄덕였다.
“응, 알겠어. 두더지 밥이 되기 싫으면 그만두는 게 신상에 좋겠다.”
“그런 위험을 감수하며 원인을 부수기엔, 그 원인이 정확히 뭔지도 모르니까 말이야. 그건 마지막 수단으로 써야겠지.”
“그래. 그보단 동굴을 통해 출구를 찾을 방법을 생각하는 게 더 낫겠어. 혹시 우리가 떨어진 입구가 어느 건지는 알아?”
“알긴 아는데…….”
최인성이 천장 중 한 곳을 가리켰다.
“보다시피 대부분 모래고, 천장 한가운데라서, 기어 올라가기는 좀 힘들 것 같아.”
“이런 망할.”
아르델이 혀를 찼다.
“……보통 절벽이었으면 어디 한 군데 다쳤을 테니, 다행이라면 다행이라고 해야겠지만.”
“그것도 그러네.”
아르델은 잠시 주위를 둘러보다가 최인성에게 물었다.
“그래서, 어떻게 하는 게 좋을 것 같아?”
“섣불리 움직이는 건 위험해. 여기에 무슨 생물이 있는지도 전혀 모르니까. 그러니 날이 밝을 때까진 여기서 구조를 기다려 보자. 대현도 지금쯤 우리를 찾고 있을 거야.”
“그렇겠지?”
아르델은 대현의 선생님들을 떠올렸다. 당연히 찾고 있을 것이다. 큰 폭발까지 일어나지 않았나. 그런데 자신들이 저 동굴을 통해 여기저기 돌아다니다 탐색 구역에서 멀어졌다간 구조에 더 시간이 걸릴 수도 있다.
“날이 밝는 건 무슨 수로 확인하지?”
“여기에 인간 시계가 있습니다.”
최인성이 이성진을 가리켰다. 아르델이 눈썹을 치켜올렸다.
“정확해?”
“무서울 정도로.”
하여간 특이한 녀석이라 생각하며 아르델이 고개를 끄덕였다.
“그럼 날이 밝을 때까지 아무도 우리를 못 찾으면?”
“그땐 출구를 찾기 위해 움직여야지. 계속 여기 있을 수도 없잖아. 여기다 표시는 남겨 두고.”
“하아, 그래. 그럼 아침까진 좀 쉴까.”
아르델이 고개를 끄덕이며 뒤에 있는 모래 산에 등을 기댔다. 푹 빠지는 게 아닐까 생각했지만 의외로 단단해서 아르델의 몸을 지탱할 정도는 되었다. 컴컴한 천장을 올려다보며 아르델은 가만히 숨을 죽이고 귀를 기울였다. 혹시라도 누군가의 목소리가 들리지 않을까 싶어서.
짧은 침묵을 깬 것은 최인성의 목소리였다.
“사실……기다리자고 한 건 좀 불길해서 그런 것도 있어. 이상하거든…….”
“이상해? 뭐가?”
최인성이 손전등 빛뿐인 공간에서 눈을 굴려 이성진을 보았다. 최인성이 무어라 더 말하기 전, 아르델이 손전등을 가리켰다.
“그런데 그거 괜찮아? 여기서 쓸 수 있는 걸 보니까 전기 손전등이지? 에너지 안 닳아?”
“아, 맞아. 끄는 게 좋겠다.”
최인성은 순순히 손전등을 껐다. 마법사는 빛 한 점 없는 새카만 공간 속에서도 충분히 주위를 분간할 수 있다. 아르델이 다시금 물었다.
“그래서, 뭐가 이상한데?”
대답한 것은 최인성이 아니라 이성진이었다.
“나야.”
“너? 네가 뭐? 넌 원래 이상하잖아?”
“풉…….”
최인성이 작게 웃음을 터트렸다. 그러나 이성진은 아랑곳하지 않고 말을 이었다.
“그런 게 아니라……. 나는 웬만한 마력 장 속에선 마법을 쓸 수 있어.”
“어? 그래?”
놀라던 아르델이 이내 어떠한 사실을 떠올렸다.
“그렇구나. 들은 적 있어. 그런 걸 무시하는 특수성을 지닌 마법사도 있다고.”
“맞아. 성진이가 그런 특수능력을 지녔어.”
“하지만 여기서는……못 쓴다는 거네?”
“그래.”
이성진이 작게 대답했다. 아르델은 왠지 기분이 이상해졌다.
“어째서?”
“이곳의 강제력이 너무 강하거든.”
“참고로 아르델, 쟨 B랭크 마력 장을 무시한 전적이 있어.”