Prologue Story RAW novel - chapter 14
하긴, 볼 만큼 봤고 재미도 있었다. 나와 인하는 서로를 돌아보다가 이내 고개를 끄덕였다.
그녀가 앞에 있는 문손잡이를 돌렸다. 달깍, 가벼운 소리와 함께 학생회실의 문이 열렸다. 문 위쪽에는 『학생회실』이라는 팻말이 달려 있었다.
우리는 그녀를 따라 학생회실 안으로 들어섰다. 학생회실은 제법 넓었다. 벽 전체가 빼곡히 책으로 가득 차 있었다. 바로 앞에는 작은 소파와 테이블이, 그 뒤로 좀 더 큰 책상과 컴퓨터가 보였다. 책상 옆에는 서류와 문집이 쌓여 있었다.
그리고 그 책상 앞에 앉아 컴퓨터를 두드리고 있는 남자가 한 명.
“안녕, 성후야.”
‘헤에.’
나는 또 한 번 감탄했다. 이쪽도 상당한 미남이었다.
그는 머리 스타일이 약간 특이했다. 머리 길이는 짧았지만 남자 머리치곤 옆머리가 길고 모양도 단발과 비슷했다. 그리고 한쪽 귀에는 조금 치렁거리는 귀걸이를 하고 있었다.
“……은희? 너 아직 원정 끝나지 않은 거 아니었나.”
“응. 근데 이야기하고 싶은 애들이 있어서.”
그녀가 웃으며 우리 둘을 살짝 앞으로 밀었다.
“쨘. 이 애들이야. 귀엽지?”
나는 움찔했다. 인하도 약간 표정을 찡그렸다. 아까 전에 보았던 남자보다도 훨씬 차가운 시선이 우리를 훑었다. 이어서 그가 놀란 듯 눈을 크게 떴다.
“‘유은하’…….”
어, 어? 내 이름을 알아? 또야? 나는 당황해서 그녀를 돌아보았다. 그녀가 내 귓가에 속삭였다.
“나랑 같이 유리 식물원의 테러를 막았던 애야.”
나는 그 말에 놀란 표정으로 남자를 돌아보았다. 저 남자도?
얼굴 가득 싱글벙글한 그녀에 비해 남자는 우리를 보더니 한숨을 내쉬었다.
“너……걔네들 경남에 있어야 할 애들이잖아.”
“그렇긴 한데, 좀 꼬셔 보려고 데려왔지. 얘네가 얼마나 똑 부러지는데. 게다가 괜히 다른 학교 갔다가 이상한 일 휘말릴까 봐 걱정이기도 하고……. 내가 느낀 바로는 우리 학교가 애들한테 제일 상냥하거든.”
“……그래.”
후……. 한숨도 잠시, 회장 언니를 보던 남자의 얼굴이 다정하게 물들어 갔다. 나는 그것을 보며 눈을 깜빡였다. 곧 남자가 자리에서 일어났다.
“어? 어디 가?”
“난 다른 일이 있어. 선생님 호출이다. 너야말로 백한 선생님은?”
“아, 선생님은 뭐, 거의 휴가 기분이랄까?”
“……두고 왔냐.”
남자는 타박타박 걸어 우리를 지나쳤다. 마주친 시선이 의외로 상냥했다. 조금 전의 남자와는 제법 다른 반응이었다.
“일찍 돌려보내.”
“예이~.”
그녀는 고개를 끄덕이며 우리를 소파에 앉혔다. 곧 남자가 문을 열고 밖으로 나갔다. 달칵, 나는 도로 닫힌 문을 바라보다가 물었다.
“저 사람은……?”
“우리 학교 부회장. 말하자면 내 측근. 이름은 한성후. 제법 멋있는 녀석이지?”
그녀는 뺨을 살짝 붉히고는 자랑하는 투로 말하며 배시시 웃었다. 나는 곧 그녀가 권유하는 자리에 앉았다.
“자, 그럼 학교도 다 구경했고, 너희 부모님께선 선택을 너희들에게 맡긴다고 했고, 우리 잠깐 이야기 좀 해 볼까?”
그렇게 말하며 그녀는 책상 서랍 밑에서 이것저것 꺼내 들었다. 어디로 통해 있는 건지 거기에서 티포트며 김이 퐁퐁 솟아오르는 차며 쿠키 같은 것이 툭툭 튀어나왔다.
“많이 먹어.”
인하는 감사하다고 말하며 쿠키에 손을 가져갔다. 나도 잠시 망설이다가 고개를 꾸벅 숙이곤 쿠키에 손을 가져갔다.
“사실 나는 너희들, 특히 은하 너한테는 확답을 듣고 여기로 돌아오고 싶어. 그래서 좀 오래 거기에 머물고 있는 거고.”
“…….”
“솔직히 난 은하 너한테, 네 실력을 본 거에 대한, 그리고 널 휘말리게 한 거에 대한……책임감이랄까, 자격지심 같은 걸 가지고 있거든. 아, 너희들은 아직 자격지심 같은 단어는 모르겠구나. 그럼 그냥 책임감이라고만 해 둘게. 어쨌거나 그런 상황에서 실력을 확인했으니……그런 게 있다고.”
그런 거였구나. 그녀의 마음속 이면에는 학교를 위한 마음을 제외하고도 책임감 같은 것도 있었던 모양이다. 정작 나는 전혀 신경 쓰지 않는데. 만만치 않은 성격과는 달리 제법 상냥한 사람이구나.
“그래서 기왕이면 우리 학교로 데려오고 싶어. 그렇게 보호할 수 있으면 제일 좋고, 그게 아니면 다른 좋은 학교를 소개해 줘야겠다고 생각하고 있거든.”
이어서 그녀는 살짝 쓴웃음을 지었다.
“뭐, 결국엔 자기 의지가 제일 중요하지만 말이야.”
그녀는 잠시 가만히 우리 두 사람을 바라보았다. 인하는 진지한 눈빛을 하고 있는 그녀를 보며 약간 망설이는 표정으로 고개를 숙였다가 입을 열었다. 인하가 망설이다니, 제법 이례적인 일이었다.
“솔직히……학교는 나쁘지 않다고 생각해요. 좋은 것 같아요. 대현은 유명하고……하지만…….”
인하가 말을 살짝 흐리며 나를 보았다. 그 이유를 알 것 같아서 나는 곤란한 표정을 숨기며 고개를 숙였다. 아아, 그랬지. 인하는 나와 같이 학교에 다니고 싶어 하는 거니까. 내가 망설이면 이 아이도 망설일 수밖에 없다. 나는 잠시 머뭇거리다가, 물어보았다.
“저기, 질문해도 되나요?”
“응? 좋아. 얼마든지.”
“음……그러니까 언니는.”
나는 한순간 호칭을 망설였다. 회장? 선배? 하지만 결국엔 언니라고 부르기로 했다.
“이 학교를 엄청 좋아하는 것 같아서요. 왜 그러나 싶어서…….”
그 말에 그녀가 생긋 웃었다.
“전에 들었지?”
그녀가 고개를 숙이며 책상 위에 팔꿈치를 받쳐 손바닥에 턱을 괴었다. 우리와 그녀의 거리가 한층 가까워졌다.
“나, 다른 학교에서 여기에 들어왔다고 말했었잖아. 초등학교는 다른 곳에서 다녔는데, 좀 빨리 특이한 마법을 만들었거든? 그래서 추천을 받아 대현에 입학한 거라고…….”
아, 확실히 들었다. 나는 고개를 끄덕였다.
“‘비밀 준수 교칙’, 실력이 퍼져서 여기저기에서 휘말리던 나한텐 꼭 필요한 거였어. 그때 난 어린애는 거부할 힘이 없다는 이유로 필요할 때마다 나를 휘두르며 위험한 곳에 내보내려 하는 다른 어른들의 행동에 지쳐 있었거든. 날 보고 어린애라서 아무것도 모른다고 생각하는 것도, 위험한 일에 날 끌어들이는 것도 진저리가 났지. 재능이 좀 있다는 이유로 말이야. 나를 보면서 수군거리는 목소리도 싫었고, 동경하며 날 바라보는 아이들의 시선에도 짜증만 났어. 그때, 대현에 대한 이야기를 들은 거야.”
“…….”
“그냥 혹시나 싶은 심정이었어. 비밀 준수 교칙에 대한 걸 들었을 때, 그게 나한텐 절실히 필요하다고 느껴져서. 그런데…….”
그녀는 벅찬 표정으로 웃었다.
“생각보다 너무 좋더라고! 실력을 숨길 수 있다는 게. 자기 입으로는 자신의 실력만 말할 수 있고, 원한다면 말하지 않아도 되고, 말해 버린다고 해도 고등학생이 되기 전엔 외부엔 발설되지 않고, 발설된대도 학생들의 자율을 보호해 주는! 그때까지 주위의 모든 것에 시달리고 있던 나에게는, 너무, 정말 너무 기쁜 일이었어.”
그녀는 진심 어린 표정으로 가슴에 손을 얹었다.
“그리고 말이야, 사실 실력을 숨기는 건 학생들끼리의 교류를 원활하게 하기 위해서이기도 해. 각자의 실력이 전부 밝혀지면 뭐랄까, 좀 재능 있는 애들은 공연히 동경의 대상이 되기도 하고 그러니까. 그런 건 고등학교 올라가서 경험해도 충분하다 이거거든. 고등학교 때부터는 진짜로 실전이니까.”
그녀는 격한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“난 그걸 밖에서 지독하게 실감했거든. 그리고 날 아무도 모르는 곳에 와서, 모두가 평범하게 친구처럼 다가와 줬을 때, 그게 너무 기쁘더라고. 하여간 그렇더라고…….”
말을 잇는 그녀의 눈동자에 별 조각 같은 기쁨이 섞였다. 마력이 활발하게 움직이며 반짝반짝 빛나는 것이 보였다. 아……마력이 감정에 반응하는 걸까? 나는 눈을 크게 떴다.
“그 후에도 난 대현에서 전에는 얻지 못했던 많은 걸 얻었어. 그래서 여기가 좋아. 그래서 너희들 같은 학생들은 다, 여기에 왔으면 좋겠다고, 동질감을 느끼기도 하고 말이야.”
나는 그녀의 마력에 이어 그녀의 진심 어린 표정을 한 번 보았다. 눈을 가늘게 뜬 채 가늠하다가 고개를 살짝 숙이고 고민에 잠겼다.
이야기는 길지 않았다. 기껏해야 몇 조각 남지 않은 쿠키를 다 비울 때까지였다. 황혼이 거의 어둠에 물들었을 때, 그녀는 우리를 텔레포트로 집에 바래다줬다.
“그럼, 답변 기다리고 있을게!!”
그녀는 우리를 향해 소리치며 손을 흔들었다. 마주 손을 흔들어 주자 얼마 지나지 않아 그녀의 모습이 훅 사라졌다.
나는 흔들던 손을 내리고 뒷짐을 진 채 조금 걸었다. 천천히, 고민하며, 조금만 걸었다.
어떨까, 하고 생각했다.
어쩌다 보니 인연이 이어지게 되었고, 이미 그쪽에는 실력이 밝혀지고 말았으니까. 어차피 다른 학교에 입학하기 위해선 이쪽에서 실력을 보여야 한다. 게다가 스카우트를 제안한 학교는 우리 입장에서 무척 유리한 학교다.
그래서 괜찮지 않을까 하고 생각했다.
‘게다가 내 마법도 좋게 생각해 줬고, 그 언니도 학교를 엄청 좋게 생각하고 있고…….’
내가 바로 집으로 돌아가지 않고 몇 걸음 걷자 인하도 내 옆을 따라 걸었다. 나는 주머니에 손을 넣었다. 그 순간 짤랑거리는 무언가가 손에 닿았다.
‘아…….’
나는 무심코 그것을 주머니에서 꺼냈다. 얇은 사슬 형태로 된 목걸이 줄이 흔들리며 반복해서 짤랑거리는 소리를 냈다. 인하가 의아한 표정으로 그것을 바라보았다.
“그게 뭐야? 목걸이?”
그 끝에는 남색의 마력 결정석이 흔들리고 있었다. 저녁 하늘 아래라서 그런지 무척 예뻐 보였다.
나는 그것을 보다가 입가를 끌어 올려 웃었다. 여태까지 망설였던 것이 거짓말인 것처럼 자연스럽게 행동했다. 목걸이를 얌전히 손안에 쥐며 인하에게 내민 것이다.
“자.”
“……?”
내가 손을 내밀자 인하가 얼떨결에 물건을 받기 위해 손바닥을 펼쳤다. 나는 그 위에 목걸이를 조심스레 떨어뜨렸다.
짤랑.
“이거, 선물이야.”
자신의 손바닥 위에 떨어진 목걸이를 의아한 눈으로 바라보던 인하가 이어진 내 말에 눈을 크게 떴다.
“뭐?”
“그냥, 잘 만들어져서.”
“…….”
인하가 말없이 제 손 위에 있는 목걸이를 보았다. 인하가 떨리는 눈으로 물었다.
“……만든 거야? 직접?”
“응. 마법으로.”
“날 위해서……?”
“응.”
나는 고개를 끄덕이며 웃었다. 잠시 나를 바라보던 인하가 떨리는 손으로 목걸이를 들어 보였다. 인하는 그걸 가로등에 비추며 알 수 없는 표정을 짓더니, 이내 몹시 감격스럽게 일렁이는 눈으로 나를 확 끌어안았다. 귓가에서 억누르는 듯한 목소리가 들려왔다.
“고마워……!”
잠시 놀란 표정을 짓던 나는 이내 웃으며 고개를 끄덕였다.
“응.”
그 한마디가 무척 기뻤다. 나는 소중하게 그 작은 몸을 끌어안으며, 다시 한 번 중얼거렸다.
“응.”
생전 처음 생긴 단짝이라고 표현했던가. 이 관계가 얼마나 오래갈지는 아직 잘 모르겠다. 그러나 내 선물에 과분할 정도로 기뻐하는 인하를 보자 나도 기뻤다. 나는 인하의 체온을 느끼며 살짝 눈을 감았다.
우리가 대현 마법 학교에 입학 신청 원서를 보내는 것은 그로부터 며칠 후의 일이었다.
##05. 학교를 가던 날
“어, 왔다. 1학년 1반, 이라는데?”
며칠 전, 대현 초등학교에 입학이 확정된 우리에게 우편으로 텔레포트 배지와 함께 학교의 신분증이라 할 수 있는 학생증이 배달됐다.
다른 곳도 이런 식인지는 모르겠지만 대현의 학생증은 아기자기하고 예뻤다. 둥근 구슬을 중심으로 금속의 얇은 줄이 이어져 있는 팔찌 형식이었다. 팔에 걸고 다니면 되니 들고 다니기도 간편하다.
텔레포트 배지는 작은 방패 형태에 학교 로고가 달린 물건이었다. 이건 교복 재킷이나 셔츠에 달면 될 것 같다.
우편물에는 학생증과 텔레포트 배지를 제외하고도 편지가 함께 동봉되어 있었다. 편지라기보다는 텔레포트 배지와 학생증의 설명서였다.
배부된 텔레포트 배지에는 두 개의 좌표가 들어 있는데, 바로 학교의 좌표와 각 학생들의 집 주소 좌표다. 사용법은 간단하다. 가고 싶은 곳을 떠올리며 배지를 잡거나 텔레포트 하고자 생각하면 학교나 집, 두 장소 중 한 곳으로 텔레포트 할 수 있게 되어 있다. 상상하기 어려울 경우엔 배지를 잡고 「등교」 혹은 「귀환」이라 외친다. 좌표를 추가하거나 변경할 경우에는 학교 행정실 등에 연락을 해야 한다.
다음으로 학생증에 대한 설명을 확인했다. 학생증은 입학 및 재학하는 학생들에게 학교에 대한 유용한 정보를 전달하는 역할을 하니 소홀히 대하거나 잃어버리지 말라는 주의 사항이 적혀 있었다. 그 외에도 학생증에 대한 기본 조작 방법이 적혀 있었다.
직접 사용해 보니 학생증은 컴퓨터나 핸드폰과 비슷한 느낌이었다. 그러나 학교 내와 관련된 정보 제공에 치중되어 있다. 학교 홈페이지를 데이터 뱅크 형식으로 만든 듯한 느낌이었다.
학교와의 연락을 취하거나 학교에 관련된 정보를 얻기에 무척 유용했다. 핸드폰처럼 알림 기능도 있었다. 중요 연락 사항 등이 오면 알림 표시가 떴다.
그 이후로 우리는 이 유용하고 편리한 학생증을 통해 학교의 다양한 사항을 알아보고 있었다. 예를 들어 기숙사제나 교복 같은 것이다.
기숙사에 관련된 사항은 기본적으로 들었던 것과 동일했다. 교복은……회장 언니가 언뜻 말했던 대로 초등학교는 교복이 자유였다. 사복을 입거나 교복을 입거나 어느 쪽이든 상관없다고 한다. 초등학교‘만’ 그렇다.
하지만 나는 교복을 입기로 정했다. 매일 옷을 신경 써야 하는 게 귀찮다는 것이 그 주된 이유였다. 그러고 보니 대현 학교의 교복은 마력으로 코팅되어 있어 마법을 방어하는 ‘방어구’의 역할도 한다고 한다.
게다가 나는 이미 교복을 사 버렸으니까. 내가 교복을 입고 다니고 싶다고 하자 엄마가 바로 교복을 사 준 것이다. 교복은 생각보다 제법 비쌌다. 마법이 걸려 있기 때문인 것 같았다. 하지만 그 대신 편하고 좋았다. 몸에 맞춰 크기가 변하는 데다가 치마 길이 등 옷 설정을 일부 내 마음대로 바꿀 수 있었다.
뭐, 어쨌거나 학생증을 통해 공지나 게시 글들을 읽어 보고 있는데 반 편성에 대한 알림이 와 그것을 확인해 보는 중이었다는 거다. 이어서 인하도 환한 얼굴로 말했다.
“나도 왔어. 1학년 1반! 잘됐다. 같은 반이야.”
“응.”
나는 웃으며 인하와 손뼉을 마주쳤다.
“초등학교는 실력이나 유형별에 따라서 반을 나누진 않는댔지?”
“응. 무작위랬어.”
“다행이다.”
반을 무작위로 섞는 것도 학교 측의 정보*실력 보호의 일환일까? 나는 그런 생각을 하면서 회장 언니를 떠올렸다. 이제 선배라고 불러야 할 터였다.
“이 학생증 정말 신기하다. 컴퓨터 같아.”
“나도 그런 생각 했어. 그리고 이건 일정 이상 소유자와 떨어지면 다시 되돌아오는 귀환 기능도 있대.”
“그래?”
인하가 반짝거리는 눈으로 학생증을 매만졌다. 나는 인하를 흐뭇한 눈으로 바라보다가 다시 학생증으로 시선을 돌렸다. 나 역시 확인해 보고 싶은 점이 그 외에도 잔뜩 있었다.
뭐, 아직 학교에 정식 입학하지 않은 우리로서는 볼 수 있는 정보가 한정되어 있긴 하지만.
그것만이 아니었다. 마력의 사용 유무에 따라서도 볼 수 있는 정보가 제한되어 있는 것 같았다. 그냥 기본 정보는 학생증의 본체를 누르는 것으로 볼 수 있지만 좀 더 깊은 정보까지 보려면 마력을 넣어야 가능했다.
게다가 학생증의 본체인 이 구슬은 마력에 반응할 때마다 그 마력의 색으로 천천히 물들고 있었다. 학생증이 처음 왔을 때 인하의 것은 파란색, 내 것은 투명한 색이었는데, 지금은 인하 것은 파란색에 노란색이 반쯤 섞인 녹색으로, 내 것은 깊은 남색으로 변했다.
이것을 보면 처음에 우리에게 도착했던 학생증 색이 서로 달랐던 것은 어쩌면 비밀 준수 교칙에 의거해서 그랬던 걸지도 모른다. 단체로 배부하기에는 통일된 색이 편했을 것이다. 그런데도 각기 다른 색을 보냈다는 건, 학생증의 색에 따라서 실력을 나누지 않기 위해서가 아닐까?
‘뭐, 이미 입학하는 애들 중 반 이상이 마력을 움직일 줄 안다고 들었지만.’
아직 금지된 정보가 많은 것은 좀 아쉽긴 했지만 이 정도로도 대현이 어떠한 곳인지 알기에는 충분했다. 우리는 이미 제법 많은 것을 알아낸 상태였다.
“어제 시설 지도 봤어?”
“응. 굉장하더라. 상점가, 듣긴 들었는데 진짜 있는 게 많더라. 문구점, 음식점, 옷 가게, 잡화점이나 대형 마트는 물론이고 카페처럼 간식을 파는 곳도 엄청 많아. 치킨이나 피자 같은 것도 팔더라고.”
“도서관이 따로 있는 것도 너한텐 기쁜 일이겠네.”
“응! 게다가 그 근처에 만화 대여점도 있더라고. 재미있을 것 같아.”
이러다가 학교 끝마치고 바로 돌아오는 게 아니라 놀다 돌아오는 게 일상화될 것 같았다. 물론, 용돈은 한정되어 있지만.
보니까 산책로 등 공원 같은 장소도 많이 있는 것 같다. 뭣보다 급식 제도가 좋았다. 학교 급식은 무료 제공이고, 자유롭게 도시락을 싸 오거나 상점가에서 사 먹어도 된다. 바로 근처에 사 먹을 수 있는 곳이 있다는 건 좋지. 급식이 무료라는 것도 좋고. 급식 평도 나쁘지 않고~. 학교 급식은 아무래도 학생에게 있어선 매우 중요한 요소 중의 하나이기 때문에, 나는 기분이 좋아졌다.
실실 웃으며 학생증을 삑삑 누르던 나는 문득 궁금해져 이번엔 교칙에 대해서 찾아보았다.
『학교 건물 내 정해진 구역(실습실, 훈련실, 운동장, 체육관, 고등학교 교사-단, 복도 및 일부 교실은 제외) 외에서는 공격용 마법을 사람을 향해 사용하는 것을 금지한다.-단, 긴급 상황에서는 허용.
예) 자기 방어. 침입자용 공격.
초등학생은 사복과 교복 혼용을 허가한다. 중학생 이상은 반드시 학교 본건물 내에선 교복을 착용한다.(수업용 건물 외에선 사복 착용 허용.)
일정 이상의 공격*방어마법이 들어간 마법 아이템 소지는 학생회 및 교사에게 허락을 받아야 한다.
학생증은 항상 소지하고 다녀야 한다.』
나는 그것들을 쭉 읽었다. 그중 가장 좋은 건, 액세서리나 염색, 머리 길이 등의 제한은 전혀 없다는 것이다. 나는 이윽고 맨 밑의 글을 살펴보았다.
『최고 중요 교칙. 이것을 5번 어길 시에는 정학 조치, 13번 어길 경우에는 퇴학 조치에 처한다. 학생의 마법 실력에 관련된 모든 것을 당사자에게 허락받지 않고 타인에게 말하는 것을 금지한다. 타인이라 함은 학생, 교사 및 눈에 뜨이는 모든 사람을 포함. 허락을 받더라도 결코 외부에는 발설해서는 안 된다.』
그 외에도 비밀 준수에 대한 교칙 사항이 몇 가지 더 쓰여 있었다. 한두 번 어길 시의 벌칙이라든가, 그걸 지키게 하기 위한 제한이라든가.
『수준별 수업의 경우, 그 수업 내용에 대한 그 어떠한 발설도 금지한다. 단 부당한 처우를 당하고 있을 경우 학생회 및 외부에 소송 가능.』
같은 반에서 수업을 배우는 학생들의 실력은 물론 마법에 대한 것도 당연히 발설을 금지한다. 여기에는 제약을 건다. 나는 그것을 신기한 표정으로 바라보았다.
대체 교칙이 어떻게 해서 이렇게 비밀주의 위주로 만들어질 수 있었던 걸까? 혹시 이사장이 예전에 마법 실력 발설과 관련해서 큰일 난 적이 있는 게 아닌가 싶을 정도였다.
“입학식까지 앞으로 5일 남았지?”
“그렇지.”
“그동안 뭐 할까?”
인하는 드물게 신이 난 표정을 짓고 있었다. 나는 학생증에서 시선을 떼며 인하를 바라보았다.
“마법 연습?”
“……놀러 가자.”
순식간에 표정이 식어 버린 인하가 내 팔목을 휙 잡아챘다. 응? 어라?
“마법 연습은 학교 가면 싫을 정도로 할 거잖아. 그리고 너 제대로 안 들었지? 우리 도망가야 한다고.”
“어?”
“엄마가 내일 입학 기념으로 맛있는 거 사 준다고 했잖아.”
그러면서 인하가 내 귓가에 속삭였다. 어제 엄마가 예약하는 거 봤는데, 최고급 레스토랑이야.
“와, 맛있겠다! 어라? 근데 그게 왜?”
“……엄마가 아줌마랑 같이 벼르고 있어. 너한테 엄청 예쁜 드레스를 입히겠다고. 아마 조금 있으면 우리 데리러 올걸? 그러니까 빨리 도망가자.”
나는 인하의 말에 고개를 갸웃했다.
“나 옷 고르는 거 좋아하는데?”
인하가 순간 당황해서 나를 돌아보았다.
“……진심이야?”
“응. 그리고 기왕 사는 거면 직접 맘에 드는 걸 고르고 싶고!”
그래서 엄마가 혼자 사 온다는 걸 거부하고 항상 쇼핑에 따라가곤 했다. 물론 다리는 아팠지만 나는 마력 덕분에 천하무적이라네, 에헤이~!
“좋았어! 바로 그거야, 은하야!”
그 순간 문이 벌컥 열리더니 선아 아줌마가 들어와 나를 꽉 끌어안았다. 엄마?! 인하가 작게 비명을 질렀다.
“우리 인하는 하여간 옷에는 신경도 안 써서. 미래 요 계집애가 아주 딸이 좋아 죽더라니, 어쩐지! 오늘은 이 아줌마랑 같이 예~쁜 드레스로 고르자?”
“네!”
나는 환하게 웃으며 손을 높이 들었다. 드레스라니, 물론 비쌀 것 같았지만 선아 아줌마는 부자고 또 이게 바로 어린애의 특권이라고 생각하며 넘겼다. 뭣보다 드레스를 입는 게 너무 기대됐거든! 어차피 금방 클 어린애의 몸에 맞추는 거니 그냥 빌리는 걸 테고……어라?
“그러고 보니 드레스, 빌리는 거예요?”
“아니? 살 건데?”
“음……하지만 드레스는 평상시엔 입고 다닐 데가 없고, 게다가 저 금방 클 텐데요?”
“…….”
차마 생각지도 못했다는 것처럼 아줌마가 입을 다물었다. 하긴, 선아 아줌마는 드레스를 입고 다닐 만한 곳이 차고 넘칠 테니까. 선아 아줌마가 고민 어린 표정을 지었다.
“하긴, 은하는 어리니까. 그런 데 간다고 꼭 고급 드레스일 필요는……아니 그래도……좋아!”
“……?”
“평상복으로도 입을 수 있을 만큼 고급스럽고 예쁜 원피스를 사 줄게! 자 자, 가자! 인하 너도 따라올 거지? 은하가 가니까~.”
선아 아줌마는 내 손을 꼭 쥐고 방문을 나서며 활짝 핀 표정으로 인하를 돌아보았다. 인하는 들떠 있는 선아 아줌마를 보고 잠깐 한숨을 내쉬더니 내 옆으로 다가와 섰다. 비어 있는 내 왼손을 꼭 잡는 인하를 보며 나는 싱글거리며 웃었다.
재밌겠다. 인하 옷도 골라 봐야지~.
결국 우리를 따라오게 된 인하는 처음엔 질색했지만, 내 옷을 함께 골라 주는 사이에 재미가 붙었는지 이것저것 내게 입으라고 권하게 되었다. 갈아입는 건 좀 귀찮지만 입는 것 자체는 재미있었다. 개중에서는 전혀 아니라고 생각한 것도 있었고, 미묘하게 내 취향이 아니라 아쉬운 것도 있었다. 나는 그중에서 고심하여 옷을 딱 한 벌만 골랐다. 선아 아줌마가 아쉬워했지만 눈 딱 감고 딱 하나만 골랐다. 그게, 가격이 천문학적 숫자여서……. 보존마법까지 걸린 거라지만 아껴 입어야지. 응.
나는 원피스를 껴안으며 배시시 웃었다.
고급스러운 원피스를 차려입고 간 최고급 레스토랑의 음식은, 당연히 최고로 맛있었다.
그리고 시간은 금세 흘러, 순식간에 입학식 날이 찾아왔다. 입학식 날 아침, 나는 교복을 입으며 콧노래를 흥얼거렸다.
“이 교복 맘에 드네.”
마지막으로 칼라에 리본을 달며 그렇게 중얼거렸다. 나는 거울 앞에서 내 교복 차림을 아래위로 훑으며 한 바퀴 빙 돌아 보았다.
검은색 블레이저에는 베이지색 선이 그려져 있고, 셔츠 칼라 아래로 붉고 얇은 리본이 단추로 고정되어 있었다. 치마 역시 검은색이며 베이지색 선이 그려져 있다. 허벅지가 드러나는 짧은 주름치마였다. 단추는 은색이고 제법 굵었다.
참고로 초등학교 교복은 얇은 붉은색 리본을 달고 치마 길이도 허벅지가 드러날 정도로 짧지만, 중학교와 고등학교 교복은 치마도 길고 넥타이를 맨다. 중학생은 파랑, 고등학생은 빨강이었다. 하복의 경우에는 옷이 얇아지고 긴 셔츠가 반팔 셔츠로 변할 뿐 리본과 넥타이, 치마의 색이나 모양은 그대로였다.
나는 교복 차림을 한 번 둘러본 후 가슴에 배지를 달았다. 보통 소매나 가슴의 주머니쯤에 배지를 단다고 한다. 그래서 나도 그렇게 했다. 아예 잃어버리지 않게 목에 걸고 다니는 아이도 있다고는 하는데……귀환마법이 걸려 있으니 그렇게까지 할 필요는 없지 않을까?
학생증을 팔목에 차고 씩 웃어 보인 후 거울에서 고개를 돌려 가방을 확인했다. 가벼운 책가방에는 물건이 몇 개 들어 있지 않았다. 기껏해야 필통과 노트 한 권뿐이다. 하긴, 교과서는 입학한 뒤 학교에서 받을 예정이니 가방이 텅텅 빈 것도 당연하다. 좀 실력이 붙으면 교과서나 필요한 물건은 학생증 안에 있는 아공간에 보관할 수 있다고 하지만, 초등학생은 실력이 안 돼서 학생증의 아공간 기능을 대개 쓰지 못한다고 들었다. 그러므로 나도 초등학생인 동안에는 못 쓸 예정이다.
‘대체 어떤 기술이지.’
나는 문득 신경이 쓰여 팔찌처럼 보이는 학생증을 뚫어지게 바라보았다. 대체 어떤 마법을 사용하면 이런 게 만들어질 수 있을까. 물론 학생증 자체는 굉장히 작은 기계 같은 것이었다. 다만 단순한 기계는 아니고 과학과 마법을 융합한 마법 기계였다.
시야에 학생증 안에 흐르는 마력의 색이 보였다. 그것은 이미 완전히 내 색으로 물들어 있었다.
내가 잠시 학생증을 빤히 관찰하고 있는데 아래에서 엄마가 부르는 목소리가 들렸다.
“은하야, 준비 다 됐니?”
“아니, 조금만 더!”
나는 그제야 학생증에서 시선을 떼고 다시 한 번 차림새를 둘러보았다. 마지막으로 머리를 묶을지 말지 고민하다가 결국 풀어 두기로 했다. 작년에 한 번 잘랐기 때문에 내 머리카락은 어깨 조금 아래까지 오는 길이였다. 인하는 이미 엉덩이 아래까지 내려왔던가? 매무새를 확인한 나는 가방을 들고 아래로 뛰어 내려갔다. 이미 엄마랑 아빠는 준비를 마치고 내가 나오기만을 기다리고 있었다.
“잘 어울리네, 교복! 우리 딸 귀여워라. 그치? 여보.”
“은하도 많이 컸네.”
아빠가 흐뭇한 표정으로 내 머리를 쓰다듬었다. 나는 웃으며 엄마와 아빠를 올려다보았다.
“자, 그럼 빨리 가자. 인하가 기다리고 있을 거야.”
“응.”
나는 운동화를 신고 엄마 아빠와 함께 현관문을 나섰다. 엄마가 잠금을 해제하며 대문을 열었다. 엄마 말처럼 이미 선아 아줌마와 인하, 정민 아저씨가 나와 우리를 기다리고 있었다.
인하는 오늘도 평소처럼 예쁜 원피스를 입고 있었다. 인하는 나를 보더니 눈을 크게 떴다가 이내 인상을 찌푸렸다.
“……교복?”
“응. 어때? 어울려?”