Prologue Story RAW novel - chapter 145
“글쎄다?”
1학년 때 나와 이성진이 냉전을 빚었던 걸 기억하고 있는 사람들은 우리가 서로 옆자리에 앉아 있는 것을 보며 처음엔 많이 불안해했다. 하지만 우리는 반 아이들의 생각과는 다르게 굉장히 평범하게 지냈다. 반 아이들이 안도하다가, 놀라워하다가, 이윽고 익숙해질 정도로. 그래, 솔직히……우리는 새 학년으로 올라와 한동안 함께하면서 좀 친해졌다.
그게, 이상한 일은 아니다. 본의가 아니긴 하지만 옆자리에 앉게 되었지 않나. 그렇게 나란히 앉아 수업을 받는데도 전혀 친해지지 않으면 그게 오히려 더 이상한 일이 아닐까?
그리고 우리들은 이상하게 느껴질 정도로 맞는 것이 참 많았다. 별 사진, 판타지 소설, 심지어 둘 다 장인을 꿈꾸고 있다. 마력 상성도 좋아서 이번 특수속성 시간에도 작년과 마찬가지로 짝이 되었다.
같은 반, 옆자리, 선택 수업도 세 개가 겹쳤다. 그런데도 조금도 사이가 가까워지지 않는다면 오히려 그게 이상한 일일 것이다.
이번엔 2주 만에 수업 체험 및 선택이 종료되었다.
본격적으로 금속 공예 수업을 받으면서 나는 그에 필요한 마법부터 습득했다. 마법이 없는 세계라면 철을 녹이고 원하는 형태를 만드는 데 도구도 많이 필요하고 시간도 많이 걸렸을 것이다. 그러나 마법 세계는 열마법으로 녹이고 손으로 직접 잡아 늘이는 방식이 가능하다. 성형도 마법으로 할 수 있다. 기초를 배울 때는 마법 없이 했지만 공예에 어느 정도 익숙해지면 마법을 섞어 쓰도록 가르쳐 준다.
유리 공예도 마찬가지였다. 본격적으로 유리 공예 수업을 받으러 갔을 때, 공방에서 얼굴을 마주하게 된 것은 새로 들어온 동급생 몇 명과 원래부터 유리 공예 동아리에 속해 있던 선배들이었다.
초보자인 다른 아이들과는 달리, 나는 초보자가 아니니 선배한테 직접 일대일 수업을 받았다. 작년에는 오직 도구로 하는 방법만 배웠지만 이번부터는 거기에 마법을 어울리는 방법을 배우게 되었다. 유리 안에 마법으로 무늬를 그리거나, 열로 녹이지 않고 변형마법으로 다듬거나, 그런 식이었다.
다만 원래 나는 손으로 만져서 형상을 다듬는 것에는 많이 서툴다. 그래서 손으로 다듬는 대신에 백한 선생님이 주신 팔레트 나이프를 이용하거나, 혹은 염력마법을 사용했다. 직접 내 손으로 하는 것보다 염력을 이용해 만든 게 더 예쁘다니 참 이상한 일이다. 하아, 그렇게 해도 안 될 경우엔 틀을 써서라도 모양을 내야지 어쩌겠나.
아주 잠깐 유리를 조형하는 마법도 만들어 버릴까 생각하기도 했지만, 그건 잠깐이었다. 딱히 마법을 만들 정도라고는 생각되지 않는 데다, 뭣보다 그건 흙 계열 마법이다. 나한테는 안 맞는다.
하지만 참 이상한 일이었다. 철도 굳이 따지면 광석이다. 흙 안에서 나오는 소재다. 그럼에도 금속에 관한 상성은 높다. 나도 내 상성을 이해하지 못하겠다.
유리 공예는 작년부터 차근차근 기본을 쌓았고, 금속은 고유마법이 있었던 덕분에 어떻게든 진도를 따라갈 수 있었다. 그러므로 문제가 된 과목은, 세공 과목이었다. 커팅기나 변형마법을 이용해서 모양을 만들고 깎고 문양을 덧붙이고 새기는 작업은 나에게는 미치도록 맞지 않았다. 그 탓에 이성진에게 도움을 많이 받았을 정도다.
“그러니까 할 수 있겠냐고 했잖아. 지금 보니까 너 손재주가 가히 파괴적인데? 이래서 정말 뭘 만들어 낼 수는 있겠어?”
“할 수 있거든…….”
“넌 그냥 전부 마법으로 해. 저번에 보니까 염력으로 하는 건 그나마 낫던데? 그것도 각이 없는 곡선만 되긴 하지만.”
“으으윽…….”
“아님 그냥 세공 틀을 쓰든가. 네가 이걸 제대로 하려면 20년은 걸릴 거다. 대체 어떻게 하면 이런 모양으로 만드냐?”
“으으윽…….”
……분하지만 옳은 말이라서 반론을 못 했다. 게다가 이 녀석은 세공을 굉장히 잘했다. 보석을 변형시키는 게 아니라 아예 깎아서 조각을 만들더라. 견본으로 삼고 싶을 정도였다. 마법도 얼마나 세밀하게 사용하는지 넋을 놓고 보고 말았다. 보석과 함께 방출되는 그 녀석의 마력이 얼마나 예뻤는지.
그래서 언제부턴가 이 녀석이 세공을 할 때는 시야까지 개방하면서 보게 되었다. 이성진의 마력은 처음 만났을 때부터 제대로 보이지 않았지만, 그래도 마법을 쓰는 방식을 따라 하다 보면 세공을 좀 더 잘할 수 있게 될 것 같아서였다.
하지만 이것도 문제가 많았다. 일단 보는 것부터가 굉장히 힘들었다. 이 녀석의 특수능력은 대체 어떤 구조로 되어 있는 건지, 하여간 마법을 쓸 때조차 마력을 완전히 파악할 수가 없다. 이 눈은 5살 이전부터 갈고닦은 능력이란 말이다. 스승님이나 선아 아줌마의 마법도 복사할 수 있을 정도였다. 근데 이 녀석의 마법은 거의 복사할 수 없다. 일부조차 복사하기 힘들다. 이건 진짜 자존심 문제였다.
심지어 이 녀석은 마력이 좀 제대로 보일라치면 귀신같이 그 사실을 눈치채고 나를 막아섰다. 몸 안의 마력이 중간중간 희끗하게 보이는 걸 보면 내 눈이 이 녀석의 특수능력을 어느 정도 꿰뚫을 수 있을 정도로 성장했음이 틀림없는데, 그때마다 독 오른다고, 위험하다고 막는 거다. 분통이 터졌다.
참고로 세공하는 과정에서 나온 가루는 전부 변형마법을 사용해서 뭉쳐 새로운 장식품으로 만들었다.
‘하지만 우리 학교 진짜 통 크다. 저런 보석을 그냥 재료로 주다니…….’
어떤 것도 간신히 따라가기만 했을 뿐 숙련되고 있다고 말하기 힘들었다. 그래도 금속은 처음 배운 것치고는 실력이 제법 빨리 는 것 같다. 꽃잎을 하나하나 나눠서 코스모스랑 장미를 만들어 낼 수 있을 정도가 되었다 하면 제법 괜찮은 성과 아닐까?
“오늘도 많이 만들었군.”
“…….”
“이렇게 많이 만드는데 실력은 지지부진하다니.”
그러나 이성진의 평가는 야박했다. 같은 반이 되어 몇 개나 같은 수업을 듣게 된 이후로 몇 번이나 들었던 타박을 나는 또 한 번 들었다.
“으……나 정도면 보통이거든?”
“네가 그렇게 생각하고 싶은 거겠지.”
진짜 고운 말 안 쓴다. 이 녀석과 대화를 하다가 속이 부글부글 끓어오르는 것조차 익숙해지고 있다는 사실이 참 안타까웠다. 내가 이 녀석 때문에 인내심만 더 키운 것 같다, 진짜.
이성진은 오늘도 괜한 시비를 걸고는 핸드폰으로 시선을 던졌다. 핸드폰을 보던 녀석이 문득 한숨을 내쉬었다. 평소 사람 면전에 대고 하는 게 아니면 한숨을 쉬는 일이 별로 없는데……무슨 일이지?
“너, 블루버드 한댔지?”
그때 이성진이 내게 질문을 던졌다. 나는 잠시 당황하다가 곧 고개를 끄덕였다.
“응? 응. 요즘엔 바빠서 못 들어가고 있지만 원래 인터넷 소설 읽는 걸 좋아하거든.”
“내가 저번에 초아 님에 대해 말했던 거 기억나냐?”
나는 그 말에 순간 흠칫했다.
“응……. 베스트에 자주 오르는 작가님이잖아.”
그야 모를 리가 없지. 이 녀석이 내 작품의 팬이란 사실을 들었을 때의 그 기분이란 정말……그건 정말로 형용할 수 없는 종류의 충격이었다.
“초아 님이 최근에 작품을 전부 종이책이랑 전자책으로 출간했어. 기쁜 일이야. 근데……그 이후로 소설을 안 쓰셔. 블로그에 가 봤는데, 사정이 생겨서 당분간 집필을 접는다나 봐…….”
“어…….”
“하아…….”
찔끔, 죄책감이 화살이 되어 가슴을 찔렀다. 하, 하지만 어쩔 수 없잖아. 새 학기 시작해서 5월인 지금까지 내가 적은 소설은 기껏해야 6, 7편 분량밖에는 되지 않는다. 단편이랍시고 집필하고 있는 건데 그 정도다. 수업을 들은 뒤에 동아리에 갔다가 개인 훈련까지 하면 도저히 시간이 나지 않는다. 그것도 금단 증상에 휘둘려서 조금만 손댄 정도란 말이다. 그런데 제대로 작품을 집필할 수 있을 리가 없잖아.
“넌 블루버드에서 제일 좋아하는 작품이 뭐야?”
“음……시계소녀라고 알아? 기억 상실증에 걸린 여자아이가 시간의 문을 지키는 이야기인데, 엄청 재미있어! 곁다리 로맨스도 기대되고.”
“아아, 그거라면 나도 봤어. 슬픈 장면들을 담백하게 서술해서 읽기 편했지.”
“그치?”
설마 이성진과 인터넷 소설로 이야기가 통할 줄은 꿈에도 몰랐다.
친구들은 책이나 소설에 딱히 흥미가 없다. 친구들 중에선 한수가 제일 자주 읽지만, 한수는 인터넷 소설은 그다지 읽지 않는다. 그나마 요즘엔 내 영향으로 블루버드에서 조금씩 소설을 읽고 있는데, 나처럼 푹 빠져서 덕질 하는 경우는 없다. 최근 준휘 선생님이 내 소설을 계기로 판타지에 취미를 붙이긴 했지만, 선생님 역시 덕질을 할 정도의 내공은 쌓이지 않았다.
굉장히 아쉬운 일이었다. 한 명이라도 좋으니 덕질로 말이 통하는 사람이 있었으면 좋겠다고 생각하곤 했었는데, 그 첫 상대가 설마 이성진이 될 줄 누가 알았으랴. 정말 이 녀석과는 왜 이렇게 맞는 게 많은지…….
“여주가 담담히 ‘그런 건 제 알 바 아니에요.’라고 말하는데, 그게 너무 멋있더라고!”
나는 소리를 높이며 웃었다. 그러자 그도 옅게 웃었다.
“어느 커플 미는데?”
“경찰의 간부란 설정도 나쁘진 않지만, 난 역시 로첼이 좋아. 연하남, 귀엽잖아. 하는 행동마다 얼마나 케미가 터진다고! 그러고 보니까 이번에 ‘한 사람’이란 작품을 봤는데, 너 그것도 봤어?”
“아……봤지. 필력이 좋던데?”
“대화가 적어서 문체 자체는 취향이 아니지만, 설정이 너무 마음에 들어. 행성에 오직 한 명 있는 사람, 그걸 거기 사는 동물들이 키운다. 애들의 화목한 분위기가 너무 훈훈하더라고. 뭣보다 클로리안이 너무 좋아.”
“아……그 붉은 새?”
“응. 로맨스가 전혀 없으니까 반대로 로맨스가 좀 있었으면 좋을 텐데 싶기도 해. 하지만 설정상 의인화는 있을 수 없겠지……. 그렇다고 사람이 한 명 더 나타나는 것도 별로고. 종족을 뛰어넘는 사랑은 받아들여지지 못할 거고.”
이런, 이야기하다 보니 너무 흥분한 것 같다. 말을 끝마친 후에야 그 사실을 깨달은 나는 쑥스러워져 침을 삼켰다. 내가 흥분을 식히고 있는데 이성진이 다시금 한숨을 쉬며 말했다.
“하……난 역시 초아 님의 작품이 최고였는데. 그 사람이 여자인 건 작풍을 보면 알겠지만, 대단한 건 여자가 주인공이라도 남자가 보기 편하다는 거야. 난 그렇게 중성적인 취향이 좋거든.”
그에 나는 반색했다.
“와, 나도 그런데. 중성적인 게 취향이야.”
“그럼 너도 초아 님 작품을 재밌게 읽었겠네?”
하……하하. 나는 대화를 이어 가다 말고 당황했다. 물론 얼굴로는 드러내지 않았다. 아니 그게, 초아는 나라서…….
하지만 이렇게 되니 정체를 말하기가 더 힘들어졌다. 애초부터 말할 생각이 별로 없긴 했지만, 그래도 소영이랑은 꽤 친해져서 조금 고민하고 있었는데.
“어, 그……‘요정과 춤을’이라는 작품이 제일 재밌었어.”
“아, 그 작품. 전형적인 이세계 판타지 같으면서도 섬세한 감정 묘사가 참 좋았지.”
정확히는 쓰면서 제일 재밌었던 작품이다. 나는 이어진 이성진의 칭찬에 어색한 표정을 지었다. 눈앞에서 자기 작품에 대한 칭찬을 들으니 기분이 굉장히 이상했다. 심지어 그 상대가 원래부터 내 작품을 엄청 좋아하는 독자라는 사실을 안다면야. 솔직히 말해서……손발 할 것 없이 전부 굽어질 정도로 오글거리는 기분이었다.
다행히 내가 그 이상 부끄러워지기 전에 선생님이 들어왔다. 선생님은 간단하게 종례를 하고 수업을 마쳤다.
끊긴 대화를 일부러 이어 나갈 필요성까진 느끼지 못했으므로 나는 말없이 가방을 챙겼다.
“너 바로 동아리에 들를 거냐?”
“아니. 오늘은 안 해.”
“그럼 오늘은 특수속성마법 연습할래? 나도 오늘은 동아리 안 가거든.”
나는 그 말에 환한 표정으로 이성진을 돌아보았다.
“응! 갈래.”
이러니저러니 해도 이성진은 내게 참 도움이 많이 되는 놈이었다. 특히 마법에 있어서.
특수속성마법에 있어서도 그렇지만, 내 ‘눈’에도 도움이 많이 되었다. 이 녀석과 마법을 훈련하거나 부딪치면서 이 녀석의 마력을 자세히 관찰하다 보니 요즘 눈의 능력이 부쩍 늘었다. 그러니까, 파악능력이. 그래서 요즘에는 가만히 앉아 있을 때도 마력을 보려고 시도하고 있지만, 뭔가 보일라치면 진짜 귀신같이 눈치채고 말려서 대개 실패하고 있다.
사실 가만히 있을 때의 마력이 보고 싶었던 건 세공 때 이 녀석이 보인 마력이 굉장히 아름다웠기 때문이었다. 밖으로 슬쩍 흘러나온 마력이 그렇게 예쁘다면 안에 가라앉은 마력도 상당히 아름다울 것이다. 그래서 보고 싶었는데 말이야…….
‘응?’
들떠서 이성진보다 상당히 앞서 걸어가던 나는 시야 끝에 뭔가 하얀 게 스친 것 같은 기분에 고개를 돌렸다. 그러나 뭔가 싶어 고개를 돌린 곳에는 하얀색을 연상할 만한 것은 하나도 없었다. 그럴듯한 것이라고 해 봐야 나뭇잎이 빛에 반사되어 반짝거리고 있는 모습 정도?
“왜 그래?”
이성진이 뒤에서 걸어오며 물었다. 잘못 봤나 싶어 나는 고개를 돌렸다.
“아니, 그냥 잘못 봤나 봐.”
나는 다시 뛰듯이 걸어갔다. 비밀 장소를 열기 위해 아무것도 없는 벽을 일정 리듬으로 두드린 후, 비밀 훈련장으로 들어갔다. 가상 장치는 없지만 매우 튼튼해서 애용하는 장소였다.
“여기 우리 외에도 누가 사용하는 것 같더라.”
“응? 그야 발견하는 사람이 있겠지. 마주치면 껄끄럽겠지만.”
“그래서 난 네가 그 사람한테 여기에 대해 들은 줄 알았지. 그 사람, 너랑 친하다고 알고 있거든. 이름이 아마 주제현이랬지?”
“아, 제현 오빠?”
제현 오빠는 여기 오래 있었고 인맥도 넓으니 알고 있을 만하다.
“딱히 그런 건 아냐. 알려 달라고 하면 알려 주겠지만, 난 혼자서도 찾을 수 있으니까.”
“그 ‘눈’으로 말이지?”
나는 당연하다며 고개를 끄덕였다. 그러자 이성진이 흥미로운 표정을 지었다.
“파악하는 눈이란 건 알겠지만, 3차원을 볼 정도란 말이지. 네 눈은 대체 어떻게 돼먹은 거야?”
“그건 내가 하고 싶은 말인데……. 네 눈도 사실 차원을 보지 않아?”
녀석의 마법이 차원 막을 통과한 순간부터 그러한 사실은 눈치채고 있었다. 흠, 이성진이 머리를 긁적였다.
“알고 있었군.”
“응.”
“근데 이게 좀 특별한 거라 말은 못 하겠다.”
“나도 그렇다고 해 둘게.”
“넌 처음 만났을 때부터 그랬지……. 덕분에 최근에 겨우 메인마법의 정체를 알아냈고.”
이성진이 불만을 드러냈다. 반대로 나는 기분이 좋아졌다. 우리는 짧게 대화를 나누다가 안에서 대치하고 섰다.
오늘은 봉인마법을 연습하기로 했다. 봉인마법은 문헌 등 그나마 보편적으로 자료가 남아 있는 마법이었다. 다만 보통 스펠과 진을 사용하여 마법을 썼다. 봉인마법은 마법마다 마력의 속성이 달라서 ‘마법을 봉인하는 마력’이다 싶은 것을 정하는 데 굉장히 고민하고 있었다. 특수속성마법임에는 확실하지만 그 주가 어둠이 될 수도, 빛이 될 수도, 물이 될 수도 있었다.
다만 모든 것을 공평하게 봉인할 수 있는 마력은 속성 같은 게 거의 배제된 그 자체의 마력이라는 것, 그 정도까지는 감을 잡았다.
“내 마법을 도중에 봉인할 수 있을 정도는 돼야겠지. 준비됐냐?”
“응.”
대답과 거의 동시에, 마법이 발동되었다는 것을 눈치챈 건 정말로 찰나였다. 물이 발아래를 메우며 찰랑거리고 있다고 눈치챈 순간 그것은 순식간에 불어 어느새 내 허리까지 올라왔다. 엄청난 스피드였다. 다른 사람이 상대였다면 그나마 좀 더 일찍 눈치채고 막았겠지만, 저 녀석의 마력은 내 기감에 잡히지 않는다.
‘오방 봉인.’
나는 속으로 마법 이름을 외웠다. 하늘에서 떨어진 기둥이 우리 주위를 오각형으로 둘러쌌다. 물의 움직임이 멈췄다. 그대로 시간이 멈춘 것처럼 굳었다. 그러나 이미 물은 내 발이 바닥에 닿지 않을 정도로 방을 채우고 있었다.
“느리다.”
마력이 변했다. 오방 봉인이 깨지기 전에 어둠속성 육방 봉인을 펼쳤다. 그러나 내 어둠은 허무할 정도로 쉽게 물에 녹아 버렸다.
“난 해제마법이 특기랬지?”
촤륵, 촤르륵. 이번엔 바닥에서 사슬이 일어나며 우리 주위로 얼기설기 얽혔다. 자, 이번엔 어떤 마법을 쓸 거지? 나는 이성진의 마력을 말없이 주시했다.
‘……어라?’
그런데 이상했다. 나는 이제 물 위에 올라섰고, 물은 현재 정지해 있다. 그런데 주위로 안개처럼 뿌연 색이 듬성듬성 퍼지고 있었다. 주황색과 보라색, 아니 파란색일까? 그건 중심인 이성진이 있는 곳으로 갈수록 진해졌다.
‘이건, 무슨…….’
그러나 그것은 내가 눈을 깜빡인 순간 사라졌다. 나는 흠칫한 표정으로 이성진을 다시 노려보았다. 그의 몸에서 일어나는 마력이 보일락 말락 했다.
“보지 말라고 했지.”
슥! 스겅! 주변에 쳤던 사슬이 순식간에 조각나 아래로 떨어졌다. 나는 눈을 크게 떴다. 어느새 이성진의 손에는 날카로운 은빛을 발하는 긴 검이 들려 있었다. 폭이 내 손바닥만 했다.
“어……그러고 보니까 너 검 쓴댔지?”
“네가 자꾸 쓸데없는 걸 봐서, 여유를 뺏어 볼까 하고.”
엥? 무슨 소리야? 나는 인상을 썼다.
“난 여유가 없으니까 보는 거라고.”
“더 없게 해 주마.”
이성진이 검을 들고 천천히 허공을 그었다. ……뭐지?
그 순간 나는 온몸에서 소름이 돋는 오싹한 감각에 곧장 몸을 숙였다. 그러자 내 위로 무시무시한 파공성이 지나갔다. 파공성이 지나간 후, 뒤를 돌아본 나는 창백해졌다. 2m가 넘는 수심이 소리조차 없이 갈라져 있었다.
“너, 너…….”
“말해 두지만, 난 검을 쓸 때 더 강하니까.”
‘이 먼치킨 자식!!’
그보다 내가 베이기라도 했으면 대체 어쩌려고! 나는 오만상을 쓰며 이성진을 노려보았다. 이건 철저하게 방비를 해야 할 것 같다. 나는 결계를 몸 위에 덧씌웠다.
분명 처음에는 그냥 봉인마법 연습이었던 것 같은데, 정신을 차려 보니 무시무시한 공방전으로 변해 있었다. 눈으로 검에서 나오는 마력의 궤도를 읽어 내 피하고 피하고 또 피했다. 하여간 무지막지한 놈! 나는 대련을 끝내고 주저앉은 채 숨을 헉헉 골랐다.
“봉인마법 연습이 아니잖아…….”
“그래도 너 생각보다 잘 피하던데?”
‘이 무지막지한 놈.’
나는 속으로 구시렁대며 대답했다.
“어쨌거나 공격을 피할 수는 있도록 연습했으니까.”
“옳은 선택이군.”
나도 그렇게 생각한다. 나는 숨을 헐떡이다가 자리에 주저앉아 이성진을 불만스러운 눈초리로 노려보았다.
“근데 정말 너는 할 수 있는 봉인마법 없어? 난 견본을 많이 볼수록 좋거든.”
그러자 이성진은 걸리는 것이 있는 듯 고심하며 눈을 굴렸다.
“……몇 개 있기는 하지만 너한테 견본은 안 될걸.”
그렇게 말하면서도 그는 손 위로 마법을 펼쳤다. 눈앞에 눈부신 빛이 폭사하는가 싶더니 정육면체의 짐승 우리 같은 무언가가 생성되었다. 정육면체라고 해도 철창처럼 뻥뻥 뚫린 우리였다.
‘뭐야, 저건?’
나는 그것을 보며 숨조차 쉬지 못했다. 그 마법은 존재하는 것만으로 주위를 압도하고 있었다. 나는 시야를 전력으로 개방하며 그 마법을 파악하기 위해 노력했다. 엄청 커다란 마력으로 만든 것은……아닌 것 같다. 그저 구조가 굉장히 세밀하고……거기에서 나오는 존재감이 엄청나게 커서…….
말 그대로 단 한 번도 본 적이 없는 그런 특별한 구성을 지닌 마력이었다. 그러나 나는 문득 저러한 마력 구성을 어딘가에서 딱 한 번 본 적이 있는 것 같다는 기분이 들었다. 내가 본격적으로 고민을 하려 한 그 순간, 그 마법이 시야에서 사라졌다. 나는 흥분해서 벌떡 일어났다.
“악!”
“여기까지. 이 이상은 안 보여 줘.”
“그런 게 어딨어!”
“여기.”
나는 이성진을 부루퉁한 표정으로 바라보았다. 그가 가라앉은 얼굴로 나를 보더니 한숨을 내쉬었다. 뭐, 뭐야. 나는 그 반응에 흠칫해서 한 걸음 뒤로 물러났다. 그러나 그는 이런 내 반응에는 아랑곳하지 않고 내 쪽으로 걸어오더니, 내 옆을 스쳐 지나가며 뒤에 두었던 가방을 들어 올렸다.
“오늘은 이제 가자.”
“어?”
“가자고.”
“……알았어.”
왠지 중간에 갑자기 뚝 끊긴 것 같은데. 불만스러웠지만 일단 긍정하며 이성진의 뒤를 따랐다.
이성진이 그만두라고 말해도 나는 계속해서 그의 마력을 감지했다. 실제로 마력을 몇 번 보았지만 그로 인해 내가 독이 오르는 일은 없었다. 이성진은 어느 순간부터 포기했는지 자기 마력을 감지하지 말란 소리를 하지 않게 되었다. 단, 무슨 일이 생기면 반드시 말하라고 했다.
그러던 어느 날, 나는 묘한 꿈을 꿨다. 여느 때처럼 매우 일찍 학교에 갔지만 졸음이 몰려와 엎드려 잤을 때 꾼 꿈이었다. 새까맣던 시야가 어느새 밝게 물들었다. 부드럽고 매우 다정한 색이었다. 하늘은 눈부신 황금빛이고, 그 끝에서부터 천천히 단계적으로 어두운 보라색으로 물든다.
아아, 황혼이었다.
내가 하늘의 색 중에서 가장 사랑하는 색이었다. 별을 보는 걸 제일 좋아하지만 황혼의 색은 가장 사랑하는 색이다.
이게 꿈이란 건 금세 알았다. 암만 봐도 현실과는 거리가 멀었다.
하지만 묘한 꿈이었다. 주위가 마치 물감이나 그림이 흔들리는 것을 보는 것처럼 부옇다. 이렇게 알아보기 힘들고 감각이 동떨어진 꿈은 마법과 능력을 손에 넣고 난 이후로는 꾼 적이 없다. 들판이 그림 몇 장을 넘기는 것처럼 팔락팔락 움직였다. 몸으로 바람의 감각을 느낄 수 있었지만 현실감이라곤 요만큼도 존재하지 않는 세계였다.
황금색 들판, 그 앞에 검은 사람 그림자가 있었다. 얼굴은 보이지 않았지만 윤곽으로 보아 여자인 것 같았다. 머리카락이 길었다. 온통 새까매서 나를 바라보고 있는지, 나에게서 등을 돌리고 있는지조차 모르겠다. 바람이 한순간 울렸다.
「───.」
아무것도 들리지 않았지만, 나는 알 수 있었다. 여자가 나를 향해 뭐라 말하고 있다는 것을. 여자가 나를 향해 손을 뻗었다. 손끝이 천천히 나에게 다가왔다.
그 순간 꿈이 끝났다. 나는 퍼뜩 정신을 차리고 고개를 들었다. 이성진이 손을 뻗어 내 어깨를 흔들고 있었다.
“적당히 하고 일어나. 언제까지 자고 있을 셈이야.”
“어…….”
이성진의 얼굴이 묘하게 평소보다 가까웠다. 평소라면 감흥 없을 상황이었다. 그러나 그 순간 이상하게 가슴이 크게 뛰었다. 순식간에 손끝까지 긴장되었다. 나는 애써 태연한 척 눈을 깜빡깜빡거리며 식은땀이 맺힌 주먹을 꽉 쥐었다.
‘또냐.’
이 녀석의 얼굴이 너무 예쁘기 때문이다. 뭐 이런 범죄 같은 얼굴이 다 있담. 인하의 얼굴에도 곧 익숙해졌었는데, 이 녀석의 얼굴은 인하보다 예쁜 건가? 왜 1년이 지나도 익숙해지지 않고 가슴이 자꾸 두근거리는지.
‘안 돼, 이 녀석은 그 녀석이 아냐. 아냐.’
이럴 때는 눈을 감으면 된다. 속으로 말을 되뇌다 보면 사라진다. 평소보다 넘칠 정도로 일렁거리던 감정이 속으로 말을 되뇜에 따라 흐릿해져 갔다. ……직 안 돼. 고동이 쿵 울렸다 사라졌다. 나는 눈을 몇 번 깜빡이다 시선을 돌렸다.
“조금 떨어져 줄래…? 네 얼굴은 가까이서 보기엔 많이 부담스러운데. 너 진짜 얼굴만은 굉장히 예쁘구나.”
나는 말을 하다 말고 무심코 이성진 이 녀석이 또 나를 보고 질색하려나 생각했다. 그러나 이성진은 그러지 않았다. 날 보고 실없는 소리를 한다며 피식 웃었다.
“뭔 소리냐. 평소에는 신경도 안 쓰면서.”
나는 눈가를 움찔했다.
“그건 네 성격이 얼굴만큼 곱지 않아서 그래.”
“하필이면 남자 얼굴에 대고 쓰는 지칭어가 ‘예쁘다’냐고.”
“왜? 너한테만 쓰는 거 아닌데? 한수도 예쁘고, 제현 오빠는 멋있다이려나? 그래도 역시 예쁘고. 멋있는 거라 하면 인하 아냐?”
“남자랑 여자가 반대잖아.”
“단어의 미묘한 의미를 나타내는 거엔 남자도 여자도 없어.”
“이건 과연 작가라고 해야 할지.”
“쉿……! 밖에서 그 소리 하지 마.”
나는 검지를 세워 입술에 댔다. 가슴의 두근거림 따위 없이 평소대로, 이것이 좋았다. 그를 상대할 땐 이것이 편했다. 안도감이 들어서, 나는 이성진을 보고 무심코 웃었다. 이성진이 어쩐지 잠깐 놀란 것 같았다. 그러거나 말거나 나는 수업 준비를 했다. 책상 서랍에서 교과서를 꺼내고 아공간에서 필통이랑 메모장을 꺼냈다.
무심코 방금 꾸었던 꿈을 떠올렸지만 크게 신경이 쓰이지는 않았다. 뭔가 특이한 꿈인 데다 노을과 관련된 꿈이라서 그런지 마음에 잔잔한 여운이 남기는 했지만, 결국 그것도 꿈 중 하나일 뿐이니까.
하지만 그 꿈, 꽤나 내 취향이었지. 풍경을 이루고 있는 색이 너무 멋있었다. 큰 감흥이 없다고 생각했는데 이상하게 그 꿈을 떠올리자 다시 가슴이 작게 두근거렸다.
그러나 꿈에 대한 감상은 오래가지 않았다. 곧 수업이 시작되었다. 아침에 푹 잔 덕분에 피곤하지는 않았지만, 이론 수업이었기 때문에 조금 지루함을 느꼈다.
금방 시간이 지나 점심시간이 되었다. 과마다 수업을 받는 건물이 다르기 때문에 친구들끼리 점심을 따로 먹는 경우도 간혹 있었다. 오늘따라 아침부터 이상할 정도로 우동이 땡겨 나는 상점가에 우동을 먹으러 가기로 결정했다. 그 전에 친구들 의견도 물어봐야겠지.
……음, 아쉽게도 우동을 먹는다는 사람은 나뿐이었다. 그 이전에 친구들과 점심시간이 맞지 않았다. 전투과랑 의료과는 지금 실습을 나가 있고, 한수는 수업이 조금 늦게 끝나므로 먼저 먹으라고 했다. 그렇다고 최인성이랑 둘이서만 먹는 건 어색하므로 나는 바로 텔레포트 하여 상점가로 갔다.
상점가에 도착하자마자 내가 느낀 것은 ‘이상함’이었다. 그래, 말 그대로 이상했다. 내 주변을 둘러싸고 있던 평온한 공기가 사라지고 뭔지 모를 이질적인 감각이 온몸에 와 닿았다. 아무것도 변하지 않았다. 그렇게 보인다. 그러나 그 이상한 감각은 계속해서 몸 주위에 머물렀다.
어쩐지 이 느낌을 언젠가 몇 번 느꼈던 것 같다. 그러나 언제 느꼈었는지 잘 기억나지 않았다.
내가 그 이질적인 감각에 의아함을 느끼며 주위를 둘러보는데 한순간 눈앞이 부예졌다. 눈에서 왠지 기이한 소리가 나는 것 같았다.
나는 미간을 찌푸리며 주물렀다. 내 눈은 능력이 발동된 이후로 매우 튼튼해졌지만, 확실히 요즘에는 좀 지칠 정도로 많이 사용한 것 같다. 이게 다 이성진, 그놈 때문이다. 어떻게 된 게 내 시각감지능력을 전개(全開)시켜도 마력이 다 보이질 않는담. 아직도 그 녀석의 마력의 근원을 보지 못했다. 한동안 집중해서 그 녀석을 보고 있는 것만으로도 눈에 굉장한 부하가 걸린다.
그건 서로의 상성이 상극이라서 그런 것만은 아닐 것이다. 나도 그 녀석에게 특수능력을 말하지 않았지만 그 녀석도 나에게 특수능력을 말하지 않았다. 아마 서로의 특수능력과 관계가 있는 게 아닐까 싶다.
나는 미간을 주무르다가 앞으로 걸어갔다. 그건 그렇고 오늘따라 묘하게 주위에 사람이 많은 것 같다. 사람 수는 평소랑 비슷한데 뭔가 꽉 찬 것 같은 느낌이 든다. 마치 이세계에라도 들어온 것 같은 기이한 감각이었는데, 이 감각 역시 기억에 있어서 또 고민해야 했다.
그러면서도 나는 지체하지 않고 잘 알고 있는 우동 가게로 향했다. 우동을 먹는 곳은 대개 정해져 있었다.
가게 문을 열자 딸랑 하며 종소리가 났다. 문을 열고 안에 들어선 나는 가게 안을 둘러보며 약간 난감함을 느꼈다. 빈자리가 어디에도 없었다. 이 우동집이 인기 있는 건 알고 있었지만 이렇게 꽉 찬 건 오랜만이다. 내가 가만히 서서 곤란해하고 있자 점원이 눈치챘는지 나를 한 자리로 안내했다.
“손님, 한 분이세요?”
“네….”
“이쪽으로 와 주세요.”
아무래도 합석을 해야 할 것 같다. 그녀는 나를 손님 한 명이 있는 테이블로 안내해 주었다.
‘저 손님이랑 아무 이야기도 안 나눈 것 같은데, 이래도 되는 건가?’
그래도 점원이니까 무슨 생각이 있겠지. 어쩌면 내가 오기 전에 미리 양해를 구했을 수도 있고. 그렇게 생각하며 자리에 앉은 나는 눈앞에 앉아 있는 그림자의 모습을 똑바로 확인하자마자 깜짝 놀라고 말았다.
사람 형상을 취하고 있어서 당연히 사람이라고 생각했다. 그러나 눈앞에 있는 건 그저 새까맣기만 한 그림자였다. 사람 형태로, 사람처럼 의자에 앉아 있었다. 나는 멍하니 그 그림자를 바라보았다.
“그럼 메뉴가 결정되면 메뉴판에 입력해 주세요.”
저건 대체 뭐지? 마법인가? 그럴 것 같긴 한데 누가 무엇 때문에 여기에 저런 그림자를 만들어 둔 거지? 저 점원은 이 그림자가 보이지 않는 걸까? 아무래도 그림자 앞에 손님을 앉히기는 껄끄럽잖아. 이런 특수 효과는 아무리 생각해도 음식점에는 필요 없지 않나? 전에 왔을 때는 분명 없었는데…….
나는 고민하다가 시야를 떴다. 시야를 뜨면서 나는 평소와 다른 생소함을 느꼈다. 키이잉……하고 눈 안에서 무언가가 기동하는 소리가 들린 듯한 기분이 들었다.
의아함에 눈을 깜빡이던 나는 앞을 보다가 깜짝 놀랐다. 그 그림자 같던 형상이 이제는 완연한 사람의 모습이 되어 내 맞은편에 앉아 있었다. 남자였다. 내가 그를 보고 있듯이 그도 나를 보고 있었다. 눈이 마주쳤다. 그는 나를 보더니 눈을 크게 떴다. 그가 입술을 뻐끔거리며 내게 뭐라 말했다.
“────.”
그러나 목소리는 들리지 않았다. 물속에서 입만 뻐끔거리고 있는 금붕어 같았다. 시야를 개방한 후 제대로 보이게 된 걸 생각하면 저 사람은 보통 사람은 볼 수 없는 존재임이 틀림없다. 그렇다면, 뭐지? 나는 상황 판단을 채 끝내지 못한 채 남자를 향해 말했다.
“저기, 안 들려요.”
“────.”
“정말로 안 들리는데…….”
모습은 보여도 목소리는 들리지 않는다. 대체 뭔가 싶었다. 그런데 그때 남자가 씩 웃더니 갑자기 나에게로 달려들었다. 불시의 기습이었지만 나는 몸을 휙 옆으로 돌려 가볍게 그것을 피했다. 그런데 저건 뭐지? 손이, 다리가, 식탁을 통과했어?
‘진짜 그림자라면 통과할 수는 없어. 식탁 위로 흔적이 남을 거야.’
보통 사람 눈에는 안 보이고, 사람 형상을 하고 있고, 물건을 통과하고……. 하, 나는 저도 모르게 헛웃음을 지었다. 설마 싶었다. 설마, 설마하니…….
‘설마 유령……?’