Prologue Story RAW novel - chapter 153
상념을 지우며 훈련을 했다. 문자 다발을 새로 진화시킨 마법에 저장시키는 것부터 시작했다. 여태까지 쓴 노트를 전부 저장하고, 모아 둔 교과서의 내용도 전부 저장했다. 인터넷과 연결되는지도 확인했다. 아, 과연, 연결이 되었다.
혹시나 싶어 프로그램이나 어플이 다운로드되는지도 확인했다. 다운로드된다는 것을 확인하고는 정말로 컴퓨터와 다름없게 되었구나 싶어 신기해졌다. 백한 선생님, 감사합니다.
내 방에 있는 노트, 책, 가상 시스템, 모든 정보를 컴퓨터에 입력시킨 후 상태를 확인해 보았다. 예를 들면 용량이 어느 정도 되는가. 지금 쓸 수 있는 용량은 기껏해야 7G였다. 생각보다 아직 용량이 작았다. 책의 정보까지 전부 기록하자 그중 5G가 찼다.
당분간은 말 그대로 글로만 된 문서만 저장해야겠다는 생각이 들었다. 시험 삼아 다운받았던 프로그램도 전부 삭제했다. 인터넷만 되도록 했다.
그건 그렇고 생각보다 차지하는 용량이 적다. 여태까지의 지식이 전부 전이되었는데 다 합해서 고작 5G다. 정보 하나하나의 용량이 통상의 문서 파일보다 작게 나타나고 있었다.
그 후에는 정보를 뒤져 보았다. 지식이 전이되었다는 표시가 떴던 것을 의식하며 생각나는 단어 아무것이나 쳐 보았다. 『메인마법』 그렇게 치자 여러 사람의 이름이 떠오르며 그들의 메인마법과 그 정보가 떠올랐다. 『블루버드』 이번엔 내가 좋아하는 작품 순서로 작품명과 줄거리가 떴다. 내 작품은 별개로 맨 위에 표시되어 있었다.
“…….”
전생의 기억도 전이되었을까? 아마도 그럴 것이다. 나는 잠시 망설이다가 검색어를 입력했다.
『에쉬리안나』
그것은, 여신님의 이름이었다.
엔터를 쳤다. 잠시의 로딩 후, 화면에 여신님의 얼굴이 떠올랐다. 내 오랜 기억 속에 파묻혀 있던, 몇십 년이 지난 지금에 와서는 명확히 기억나지 않는 얼굴이었다.
하지만 사진을 보자 그때의 기억이 추억처럼 씁쓸하게 되살아났다. 유려한 얼굴이다. 몹시도 긴 머리를 비녀를 이용해 바닥에 끌리지 않을 만큼만 틀어 고정시키고 있었다. 새까만 머리카락과 눈동자는 뭐라고도 표현할 수 없는 빛깔을 품고 있다. 슬픈 눈동자, 긴 속눈썹, 아스라한 느낌이 드는 하얗고 유려한 얼굴. 아아, 그래. 저런 얼굴이었다.
화면의 맨 위에 그녀의 매우 긴 이름이 적혀 있다. 에쉬리안나는 신으로서의 칭호, 그 맨 앞줄에 그녀의 ‘진짜 이름’이 적혀 있다. 세계를 처음으로 만들어 낸 신, 즉 창조신. 이 세계에서 가장 허무하고 아름답고 슬프며 강한 자. 나는 아련한 기분으로 추억에 잠겼다.
“잘 지내고 계시려나…….”
외롭다고 했는데. 언젠가 곁으로 돌아가겠다고 말했었는데.
추억에 잠기는 건 잠깐이었다. 나는 밤늦게까지 정보 저장 기능을 확인하며 마법을 복습했다. 그러다가 또 하나 편리한 점을 발견했다. 바로 마법진이었다. 이로써 나는 직접 그려서 사용해야 하는 진마법조차 직접 그릴 필요가 없어졌다. 문자마법에 저장된 마법진에 대고 엔터를 누르는 것만으로 마법진이 실행된다. 이 마법, 여러모로 편리한 점이 많을 것 같았다.
그런 것을 확인하다 보니 순식간에 밤이 깊었다. 아무래도 아이템 제조 연습은 물 건너갔다. 그것에 아차 하는 기분을 느끼면서도 나는 진화한 내 마법을 더 많이 실험해 보고픈 기분에 자리에서 일어났다. 벌써 시간은 밤 12시를 넘기고 있었다.
나는 그러한 것에는 아랑곳도 하지 않은 채 방문을 열고 밖으로 나갔다. 비밀 도서관에 갈 생각이었다.
기숙사 복도는 빛 한 점 없이 어두웠다. 다른 아이들이라면 귀신이 나올까 무섭다고 할 정도의 어둠이었지만, 유령을 이 눈으로 볼 수 있게 된 나는 밤이 얼마나 어둡든 그런 것은 전혀 두렵지 않다.
바람을 쐴 겸 걸어서 느긋하게 밖으로 나섰다. 중학교 남자 기숙사와 여자 기숙사는 공원 하나를 사이에 두고 마주 보고 있다. 게다가 평소엔 잠겨 있는 지하실은 사실 남녀 기숙사의 연결 통로다.
나는 최대한 발소리를 내지 않고 걸었다. 쏴아아 불어오는 바람이 기분 좋았다. 바람에 스치는 나뭇가지, 풀 소리, 나는 고개를 들어 하늘을 올려다보았다. 대현은 마법을 이용해 꾸준히 환경을 관리하고 있다. 학교 부지는 도시만큼 넓고 밤에는 몇 곳을 제외하고는 대부분 불을 끈다. 우리 학교는 별이 참 잘 보이는 곳이었다. 기분 전환을 하기에는 참 좋은 장소다.
기분 좋게 걷고 있는데 어딘가에서 말소리가 들렸다. 이렇게 늦은 밤에 나 말고 밖에 나와 있는 사람이 또 있을 줄이야. 혹시 선생님이면 어떡하나 싶어 나는 마력을 최대한 갈무리해 기척을 죽였다.
속삭이는 목소리가 이어졌다.
“……야. 그만해…!”
그런데 그 목소리가 낯이 익었다. 으응? 나는 호기심을 느끼고 그쪽으로 다가갔다. 역시, 익숙한 뒷모습이 보였다. 최인성이다.
그는 고개를 숙인 채 뭐라 속삭였다. 누구와 대화를 하는 건가 싶었지만 그곳에는 그밖에 없었다. 그렇다고 휴대폰을 들고 있는 것도 아니었다. 다만, 그의 목소리는 무척 괴로운 음색을 띠고 있었다.
“그 녀석은…….”
그것을 마지막으로 그는 말을 멈췄다. 한동안 침묵과 숨소리만이 이어졌다. 나는 그에게 말을 걸까 말까 고민했다. 뭔지는 모르겠지만 복잡해 보인다. 대체 무엇을 하고 있는 것일까. 피해 주는 게 좋을까? 하지만 친구다. 마주쳤는데 그냥 아무 말 없이 지나치기는 조금 그렇다. 결국 나는 말을 걸기로 했다.
“저기…….”
작게 내뱉은 말이었지만 확실히 들렸는지 최인성은 화들짝 놀라 나를 돌아보았다. 친구들이 말한 것처럼 정말로 안색이 안 좋았다. 오늘만이 아니라 얼마 전부터 계속 안 좋았던 것 같다.
“안녕, 인성아.”
“으, 은하야…….”
최인성은 떨리는 눈으로 나를 보았다. 불안한 표정을 짓다가, 긴장하다가, 주먹을 쥐었다가, 의아한 눈으로 나를 바라보았다.
“왜 이 시간에 밖에 있어…?”
“도서관에서 책을 빌리려고. 너는?”
“난……과제하다가 바람 좀 쐬러……나왔어.”
“그렇구나.”
나는 고개를 끄덕였다. 역시 최인성과는 아직 대화를 나누기가 좀 어색했다.
“…근데 도서관은 이미 닫았을 시간이지 않아?”
“아, 상시 개방하는 데가 있어. 숨겨진 도서관 말이야.”
“그, 그렇구나. 너랑 성진이가 평소 과제할 때 쓴다던…….”
말을 하던 최인성의 표정이 어두워졌다. 나는 그의 앞으로 좀 더 가까이 다가갔다.
“너 괜찮아? 피곤해 보이는데…….”
좀 더 가까이서 보니 역시 안색이 창백하고 안 좋다. 과제가 정말로 그렇게 힘든가? 2학년 1학기에 그렇게 어려운 과제를 낸단 말이야?
“어, 응? 아, 아냐. 괜찮아…….”
그러나 최인성은 잠시 당황하는가 싶더니 고개를 저었다. 아닌 것 같은데……. 나는 슬쩍 감정의 색을 보았다. 역시, 엄청 피곤한 상태다.
“과제 때문에 그런 거야?”
“비슷해.”
그는 피곤한 표정으로 웃었다. 나는 인상을 찌푸렸다.
“저번처럼 몸이 안 좋은 건 아니고? 힘들고 바쁘겠지만 그래도 오늘은 좀 쉬는 게 좋을 것 같아. 회복 약이라도 마셔. 안색이 안 좋아.”
“아니, 진짜……괜찮아. 그냥 조사할 게 많아서 머리가 복잡한 거야. 조금만 쉬면 괜찮아져.”
“으음…….”
그렇다면 다행이지만. 나는 고민하다가 무언가를 떠올리고 아공간을 열었다. 그 안에서 작고 동그란 구슬이 가득 담긴 유리병을 꺼냈다. 하얗고 투명한 구슬은 사실 내가 만든 마법 약을 문자마법을 이용해 알약 형태로 굳힌 것이다. 언젠가 며칠이나 날밤을 새울 날을 위해 만들어 둔 물건이다.
“이거 내가 만든 피로 회복 약이야. 이건 정신력을 회복해 주고, 이건 몸의 피로를 회복해 줘.”
마법 약이든 뭐든 치유 계열 마법은 나와 별로 맞는 편이 아니었다. 그나마 정신회복마법은 내가 정신 계열 마법을 가지고 있었기 때문에 상성이 잘 맞지만, 피로 회복은 정화마법을 써야 했다. 정화속성으로 몸을 치료하고 회복하는 데에는 한계가 있다. 그래서 ‘포션’을 만들기로 했다. 이 세계에는 포션이란 즉효성 약이 널리 쓰이고 있다.
다만 내가 만드는 포션은 다른 약에 비해 만드는 방법이 특이하다. 그냥 만들면 상성이 안 맞는 탓에 만들 때마다 필요 이상의 마력을 쥐어짜 내야 하기 때문이다. 정신 회복, 피로 회복 등의 효과를 지닌 마법석을 만들어 두고, 포션이 필요하다 싶을 때마다 생수나 음료에 마법석을 넣는다. 그럼 그 음료와 물이 그 마법석에 담긴 마법의 효과를 띠게 된다. 효과의 세기는 마법석이 담겨 있던 시간에 비례한다. 그 후에는 먹기 편하게 음료와 물을 알약처럼 굳힌다.
그렇게 포션을 만들어 두니 여차할 때 많이 도움이 되었다.
나는 유리병에서 알약을 몇 개 꺼내 다른 작은 유리병에 옮겨 담은 뒤 최인성에게 건넸다. 그는 당황하며 그것을 받았다.
“어? 아, 응. 고마워.”
나는 그를 보며 짧게 미소 지었다.
“그럼 과제 힘내.”
“응. 고마……아, 잠깐!”
인사를 한 뒤 곧바로 돌아서려고 하는 나를 최인성이 붙잡았다. 내가 다시 돌아보자 그는 쑥스러운지 내 시선을 살짝 피하며 말했다.
“아니, 저기, 그……나도……같이 가도 될까……?”
머뭇머뭇 묻는 말에 나는 의아한 표정을 지었다.
“어?”
내 반문에 그가 변명하듯이 말을 이었다.
“아니, 그, 이런 시간에 혼자서 돌아다니는 건 좀 위험하잖아……. 나도 아직 할 일이 남아서 좀 늦게 잘 생각이었고, 그러니까 내가 같이 가 줄게. 도서관에서 하면 나도 과제가 더 잘될 것 같고…….”
나는 약간 어색함을 느꼈지만, 어차피 서로 일에 집중할 테니 상관없겠다 싶었다.
“그러게. 도서관은 집중이 잘되지?”
그러자 멍하니 나를 보던 최인성이 웃으며 내 옆에 따라붙었다. 기뻐 보였다.
“응. 방에서 하는 거랑은 자세부터 달라지잖아.”
“맞아.”
“은하는 뭐 하러 이 시간에 도서관에 가는 거야?”
“아…….”
그 말에 나는 낮에 있었던 일을 떠올렸다. 내 마법이 진화했다며 이야기를 하기 위해 친구들을 불렀을 때, 최인성만 모이지 않았다. 문자로 짧게 이야기를 전했으니 그도 내 마법이 진화했다는 사실은 알고 있겠지만서도.
“오늘 문자 보냈었잖아. 마법 진화시켰다고.”
“아……. 그럼 마법을 알아보기 위해 자료 조사 하러 가는 거야?”
그는 쉽사리 내 용건을 알아챘다.
“응. 그런 거야.”
“어떻게 진화시켰어? 어떤 기능이 더해졌는지 궁금하다.”
“정보를 문자로 저장해서 필요할 때 꺼내 검색할 수 있게 됐어. 컴퓨터랑 비슷하다고나 할까?”
“헤에.”
그러자 이번에는 그의 눈동자에 호기심이 가득 담겼다. 듣자 하니 그는 컴퓨터를 잘 다뤄서 개발과에 들어갔다고 했던가. 컴퓨터에도, 물건을 발명하는 것에도 관심이 많다고 한다.
“그럼 궁금한 게 있으면 나한테 질문해. 나, 다른 사람보다는 잘 알거든.”
“응. 성진이랑 소영이한테 들었어.”
“……그래?”
그의 표정이 잠시 어두워졌다. 그러나 내가 그 표정을 제대로 보기 전에 그는 평소처럼 활기찬 표정으로 돌아왔다.
“나도 컴퓨터랑 관련된 마법을 보조마법으로 만들어 볼까 생각하고 있었는데, 우연이네. 난 정보를 저장하는 용도가 아니라 주위 정보를 탐색하거나 진짜 컴퓨터처럼 시스템을 구축하려고 했지만.”
“아, 나도 그거랑 비슷해.”
“비슷하다고?”
최인성은 잠시 놀랐다.
“어떻게 진화시킨 거야? 넌 컴퓨터를 전문적으로 아는 건 아닌 것 같던데…….”
“맞아. 그런 건 전혀 몰라. 그냥 컴퓨터 하나를 아는 사람한테 싸게 받아서, 마법으로 흡수했어.”
나는 컴퓨터에 대해 잘 아는 엄마나 최인성처럼 프로그램부터 구축하는 것은 불가능하다. 간단하게 정보를 문자로 정리할 수는 있을지언정, 컴퓨터 시스템을 마법을 사용해 체계적으로 구축하려고 하면 앞으로 몇 년이나 시간이 걸렸을 것이다. 하지만 백한 선생님이 준 성장형 컴퓨터 박스 덕분에 그것이 빠르게 가능했다. 역시 조만간 제대로 된 보답을 해야겠다.
옆에서 들려오는 발소리가 잠시 어그러졌다. 잠시의 침묵 후, 탁탁탁, 약간 뒤에서 걸어오던 최인성이 내 옆에 바짝 붙으며 깜짝 놀라 물었다.
“뭐? 그런 게 가능해?”
“응? 안 될 건 없지 않아? 나만 그런 건 아닐걸? 게다가 그거 성장형 프로그램이라서 마법 안에 넣기에 딱 좋아. 아는 분이 자신 있게 추천해 준 거야.”
“헐. 그래도 그 방법은 아무나 할 수 있는 게 아냐.”
“그런가?”
“그렇다니까!”
최인성이 흥분해서 목소리를 높였다.
“와, 하지만 그렇지. 컴퓨터는 복잡하니까, 프로그램부터 새로 짜는 것보단 그게 더 편하겠다. 있잖아, 이따가 네 마법을 좀 보여 줘. 어떤 모습일지 엄청 궁금해.”
“그래.”
어차피 친구들한텐 이미 보여 줬으니까 상관없다. 그러자 최인성이 흥분해서 주먹을 쥐었다.
“아싸!”
역시 그도 마법사구나. 방금 보이던 피곤한 표정은 어디 가고 얼굴이 활짝 폈다. 아니, 마법에 대한 흥미라기보다는 그 모태인 컴퓨터에 대한 흥미이려나.
우리는 빠르게 도서관으로 향했다. 밖에서는 마법을 보여 주며 이야기를 나누기가 조금 그랬다. 느긋했던 걸음이 서서히 빨라졌다. 지금 시간이 자정을 넘겼다는 이유도 약간 있었다.
그는 숨겨진 도서관에 들어서며 신기한 표정으로 두리번거렸다.
“와, 몰랐어. 이런 곳에 도서관이 있었다니.”
“응. 여기 찾기 힘들겠더라. 나나 성진이 걔는 눈이 좋으니까 찾았지…….”
재미있고 유익하게 읽었던 책의 위치는 대충 기억하고 있다. 나는 책 검색기를 통해 제목을 검색하고 그 책을 옆에 있는 선반에 전송했다. 일단 제일 기억에 남는 책 10권을 기억보다 확실한 정보로 저장해 두도록 하자. 앞으로 읽는 책은 자동 저장되겠지만 예전에 읽었던 정보는 기억 속에서 잊혀서 정보로 저장되지 않은 것도 있을지 모르니까. 겸사겸사 최인성의 호기심도 충족해 줄 수 있다.
“그럼 지금부터 마법을 쓸게.”
“어? 응.”
최인성은 금방 활기찼던 분위기와는 또 다르게 멍한 표정으로 중얼거렸다. 시간이 늦었으니 졸린 걸지도. 나는 마법을 펼쳤다.
“『문자마법 레벨 2』.”
이 시동어는 진화한 마법을 발동하는 조건 같은 것이다. 말로써 마법을 시동하려니 어쩐지 오글거렸지만, 내가 마법을 진화시킨 방법 때문에 이게 필요했다.
보통 마법을 진화시킬 때에는 원래 있던 마법을 말 그대로 진화시킨다. 민희도 그런 경우다. 민희는 사격추적마법을 무기구현화마법으로 진화시켰다. 현재 그녀의 마법은 무기구현화마법이고, 사격 추적은 부가 효과로 남았다.
하지만 나는 기존의 마법을 그대로 남기고 그 위에 레벨이 더 높은 새로운 마법을 연결했다. 평소처럼 펜을 들어 글자를 써도 문자마법은 발동한다. 시동어를 부르면 그 위에 연결된 좀 더 레벨이 높은 문자마법이 발동한다. 한 마법에 두 가지 마법을 연결했다고 설명하면 좋을까?
마법을 펼치자 눈앞에 커다란 화면이 떴다. 보통 모니터보다 작았던 화면이 어느새 TV 화면만큼이나 커다래졌다. 그 안에는 여전히 정령의 알이 있었다. 화면 위에 업데이트 창이 떴다. 나는 전부 확인을 누르고 옆에 있는 책을 집어 들었다. 그러자 마법이 자동으로 책의 정보를 복사해 저장했다. 그러면서 중복되는 정보는 자동으로 삭제한다. 정말로 내가 상상했던 모습 그대로였는지라, 나는 그만 감동해 버렸다.
최인성이 내 옆으로 다가오며 멍하니 내 마법이 움직이는 모습을 바라보았다. 그가 화면 한구석에 있는 알을 가리키며 물었다.
“이건 뭐야?”
“아, 인공 지능이야. 이 마법의 정령이랄까, 조율자 같은 거야.”
최인성은 의아한 눈으로 나를 돌아보았다. 정령에 대해 더 자세히 알고 싶어 하는 눈동자여서, 나는 설명을 덧붙였다.
“음, 그러니까, 난 컴퓨터에 대해서 잘 모르거든. 인터넷 서핑이나 블로그를 하는 방법은 아는데 프로그램이나 명령어나 그런 건 모른단 말이야.”
“아, 응.”
“그래서 마법을 관리할 인공 지능을 만든 거야. 모태, 그러니까 마법에 흡수했다는 그 컴퓨터를 이용해서. 내 마법이 성장하면 정령이 저 알에서 깨어나서 나를 대신해서 컴퓨터랑 비슷한 마법을 관리하고 정리할 거야. 좀 더 자라면 내 서포트도 해 주지 않을까 싶어. 어려운 계산을 대신 해 주고, 주위의 적이나 지형을 가르쳐 주는 식으로.”
이어지는 내 설명을 듣던 최인성이 눈을 크게 떴다.
“그거……독립형 소환수를 만들었다는 거야?”
나는 그 단어에 손뼉을 쳤다.
“그거다! 맞아, 바로 그거야.”
독립형 소환수. 그래, 그것이다. 내 마법이 성장함에 따라 알아서 자라고 알아서 지식을 습득하는 시스템 속의 정령. 나를 바라보는 최인성의 눈동자가 흔들렸다.
“세상에, 쉽게 만들 수 있는 게 아닌데. 웬만한 소환수는 마법사가 성장함에 따라 마법사의 분신으로서, 마법사의 인격과 생각에 영향을 받아 성장해. 물론 기술도 마법사가 생각해 내는 기술을 쓰지. 하지만 너는, 네 생각과는 전혀 다른, 독립적인 성격을 가지고 독립적으로 지식을 익혀 성장하는, 그런 소환수를 만들었다 이 말이지?”
“응. 맞아. 난 컴퓨터는 잘 모르니까 알아서 컴퓨터를 다뤄 줄 아이가 필요한걸.”
“그래! 그게 힘들다는 거야. 마법 속에 있는 소환수는 결국 생명체가 아니야. 인격을 띠기도 하지만 그건 결국 ‘설정한 성격’이야. 소환수가 가진 지식은 보통 주인의 지식을 토대로 해. 하지만 넌 진짜 사람처럼, 그 마법이 자신만의 체계를 구축하길 바란다는 거네? 너의 상상과는 전혀 다르고, 어쩌면 너는 전혀 모르는 세계를.”
최인성은 아예 경악하고 있었다. 그와는 다른 이유로 나도 놀랐다. 최인성과는 별로 이야기를 나누지 않았기에 몰랐는데, 이제 보니 그는 상당히 아는 게 많았다. 친구들은 대충 넘어간 부분을 그는 콕 찔러 오고 있었다. 그 말을 듣고서야 나도 내가 만들어 낸 정령이 다른 소환수들과는 전혀 다른 이치 속에 있음을 눈치챘다.
나는 놀란 눈으로 고개를 끄덕였다.
“응. 맞아.”
그는 경악한 눈으로 나를 바라보더니 이내 한숨을 내쉬었다.
“와……넌 진짜……. 아니, 하지만 저 마법이 과연 네 생각대로 성장했을지는 아직 몰라. 네 정령은 아직 깨어나지 않았잖아.”
“지금 당장 그렇게 보이지 않더라도 어느 날 돌아보면 내가 바라던 대로 성장해 있을 거라고 나는 믿어.”
그렇구나. 어려운 일이었구나. 나는 내가 바란 것이 어려운 일이었다는 걸 지금 처음 깨달았다. 하지만 깨달았다고 해서 생각이 변하지는 않는다.
“그리고 실제로 나는 내 마법이, 그 프로그램이 어떻게 성장하는지 몰라. 지금도 내가 모르는 사이 정보를 저장할 수 있는 용량이 불어나고 있고, 내 생각에 맞춰 시스템이 진화하고 있어.”
“그건……프로그램을 몰라도 컴퓨터같이 보이도록 구색을 맞추는 건 가능해. 마법이니까.”
그런 건가? 나는 인상을 찡그렸다. 최인성이 말을 이었다.
“예를 들어서 네 원래 문자마법으로 네 지식을 모은 정수를 컴퓨터와 비슷한 모양으로 만들어 낸다. 거기에 대고 검색을 한다. 그럼 당연히 원하는 지식이 튀어나오겠지.”
“그건…….”
맞는 말이었다. 문자마법을 여러 번 겹쳐 펼치는 것으로 나는 컴퓨터와 비슷한 무언가를 만들어 낼 수 있다.
“컴퓨터를 흡수해서 마법을 만들었다고 했잖아. 모태가 된 컴퓨터가 성장하는 시스템이었다면, 네 마음에 맞춰 네가 모르는 분야에서 알아서 성장할 수도 있겠지. 하지만 그것과 인공 지능이 성장하는 건 별개가 아닐까?”
“음…….”
“컴퓨터가 모태라면 그 컴퓨터에 대한 것은 잘 알 테지. 네가 명령하면 네 서포터 일도 할 거야. 컴퓨터와 일체화된 그 정령은 네 마음을 읽고 네가 원하는 대로 성장할 거야. 그건 틀림없어.”
“응.”
“하지만 그것뿐이라면 독립형 소환수라고 하기엔 약간 부족하지 않을까? 네가 성장하니까 마법도 함께 성장하는 것뿐일지도 몰라. 네가 원하는 것처럼 네가 모르는 지식을 익히고 독립적으로 성장할지는……아직 확실하지 않아.”
최인성이 말을 마쳤다. 나는 그 말을 전부 듣고 난 뒤에도 태평하게 머리를 긁적였다. 그가 진지하단 건 알겠지만 나는 그의 말을 완전히 이해하기 힘들었다. 그게 그거 아닌가…?
내 다른 마법이 성장하는 것과 정령이 성장하는 것이 뭐가 다를까. 그 아이는 내가 마법을 발동하지 않은 순간에도 내 마법 속에서 살아 있을 테고, 여타 다른 마법들처럼 성장할 것이다.
“음……잘 모르겠어. 그게 그거 아닌가? 어쨌거나 나는 내가 원하는 대로 성장하면 어느 거든 상관없어.”
“아니, 그…….”
최인성은 뭐라 더 말하려고 하다가 아차 한 표정으로 흥분을 가라앉혔다.
“저기……미안. 그냥 네 마법이 특이 케이스라서 신경 쓰여서. 성장하는 프로그램을 갖다가 마법을 만들어 냈으니. 그걸 생각하면 그냥 독립형 소환수라 생각해도 상관없을지도 모르겠다. 네가 모르는 부분을 알고 성장하는 건 변함없으니까.”
“응. 내가 모르는 부분을 보완해 줄 수 있으면 좋겠어. 내 지식으로는 프로그램을 성장시킬 수 없으니까.”
“조금은 배우는 게 좋을걸?”
“안 배우려고 이렇게 만든 건데…….”
나는 어색하게 웃었다.
그 후로도 우리는 마법에 관련해 조금 대화를 나누다가 곧 자기 할 일에 집중했다. 최인성은 그림자 속에서 플라스틱과 전선이 이어진 부품을 꺼내더니 달깍달깍 조작했다. 나는 아직 마법 용량이 적어 도서관에 있는 책 중 읽은 것들과 관심 있는 책 몇 권만 마법 안에 저장했다. 우리는 어색함 없이 각자 할 일에 집중하다가, 눈이 마주치면 또 어색하게 대화를 이었다.
“있지, 그거……뭘 만드는 거야?”
“상성을 알아보는 보석 판 알지? 그걸 만드는 거야. 그게 과제거든.”
“헤에.”
나는 시야를 개방했다. 마력석이 박혀 있고, 그것에 전선이 연결되어 있다. 나는 기계에 대해선 잘 모르지만 상성을 보는 보석 판은 여러 개 봤다. 그래서 보석 판의 흐름이 아직 명확하지 않다는 것만은 확실하게 알 수 있었다.
“별로 만들기 어렵진 않아. 수업 시간에 배운 거기도 하고. 특이한 기능 하나씩 더 넣으라고 해서 고생들 하고 있지만. 짜증 나는 건 조별 과제야. 그거 하느라 며칠 밤새워서 다들 이걸 아직 못해서…….”
그는 투덜투덜거리며 회로를 이어 갔다. 나는 좀 더 가까이 다가가 그것을 보았다.
그때, 나는 시선 같은 것을 느끼고 고개를 번쩍 들었다.
“……?”
의아한 눈으로 주위를 둘러보았다. 최인성은 집중하고 있는지 내 기색을 눈치채지 못하고 전선을 연결하고 있었다.
나는 손을 들어 입가를 가렸다. 시선? 시선이라기보다는……그것은 몸에 와 닿는 감정이었다.
나는 다시 한번 시야를 개방하고 주위를 잘 살폈다. 아, 그래. 뭔가 이상한 것이 있었다. 그건 최인성의 ‘그림자’였다.
‘뭐지……?’
이상한 말이란 건 알지만 그림자에서 ‘시선’이 느껴졌다. 아니다, 역시 감정이라고 표현해야 할지도. 확실한 건 그다지 좋은 감정은 아니란 거다. 얼마 전까지만 해도 이런 감정은 느껴지지 않았는데.
‘아니, 잠깐.’
그 순간 나는 며칠 전의 일을 떠올렸다. 이 주일 전인가, 수준별 수업에서 만났을 때 그의 그림자에서 이상한 느낌을 받았다. 이성진이 별다른 말을 안 하기에 착각이거나 큰일이 아닌가 싶어 그냥 넘겼었다. 그때는 그다지 나쁜 느낌이 들지 않았는데, 지금은 다르다. 안 좋은 감정을 꾹꾹 뭉쳐 둔 것처럼 일그러져 있다.
나는 모르는 사이 최인성의 그림자가 왜 이렇게 변화했을지 잠시 생각해 보았다. 아무래도 답은 하나밖에 없다.
최인성의 마법이 ‘성장’한 것이다.
이제 보니 마력도 전에 수준별 수업에서 상대했을 때에 비해 굉장히 많이 성장해 있었다. 나는 호기심 어린 눈으로 그림자를 바라보았다. 무엇일까. 어떻게 성장한 것일까. 다만 느낌상 아무래도 좋기만 한 성장은 아닌 것 같다.
마법에는 득이 되는 성장만 있는 게 아니다. 자칫 잘못하면 독이 되는 성장도 존재한다.
나도 그랬지 않나. 성장한 특수능력 때문에 몇 번이나 곤란한 일을 겪었다. 최인성도 그것과 비슷하지 않을까? 그것을 다스리고 조정하는 것이 마법사의 역량이다.
그림자 속에서 시선이 느껴진다는 건, 그에게 그림자의 정령이라도 생긴 걸까? 그림자에 ‘의지’가 생겼다? 그럼 재미있을 것 같았다. 느낌상 당사자에게는 시련이 될지도 모르겠지만, 어쨌거나 성장하기 위한 시련이 아닌가.
나는 궁금해졌지만 묻지는 않았다. 내가 전에 마음의 소리가 들릴 때 당장 친구들에게 이야기하지 못했던 것과 마찬가지다. 영혼을 보는 능력이 확정되기까지 친구들에게 말하지 않은 것과 마찬가지다. 반드시 말할 필요는 없고, 말해도 된다는 생각이 든다면 말할 것이다. 이건 마법사이기에 지켜야 하는 매너였다.
나는 다시 내 마법에 집중했다. 대화를 나누고, 책을 조금 읽고, 마법 훈련을 하고, 내친김에 변형마법으로 철과 유리를 조형하는 연습도 했다. 기왕 도서관까지 왔으니 내킬 때까지 훈련이라도 해야겠다.
그러고 몇 시간이 지났을까. 도서관 문이 갑자기 큰 소리를 내며 열렸다.
쾅!
우리는 기척도 없이 열린 문에 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다.
“어떤 놈이 이런 시간까지 도서관에서 불을 켜고 공부하는 거야. 오늘도 수업 있으니까 얌전히 들어가서 자지 못해?!”
“숨겨진 방이라도 야간 순찰은 한다. 불 켜고 있으면 이쪽에선 다 보이니까. ……은하?”
이제 보니 문을 연 사람은 둘 다 아는 사람이었다. 한 명은 익숙했고, 한 명은 약간 낯이 익은 정도였다. 가드 중에서 대장이라 불리는 사람이랑 제현 오빠였다.
“어……오빠.”
제현 오빠가 허를 찔린 얼굴로 나를 보며 눈을 크게 떴다. 반면 민희가 평소 아저씨라 부르는 그 사람은 혀를 찼다.
“쯧쯧, 이것 보게. 아직 새파랗게 어린것들이 도서관에서 밀회나 하고 있냐? 그것도 이런 늦은 시간에?”
“네?!”
“아뇨, 저기, 아닌데요…….”
최인성의 얼굴이 붉어졌다. 나는 재빨리 손을 내저었다.
“이런 시간에 남자 여자 단둘이서 숨겨진 도서관에 있는데 그럼 밀회지 뭐야.”
“으…….”
“아니…….”
내가 다시 손을 내젓는 순간, 멍하니 나를 보고 있던 제현 오빠가 인상을 찌푸리며 내 앞으로 다가왔다. 그가 손을 들어 내 뺨을 세게 꼬집었다. 나는 눈을 찔끔 감았다.
“윽…!”
“너 지금이 몇 시인 줄 알아? 이런 시간 이런 곳에서 남자애랑 둘이서 있다니, 제정신이야?!”
제현 오빠가 엄청 화난 얼굴로 소리쳤다. 나는 찔끔했다. 제현 오빠는 우리한테 별로 화를 안 내는 편이지만, 한번 화를 냈다 하면 엄청 무서웠다. 반사적으로 입에서 변명이 나왔다. 세게 꼬집긴 했지만 잡아당긴 건 아니었기에 발음이 뭉개지지는 않았다.
“으, 그냥 도서관에 같이 온 것뿐이에요. 쟨 과제하러 왔고, 저는 필요한 자료가 있어서 보러 왔어요.”
“그래도 그렇지, 지금이 몇 시인 줄 알아?”
진짜 제대로 화났나 보다. 표정이 무시무시했다. 오랜만에 보는 표정이다. 눈앞에서 눈빛이 차갑게 굳는 모습이 오금이 저릴 정도로 무서웠다. 나는 이를 악물었다.
“죄송합니다…….”
“여자애란 자각이 있는 거야? 네가 또래 사이에서 강하다는 건 알아. 그래도 이거랑 그건 별개야. 알아? 설령 사귀는 사이더라도 이런 건 안 돼.”
“사귀는 건 아니고요……으, 네.”
“자꾸 이러면 밤마다 기숙사로 자는지 확인하러 간다.”
나는 그 말에 아픈 뺨을 손바닥으로 매만지며 미묘한 눈으로 제현 오빠를 보았다. 그거야말로 밀회 같은 분위기가 풍기는데……. 이런, 생각이 엇나갔다.
“지금이 몇 시야! 새벽 3시잖아! 너 설마 밤중에 학교를 빠져나가지는 않겠지?”
“아, 아니요. 아니, 스승님 집이랑 우리 집이라면 간 적 있긴 한데요…….”