Prologue Story RAW novel - chapter 158
고민 끝에 팀명은 ‘아메시스트’가 되었다. 제일 좋아하는 보석이 무어냐는 말에 자수정이라 대답했더니 그렇게 되었다. 우연히, 혹은 운이 좋게도 중복되는 팀명이 따로 없었기에 그것으로 바로 정해졌다.
그다음으로 찾아온 고난은 홈피 이름이었다. 그쯤에서 두 사람은 귀찮아하며 눈을 돌리더라. 나는 평범하게 ‘아메시스트 공방’이라고 적었다. 부디 이것을 보고 자수정을 세공하는 공방이라 착각하는 사람들이 없기를 바란다. 맘만 먹으면 자수정을 만들 수 있긴 하지만.
약 30분 정도에 걸쳐 장인 등록이 완료되었다. 솔직히 내가 다 했다. 이성진은 중간부터 귀찮다며 침대 옆에 기대앉았다. 최인성은 그나마 끝까지 붙어 있었지만 눈이 헤매는 게 보였다. 어휴, 정말이지.
중간에 팀원들의 닉네임을 정하는 게 있었는데 결국 그것도 내가 정했다. 그냥 아메시스트에서 이름을 따왔다. 내가 아미, 이성진은 시스, 최인성은 아스. 나름 ‘유치하게’ 잘됐다.
“다 된 거야?”
“확인 절차 거쳐야 하니까 제대로 등록되려면 2, 3일 정도 걸린대. 그동안 홈피를 어떻게 꾸미고 어떤 물건을 먼저 등록할지 생각해 놔야겠다. 난 손쉽게 만들 수 있는 마정석부터 팔아 볼까? 너희는……야.”
나는 말이 길어지자 딴청을 부리기 시작하는 두 사람을 닦달했다.
“팀을 맺었으면 제대로 협력해야 될 거 아냐! 너희들도 생각 좀 하라고!”
보다 편한 상대인 이성진의 멱살을 잡고 짤짤짤 흔들었다. 장인 일에는 연관이 없기에 그냥 옆에서 만화책을 읽고 있던 소영이와 유미가 무슨 일인가 싶어 나를 돌아보았다. 에잇, 진짜. 나는 이미 귀차니즘에 잠식되고 만 남정네들을 닦달하며 홈피 구성을 대략적으로 정했다.
카테고리는 네 개. 간편하게 ‘아미의 공방’, ‘시스의 공방’, ‘아스의 공방’, 마지막으로 ‘팀 아메시스트’. 팀이 되었으니 협력해서 만드는 일도 있지 않을까 싶어서 팀난도 따로 만들었다.
소 카테고리도 만들어야지. 직접 만든 거라면 액세서리만이 아니라 마정석이나 마력석도 팔 수 있다. 내 카테고리는 일단 액세서리, 소재료, 잡화로 나누어야지. 이성진과 최인성은……알아서 하겠지.
“일단 아이디랑 비밀번호 공유……. 아, 잠깐, 내가 왜 내 이름으로 아이디를 만들었지? 너희들이 내 구매 목록이라도 보면 기분이 껄끄러운데.”
“왜. 한 달에 100만 원씩 사재기라도 해?”
이성진이 놀리듯이 물었다. 나는 두 사람에게 아이디와 비밀번호를 적어 주며 인상을 찌푸렸다.
“그런 짓은 몇 년에 한 번 진짜 지르고 싶을 때 외에는 안 하거든요. 그런 물건은 여태까지 하나밖에 안 샀어.”
“…하나라도 샀던 거냐.”
“내가 돈 벌어서 내가 쓰겠다는데 무슨 불만이야. 평소엔 한 달에 5만 원쯤 책이랑 아이템을 사.”
“그것도 충분히 많은 것 같은데…….”
번갈아 답한 이성진과 최인성이 의외라는 얼굴로 나를 보았다. 뭐, 뭐지. 왠지 전에 100만 원이 넘는 마정석을 샀다가 걸려서 제현 오빠한테 혼났던 일이 기억났다.
“작가 일 하면서 돈은 충분히 벌고 있어. 뭐 어때.”
“그러고 보니 시나리오는 이제 안 쓰는 거야? 은하가 쓴 게임 재미있던데…….”
최인성이 기대 어린 얼굴로 물었다. 음, 글쎄다…….
“여름 방학 때는 무리고, 겨울 방학 땐 가능성 있지 않을까? 마무리만 하면 당분간 게임에선 손을 뗄 거야.”
“에이…….”
“소설은?”
“올해 안에 중편 하나를 연재할 수 있을지도 모르겠어.”
“좋았어.”
이성진이 답지 않게 들떠 주먹을 쥐었다. 나는 이성진을 보며 묘한 기분을 느꼈다. 이 녀석의 이런 모습을 볼 때마다 내가 아는 그 녀석의 모습이 멀어진다. 흐린 눈동자가 과거를 추억했다. 보고 싶지 않다며 손을 절레절레 젓던 그 녀석의 모습이 떠올랐다.
“볼 때마다 의외야, 정말. 넌 소설을 언제부터 좋아한 거야?”
이성진이 말한 ‘그녀’가 글을 썼다는 이야기를 듣기는 했지만, 그는 정말로 언제부터 소설을 좋아하게 된 걸까.
그러자 이성진이 얼굴에 아련한 미소를 띄웠다. ‘그녀’를 추억할 때마다 그가 보여 주는 표정이다.
“예전엔 안 좋아했어, 소설.”
“뭐? 정말?”
듣고 있던 친구들이 놀라 눈을 크게 떴다.
“엄청 좋아하길래 난 네가 처음부터 소설을 좋아했다고 생각했는데.”
“나도.”
“맞아.”
나는 멍하니 그를 주시했다. 가슴이 크게 뛰었다. 또 하나, 조각이 맞춰지는 기분이 들어서.
“내가 좋아하던 녀석이, 글을 쓰는 걸 좋아했어.”
나는 주먹을 꽉 쥐었다.
“처음엔 그녀가 쓴 글만 읽었어. 다른 책은 읽으라고 해도 안 읽었지. 그녀의 글도 억지로 읽은 거였어. 그래서 그런지 그녀가 쓴 글이 어떤 내용인지 이젠 기억해 내지 못하겠어. 근데 그녀가 사라지고 나니까 그녀가 썼던 ‘글’이 자꾸 생각나는 거야. 내용은 생각나지 않는데, 자꾸 생각나는 거야.”
“…….”
“그래서 헤매다 보니까 어느샌가 소설을 좋아하게 됐어. 그녀도 판타지 소설을 좋아했거든.”
나는 숨을 삼켰다. 내가, 죽은 후라……. 네가 정말로 ‘그 녀석’이라면. 나는 떨리는 손을 숨겼다. 여신님께 아공간을 받은 나와는 달리 너는 전생의 흔적을 기억 외에는 가지고 오지 못했겠지. 새로 태어난 세계에서, 내 흔적을 찾으며…….
나는 감정을 애써 억누르며 말했다.
“몰랐어. 네가 소설을 좋아하는 건 ‘그녀’한테 영향을 받은 거구나.”
“그렇지.”
“이제 보니 혹시 다른 것도 그런 건가? 예를 들어 ‘별’, 그녀도 별을 좋아했다고 들었던 것 같은데.”
나는 별을 좋아했다.
예전부터 우리 데이트 코스는 별이 잘 보이는 천문대나 산, 들판에 가는 것이었다.
사진기를 세트해 놓고 돗자리를 깔고 바닥에 앉아 넓고 넓은 하늘을 하염없이 바라보던 추억……. 나는 그와 함께 별을 보고 있을 때가 가장 행복했다.
목소리가 떨리지 않을지 걱정되었지만 생각보다 감정 조절이 잘된다. 몇 번이나 캐묻는 동안 단련된 모양이다. 무엇보다 성우 일은 멋으로 한 게 아니다. 목에서 나온 목소리는 기분과는 달리 무척 매끄러웠다.
“맞아.”
그리고 이성진은 가볍게 수긍했다.
“그녀가 별을 좋아했어. 같이 별을 보다 보니까 나도 별을 좋아하게 됐지.”
다정하게 추억하는 눈동자, 그 안에서 분명히 ‘그 녀석’의 편린이 보였다. 나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 조금씩 조금씩 확신에 다가가는 느낌이 든다. 나는 잠시 후 장난스럽게 웃었다.
“그렇게 좋아하면 좀 제대로 일편단심 모습을 보여 봐.”
“확실히 바람이라면 바람이지만……난 사귄 여자들한테 아무것도 안 했어. 손도 몇 번 안 잡았고 어깨를 잡은 적도 없어. 포옹도, 키스도 안 했다고. 그냥 관찰하기만 했지.”
“너란 앤 증말…….”
어느새 소영이와 유미가 합세하여 나와 함께 고개를 내저었다.
장인 등록도 홈피에 관한 이야기도 끝났으니 우리는 대충 주위를 뒹굴거리며 놀았다. 카펫에 뒹굴거리는 두 남정네들과 침대 위에 앉은 채 서로 기대어 예전에 자료 삼아 샀던 잡지책을 보는 우리. 그러고 있는데 문밖에서 야옹 소리가 들렸다.
“앗, 라라다.”
나는 자리에서 부리나케 일어나 방문을 열고 라라를 맞이했다. 라라는 내 방에 들어오다 말고 안에 있는 낯선 면면들을 보며 움찔했다. 몸을 숙이며 꼬리를 부풀리는 라라를 나는 생긋 웃으며 안아 들었다.
“으이구, 우리 동생. 왜 이렇게 귀여워?”
기가 죽었는지 마징가 귀가 됐다. 나는 라라를 데리고 침대 쪽으로 다가갔다. 그런데 이성진을 지나쳤을 때, 라라가 ‘캬악!’ 위협하는 소리를 냈다.
“이런. 왜 그래, 라라? 그렇게 무서워?”
라라의 발톱이 내 옷을 파고들었다. 침대 위에 올라앉은 나는 라라를 내 무릎 위에 올려놓았다. 라라가 오도 가도 못한 채 내 다리 사이로 파고들었다. 낯선 사람이 가득 있으니 무서울지도 모르겠지만, 얘가 이렇게까지 경계하고 겁먹은 모습을 본 적이 없는데 대체 웬일인지.
“안녕, 라라야. 나 기억해?”
나와 마찬가지로 고양이를 좋아하는 유미가 라라를 향해 손을 뻗었다. 라라는 잔뜩 겁을 먹고 있으면서도 유미의 손을 피하지 않았다. 나는 걱정스럽게 라라의 머리를 쓰다듬었다.
“얘가 오늘따라 왜 이렇게 겁을 먹지?”
“아마 성진이 때문일 거야.”
소영이가 귀엽다는 듯이 라라를 향해 손을 뻗으며 대답했다. 뭐? 소영이가 대수롭잖다는 듯 말을 이었다.
“작년엔 성진이랑 라라가 안 만났던가? 동물은 성진이를 무서워하더라고. 가끔 사람도 그래.”
“사람도?”
“응. 비마법사인 사람이 성진이를 보면, 가끔 이유도 없이 무섭다 그러더라고.”
“왜지?”
“글쎄?”
마력 특성일까? 하지만 이상하다. 보통 사람이 무섭게 느끼는 속성은 어둠이다. 나는 어둠속성이 높고, 이성진은 빛속성이 높다. 그런데 왜 동물들이 이성진을 무서워할까.
‘특수능력이 종말이라고 했었지.’
‘죽음’과 관계된 특수능력. 혹여 그것과 관련이 있을지 모르겠다. 유령이 그를 무서워했던 것과 비슷한 게 아닐까?
“근데 사실 얘는 동물을 좋아한다?”
침대 밑에서 이성진과 나란히 앉아 있던 최인성이 고개를 들며 말했다. 뭐? 나는 깜짝 놀랐다. 전에 ‘그녀’가 길렀던 동물 이름은 새까맣게 잊어 먹고 있었으면서?
“정말?”
“그냥 보통.”
“좋아하잖아. 길고양이나 들개를 보면 꼭 한 번씩 쓰다듬으려 하면서.”
이성진이 부정하자 최인성이 거짓말하지 말라며 혀를 찼다. 그렇단 말이야? ‘그 녀석’은 동물을 그렇게 좋아하지 않았는데. 그것도 혹시 ‘그녀’의 영향일까?
이성진이 잠시 나를 돌아보았다. 라라가 좀 더 내 품 사이로 파고들었다. 오들오들 떨며 도망가지도 못하고 있다.
“…날 무서워해서 매번 도망가지만. 그 녀석, 계속 겁먹고 있는데 슬슬 내보내지?”
“그게 좋겠다.”
원인을 알았으니 내보내는 게 낫겠다. 이 이상 여기에 있으면 스트레스를 왕창 받아서 병이라도 생길 것 같다. 고양이는 스트레스에 민감한 동물이니, 신경 써야지.
나는 라라를 꼭 끌어안고 문을 열어 방 밖으로 내보냈다. 문 밖으로 나가기가 무섭게 라라는 내 품에서 벗어나 1층으로 우다다다 뛰어 내려갔다. 정말로 무서웠나 보다.
‘정말 이성진 쟨 알면 알수록 모르겠다니까.’
나는 다시 침대로 돌아가며 이성진을 흘끗 바라보았다. 잘생긴 외모, 끝을 모르겠다 싶은 마법과 능력, 차갑다고 생각했는데 의외로 상냥한 면 등등. 설마 나, 그런 갭에 빠져서 저 녀석을 좋아하게 된 건 아니겠지? 설마, 아니어야 하는데…….
“야, 너.”
“……?”
생각에 빠져 있는 나를 이성진이 불렀다. 뭔가 싶어 고개를 돌리니 이성진이 침대에 머리를 기댄 채 책상을 가리켰다.
“할 거 없으면 이제 소설이나 써.”
“……멋대로 놀러 와서 그게 할 말이냐!”
나는 주먹으로 콱 쥐어박고 싶은 심정을 삼켰다.
장인 등록 완료. 홈피가 열린 걸 보고 나는 내 맘대로 홈피를 꾸몄다. 전체적으로 파란 계열로 꾸몄다. 내가 제일 좋아하는 색은 남색이고, 그다음은 은색, 그다음은 주황색이다. 남색은 파란 계열이다.
카테고리는 생각했던 대로 네 개로 나눴다. 아미, 시스, 아스, 마지막으로 팀 아메시스트. 아공간 등록 시스템을 사용하겠냐고 묻기에 예스라고 대답했다. 다만 아공간 시스템은 유료 시스템이라서, 월 꼬박꼬박 2만 원씩 필요하단다. 공짜로 사용하려면 아공간 마법석이 필요하다기에, 나는 마법석을 보내기로 했다. 앞으로 나는 돈 대신 달마다 꼬박꼬박 아공간 마법석을 바쳐야 한다.
각자 자신의 카테고리는 스스로 꾸미기로 했다. 나는 생각했던 대로 ‘액세서리’, ‘잡화’, ‘소재료’로 나눴다. 액세서리는 만들어 둔 게 몇 개 있긴 하지만 통일성이 없어서 나중에 정리한 뒤 등록하기로 했고, 소재료부터 등록했다.
우선 나는 마력석을 몇 개 등록했다. 출처는 내 아이템, 마력석이 자라는 나무다. 마법사가 마력석으로 마력을 충전하는 방법은 여러 가지가 있는데, 보통은 깨물거나 마력석을 손에 넣고 꽉 쥐어서 흡수한다. 장인용 재료는 꼭 수제가 아니더라도 등록할 수 있다.
그다음으로 마정석을 등록했다. 마정석의 질량이며 순도, 마력량 등을 동일하게 맞추기 위해 미리 만들어 둔 아이템을 통해 마정석을 만들었다. 속성별로 만들어 랭크를 책정하고 시장 가격을 확인해 그에서 크게 벗어나지 않는 가격으로 팔았다.
내가 만든 아이템은 시간만 좀 주면 A랭크 마정석까지 만들 수 있다. 아, 그렇다고 내 마력이 A랭크라는 게 아니다. 아이템의 랭크가 높다고 그걸 만든 장인이 같은 랭크의 마법사라고는 장담할 수 없다. 마법을 직접 쓰는 것과 설치하는 건 다르다.
판매할 마정석을 아이템을 통해 만든다고 했는데, 나는 이때 마력을 조금만 불어넣는다. 그럼 아이템은 자신의 마정석과 주변의 마력을 이용해 새로운 마정석을 만들어 낸다. 내 방은 결계로 유지되는 데다 마력석이 자라는 나무에 마력을 충만하게 하는 나무까지 심어져 있어 마력이 넘치니 마정석을 만들기엔 좋은 환경이다. 이 아이템으로 A랭크 마정석을 하나 만들어 내려면 일주일이나 시간이 소비된다.
그래서 보통 하루 만에 만들 수 있는 C랭크 마정석과, 이틀에 걸쳐 만들 수 있는 B랭크 마정석을 팔았다. 이 소재료가 생각보다 잘 팔렸다. 수량은 제한되어 있건만…….
나 외에 이성진도 소재료부터 팔았다. 이성진은 특이하게도 ‘시간석’이라는 걸 소재료에 내걸었다. 뭐야? 시간석이라는 게 뭔데? 시간을 볼 수 있다더니 시간을 결정으로 만들 수도 있는 거였어? 시간의 에너지가 담긴 광석이라고 하는데 뭔 뜻인지 모르겠더라. 다만 그 시간석은 마력은 D 수준밖에 안 되면서 아이템 레벨은 B 이상으로 측정되었다. 이성진의 시간석은 굉장히 불티나게 팔렸다.
최인성은 우리랑 달리 등록하는 게 조금 늦어졌다. 그가 처음으로 등록한 건, 오르골이었다. 나는 그걸 보고 깜짝 놀랐다.
“대단하다. 오르골은 전문 장인이 아니면 못 만든다고 들었는데.”
“아버지가 오르골을 만드는 장인이었어. 그래서 만드는 법을 기억하고 있거든. 시뮬레이터로 설계도를 만들어 조합했지. 그것 때문에 어릴 때부터 기계에 관심을 가진 걸지도 모르겠어. 결국 선생님한테 도움을 받아서 완성한 데다 이 곡밖에 못 만들지만. 첫 작품치고는 괜찮나?”
“응. 나 오르골 좋아해.”
그러자 최인성이 기뻐하며 뺨을 발그레 붉혔다.
“그럼 내가 한 개 만들어 줄까?”
“정말?”
“물론.”
실제로 최인성은 며칠 후 내게 오르골을 선물했다. 최인성에 대한 호감도가 팍팍 올랐다. 기계로 조합한 것이라 그런지는 몰라도 소리도 보통, 모양도 보통, 효과도 보통이었지만 그래도 무척 기뻤다. 제대로 된 오르골을 가지는 건 처음이다.
‘아메시스트 공방’ 덕분에 방학에도 이성진과 접촉할 기회가 늘어났다. 하지만 정작 알아낼 수 있는 건 별로 없었다. 시도 때도 없이 ‘그녀’에 대해 물어볼 수는 없잖아. 더군다나 생각보다 전생의 제약이 강했다. 전생에 썼던 소설 제목을 예전에 썼다는 식으로 말할 수 있을 것도 같은데……입 밖으로 나오지 않았다.
그 외에도 알 수 없는 것에서 제약이 걸렸다. 조금 이상하다는 생각이 들었다.
‘이상하다. 생각보다 제약이 너무 강해. 전생을 직접적으로 언급하지만 않으면 괜찮은 거 아니었나?’
그런 생각이 들 때마다 이상한 불안감이 가슴속에서 슬금슬금 흘러나왔다. 시간을 두고, 조금씩……. 그 말을 되새기며 초조한 마음을 풀어냈다.
무엇보다 바빠졌다. 웬만하면 방학 안에 중편 소설 하나를 완결 내고 싶고, 스승님의 독촉으로 이터널 시티 가상 현실용 시나리오를 이어 써야 했다.
가장 내 마음을 다급하게 했던 건 장인 등록 사건이다. 장인 등록을 했으니 아이템을 팔아야지? 여태까지 만들었던 액세서리 아이템을 추리고 추려 홈피에 등록했다. 팔리는 건 한순간이더라도, 만드는 데에는 몇 시간이나 잡아먹는다.
마정석을 팔면서 소소하게 액세서리 세트를 몇 개 만드는 사이 방학이 증발했다. 결국 소설도 다 쓰지 못했고, 시나리오도 다 쓰지 못했다.
울고 싶은 심정으로 개학을 맞이했다. 눈 딱 감고 수업 몇 개를 줄였다. 세공은 내년에 다시 배우기로 하고 패스했다. 결국 다섯 개 이하로 줄이지는 못했다. 여전히 할 일이 많았다.
이성진을 두고 고민하는 건 잠시 관둬야겠다. 공부하고 기술을 갈고닦는 게 더 중요하지 아무렴. 몇 년이나 징글징글하게 붙어 있게 될 녀석인데.
난 참……고민도 제대로 할 수 없구나. 내가 판 무덤이지만서도…….
다람쥐 공방에서 여태까지 만들었던 아이템이 하나둘 팔리면서 구매자들이 리뷰를 단 걸 보고 생각한 게 있는데, 고정 아이템이 있으면 좋을 것 같다.
맨 처음으로 낼 고정 아이템은 가볍게 접할 수 있는 것으로 하고 싶다. 희귀하거나 강한 힘을 지닌 게 아니라 정말 가벼운 마음으로 살 수 있는 물건.
그러자 머릿속에 어느 것이 반짝 떠올라 박혔다. 나는 오랜만에 전학 간 친구의 이름을 속으로 불렀다. 아르델, 그녀에게 주었던 행운 아이템.
“있잖아, 행운 아이템이라고 하면 어떤 생각이 들어?”
“행운 아이템?”
“응. 고정 아이템으로 만들어 보려고.”
정신없이 노트에 도안을 끼적이며 물었지만 이성진은 별달리 반응하지 않았다.
“네가 저번에 불운이 계속되면 뭔가 씐 거랬잖아. 전부는 아니더라도. 그래서 행운을 불러오고 싶어.”
“행운이라. 애매하네.”
“맞아. 애매해.”
아이템이라기엔 많이 애매하다. 아이템은 보통 눈에 마법 효과가 딱 보이니까.
하지만 내가 만들 ‘행운 아이템’은 그렇지 않다. 행운이란 건 눈에 보이는 게 아니다. 사람의 인식에 따라 많이 달라진다.
강한 마법을 걸면 또 모르지만, 나는 그렇게 강한 마법을 걸 생각은 없다.
기본 형태의 액세서리, 거기에 약간의 행운. 첫 시도로 적당하지 않을까?
“그냥 기본 아이템으로 만들려고. 애매한 거 아니까 재룟값에 조금만 더 얹어서 받을 거야. 5000원~10000원 정도면 되겠지?”
“맘대로 해.”
본격적으로 하려고 마음먹으니 방과 후 시간만으로는 액세서리를 만들 시간이 부족했다. 그래서 수업을 듣고 쉬는 시간 틈틈이 만들었다. 심플한 디자인에 나비 모양 금속으로 포인트를 줬다. 귀걸이, 팔찌, 머리 끈, 반지, 발찌, 세트로 만들었다.
행운 아이템이란 아이디어를 떠올리고, 결심을 하고, 설정을 만들고, 디자인을 하고, 마지막으로 완성하기까지는 한 달 가까이 소요됐다. 나한텐 정말 여유가 안 어울리나 보다. 나 참.
첫 고정 아이템은 인기를 모으지는 못했다. 적어도 마법을 보고 사는 사람은 없었다. ‘행운’이란 단어를 보고 고개를 갸웃하는 사람이 많았다. 약간의 행운이 깃든 기존 액세서리라는 설명에 납득하고, 디자인을 보고 예쁘다 생각한 사람이 사 갔다. 마정석을 사러 왔다가 액세서리가 예쁘다며 같이 사는 사람도 있었다.
고정 아이템을 내고 나니 마법을 실컷 쓰고 싶다는 생각이 부쩍 들었다. 바빠서 최근 훈련을 많이 못 했다.
그래서 바로 이성진과 약속을 잡았다.
무엇보다 문이(文二)를 시험해 보고 싶다. 내가 아이템 만들기에 매진하는 사이 문이는 이제 전투 서포트를 할 수 있을 정도로 성장했다. 가상훈련으로 시험해 보니 실력이 상당했다. 이번에는 이성진을 상대로 시험해 볼 생각이다.
“나 이번엔 새로운 마법을 쓸 거야.”
주먹을 쥐며 말하자 이성진이 곧바로 알아들었다.
“전에 보여 줬던 문자마법 레벨 2?”
“응.”
“최인성이 독립형 소환수라던데, 성격은 까다롭지 않고? 까다로우면 마법이랑 싸우게 되는 일도 있으니까.”
“글쎄. 냉정하고 딱딱한 성격이긴 한데……. 그보다 마법이랑 싸움이 나면 난 어떻게 해야 하는 거지.”
나는 어색한 웃음을 지으면서도 거리낌 없이 문이를 불렀다.
“『문자마법 레벨 2』.”
부름과 함께 내 주변에 투명한 모니터들이 몇 개 떠올랐다. 머릿속으로 목소리가 울렸다.
「시퀀스를 개시합니다. 마력 인증, 마스터 본인임을 확인했습니다. 마력 성장 수치를 알려 드릴까요?」
“으응. 괜찮아. 곧바로 전투 준비 부탁해.”
「예스.」
이성진이 짧게 감상을 내뱉었다.
“로봇 같은 목소리네.”
“내가 컴퓨터 안의 생명체라고 생각했기 때문이 아닐까?”
“그래. 분위기는 중요하지.”
나는 문이의 목소리가 내게만 들리도록 조정했다. 귓가를 만지는데 문이가 속삭였다.
「상대에게서 전투 의사와 마력 방출이 감지되었습니다.」
“응. 알아. 내가 모르는 부분부터 서포트 부탁해.”
「예스.」
감지계니 사소한 것까지 서포터받을 필요는 없다. 그러나 나는 워낙 전투에는 취약하다. 도움받을 구석은 많았다.
나는 숨을 고르며 이성진을 똑바로 바라보았다.
오랜만에 그와 대련을 한다고 생각하니 조금 긴장된다. 반면 조금 묘한 기분도 들었다.
지금 나와 이렇게 마법을 나누는 게 ‘그 녀석’이라니…….
냉정하고, 나보다 강한 마법사. 이성진이 ‘그 녀석’이라 밝혀진대도 결국 나에게 ‘그 녀석’과 ‘이성진’은 다른 의미를 가질 것 같다. 지금 내가 살고 있는 삶은 ‘전생’이 아니니까.
상념은 잠깐, 이성진의 손에서 뻗어진 물줄기가 순식간에 내 옆을 꿰뚫었다. 나는 움직였다.
‘정화!’
나는 마력을 정화속성으로 바꾸어 이성진의 마력을 휘감았다.
「마법 소멸이 87%에서 그쳤습니다.」
윽, 역시. 정화마법을 사용해도 저놈의 마법은 도무지 완전히 사라지질 않는다. 나는 곧바로 고개를 숙였다. 내 위로 다수의 물줄기가 지나갔다. 나는 몸을 낮춘 채 곤혹스러워했다.
‘물이 굳었잖아?’
내 위를 지나친 물줄기는 그 모습 그대로 젤리처럼 굳어 장애물이 되었다. 그러자 문이가 움직였다.
「장애물을 배제합니다. 쓸어버리겠습니다.」
허공에 빗자루가 생겨나더니 이성진의 마법을 죄다 거미줄 걷어 내듯이 쓸어버렸다. 이성진이 약간 놀랐다.
“이거야 네 소환수가 마법을 쓰는 걸로 보이네.”
“하하.”
빗자루에 엉킨 물줄기는 쓰레기통으로 들어가 삭제되었다. 이성진이 씩 웃었다.
“과연, 제법인데?”
이성진이 허공에서 검을 빼 들었다. 나는 표정을 싹 굳혔다. 문이가 내게 해 주는 서포트는 언뜻 보기엔 소소하지만, 그 소소함이 바로 승리의 열쇠가 된다. 그러나 이성진은 약간의 승기로 이기기에는 굉장히 버거운 상대였다.
나는 마력의 궤도를 읽어 곧바로 자리에서 몸을 피했다. 저놈의 검술 실력은 마법이랑 똑같이 재해 수준이다, 재해 수준! 뭘 저렇게 죄다 잘라 놓는지 원!
마법의 여파로 가상 풍경이 절단 났다. 온몸에 소름이 오소소 돋아났다. 역시 쟨 전투과로 가야 했다.
내 옆으로 문이가 쳤던 얇은 배리어가 절단 나 있었다. 이성진이 지체하지 않고 달려왔다. 환각마법으로 방패를 만들어 검을 막았다. 커다란 소리가 났다.
“나 접근전은 약하다니까?”
“고쳐.”
“정말이지! 『어둠의 사슬』! 『봉쇄』!”
최르륵 솟아난 어둠의 사슬이 성진의 몸을 묶었다. 나는 거기에 봉인의 마력을 더했다.
양손에 따로따로 마력을 모았다. 한 손에는 어둠의 마력, 한 손에는 빛의 마력.
손을 모아 그것을 한데로 합쳤다.
쿠과과과!!
빛과 어둠이 나선으로 얽히며 이성진의 몸을 꿰뚫었다. 아니, 몸에 도달하기 전에 이성진이 역방향으로 도는 물의 소용돌이를 일으켰다. 물이 나선으로 얽혀 직선으로 뻗어져 나가는 마력을 반대로 파고들어 왔다. 그렇게 마법의 속도를 늦추더니 검을 휘둘러 마법을 전부 잘게 잘랐다.
그 모든 것이 순식간에 일어났다. 나는 이를 악물었다.
‘시간 벌기도 힘들다니까.’
나는 속으로 문이를 불렀다. 문이는 내 의지를 바로 알아듣고 답했다. 타자기가 멋대로 움직였다.
『재구성』 『응축』
핑! 키잉!
분산되었던 어둠과 빛의 마력이 다시금 살아나며 동시다발적으로 폭발을 일으켰다. 그사이 키보드가 내 앞에 왔다.
『어둠마법』 『중력마법』
내가 단어를 다 치기 전에 단어가 자동 완성되어 입력된다. 모니터 앞으로 내가 알고 있으며 사용할 수 있는 어둠마법과 중력마법이 주르륵 늘어섰다. 폭발마저 베어 버리는 날카로운 물의 칼날이 내 살갗을 스친다. 나는 내 주위로 환각마법과 결계마법을 펼쳤다. 공간이 일그러지며 공격이 제멋대로 휘었다.
탁!
이성진이 잠깐이나마 움직임을 멈춘 순간을 놓치지 않고 엔터를 눌렀다. 그러자 화면에 있던 마법 이름이 허공에 크게 새겨지며 마법이 발동되었다.
탁! 탁! 탁! 탁! 탁!
나는 엔터를 연속해서 누르고 누르고 또 눌렀다. 직접 마력을 움직일 필요 없이 연속해서 마법이 형성되고 발동되었다. 터지고 또 터졌다. 공간이 일그러졌다. 주위의 마력이 팽창했다가 압축되며 일그러졌다.
나는 씩 웃었다. 이번에야말로 이겨 줄 테다. 그 일그러짐은 오직 나를 보호하고 있는 결계만 침범하지 못했다. 나는 손에 빛속성 마력을 응축해 밖으로 던졌다. 휙, 가볍게 밖으로 튀어나간 빛의 마력은 주위에 지대한 영향을 줬다. 한없이 일그러지고 있던 어둠의 마력이 자신을 두드린 빛을 시발점으로 크게 폭발했다.
콰과과과광!!!