Prologue Story RAW novel - chapter 164
그러한 섬의 절벽 옆으로 계단이 나 있는 장소가 있다. 섬의 토지 아래, 지하라고 해야 할까. 하여간 섬 지하에는 볼만한 동굴이 몇 개 있다. 몇백 년 전에는 지하 수로였거나 바다 동굴이었던 곳이 이제는 지하수가 흐르는 평범한 동굴이 되었다.
우리가 이번에 가는 곳은 그 동굴 중에서도 특히 유명한 곳이었다.
“으, 벌써 배고프다.”
“여기 간 다음에 점심 먹으러 갈 거니까 간식 먹고 참으셔.”
그러고 보니 나도 조금 배고프네. 나는 앞서가는 학생들을 따라 줄을 섰다. 이 동굴은 예약제로, 시간마다 인수 제한이 있다. 미리 예약을 했기 때문에 우리는 곧바로 계단을 내려갈 수 있었다. 앞으로 한 시간은 우리만의 세상이다.
“이 동굴, 바다의 마력이 담긴 마력석이 많이 채굴된다던데.”
“……훔치지 마라.”
“안 훔치거든!”
돈으로 당당히 살 수 있거든!
“……똑같이 복사하는 것도 자제해라.”
움찔. 나는 어깨를 들썩였다. 성진이 한숨을 내쉬었다. 그것을 애써 모른 척하며 가파르고 아찔한 절벽 옆에 난 계단을 조심스럽게 내려갔다.
동굴에 다다랐을 무렵, 갑자기 몸에서 엄청난 마력이 빠져나갔다. 몸이 휘청거릴 정도였다. 얼핏 보면 발을 헛디딘 것으로 보였을 것이다.
‘읏차.’
넘어질 정도는 아니었다. 발을 내디디며 문이를 향해 물었다.
‘무슨 일이야?’
「방금까지의 페이스로는 B랭크 마력석 300개를 수학여행 기간 동안 전부 만드는 건 도저히 불가능합니다. 하지만 지금처럼 많은 마력을 똑같은 페이스로 가져가면 마스터의 마력이 고갈되게 됩니다. 마스터의 마력이 고갈되지 않도록 페이스를 유지하며, 중간중간 많은 마력을 가져가겠습니다.」
‘아, 그런 건가. 오케이. 그런 거라면 조금 더 빼 가도 될 것 같은데?’
「예스.」
확실히 이번 것은 타격이 컸다. 한 번에 몸에 있던 마력의 반 이상이 빠져나갔다. 그러나 나는 마력 회복이 빠른 편이었다. 이런 식으로 계속하면 제법 괜찮은 훈련이 될 것 같다. 나는 목표를 달성하기 위해 주위의 마력과 동조해 마력을 빨리 회복했다.
성진이 장난치듯 내 머리 뒤에 손을 올려 머리카락을 당기는가 싶더니 귓가에 속삭였다.
“그런 페이스로 괜찮겠냐?”
“아직 목표까지 멀었거든.”
“흐음……너 생각보다 마력이 많네.”
나는 동굴 안으로 발을 디디며 의아한 얼굴로 옆을 돌아보았다. 그러자 바로 가까이에 얼굴이 보여 손가락에 살짝 힘을 줬다.
“너 내 마력량이 어느 정도인지 알고 있는 거 아니었어?”
“보이는 건 많아도 난 감지계가 아냐. 그런 섬세함이랑은 거리가 멀어. 오히려 힘으로 밀어붙이는 타입이지.”
“아, 그거야…….”
잘 알지. 나는 이 녀석이 고유마법을 쓸 때를 떠올리며 질린 표정을 지었다. 진짜 인간 같지 않은 놈. 이 녀석 옆에 있다 보면 내 재능이 별것 아닌 것처럼 느껴진다. 노력은 분명 내가 더 많이 하는 것 같은데 도무지 따라잡지를 못한다.
‘이게 어디서! 재능으로 쭉쭉 강해지고 있는 건 자기면서 나한테 노력 안 한다고 욕을!’
숨어서 노력하는 타입일 수도 있으니 그 욕은 속으로만 했다. 나한테 계속 대련을 요청하는 게 그럼 훈련하고 싶기 때문이겠지. 설마 날 괴롭히고 싶기 때문은 아닐 거야……아닐 거라고…….
“……알지.”
“그리고 네 마력은 잘 보이지 않고.”
“어? 그래?”
나는 놀란 눈으로 성진을 보았다.
“내 마력이 너한테 상극인 만큼 네 마력도 나한테 상극이거든. 애초에 감지 실력이 뛰어난 것도 아니고. 네 마력은 안개를 뿌린 것처럼 잘 안 보이고, 잘 안 느껴져. 마력도, 영혼도.”
“흐음. 그렇구나.”
다행이라는 생각이 머릿속을 스쳤다. 그도 그럴 게, 그렇게 노력해도 이 녀석의 마력이 전부 안 보이는데 얘만 내 마력이 전부 보이면 뭔가 억울하지 않은가.
어두운 동굴 안을 훑었다. 벽에 커다란 조개 같은 것이 다닥다닥 붙어 있었는데, 그 모습을 보니 정말로 바다에 있었던 동굴이구나 하는 실감이 들었다. 나는 성진과 대화를 나누던 것을 멈추고 웃으며 안으로 들어갔다.
동굴 벽에 일정한 간격으로 전등이 걸려 있었다. 동굴 위에 만든 나무로 된 길을 걸으며 주위를 구경했다.
“어? 뭐야?”
앞서가던 사람들이 술렁거렸다. 발판을 따라 걸어가던 대열이 발판을 무시하고 옆으로 돌아갔다. 발판 옆에 쳐진 바리케이드 줄을 뛰어넘으며 학생들은 동굴 옆길로 들어섰다.
“이 동굴 관리자에게 예외로 허락을 받았다! 좀 특별한 곳으로 갈 거야! 표지판이 없으니까 다들 친구들 챙기면서 잘 따라와라!”
나와 성진은 줄의 맨 끝이었다. 우리는 뒤를 신경 쓰지 않고 친구들의 뒤를 졸졸 따라갔다. 밧줄로 된 울타리를 휙 뛰어넘었다. 바닥이 좀 미끄러웠지만 넘어질 정도는 아니었다.
신기하지만 투박했던 동굴의 모습이 안으로 들어갈수록 조금씩 반짝였다. 눈 안으로 마력이 스며들었다.
“바다의 마력…….”
푸른 마력이 드문드문 반짝인다. 수면에 비치는 햇빛이나 햇빛을 받고 반짝이는 모래알 같다.
마력뿐만이 아니라 동굴 벽도 다채로웠다. 석회색이 아니라 푸른색이나 붉은색을 띠는 돌도 있었다. 그중에는 마력을 스스로 생성해 내는 진짜 보석도 있었다.
‘으음…….’
하지만 신기함에 들뜬 기분도 잠깐, 머리가 지끈 아파 왔다. 문이가 마력을 좀 더 많이 가져가고 있었다. 어휴, 생각보다 힘든데? 그래도 훈련이 된다면야.
저번에 B랭크 마법사 두 명과 싸운 이후로 방어의 중요성을 더 크게 느꼈다. 환각마법을 직접 공격에 쓰는 것도 좀 더 연습해야겠다. 생각보다 나는 마력이 많다. 하지만 그 마력을 퍼부을 수 있을 만한 마법이 없다. 필살기가 없다.
전투를 싫어하는 것은 변함없지만, 이 세계에서 살아가기 위해서는 그런 것도 필요하다. 방어를 완벽하게 할 수 없을 때 마력을 전부 쏟아부을 수 있는 필살기가 필요하다. 나름 필살기라고 생각하고 쓴 게이트+어둠+빛 복합마법도 결국 마력을 다 쏟아붓지 못하고 끝났다.
부족한 것은 마법의 스피드, 마법의 위력, 전투 경험……따지다 보면 정말 너무 많다. 속도에서 좀 더 자유로워야 한다. 그러한 마법을 써야 했다. 나는 그때 환각마법을 좀 더 적극적으로 사용했어야 했다.
그 모든 것을 위해서 마력을 늘리는 것은 꼭 필요한 일이었다.
생각에 잠긴 채로 주변을 둘러보았다. 주변의 마력을 속으로 복사했다. 마정석을 만들고 있는 와중에도 자동 기록은 변함없다.
마력이 다량으로 빠져나갈 때마다 속이 조금 울렁거렸다. 머리가 비는 느낌에 손이 떨렸지만 아직도 마력이 완전히 바닥나지 않았다. 때문에 문이도 페이스를 늦추지 않았다.
내 마력이 이렇게 많았구나. 스스로의 마력을 제대로 파악하지 못하고 있었다는 사실을 절감했다. 내 나름대로 열심히 훈련을 했지만 생각해 보면 마력 고갈 상태까지 간 적이 별로 없다. 아이템을 하루에 많으면 다섯 개까지 만들었더라도 그게 최선은 아니었던 거다.
“지금부터 잠깐 자유 시간을 주마! 너무 멀리 가지 마라! 길을 잃을 테니.”
호수가 나왔을 때쯤 자유 시간이 주어졌다. 발아래로 조개껍질이 밟혔다. 사람들이 모두 신기해하며 동굴 주변으로 흩어질 때, 나는 환각으로 벤치를 하나 만들고 거기에 주저앉아 사진을 찍었다.
“…너 마력이 꽤 많이 빠져나간 것 같은데 그렇게 마법을 써도 되냐?”
“응. 이 정도야 뭐.”
그러고 앉아 있는데 문이한테서 알림이 왔다.
「마스터, 아메시스트 공방에 문의가 들어왔습니다.」
“오케이.”
나는 자리에 앉아 노트북을 꺼냈다. 문이를 쓰는 것이 빠르겠지만 문이는 아직 다른 사람들에게는 알리지 않은 마법이다. 노트북을 켜고 사이트로 들어갔다. 문의라 한 것을 읽어 보던 나는 몸을 움츠렸다. 문의가 아니라 클레임이었다.
『산 지 이틀밖에 되지 않은 팔찌가 끊어졌습니다. 대체 어떻게 만드셨기에 이렇게 약한 거죠? 됐고…교환해 주세요.』
나는 당장에 아공간에 저장되어 있는 끊어진 팔찌를 빼내었다. 비즈로 만든 행운 아이템이었다. 나는 줄의 잘린 단면을 보다가 인상을 찌푸렸다.
“이거 마법에 당해서 끊어진 것 같은데…….”
아무리 줄이 튼튼해도 마법에 직접 닿으면 당연히 끊어진다. 내심 불만스러웠지만 나는 아무 말도 안 하고 줄을 갈았다. 기교 없이 그냥 줄에 구슬을 끼워 넣어 만든 단순한 팔찌였기 때문에 다행히 그냥 줄을 통과시키기만 하면 되었다. 나는 그것을 다시 사이트의 아공간에 넣었다.
『죄송합니다, 고객님. 줄이 약했었나 보네요. 수리해서 저장하였으니 한번 확인해 보세요.
행운 아이템은 아이템이긴 하지만 기본적으로 액세서리이기 때문에』
나는 키보드를 움직이다 말고 멈췄다. 이걸 써야 하나, 말아야 하나.
『마법에 노출되면 끊어질 수밖에 없습니다. 그 점은 주의해 주세요. 구매해 주셔서 감사합니다.』
그렇게 쓰고 노트북을 닫아 아공간에 넣었다. 잠시 후 민희와 현호, 인성이 찾아왔다. 울렁, 마력이 또 한 번 잔뜩 빠져나갔다. 나는 가슴 위에 손을 올렸다.
“은하야, 이것 봐! 네가 좋아할 만한 거 찾았어.”
“뭔데?”
민희가 달려오면서 내게 무언가를 내밀었다. 분홍빛이 도는 온전한 조개껍데기였는데, 벌려진 입 안에 반짝반짝 빛나는 푸른 돌이 가득 차 있었다.
“와, 예쁘다.”
“그치? 어때? 몰래 슬쩍…….”
“그걸 도둑질이라고 하는 겁니다, 아가씨.”
“에이, 당연히 농담이지~.”
인성이 그 대화를 듣다가 물었다.
“은하 넌 이런 걸 좋아하는구나…….”
“응? 그렇지 뭐…….”
나는 그것을 손안에 굴리다가 대충 바닥에 내려놓았다. 마력이 급히 소모되자 배가 무척 고팠다. 나는 가방에서 간식을 꺼내 입 안에 넣었다.
“나도 한 입.”
감자칩을 민희한테 한 입, 현호한테 한 입, ……성진 녀석에게도 휙 넣어 주었다. 망설이다가 인성이 입에도 넣어 주었다. 그는 내가 과자를 입에 넣어 주자 굉장히 들떠 얼굴을 붉혔다. 과자는 금방 동이 났다.
그제야 앉아 있던 자리에서 일어나 벤치를 없애고 동굴 안을 돌아다녔다. 구경보다는 사진을 찍었다. 언젠가 자료로 이용할 수 있을 것 같기도 하고, 기분이 좀 그래서 제대로 즐기기 힘들었다.
에잇, 내가 자초한 거니까 정신 차리자. 나는 다시 기합을 넣으며 여기저기 돌아다녔다.
동굴을 쭉 둘러보다가 통상 출입구와는 다른 출구를 통해 지상으로 나가니 식당가가 나왔다. 밥! 드디어 밥이다! 다행히 식사 시간에는 친구들과 같이 모여 앉을 수 있었다. 나, 민희, 현호, 인성, 가드로 따라온 요운 선배랑 주한 선배, 성진까지 7명이 같은 식탁에 앉았다.
“고기다! 맛있겠다!”
이 주변에서만 사는 커다란 새, ‘에샤부르’라는 새의 고기였다. 허브 약초로 비린내를 제거한 다음에 약초와 야채와 양념과 함께 찐다. 샐러드와 빵, 과일, 찜 외에 구운 고기도 있었다. 밥이 없다는 것만 제외하면 아주 맛있어 보이는 식사였다.
나는 내 몫의 고기를 매우 맛있게 씹어 먹었다. 먹어도 왠지 배가 고팠다. 정말로 이상하리만큼 배가 고팠다.
‘그러고 보니 나는 마력을 많이 쓰면 항상 배가 고팠지…….’
마력을 많이 쓴 것과 관계가 있는 것 같다. 지금 마력이 반 이하로 내려가 있으니까.
‘문이야. 나 밥 먹을 때 마력이 올라가니?’
「네. 31%까지 내려갔던 마력이 현재 37%까지 차올랐습니다. 식사를 마치면 50% 가까이 채워질 것으로 생각됩니다.」
‘그럼 오늘은 많이 먹어야겠네.’
살이 찌지 않을까 고민이 되긴 했지만 다 마력으로 나가니까 괜찮지 않을까 싶었다. 그리고 난 배고프면 먹는 타입이다! 그래! 가끔 다이어트할 때를 제외하고…….
음식은 매우 맛있었다. 정말 너무 맛있어서 더 먹고 싶었지만 제 몫만 다 먹어 치우고 그만뒀다. 그래도 배가 고팠다. 마력은 50%까지 찼지만 그 이후 10%가 빠져나갔다.
그 상황이 계속되니 현기증이 돌았다. 주먹을 꾹꾹 쥐었다 놓기를 반복하며 앞에 가는 학생들을 따라 그저 걸었던 것 같다. 그러다가 중간에 먹을 게 보이면 무조건 샀다.
중간부터 정신이 멍해졌던 것 같다. 평소에도 마력을 계속해서 방출하는 연습을 했었지만, 타의로 계속 마력이 빠져나가는 일이 이렇게 힘들다는 건 처음 알았다. 중간에 정신적 타격도 받았다. 바로 클레임을 보낸 고객의 답변 때문이다.
『아니….그런 게 어딨어요? 그럼 저 그냥 반품할래요. 약한 건 미리 말해주셔야죠.』
아니, 그럼 액세서리가 마법 공격에 끊어지지 않고 배겨? 보통 액세서리는 마법 효과가 있더라도 무구가 아닌 이상은 끊어진다. 만 원밖에 안 하는 평범한 액세서리라면 더더욱 그렇지. 욕지거리가 차올랐지만 그냥 반품하라고 했다. 제발 이 사람은 다시는 내 물건을 안 샀으면 좋겠다. 다음에 이런 일 있으면 블랙리스트 처리 해야지.
‘가~끔 이런 사람이 있다니까?’
평소라면 무시하고 넘어갔을 일도 마력 저하로 기분이 안 좋아지자 스트레스로 바뀌었다.
투덜거리며 이마를 붙잡던 나는 본섬에 있는 붉은 기둥에 가까워졌을 때 퍼뜩 정신을 차렸다. 그것은 그만큼 강력한 힘을 지니고 있었다.
나는 고개를 들며 붉은 마력 기둥을 바라보았다. 본섬을 띄우는 거대한 마정석. 저 마정석과 같은 것을 장식으로 하여 만들어진 팔찌가 조용히 진동하는 것 같았다. 나는 오랜만에 본 기둥을 기록 속에 그대로 저장했다. 시야를 전개해 붉고 아름다운 기둥을 자세히 살폈다.
6학년 때와 지금의 나는 많이 다르다. 더 많이, 더 자세히 볼 수 있다. 그러하니 지금 보이는 광경도 그때와는 많이 달랐다.
‘헉! 뭐야?!’
나는 깜짝 놀라 뒤로 주춤 물러섰다. 지금 보니 기둥 안에 사람의 그림자가 있었다. 그림자가 시야 안에서 점점 선명해졌다.
사람……? 그래, 사람이다. 정확히는 영혼이다. 붉고 긴 머리카락을 늘어뜨린 여자는 붉은 기둥 안에 조용히 잠들어 있었다. 여자의 영혼 주위로 여섯 개의 마법이 연결되어 있다. 저것은 마정석이라기보다는 마법석에 가깝다.
하지만 정순하다. 지고하며 고귀하다. 마법석 위로 무언가가 날아다니고 있었다. 영혼과 마법의 정수 같은 빛 덩어리였다. 저 안에 있는 여자의 영혼과 닮아 있다. 저 여자의 마법일까. 그것이 지금까지 유지되고 있는 걸까.
마력 안에서 다른 감정이 느껴진다. 여자의 소환수이거나 분신일지도 모른다. 영혼이 저기 있기에 저렇게, 설령 보이지 않을지라도 선명하게 마법이 남아 있는 것인가. 후욱. 다시 한번 상당한 마력이 빠져나갔다. 이번에는 겨우 10%만 남을 정도로 확 빠져나갔다. 현기증이 일었다. 나는 주변의 마력과 동조하며 성진의 소매를 잡았다.
“저 사람은……진짜야……?”
“어. 저건 정말로 영혼 그대로 남아 있군.”
“대체 어떻게……왜…….”
“여섯 개의 마정석은 유펠르시아에서 섬을 띄우는 힘이며, 섬을 보호하는 힘이며, 섬 안에 있는 사람들을 지키는 힘이지. 그걸 몇백 년간 변함없이 유지하기 위해 희생양이 필요했는지도. 하지만 상태를 보니, 저건 자의야.”
이어진 말에 나는 이것이 끔찍한 일인지 아닌지 모르게 되었다. 마력은 하늘 위로 뻗어 다섯 가닥의 선을 그리고 있었다. 하늘에 뻗어진 다섯 가닥의 선은 아마 다른 마정석을 향해 연결되어 있을 것이다.
“강한 마법사였겠지. 이렇게 시간이 지났는데도, 이곳에 갇혀 마법을 유지하고 있을 정도로.”
말을 잇는 성진의 표정이 평소와 달리 날카롭고 차갑게 가라앉아 있었다. 나는 흠칫하여 그의 옷소매를 잡았던 손을 뗐다. 그의 저런 표정을 보는 것은 무척 오랜만이다. 아니, 사실은 1년밖에 되지 않았다. 그런데 무척 오랜만인 것처럼 느껴졌다.
그때, 문이의 목소리가 들렸다.
「마스터, 이제 마력이 얼마 남지 않았습니다. 잠깐 멈출까요? 아니면 아슬아슬할 정도로 가져갈까요?」
나는 그에 성진에게서 몸을 돌리며 이마를 꾹꾹 눌렀다. 숨을 크게 들이쉬고 각오했다.
‘가져가.’
출렁거리던 잔이 순식간에 바닥까지 메말랐다. 머리가 욱신거리며 아프고, 속이 울렁거리고, 숨이 마르며, 몸에서 힘이 빠졌다. 체력은 멀쩡할 터였다. 그런데도. 나는 헛구역질을 하고 싶은 기분을 참으며 다리에 힘을 줬다. 마치 체력이 한계에 달할 때까지 마라톤을 한 것처럼 머리가 멍해졌다.
나는 손에 들고 있던 물을 벌컥벌컥 마셨다. 아슬아슬할 만큼 가져가긴 했지만, 아직 마력이 고인 웅덩이만큼 남아 있었다. 거기에서 순식간에 마력이 흘러넘쳤다. 나는 혼자 뒤돌아 몇 걸음 걸어갔다.
숨을 들이쉬자 부족한 만큼 마력이 빠르게 차오르려 한다. 좀 더 바닥까지 드러내 보자. 4학년 때, 마력이 완전히 고갈되어 정신을 잃었던 때처럼. 나는 몸 주위로 마력을 방출했다. 아주 조금 남아 있던 마력이 이윽고 완전히 바닥났다. 주위가 일그러져 보였다.
숨을 거세게 내쉬며 허덕이면서 몇 걸음 걸었다. 걸음을 옮기던 발이 비틀거린 순간, 뒤에서 다가온 성진이 내 어깨를 붙잡았다. 그가 어이없다는 눈으로 인상을 썼다.
“너 지금 수련회 온 건 줄 아냐?”
나는 눈을 감으며 몸 안의 마력을 쟀다. 메마른 땅에 비를 내리는 것처럼 마력이 몰려들고 있다. 그릇에서 다시 마력이 차오르고, 출렁이기 시작한 마력이 주위의 마력을 끌어당겼다. 쌓였다. 찰랑거렸다. 불어났다.
여태까지 마력이 고갈될 상황까지 간 적은 매우 적다. 초등학교에 들어가지도 않았을 정도로 어릴 적, 혹은 4학년 때, 그 이후로도 몇 번 정도 자의로 경험했다. 그러나 이렇게 생생하게 느끼는 건 이번이 처음이었다.
나는 그 감각을 되새기며 심호흡을 한 번 한 후, 성진을 향해 웃어 보였다.
수학여행 첫날은 고생 가득히 끝났다. 결국 사서 한 고생이었지만. 중간중간 계속 먹고 먹고 또 먹었는데도 마력 고갈은 몇 번이나 일어났다. 이 역시 자업자득이었다.
시장가로 갔다. 이번에는 딱히 비싼 건 사지 않았다. 그다음에 커다란 새를 타고 하늘을 날았다. 무섭기도 했고 재밌기도 했다.
나는 숙소에 들어가자마자 씻고 밥을 먹고 바로 마법을 사용하여 잠들었다. 원래 회복할 때는 잘 먹고 잘 자는 게 최고다. 그래서 일부러 마법까지 써서 중간중간 마력이 빠져나가더라도 깨지 않도록 깊게 잠들었다.
마법을 사용해 잠들어서 그런지 왠지 평소와는 조금 다른 방식으로 꿈속에 들어오게 되었다. 그것도 내 꿈이 아니라 다른 사람의 꿈이었다.
나는 구름으로 된 바닥을 거닐었다. 하늘은 아래로 갈수록 옅은 하늘색이었고 위로 갈수록 새까맸다. 중간중간 보석같이 반짝이는 별이 박혀 있었다. 별이 많지는 않았다. 손가락으로 셀 수 있을 정도로 적었다.
얼마나 걸었을까, 커다란 붉은 수정 같은 것이 세워져 있는 게 보였다. 새빨간 수정이 어딘가 낯이 익었다. 그 주위로 드라이아이스 연기 같은 마력이 흐트러진다. 나는 몇 걸음 더 옮겼다.
그제야 나는 그 앞에 한 여자가 서 있다는 사실을 알 수 있었다. 새하얀 원피스 위로 긴 붉은 머리카락이 나부꼈다. 그녀는 붉고 커다란 수정에 손을 올린 채 가만히 서 있었다.
아아, 그렇구나. 이제야 이 꿈이 누구의 꿈인지 알 것 같다. 저 마력도, 그 앞에 서 있는 붉은 여자의 얼굴도 낯이 익었다. 나는 몇 걸음 더 다가갔다. 그녀가 고개를 돌려 나를 보았다. 붉은 머리칼 아래에 있는 눈동자는 푸른 사파이어와 에메랄드의 중간에 속하는 색을 띠고 있었다. 그것은 바다와 같은 색이기도 했고, 하늘과 같은 색이기도 했다.
“너는……?”
여자가 놀란 눈으로 천천히 입을 열었다. 이렇게 정식으로 보니 그녀의 얼굴이 어쩐지 누군가와 닮은 것 같았다. 하지만 누구와? 나는 잠시 망설이다가 일단 자기소개를 했다.
“아, 저는 유은하라고 하는데……언니는요?”
겉보기에는 20살도 되지 않았을 것처럼 보였다. 여자는 나를 보며 살풋 웃었다.
“유은하? 특이한 이름이구나. 나는 유펠라. 유펠라라고 한단다.”
그녀는 다소 즐거운 얼굴로 나를 마주했다. 그녀가 하얀 맨발을 옮겨 나에게로 다가왔다. 입가에 장난스러운 미소가 어렸다.
“몇 살이니?”
“네? 아, 15살이에요.”
그러자 여자가 놀란 표정을 지었다.
“뭐? 겨우 15살인데 이렇게 강하단 말이야? 세상에, 굉장하다. 생김새를 보면 우리 나라 애는 아니지?”
“네.”
“여행자? 이제 여러 나라에서 많은 사람들이 오가고 있구나.”
마법석에 갇혀 있을 때와는 달리 생기가 넘치는 얼굴이다. 그녀는 작게 소리 내어 웃었다.
“참 이상하다. 여기에 다른 사람이 오다니. 아주 오랫동안 혼자 있었는데……. 이 섬이 하늘에 오르고, 친구와 동생이 날 그리워하긴 했지만 나가서도 안 되고, 나갈 수도 없어서, 계속 이렇게 있었는데…….”
여자는 몸을 휙 돌리며 마법석에 등을 기댔다. 여자가 나를 보며 물었다.
“너 15살이랬지? 밖은 어때? 평화로워?”
나는 머뭇거리며 답했다.
“적어도 제가 있는 곳은……. 작고 큰 싸움이 완전히 끊이지는 않지만요…….”
“그런가……. 뭐 어쩔 수 없지. 다 그런걸.”
그녀는 작게 한숨을 내쉬었다.
“15살이면 내가 누구인지도 모르겠구나. 그 당시에는 나름 이름을 날리던 마녀였는데.”
“그런가요…….”
“그럼! 천공의 마녀라는 별칭이 붙을 정도로 엄청난 마법사였다고. 혈족마법을 계승한 내 동생이 나보다 약했다니까.”
나는 어쩐지 이상한 기분이 들었다. 오랫동안 마법석에 갇혀 있었다 했나. 그토록 오랫동안 마법석에 갇혀 있던 사람이 어떻게 이렇게 활기찰 수 있는 거지? 어떻게 이렇게 밝은 얼굴로 과거를 회상할 수 있을까.
유펠르시아가 하늘로 날아오른 것은 400년 전이라 들었다. 그녀는 그동안 계속 이곳에 있었다. 꿈속의 시간은 현실보다 빠르지만, 그래도 마음이 마모될 정도로 오랜 시간이었다.
“기억난다. 어릴 때는 즐거웠어. 아직 마녀사냥이 일어나지 않았을 때는 친구들이랑 마을에 나가 놀고 이웃 마을 애들이랑 교류도 하면서……트라베리아 알지? 우리랑 맞먹을 정도로 강한 마법사들이 모여 있는 곳인데.”
그녀는 반짝거리며 웃고 있었다. 나는 고개를 끄덕였다.
“네…….”
“마녀사냥의 폐해로 시대가 지난 지금도 숨어 지내는 것 같던데, 그때는 안 그랬어. 일반인에게 마법을 들키지 않게 조심하긴 했지만 숨어 지낼 정도는 아니었어. 그래서, 트라베리아는 마법을 쓰면 며칠 안 걸리는 곳에 있었거든? 우리는 산속에 살았고, 걔네들은 바다와 가까운 마을에서 살았었어.”
“…….”
“엘리라는 친구가 있었어. 마을에서 공주라고 불릴 정도로 예쁘고 마법 실력이 뛰어난 천재 마법사. 진짜 엄청 예쁜 은발에 보라색 눈동자를 가진 아이. 우리 굉장히 친했었어.”
“……네.”
“엄청 도도해서 가끔 짜증 날 때도 있었지만, 우린 마음이 잘 맞았어. 어느 날 골목에서 어찌나 굶었는지 비쩍 말라 죽어 가는 여자애를 주웠어. 근데 그 애가 선천 마법사였지 뭐니. 아, 그 시절엔 가르쳐 주지도 않았는데 마력을 몸에 쌓은 애를 선천 마법사라고 불렀어. 그 애가 벨.”
그녀는 그저 웃으며 추억을 이야기했다. 아름답게 반짝이는 눈동자에 추억이 담겼다.
“처음엔 사나웠는데 함께하는 시간이 길어질수록 잘 웃게 되었지. ……그래, 즐거웠어. 자주 함께 놀고, 그러면서 성장해 갔어. 하지만 세상이 점점 험해지더니 마녀사냥이 본격화되면서…….”
그녀는 그리운 눈으로 허공을 보았다. 이것은 그녀가 과거를 회고하기 위한 대화였다. 이내 그녀는 나를 돌아보며 웃었다.
“얘, 혹시 트라베리아에서 벨라와 엘리시아를 만나면 전해 주겠니?”
“……네? 누구요?”
“내 말을 들을 수 있는 게 너밖에 없으니까. 혹시라도 만나면, 부탁할게.”
“뭐라고…….”
나는 꿈이 깨어지며 멀어지고 있다는 사실을 알았다. 그녀는 그저 밝게 웃으며 말을 이었다.
“붉은 기둥 앞에서 기다릴 테니까 빨리 와 달라고. 이제 그리 오래 기다릴 수 없을 것 같아.”
그녀의 모습이 빛 속에 해어지며 희미해졌다. 그녀가 눈을 감으며 마지막 말을 이었다.
“이제 유펠르시아는 내가 없어도 날 수 있거든. 그러니까 부디 전해 줘. 내가 버티지 못하고 사라지기 전에.”
그것을 마지막으로 그녀의 세계가 닫혔다.
푹 자고 일어났음에도 마력은 완전히 회복되지 않은 채였다. 그야 자는 도중에도 주기적으로 마력이 빠져나갔을 테니까.
빈혈이 있는 것처럼 피곤했다. 밤새 꾼 꿈도 신경 쓰였다.
‘벨라랑 엘리시아라…….’
트라베리아에 사는 사람을 내가 무슨 수로, 어떻게 만난담. 트라베리아는 어디 있는지도 알려지지 않은 나라였다. 몇백 년간 계속 폐쇄되어 정체를 드러내지 않는 나라에 내가 어떻게 가서 두 사람을 찾으며, 찾는다고 해도 뭐라 말을 건단 말인가.
트라베리아의 마법사는 다들 강하다고들 하지만 알려진 마법사는 극소수다.
나는 일단 노트북을 꺼내 검색만이라도 해 보았다. 가장 유명한 검색 사이트에다가 『트라베리아 엘리시아 벨라』라고 적었다.
‘내가 없어도 날 수 있다…? 시간이 없다니, 어제 봤을 때 마법석은 건재해 보였는데.’
성진에게 한번 물어볼까 고민했지만 이내 고개를 저었다. 어제 보았던 차가운 눈동자가 괜히 마음에 걸렸다.
잠에서 막 깨서 멍하니 있다가 검색 내용을 확인했다. 결과를 확인한 나는 깜짝 놀라 입을 가렸다.
『인물 정보: 벨라 트리저
소속 국가: 트라베리아
마법사 랭크: S