Prologue Story RAW novel - chapter 175
그런가. 작년부터. 바빠서 얼굴을 자주 마주하지 못한 사이에 민희에게 사랑이 찾아왔구나.
“민희야, 정말로 그걸로 괜찮아?”
인하가 안쓰러운 눈길로 민희를 바라보았다. 민희가 인하와 눈을 마주하더니 인상을 찡그렸다.
“모르겠어……. 하지만 가망 없는 거 아는데 무작정 고백해서 깨지기는 싫고…….”
민희는 오른손으로 이마를 짚으며 푹 고개를 숙였다.
“뭣보다 나는 천호 오빠가 오빠인 게 좋아. 계속……그게 좋았는데…….”
민희는 고개를 숙인 채 한동안 가만히 있었다. 쥐어짜 내듯이 작아지는 목소리가 민희의 심정을 대변했다. 흐트러지는 감정의 색은 오직 나만이 볼 수 있다. 민희는 지금 감정이 제대로 정리되지 않은 상태였다. 하긴, 사랑이란 감정에 앞서 이성적으로 생각할 수 있는 사람은 별로 없을 것이다. 이 중에선 기껏해야……나 정도겠지…….
그리고 내 감정은 다른 사람들이 느끼는 감정과는 뭔가 다르다. 무언가 빠진 것은 아니다. 어긋났다는 표현도 미묘하다. 나는 아마 보통 사람과는 감정을 느끼는 방식 혹은 사상이 조금 다른 것 같다.
“…….”
민희는 잠시 침묵하다가 다시 고개를 들었다.
“……하, 이건 됐고, 오늘은 선물을 의논하러 온 거잖아. 아직 못 정한 사람이 태반이라고. 빨리 정하자.”
“…….”
민희는 바로 아무렇지 않은 기색으로 말했지만 분위기는 바로 전환되지 않았다. 우리는 조금 이야기를 나누다가 결국 다음에 또 모이기로 약속했다.
짝사랑이라. 나는 거리를 거닐며 생각에 잠겼다.
생각해 보니 내 주위에는 짝사랑을 하는 사람이 많다. 하긴, 내가 좋아하는 사람이 나를 좋아할 확률은 사실 그렇게 높지 않다. 짝사랑은 누구나 한 번쯤 거치는 과정이 아닐까?
이제 우리도 중학생이니 짝사랑 한 번쯤은 겪어 볼 나이지. 말 그대로 사랑을 쟁취한 인하가 대단한 거다.
‘민희, 인호 오빠, 제현 오빠는 이제 접은 것 같고……인성이랑…….’
나는 나를 가끔 강아지 같은 눈으로 바라보던 인성이를 떠올렸다. 짧고 충동적인 기분이리라 생각했다. 하지만 예상외로 참 길게 이어지고 있었다. 어쩌면 날 따라 대현에 입학한 순간부터 이미 가벼운 마음이라고는 칭할 수 없었을지도.
‘……결과적으로 나도 하고 있고.’
나는 시선을 내리깔며 아래를 보았다. 수풀 사이를 스치는 바람 소리가 귓가를 맴돌았다. 애매한 시간대라 그런지 돌아다니는 사람이 거의 없었다. 하늘의 석양빛이 길을 물들이고 있다. 이성진의 꿈속 세계가 떠올랐다.
귀에 익은 목소리가 들렸다. 고개를 돌리니 선배로 보이는 여자와 팔짱을 낀 채 걸음을 옮기는 이성진이 보였다. 무뚝뚝한 보라색 눈빛이 차갑게 빛을 발했다. 또구나. 그런 생각이 들자 가슴이 아팠다.
‘미안.’
성진을 보면 항상 죄악감이 든다. 네가 다시 날 좋아하게 될까? 그런 것보다도, 그 아득하고 먼 긴 시간 동안 나를 찾아왔다는 게 기쁘고, 그런 네가 내 곁에서 편안한 기분을 느낀다는 게 기쁘다. 그걸 생각하면 도저히 성진의 옆에 연인으로서 다시 설 생각이 들지 않는다.
가족애와 우정과 사랑. 나는 선택한다면 우정을 선택하고 싶다. 사귈 때도 그 녀석은 사랑 때문에 무너질 뻔했던 적이 있었다. 나와 친구라 다행이라고 생각한다는 말을 들었던 만큼 친한 친구로서 그의 마음을 지탱해 주고 싶다.
‘사실은 잊어도 됐어. 그냥, 다시 만날 수만 있다면.’
멀어지는 모습을 가만히 바라보고 있다가 고개를 다시 숙였다. 많은 것이 괴롭다. 나를 잊었다고 하는 그 녀석을 보면 미안하고, 다른 여자와 걷고 있는 그 녀석을 보면 아프면서도 미안하다. 사랑하고 있으니까 절친한 친구란 게 기쁘다니, 역시 내 감성은 이상한 걸지도.
관계를 무너뜨리고 싶지 않다는 민희의 마음도 이해가 간다. 나도 마찬가지다. 나를 친구로 대하는 성진의 곁에 친구로서 있는 것이 즐겁다. 그러니 전생에 애인이었다는 이유로 억지로 연애 감정이 생기도록 애쓰고 싶지는 않았다. 미안한 만큼 진실에 의미를 둬서 반드시 다시 연인 사이가 되어야 하는 걸까? 너는 날 찾고 있고, 네가 찾고 있는 사람이 나니까? 아니, 미안한 만큼 사랑이란 관계에 자격을 잃은 것일 텐데, 거기에 대고 어떻게 너보고 나를 다시 좋아하라고 말할 수 있지?
결국 선택하는 것은 그가 아닌가.
먼저 떠나간 것도 나, 이 관계에 금이 가게 한 것도 나다. 설령 불안한 고백으로 그와 내가 사귀게 된다 한들 뭐가 남을까. 어차피 그는 나를 ‘그녀’라고 생각하지 못하고 있고, 나는 그에게 내 정체를 말하지 못하는데.
사과하고 싶어도 사과조차 할 수 없다. 역시 옆에서 친구로서 지지해 주며 그의 선택을 기다리는 것이 내가 할 수 있는, 혹은 해야 하는 최선이다.
‘네가 괴롭지 않았으면 좋겠어.’
가만히 아래를 내려다보다가 고개를 든 순간, 눈부신 석양과 함께 익숙한 인영이 보였다. 어느새 혼자가 된 이성진이 나를 바라보고 있었다.
“여기서 혼자 뭐 하는 거야?”
나는 가슴이 뛰는 것을 느끼며 가슴 위에 손을 올렸다. 이러니저러니 해도 결국, 다시 만날 수 있었다는 것만으로 기쁘다.
“그냥. 생각할 게 많아서.”
“결혼식 때문에?”
“이것저것.”
나는 성진의 곁에 다가서려고 했다. 그러나 그 순간 성진의 뒤로 여자가 달려오는 것이 보여 걸음을 멈췄다.
“정말, 성진아!”
아까 성진과 나란히 걷고 있던 여자였다. 허리까지 오는 긴 머리카락을 가진 여자는 수줍게 웃으며 성진의 팔을 끌어안았다. 나는 주먹을 쥐었다 폈다. 음……역시 아무렇지 않을 수는 없다. 누가 뭐래도 좋아하니까.
“갑자기 어딜 가는 거야. 어라, 너는?”
그녀가 나를 보더니 눈꼬리를 휘며 웃었다.
“아하, 나 너 알아. 은하지? 중학교에서 엄청 유명한 애. 이번 랭크 시험 기대주라며?”
“아, 네…….”
그런 말이 돌고 있나? 나는 곤란한 기분을 느꼈다. 정말, 어째서 중학교 3학년이나 됐는데 내 팬……클럽은 사라지지 않은 걸까. 분명 강예슬과 윤시하 때문이다!!!
“친구한테 인사하러 간 거였어? 정말, 말은 해 주고 가란 말이야.”
“저기, 그럼 전 이만 갈게요.”
“그래, 잘 가~. 성진아, 가자. 데이트하러 가기로 했잖아.”
“…….”
성진은 불쾌한 눈빛으로 인상을 찌푸리면서도 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 끄덕였다. 아마 약속을 했었나 보다. 나는 성진과 손을 흔들며 헤어졌다. 성진은 안하무인이면서도 약속은 절대 어기지 않기 때문에, 상대가 누구라고 한들 약속한 게 있으면 싫은 표정을 지으면서도 지킨다. 곁에서 보고 있다 보니 알게 됐다.
“내일 교실에서 보자.”
“그래.”
나는 가슴의 아릿한 통증을 느끼며 고개를 들고 똑바로 걸었다.
‘그러니까 이제 나를 좋아하지 않아도 돼. 다른 사람을 좋아하게 되어도 네 마음이 편하다면…….’
꿈속에서 전생의 나를 본 이후로 성진은 여자와 사귀고 헤어지는 빈도가 더 많아졌다. 눈에 띄게 초조함을 드러내며 비는 시간에는 시내로 나가 혼자 돌아다녔다. 그게 누군가를 찾기 위한 행위임은 나도 친구들도 다 알고 있었다.
그것을 느낄 때마다 누군가와 함께 걷는 것을 볼 때와는 비교도 안 될 정도로 가슴이 아프다.
민희의 짝사랑에 대해선 모두 입을 다물었다. 성진에게도 인성에게도 소영이에게도 말하지 않기로 했다. 다만 한동안은 천호 오빠를 볼 때마다 마음이 심란해질 것 같다.
“민희가 천호 오빠를 좋아하고 있는 줄은 몰랐어. 난 민희랑 같은 반이라서 매일 보는데.”
심란한 것은 나뿐만이 아니었다. 비교적 방이 가까운 인하는 내 방에 찾아와서 민희에 대해 고민하며 말을 걸어왔다.
“예전엔 몰랐지만, 지금은 알 것 같아서……민희한테 고백하라는 말을 못 꺼내겠어. 게다가 천호 오빠는 우리한테도 오빠 같은 사람인걸. 오빠가 우리를 여자로 볼 거라고는…….”
“응.”
“하지만 짝사랑만 하는 건 괴로울 것 같아. 나는, 한수랑 이루어져서 엄청 좋은걸. 손을 잡고 얼굴을 마주 보며 웃을 때마다, 여기, 가슴이 아플 정도로 너무 행복해. 만약 그렇지 못하게 된다면, 난 무척 슬플 거야.”
인하는 말을 이으며 가슴 위에 툭 손을 얹었다. 인형을 끌어안은 채 침대에 기대어 앉은 인하의 눈동자가 전과는 다른 느낌으로 가라앉았다. 인하는 정말 한수와 사귀게 된 후로 부쩍 성장했다. 맑게 웃게 되었고, 감정 표현을 많이 하게 되었다. 나는 그것이 무척 기쁘다.
“하지만 사랑이란 건 사람마다 다른 거니까.”
나는 침대의 무늬를 손가락으로 건드리며 전생의 일을 추억했다. 인하가 나를 바라보는 것이 느껴졌지만 고개를 돌리지는 않았다.
“짝사랑이라고 괴롭기만 한 건 아냐. 사람마다 달라. 좋아하는 것만으로도 충분할 수도 있고. 그야 나를 두고 다른 사람과 웃고 있는 걸 보면 괴롭겠지만, 행복하다면 그것으로 충분하다고 생각할 수도 있어. 반대로 질투심을 이기지 못하는 사람도 있지만 말이야.”
“……너는.”
희미하게 웃는 나를 보며 인하가 잠시 머뭇거렸다.
“은하 너는 보고 있으면 뭔가 이상해. 누구랑 사귀는 건 본 적이 없는데, 그런데도, 겪어야만 알 수 있는 그런 걸 많이 아는 것 같아.”
그야 그렇겠지. 누군가를 좋아하고 사귀었던 적이 있으니까.
“예전부터 그랬기 때문에, 당연한 거라고 생각했었지만……생각해 보니 특이한 거구나, 그거.”
하하, 나는 작게 소리 내어 웃었다.
“……하지만 난 한수가 다른 사람이랑 사귄다고 생각하면 정말로 싫어. 사랑하면 질투심은 당연히 따라오는 거랬지? 그걸 조절하는 게 중요한 거라고. 민희도 괴로울 거 아냐.”
응, 그렇겠지.
“하지만 선택은 민희가 하는 거니까.”
인하는 입을 다물더니, 잠시 후 조용히 고개를 끄덕였다.
다들 바빴기 때문에 우리가 다시 모인 건 주말이 되어서였다. 나는 다소 일찍 약속 장소에 도착했다. 내가 왔을 때는 인호 오빠와 민희가 자리에 앉아 있었다. 민희가 웬일로 이렇게 일찍 왔대?
“오빠, 민희야, 안녕.”
“안녕~.”
나는 손을 흔들며 의자를 끌어 자리에 앉았다. 하얀 레이스 식탁보 무늬가 취향이어서 손가락으로 꼼질꼼질 만지작거렸다.
“오늘 둘 다 일찍 왔네?”
민희는 물끄러미 나를 응시하는가 싶더니 이내 웃었다.
“은하는…….”
“응?”
“굉장히 평범하네.”
영문을 알 수 없는 말에 나는 고개를 갸웃했다.
“뭐가?”
“아니, 그냥~.”
민희가 검지로 머리카락을 꼬았다.
“짝사랑 중이라고 하니까 인하는 많이 신경 쓰고……그랬거든. 사실 지금도 인호 오빠랑 그 이야기 하고 있었어. 인호 오빠랑 나는 짝사랑 동지니까.”
“아하하……. 내가 유정이를 좋아한다는 걸 모르는 사람은 너희들 중에선 아무래도 없을 것 같아서…….”
“당연히 알지.”
“그걸 어떻게 몰라.”
우리의 단호한 대답에 인호 오빠의 기가 꺾였다. 인호 오빠가 고개를 푹 숙였다. 어휴, 인호 오빠도 참 대단하다니까. 나는 그의 등을 툭툭 두드렸다.
인호 오빠는 민희와는 달리 유정 언니를 포기할 생각이 전혀 없다. 옆을 지키고 있고 라이벌이 될까 싶은 남자가 보이면 견제한다. 파트너로서 함께 일을 하며 다정히 대해 주고 가끔 선물도 하고 마음을 얻기 위해 갖은 수를 썼지만……유정 언니가 눈치가 없다. 그래, 그게 문제다. 인호 오빠를 아예 남자로도 생각하지 않는 건 아닌 것 같은데 정말로 눈치가 없어서 철벽을 친다.
나는 인호 오빠의 어깨를 두어 번 툭툭 두드린 후 뒤늦게 민희의 질문에 대답했다. 사실 딱히 질문은 아니었을지도 모른다.
“별로, 짝사랑은 누구나 하는 거니까.”
민희가 인호 오빠를 향해 웃다 말고 나를 돌아보았다.
“…누구나?”
“그래. 누구나 첫사랑을 하듯 당연하게 짝사랑을 하지. 첫사랑은 대부분 짝사랑으로 끝나잖아. 아, 당연한 거라고 말하면 혹시 기분 나쁜가?”
“아냐. 그렇지는…….”
민희가 손을 내젓더니 시선을 피했다.
“하긴, 그러네. 누구나 하는 거구나…….”
“그래. 좋아하는 사람이 생겼을 때, 그 사람이 나를 좋아해 줄 확률은 사실 그렇게 높지 않다고 봐. 그러다가 다시 또 새로운 사랑을 하는 거고, 그러다가 누군가와 사귀고, 헤어지거나, 결혼도 하는 거지. 누구나 그런 거 아니겠어?”
“그렇……구나…….”
민희는 아래를 내려 보며 입술을 우물거렸다. 마치 말을 곱씹는 것 같았다. 좋아, 내친김에 이것도 말해야지.
“여자들한테 엄청 인기 있는 네 오빠도 짝사랑 한 번쯤은 해 봤을걸?”
“뭐? 오빠가? 정말 그럴까?”
정말로 얘는 제현 오빠가 은희 언니를 짝사랑했던 사실을 몰랐나 보다. 나는 속으로 혀를 차며 말을 이었다.
“다른 사람도 마찬가지야. 친구들을 다 뒤져 보면 짝사랑을 하고 있는 사람 한두 명은 나오지 않겠니.”
“……아.”
민희는 순간 누가 생각났는지 짜게 식었다. 내 감으로는 아무래도 인성이인 것 같다.
“우리 세대 애들 중에서 제현 오빠를 짝사랑했던 사람도 있지 않을까? 제현 오빠는 인기 있으니까 분명 그럴걸?”
“……그러려나.”
“응, 분명.”
“아, 있어. 그러고 보니 우리 반 애 중에 지금도 제현 형을 좋아하는 사람이 있어.”
인호 오빠가 손가락을 딱 튕겼다. 뭐? 민희가 눈을 동그랗게 떴다. 거봐, 그렇다니까.
“누구나 하는 거라고 해서 네 마음이 가볍다는 이야기는 아니야. 별것 아니란 건 더더욱 아니고. 그냥……네가 천호 오빠를 좋아하게 된 게 이상한 일인 것도 아니고, 어떻게 받아들이든 어떤 선택을 하든 네 마음이지만, 우리 눈치 보며 좋아할 필요는 없다는 거야.”
“…….”
민희는 고개를 숙인 채 잠시 침묵했다. 잠시 후 숨소리처럼 작은 목소리가 들려왔다. 그렇구나. 민희가 고개를 들며 웃어 보였다.
“고마워.”
민희가 뭐라 더 말을 이으려는 순간 뒤에서 소란스러운 소리가 들렸다.
“어라? 벌써 와 있었네.”
“올, 민희 네가 웬일로 일찍 왔냐?”
인하와 한수였다. 민희가 흠칫하며 고개를 들었다.
“나도 빨리 올 땐 빨리 오거든!”
아, 그러셔요. 한수는 버럭 소리를 지르는 민희를 신경도 안 쓰며 대충 대답했다. 인하를 먼저 앉힌 뒤 그 옆자리에 앉는 모습이 퍽 자연스럽다. 짝사랑을 하고 있는 사람들에게는 아무래도 배알이 꼴릴 수밖에 없는 모습이었다. 인호 오빠가 부러운 듯 눈꼬리를 내렸고, 민희는 표독스럽게 인하를 쏘아보았다.
“인하 이 변절자! 남친 생겼다고 은하가 아니라 한수랑 오고!”
“어……?”
그러고 보니 그러네. 사귀는 요 2년 동안 인하는 자연스럽게 나보다 한수랑 더 같이 움직이게 되었다. 아마 반이 달라 서로 먼 건물에서 수업을 듣게 된 것 때문도 있겠지. 요즘에는 점심시간에도 못 만나는 일이 많다. 그에 비해 한수와 인하가 수업을 받는 건물은 비교적 가까웠다.
그러다 보니 자연스럽게 그렇게 되었다. 여전히 날 사이에 끼고 왁왁거리기는 하지만 둘이서 같이 있는 시간이 많아졌다.
인하는 그제야 겨우 그것을 깨달았는지, 당황하며 나를 보았다.
“어, 아니, 그……그러니까…….”
아니, 울상을 지을 것까진. 나는 손을 내저었다.
“진심으로 받아들이지 마. 진심으로.”
“아니, 하지만, 진짜로…….”
“사귀다 보면 자연히 그렇게 되는 거지. 나랑 인하는 듣는 수업도 너무 다르잖아. 다른 친구들이랑도 마찬가지야. 나도 요즘에는 성진이랑 인성이랑 더 많이 어울리는 것 같은데.”
““그런……!””
이번엔 인하만이 아니라 다른 친구들도 당황했다. 민희도, 한수도, 막 이쪽으로 다가오던 현호도 입을 맞춰 안타까운 얼굴로 소리쳤다. ……아니, 뭐, 당연하잖아?
“우리 세 사람 교실이 같은 건물이잖아. 나랑 성진이는 같은 반이고, 같이 상점을 운영하고 있기도 하니까.”
“그건 알지만…….”
민희가 꺼림칙한 기색으로 눈을 굴렸다.
“성진이는……요즘엔 괜찮은 것 같으니까 넘어가더라도, 인성이는……그냥 좀 조심하는 게 좋아. 뭘 조심하냐면, 아, 그러니까……으……답답한 성격이라 아무것도 못 할 것 같긴 한데, 그래도…….”
“그래, 그래.”
나는 대충 넘기는 것처럼 대답했다. 아니, 진짜, 신경 쓰는 게 좋은데……. 민희가 우물거리는 걸 보며 인하도 눈치를 보듯 나를 흘끔거렸다. 정말로 알아. 나는 속으로만 중얼거렸다. 곧 유정 언니도 도착해서, 우리는 무엇을 결혼 선물로 줄지 다시 의견을 나누었다.
“요즘 돈이 꽤 들어왔으니까 힘써서 구두라도 선물해 볼까. 짝 맞춰서.”
“나도 같이?”
나쁘……지는 않지. 제대로 된 걸 사려면 엄청 비쌀 테지만. 유정 언니의 의견에 인호 오빠가 조금 난색을 표했다. 고민하는 얼굴이다. 나는 눈길을 돌려 현호와 이야기를 나누고 있는 민희를 곁눈질했다.
민희의 말을 듣고 다른 친구들이 민희를 많이 신경 쓰는가 싶었는데 별로 그렇지는 않은 것 같다. 자연스럽게 대화를 나누는 걸 보니까.
천천히 선물을 정했다. 나는 커플 팔찌, 한수는 화분, 인하는 향초로 정했다. 아무래도 친한 친구가 아니라 친한 동생, 후배 정도의 관계다 보니 소담한 선물 쪽으로 생각이 굴러갔다. 게다가 우리는 아직 미성년자였다. 비싼 선물은 서로 부담스러울 것이다.
“내 친구 중에 도자기를 배우는 애가 있거든? 접시랑 컵 의뢰해서 선물해 볼까?”
“그것도 괜찮네. 그럼 민희 네가 접시를 의뢰해. 내가 찻잔 세트를 의뢰할 테니까.”
“그럴까? 직접 의뢰하면 비싸니까.”
“그럼 난 수저 세트로 할까? 예쁜 걸로 골라야지. 인터넷에서 찾아봤는데 결혼 선물로 그런 걸 주는 일도 많다더라고.”
결국 실용적인 것도 나왔다. 유정 언니가 수저 세트, 인호 오빠가 찻잔 세트, 민희가 접시 세트. 세 사람은 아무래도 세트로 선물을 준비할 것 같다.
“난……인형 살래. 커플 인형. 마법 생각하다가 떠올랐어.”
마지막으로 현호는 인형을 골랐다. 이것으로 다들 어떤 선물을 줄지는 정했다. 어떤 디자인을 고를지는 서로 알아서 고민해 볼 문제다.
선물을 정하고 난 뒤 회의장은 수다장으로 변했다. 이렇게 다 같이 모이는 일은 이제 드물다. 우리는 잡다한 이야기를 했다. 학교의 어떤 친구가 마법을 또 하나 만들었으며, 어제 선생님이 넘어진 걸 봤다든가, 오늘 우리가 여기에 모인 이유인 은희 언니에 대한 이야기도 나왔다.
“은희 언니가 요즘 굉장히 바빠 보이더라.”
“응. 저번에 생각에 잠겨 있다가 혼나는 거 봤어.”
“결혼식이라고 하면 그냥 예쁘고 멋있는 건 줄 알았는데 이제 보니까 어려운 게 많나 봐.”
“맞아.”
“근데 내가 천호 오빠를 좋아한다고 했던 거 말이야.”
그 수다 중에 갑자기 뭔가 대단한 게 끼어들었다. 아닌 척 은근슬쩍 신경 쓰고 있었을 모두의 시선이 민희를 향했다. 민희는 저번보다 훨씬 편해진 얼굴로 말했다.
“막 그렇게, 엄청 사귀고 싶고……그런 건 아니니까. 그냥 조금, 신경 쓰이고, 맘에 걸린다고 할까. 아니 물론 그런 게 사랑이겠지만……근데 난 지금 같은 관계가 훨씬 좋거든. 그래서……내가 정말 포기하지 못하겠다, 사귀고 싶다는 생각이 들면 어떻게든 해 볼 거야. 적어도 중학교는 졸업한 후에. 근데 웬만해선 그 전에 천호 오빠가 누구랑 사귀거나 내가 마음을 접지 않을까?”
우리는 이번에는 별다른 이견 없이 수긍했다. 인하가 민희의 손을 양손으로 다정하게 감쌌다.
“혹시 답답하면 말해. 힘이 되어 줄게.”
“아하하. 애인 있는 친구한테 도움받기는 싫은데. 이 염장 커플아.”
“난 아무 말도 안 했는데 무슨…….”
“그래도, 좋아하는 거에는 공감해 줄 수 있으니까.”
민희의 장난스러운 말에 한수가 투덜거렸다. 민희가 혀를 쏙 내밀었다.
“됐네요. 짝사랑이라면 따로 도움받을 사람 많네요.”
이어서 민희가 나를 돌아보았다.
“은하도 짝사랑이었지?”
응? 나는 순간 화들짝 놀랐지만 동요를 겨우 삼킨 후, 한발 늦게 대답했다.
“뭐…….”
“뭐어?!”
그러나 내 작은 대답 소리는 직후 벌떡 일어난 유정 언니의 외침에 묻혔다.
“세상에, 은하가? 언제부터? 언제부턴데?”
아까와는 달리 엄청 두근두근하는 얼굴로 나를 보고 있었다. 참, 유정 언니도 연애에 관심은 많아 보이는데. 그래도 당사자가 아니다 보니 그냥 고백해 보라고 말하는 건 좀 고민된다.
잠시 멍하니 있던 나는 곧 정신을 차리고 옷깃 안에 넣어 두었던 반지 목걸이를 빼냈다. 그것을 보고 잠깐 동요하던 한수와 인하, 현호도 진정했다. 그러나 인하는 불편한 기색이었다. 아주 옛날이라고 했으니……그냥 옛사랑이구나 하고 넘겨도 될 텐데.
“옛날에……아주 예전에……정말 옛날 일이야. 몇 년 전인지도 기억나지 않을 때 좋아했던 사람이고. 이 반지는 그때 그가 남기고 간 거야. 지금도 좋아해.”
“아……첫사랑이란 거야?”
“첫사랑은 아니지만.”
“하여간 추억이란 거네. 뭔가 로맨틱하네.”
유정 언니는 약간 실망했는지 조금 가라앉은 기색으로 수긍했다. 하긴, 성진이 녀석처럼 미친 사람같이 행동하지 않는 이상에야 그 사람을 지금까지 진심으로 좋아하고 있으며, 찾고 있다고는 생각하지 않겠지. 나는 반지를 소중하게 감싸 쥐며 다시 옷깃 안에 집어넣었다.
유정 언니가 손바닥으로 테이블을 두드렸다.
“너희들 뭔가, 학교생활을 엄청 알차게 보내고 있다? 공부도 하고, 놀고, 일하고, 연애도 하고, 사랑도 하고!”
그러고 보니 그런가? 짝사랑도 연애라면 연애다. 우리는 서로를 보며 키득키득 웃었다. 난 아닌데……. 그 사이에서 소외된 현호가 어색하게 중얼거렸다.
“그래, 현호야. 내 편은 너뿐이구나. 나도 연애 해 보고 싶어! 현호야, 이참에 우리 사귈래?”
아마 유정 언니는 매우매우 가볍게, 장난으로 한 말이었겠지. 그러나 우리는 기겁했다. 인호 오빠가 마시고 있던 차를 뿜었고, 현호의 얼굴이 새파래졌다. 인호 오빠의 마음을 잘 알고 있는 우리는 이 상황을 어떻게든 무마할 방법을 찾았다. 다행히 한수가 나섰다.
“누님, 순진한 후배를 꼬시지 말자.”
“겨우 한 살 차이 가지고 뭐래! 그지? 인호야.”
“…….”
그러나 인호 오빠는 고개를 숙이는가 싶더니 자리에서 벌떡 일어났다. 우리는 안절부절못하며 인호 오빠의 행동을 살폈다.
“왁! 깜짝이야. 뭐야? 왜 그래?”
인호 오빠가 유정 언니를 돌아보았다. 다행히 그는 미소를 유지하고 있었다.
“나 답답해서. 바람 좀 쐬고 올게.”
“그래? 그럼 나도 같이…….”
“언니, 질문할 게 있는데.”
다행히 인하가 타이밍 좋게 유정 언니를 붙잡았다. 그사이를 틈타 나와 민희가 일어났다.
“나도 잠깐 바람 좀 쐬고 올래.”
“가는 김에 우리 음식점 보고 오자. 언니, 우리 오늘은 같이 저녁 먹자.”
“응? 그래, 그러자. 같이 밥 먹는 것도 오랜만이네. 그럼 장소 선정을 부탁할게.”
“응~!”
우리는 여유로운 척 손을 흔들다가 유정 언니의 시야에서 벗어나자마자 카페 안이란 것조차 무시하고 곧장 달렸다. 문을 열고 밖으로 나가자 분을 못 이기고 한숨을 내쉬고 있는 인호 오빠가 보였다. 나는 달려가 인호 오빠의 어깨를 붙잡았다.
“오빠! 이대로 있지 말고 차라리 고백해!”
“맞아. 오빠는 나랑 달리 사귀고 싶은 거잖아. 유정 언니는 눈치가 없어서 고백 안 하면 평생을 모르고 살 거야.”
민희와 내 의견이 모처럼 일치했다. 그러나 인호 오빠는 풀이 죽은 얼굴로 고개를 저었다.
“유정이는 날 남자로 안 봐. 눈치 없는 것도 신경을 안 써서 그런 거야…….”
“그럼 이대로 가만히 있을 거야?!”
“아냐. 내가 보기엔 전혀 아니야.”
당황하며 소리치는 민희의 옆에서 나는 천천히 고개를 저었다. 민희와 인호 오빠가 눈을 크게 뜨며 나를 돌아보았다.
“분명 오빠랑 언니는 초등학교 때부터 단짝이었지. 근데 가족처럼 지낸 건 아니잖아. 진짜 남자로 안 본다는 건, 우리처럼 중학생이 되어서도 같이 자는 사이를 말하는 거야. 나는 지금도 현호랑 한수랑 같은 침대에서 잘 수 있다고. 그치? 민희야.”
“그럼. 걔들이 무슨 남자야? 아, 그래도 한수는 피해야지. 인하랑 사귀니까.”
“그러네. 하지만 유정 언니는 그 정도는 아니잖아.”
“그건……그렇지만…….”
“그냥 어쩌다가 꺼낸 이야기든 어쨌든, 유정 언니가 연애를 싫어하진 않는다는 걸 알았으니까…….”