Prologue Story RAW novel - chapter 194
“어? 아저씨도 기둥의 기운을 느낄 수 있나요?”
“어렴풋이. 게다가 기둥은 그렇다 치고 기둥이 있는 곳의 파동은 다 비슷하거든.”
하진 아저씨는 그 ‘파동’이란 것을 통해 주위를 감지한다고 한다. 어떤 것인지는 잘 모르겠지만 마력만큼이나 많은 것에 깃들어 있다는 듯하다.
“잠깐만요. 열어 볼게요.”
분명 거울 안에서 기둥의 마력이 느껴진다. 이것은 시공간마법, 게이트와 비슷하다. 손을 대 보니 확실해졌다. 이 거울의 ‘길’은 기둥의 이공간과 연결되어 있다.
나는 거울을 통해 게이트를 펼쳤다. 거울이 새까맣게 물들며 커졌다.
“연결됐어요!”
“좋았어. 가자.”
곧바로 형일 아저씨가 몸을 날렸다. 나는 하진 아저씨의 뒤를 따라 거울 안으로 들어섰다. 벽에 기대 쓰러져 있을 좀비가 조금 신경 쓰였지만 뒤돌아보지 않았다.
검은 공간을 몇 걸음 걷자 바로 계단이 나타났다. 이 계단이 어디로 연결되어 있는지는 뻔했다. 우리는 다소 다급하게 계단을 달렸다.
“그런데 아가씨 엄청나던데? 체질 변화가 힘으로 갔나 봐? 그 녀석이 뼈가 부러질 정도라니.”
형일 아저씨가 장난스러운 표정으로 킥킥 웃었다. 나는 아찔해져 표정을 일그러뜨렸다.
“으, 말하지 마세요. 저도 그렇게 될 줄은 몰랐다고요…….”
“자기 힘이 그렇게 센지 몰랐던 거야?”
“네…….”
“무술 훈련 안 했어?”
“아뇨. 하죠. 하기는 하는데……음……실전에서 별로 안 쓰는 데다가, 주먹에 꽉 힘을 주고 전력으로 때린 적도 없으니까…….”
“이런, 그러면 안 돼.”
형일 아저씨가 검지를 세워 흔들며 쯧쯧 혀를 찼다.
“마법사라면 힘의 한계는 제대로 파악해 둬야 한다고. 아가씨, 무술 실력은 어때? 학교에서 상위권이야?”
“아뇨. 체력은 괜찮은 편이지만 무술 실력은……중하위……하위…….”
“엑. 그렇게 성적이 안 좋아? 마법 실력은 그렇게 좋은데?”
나는 머리를 긁적이며 곤란한 표정을 지었다.
“네. 운동 신경은 타고나지 않은 데다……음……무술에 흥미가 없어서……. 여태까지는 마법만으로 충분했거든요.”
“그렇군. 하긴, 또래 중에서는 견줄 자가 없었겠지.”
“그, 그렇지는 않은데…….”
나는 성진이나 인하의 얼굴을 떠올렸다. 실력으로는 성진을, 전투 센스로는 인하를 이길 수 없다. 아직은 내 실력이 인하보다 뛰어나지만, 몇 년 지나지 않아 전투로는 인하를 당해 내지 못하게 되는 게 아닐까.
지게 될 날이 머지않은 건 확실하고……. 아니다, 그래도……음……아직은…….
“그럼 그 힘을 몰랐단 말이야?”
“네. 방금 처음 알았어요. 저……힘이 엄청 강했나 봐요…….”
생각지도 못한 일이라 현실감이 없을 정도다. 내 힘이 전력으로 휘두르면 벽을 부술 수 있을 정도로 강했다니. 학교에서든 어디에서든 힘을 필요 이상으로 쓸 일은 없었다. 무겁겠다 싶으면 마법을 썼다. 생각해 보면 여태까지 힘에 부쳐 버거웠던 적은 없었던 것 같다.
체력 훈련을 할 때도 친구들을 따라가는 걸로 만족한다. 정말이네. 마력도, 체력도, 요즘에는 한계까지 쓴 적이 없다. 이곳에 와서도 미숙함에 부상을 당했을 뿐이지 진정 마력을 한계까지 쓴 적은 없었다. 그것이 조금 낯설게 느껴졌다.
툭, 내 표정이 어두워진 것을 느꼈는지 하진 아저씨가 내 어깨를 두드렸다.
“불편하지 않았다면 크게 신경 쓰지 마라. 그래도 힘은 나중에 확인해 보는 게 좋겠구나.”
“으……네. 그러네요.”
전력으로 쓴 적이 없다고는 해도 내 힘이 얼마나 강한지조차 깨닫지 못하고 있었다니. 그러고 보니 요즘엔 무게감을 느낀 일이 별로 없는 것 같기도 하고……? 잘 모르겠다. 힘이 세지면 원래 바로 감이 와야 하는 거 아냐? 조절 못 해서 컵을 맨손으로 깨트리거나 그래야 하는 거 아니냐고. 한숨을 내쉬며 걷다 보니 계단이 끝났다. 이공간이 펼쳐졌다. 우리는 시간을 확인했다.
“보자……2시간. 충분하네. 오늘 안에 끝내자.”
“그, 근데요……위에 두고 온 좀비 괜찮을까요? 어……그……쓰러지진 않을까요……?”
늑골이 부러졌다고 했던 것이 떠올라 양심이 욱신욱신 아팠다. 아니, 그 녀석도 똑같이 공격했잖아. 그러고 보니 바위를 부수는 주먹에 맞았음에도 내 팔은 멍만 들었을 뿐 멀쩡하다. 아무래도 그냥 힘이 세진 것만은 아닌 것 같다. 아마 몸 자체가 튼튼해진……어라?
“아, 일단 정신을 잃지만 않으면 괜찮아. 좀비라도 이쪽 녀석들은 정신을 잃거든. 늑골만 부러져서 못 일어날 앤 아니니까 아마 다른 뼈도 부러졌……읍, 아무것도 아냐.”
“아…….”
“쓸데없는 말은 왜 해 가지고.”
하진 아저씨가 형일 아저씨의 머리를 때렸다. 주먹 한 방에 그렇게 다치다니. 심지어 신체를 개조한 몸이라고? 아무리 전력으로 쳤다고 한들…….
나는 울먹거리며 어느새 멍이 사라진 팔을 손으로 쓸었다. 그것을 보자 죄책감이 쏙 들어갔다. 기이함이 다시금 내 머리를 사로잡았다.
‘그쪽도 내 뼈를 부러뜨리려 했으니까 쌤쌤이야. 어차피 내일이면 나을 테고…….’
나는 고개를 저었다. 그러는 사이 우리는 기둥이 있는 곳에 진입하고 있었다. 마력이 전류처럼 흐르고, 중앙에 기둥이 세워져 있고, 그 위에 결계에 감싸인 마정석이 갇혀……있……헐? 나는 눈을 크게 뜨며 깜빡거렸다.
“기둥 모양도 다르지만, 결계도 좀 다르네요?”
“어? 그래?”
“네. 전에 건 그냥 차단했다면, 이번에는 이중 결계예요. 겉에 있는 게 기척을 숨기는 결계, 그걸 깨뜨리면 안에 있는 결계가 다가오는 건 전부 갈아엎을 기세로 위험한 힘을 뿌릴 거예요.”
“전처럼 디스펠 할 수 있겠어? 안 되면 힘으로 부수면 되니까 부담 느끼지 말고.”
“음……네. 해 볼게요.”
이번 기둥은 평소보다 높은 곳에 있다. 아래위로 철로 된 기둥이 솟아나 있고, 그 사이에 이 세계의 기둥인 마정석이 있다.
나는 부유마법을 사용해 날아올라, 결계에 손을 가져갔다. 그러나 나는 손이 닿기 전에 손을 멈췄다. 내 손이 다가갈수록 마법이 긴장하고 있다.
‘건드린 순간 공격할 각이네. 으……이번 마정석은 좀 더 자세히 살펴보고 싶었는데…….’
잔해만이라도 남길 수 있는 방법을 고민해 보다가 평소와는 달리 입체 형태로 게이트를 펼쳤다. 평소에는 납작한 평면 원이었다면, 이번에는 새까만 입체 공이었다. 나는 손바닥 위에서 구를 압축하며 세계를 넓혔다. 압축하고, 넓히고, 그 안의 마력을 유동시켰다. 그사이 소환진이 열리며 보스 몬스터들이 몰려들었다.
“어딜!”
형일 아저씨가 활을 쏘고, 하진 아저씨가 파동을 날렸다. 주위가 한순간 일그러졌다. 나는 구체에 마력을 집중했다. 순간 하진 아저씨가 나를 올려다본 것 같았다.
나는 손에 모은 마력을 그대로 밀었다. 입체 게이트가 결계와 마정석을 단숨에 삼켜 버렸다.
쿠과과과과──
게이트가 커지고, 그것이 이내 내 몸마저 삼켰다. 주위로 마력이 일그러지며 휘몰아쳤다. 나는 순식간에 불어난 게이트를 마력으로 감싸며 더욱더 압축했다. 거기에서 어느 정도 힘을 준 순간, ‘쨍!’하고 모든 것이 부서지는 소리가 났다. 나는 게이트의 영역을 작게 만들고 문이를 불러 게이트째로 문이에게 저장했다.
“김형일! 성공이다!”
“오케이!”
뒤로 물러나며 형일 아저씨가 활시위를 당겼다. 수십 발로 나뉘어 쏘아진 화살은 적과 접촉한 순간 둥근 구체로 변하더니 적들을 가뒀다.
“아가씨, 텔레포트!”
바로는 나가지 못한다. 정말로 이차원이기 때문이다. 하지만 거울로 길이 연결되어 있다. 나는 거울에 연결된 게이트를 불렀다. 건물이 우르릉 소리를 내며 무너지기 시작했다. 형일 아저씨와 하진 아저씨, 두 사람 다 내가 연 게이트를 향해 날아왔다.
게이트를 넘고 거울이 있는 방에서 바로 바깥으로 텔레포트 했다. 이 저택은 공간이 일그러져 있다. 하지만 바깥으로 나가는 것뿐이라면 어렵지 않다. 우리는 하늘 위에서 기괴한 저택이 무너지는 모습을 바라보았다.
“하…….”
저택은 무너지며 아래로 가라앉았다. 나는 그 모습을 바라보며 어깨를 축 늘어뜨렸다.
“하……드디어 끝났다.”
“그럼 이제 세 개밖에 안 남은 거네.”
나는 흠칫했다. 형일 아저씨가 손을 들더니 내 머리를 쓰다듬었다. 여기 온 뒤부터 줄곧 풀고 다녔던 머리카락이 거칠게 출렁였다.
“자, 오늘은 그만 잘까? 한 2시간 정도 남았는데, 또다시 오늘이 올 때까지 휴식을 취해 두자고. 밥도 먹고.”
“앗, 네…….”
“그러는 게 좋겠군.”
우리는 석양으로 붉어지는 하늘을 바라보다가 평소에 휴식을 취할 때 이용하는 숲 구석으로 이동했다. 아공간이나 가방에서 식량을 꺼내 식사를 했다. 밥 없이 캔만 먹으려니 좀 퍽퍽한 느낌도 들었다. 다음에는 밥도 사야겠다. 밥, 밥이 먹고 싶다.
‘하, 먹고 싶다. 치킨, 피자, 우동, 비빔밥, 떡국, 만두, 햄버거, 불고기, 유부초밥, 김밥, 라면! 으으으……배 터지도록 먹고 싶다.’
그러고 보니 최근에는 배 터지도록 먹어 본 적도 별로 없는 것 같다. 그렇다기보다 많이 먹어도 그다지 배가 부르지 않았다. 나는 괴력을 깨달았을 때와 비슷한 위화감을 느꼈다. 목 안으로 꾸역꾸역 먹을 것을 집어넣었다.
“일단 가 본 적 없는 지하 던전부터 사전 조사하러 가 보려고 하는데, 어때?”
“네, 괜찮아요…….”
“그래. 그렇게 하지.”
밥을 먹고 나서 자리에 누웠다. 시간만으로 따지면 며칠이나 밤을 새웠음에도 불구하고 별로 졸리지 않는다. 마음이 불편하기 때문일까.
심장 고동이 귓가에서 점점 커졌다. 며칠인지 모를 시간 동안 계속 보지 못한 얼굴이 떠올랐다. 항상 나를 걱정하던 엄마랑 아빠, 선아 아줌마랑 정민 아저씨, 친구들의 웃는 얼굴, 나를 타박하던 스승님, 스승님 옆에서 애교를 부리던 백한 선생님이나, 민 선생님, 준휘 선생님……나를 웃으며 맞아 주던 선배들…….
‘라라도 보고 싶다. 라라…….’
울컥, 지금은 느끼고 싶지 않은 감정이 가슴속에서 샘솟았다. 위험과 구원이 함께 다가오고 있다. 나는 눈물이 쏟아질 것 같은 기분을 참으며, 결국 마법을 써서 잠이 들었다.
‘적막하다…….’
부상을 입지 않았음에도, 오랜만에 꿈속 세계로 들어왔다. 나는 여전히 가시덩굴에 꽉꽉 감겨 있는 문에 몸을 기댔다. 가시덩굴은 내 정신에 아무런 상처도 남기지 못했다. 여기는 꿈이다. 결국에는 그뿐이다.
‘열리지는 않지만.’
친한 사람들의 얼굴을 떠올리다가, 이내 이곳에서 쓸쓸히 죽어 버린 어린 소녀의 얼굴을 떠올렸다. 랑, 가엾은 아이. 이제 이 세계가 열리기까지 얼마 남지 않은 것 같아. 조금만 더…….
“흑……흐윽…….”
그렇게 생각하려 했는데 눈물이 떨어졌다. 나는 이기적인 사람이라서, 죽어 버린 너보다도 살아 있는 내가 더 소중하다. 혼자라도 좋으니까 원래 있던 장소로 돌아가고 싶다. 네가 죽지 않았으면 좋았을걸. 네가 죽더라도 내가 이곳으로 떨어지지 않았다면, 네 죽음조차 몰랐다면 좋았을걸. 너를 만나지 않았다면…….
나는 살아 있고, 너는 죽었다. 자꾸 그런 생각이 들어 너에게 미안했다. 미안해, 미안해…….
그래도 나는 이 세계를 열 것이다. 죽은 너를 내버려 둘 수도 없고, 무엇보다 내가 이 세계에서 나가고 싶다. 다시 부모님과 친구들을 만나고 싶다.
“──…. ─……!!”
순간 어딘가에서 목소리가 들린 것 같아 고개를 들었다. 그러나 그것과 거의 동시에, 눈앞이 새하얗게 물들었다.
나는 어깨를 축 늘어뜨리며 걸음을 옮겼다. 괜히 우울하고 불안했다. 역시 아직 그날의 기억을 극복하지 못했나 보다. 사실 그로부터 시간이 얼마 지나지도 않았다. 한번 살해당했던 그 참혹함은 잊기 힘들다.
“지하란 말이지. 일단 기둥이 느껴지는 곳으로 가서, 입구부터 찾아봐야겠네. 단순히 성 지하에 있는 건 아니지?”
“네. 지면에서 약 500m 정도……그 위에 건물 같은 건 없어요. 하늘에 있던 건물을 생각해 보면 아무래도 지하 던전일 가능성이 높아요.”
“그렇겠네.”
우리는 식량을 챙겼다. 탄수화물이 고프다는 이유로 즉석 밥도 하나 사고, 먹고 싶다는 이유로 라면도 하나 샀다. 그것도 컵라면이 아닌 봉지 라면을. 냄비가 없어도 라면쯤이야 끓일 수 있다. 마법으로 물을 굳히고 끓이고 익히면 된다. 그게 아니라 환각마법이나 문자마법을 써서 냄비를 만들어도 된다.
“하……한국 라면 먹고 싶다. 라면은 우리 한국 게 제일 맛있는데.”
“동감.”
하진 아저씨가 공감할 정도로 라면은 한국의 대표 음식이었다.
식량과 음료수까지 사고 검은 구름이 하늘을 덮기를 기다리는데, 어떤 사람이 갑자기 내 소매를 당겼다. 겉보기로는 20대 초반 정도로 보였다.
“이봐….”
“네?”
“대체 여긴 어디지? 아니……어디지? 아니……꿈인가? 나는 지금 꿈을 꾸고 있는 건가?”
“…….”
“눈을 뜨니 갑자기 여기라……그래, 꿈인 거군. 그런 거야…….”
아아, 그래. 또 사람이 죽었구나.
애써 생각하지 않으려 했던 사실이 되살아났다. 이 세계에서는 하루에도 몇 명씩 사람이 죽고 교체된다. 그 사실을 깨닫지 못한 척하고 싶었다.
계속 신경 쓰고 있을 수는 없었다. 기둥을 무너뜨리고 세계를 여는 것도 벅찬데, 내가 살아남기 위해 발버둥 치는 것만도 힘든데, 사람이 계속, 계속 죽어 간다는 사실을 떠올리면……그 슬픔과 고통에 묶이고 말 것 같았다.
내가 조금만 더 실력에 자신이 있었더라면 이곳에 있는 사람들에게 모든 것을 맡기라고 말할 수 있었을까? 희생정신이 강한 착하고 상냥한 사람이었다면 숨어 있으라고, 내가 모든 것을 해결하겠다고 나설 수 있었을지도 모른다. 소설이나 만화였다면 다들 그런 사람에게 목숨을 맡기고 기다렸겠지.
적어도 나에 한해서는 결코 있을 수 없는 일이다.
여기는 참으로 현실 같지 않다. 사람이 주위에서 쉽사리 죽어 가는 세계는 적어도 내 삶에는 존재하지 않았다. 토할 것처럼 속이 울렁거렸다.
‘윽…….’
하지만 아직은 안 된다. 아직은 버텨야 했다. 아직은 버텨야, 버텨야…….
나는 처음에 만났던 그 남자를 떠올렸다. 그 사람도 이미 없다.
나는 떨리는 손을 천천히 움직여 남자의 어깨 위에 올렸다.
“어이, 정신 차려. 이거 꿈 아냐. 정신 안 차리면 죽는다.”
“형일, 갑자기 그렇게 말하면…….”
“무슨 소리야. 나는 집에서 잠들었다고. 그럼 이게 꿈이 아니고 뭐겠어.”
“그럼 꿈에서 살아남는 방법을 알려 드릴게요…….”
“헤에. 너 혹시 NPC야? 게임에서 길을 안내하는 그런 역할?”
도저히 웃을 기분은 들지 않았다. 나는 천천히 그에게 말했다.
“위험한 게 나오면……도망치고 숨어 있으면 돼요. 그게 몇 번 반복되거든요? 그래도 참고 기다리다 보면……꿈이 끝날 거예요.”
“이상한 꿈이네. 뭐, 좋아. 해 볼게.”
남자는 진정 이걸 꿈이라 믿는 것 같았다. 주먹을 쥐고 액션 게임을 하는 것처럼 즐거워한다. 강한 마법사는 아니다. 나이도 겉보기처럼 어린 것 같다. 멀어지는 남자를 보다가 나는 한숨을 내쉬었다.
“차라리 저게 나을지도 모르지. 꿈이라고 믿고 있는 놈한테 현실을 일깨워 주는 것도 귀찮으니까.”
“괜한 짓은 안 하면 좋으련만.”
“안 보는 사이 얼굴이 대거 바뀌었네. 그래도 몇 명 남아 있긴 해. 저 녀석도 살아남았네.”
“그는 우리가 여기에 오기 전부터 끈질기게 살아남으며 상황을 방관하고 있었지.”
“실제로 기둥을 쓰러뜨릴 만한 실력자는 아니니까.”
약한 사람, 초보자는 하루 만에도 바뀐다. 오래 남아 있는 얼굴은 낯이 익기 마련이기에 대충 알 수 있다. 나는 속이 울렁거려 고개를 숙였다. 스트레스 때문인지 위가 쓰렸다.
“어라, 은하 아가씨?”
“아니, 속이 조금 안 좋아서…….”
“이그, 토하고 싶으면 빨리 토해. 던전에는 만전 상태로 들어가야 하니까.”
“아뇨, 그 정도는 아니에요.”
나는 울렁거리는 속을 부여잡으며 손을 내저었다. 나를 가만히 바라보던 형일 아저씨가 고개를 살짝 기울이더니 이내 미심쩍은 표정을 지었다.
“어라, 혹시…….”
“……?”
“혹시 저번에 저기에서 엎드려 토했던 초보자 꼬맹이, 은하 아가씨였어?”
“……네?”
나는 당황하며 눈을 크게 떴다. 하진 아저씨가 형일 아저씨의 머리를 쥐어박았다.
“아까부터 아가에게 못 하는 말이 없군.”
“아니, 진짜 갑자기 기억난 거라고. 왜, 너 전에 토하고 있던 여자애 등을 두드려 줬잖아.”
“……? 그러고 보니 그랬던 것도 같군. 딸아이와 비슷한 또래였던가.”
자꾸 토했다 토했다 하니까 부끄럽네. 나는 뺨을 붉히며 대화를 가로막았다.
“아니, 저기, 그거 저 맞으니까 이제 그만해 주시면 안 될까요……. 새삼 떠올리니까 부끄러운데요…….”
그러자 형일 아저씨가 왠지 반가워하며 “역시! 어딘가 낯이 익더라니!”라고 소리친 것에 비해 하진 아저씨는 석연찮은 기색으로 고개를 기울였다.
“이상하군. 그 아이의 기운은 분명 평범한 여자아……아아, 그렇군.”
“……?”
가만히 내 얼굴을 보던 하진 아저씨가 곧 납득했다.
“아니. 너는 기운을 잘 숨기는 편이었지. 맘만 먹으면 나조차도 파악하기 힘들 정도니까. 그래서 하늘 던전에서 만났을 때도 조금 놀랐었단다. 네 기척을 전혀 느끼지 못해서. 평소에도 마력을 완전히 갈무리하고 있을 때는 네 마력을 잘 못 느끼겠더구나.”
“아……선생님한테도 그런 말을 들은 적 있어요. 저는 뭔가, 되게, 겉으로 보기에는 ‘평범해’ 보인대요.”
“선생님의 심정이 이해가 되는군. 보통 마법사는 어느 정도 상대의 실력을 느낄 수 있는데, 아가야에게선 그런 느낌이 전혀 없으니.”
“아, 그 말도 들었어요.”
백한 선생님이랑 스승님이 그런 말을 한 적이 있다. 성진에게도 들었다. 기분이 약간 울적해졌다.
“흐음, 그 힘을 가지고 처음에 그러고 있었다니……역시 아가씨는 전투 마법사 지망생이 아닌가 봐? 훈련을 게을리한 것 같지는 않던데.”
“네……. 사실 저 전투는 별로 안 좋아해요. 필요하니까 훈련을 하긴 하지만요.”
“어쩐지, 실력에 비해서 전투 상황에서는 미숙하더니만, 그래서 그랬구나.”
“으음.”
대화를 나누는 동안 검은 구름이 하늘을 완전히 덮었다. 곧 세계가 완전해졌다.
“자, 그럼 이동하자고.”
“네.”
나는 지하의 기둥이 느껴지는 곳 바로 위의 땅으로 텔레포트 했다. 바위가 많고 식물이 적은 장소였다. 넓은 공터가 이어져 있다.
“이 아래인가?”
“네.”
“좋아. 길을 찾아보지.”
하진 아저씨가 바닥에 손을 짚은 채 집중했다. 나는 눈으로 하진 아저씨의 마력을 살폈다. 눈에 띄는 변화는 없었다. 특수능력이라는 걸까. 다만 아까보다 마력이 정돈돼 보였다.
“500m 아래라 했으니 조금 힘들지도.”
“왜요?”
“저 녀석이 파동을 느끼는 범위는 300~400m 정도거든. 가까울수록 잘 느끼고, 멀수록 잘 못 느껴. 그 이상 느끼려고 하면 마법을 써야 해. 그것도 쓸데없이 대규모로 옅게, 멀리 파동을 퍼트려야 하지.”
파동, 그것이 하진 아저씨의 마법이다. 신체의 기운과 정신적인 기운까지 조절할 수 있는 섬세한 마법이다. 속성은 빛속성, 다만 특수한 빛속성이다. 나처럼 정화마법 등의 특수속성마법이 사용 가능했다. 나와는 달리 그는 치유마법, 해독마법도 특기였다.
파괴력은 강력하다. 적중하면 신체의 기관이나 물건의 구조를 흔든다. 외상보단 내상을 입히기 쉬운 마법이다. 뇌를 다이렉트로 흔들 수 있다고 하니, 쓰는 방법에 따라 정말로 위험한 마법이다. 그래서 보통은 파동을 빛으로 바꿔서 사용한다나.
“……좋아, 길이 보였다. 이쪽이다.”
“오오.”
“와, 다행이네요.”
우리는 하진 아저씨의 뒤를 따랐다. 하진 아저씨는 쭉 걸어가더니 이내 사람만 한 바위 하나를 발로 차 밀었다. 바위가 데굴데굴 구르더니 다른 바위에 부딪혀 멈췄다. 나는 바위 아래에서 드러난 새까만 구멍을 보며 자리에 주저앉았다.
“이게……입구예요?”
“그래. 밑의 건물과 이어져 있어.”
“와…….”
아무리 봐도 새까만 구멍으로밖에는 안 보인다. 나는 옆에 있던 자갈을 하나 주워 구멍에 떨어뜨렸다. 휘이이이이이이이잉……. 툭 하는 소리가 들렸는지 안 들렸는지 확실하지 않다. 형일 아저씨가 인상을 찌푸렸다.
“뭔가 기분 나빠.”
동감이다. 우리 세 사람은 동시에 고개를 끄덕였다. 바닥에 뚫린 검은 구멍이라…….
“이상한 나라의 앨리스 같네요.”
“아, 그 동화?”
“듣고 보니 그렇군.”
우리는 잠시 껄끄러운 눈으로 그 구멍을 노려보았지만, 결국 순서를 정해 내려가기로 했다. 세 사람이 동시에 내려가기에는 구멍이 조금 작았다. 나는 치마가 뒤집히는 걸 막기 위해 몸에 결계를 친 뒤, 하진 아저씨 다음으로 구멍 안에 뛰어들었다.
휘이이이이이잉……
입구는 좁았지만 안은 제법 넓었다. 내려가면서 나는 빛마법을 사용했다. 라이트. 작게 중얼거리자 빛으로 된 공이 나타났다. 약간 푸른빛을 띤 은색 광구가 주위를 밝혔다.
밖에서 보기에는 좁고 답답해 보였는데 의외로 바람이 분다. 결계를 친 덕분에 머리카락도 옷도 비교적 뒤집히지 않고 멀쩡했다.
앞서가고 있던 하진 아저씨가 바닥으로 무언가를 쏘았다.
슉! 슈욱!
빛으로 이루어진 막대기가 아래로 쏘아져 내려갔다. 바닥을 확인하기 위해서 한 행동이다. 나는 마력을 감지했다. 창은 저만치 아래로 내려가……내리꽂혔다. 상당히 깊다. 하지만 이렇게 추락하다 보면 금방 도착할 것이다.
“유은하! 바닥은 확인했나?”
앗. 약간 느긋하게 있던 나는 그 말에 하진 아저씨의 진짜 의도를 깨달았다.
“네!”
나는 소리치며 우리 몸을 이동시켰다. 곧 발이 바닥에 닿았다. 바로 옆에 빛으로 된 창이 꽂혀 있다.
“입구를 확인했으니 다음번엔 바로 이동할 수 있겠지?”
무작정 지하로 텔레포트 했다가는 땅속에 갇히게 될 위험이 있다. 그래서 일부러 출구를 찾았던 것이다. 나는 형일 아저씨를 보며 고개를 끄덕였다.
“자, 그럼 오늘 목표는 사전 탐사다. 길을 확인하고, 함정을 확인하고, 이곳에 있는 보스 몬스터들의 강함을 확인한다. 저번 미로보다는 길을 좀 빨리 찾을 수 있겠지. 길과 함정을 둘러보고, 보스들의 실력을 확인한 뒤, 기둥 근처로 이동해서 기둥으로 통하는 길을 살피고, 내일 본격적으로 공략한다. 당연히 이제 훈련은 없음, 바로 기둥부터 부수러 간다. 오케이?”
“네.”
“아가씨의 역할이 중요해. 잘 부탁해.”
나는 다시 한번 고개를 끄덕였다.
“네.”
긴장감도 불안감도 이 순간에는 잊었다.
잊어야만 했다.
우리는 본격적으로 움직였다. 우선 주위를 돌아다니는 잡몹의 실력을 확인했다. 이 던전의 몬스터는 대개 골렘이었다. 바위로 된 로봇 같은 것 말이다. 식충 식물도 있었다. 보아하니 나와는 상성이 안 맞는 것들만 모여 있는 듯했다.
여기 있는 함정은 아무래도 고전적인 함정+중력 계열 함정인 것 같다. 던전 모티프는 동굴이지만 평범한 바위 굴에는 있을 리 없는 단단한 문이 세워져 있다. 바위 굴 자체가 ‘집’이라는 것처럼.
그리고 특정 구역은 중력이 달랐다. 중력이 낮아 살짝 발을 디딘 것만으로 몸이 뜨는 구간이 있다면, 중력이 높아 한 발짝 걸을 때마다 바닥이 움푹 들어가는 구간이 있었다.
“으음……이러면 곤란한데. 내 화살은 중력에 영향을 많이 받는다고. 마법도 휠 테고…….”
“기둥이 있는 곳의 중력이 어떨지가 문제군. 너는 어떠니?”
“확실히 시공간마법은 중력에 영향을 많이 받아요. 중력은 공간도 구부리는 힘이니까…….”
그러나 그뿐이었다.
“하지만 다른 마법에는 별로 영향 없어요. 원래 저는 이렇게, 던져서 맞추는 마법은 별로 쓰지 않거든요. 중력이 가벼우면 아래에서 위로, 무거우면 위에서 아래로 마법의 진로를 바꾸면 되죠.”
“아, 은하 아가씨는 확실히…….”
“그래. 기둥 형태와 공 형태의 마법을 많이 썼지.”