Prologue Story RAW novel - chapter 217
『산산조각 난 정신이여, 내 앞에 퍼즐 조각이 되어 모여라.』
오늘을 위해 친구나 선생님과 열심히 이야기를 나눴다. 조각난 ‘조각’이라면 퍼즐이 가장 알맞을 거라 생각했다.
그런데 이변이 발생했다. 내가 생각한 건 직소 퍼즐이다. 그런데 만들어진 건 입체 퍼즐이었다. 물론 이게 ‘마음’이란 이미지에는 잘 맞긴 한다만.
곧 마력이 쭉 빠져나가며 바닥에 후드득 입체 퍼즐이 떨어졌다. 생각보다 마력 소모가 심했다. 역시 기억이 조각난 원인인 마법사의 마력이 남아 있기 때문일까?
‘그래도 일단, 만들어지긴 했어.’
『옆에 퍼즐의 원래 모습을 투영해라.』
허공에 흐릿하게 퍼즐의 원래 모습이 나타났다. ……하트 모양이다.
『퍼즐이여, 원래 자리를 찾아가라.』
겨우 두 개뿐이었다. 그 두 개도 불안하게 떨리고 있다. 이걸 가지고 과연 다음 조각을 맞출 수 있을까?
“역시 직소 퍼즐이 좋았는데. 그거라면 어떻게든 맞출 수 있으니까…….”
그러나 나는 곧 양손으로 뺨을 찰싹찰싹 때렸다. 정신 차리자, 유은하. 열심히 해야 빨리 끝나지. 그게 나는 물론 의뢰인에게도, 저 소녀에게도 좋은 일이다.
“하나씩 하자. 하나씩.”
이럴 줄 알았으면 입체 퍼즐도 열심히 가지고 놀아 보는 건데 그랬다. 간단히 입체 퍼즐이라 표현하긴 했지만 이건 정말 고난이도의 퍼즐이다. 조각 형태는 각각 크기가 다른 육면체고, 가장 안쪽 공간까지 빈틈없이 꽉꽉 채워야 한다.
‘성진을 부르는 게 나으려나…….’
나는 가장 마음에 걸리는 조각을 하나 들었다. 집중하자. 퍼즐이라곤 해도 이건 어디까지나 사람의 마음이야. 마음을 붙인다는 느낌으로 조각을 맞추자. 이 정신의 올바른 형태를 떠올리는 거다. 퍼즐 하나하나에서 불길한 마법사의 힘이 느껴졌다.
나는 조각을 천천히 허공으로 내밀었다. 찰칵, 찰칵, 손에 든 조각이 다른 조각과 이리저리 부딪혔다. 갖은 시행착오 끝에 겨우 하나가 올바른 자리에 들어갔다. 그게 올바르다는 걸 어떻게 알 수 있었냐면, ‘들어맞는’ 느낌이 났다. 실제로 퍼즐이 허공에 고정되어 둥둥 떠다니고 있지 않나.
“후아.”
그러나 그것은 잠시였다. 갑자기 내가 맞췄던 퍼즐이 바닥으로 툭 떨어졌다. 뭐야, 대체? 겨우 맞춰 놨더니만. 나는 바닥에 떨어진 조각을 허망하게 바라보았다.
“우씨. 대체 뭐가 문제인 거지?”
불길한 마력을 정화한 다음에 해야 하는 걸까? 나는 퍼즐에 정화마법을 불어넣었다. 하지만 여전히 제대로 정화되지 않는다.
‘역시 정신이 완성된 다음에 정화해야 하는 건가? 조각이 모인 모습이 진짜니까 조각 하나하나를 정화해 봐야 소용없다는 거야? 까다롭네. 아니면 정화가 아니라 디스펠을 해야 하나.’
열을 내고 있던 나는 아기 한소이가 내 옆으로 다가온 것도 몰랐다.
“어…?”
멍하니 있던 한소이가 멍한 눈으로 천천히 움직였다. 퍼즐 하나를 손에 들어 허공에 밀어 넣는다. 찰칵, 찰칵, 딱. 퍼즐이 금세 맞았다.
“아…….”
나는 숨을 삼켰다. 깨달음이 머릿속을 스쳤다.
그래, 이것은 한소이의 정신이다. 그러니 그녀 스스로 맞춰야 한다. 아니, 그녀가 아니면 맞출 수 없다.
“그렇구나. 그래, 그런 거구나.”
아무 생각도 하지 못하고 손을 움직이는 아이를 보며 나는 눈물을 조금 흘렸다.
“그래, 자기가 제일 원래대로 돌아가고 싶겠지…….”
한소이는 몇 분에 걸쳐 겨우 다섯 조각을 맞춘 다음 옆으로 쓰러져 정신을 잃었다. 허공에 떠오른 퍼즐이 요요히 빛을 발했다. 나는 아래에 모여 있는 퍼즐을 손으로 모아 가늠해 보았다.
“역시 조각이 너무 부족해. 이걸 다 써도 저 하트의……10분의 1도 안 되겠네.”
나는 조각을 살펴보다가 적당히 작은 조각 두 개를 챙겼다. 자고 있는 아이의 귓가에 속삭였다.
“절대 잃어버리지 않을게요.”
나는 퍼즐 두 조각을 손에 꼭 쥐고 꿈의 경계선을 넘었다. 재빨리 성진의 문을 불러왔다. 여전히 성진의 문은 사슬로 꽁꽁 감겨 굳건했다.
“이성진, 약속대로 도와줘.”
나는 문을 똑똑 두드렸다. 그러자 문 앞에 이성진의 모습이 스르륵 나타났다.
나는 성진을 흘겨보았다. 원래는 문을 열고 나오는 게 정상인데 말이다. 이 녀석은 어찌 된 게 꿈속에서도 신출귀몰한 건지.
“생각보다 빨리 불렀네.”
“응. 역시 내 힘으론 어떻게 할 수 없는 것도 있더라고.”
“상황이 어떻기에?”
“그 퍼즐, 정신세계의 주인, 그러니까 본인만 맞출 수 있는 것 같아. 아예 맞출 수 없는 건 아닌데 주인이 하는 거에 비해선 뭔가 좀 약해. 마법을 좀 더 강하게 쓰면 못 할 것도 없겠지만, 법칙이 있는데 힘으로 밀어붙이고 싶진 않더라고.”
“하긴. 본인의 기억이니까, 본인이 알겠지.”
“응. 퍼즐을 보더니 무의식적으로 움직이더라고. 다섯 개만 맞추고 잠들긴 했지만.”
“생각보다 더 장기전이 될 것 같군.”
“내 생각도 그래.”
다섯 개란 그녀의 정신적 한계가 아닐까. 내가 힘이 드는 만큼 그녀도 힘이 들 것이다. 그나마 자신의 정신이기 때문에 그렇게 힘을 낼 수 있는 게 아닐까?
“자, 이게 그녀의 정신 조각이야. 이걸로 찾아야 하는데……찾을 수 있겠어? 여기가 복잡해서 헤매기 쉬운데, 꿈속에선 길을 찾긴 어려워도 자기 정신세계로 돌아오는 방법은 간단해. 여기 있는 네 ‘문’을 떠올리면 되거든. 아니면 나를 불러도 되고.”
나는 무심코 어릴 때를 떠올렸다. 어릴 때는 꿈속에서 잃어버린 누군가를 쉽게 찾을 수 없었다. 그래서 친구들이랑 꿈속 세계를 돌아다닐 때는 항상 손을 꽉 잡고 다녔다. 그런 시절이 있었다.
“어때? 찾을 수 있겠어?”
“……영혼이 깃들어 있군.”
성진이 퍼즐 조각을 꽉 쥐었다. 순간 나는 이상한 기분에 사로잡혔다. 검은 머리카락에 보라색 눈동자, 어두운 색상만 가지고 있는 이성진의 모습이 이상하게 밝아 보였다. 머리 색이 한순간 금색으로 변했다 돌아왔다.
“……어라?”
“뭐야?”
“아니, 음……너 생각보다 금발이 어울릴 것 같다?”
“……?”
성진은 말없이 인상을 찌푸렸다. 내가 생각해도 실없었다. 나는 머쓱하게 웃으며 문자마법을 사용했다.
“『정신과 통하는 길을 비춰라. 두 갈래의 길을.』”
그런 다음 나는 문이를 불렀다.
“문이, 정신세계 매뉴얼 좀 부탁할게.”
「예스, 마스터.」
모니터 안에서 얇은 책이 한 권 나왔다. 나는 성진에게 책을 건넸다.
“뭔가 알 수 없는 게 있을 땐 여기에서 찾으면 돼. 생각하면 알아서 해당하는 페이지가 펼쳐져.”
“그래.”
우리는 등을 돌리고 길 위에 발을 올렸다.
“그럼, 이따가 보자!”
“어어.”
소영이가 말한 대로 성진에게 도움을 청하길 참 잘한 것 같다. 혼자서 다 찾으려면 아마 시간이 많이 걸렸겠지. 그나저나 주인을 찾지 못한 이 감정 조각들은 대체 어쩌면 좋을까. 그때부터 계속 나를 따라다니고 있다. 한소이의 정신세계에 있었던 덕분에 지금까진 무사히 살아남았지만, 계속 이대로 있으면 사라져 버릴 것 같은데.
‘나중에 이것의 주인도 찾아봐야 하나. 하아.’
나는 걸음을 빨리했다. 걷다 보니 길이 두 갈래로 나뉘었다.
길을 표시하라 했으니 어느 쪽으로 가든 조각이 있을 것이다. 나는 가장 쉬울 것 같은 길을 골랐다. 꿈속에서 내 감은 매우 잘 맞는다. 정확히는 틀리는 일이 없다. 내가 꿈을 다루는 마법사이기 때문이다.
조금 조급하게 걸음을 옮기던 나는 길이 누군가의 문과 이어져 있음을 알고 멈칫했다. 잠겨 있으면 어떡하지? 나는 지금껏 열려 있는 문에만 들어갔었다.
‘지금만은 억지로 열어야겠지.’
설마 다른 사람의 꿈속에 있을 줄은 몰랐는데. 이럴 줄 알았다면 성진에게 ‘열쇠’를 줄 걸 그랬다. 문을 열 수 있는 만능열쇠 말이다.
다행히 문은 부드럽게 열렸다. 나는 나무 문 안으로 들어섰다. 바닥으로 빛나는 은색 길이 계속 이어지고 있다.
그때 나는 어떤 사실을 눈치챘다. 바로 나를 계속 따라다니던 감정 중 하나가 눈부시게 빛을 발하고 있다는 것을.
“어라, 설마.”
나는 당황했다.
“설마, 여기가 네 주인의 정신세계야?”
나는 혹시나 싶어 주위를 샅샅이 살폈다.
이 사람의 정신세계는 넓은 숲이다. 다만 평범한 숲은 아니다. 옆에도, 하늘에도 나무가 자라 있으니까. 둥근 구슬 안에 나무가 뿌리를 박은 세계 같다. 그래서인지 길이 배배 꼬여 있었다. 길도 조금 일그러져 있다.
공명하는 조각은 두 개. 한소이의 조각과 내 주변을 맴돌던, 누구의 것인지 모를 정신 조각. 나는 파란 조각을 손에 들었다.
“『돌아가라, 네가 있어야 할 곳으로.』”
가리킨 것은 파란 조각뿐이었으나 옆에 있던 작은 조각들도 함께 공명했다.
조각이 각기 다른 방향으로 찢어져 흩어지더니 모습을 감췄다.
“아, 이러면 되는구나.”
이런 일을 해 본 적이 있어야지. 그래도 점차 공략법을 알 것 같다. 나는 일그러진 길을 차근차근 걸어갔다. 곧 내가 쥔 조각과 강하게 공명하는 빛을 발견했다.
내가 손을 가져가자 그 빛은 조각이 되며 바닥에 떨어졌다. 내가 쥔 조각이 보다 강하게 공명했다. 나는 떨어진 조각을 주워 들었다.
그 순간 머릿속에 이상한 광경이 스쳤다.
학교……다. 한 여자아이가 모여서 떠드는 여자아이 그룹을 부러운 눈으로 바라보고 있었다.
‘감응했구나.’
나는 불편한 기분을 꾹 눌렀다.
조각을 붙잡고 다시 문밖으로 나갔다. 두 번째 길을 따라 나섰다.
두 번째 조각은 꿈이 아니라 현실과 연결되어 있었다. 익숙한 집이다. 그도 그럴 게 저 집은 한소이가 요양하고 있는 집이니까.
한소이의 방이 아닌 다른 방에 자그마한 조각이 있었다. 빛나던 덩어리는 내가 붙잡자 마찬가지로 다른 퍼즐 조각과 공명하며 조각으로 변한다. 또 한 번 머릿속에 본 적 없는 장면이 스쳐 지나갔다. 한소이의 어머니가 한소이의 머리카락을 빗겨 주고 있다. 한소이는 즐겁게 웃는다.
“두 개째……. 후우, 생각보다 시간이 오래 걸리는데? 오늘은 두 개만 찾고 끝내야겠다.”
나는 길을 지우고 성진이 있는 곳으로 향했다. 몇 걸음 만에 성진의 앞에 내려섰다.
“몇 개 찾았어?”
“세 개.”
“헉, 나보다 빠르잖아?”
성진이 어깨를 으쓱하며 내게 조각을 내밀었다. 손 위로 떨어진 작은 조각 두 개가 합체하며 좀 더 큰 조각이 되었다.
“혹시 이거 주우면서 무슨 이상한 일은 없었고?”
성진이 잠시 나를 빤히 바라보더니 한숨을 내쉬었다.
“정신 똑바로 챙겨라.”
“어? 갑자기 왜?”
“아무 거에나 감응하지 마. 상처 입는 건 너니까.”
나는 흠칫했다. 가끔 저 녀석은 진짜 족집게 같다. 어떻게 저렇게 눈치가 빠르지? 사람의 감정에는 전혀 공감 못 하는 녀석이.
“알았어. 돌아가자.”
나는 한소이의 방으로 향했다. 한소이의 정신은 여전히 잠들어 있었다. 바닥에 퍼즐 조각을 내려놓았다. 퍼즐이 공명하며 빛났다.
“현실 시간으론……헉, 세 시간이나 지났네. 슬슬 돌아가야겠다. 오늘은 고마워. 다음에도 잘 부탁해.”
“나중에 맛있는 거나 쏴라.”
“오케이.”
나는 웃으며 성진의 어깨에 손을 짚었다. 그것만으로도 그를 원래 정신세계에 되돌렸다.
나는 눈을 감고 속으로 초를 셌다. 하나, 둘, 셋. 눈을 뜨자 나는 한소이가 누워 있는 침대 앞에 앉아 있었다.
“……! 드디어 일어나셨군요. 어땠나요?”
“앗, 네.”
나는 자리에서 몸을 일으키며 간절한 눈이나 궁금한 눈으로 나를 바라보는 사람들을 마주했다.
“첫 번째 접촉은 성공인 것 같아요.”
두 부모의 표정이 조금 환해졌다. 덕분에 나도 조금 편하게 이야기를 이어 갔다.
다음에 찾아갔을 때 퍼즐 조각이 두 개 더 맞춰져 있었다. 나는 놀랐다. 내가 나가도 저 모습은 유지되고, 심지어 한소이 스스로 퍼즐을 맞추고 있는 모양이다.
‘어쩐지, 마력이 왕창 깎이더라니.’
첫날 이후로는 주로 꿈을 통해서만 한소이를 찾아갔다. 직접 찾아가는 건 일주일에 한 번으로 정했다. 매일 낮에 몇 시간씩 따로 시간을 내기에는 내가 너무 바쁘다.
퍼즐을 맞추는 속도는 무척 느려 아직 10분의 1도 맞추지 못했다. 하지만 시간이 조금 지나니 나도 조금 맞출 수 있게 되어서 한소이가 5, 6개, 내가 3, 4개를 맞추는 속도로 가고 있다.
너무 느려서 인위적으로라도 퍼즐을 맞출까 고민했지만 그만뒀다. 사람의 정신은 무척 섬세하다. 정신이 거부하고 있는데 억지로 맞추면 안 좋은 영향이 생길 것 같다.
맞추는 동안 여러 가지를 알게 되었다. 조각이 주로 한소이와 관련 있는 장소에 있다는 것, 그날 같이 기억을 잃었던 사람들의 정신이 서로 조금 섞였다는 것, 개중에 한소이처럼 균열이 낫지 않은 사람도 있다는 것.
고민하다가 다른 사람의 균열도 그냥 치료해 버렸다. 다만 한소이처럼 심각한 상태인 사람이 없는 걸 보면, 한소이는 당시 마법의 중심지에 있었나 보다.
정말 용케 죽지 않았구나 싶다. 이야기를 듣기로 한소이는 마법에 재능이 별로 없었다고 하니까.
문제도 몇 가지 생겼다. 하나는 조각을 주울 때마다 방심하면 이상한 게 보인다는 거다. 이성진의 말대로 ‘감응’한 거겠지. 그것 때문에 여러 가지를 알게 됐다. 부자 학교에서 벼락부자란 이유로 따돌림을 당해 다른 학교로 전학한 것이라든가, 거기에서도 쉽게 익숙해지지 못했다는 거라든가.
또 하나는 퍼즐을 맞추는 속도를 조각을 찾는 속도가 오히려 따라잡지 못한다는 것일까. 작은 조각들이 합쳐져 하나의 조각이 되는 경우도 있으니까. 조만간 다른 방법을 생각해 내든지 해야지. 정말 생각보다 장기전이 될 것 같다.
또한 그러다가 주운 다른 조각도 시공간마법+문자마법+환각마법 복합으로 주인에게 돌려주고 있다. 간단한 것처럼 보여도 생각보단 힘이 들더라.
한소이가 기억을 되찾도록 유도하는 한편 장편 소설 집필과 스토리 북 고위 마법사 버전 제작에 힘썼다. 덕분에 액세서리와 마정석을 내는 속도가 조금 줄어들었다. 어차피 장인이 비정기 업데이트 하는 거 다들 알 텐데, 뭐. 그 외에도 유리로 된 심플한 피어스를 몇 개 만들어 팔았다.
결계 아이템, 행운 아이템, 정화 아이템 등은 정기 아이템이지만, 비정기 아이템도 있다. 그때그때 만들고 싶은 마법을 걸어 파는 것이다. 이번에 만든 피어스는 비정기 아이템으로 부여된 마법은 환몽마법이다. 대단한 건 아니고, 꿈을 통해 원하는 사람에게 메시지를 전할 수 있다.
바쁘게 지내다 보니 금세 친구들이 기다리던 행사가 찾아왔다. 바로 고등학생 대상 토너먼트 대회였다.
간단히 말해서 랭크를 얻은 지 얼마 되지 않은 학생들이 대결을 해서 우승자를 뽑는 대회다. 고등학생 대상이라고는 하지만 나이가 17~19 사이라면 꼭 고등학생이 아니라도 된다. 외국인도 참가가 가능하다.
평소라면 재미있겠다는 생각만 하고 신경을 끌 행사였지만, 이번에는 그럴 수 없었다. 첫 번째, 인하, 민희, 소영, 인성이가 참가하기 때문이고, 두 번째, 반어거지로 내가 심사 위원 중 한 자리에 앉게 되었기 때문이며, 세 번째, 이성진이 선뜻 우승 상품이 되었기 때문이다.
대회 시작 전부터 우리는 대회 관계자로부터 요청을 받고 있었다. 대회에 참가해 달라는 요청이 아닌, 관계자로서 대회를 빛내 달라는 요청 말이다.
고등학생인 주제에 A랭크인 우리는 대회 참가자들에게 있어서 스타다. 그들의 요청은 두 가지였다. 하나, 심사 위원을 맡아 줄 것. 대전 결과는 심판 한 명이 아니라 심사 위원 여러 명의 의견을 모아 결정된다. 둘, 우승자와 겨뤄 줄 것. 상품이 된다는 것은 그런 뜻이었다.
평소라면 거절했으리라. 하지만 친구들이 나간다는 것에 생각이 미치자 단칼에 거절할 수 없었다. 고민하던 나는 결국 심사 위원 자리를 받아들였다. 성진이 걔는 조금 생각하는가 싶더니 선뜻 우승 상품이 되겠다고 했고.
맞다, 이 녀석 싸움광이었지. 한동안 얌전해서 까먹고 있었다.
그게 바로 내가 아침 7시에 대회 본부로 가게 된 이유였다. 나는 하품을 하며 건물 안으로 들어갔다. 들어서며 인식 방해 아이템을 빼니 나를 알아본 직원이 재빨리 나를 안내해 주었다.
“이야, 가장 어린 심사 위원분이 등장하셨네!”
제1회의실이라 적힌 방 안으로 들어가니 귀에 익은 목소리가 나를 반겼다. 헐, 형일 아저씨? 나는 놀라 눈을 크게 떴다.
“헉, 오랜만이에요. 안녕하세요. 혹시 형일 아저씨도 심사 위원인가요?”
“그렇게 됐어. 이야, 심사 위원 자리에 A랭크 마법사가 두 명이나 모이다니, 이번 대회는 엄청 호화로운걸?”
나는 그와 대화를 나누며 문을 닫았다. 책상을 가운데에 두고 4명이 앉아 있었다. C랭크에서 A랭크까지, 실력 좋은 사람만을 심사 위원으로 모아 놨다. 나는 시야에 비치는 마력을 보며 감탄했다.
“당신이 유은하? 나는 공선영이야. 잘 부탁해.”
“잘 부탁드립니다.”
“저는 장유하라고 합니다.”
“유은하입니다. 잘 부탁드려요.”
여자는 C랭크, 남자는 B랭크일까. 정장을 입은 남자가 나를 한 자리로 불렀다.
“은하 님은 이쪽에 앉아 주세요.”
이 남자는 C랭크. 남의 실력을 파악하는 게 어느새 습관이 되었다. 나는 남자가 제시한 자리에 앉았다.
마침 공선영이라 자신을 소개한 여자의 옆자리였다. 고개를 까딱 숙이자 여자가 살갑게 인사했다. 나를 관심 있는 눈초리로 빤히 쳐다보는가 싶더니 이내 의아한 표정이 된다. 형일 아저씨가 키득 웃었다.
“그렇게 봐도 아무것도 못 느낄 거야. 그런 타입이거든.”
공선영이 깜짝 놀라 형일 아저씨를 돌아보았다.
“아는 사이인가요?”
“좀 알지. 저번에 일을 같이 해결한 적이 있거든.”
“흐음…….”
내가 긍정하며 고개를 끄덕이자 여자가 의미심장한 눈빛을 보냈다. 장유하가 정장 차림 남자를 돌아보았다.
“신한아 씨는 아직입니까? 집합 시간이 거의 다 됐는데…….”
“거의 도착하셨다는군요. 조금 더 기다리면 오실 겁니다.”
나는 처음 보는 사람들 사이에서 어색하게 눈을 굴렸다. 형일 아저씨가 나와 눈이 맞더니 생긋 웃었다.
“심사 위원은 총 다섯 명이래. 아직 한 명이 안 왔고.”
“아, 그렇구나…….”
어색한 침묵이 주위에 내려앉았다. 그러나 다들 별로 신경 쓰지 않는 기색이었다. 그래서 나도 맘 편하게 핸드폰이라도 할까 생각하고 있는데 똑똑 노크 소리가 들렸다.
시선이 문으로 집중됐다. 문이 열리며 그 안에서 낯선 얼굴이 드러났다.
“안녕하세요.”
“안녕. 네가 마지막이야.”
“그런가요? 아, 늦어서 죄송합니다.”
기이한 색의 눈동자를 지닌 남자였다. 색이 옅은 눈동자는 빛이 닿아도 빛을 뿌옇게 받아들일 뿐 반사하지 않는다. 그 때문인지 인상이 흐리멍덩했다.
‘B랭크.’
하지만 실력마저 그렇지는 않았다. 나는 속으로 감탄했다.
이것으로 A랭크가 두 명, B랭크가 두 명, C랭크가 한 명이다. 심사 위원치고는 엄청난 인선이다.
“이쪽에 앉아 주세요.”
“아. 네.”
아까부터 보았지만 저 양복 입은 사람은 아무래도 대회 본부 관계자인 것 같다. 양복을 입은 남자가 맨 앞에 서며 인사했다.
“오늘 예선전 심사를 위해 이렇게 모여 주셔서 감사합니다. 저는 마법 대회를 개최한 JT사의 팀장 이승한입니다. 이번에 여러분의 안내를 맡았습니다. 잘 부탁드립니다.”
“잘 부탁드려요.”
“잘 부탁해.”
남자는 사람 좋은 얼굴로 웃었다.
“먼저 심사 위원을 맡게 되신 다섯 분을 소개해 드리겠습니다. 먼저 A랭크 마법사이신 김형일 님입니다.”
형일 아저씨는 가볍게 고개를 까딱였다.
“마찬가지로 A랭크이신 유은하 님입니다.”
“잘 부탁드려요.”
작게 대답하며 고개를 숙이자 마지막으로 들어섰던 남자가 반응을 보였다.
“유은하……그 최연소 A랭크 마법사라는?”
옅고 멍했던 눈동자가 날카롭게 변한다. 나는 무릎에 모은 손에 힘을 줬다. 그러나 그건 잠깐뿐이었다.
“이쪽은 B랭크이신 신한아 님입니다.”
옅은 살굿빛 눈동자가 주위를 슥 훑어보며 고개를 까딱였다.
“마찬가지로 B랭크이신 장유하 님입니다.”
“잘 부탁드립니다.”
신한아보다 짙은 회색 머리를 지닌 남자가 예의 바르게 고개를 숙였다.
“마지막으로 C랭크이신 공선영 님입니다.”
“잘 부탁해요!”
인사한 다음 그녀는 날카로운 눈초리로 팀장님을 돌아보았다.
“그런데 이번 심사 위원은 다들 너무 심상치 않잖아? 왜 이렇게 레벨이 높아?”
“이유가 있습니다.”
“이유? 무슨 이유?”
“여태까지는 고등학생 대상 대회이기도 해서 필요 이상으로 강한 분을 초청할 필요가 없었습니다만……이번에는 B랭크 마법사가 세 명이나 나오거든요.”
“아…….”
공선영의 표정이 조금 식었다. 모두의 시선이 나를 향했다. 장유하가 안경을 치켜올렸다.
“……이번에 대현에서 엄청난 인재가 많이도 나왔었지요.”
“어라? 근데 시합에 참가하는 친구들 중 B랭크 마법사는 두 명뿐인데…….”
유란에서 나오는 친구들은 C랭크 마법사다. 세 명이라고?
“하하. 그건 직접 시합을 보며 확인해 주시기를.”
“헤에, 이번 세대는 정말 엄청난데?”
공선영이 흥미로운 눈으로 웃었다. 나도 조금 흥분했다. 우리 학교와 유란이 한국 내에선 가장 유명한 마법 학교라지만, 그렇다고 천재가 두 학교에만 몰려 있으라는 법은 없지. 가끔 외국에서도 참가한다고 하니.
“B랭크끼리의 싸움을 측정하려면 그와 동격이거나 더 높은 실력을 지닌 마법사의 관찰력이 필요합니다. 그래서 이번만 특례로 뛰어난 실력자분들을 모시게 되었습니다.”
“그런 건가.”