Prologue Story RAW novel - chapter 221
최인성은 그림자 안으로 스며들어 모습을 감췄다. 그와 동시에 방금까지 최인성이 있던 자리에 번개가 내리꽂힌다. 강렬한 공격에 바닥이 부스러졌다.
인하는 몇 걸음 뒤로 물러나며 번개를 불러냈다. 수십 개나 되는 번개가 아래로 내리꽂히기 전에 바닥에서 일어난 검은 그림자가 인하를 휘감았다. 그림자가 회오리가 되어 어둠을 불렸다. 새까만 그림자가 주변을 에워쌌다. 인하는 빛의 양을 늘렸다.
“새로운 기술, 보여 줄게.”
작은 목소리가 울리며 사라졌다. 그림자가 촘촘히, 새까맣게 시합장 전체를 감쌌다. 관객에게조차 시합장 모습이 보이지 않을 정도로.
그러자 시합장 위로 영상이 떠올랐다. 시합장 안의 광경이 화면 안에 비쳤다.
‘그림자 영역──. 이번엔 그림자 안으로 끌어 들이는 게 아니라 현실로 불러냈구나.’
우리는 강하지만, 마력이나 힘에 비해 기술이 부족하다. 경험이 적기 때문이다.
하지만 그건 반대로 생각해 보면 새로운 기술을 얼마든지 생각해 낼 수 있다는 뜻이다.
인하가 당황하며 주위를 돌아보았다. 고민하다가 시험하려는 듯 에너지 공을 만들어 날린 순간, 에너지 공에서 새까만 공이 나오며 인하를 공격했다. 인하가 그것을 피하자 인하가 피한 곳과 반대쪽 위치에서 사람 같은 그림자가 인하와 부딪쳤다.
“윽, 뭐야?”
인하가 그 방향을 향해 번개를 내린다. 그러자 비대칭으로 나타난 검은 번개가 인하의 팔에 직격했다.
“윽…!”
그런데 이제 보니 아까 검은 그림자와 부딪히거나 번개에 부딪혔던 왼쪽 팔과 어깨가 검게 물들어 있다. 검게 물들었다기보다는, 색이 사라진 듯 지워져 있었다.
“이건……?”
거기만이 아니다. 발아래도 검게 물들어 지워져 간다. 인하는 몸 주위로 빛을 둘렀다. 다시 색이 돌아오는가 싶었지만, 전 방향에서 어둠이 인하가 방출하는 빛과 똑같은 세기로 밀려들어 왔다.
반대, 비대칭, 그래…….
‘그런 그림자 영역이구나.’
이번엔 인하가 움직이지 않았는데도 발아래에서 어둠이 일어나며 인하를 덮쳤다. 인하는 그림자가 제 움직임이나 마법의 방향을 흉내 내 자신을 덮쳐 오는 것을 알 텐데도, 아랑곳하지 않고 손을 들어 팔 주위에 불꽃과 빛과 번개를 둘렀다.
팔에서 쏘아진 마력이 수십 갈래로 흩어지며 주위를 강타했다. 반사 작용보다 빠르게 영역을 부수기 위해! 그 장면을 지켜보던 관객들이 모두 숨을 삼켰다. 하지만 그림자 영역은 꿈쩍도 하지 않았다.
똑같은 궤도로 번개가 인하에게 날아왔다. 인하의 몸이 새까맣게 물들었다.
“그럼 조금 더 강한 걸로…….”
인하는 숨을 고르더니 양손을 적당히 떨어뜨렸다. 손바닥 사이에 엄청난 마력이 모였다. 빛이 모이고, 거기에 번개와 불꽃이 섞였다. 인하는 공을 손과 함께 크게 위로 들었다.
그 순간, 인하의 위에 거꾸로 서 똑같은 형태를 취하고 있는 그림자의 손과 팔이 그림자 공을 들었다. 인하가 만든 에너지 구와 그림자 인하가 만든 그림자 구가 부딪쳤다. 콰과과과! 마력이 반발하며 폭발했다.
이미 상대의 영역 안에 들어왔다. 인하가 사용할 수 있는 수는 제한되어 있었다. 공격이나 움직임이 반대로 돌아오고, 사방에서 그림자 공격이 날아온다.
과연, 성가신 기술이었다. 인하가 투명해진 손으로 바닥을 짚은 채 헉헉 숨을 골랐다.
주위는 완전히 침묵하고 있다. 나는 그림자 영역을 가만히 바라보았다.
인하는 바로 파악할 수 없는 특수한 기술에 약하다. 그녀의 기술은 오로지 공격에 특화되어 있다. 나라면 저 그림자 영역에서 어떻게 했을까.
영역은 마법사가 마법을 쓰기 위한 간격이다. 내가 보기에 최인성의 저 기술은 아직 완벽하지 않다. 무엇보다 마력이 많이 든다. 인하의 마법에 굳건히 버티고 있을 정도니까.
나라면……가장 효율적인 방법을 노리겠지. 주변을 훑어보고 약한 부분을 베어 낸다. 완전히 그림자로 감싸진 영역, 공간이 비틀린 곳도 있겠지. 하지만 벽이 있다면, 거기를 뚫으면 된다.
인하는 어깨를 들썩이며 잠시 움직임을 멈췄다. 포기한 것은 아니었다. 공략법을 필사적으로 생각하고 있었다.
그 틈을 내버려 두지 않고 그림자가 덤벼든다. 피하려던 인하는 사람 그림자에 어깨를 부딪히더니 이를 악물었다.
“……짜증 나.”
인하의 손에 빛과 번개로 이루어진 검이 생겨났다. 날아오는 공격을 빛으로 베고, 그것과 똑같은 그림자 검이 다가오면 피하고, 공격을 피하고, 피하면서, 빠르게 공격을 여러 번 날렸다. 빛이 칼날 모양으로 길게 그어졌다. 검기가 몇 개나 겹쳤다. 그와 동시에 똑같은 형태의 그림자 칼날이 날아왔다. 인하는 그 공격을 피했다.
그래……사실 동시가 아니다. 인하의 공격과 똑같지 않고, 약간 반응이 늦다. 그것도 아직 미완성인 부분이다. 피할 방법이 있다.
인하는 아무 데나 공격을 날렸다. 하지만 어둠의 공간 안에서 빛은 계속 약해진다. 그때 인하의 아래에서 새까만 인영이 솟아올랐다.
인성이였다. 뒤늦게 나타난 인성이가 인하를 향해 공격을 내질렀다. 인하는 그 공격을 막으면서도 반사 작용에 몇 번 당했다.
“설마 또 다른 영역 기술을 만들었을 줄은 몰랐어.”
“반사 작용이 복잡해서, 이번이 처음으로 시험해 보는 거지만.”
“미완성이란 소리를 내 앞에서 해도 되겠어?”
“상관없어.”
“유지하는 게 상당히 힘든가 보네.”
인하가 다시 검으로 최인성을 베었다. 그러나 거의 동시에 날아드는 어둠의 검기에 얻어맞아 뒤로 몇 미터나 날아갔다. 인하는 혀를 차며 바닥에 착지했다.
“그러니까 일부러 나왔지.”
“꼭 그런 건 아니고, 직접 쓰러뜨리는 게 의리일 것 같아서. 네 스타일이잖아?”
“내 스타일이긴 하지.”
인하는 침묵하다가 빛의 검을 없앴다.
“근데 있지, 그림자는…….”
인하가 차가운 눈으로 최인성을 노려보았다.
“빛의 속도를……못 쫓아가지?”
인하의 모습이 슥 사라졌다. 인성이 아차 하며 손을 들었다. 인하는 인성이를 공격하고 또 사라졌다. 하지만 인성이에게 세 번째로 주먹을 내지른 순간, 형태만 똑같은 마법이 똑같은 속도로 인하에게 부딪쳤다.
“……!”
“내 영역 안이 아니라면 말이야.”
그건 아까 인하가 한 질문의 답변이었다. 인하는 다시 아래로 착지했다. 이번에는 아무것도 안 하고 가만히 있었음에도 그림자 인영의 손에 마력이 응축되었다. 그림자 공이 몇 개나 생겨났다. 그것과 함께 인성이도 다시 한번 태세를 취했다.
“내 기술을 복사했다는 거야?”
“그림자니까.”
“기분 별로야……. 역시 너랑은 상성이 안 맞는다니까.”
“내가 하고 싶은 말이야. 그래도 나랑 은하는 더 심해. 이 기술도 안 통할걸?”
“아마 그림자 인형까지 통째로 녹겠지. 지금 누구랑 비교하니?”
“그러게…….”
인성이는 한숨을 내쉬었다. 아니, 거기서 내 이야기는 왜 꺼내…….
인하는 그사이에도 주위를 기민하게 살피고 있었다. 마치 무언가를 기다리는 것 같다. 인성이도 그것을 눈치챘는지 손을 벌렸다. 그의 손 위로 어둠이 몰려들었다.
“그럼, 이번에는 내가 승리를 가져갈게.”
“아직이야.”
인하가 눈을 한 번 감더니, 부릅떴다.
“──아직.”
‘오.’
그때 나는 어떠한 것을 발견하고 눈을 크게 떴다. 검게 덮인 영역 바깥으로 작은 빛이 모이고 있다. 빛은 몇 초도 되지 않아 어마어마하게 크기를 불려 갔다. 빛의 공이 송곳 형태로 변해 그림자로 뒤덮인 영역을 노렸다.
“─……!”
인성이 입을 열어 뭐라 물으려고 했지만, 그 말은 다음에 벌어진 상황에 막혔다. 바깥에서 인하의 의지에 따라 모인 빛이 그림자 영역을 꿰뚫었다. 어두웠던 영역이 빛에 의해 갈기갈기 찢겨 실체를 드러냈다.
“윽…….”
“안에서 안 되면……바깥에서 공격하면 되지!”
인하가 빛을 몸에 두른 채 인성이에게 달려갔다. 오른손으로 얼굴을 한 대, 돌려 차기로 배를 후려치니, 하늘에서 빛이 떨어졌다.
“쳇!”
인성이는 주먹과 발차기는 차마 피하지 못하고 맞았으나 마법 공격은 완벽하게 막아 냈다. 인성이는 빛의 스피드로 덤벼드는 인하의 공격을 막고, 공격하고, 막았다. 웬만한 사람은 모습조차 좇기 힘든 공방이 계속됐다.
“꺄아아악!”
“멋있어요, 언니!”
“누님!!”
비명과 함성으로 가득한 응원 소리가 커다랗게 이어졌다. 인하는 마력이 많이 깎인 상태에서, 이미 많이 타격을 받은 상태에서, 가까스로 승리를 쟁취했다. 57분 13초에 걸친 승부였다.
“승자는 강인하 학생입니다.”
와아아아아─!
나는 저도 모르게 박수를 칠 뻔했다가 손을 내렸다. 그리고 그 기술 짜증 났다며 인성이의 머리를 한 대 내리치는 인하를 훈훈한 눈으로 바라보았다.
나는 두 사람이 지나간 뒤 결계를 슥 없앴다. 그리고 팀장님께 다시 결계를 해제했다는 메일을 보냈다.
다시 결계 장치가 작동했다. 이어진 시합은 별것 없었다. 소영이도 아르델도 어렵지 않게 이겨 갔다. 진짜로 기대되는 것은 준결승전과 결승전이다.
토, 일요일에는 예선전, 수요일에서 금요일까지 3차전을 진행했다. 준결승전과 결승전은 다음 주 월요일이다. ‘결승’이란 단어가 들어가는 만큼 만반을 기하기 위해 이틀 쉰 다음에 한다나.
‘오늘 밤에는 또 퍼즐을 찾고.’
어제는 하루 쉬었으니 오늘부턴 또 열심히 해야지. 아직 목표치에는 달하지 못했으니까.
나는 핸드폰으로 인터넷을 켜 메일 함을 확인했다. 오늘도 메일이 와 있었다.
『오늘도 소이가 또 하나를 기억했습니다. 이제는 밥도 깔끔하게 먹고, 오늘은 초등학교 때 친하게 지내던 친구의 이름을 말했습니다. 이제 자신이 기억을 잃었으며 기억을 되찾아가고 있다는 걸 자연스럽게 받아들여요. 오늘은 초등학교 때 친했던 소이의 친구를 찾아갈 생각입니다. 정말로 감사합니다.』
심사 위원 일을 하는 동안은 메일이나 문자로만 상황을 확인하기로 했다. 나는 빙그레 웃었다. 나도 이번 일로 내 마법을 새롭게 알아 가고 있다.
‘오늘도 열심히 하자.’
나는 핸드폰을 닫았다.
저번에 한꺼번에 조각을 찾을 때부터 느꼈던 위화감은 점차 현실이 되었다. 나는 내 앞에 모인 새로운 조각들을 보며 인상을 굳혔다.
아무리 생각해도 그 기억 상실 사건 때 흩어졌다기엔 주인의 수가 많다. 하나, 둘, 셋, 약 20종류의 마력이 느껴진다.
‘그런 종류의 마법사인 거겠지만……아무리 그래도 이렇게 무책임하게 흩뿌리고 다니다니.’
최근에 마법에 걸려 떨어진 조각도 있다. 아니, 확인해 보니 최근에 떨어진 조각이 더 많다. 오래전에 흩뿌려진 것은 남의 정신에 끼어들지 않는 한……사라져 버렸을 테니까.
나는 크면서 최근에 마법에 걸린 정신 조각을 하나 들었다. 이것을 토대로 하면 그자의 정신세계를 찾을 수 있다.
문 너머에서 강한 마력이 느껴졌다. 역시……나와 비슷한 실력자구나.
“대체 이렇게 질질 흘리고 다니는 건 어떤 놈이야.”
“너무 많군. 이걸 일일이 돌려주는 건 그만하는 게 좋지 않겠냐?”
“뭐? 왜?”
“예를 들어……이게 범죄자의 기억이면 어쩔 건데.”
“뭐?”
“형 중에 ‘기억을 없애는’ 형이 있잖아. 사실상 사형이지. 이 남자가 그 집행수거나, 현상금 사냥꾼이거나, 아니면 범죄 관련 의뢰를 받았거나 해서 법에 알맞게 그 사람의 기억을 흩어 버렸다면 어떻게 할래.”
나는 인상을 팍 찡그렸다. 그런 건……생각도 해 보지 못했다.
“비전투 구역에서 민간인한테 피해를 낸 사람이?”
“고위 마법사니까.”
“고위 마법사니까, 뭐?”
“있다고, 그런 식으로 구는 놈들이. 전투 중에 재미 삼아 고의로 민간인한테 피해를 입히거나, 주위에 사람이 있는 것도 상관하지 않고 범죄자를 잡으려 하거나.”
나는 주먹을 꽉 쥐었다. 그래, 있다는 건……알고 있었지만.
고위 마법사는 너무도 강해서, 그 상대를 법으로 규제하려면 공식 기관이 희생을 각오하고 나서야 한다. 그래서 고위 마법사 면죄 법이 있는 것이다.
“하지만, 그 사건의 범인은 밝혀지지 않았잖아.”
“상대가 고위 마법사라면 공식적으로 밝히기 어렵지 않겠어.”
“…….”
성진의 말은 옳았다. 나는 한숨을 내쉬며 내 주위를 맴도는 감정을 바라보았다.
“그럼 이건……어떡하지?”
“네가 감정을 구별해서 선택해도 되고. 다른 사람한테 피해를 입힐 감정이 아니다 싶으면 돌려주든가.”
“……그런 걸 내가 어떻게 선택해.”
뭐라 말할 수 없는 불안감이 가슴속을 맴돌았다. 조각이 계속 빙글빙글 내 주위를 돌았다.
“아니면 일을 저지른 마법사 본인의 정신세계를 찾아가 보든가. 고위 마법사라면 이름과 생김새만 알아도 찾을 수 있어.”
“만나라니…….”
“다만 나는 아는 녀석들 것만 돌려주고 끝내는 게 좋다고 본다. 의뢰 처리하면서 주위 일까지 일일이 챙겨 주면 끝이 없어.”
“…….”
그건 분명 그렇다. 하지만 이미 봐 버렸는데 무시하라고? 누군가의 소중한 기억을, 혹은 감정을 모른 척하고 버려두라는 건가. 주인에게서 떨어지고 오랜 시간이 지나면 죽어 버릴 감정들을.
나는 말을 삼켰다. 지금 당장은 어떻게 해야 할지 모르겠다. 그렇다고 당사자를 찾아갈 용기도 나지 않는다.
내가 보기에 이 마법을 건 사람은 나와 대등하거나 그보다 위의 실력자다. A랭크 마법사일 가능성이 크다. 대화만 나누고 돌아올 수 있다면 좋겠지만 휘말려 든 민간인을 책임지지 않은 성격으로 볼 때 전투를 하게 될 수도 있다. 그렇게 되면 다시……목숨을 건 전투를 치러야 하겠지. 혹은 기억을 건 전투가 될 것이다.
‘그건 무서워.’
“아니면 그냥 다 신경 끄고 전원한테 돌려주든가.”
“너 때문에 그게 무서워진 거거든?”
나는 괜히 화를 내며 조각을 향해 손을 뻗었다. 우선 나는 주인을 아는 감정, 그러니까 한소이와 함께 사건에 휘말린 자들의 정신 조각만 원래 장소로 돌려보냈다.
“그럼……이 마력을 토대로 마법을 쓴 고위 마법사가 누군지 알아보기만 할래. 그 사람이 어떤 사람인지 확인하고 선택하려고.”
“그래. 그런 건 어차피 네 마음이니까.”
“응.”
나는 주인을 찾아 주지 못한 정신을 내 꿈속 세계 아공간에 넣은 후, 한소이의 정신세계로 돌아갔다.
한소이의 정신세계는 많이 변했다. 이제는 사람의 정신세계다운 느낌이 난다. 패턴이 그려진 벽지에, 하얀 침대와 캐릭터 그림이 그려진 이불, 책이 꽂힌 작은 책장과, 공부를 하기 위한 책상, 옷이 들어 있는 옷장, 주위에 흩어진 장난감.
문제는 그 어느 것도 성하지 않다는 것이다. 어느 것이든 일부가 부족하거나, 일부가 망가져 있다.
한소이는 퍼즐 앞에 쓰러져 잠들어 있었다. 이제 겨우 5분의 1이 완성된 참이다. 그녀는 많이 자라 7살 정도의 나이가 되었다. 찾아온 입체 퍼즐 조각 10개를 조각이 모여 있는 곳에 뿌렸다.
“오늘 내일은 주말이니까 좀 더 찾자.”
“마음대로.”
나와 성진은 다시 조각을 찾으러 길을 떠났다.
그렇게 말했으나 정신을 차리니 나는 일요일 하루를 아이템 제작으로 거의 소비하고 있었다. 심지어 원하는 수량을 다 만들지 못해 성진에게 평소보다 좀 늦게 정신 조각을 찾으러 가고 싶다고 말해 둔 상태. 자정쯤 되었을까, 나는 배가 고파 방을 나섰다. 늦게까지 일을 할 때는 야식이 필수 불가결이다.
이 시간에 문을 연 가게라고 해 봐야 편의점이나 술집, 늦게까지 하는 치킨집 정도다.
편의점에서 샌드위치랑 주먹밥이나 조금 사 가자. 요즘에는 특히 배가 고프다. 밤마다 꿈속에서 일을 하고 있기 때문이겠지.
이럴 때는 먹어도 살이 안 찐다. 내가 먹는 것 중 반 이상은 마력으로 전환되니까.
속 편하게 밤하늘을 날며 기왕이란 생각으로 마력의 색을 보고 있던 나는 문득 마음에 걸리는 마력을 발견했다. 불길하고……낯이 익은 밝은 연두색 마력이었다.
‘이 느낌은……정신마법?’
머릿속에 퍼뜩 불길함이 스쳤다. 나는 아래로 내려갔다. 어두운 골목에서 후드를 눌러쓴 사람이 무언가를 쥐며 웃는다. 그 앞에 한 남자가 쓰러져 있었다.
“……!”
남자가 나를 눈치채고는 몸을 돌렸다.
“거기 서!”환각으로 구현한 사슬이 너무도 쉽사리 부서졌다. 나도 놀랐고, 남자도 놀랐다. 눌러쓴 후드 아래로 연두색 머리카락이 흔들렸다. 남자가 손에 쥐고 있는 조각이 무척 익숙했다.
“……!”
뭐라 말하기 전에 남자가 큐브처럼 조각나 갈라진 공간 안으로 모습을 감췄다.
‘설마, 저 남자, 설마…!’
나는 주먹을 꽉 쥐었다. 공간을 추적하기에는 이미 늦었다는 것을 깨달았다. 추적할 수는 있겠지만 아마 시간이 많이 걸릴 거다.
심란한 기분으로 쓰러진 남자를 살펴보았다. 시야 안에서 정신을 구체로 구현한다. 역시, 조각이 하나 빠져 있다.
‘조각 하나가 빠지면 무슨 일이 생기더라? 부분 기억 상실이나, 감정을 조금 둔하게 느끼게 되거나…….’
조각 하나 정도라면 시간이 지나면서 자연스럽게 회복될 것이다. 한동안 무언가를 잊고 지낼 수도 있지만 시간이 지남에 따라 기억이 돌아오고, 감정이 돌아오겠지.
‘이 정도면 환몽마법으로 회복시킬 수 있겠어.’
몸을 회복시키는 건 나에게 안 맞지만 정신을 회복시키는 건 나름 잘한다. 나는 재빨리 남자의 정신을 회복시키고, 혹시 모르니 구급차를 불렀다.
“네, 저기, 사람이 쓰러져 있어서요. 여기가….”
그다음에 나는 고민하다가 112에도 전화를 걸었다.
“네, 어……사람이 습격당하는 걸 보았는데요. 상처는 없어 보이는데…….”
구급차와 경찰차는 거의 동시에 왔다. 나는 귀에 건 인식 방해 장치를 부적처럼 매만졌다.
남자는 경찰 병원으로 옮겨졌고, 나는 목격자로서 진술서를 작성해야 했다. 당연하지만 진술서에는 집 주소나 이름을 적어야 한다. 나는 한숨을 내쉬며 진술서를 작성했다. 내 이름과 주민 등록을 대조해 본 경찰관 사이에서 작은 소동이 일어났다.
“몸에서 무언가를 빼 갔다고요?”
“네. 연두색……조각 같은 거였어요. 제가 정신 계열 마법사라 아는 건데, 정신의 일부처럼 보였고요. 후드 밑으로 연두색 머리카락이 얼핏…….”
“그럼 범인이 누구인지는 정확히 모르는 거군요.”
“아니, 잠시, 연두색 머리카락이라 했습니까?”
“네.”
지위가 좀 높아 보이는 경찰이 끼어들었다. 남자가 침음을 흘렸다.
“‘기억 수집가’일지도 모르겠군요…….”
“기억 수집가요?”
나는 처음 듣는 단어에 눈을 동그랗게 떴다. 남자는 망설이며 입을 열었다.
“네. 자세한 사정은 이야기하기 좀 곤란합니다만……후우, 한국의 골칫거리입니다. 그 남자는 정신 계열 마법사로 마음에 드는 정신을 발견하면 그 일부를 조각내어 떼어 간다고 합니다. 일부라면 금방 회복되니 괜찮지만, 가끔 중요한 기억을 통째로 가져가는 경우도 있다고 하는군요.”
“뭐라고요?”
“문제는 그자가 손대기 힘들 정도의 고위 마법사라는 겁니다. 그래서 저희 경찰이나 방위부가 손을 못 대고 있죠. 심지어 위험한 조직에 속해 있어서……. 오늘 발견된 분은 큰 피해를 안 받은 것 같습니다. 다행이지요.”
“잠깐만요. 그럼 큰 기억을 도둑맞은 사람은 어떻게 되는 거죠?”
“부분 기억 상실에 걸리거나……시간을 들여 복원시키거나……혹은 마법사 본인과 거래해서 돌려받아야 합니다.”
“거래요?”
“보통은 ‘내기’를 청한다 하는군요. 내기나 게임에서 이기거나 흥미로운 모습을 보여 주면 돌려준다고 합니다.”
“그게 뭐야…….”
나는 인상을 쓰며 이마를 부여잡았다. 그런 제멋대로에 기분파인 녀석이었다고? 민간인의 기억을 제멋대로 빼내는? 집행수, 의뢰를 받아서, 그런 생각을 한 우리가 바보였다.
“그런 사람을 그냥 놔둬요?”
“S랭크 마법사가 최소 두 명.”
“……네?”
“그 남자와 그 남자 뒤에 있는 조직의 방해를 뿌리치기 위해 필요한 인선입니다. 무슨 뜻인지 아시겠지요?”
한국의 S랭크 마법사는 고작 6명이다. 나는 그 이상 뭐라 말하지 못했다. 못 덤빌 만하지. 건드리면 정말 즉사겠네. 나라도, 성진이라도, 혹은 선아 아줌마라도 위험할 수준이다.
“……그런가요. 알겠습니다.”
힘이 쫙 빠졌다. 나는 피곤한 얼굴로 그에게 진술서를 내밀었다. 그는 진술서를 쭉 훑고는 고개를 끄덕였다.
“협조해 주셔서 감사합니다. 수고하셨습니다. 이만 돌아가셔도 됩니다.”
“네…….”
나는 결국 야식을 사지 못하고 집으로 돌아갔다. 생각하면 할수록 화가 났다. 나는 아이템을 밀어 넣고 바로 인터넷 창을 열었다.
검색창에 키워드를 집어넣는다. A랭크, 연두색 머리카락, 정신 마법사, 이 정도 조건이면 상대가 누구인지는 금방 특정 가능하다. 어둠에 사는 사람도 웬만하면 실력을 증명하기 위해 랭크 시험을 치니까.
잠시 후 모니터에 앳된 얼굴이 떠올랐다. 앞머리와 옆머리를 길게 늘어뜨린 앳된 얼굴의 마법사. 옆머리에 구슬 장식이 달려 있었는데, 잘 보니 정신 조각이었다.
‘저 미친놈이.’
나이는 58세, 정확한 마법은 밝혀지지 않았으나 정신을 큐브 모양으로 분해한다. 틀림없다. 저 남자였다.
그에 대해 밝혀진 정보는 많지 않았다. 뒤 세계에서 유명한 A랭크 전투 조직에 소속되어 있다는 것 정도일까.
‘저런 놈이었구나.’
범죄자의 기억이긴 개뿔! 나는 이를 갈며 컴퓨터를 끄고 꿈속 세계로 들어갔다. 선택하라고 해도, 내가 무슨 신인가? 남의 감정을 돌려줄지 말지 선택하게. 감정 한두 개론 실제로 사람 몸에 엄청난 영향을 미치지는 못한다. 정신 조각이 유성처럼 하늘에 쏘아졌다.
핑, 핑, 핑!
“하아.”
나는 어깨를 늘어뜨리고 성진을 불러냈다. 성진은 내가 화가 난 상태라는 걸 눈치 빠르게 알아챘다.
“뭐야, 표정이 왜 그렇게 불퉁해?”
“감정을 아무 데나 흩어 버린 범인, 알았어. 경찰에선 ‘기억 수집가’라고 부르더라. 마이 페이스에 흥미 위주로 남의 소중한 기억을 아무렇게나 훔쳐 가는 범죄자였어!”
“어제 남은 정신은?”
“선택하고 말 것도 없이 전부 주인에게 돌려줬어!”
“그래, 그게 너답긴 하다.”
성진이 피식 웃으며 내 머리를 쓰다듬었다. 조금 부끄러웠지만, 그래도 다시 분노가 치밀었다.
“가자.”
“그래.”
나는 한숨을 내쉬며 그 말에 따랐다.
한소이의 정신세계로 가니 드물게도 한소이가 깨어 있었다. 그녀는 웃으며 우리를 맞았다.
“안녕하세요!”
“안녕하세요. 아직 퍼즐을 안 맞췄나 보네요.”
“이게 생각보다 어려워요.”