Prologue Story RAW novel - chapter 226
“미경이, 명란이.”
“기억해. 초등학교 때 친구.”
“솔이.”
“어릴 때 길렀던 개지?”
“한주 선생님!”
“6학년 때 담임 선생님!”
“그럼…….”
어머니의 표정이 얼핏 굳었다.
“……송진현 선생님은?”
“송진현 선생님?”
한소이가 눈을 크게 떴다.
“……누구야, 그 사람?”
어머니가 미약하게 한숨을 내쉬었다.
“네가 정말로 잘 따랐어. 엄마는 몰래 네가 그 선생님을 좋아하는구나 생각했단다.”
“정말? 나 그 사람을 좋아했어?”
과연. 하트의 중심에 있는 것은 ‘사랑’인가. 어머니가 울음기 어린 표정으로 고개를 끄덕였다.
“그래. 네가 전학 간 중학교에 말이야, 심리를 전공으로 한 선생님이 한 분 계셨어. 네가 불안해하는 걸 알고 아주 자상하게 상담을 해 주셨단다. 그러면서 나는 네가 전에 있던 학교에서 안 좋은 취급을 받았다는 걸 알았고, 그래서 전학 이야기를 꺼낸 것도 알았지.”
“맞아, 나……거기는 정말 별로였어. 다들 나를 싫어했는걸.”
한소이의 눈동자가 멍하니 흐려졌다.
“전학 가고 나서도 친구를 쉽게 사귀지 못했어. 그러다가……어라? 기억 안 나. 분명……맞아, 웃으면서 다가가라고, 어떤 선생님이……으으윽…….”
한소이는 더 기억해 내지 못하고 괴로운 듯 머리를 쥐어 쌌다. 어머니와 전속 의사가 다급하게 한소이를 부축했다. 나도 당황하며 손을 뻗었다.
“무리하게 기억해 내지 마세요.”
“하지만……흑……하지만…….”
“가져왔……무슨 일이니, 소이야?!”
앨범을 가지고 방 안에 들어왔던 아버지가 창백하게 굳었다. 한소이가 울먹였다.
“기억나지 않아. 엄마, 아빠, 송진현 선생님이 누구야? 어떤 사람이야? 아무것도……기억이 나지 않아.”
“송진현 선생님? 그분이 기억 안 나는 거야?”
아버지의 표정도 불안하게 젖었다. 어머니가 다급히 앨범을 뺏어 펼쳤다. 주르륵 넘어간 끝에 거의 마지막 장을 한소이에게 보여 줬다.
“소이야, 이분이란다. 보이니? 이분이 송진현 선생님이셔.”
“이……분이…….”
한소이가 사진에 손을 뻗었다. 나에게는 앨범에 가려 보이지 않는 위치에서 한동안 멍하니 앨범만 바라보더니, 다시 왈칵 눈물을 흘렸다.
“기억나지 않아. 그런데, 그런데……가슴이 아파. 나, 난, 이 사람을 알아. 엄마, 안다고. 그런데도 기억나지 않아요……. 엄마, 말해 줘. 이 사람은 어디 있어? 이 사람은 나한테 어떤 사람이었어?”
한소이가 엉엉 울며 고개를 숙였다. 부모가 한소이를 안으며 달랬다.
한소이가 진정하기까지는 그로부터 꽤 시간이 걸렸다. 진정해서 빨간 눈으로 누워 있는 한소이에게 어머니가 착잡한 눈으로 이야기를 꺼냈다.
“잘 들으렴, 소이야.”
“훌쩍, 네.”
“송진현 선생님은……돌아가셨어.”
쿵! 생각지도 못한 말에 나는 창백하게 굳었다. 머릿속에 희미하게 처음 받았던 의뢰서의 내용이 떠올랐다. 그래……선생님과 같이 외출했다고 했었지. 그리고 선생님은 죽었다고 했다.
‘그 선생님이었구나.’
나는 숨을 삼키며 바짝 굳었다. 한소이의 표정이 대번에 창백해졌다.
“돌아……가셨어…?”
“그래.”
“어, 어쩌…다가…….”
“너랑 같이 전투에 휘말렸어. 너를 지키다 돌아가셨어.”
“아……으…….”
한소이는 아무 말도 못 하고 눈물만 줄줄 흘렸다. 어머니와 아버지의 눈가에도 얼핏 눈물이 맺혔다. 옆에 있던 의사도 침중한 얼굴로 시선을 돌렸다.
“흑……흐윽…….”
“…….”
“흐아아앙…….”
한동안 울음소리만이 방 안에 맴돌았다.
한소이는 결국 울다가 잠이 들었다. 나는 여자가 우는 모습을 지켜보다가 노을이 지는 늦은 오후가 되어서야 집으로 돌아갔다.
한동안 꿈에는 들어가지 않았다. 며칠 후 의뢰인이 다시 나를 불렀다.
“부탁합니다, 유은하 님. 이 아이의 마지막 기억을 찾아 주세요.”
“…….”
역시 그렇게 되는구나. 나는 난감한 심정을 삼켰다. 내가 내켜 하지 않음을 눈치챘는지 한소이가 간절하게 내 옷깃을 붙잡았다.
“다른 퍼즐은 다 채웠어요! 부탁드려요! 저는, 정말, 반드시 기억해 내고 싶어요! 나를, 저를 지키다 돌아가신 선생님이에요. 잊어선 안 될 것 같아요…….”
“제발 부탁드립니다, 은하 님. 소이가 이렇게 원하니 저도 들어주고 싶어요. 돈이라면 얼마든지 내겠습니다. 제발, 제발 부탁드립니다!”
“그럼……조금……말할 것이 있습니다만…….”
나는 침을 삼켰다. 의뢰를 위해 내게 목숨을 걸 수 있는가, 이것은 그런 걸 물어보는 것과 마찬가지였다.
“여러 곳을 돌아다녔지만……저는 그 이상 소이 씨의 기억을 찾을 수 없었습니다. 그렇다면 남은 건…….”
“제, 제 추억의 장소에 꽁꽁 숨어 있을 수도 있잖아요! 전학 갔던 학교나, 그게 아니면 서, 선생님이……선생님이 돌아가셨던 장소나……무덤이나…….”
“……가능성이 없지는 않을 것 같아요. 거기에 있다면 그나마 다행이죠. 하지만……거기에 없다면 다음으로 찾아야 할 장소는…….”
“……은하 님?”
나는 침을 꿀꺽 삼키며 말했다.
“고위 마법사의 정신세계예요. 마법사의 힘이 강해서 탐색할 수 없는 A랭크, S랭크 마법사들의 정신세계. 혹은 그에 준하는 정신 마법사의 정신세계거나, 소이 씨의 기억을 부순 장본인이 가지고 있을 수도 있습니다.”
“……!”
“제가 무언가를 찾을 수 없을 정도로 꽁꽁 숨기는 사람의 정신세계일 수도 있지만, 그게 아니면, 혹은, 정말 이런 말은 드리고 싶지 않지만, 아예 소멸했을 가능성도 없지는 않아요. 떨어진 마음은 누군가의 마음을 받지 못하면……시간이 지나면…….”
“……기억합니다. 소멸한다고 하셨죠.”
방 안에 있던 사람들이 참담한 얼굴로 시선을 내렸다. 그 표정을 마주 보기 힘들어 나도 고개를 숙였다.
한소이도 한동안 울며 말을 못 했다. 그러나 이내 울면서 내게 손을 뻗었다.
“부탁드려요!”
“소이야….”
“위, 위험하지 않을 만큼만, 조금만 더, 일주일만, 아니, 이 주일만 더! 조금만 더 찾아 주실 수 없을까요……?”
울고 있는 여자의 눈을 차마 외면할 수 없었다. 그녀가 가엾었다. 가슴속에 있는 소중한 기억을 잊어버린 여자. 누군가에 의해 인위적으로 기억이 파괴된 여자.
어떻게 가엾지 않을 수 있을까. 나라면 어땠을까. 정말로 사랑하는 사람을 잊는다면, 부모님이나 인하, 여신님이나, 성진의 기억을 잃는다면…….
‘죽고 싶을 거야…….’
그 기억은 내 모든 것이다. 나는 옷깃 안에 있는 반지를 꽉 붙잡았다.
“알겠어요. 최선을……다할게요.”
“은하 님!”
“고맙습니다! 정말 고맙습니다!”
울며 필사적으로 애원하는 사람 앞에서 약해질 수밖에 없었다. 조금만 더 해 보자. 조금만, 조금만 더. 나는 울고 있는 여자를 내려다보며 주먹을 꽉 쥐었다.
나는 한소이의 부모님에게서 한소이와 선생님이 함께했던 장소의 지도를 받았다. 친구들이 따라오고 싶다 했지만 거절했다. 처음부터 나와 함께했고 정신마법에 소양이 있는 성진이랑만 같이 갔다.
처음으로 향한 곳은 한소이의 학교였다. 교문에서 무슨 일로 왔냐는 질문을 받았으나 경비에게 한소이 일로 찾아왔다고 하니 우리를 들여보내 줬다.
자리를 비운 교장 선생님 대신 교감 선생님을 만났다. 한소이의 기억을 찾아 주기 위해 학교를 잠시 둘러보고 싶다고 하니 흔쾌히 허락해 줬다. 미리 부모님께 연락을 받았다고 한다.
우리는 한소이의 부모님이 보내 준 메일을 토대로 두 사람의 추억과 관련이 있는 곳을 살폈다. 방과 후였지만 선생님이나 학생이 몇 명 남아 있었다.
송진현 선생님은 보건 선생님이었다. 보건실에 잠시 들렀다가 자고 있는 학생과 새로 왔다는 보건 선생님을 만났다. 그는 낯선 우리를 보고 잠시 놀랐다. 인식 방해 아이템 덕분에 소동은 일어나지 않았다.
“아아, 제 전에 있던 송진현 선생님요? 학생들이 입을 모아 좋은 분이었다고 하더군요.”
“무언가 단서가 남아 있을까 싶어 그분이 계셨던 곳을 둘러보고 있었어요.”
“그런가요. 천천히 둘러보세요.”
우리는 시야를 크게 뜨고 주위를 둘러보았다. 만일을 위해 한소이에게 말해 작은 조각을 빌려 온 상태였으나, 공명이라 할 현상은 일어나지 않았다.
보건실 외에도 많은 곳을 둘러보았다. 운동장이 다 보이는 화단이나, 안전마법이 걸려 있는 옥상, 한소이가 공부를 했던 교실, 여러 장소를 둘러보았으나 역시 아무것도 발견하지 못했다.
“하아.”
조사가 끝났을 때쯤에는 이미 학교에 아무도 없었다. 주위는 깜깜했다. 혹시나 싶어 교감실에 들렀으나 역시 아무도 없었다.
“내일은 어디 갈 거냐?”
“내일은……소풍지. 그다음은 수학여행지, 납골당, 기억을 잃었던 장소.”
우리는 내일을 기약하며 기숙사로 돌아왔다.
다음 날에는 이야기했던 대로 한소이가 소풍을 갔던 장소로 향했다. 그때 송진현 선생님이 같이 따라갔다고 한다. 거기에서 처음으로 친구를 사귀었다고 했던가.
중학교 봄 소풍지는 산에 있는 유채꽃 들판이었다. 꽃이 시든 들판을 어제처럼 어두워질 때까지 샅샅이 뒤졌으나 아무것도 발견하지 못했다.
그다음 날은 다행히 주말이었다. 이틀이면 남은 장소를 전부 둘러볼 수 있을 것 같다.
구태여 꿈이 아니라 현실을 둘러보는 것은 꿈에서는 안 보였으니 현실이라면 뭔가 다른 게 보일까 싶어서였다. 꿈에서는 이미 오래전에 다 가 봤다. 실제로 거기에 정신 조각이 있었다. 그래서 솔직히……가능성이 없다고 생각하고 있다.
그래도 혹시나, 정말로 혹시나 하는 거다. 토요일에 우리는 수학여행지부터 갔다. 수학여행지가 제일 고생이다. 일부러 학교에 가서 그때의 이동 루트를 전부 알아 오기까지 했다.
수학여행지를 도는 데 하루 이상 걸리지 않으면 좋겠다. 그나마 한국이라 다행이다. 평양에서 백두산, 경주, 그다음은 제주도.
우리는 이번엔 헤어져서 돌아다녔다. 이런 건 오히려 나보다 성진이 더 잘 찾더라. 그래서 걱정도 하지 않았다.
나는 경주로, 성진은 제주도로 갔다. 묵었던 호텔에 들러 샅샅이 훑었고(허락은 맡았다), 그다음엔 관광지를 훑어보았다.
박물관, 고분, 첨성대 등, 하나하나 샅샅이 뒤지려니 생각보다 시간이 많이 걸렸다. 호텔에서 두 시간, 관광지에서는 세 시간, 그러고도 아직 두 군데나 남았다.
“그러니까 저 도로를 걸어서…….”
대릉원에…….
콰광!!
지도를 보며 주위를 둘러보고 있던 나는 눈을 크게 떴다. 커다란 빌딩 어딘가에서 폭발음이 들리더니 지지대를 잃은 빌딩이 기울었다.
“저런!”
머리 위에 그림자가 졌다. 저게 무너지면 많은 사람이 다치……진 않으려나. 거리를 돌아다니는 사람 중 20명 이상이 저 건물을 들 수 있다.
“어이, 여기는 비전투 구역이라고?”
“문화재가 가까이 있는 비전투 구역에서 대체 누가 이런 짓을 한 거야?”
빌딩을 띄운 사람이 당황한 눈으로 동강 난 빌딩을 바라보았다.
“그럼……이걸 어떻게 하지?”
“그대로 내려놔 주세요! 저희가 복원마법을 걸게요!”
“아, 감사합니다!”
“아니요. 저희야말로!”
지나가는 사람 대다수가 마법사니 빌딩이 무너진 정도로는 당황하지 않는다. 정말로 무서운 건 마법이다. 어딘가에서 또 마법이 폭발했다. ……그게 건물을 건드리기 전에 방어벽을 쳤다.
“어! 누군가 방어벽을 쳐 줬어요!”
“빨리 다시 세워요.”
빌딩이 세워지고 복구된다. 빌딩 안에 있는 사람도 그것을 도왔다. 나는 폭발이 일어난 중심지로 향했다. 거기에는 이미 여러 명의 마법사가 싸우고 있던 두 마법사를 제압하고 있었다.
“아무리 화나셔도 이런 좁은 곳에서 마법을 쓰면 안 되죠!”
“경찰 불렀으니까 여기 가만히 있어!”
……그래, 이런 일도 있다. 이렇게 원만하게 끝나는 일도 있다.
그러나 전투는 끝없이 벌어지고 있고, C랭크 이상의 마법사들이 싸우게 되면 웬만한 사람은 막을 수 없다. 우연히 막을 수 있는 사람이 곁에 있을 수도 있으나, 없는 경우가 월등히 많다.
그러면 또 고래 싸움에 새우 등 터지는 상황이 발생하는 거다. ……한소이나 그 선생님처럼.
‘정말이지…….’
나는 불편한 마음을 안고 대릉원을 조사하기 시작했다.
조사하는 중에 성진에게서 제주도를 다 조사하고 평양으로 갔다는 문자가 왔다. 나는 대릉원을 꼼꼼히 조사하고, 뒤늦게 평양으로 향했다.
조사는 9시부터 시작해서 4시가 넘어서야 끝이 났다. 나와 성진은 합류해 저녁을 먹었다.
“진짜 도와줘서 고마워. 이거 나 혼자 했으면 언제 끝났을지 모르겠어.”
“그럼 오늘 저녁은 네가 쏘는 걸로.”
“오케이. 의뢰비도 반 줄게.”
“그건 별로 필요 없는데.”
“많이 도와줬잖아.”
“찾는 것만. 그 외에는 전부 네가 했잖아.”
“찾는 게 반이었는걸.”
“정 주고 싶으면 5분의 1.”
“으음……알았어.”
의뢰를 해결하기 위한 시간이 길어질수록 추가비가 점점 불어나고 있다. 심지어 잘못하면 다른 고위 마법사를 대면해야 할지도 모른다는 부분에서 8억까지 뛰었다. 하지만 이번 의뢰인은 딸을 정말 사랑하는 사람이라서, 그런 것은 전혀 개의치 않았다.
고생하고 있는 것은 사실이니 과분하다는 말은 하지 않았다. 고위 마법사와 대면하게 되는 날에는……사실 8억 가지고는 부족하다고 생각하고 있는 실정이니까. 8억으로 내 목숨은 살 수 없다. A랭크 마법사인 나에겐 그 외에도 돈을 구할 장소는 흐르고 넘친다. 내가 그전까지 모은 돈만 해도 그걸 넘는데.
우리는 점심으로 갈비를 먹었다. 나도 성진도 대식가다. 갈비며 탕이며 20만 원어치를 먹고 나왔다.
시간이 제법 늦었기에 우리는 다음 날에 계속하기로 했다.
다음 날, 우리는 오전 9시쯤에 모여, 이번엔 한소이가 기억을 잃었던 장소로 향했다.
한소이의 정신이 부서졌으며, 그녀의 소중했던 사람이 죽은 장소. 한번 부서졌던 도시는 이전보다 더욱 활발하게 재건됐다. 나와 성진은 갈라져 인터넷에 올라와 있는 사진을 토대로 부서졌던 장소를 샅샅이 훑었다. 하지만 결국 합류할 때까지 아무것도 발견할 수 없었다.
“하아…….”
‘남은 건 납골당.’
여기서도 못 찾으면 꿈속에 들어갈 수밖에 없다.
정신세계에서 내 눈을 피할 수 있는 마법사. B랭크 이하라면 그만큼 마음을 꽁꽁 닫아 놓았거나 정신마법에 민감한 것일 테고, A랭크라면 어쨌거나 정신마법에 소양이 있을 테고, S랭크라면 그냥 힘이 강해서 막혔을 가능성이 컸다.
조사하지 못했던 문은 총 28곳이다. 강한 마법사가 28명. 문제는 그 안에 정말로 한소이의 기억이 있는지 확실하지 않다는 것이다.
‘차라리 각오하고 기억 수집가와 거래를…….’
고민하던 나는 날을 바짝 세운 성진을 보고 당황했다. 그는 어딘가를 똑바로 노려보고 있었다.
“……왜 그래?”
“누가 보고 있어.”
“뭐?”
당황하는 순간 바로 뒤에서 섬뜩한 낌새가 느껴졌다. 나는 화들짝 뒤돌았다. 하늘을 보던 성진도 고개를 돌려 그 방향을 노려보았다.
상대는 이번엔 후드가 아니라 니트 모자를 쓰고 있다. 갈색 니트 모자 아래로 신비로운 연두색 머리카락이 흘러내렸다. 옆머리를 가볍게 고정하는 머리핀은……정신 조각이다.
“윽…….”
나는 숨을 삼켰다. 아니나 다를까 남자는 똑바로 우리를 향해 걸어왔다. 58살이나 먹었다는 것치곤 너무나도 젊고 순진무구한 얼굴로.
“안녕? 누나가 찾는 거, 혹시 나?”
“너한테 누나라는 말 들을 정도로 나이가 많진 않은데.”
“흠흠, 내 정체도 확실히 알고 있고.”
성진이 표독스럽게 대꾸했지만 남자는 태평했다.
“……내가 찾는 건 당신이 아니에요.”
“하지만 나와 관련이 있지? 최근에 내가 흩어 놓은 기억 조각을 모으고 있는 거, 누나잖아?”
“그건……맞아요.”
“후후.”
남자는 정말 아이처럼 천진난만하게 웃었다.
“너무 기쁘다. 나 이런 거 좋아해. 단서 하나로 범인에게 도달하는 추리 서스펜스. 실력도 합격점이야. 거기에 나랑 같은 정신 마법사라니, 얼마나 좋아.”
“…….”
“누나, 나랑 내기할래?”
온몸의 털이 섬찟 곤두서는 기분이었다. 남자가 웃으며 손을 천천히 들었다.
“누나가 찾는 거, 아마 내가 가지고 있을 거야. 3년 전에 여기에서 아주 예쁜 보석을 주웠어. 사랑과 동경으로 가득한 진한 핑크색 심장.”
남자가 마치 손가락 안에 구슬이 있는 것처럼 검지와 엄지를 모았다. 그러자 그 안에 얼핏 형상이 떠올랐다. 뿐만 아니라 어렴풋이 기운도 느껴졌다.
‘저건…….’
나는 이를 악물었다.
‘틀림없어. 한소이의 중심.’
이내 남자가 내게 손을 내밀었다.
“어떻게 할래?”
“……내기 규칙이나 조건은 뭐죠?”
“우선 누나가 혼자서 내 정신세계에 찾아오는 것.”
“내기 내용은요?”
“내가 만든 정신 미로에서 탈출하는 것. 위험한 몽마가 있을 거야. 뒤 세계에서 도는 정신마법 병기인데 너무 대단하더라고. 난 다른 사람이 그걸 어떻게 상대할지 궁금해.”
“……목숨이 위험한 내기는 별로 하고 싶지 않아요. 불공평하잖아요.”
“어라, 그런가? 내가 주는 건 요만한 기억 하나뿐이니까. 좋아. 그럼 이겼을 경우 여기에서 나한테 기억이 부서졌던 모든 사람의 기억을 돌려준다는 건 어때? 다른 사람의 기억도 몇 개 가지고 있거든.”
“목숨이 위험하면 항복할 수 있다.”
성진이 옆에서 끼어들었다. 남자가 고개를 갸웃 기울였다.
“그럼 스릴이 없는데……. 그 대신 지면 누나의 조각, 가져가도 돼? 누나의 조각은 자세히 안 보인다? 나 이런 거 처음이야. 게다가 슬쩍 보이는 색만 해도 얼마나 예쁜지 몰라.”
“……!”
역시 이렇게 나오나. 나는 입술을 깨물었다. 남자가 씨익 웃었다.
“그게 싫으면 그것과 동등한 무언가를 가져와. 그게 아니면 목숨을 걸거나, 소중한 기억을 걸어야 해.”
나는 입술을 잘근잘근 깨물며 심사숙고했다.
동등한 무언가? 기억과 동등한 무언가라니, 그건 도대체 얼마나 귀한 물건일까.
‘어차피 저 사람과 싸우더라도 목숨을 걸어야 할 테지.’
나는 고민 끝에 대답했다.
“일주일 후……토요일에, 결심이 서면 메시지를 보낼게요.”
“꼭 와야 돼? 아니면……그 아이의 정신, 한 번 더 부숴 버린다? 그리고 이번엔 온전한 정신을 가질 거야.”
나는 몸을 한 번 떨었다. 그러나 곧 이를 악물며 수긍했다.
“알겠……습니다.”
“후후후, 기대되네.”
남자는 한 번 웃더니 저번처럼 조각난 공간 사이로 사라졌다.
남자가 완전히 사라진 후 나는 힘이 풀려 자리에 쪼그려 앉았다.
“미치겠네……. 기억과 동등한 게 뭐가 있지? 뭐가 있을까?”
“일주일 동안 같이 생각해 보자. 그래도 안 될 땐, 내가 같이 간다.”
“…….”
나는 얼굴을 가리고 한동안 고민했지만, 이내 일어섰다.
“그래, 고민해 보자. 일주일 벌었으니 어떻게든 되겠지.”
그날 밤 나는 아주 많은 사람에게 이 사실을 털어놓았다. 장유하에게는 내기를 하게 되었다며 그와 어떤 내기를 했었는지 물어보았고, 선생님들, 친구들과는 정신의 중심과 비슷한, 목숨과 닮은, 아주 소중한 무언가가 무엇일까 물어보았다. 누구도 쉽사리 대답하지 못했다.
여러 사람의 감정을 조금씩 모아 결정으로 만들까? 값비싼 아이템 따위로는 충당할 수 없겠지.
다행히 이번에도 여러 사람의 조언을 모아 그럴듯한 물건을 마련할 수 있었다.
하나도 아니고 여러 개를 준비했으니 이 중 무언가는 남자가 원하는 조건을 충족할 수 있을 거다. 물건을 마련한 후에는 다가오는 토요일을 대비해 여러 사람과 전투 훈련을 했다.
그러나 토요일이 오기 전에 우리가 성가셔 하던 일이 먼저 찾아왔다. 바로 멘토링 수업이다.