Prologue Story RAW novel - chapter 230
“아, 그것들은 안 돼.”
“……내기 조건이 아니었으니까요?”
“아니. 그 큐브의 주인들은 죽었거든.”
“……!”
머리가 차갑게 굳었다. 죽었다면, 그렇다면, 죽인 것은……. 나는 떨리는 눈으로 웃고 있는 남자를 마주 보았다. 남자가 뺨을 부풀렸다.
“뭐야, 그 눈은. 에잇. 그건 미로에서 얻은 상품이니까 그냥 누나가 가져.”
남자가 허공을 향해 검지를 빙빙 돌리자 남자의 주위를 맴돌던 조각들이 순식간에 사라졌다. 그와 동시에 내기 전에 작성했던 서약서가 희미해지며 사라져 버렸다.
“자, 그럼 내기에 걸렸던 큐브는 전부 원래 주인에게 돌려줬어.”
“……네.”
나는 두려움을 삼키며 대답했다. 한편으로는 너무 간단해서 허무하고 맥이 풀렸다. 나는 늘어지려는 자세를 바로 세웠다.
“이것도 누나한테 돌려줄게. 누나가 이겼으니 어쩔 수 없지.”
남자가 굉장히 아쉬운 얼굴로 내게 두 권의 책을 건넸다. 나는 책을 뺏듯이 잡아 들며 껴안았다.
“근데 누나도 정말 실력자네.”
“…….”
“보통 현실의 물건을 정신세계에 가져오지 못하잖아. 반대로 정신세계의 물건을 현실로 가져오지도 못하고. 이거, 현실로 고스란히 가져갈 수 있지?”
“네에…….”
“재미있는걸?”
“…….”
킥킥 웃는 남자를 두고 나는 침묵했다. 남자가 다시금 불만스럽게 인상을 찌푸렸다.
“누나는 원래 그렇게 말이 없어?”
“그런…편이에요.”
“흐음.”
남자는 어깨를 으쓱하고 내게 손을 내밀었다.
“누나가 이겼으니까 이제 아까 그거 팔아! 꿈 조각! 영혼석! 시간석! 감정석! 아까 보여 줬던 거 전부 줘! 아……누나가 두 개 써 버렸지…….”
나는 아까 보여 줬던 물건을 펼쳤다. 꿈 조각 10개, 희로애락 감정석(총 4개), 시간석 1개, 영혼석 4개, 내 정신석 1개.
“어라? 숫자가 달라지지 않았다는……건 여유로 만든 게 있는 거구나! 그렇지?”
“네.”
“그것까지 전부 팔면 안 돼?”
“죄송합니다.”
“끄으응……어쩔 수 없지. 다음에도 나랑 거래하자.”
“저는 개인 의뢰는 지인한테밖에 안 받아요.”
“그 말투, 누나 장인이구나? 소재 장인! 맞지?”
“…….”
“역시! 내가 비싸게 쳐 줄 테니까 이런 거 만들면 꼭 나한테 팔아. 누나가 만든 거 정~말 예쁘단 말이야.”
“……감사합니다.”
“후후후. 정말 너무너무 예쁘다. 특히 꿈 조각, 이런 건 처음 봐. 전부 해서 3억에 살게. 어때?”
“상관없어요.”
“흥정도 안 하는 거야?”
“제 목적은 이뤘으니까요.”
“흐으음. 아 참, 언젠가 그 책도 보고 싶어. 굉장히 예쁘고 정성스러운 감정이 느껴지거든. 출판하거나 한 권 더 만들면 나한테 꼭 알려 줘.”
“생각해 보겠습니다.”
“꼭이야!”
나는 장인 업무용 계좌 번호를 알려 준 다음 문을 열고 밖으로 나왔다. 성진이 팔짱을 낀 채 문 앞에서 나를 기다리고 있었다. 그만 힘이 빠져서 비틀거리자, 성진이 양손을 뻗어 나를 부축했다.
“괜찮냐? 이겼어?”
“하아……지쳤어. 괜찮아, 이겼으니까. 좀……쉴래…….”
그래, 역시 출구는 너다. 나는 눈을 감고 깊고 깊은 어둠 속에 빠져들었다.
그렇게 잠이 든 나는 일요일 저녁이 되어서야 겨우 일어났다. 내가 깨어나지 않는 동안 많은 사람들이 걱정하며 다녀갔단다.
나는 지인들이나 부모님들께 무사를 전한 뒤 문자나 전화 이력, 메일을 확인했다. 의뢰인에게서도 와 있었고, 내기가 주로 미로 탈출이라는 걸 알려 주었던 장유하에게서도 와 있었다.
장유하의 메일 내용은 대개 칭찬이었다. 3년 전에 전투에 휘말려 기억을 잃었던 사람들의 기억을 되찾아 준 것에 대한 칭찬. 공표해도 되냐고 묻기에 절대 공표하지 말라고 했다. 어차피 그들도 기억 수집가에 대해서는 말하기 힘들 테니 이걸로 충분하겠지.
의뢰인에게서 온 문자도 감사 인사였다. 다만 한소이는 충격적인 기억을 떠올린 탓에 하루 종일 방에서 울고 있다고 한다.
‘그럴 만도 하지…….’
소중한 사람을 잃은 걸 기억해 냈는데 오죽할까. 나도 전전생, 회귀 전에 부모님이 돌아가셨을 때는 몇 달이나 생각날 때마다 울었으니. 반려동물이 죽었을 때도 며칠 방에 틀어박혀 울고는 했다.
그다음에 보게 된 것은 입금 알림이었다. 그 남자, 진짜로 입금했다. 더도 말고 덜도 말고 3억을 수수료까지 계산해서 넣어 놨다.
그 외엔 아는 사람들의 걱정 문자였다.
다음 날 나는 성실하게 학교에 나갔고, 방과 후 결과를 확인하기 위해 의뢰인의 집으로 갔다.
“기억은 잘 되돌아왔나요?”
“네. 정말로 감사합니다. 의뢰비는 계좌를 알려 주시면 입금하겠습니다.”
“무사히 돌아왔다니 다행이네요. ……소이 씨는 어떤가요?”
“충격이 컸나 봐요. 계속 울고만 있어요. 한번 만나고 가실래요? 소이가 은하 님을 많이 의지했으니까요.”
“네, 그럼…….”
정신이 완전히 돌아왔는지도 확인하고 싶었으니까. 나는 부모님의 안내를 받아 방 안에 들어섰다. 내가 왔다는 말을 하자 한소이는 생각보다 쉽게 잠겼던 방문을 열어 줬다.
눈물은 그쳐 있었지만 눈가는 빨갰다. 그래도 이제 정신과 영혼은 빠짐없이 완전했다. 나는 속으로 안도했다.
“기억을 되찾아 주셔서……고마워요.”
“……괜찮나요?”
가만히 아래를 바라보고 있던 한소이는 천천히 고개를 저었다.
“너무 아파요……. 선생님이 없다는 게, 너무, 너무, 아파요……. 정신을 차리니 선생님이 죽고 3년이 지난 거라고요! 나는, 장례식도 지켜봐 주지 못했고, 납골당도 오늘 처음으로 가 봤고, 흑, 흐윽…….”
나는 차마 아무 말도 하지 못했다. 그러나 다음 말에 나는 깜짝 놀라 고개를 들었다.
“……계속 생각했어요. 차라리 그때 죽었으면 좋았을 텐데.”
“소이 씨…!”
“선생님이 없는 세상을 살아가야 한다니. 차라리 그때 같이 죽었으면, 엄마도, 아빠도, 은하 씨를 고생시킬 필요도 없었을 테고…….”
“소이 씨, 그래도…….”
“알아요, 이런 말 하면 안 된다는 거. 선생님은 살고 싶었을 거예요. 전 선생님이 살려 준 거예요. 그러니까 이런 말 하면 안 되는데, 아는데, 그래도……같이 따라 죽었으면 좋겠다는 생각이 계속 들어요. 차라리 기억해 내지 않았다면. 제가 고집부린 거 아는데. 부모님과 은하 씨가 얼마나 노력해 주셨는지 아는데…….”
한소이가 울음기 가득한 눈동자로 나를 마주 보았다. 죽음을 말하는 그 눈동자에는 그럼에도 선명한 빛이 깃들어 있었다.
“그거 알아요? 선생님은 제 마음을 알아준 처음이자 마지막 사람이에요. 제 고통을, 불안을 똑바로 보고 이해해 줬어요. 나는, 선생님이 있으니까, 그 시간이 즐거웠고…….”
“…….”
“복수하고 싶어요! 나, 난, 그때 선생님을 죽였던 사람을 기억해요! 빨간 머리 남자였어요!”
‘빨간 머리 남자? 연두색 머리가 아니라?’
나는 잠깐 당황했다.
“지금도 생생히 기억해요. 빨간 머리 남자의 마법이 우리에게 날아왔고, 선생님이 나를 감쌌어요. 연두색 머리 남자가 입가에 흐른 피를 닦으며 손을 뻗었죠. 빨간 머리 남자도 그걸 막으려 했던 것 같지만……그 순간 빨간 머리 남자가 네모난 블록 모양으로 산산조각 나고, 피가 튀고……제 정신도 산산조각 났어요.”
아, 그렇구나. 전투가 일어났다면 상대도 있었을 것이다.
“그러니까 최소한 제 기억을 조각낸 남자한테만이라도 복수하고 싶어요! 근데, 하필이면 고위 마법사라니, 그게 뭐예요! 가능성조차 없는 거잖아요! 내, 내 빛을, 내 가장 소중한 사람을 빼앗겼는데…….”
한소이는 침대에 엎드리며 엉엉 울었다. 무엇을 말해도 그녀에게는 위로가 되지 않겠지. 그 대신 친구들이 울 때 그랬듯이 그녀의 왜소한 몸을 꽉 끌어안았다. 그녀는 한동안 울음을 그치지 않았다.
나는 주위가 깜깜해졌을 무렵 집에 있는 모든 사람들의 배웅을 받으며 한소이의 집을 떠났다.
긴 의뢰가 끝을 맺은 것이다.
며칠 후 통장을 확인해 보니 잔고가 9억이나 늘어 있었다. 이번 건 정말 힘들었으니 그냥 받자. 그 집은 급성장한 가문이라곤 하지만 꽤 유명한 회사를 운영하고 있으니 괜찮겠지. 껌값은 아니라도 줄 만했으니 줬을 거 아닌가. 연 매출도 엄청나던데 뭐.
예상하지 못한 것이 있었다면 사람들의 반응이었다. 기자들의 수사력은 생각보다 대단했다. 3년 전 사건을 기억하는 사람도 많았다.
백치였던 사람들이 갑자기 기억을 되찾았다. 그 이유는 뭐지? 그들은 백치였던 사람들을 한 사람 한 사람 방문했다. 딱히 입막음을 한 것도 아니었기에 한소이네 부모님은 내 이름을 밝혔다.
3년간 고생하던 기억 상실자들의 기억을 되찾아 준 마법사라며 내 이름이 대서특필로 올라와 있었다. 나는 그것을 보고 음료수를 뿜었다. 장유하가 자기가 밝힌 게 아니라며 변명 문자를 보내왔다.
그것 때문에 한동안 또 학생들이 나를 보러 몰려왔다.
……내 생각이 너무 얕았다. 눈에 띄고 싶지 않다면 입막음을 했어야 하는데. 하지만 사람이 눈치가 있지 그런 분위기에서 어떻게 그런 이야기를 꺼내.
그리고 소동이 아직 한창이던 어느 날, 학생회장이 나와 성진을 불렀다. 거기에서 우리는 청천벽력 같은 제의, 아니, 강요를 받게 되었다.
“……네? 뭐라고요?”
나는 당황하며 되물었다. 하지만 회장은 흔들림이 없었다.
“차기 고등학교 학생회장은 두 사람 중 한 명이 맡아야 돼요. 하지만 저는 인망이 두터운 은하 님이 맡아야 한다고 생각하고 있어요.”
“네……?”
갑자기 우리 둘만 부른 이유가 뭔가 싶었는데 이런 거였나. 나는 당황하며 눈을 크게 떴다. 아니, 예상하고는 있었다. 그녀는 고등학교 3학년, 이제 차기 회장에게 자리를 넘겨야 한다.
“알고 있겠지만 고등학교 학생회 임기는 보통 2년이에요. 학생회는 고등학교에서 가장 강한 마법사들로 꾸려지고, 랭크 시험을 토대로 3학년이 1학년에게 회장직을 넘기죠. 물론 2학년에게 넘겨서 임기가 1년인 경우도 있지만요.”
그리고 이 경우 가장 적격인 건……역시 성진이랑 나겠지. 아니! 아니, 아니, 아니! 생각을 해 봐! 그건 아니지! 우리는 강하기만 할 뿐 책임감은 없다! 학교 대표가 되어서 무언가를 책임지는 건 전혀 못 한다고! 성진이는 화합이라는 게 없고, 나는 앞에 나서는 걸 싫어한다. 맞지도 않는다.
“그러니 이번에는 은하 님 차례예요.”
“저기, 강한 것만 따져서, 아니, 강한 게 중요한 건 알겠지만, 근데 그것만 따져서 우리가 학생회를 하면……많이 비효율적이지 않을까요?”
“뭐가요?”
“아니, 저는 반장도 해 본 적 없고, 성진이 얜 성격이 이 모양이고…….”
“그래도 해야 돼요!”
쾅! 회장은 박력 있게 책상을 쳤다. 성진은 대충 앞을 보았고, 나는 움찔 몸을 움츠렸다.
“두 사람이 얼마나 유명한 줄 아세요? 아니, 아시잖아요! 무엇보다 이번 임기는 중요해요! 왜냐면 다음 해에 축제가 있으니까!”
“축제는 매년…….”
“그거 말고요! 250주년 축제요!”
250주년? 나는 잠시 눈을 깜빡였다. 머릿속을 탐색하니 떠오르는 것이 있었다.
“아, 그러고 보니 내년이었죠.”
“그래요! 우리 학교 학생회도 대표로 참석한다고요! 청년 마법사 대표로, 우리 학교랑 유란이!”
“오…….”
나는 현실감 없는 눈으로 작게 손뼉을 쳤다. 분위기가 더 어색해졌다.
“그런데, 은하 님이 있는데 다른 사람한테 학생회를 맡기라뇨?! 절대 말이 안 되거든요!”
절대까지야…….
“하여간 그런 거니까! 두 사람이서 회장, 부회장 하고, 다른 친구들을 서기, 총무, 회계로 끌어들여서 학생회를 꾸리세요! 이건 통보예요! 알았죠?”
“그렇게 말해도…….”
“아셨죠?!”
“…….”
나는 박력이 넘치는 회장의 눈동자를 차마 마주 보지 못하고 시선을 피했다. ……이래서 평범한 게 최고라는 거다. 아니, 재능이 많은 건 내게 물론 기쁘다. 과분할 정도로 기쁘게 여기고 있다. 하지만 학생회장이라니, 학교 대표라니, 나에게는 너무 안 맞는다.
회장의 심정은 이해가 간다. 여태까지도 학교에서 가장 강한 사람이 학생회를 맡았다. 그러니 우리 그룹이 다음 학생회를 맡는 건 어쩌면 당연한 일이다.
‘그렇다곤 해도, 나랑 성진이라니, 이렇게 자리에 안 어울리는 인선은 좀…….’
나는 일단 대답했다.
“새, 생각해 볼게요…….”
“생각하고 말 것도 없이, 귀찮은데.”
성진이 매우 솔직하게 대답했다. 그러자 회장의 눈동자가 싸늘해졌다.
“시끄러워. 너한테 안 물었어. 너는 어차피 은하 님이 하자고 하면 따를 거잖아.”
이건 또 뭔 소리래. 나는 황망한 눈으로 그녀를 올려다보았다. 성진은 기가 막힌지 그냥 입을 다물었다.
“하여간 은하 님? 다음 학생회는 은하 님이 주역이에요. 회장을 하든 부회장을 하든 멤버도 은하 님이 뽑으세요. 알았죠?”
“으음…….”
“아셨죠? 반드시예요.”
나는 다시 한번 아까와 똑같은 대답을 했다.
“생각해 볼게요…….”
나는 성진과 함께 학생회실에서 나왔다. 아무래도 친구들과 이야기를 나눠 봐야 할 것 같다. 나는 푹 한숨을 내쉬었다. 그러자 성진이 내 머리를 두드렸다.
“그냥 거절하면 될 걸.”
“근데 거절해도 우리 외에 할 사람이 없지 않나?”
“글쎄…….”
오늘 친구들 자습이던가? 적어도 실습은 없다고 알고 있다. 나는 친구들을 단체 톡방으로 초대했다.
『나: 다 같이 이야기 나눌 거 있는데 지금 올 수 있는사람』
7개의 숫자가 곧 사라졌다.
『강인하: 학생회 호출 끝났어?』
『박한수: 가능.』
『주민희: 오키. 학생회 호출?』
『최인성: 뭔일?? 나수업중』
『김현호: ㅇㅇ? 나 다음시간은 괜찮』
『이소영: ??』
의견을 모아 본 결과 다음 시간쯤에 이야기를 나눌 수 있을 것 같다. 나와 성진은 터벅터벅 아무도 없는 복도를 걸었다.
“어떡하지?”
“싫으면 그냥 거절해.”
“으음……하지만 회장의 마음은 알 것 같아.”
고등학생이 된 후부터 피할 수 없는 일이 늘었다. 끝까지 거절하려고 한다면 거절할 수도 있었을 것이다. 하지만 그래선 다른 사람에게 민폐가 될 뿐이다. 결과가 나왔으니 지금까지 회피해 온 만큼 해야 한다. 그러나 귀찮고 맞지 않는 일이다.
“난 진짜 자신 없는데.”
학생회 일은 성가시다. 학생들의 생활과 관련된 일을 처리하거나 처리 요청을 해야 한다. 고등학교 학생회는 특히 일이 많다.
성가신 만큼 여러 특권이 주어진다. 기숙사비 면제, 급식비 면제, 식권 한 달에 15장, 학비 지원. 하지만 실상 우리에겐 그다지 필요하지 않은 특권이다. 학생회를 하는 사람은 대개 특권이 아니라 책임감 때문에 한다.
“제현 오빠랑 은희 언니는 이 귀찮은 걸 용케 했단 말이야.”
“그 두 사람 학생회 출신이야?”
“응. 두 사람 다 회장이었어.”
은희 언니는 책임감이 넘치는 사람이니 납득이 가지만, 제현 오빠나 천호 오빠는 사실 납득하기 힘든 구석이 있다. 두 사람은 자유롭고, 나처럼 귀찮은 걸 싫어한다.
“지금 생각해 보면 제현 오빠는 어쩌다 회장을 하게 됐는지 모르겠어. 은희 언니가 넘겼으니까? 학교를 좋아해서?”
“직접 물어보든가.”
“지금 일부러 찾아갈 정도로 궁금한 건 아니고.”
대화를 나누며 어슬렁어슬렁 주위를 산책하다 보니 3교시가 끝났다. 우리는 4교시가 되자마자 약속했던 교실에서 모였다.
“과자 가져왔는데 먹을래?”
빈 교실에 들어서자 먼저 와 있던 민희와 인하가 우리를 맞았다. 조금 더 기다리니 현호, 한수, 소영, 인성, 차례대로 교실 안에 들어왔다. 그제야 나는 이야기를 꺼냈다.
“오늘 학생회에 호출됐다고 했잖아.”
“엉.”
“우리 중에서 다섯 명을 골라서 차기 학생회를 꾸리래.”
“아…….”
“역시 그렇게 나오는군.”
“응.”
한수가 예상했다는 듯 시큰둥하게 대답했다. 이런 상황이 처음인 소영이와 인성이만이 눈을 동그랗게 떴다.
“난 이번엔 안 해. 초등학교 때랑 중학교 때, 두 번이나 했다고.”
“그런 거면 나도 안 해.”
“나도. 안 그래도 바쁘다고.”
민희가 오독오독 빼빼로를 씹으며 휙 고개를 돌렸고, 한수는 시큰둥하게 거절했고, 현호는 성가신 표정으로 고개를 저었다. 헐, 그렇게 나오기야?
“뭐? 그럼 우리 다섯이서 해야 해?”
소영이가 깜짝 놀라 자신을 가리켰다. 인하와 인성이도 당황했다. 민희가 킥킥 웃었다.
“먼저 회장을 뽑아야겠네.”
“성진이가 한대.”
나는 성진이의 등을 툭 밀었다. 그가 인상을 찌푸렸다.
“내가 언제.”
“난 하기 싫어.”
“야.”
“넌 머리는 좋잖아.”
나와 성진이 옥신각신하자 민희가 인상을 찌푸리며 고개를 저었다.
“에이, 그건 아니다. 성진이 쟨 안티가 끝내주잖아. 애들이 납득할 사람이 회장이 되어야지.”
민희의 시선이 정확히 나를 보고 있었다. ……진짜 해야 돼? 나는 머리를 긁적였다. 생각해 보면 꼭 제일 강한 사람이 회장을 했던 건 아닌데. 은희 언니 세대만 해도 은희 언니보다 더 강했던 성후 오빠가 부회장이었다.
“흠……그럼 내가 해 볼까?”
인하가 뺨에 붙은 머리칼을 손가락으로 뗐다. 우리는 깜짝 놀랐다.
“인하가?”
“딱이긴 하지. 지지도도 높고. 은하랑 비등비등할걸?”
“웬일이냐?”
한수가 묻자 인하는 대수롭지 않은 투로 대답했다.
“어차피 학생회에 들어야 한다면 회장을 하든 부회장을 하든 알 게 뭐야.”
과연, 인하한테는 그런가 보다. 그러자 민희가 성진이를 지목했다.
“그럼 부회장은 성진이가 하면 되겠네. 그래도 A랭크 중 한 명이 높은 직책을 맡아야지. 은하는 뭐 할래?”
“뭐? 야, 잠깐…….”
“저 녀석을 부하로 부릴 수 있다는 거네. 괜찮은데?”
성진의 반대는 받아들여지지 않았다. 인하가 씩 웃었다. 성진은 결국 맘대로 하라며 몸에서 힘을 뺐다.
“나? 어……그럼 난 서기 할래.”
“그럼 내가 회계 할까? 계산은 특기니까…….”
“내가 총무야?”
서기──기록하는 일이 제일 잘 맞을 것 같아 그것을 골랐다. 이어서 인성이가 회계를 골랐고, 마지막 남은 총무는 소영이의 차례가 됐다. 소영이가 양손으로 뺨을 감쌌다.
“괜찮을까? 나 이런 건 한 번도 해 본 적이 없는데.”
“괜찮지 않을걸.”
“바빠.”
“에엑?!”
민희에 이어 한수가 고개를 도리도리 저었다. 소영이가 안절부절못하며 목소리를 높였다.
“그래도 하다 보면 어떻게든 하게 돼.”
나도 골치 아픈 얼굴로 고개를 도리도리 저었다.