Prologue Story RAW novel - chapter 236
제현 오빠도 당연히 저주에 영향을 받고 있다. 게다가 나만큼 제어에 능숙하지도 않다.
나는 고개를 숙이며 주위에 마법을 생성했다. 환각마법으로 수천 개의 창을 만들고, 그 위에 또 환각을 덮어씌워 숨긴다. 때문에 이 마법은 그에게는 보이지 않는다.
자아, 조심하자. 마법이 조금만 흔들려도 제현 오빠는 창의 존재를 눈치챌 것이다.
제현 오빠를 향해 창이 날아갔다. 그러나 제현 오빠는 놀랍게도 창의 존재를 눈치채고 막아 냈다. 어떻게 알았지?
“마법이 아니라 마력이 특수한가 봐, 너는.”
“…….”
“네 마법이 닿는 곳은, 저주가 정화되니까.”
그렇다. 어느새 주위를 맴돌던 검은 안개가 걷혀 있다. 아무래도 제현 오빠는 아지랑이가 흩어지는 모습을 보고 내 마법을 인지했던 모양이다.
제현 오빠의 앞에 어둠의 공이 다섯 개 떠올랐다. 크기를 불려 가던 그것이 이윽고 합쳐지더니 내게로 쏟아졌다. 나는 디스펠 하는 대신 마법의 중심을 찔렀다. 빛속성 마력이 어느새 어둠 한가운데를 꿰뚫고 있었다.
“주박.”
제현 오빠가 작게 읊조리자 내 주위로 흩어졌던 어둠이 다시 힘을 갖는다. 사슬로 변해 내 주위에 뿌리를 박았다.
“정화.”
나는 거리낌 없이 사슬을 손으로 붙잡았다. 사슬이 하얗게 물들며 사라졌다.
“제압.”
남은 사슬이 내 코앞에서 힘을 뿜었다. 나는 어둠마법을 결계로 막아 냄과 동시에 결계로 감싸 부쉈다.
그렇게 우리는 계속해서 기술을 교환했다. 마법의 위력이 점점 더 커졌다. 누가 졌다 이겼다고 판단하기는 어려웠다. 다만 마력이 더 많이 남아 있는 건 나였다.
제현 오빠는 멀쩡한 얼굴로 계속 마법을 사용하는 나를 복잡한 눈빛으로 바라보았다. 그는 어느 시점에서 훈련을 멈췄다.
“마력을 전부 사용하면 위험해. 여기까지.”
“어…….”
나는 들어 올렸던 손을 내리며 주위를 둘러싸던 마법을 풀었다. 하지만 아직 마력이 제법 남았는데?
그러다가 나는 흠칫했다. 그래, 이제 나는 제현 오빠보다 마력이 더 많다.
‘느낌이 이상해.’
내가 정말 제현 오빠보다 더 강해졌나?
형용하기 힘든 위화감이 가슴속을 흔들었다.
훈련은 나름 순조로웠다. 몇 시간마다 피부에 저주가 묻는 사람이 생기고, 악몽을 꾸고, 마력이 폭주하는 일이 반복되었지만 그래도 아주 조금씩 나아지고 있었다.
우리는 번갈아 가며 대련을 했다. 강정현 선생님과도 몇 번 대련을 했지만, 하는 족족 졌다. 그에 비해 이성진은 모든 대결에서 다 이겼다. 친구들과는 1:2로 대결을 했다.
이곳에서 마법을 사용하는 게 완전히 몸에 익은 후, 제현 오빠와 제한 없는 대련을 몇 번 했다. 공격형인 제현 오빠와 방어형인 나. 나와 제현 오빠의 승률은 비등했다. 아니, 정확히는 내가 조금 더 높았다. 제현 오빠는 나보다 훨씬 싸움에 능숙했지만, 나는 그 경험을 특수능력으로 메웠다. 제현 오빠의 마법을 복사했고, 그의 마법을 디스펠 했다. 싸우는 횟수가 많아질수록 내 승률은 높아졌다.
성진이와도 몇 번 싸웠지만 여전히 한 번도 이기지 못했다.
“그런데 여기 처음 왔을 때보다 분위기가 좀……밝아졌지?”
“맞아. 익숙해져서 저주에 안 걸리게 된 건가 싶었는데, 그것 때문만은 아닌 것 같아.”
“역시 은하의 영향인가?”
“아무래도 그런 것 같아.”
많이 대련했다는 이야기는, 마법을 많이 사용했다는 이야기도 된다. 근거리마법에서 원거리마법, 대규모마법까지, 온갖 마법을 사용했다. 성진의 마법이 저주조차 제 안에 담는다고 하면, 내 마법은 닿는 순간 저주를 정화한다.
그 결과 저주가 많이 정화되었다.
좋은 일이다. 좋은 일이긴 하지만……내 기분은 상당히 복잡했다.
이곳을 떠나는 날, 이 일대를 한번 정화해 보자고 강정현 선생님과 약속했다. 이곳은 400년간 줄곧 저주받은 땅이었다. 저주 자체가 지역 특성이라고 해도 좋다.
저주 속에서 드물게도 식물이 자라났고, 물고기가, 짐승이 살아남았다. 저주 속에서 죽고 다시 태어나기를 반복했다. 그들은 이미 저주 그 자체와 다를 바가 없다.
나뭇잎 몇 개와 함께 말라비틀어져 있는 나무. 얼핏 죽은 것처럼 보여도 저것은 그 자체로 살아 있다. 때로는 움직이며 우리를 공격한다.
나는 여태까지 마법으로 주위 환경에 영향을 미친 적이 별로 없다. 미숙했던 어릴 때는 몇 군데 부수고 다니고는 했지만, 지금은 완벽하게 조절할 수 있다.
하지만 내 마력은 어느새 언제나 정화속성을 띠게 되었다. 조절할 수는 있지만 기본적으로 마법에 묻어 나온다.
이곳에서는 그것이 환경에 영향을 끼친다. 땅을 갉아먹는 저주의 힘이 약해진다. 검은 안개가 사라진다. 물이 투명하게 되돌아온다.
저주 안에서 탄생해 살아온 식물이 있다. 정화마법을 사용해 정화하니 부스러진다. 아주 가끔 형체를 유지하는 식물도 있다. 검은색과 녹색이 섞인 듯한 이상한 색으로 변해 저주에게 생명력을 갉아먹혀 죽어 버린 땅에 뿌리박는다.
나무도 마찬가지다. 부스러지는 것도 있고, 살아남는 것도 있다. 그게 문제였다.
식물이 그렇다면 동물은? 내가 정화를 마치는 순간 어느 아이는 살고, 어느 아이는 죽는 건가?
그런 생각이 들자 몹시 두려워졌다.
실험 삼아 식물을 몇 번 정화하면서 그 마음은 더 커졌다. 우리 집에서 뒹굴고 있을 라라를 생각하자 두려움은 더 커졌다.
저주에 집어먹혀 흉포해진 짐승이다. 하지만 내 마법을 계기로 죽을지도 모른다. 하필이면 정화마법을 계기로.
내가 저주를 완전히 없앨 수 있을지는 아직 모른다. 하지만 내버려 두면 저주의 영역은 점점 더 커진다. 흉포해지는 짐승이 늘어나고, 죽어 가는 땅도 늘어난다.
없애야 되겠……지……? 나는 그 끔찍한 세계에서 만났던 드래곤을 떠올렸다. 그건 키메라였다. 제대로 살아 있는 생물이었는지도 의심스럽다. 나는 그때 그 녀석의 팔다리를 잘라 잔인하게 죽였다.
‘하지만 적이었으니까.’
그 녀석이 나를 죽이려고 했기에 나도 죽였다. 봐줬다간 내가 죽을 판이었으니까.
가슴이 지끈지끈 아팠다. 이래서 생각하지 않으려고 했는데.
「죽였어?」
「죽였어?」
아아, 시끄러워.
‘문자마법으로 해결할 수 있을까? 정화마법인데 생명에 영향이 가는 건 이상하잖아.’
생명, 생명이라고 하니 갑자기 성진이 녀석이 오래전에 했던 이야기가 기억났다.
‘새벽은 모든 어둠이 물러나고 모든 것을 처음으로 정화하는 시간이지. 그리고 생명이 눈을 뜨는 시간. 네가 보는 건 생명과 관계가 있을 거야.’
생뚱맞다고 생각했던 말이 갑자기 기억났다. 차라리 그러면 좋겠다. 정화마법은 더러운 것을 깨끗하게 하는 마법일 텐데, 그로 인해 동물과 식물이 죽으면 그건 이상하잖아.
시간이 지나갈수록 기분이 더 초조해졌다. 나는 훈련과는 별개로 결계마법과 문자마법으로 정화마법 연습을 했다. 모든 고유마법을 사용해 저주만 정화하려고 노력했다. 그러자 식물이 살아남는 확률이 늘어났다. 제발, 부디…….
“유은하! 훈련에 집중해!”
코앞으로 어둠의 검이 날아왔다. 어둠의 검이 머리 옆을 꿰뚫는다. 정확히 내 그림자에 꽂힌 검이 ‘쨍!’ 소리를 내며 깨졌다.
“역시 네 마력은 사기 같다니까.”
제현 오빠가 답지 않게 약한 소리를 내며 깨진 검의 파편을 이용했다. 나는 파편이 진동하며 폭발하기 전에 마법을 끊어 냈다.
“이런.”
내 옆에 환각으로 만든 책이 떠오르며 팔락팔락 넘어갔다. 책에서 문자가 솟아올랐다.
『광휘』
어둠을 살라 먹는 광휘! 솟아오른 광휘가 내 의지에 따라 솜털 모양으로 변한다. 시공간마법, 광휘가 제현 오빠의 어둠 속에 텔레포트됐다.
퍼버버버버벙!
빛이 가시가 되어 폭발했다. 제현 오빠는 공격을 막기 위해 주위로 공격을 퍼부었다. 새까만 검이 바닥에 꽂힌 순간 어둠이 파도가 되어 흘러넘쳤다.
‘속성 융합.’
광휘가 움직이며 어둠과 섞였다.
“윽……!”
어둠 속에 숨어 있던 제현 오빠가 동요했다. 나는 그에게 환상을 보여 줬다. 어둠을 뚫은 빛. 주위의 감각이 느려진다. 그가 환각에 사로잡힌 순간, 마법의 제어권이 나에게 넘어왔다.
‘빛과 어둠의 속성 융합!’
한데 휘말린 빛과 어둠의 소용돌이가 뾰족한 결정으로 변하더니 이내 큰 소리를 내며 터졌다.
제현 오빠와의 마지막 대련은 결국 내 승리로 끝났다. 이걸로 훈련 스케줄은 전부 끝났다. 제현 오빠가 나를 향해 투덜거렸다.
“너는 정말 상대하기 성가셔.”
“친구들한테도 그런 말 많이 들어요.”
마법의 제어력, 정신 조종, 방어, 결계라는 영역, 이점을 많이 차지하고 있으니까.
“이걸로 훈련은 끝이죠?”
“그래. 밥 먹고 푹 쉬어. 내일은 이제 학교로 돌아가야지.”
“내일…….”
나는 눈빛을 흐리며 아래를 내려다보았다. 메마른 땅에는 식물 한 포기 나기 힘들다. 마른 풀, 마른 나무, 동물 순으로 생명력이 강할 것이다. 마른 풀만 완벽하게 살릴 수 있다면…….
아니, 하지만 전부에게 사용해 보지 않고서는 확신할 수 없다. 진짜 미치겠네.
“저는 그럼 잠깐 산책하고 올게요.”
멀쩡한 얼굴로 산책하러 가겠다는 나를 보며 제현 오빠가 짧게 한숨을 내쉬었다.
“나도 같이 갈래.”
“네?”
“가자.”
어라, 정화마법을 연습하려고 했던 건데. 나는 불편한 심정으로 제현 오빠를 바라보았지만, 제현 오빠가 앞장서는 것을 보고는 이내 뒤를 따라갔다. 내가 옆에 나란히 서자 제현 오빠가 물었다.
“요즘 밤에 자주 돌아다니던데 뭣 때문이야?”
윽, 눈치채고 있었구나.
“그게…….”
나는 멋쩍은 얼굴로 웃다가 고개를 숙여 발끝을 보았다.
“훈련 끝난 다음에 여기를 정화하기로 했었잖아요…….”
“그랬지. 힘들 거라고 생각하지만.”
“맞아요. 사념이 정말 진하게 남아 있어서…….”
“하지만 불가능하진 않을지도. 정화속성을 쓸 수 있는 마법사는 정말로 드물어. 심지어 넌 A랭크잖아.”
나는 한숨을 내쉬었다.
“문제는……제가 여기서 정화마법을 몇 번 사용하며 알게 된 건데……저주를 받은 지 너무 오래돼서 그럴까요? 여기 사는 생물은 저주랑 동화한 것 같아요. 식물을 정화하니까, 반은 부스러지고, 반은 살아남더라고요.”
복잡한 기분에 마른세수를 했다.
“무서워요……. 여길 정화하면 아무것도 남지 않게 될까 봐…….”
“……그런 생각을 했어?”
“네.”
“넌 분명 동물을 좋아했지.”
“네…….”
“그랬지.”
제현 오빠가 쓰게 웃으며 내 머리를 쓰다듬었다.
“넌 마음이 여린 녀석이었지.”
다른 전투 마법사에 비하면 그럴지도. 한 번 쓰다듬고 멈출 줄 알았는데 제현 오빠는 계속해서 내 머리를 쓰다듬었다.
“너만 한 천재는 정말 본 적이 없어. 혀를 내두를 속도로 A랭크에 진입해서는, 거기에서 또 강해지는구나.”
“…….”
“그러니까 괜찮을 거야.”
그러더니 내 한쪽 뺨을 살짝 잡아당겼다.
“어떻게 되든 저주 영역이 계속 남아 있는 것보다는 훨씬 나아. 정 무서우면 조금씩 해도 돼. 그래도 안 된다면……그건 네 잘못이 아냐. 어쩔 수 없는 거야. 400년이야. 400년 동안 이런 무서운 곳에서 죽고 태어나고 자라났어.”
“…….”
“이제 그만 저주에서 해방시켜 줘야 하지 않겠니.”
가슴이 지끈지끈 아팠다. 책임을 지는 것은 무섭다. 마법을 쓰는 것은 나, 책임을 짊어져야 하는 것도 나. 그래서 계속 회피해 왔던 것이 얼마나 많은데.
“네…….”
결국 마지막 날이 되었다. 진저리를 치는 친구들과 함께 오염 구역을 빠져나왔다. 바리케이드를 넘자 색이 넘치는 대지가 우리를 맞았다. 흑백 세계가 얼마나 이질적이었는지 우리는 다시 한번 실감했다.
어제 하루 종일 결계마법과 문자마법을 사용하며 연습했지만 결국 제대로 된 성과는 보지 못했다. 나는 복잡한 기분에 머리를 부여잡았다.
“어렵게 생각할 것 없다. 할 수 있는 최대한 힘내거라.”
“네에…….”
가벼운 마음으로 하기에는 너무 무서웠지만, 제현 오빠의 말이 옳다. 저주의 연쇄는 끊어야 한다. 하지만 그걸 할 수 있을 것 같은 사람이 왜 나밖에 없는 건지. 참……힘들다.
“하여간 제 무덤을 판다니까.”
“시끄러.”
“하는 이상 제대로 해.”
성진은 오늘도 나를 긁었다. 예민한 상태로 뾰족뾰족 가시를 세우자 성진이 내 어깨를 잡으며 귓가에 속삭였다.
“정화마법은 많이 아는 게 없지만, 어드바이스다. 눈으로 잘 봐. 네 특수능력과 마법은 연결되어 있으니까.”
“잘 보라고……?”
성진의 눈이 평소보다 진지했다. 나는 고개를 끄덕였다.
“이제 언제든 해도 된다.”
강정현 선생님과 함께 친구들이 내 곁에서 멀찍이 떨어졌다. 나는 숨을 고르며 시야를 떴다. 잘, 보라고 했던가.
‘으음…….’
차례로 보았다. 마력을, 다음으로 감정을, 세계를, 영혼을.
‘……어라? 뭔가 이상한 느낌이…….’
그러고 보니 이렇게 한꺼번에 모든 것을 본 적이 있었던가? 보통은 필요한 것만 몇 개 골라 보고는 했다. 모든 것을 한꺼번에 본 적은 별로 없었다. 그랬던 건 기껏해야 시야가 폭주했을 때 정도다.
한동안 가만히 영역을 투시하던 나는 어느 순간 기이한 무언가를 느꼈다. 고민하다가 텔레포트 해 다시 저주 안으로 돌아왔다. 이 저주에는 핵심이 있다. 우선 거기에 접촉해 보자.
많은 것이 뚜렷하게 보였다. 사념이 목소리가 되어 흩어졌지만, 나에게는 닿지 않았다. 피같이 붉은 원념이 뚝뚝 떨어진다. 대지를 검게 적신다. 하늘과 땅이 뒤집히는 것처럼 울렁거리는 악의가 검게 날개를 펼친다.
과연 이 저주를 완전히 없앨 수 있을까, 아니면 범위를 축소하는 게 최선인가.
정화할 수 있나, 없나.
‘한번 해 보자.’
나는 마음을 굳게 먹고 두 번째 바리케이드를 넘었다. 칼날 같은 악의가 몸을 찢을 것처럼 다가왔다. 나는 결계를 쳐 몸을 지켰다.
검은 악의가 점점 짙어졌다. 몸을 지탱하기도 힘든 압력 속을 헤치며 나는 겨우 악의의 한가운데에 섰다.
나는 가슴에 손을 올리며 심호흡했다. 시야에 좀 더 힘을 집중했다. 모든 것을 정화했을 때, 이 자리에 생명이 남을 수 있을까?
단지 서 있을 뿐인데 온몸이 무겁게 느껴졌다. 몸을 부들부들 떨면서도 계속 집중했다. 사방의 모든 마력, 영혼, 감정, 차원의 일그러짐이 머릿속에 비쳤다.
“결계.”
나는 저주가 걸린 지역 전체를 감싸는 결계를 쳤다.
“하나 더.”
내가 있는 곳이자 저주의 근원에 해당하는 곳 주위에도 결계를 하나 쳤다.
“『문자마법 레벨 2』.”
「안녕하세요, 마스터. 시퀀스를 시작합니다.」
나는 숨을 삼켰다. 손끝이 굳고, 가슴이 차가워졌다. 내가 어떻게 하느냐에 따라 이 땅에서 살아오던 생명이 죽거나 산다.
“이곳의 생명을 보호해. 내 정화마법으로부터.”
「이해가 안 갑니다, 마스터. 마스터의 정화마법은 생명을 해치지 않습니다.」
“하지만 사라졌어.”
「그것은 그들이 ‘저주’이기 때문입니다. 저주를 생명이라 볼 수는 없습니다.」
“그래도 보호해 줘.”
「…알겠습니다, 마스터.」
역시 죽는 건 뭐든지 싫다. 생명은 고귀한 거야. 죽음을 두 번이나 겪었음에도, 죽은 후 환생한다는 사실을 알고 있음에도, 나는 여전히 죽음이 무섭다.
‘잘 봐. 네 특수능력과 마법은 연결되어 있으니까.’
나는 마법을 쓸 준비를 했다. 결계를 따라 마력이 모였다. 잘 보라고 했었지. 정말 이래도 괜찮을까? 아냐, 그것들은 ‘저주’였어. 이렇게 노력했는데도 사라진다면 어쩔 수 없어. 원래 내 마법은 생명을 죽이는 마법이 아닌데, 오히려 깨끗하게 정화하는 마법인데, 그런데 사라진다는 건…….
결계를 따라 내 발밑에 은색이 모여들었다. 참담한 심정에 이를 악물었다. 눈을 반복해서 깜빡였다. 이곳에서 죽은 자의 사념, 겹치는 차원, 사념을 둘러싼 마력, 마력과 영혼.
파직
‘어라……?’
눈이 아플 정도로 집중하자 마력과 영혼이 겹치며 희미하게 무언가 새로운 빛이 보인다. 스스로 빛을 뿜어내는 것, 저주에 덮였음에도 그들이 아직 잃지 않고 있는 것…….
파직, 파지직
눈이 따끔거리며 아파 왔다. 그러나 점멸하는 빛에 온 정신을 집중했다. 그것은 모든 것에 존재했다. 이 땅에도, 공기에도, 작은 잡초에도, 삐쩍 마른 나무에도, 그리고 나에게도…….
“생명……?”
멍하니 중얼거리던 나는 이내 눈을 크게 떴다.
‘네가 보는 건 생명과 관계가 있을 거야.’
나는 이를 악물었다. 가슴이 벅찼다. 몸 주위를 흐르는 아름다운 빛, 이것이 생명.
그래, 영혼도, 마력도, 감정도, 살아 있다면 누구나 가지고 있는 것이다.
‘저기에 힘을 불어넣어……정화한다……!’
“문이!”
차츰차츰 몰려오는 고통에도 나는 눈을 감지 않고 오히려 부릅떴다. 문이가 표적을 바꾸었다. 남색과 은빛이 한데 섞이며 하늘로 솟아올랐다. 흐리게 보였던 생명이 좀 더 선명해졌다. 마력이 주위의 모든 것을 정화해 간다. 저 생명이 제대로 살아갈 수 있도록 바꾸어 간다.
이제 확신할 수 있다.
내 속성은 ‘새벽’이다.
결국 성진의 말이 옳았다.
마력이 펼쳐지며 하늘의 색이 변했다. 오전의 푸른 하늘에 어두운 빛이 차오르고, 수평선 끝에서 빛이 차오른다. 시작을 알리는 새벽하늘이다. 별이 뜰 것 같은 푸르스름한 하늘에 한 줄기 은빛이 내리꽂힌다.
쿠구구구궁!
한순간 하늘을 지배했던 색이 은색으로 점점 차오르며 사라져 갔다. 새까맣게 일그러지던 세계가 눈부신 은빛에 점점 물들어 갔다. 나는 온몸으로 마력을 지배했다.
“하아……하아…….”
빛이 사라졌다. 나는 비틀거리며 앞으로 한 발짝 내디뎠다.
“됐……다…….”
조금 전까지도 불길하게 어지러웠던 세계가 어느새 평범해졌다. 저주는 사라졌고, 영혼은 원래 장소로 되돌아갔는지 흔적도 없었으며, 나무와 풀은 검은 흔적이 남아 있긴 해도 멀쩡히 살아 있다. 그 외에도 많은 마력이, ‘생명’의 빛이 시야를 스쳤다.
“성공……!”
외치는 순간 눈앞이 새하얗게 흐려졌다.
“아아아아악!!”
눈이 타오르는 것처럼 고통스럽다. 나는 뜨거워진 눈을 손바닥으로 감싸며 자리에 주저앉았다.
“윽……아파…아윽……!”
손 밑으로 액체가 흘러내렸다. 눈물인가? 설마 피는 아니겠지?
「……스터! 마스터! 정신 차리세요!」
“윽, 문……이…….”
「통각을 차단했습니다! 아직도 아프십니까?」
“으……아…….”
뭐라 대답하려던 순간 모든 감각이 멀어졌다. 나는 그 자리에서 쓰러져 의식을 잃었다.
의식을 잃는 게 이번으로 몇 번째인지 모르겠다.
눈을 떴을 때 나는 그곳이 어디인지도 제대로 알아보지 못했다. 시야가 뿌옜기 때문이다. 눈물이라도 남아 있는 건 줄 알았는데 손으로 몇 번 닦아 보니 그게 아니란 걸 알 수 있었다.
“일어났니?”
뿌연 얼굴을 보며 나는 흠칫했다.
“누구세요?”
“나야, 나. 양호 선생님.”
“아…….”
몇 번 더 눈을 비볐지만 여전히 눈이 흐렸다. 양호 선생님이 가까이 다가왔다. 굽슬거리는 머리카락은 약간 어두운 분홍색이고, 눈동자는 분홍색이 옅게 퍼진 은색이다. 남자란 게 믿기지 않을 정도로 여리고 예쁜 외모를 가진 이분이 바로 우리 학교에 소속된 또 한 명의 A랭크 마법사, 고등학교 양호 선생님이다.
“눈이 잘 안 보이니?”
“네…….”
“흐음, 다친 건 아니고……과부하인 것 같은데?”
“과부하요?”
나는 정신을 잃기 전의 상황을 떠올렸다. 그래, 분명히 저주받은 영역을 정화했었지. 그런 다음에 갑자기 눈이 아파서……정신을 잃었다.