Prologue Story RAW novel - chapter 245
“……열차에 탄 사람은 아직까지 소식이 없어요.”
우리는 그들에게 상황을 설명했다. 축제 때 갑자기 마법이 대지를 덮쳤으며, 그와 거의 동시에 학교도 공격을 받았다. 사람들을 보호하는 사이 북단산 위에 공간을 일그러뜨리는 검은 기둥이 생겼다. 열차로 셸터 안에 들어간 사람에게서 연락이 없다. 혹은 나오려는 기색이 없다.
“안에서 무슨 일이 있었다고 봐야겠군. 길이 막힌 지 얼마나 지났지?”
“딱 두 시간 지났습니다. 키메라들 때문에 애를 먹었어요.”
다들 초조해 보였다. 인하의 증조할머님이 앞장섰다.
“따라와라. 바로 들어간다.”
우리는 기둥과 가까운 북단산 정상보다는 기둥과 먼 열차 통로를 찾아갔다. 어떤 키메라도 그녀의 손에 걸리면 뼈도 못 추렸다. 빠르게 달린 끝에 우리는 열차가 들어서는 지하 통로에 도착했다.
가슴이 뛰는 속도가 빨라졌다. 손끝이 차게 식으며 식은땀이 맺힌다. 나는 한껏 긴장하며 낙석으로 막힌 지하철 입구를 바라보았다. 왜일까. 여기까지 왔다. 곧 있으면 친구들을 만날 수 있다. 부모님을, 선생님을, 선배들을. 그런데 이상하게 가슴이 차갑게 얼어붙었다.
나는 목에 건 목걸이를 꽉 쥐었다.
그그극….
인하네 할머님이 통로에 쌓인 낙석을 얼려 잘게 부쉈다. 우리는 앞에 있는 바위를 마법으로 치우거나 부수며 안으로 들어갔다. 생각보다 낙석이 많았다.
“어둡군.”
앞서가던 이사장님이 손 위에 빛을 밝혔다. 통로 사이로 부는 바람이 스산했다. 제단 위에 박혀 있는 마정석 때문인지도 모른다. 한 걸음 걸어갈 때마다 심연에 가까워지는 것 같다. 좁은 길이 어둠에 흩어진다.
“다들……괜찮을까?”
소영이가 작게 중얼거렸다. 인하가 소영이의 어깨를 두드렸다.
“괜찮을 거야. 우리 엄마가 있잖아.”
그래, 선아 아줌마가 있으니까. 선아 아줌마는 S랭크 마법사니까.
하지만 트라베리아는 S랭크 마법사들 집단이다.
아니, 그렇다고 해도 선아 아줌마가 당할 리가 없다. 거기엔 A랭크 마법사도 많다. 같은 S랭크 마법사끼리 싸운다고 해도, 선아 아줌마가 더 유리하다.
트라베리아가 대체 무슨 속셈인지는 모르겠지만, 뭐라고 힘들게 S랭크 마법사가 직접 나서서 강한 마법사들이 바글바글 몰려 있는 장소를 공격하겠어.
‘무사하길.’
북단산은 제법 높은 산이다. 셸터는 정상 부근 지하에 있다. 올라가는 데는 시간이 걸렸다. 시간이 지날수록 나아가는 속도가 빨라졌다. 돌을 치우고, 빠르게 달려간다. 긴 통로를 거니는 시간은 온통 불안으로 가득했다.
덜컹
“끝났다! 셸터가 나왔어!”
“드디어!”
돌이 무너지고 커다란 공동이 드러났다. 인하네 할머님 바로 뒤에 있던 우리는 넓은 공동이 보인 순간 손을 꽉 쥐었다. 그때 코끝에 비릿한 냄새가 스쳤다. 앞서가던 할머님의 표정이 창백해졌다.
뒤에서 오는 사람도 그 냄새를 눈치채고 잠시 걸음을 멈췄다.
“이건…….”
“피 냄새……?”
우리는 동시에 침묵했다. 앞은 새까만 암흑. 열차 종착역으로도 사용하는 지하 셸터니 앞에는 열차 레일이 있을 테고, 그 옆에는 플랫폼이 있겠지.
“「밝아져라!」”
이사장님이 빛을 불러왔다. 우리는 다급하게 앞으로 달려갔다. 열차 길이 계속됐다. 사람이 서는 플랫폼이 보인 순간 저절로 발걸음이 멈췄다. 너무나도 참혹한 광경에 차마 아무 반응도 할 수 없었다.
“아…….”
눈에 보인 모든 곳이 새빨갰다. 새빨갰나? 아니, 모르겠다.
열차 길에 몇 명의 사람이 쓰러져 있다. 몸은 동강 나 있으며 단면을 따라 피가 흐른다.
“읍……!”
처음 보는 끔찍한 광경에 손을 들어 입을 막았다. 백한 선생님이 다급히 앞으로 뛰어나갔다.
“야! 대답해! 정민아! 정준휘! 유민!”
머리가 멍해졌다. 쿵! 쿵! 빠르게 심장이 뛴다. 웩…! 소영이가 주저앉아 구역질을 했다. 우리 뒤에 있던 마법사들은 시체를 보고 흠칫하고는, 이내 자신들의 아는 사람을 찾아 달려갔다. 우리처럼 멈춰 동요하지는 않는다.
몸이 부들부들 떨렸다. 나 지금 숨을 쉬고 있나? 눈앞에 보이는 것은 시체의 강이다. 수많은 사람이 쓰러져 있고, 거기에 새빨간 피가 흐른다. 시야에 비치는 색은 오로지 죽음뿐이다. ‘삶’을 나타내는 표시는 없다.
아무도, 없다고? 여기에 살아 있는 사람이 없다고?
‘아니야!’
나는 퍼뜩 앞으로 달려갔다. 뒤에서 누군가 나를 불렀다.
“유은하!”
물컹한 것들이 밟혔다. 찰박, 피가 튀었다.
“헉……윽……!”
주춤하면서, 혼란스러워하며 주위를 둘러보았다. 사람을 밟고 자리에 쓰러졌다. 손과 옷이 피범벅이 되었다.
“흐읍……!”
입 안에서 피 맛이 느껴졌다. 퍼뜩 몸을 일으켜 달렸다. 달렸다. 불길하게 뛰는 고동 소리를 없애기 위해, 현실을 부정하기 위해, 시체의 강에서 살아 있는 자를 찾기 위해. 나의 소중한 사람들을 찾기 위해.
“엄마! 아빠! 민희야! 한수야! 현호야!”
으아악! 안 돼! 어디선가 커다란 비명 소리가 울렸다. 방금 나와 함께 들어온 사람의 비명 소리였다. 혹은 울음소리였다.
“선아 아줌마! 정민 아저씨! 제현 오빠! 은희 언니! 스승님…!”
열차에 탄 사람들 중엔 내가 아는 사람이 무척 많았다. 무척, 매우, 많았다.
“다들……어딨어?!”
철퍽, 피가 다리를 적신다. 구두를 적시고, 옷에 튄다. 내 상의는 하얀색이었다. 하얀색 옷에도 군데군데 붉은 얼룩이 들었다. 지하 동공은 매우 넓었고, 나는 아주 오랫동안 달려야 했다.
“헉…….”
피투성이가 되고 절단 난 시체 속에서, 내가 아는 사람의 얼굴을 발견한 건 정말이지 우연이었다. 얼굴을 알아볼 수 있었던 게 대단했다. 얼굴이 반으로 갈라져 있었으니까.
……아빠의 얼굴이었다.
“아…….”
나는 발을 멈췄다. 난도질당한 몸과 얼굴을 하나둘 훑었다. 저 개량 한복, 아아, 눈꽃 무늬가 들어가 있다. 죽기 전에 선아 아줌마가 마법을 썼다는 증거다.
친한 사람은 전부 이곳에 있었다. 엄마와 아빠, 친구네 부모님, 민희, 현호…….
“은희야……?”
옆에서 목소리가 들렸다. 어느새 성후 오빠가 와 있다. 친구들이 나를 따라잡았다.
“엄마……아빠……하, 한수야…….”
인하가 앞으로 한 발짝 걸어갔다. 몇 걸음 걷지 못하고 시체 앞에서 쓰러진다.
모든 풍경이 새빨갰다.
튀어나온 장기, 가닥가닥 잘린 신체, 원래는 내 소중한 사람들이었던 육신…….
토기가 몰려왔다. 끔찍한 것은 싫어한다. 그런 영화는 차마 눈을 뜨고 다 못 봤다. 그것보다 더욱 끔찍하고, 더욱 비현실적인 광경이 여기에 있다.
그러나 나는 손으로 입을 막으며 꾹 눌러 참았다.
‘토해? 왜? 역겨워? 뭐가?’
나는 멍하니 걸어갔다. 처음엔 내가 걷고 있다는 것도 몰랐다. 그저, 피에 물든 익숙한 얼굴이 가까워지면서, 걷고 있다는 사실을 어렴풋이 자각했다.
‘부모님이? 친구들이?’
저 조각 전부가 내 소중한 사람의 신체를 이루던 것이었다. 부모님이었다. 친구들이었다. 소중한 사람이었다.
말로, 소리로 나오지 않는 비명이 목까지 차올랐다.
이게, 현실인가?
이게 정말 현실인가?
나는 문득 이 광경을 어디에서 보았다는 사실을 눈치챘다. 보았다고? 어디서?
‘꿈속에서…….’
퍼뜩, 꿈속에서 보았던 장면을 떠올렸다. 바닥에 늘어진 팔, 벽에 흐르는 새빨간 무언가.
멍하니 고개를 들자, 벽에 새빨간 페인트 같은 것이라고 생각했던 것이, 피로 쓴 글자가 적혀 있었다.
『우리는 신을 저주한다.』
그 글을 확인함과 동시에 주저앉았다. 입을 벌리며, 양손으로 얼굴을 세게 긁었다. 모든 것은 한순간 만에 사라질 수 있다. 어제까지 행복했어도, 오늘은 죽고 싶을 정도로 불행해질 수 있다. 아무도 예측하지 못하는 미래. 아무도 예측할 수 없는 현실. 뒤늦게 비명이 터져 나왔다.
“아아아아아아아아아악──!!”
모든 것은 쉽게 깨어진다.
우리는 단 한순간에 모든 것을 잃었다.
현실은 갑자기 우리에게 닥쳤다. 갑작스러운 테러, 갑작스러운 죽음, 미쳐 버릴 정도로 아무것도 알 수 없었다.
내 세상에는 오로지 죽음만이 들어찼다. 누구의 손에 이끌려 가나. 어질어질, 피의 강에서 어떻게 빠져나왔는지는 모르겠다.
어느 순간 눈앞에 새빨간 불이 타올랐다.
트라베리아. 학살. 장례식. 키메라. 전쟁. 여러 소음이 단편적으로 떠올랐다 사라졌다.
“아…….”
유해를 수습한 것은 누구였지? 울고 있던 사람들이 모두 함께 시체를 수습했다. 사람들은 장례식을 치를 틈도 없이 시체를 한곳에 전부 모아 불태웠다.
“아아아악……!”
나는 손을 뻗으며 울부짖었다. 안 돼! 아직 안 돼. 타오르는 불길에 모든 흔적이 사라진다. 누군가가 나를 말렸다. 필사적으로 끌어안으며 내 손에 무언가를 쥐여 준다. 뭘까. 귀걸이인가? 아, 엄마가 오늘 열차에 타기 전 하고 있던 귀걸이다.
나는 누군가의 몸을 붙잡으며 자리에 주저앉았다.
그렇게 남은 뼛가루를 이사장님이 죽은 자들의 이름과 함께 봉인했다. 어디에다 무덤을 세운다고 한다. 어디에? 누구의? 머릿속에 어지럽게 목소리가 흩어졌다. 그가 내 어깨를 두드리며 뭐라 말했지만 그 목소리는 머리까지 닿지 않았다.
누구의 손에 이끌려 기지로 돌아왔더라? 밖에 있으면 위험하다는 말을 들은 것도 같다.
“축제에 간 사람 중 이곳에 없는 사람은 전부 죽었다고 생각해 주십시오. 죽은 자들의 유체를 다급하게나마 수습해 화장했습니다. 머지않아 무덤을 만들 생각입니다.”
죽음을 전해 들은 사람들이 통곡했다. 그 모습마저 어둠에 흐릿하게 잠겨 들며 사라졌다. 깜빡깜빡 정신이 점멸했다.
이게 정말 현실인가?
머릿속에서 새빨간 피로 물든 광경이 도저히 떨어지지 않았다. 떨칠 수도 없었다. 현실이 아니라고 믿고 싶어도, 생생한 현실감이 머리를 잠식했다.
죽었어? 누가?
소중한 사람이, 전부?
불 속에 휘감겨 사라졌던 유해를 떠올렸다. 나는 쥐고 있던 것에 꽉 힘을 주었다.
그럴 수 있어? 고작 한 시간 만에?
공연을 할 때만도 멀쩡했다. 테러가 일어나기 20분 전에도, 나를 향해 마법을 쏘았다.
열차를 타던 마지막 뒷모습이 떨어지질 않는다.
말렸어야 했는데. 열차를 타지 말라고 말렸어야 했다. 사람은 소중한 사람에게 큰일이 일어나기 전에 불길함을 느낀다고 한다. 하지만 나는 아무것도 느끼지 못했다. 그저 평온하게, 마지막 뒷모습을 배웅했다.
왜 아무것도 느끼지 못했지? 불길한 예감은 잘 들어맞는다며 자신했잖아. 그런데 왜! 도대체 왜!
이미 ‘보았는데’도…!
비명을 질렀는지, 눈물을 흘렸는지, 자해를 했는지, 잘 기억이 나지 않는다. 그저 어둠 속에서 몇 시간을 보냈다.
며칠 후, 누군가가 내게 말했다.
“전쟁이 일어났어.”
“…….”
“트라베리아가 전쟁을 선포했어. 고작 하루 만에 1억 명이 넘는 마법사가 살해당했어. 트라베리아의 손에. 그것도 축제를 주도할 정도로 강한 마법사들만 골라서. 가장 강한 마법사도 아냐. 적당히 강한 A랭크 S랭크 마법사들만 살해당했어.”
“…….”
“……지금은 3억이 넘었고.”
말이 가슴에 닿았는지, 닿지 않았는지 모르겠다. 나는 대답할 수 없었고, 초점이 흐려진 눈으로 말하는 자의 형상을 보았다. 상대가 나를 꽉 끌어안았다.
“지하 공동 안에 들어가기 전에 난 거기에 있던 사람들이 전부 죽은 걸 알고 있었어.”
“……!”
몸이 본능적으로 떨렸다. 귓가에 낮은 목소리가 이어졌다.
“마법이 시작된 건 북단산부터였어. 지하 공동 안에서 마력을 흘려보낸 거지. 그리고……내 눈엔 ‘죽음’이 보였어.”
눈에서 한 줄기 눈물이 흘러내렸다.
“이대로 무너지지 마.”
온기가 떠나갔다. 다시 어둠이 찾아왔다.
악몽 속에서 헤맸다. 눈을 감아도, 눈을 떠도 핏덩어리가 된 모습이 떠나가지 않았다. 몇 번이고 바닥에 토했다.
나는 팔을 보았다. 팔에는 아직도 그날 트라베리아가 남긴 상흔이 남아 있다. 나는 상처를 안간힘을 다해 긁었다. 핏방울이 배어 나왔지만 아랑곳하지 않았다.
미쳐 버리고 싶었다!
굶어도 쉽게 배가 고프지 않은 몸으로, 자지 않아도 며칠 이상 버틸 수 있는 몸으로, 차라리 미쳐 버리고 싶었다!
그러나 나는 점점 제정신을 찾아 갔다. 시간이 지날수록, 정신이 또렷해졌다. 죽음이 또렷해졌다. 생각이 이어졌다. 그것이 분하고, 억울하고, 미안하고, 아프고, 아팠다.
어둠 속에 갇힌 채 며칠이 더 지났다.
아주 오랜만에 밖에 나갔던 나는 나 못지않게 피폐해진 인하를 만났다. 마치 기다린 것처럼 내 방 문 앞에 고개를 숙이고 앉아 있었다.
인하가 천천히 나에게 다가와 내 몸을 끌어안았다. 따뜻한 온기에 저절로 눈물이 나왔다.
아직도 그들의 죽음이 믿기지 않는다. 아주 많은 사람이 죽었다. 나 말고도 많은 사람들이 자신의 소중한 사람들을 잃었다. 하지만, 하지만…….
‘살아……있구나…….’
따스한 몸을 끌어안으며 멍하니 눈물을 흘릴 때였다. 갑자기 어디선가 익숙한 소리가 들렸다.
“야옹.”
“……!”
“이애옹.”
나는 멍하니 시선을 내렸다. 나긋하게 꼬리를 흔드는 새하얀 고양이가 내게 다가오며 다리에 몸을 부빈다. 나는 이 아이를 알고 있다.
“……라라?”
초등학교를 졸업했을 무렵부터 부모님이 집에 들인 우리 가족, 내 동생, 라라.
“라라니……?”
“야옹.”
“정말 라라야……?”
나는 눈을 크게 뜨며 라라에게 손을 뻗다가 퍼뜩 라라의 몸을 끌어안았다. 전에 보았을 때보다 몸이 말랐다. 아니, 그보다 라라가 왜 여기에 있지? 라라는 집에 있어야……집에……그러니까…….
‘집을 비우고 대체 며칠이 지났지?’
“얘? 라라? 어디 갔니?”
그때 복도 안쪽에서 누군가가 소리를 지르며 달려왔다. 생기 없는 눈으로 라라를 찾던 소영이는 라라를 끌어안고 있는 나를 보고 조금 당황하더니 이내 메마르게 웃었다.
“이제 조금 괜찮아졌어?”
“소영……아. 어, 왜, 라라가, 여기…….”
“성진이가 데려왔어.”
소영이가 나를 따라 바닥에 쪼그려 앉았다.
“그 녀석, 우리가 정신 나간 사이 학교 기숙사랑 우리 원래 집에서 이것저것 챙겨 왔더라. 라라, 네 가족이잖아. 그래서 데려왔대.”
나는 머뭇거리며 라라를 끌어안은 채 라라의 온기를 느꼈다. 라라가 가슴에 머리를 부볐다. 그 온기에 가슴에서 울컥 감정이 치솟았다.
“맞……아, 가족이야. 내 하나뿐인 동생…….”
눈물이 뚝 떨어져 내렸다. 나는 라라를 꽉 끌어안은 채 울면서 중얼거렸다.
“맞아. 이제 얘 하나밖에 안 남았어……. 라라……우리 라라…….”
“야옹.”
가족은 전부 죽었다. 죽었다고 생각하고 있었다. 그런데 남아 있었구나. 라라가 남아 있었다.
“고마워…….”
“내가 데려온 거 아니야. 성진이한테 고맙다고 해.”
“정말……고마워…….”
라라를 끌어안고 있는 내 위를 인하가 덮었다. 나는 소리 없이 계속 울었다.
그 후로 나는 라라와 함께 자고, 멍하니 앉아 있고, 악몽을 꾸다가 깨어나 라라를 끌어안기를 반복했다. 라라는 곧잘 밥을 원했고, 물을 원했고, 혹은 내가 놀아 주기를 원했다. 울면서 애원하는 목소리에 신경질을 내기도 하고, 끌어안기도 하고, 쓰다듬으며 재우기도 했다.
정신이 좀 더 또렷해졌을 때 이사장님이 찾아왔다.
“우리는 이만 밖으로 나가야겠다.”
“…….”
“한국이 트라베리아의 손에 떨어졌다.”
“……!”
나는 천천히 고개를 들었다.
“그 녀석들은 전 세계를 멸망시킬 때까지……아마 한국을 거점으로 쓰려는 모양이다.”
“…….”
“랭크 정보를 빼 와 살아 있는 한국 마법사에게 전원 귀환 명령을 내렸다. ……한국을 내버려 둘 수 없어. 할 수 있는 일을 해야겠다.”
“…….”
“식량도 떨어졌어. 모든 사람이 계속 여기에 있을 수는 없다. 마찬가지로 너희가, 우리가 여기에 있는 사람들을 모두 보호해 줄 수도 없지. 계속 남아 있다간 랭크 정보로 이 장소도 발각될 거다. 그러니 우리는 다 함께 나가려고 한다. 나갈 수밖에 없는 상황이고.”
“…….”
“유은하, 강인하. 너희와는 아주 어릴 때부터 함께했지.”
이사장님이 우리를 꽉 끌어안았다.
“그 녀석들은 신과 관련된 걸 전부 죽이거나 부수고 있고, 더불어 미래에 위협이 될 만한, 하지만 아직은 어렵지 않게 처치할 수 있는 수준의 마법사를 찾아 죽이고 있다.”
“…….”
“굳건히 살아야 한다. 부디 살아남아라. 반드시 살아남아. 시간이 지나면 전쟁은 끝날 거다. 언젠가 그 녀석들을 쓰러뜨릴 마법사가 나타날 거다. 사람이 포기하지 않는 한.”
“…….”
“작별이다.”
우리를 끌어안는 이사장님의 힘이 강해졌다.
“너희에 대해선 ‘죽었다’고 전해 놓겠다. 유은하, 강인하, 이성진, 최인성, 이소영. 특히 유은하와 이성진. 그들은 최연소 A랭크 마법사인 너희들의 존재를 신경 쓰고 있다.”
“……!”
“그들은 랭크 시험 자료를 토대로 우리를 찾고 있다. 그리고 랭크 시험 본부에는 우리들의 생사가, 전해지고 있어. 하지만 레일리 리카르트가 손을 썼는지, 너희의 이름에선 생기가 지워졌다. 너희의 이름만, 겨우 지울 수 있었다고 연락이 왔다.”
‘레일리……리카르트…….’
나는 딱 한 번 만났던 여자의 얼굴을 멍하니 떠올렸다. 진홍색 머리카락을 흩날리며 웃고 있던 여자의 얼굴을.
“아마 너희를 희망으로 여기고 있는 거겠지. 나도 그렇단다. 너희라면 머지않아 이 싸움에 둘도 없는 전력이 될 정도로 성장하겠지. 하지만 난 너희에게 그런 역할을 맡기고 싶지 않다.”
나는 천천히 우리의 몸을 끌어안고 있는 이사장님의 팔에 손을 얹었다.
“부디 살아남거라. 무사히, 반드시 무사히 만나자꾸나.”
바깥은 위험하다. 여기가 들키지 않는다는 보장은 없지만, 그래도. 나는 울며 이사장님의 팔을 꽉 붙잡았다.
“이사장님……!”
“잘 있거라.”
모든 사람이 울며, 고통스러워하며, 벌벌 떨며 바깥으로 나갔다. 기지에는 결국 우리 다섯 명만이 남았다.
한국을 거점으로 삼았다고? 왜 하필 한국이어야 했지? 왜 하필, 우리였을까. 왜 하필 우리의 소중한 사람이 죽었을까.
우리만 남은 공간 속에서 며칠이 더 지났을까. 성진이 말을 꺼냈다.
“이 말을 너희에게 해야 할지 말아야 할지 고민했어.”
“…….”
“그리고 이걸 너희에게 보여 줘야 할지도, 고민이 된다.”
성진이 복잡한 얼굴로 말했다.
“이건 셸터에 새겨졌던 ‘시간’이야.”
성진의 손 위에 투명한 주황색 구체가 나타났다. 겉보기엔 투명한 유리구슬 같은데 안이 보이지 않는다.
우리는 깜짝 놀라 고개를 들었다.
“북단산 지하 셸터에서 무슨 일이 있었는지……그 ‘시간’을 볼 수 있어. 어떡할래?”
입술이 부들거리며 떨렸다. 어떻게 하고 싶냐고?
셸터에서 보았던 광경이 떠오른다. 떠나가 있던 몇 시간 만에 핏덩어리가 되어 있던 잔혹한 모습. 무엇 때문에 그렇게 되었는지, 볼 수 있다고 한다면…….
보아야 할까. 보아야 한다. 그걸 아는데 도저히 보고 싶지 않았다.
왜 일부러 보아야 하지? 소중한 사람들은 죽었고, 그걸 죽인 것은 트라베리아. 그것으로 충분한데.
충분한가? 충분하지 않은가? 대답한 것은 인하였다.
“생각할 시간을 줘…….”
조금 더 시간이 지난 뒤, 많은 것에 생각이 미쳤다.
학교는 어떻게 되었을까. 밖으로 나간 사람들은 어떻게 되었지? 내가 살던 곳, 내가 있던 곳은 어떻게 되었을까.