Prologue Story RAW novel - chapter 248
“그래, 여전해. 불만이야?”
[아니. 우리는 네 각오를 인정하는걸.]“…….”
여자는 실험소의 조직원들을 죄다 어딘가로 이동시켰다. 폭발하는 곳에 그대로 남겨 둘 수는 없다. 그녀의 결심은 그런 게 아니니까.
“남은 일은?”
[실험체로 끌려온 사람들을 경찰서에 맡기는 것뿐이야.] [나는 한발 먼저 돌아가도 될까? 정보량이 많아서 빨리 확인해 보고 싶거든.]“그래.”
[마음대로.]귀에 꽂은 통신기에서 여러 사람의 목소리가 동시에 들렸다. 그들이 떠나고 얼마 후, 작은 도시에서 악명을 떨치고 있던 조직의 기지가 폭발했다.
20XX년, 4월 19일, 약 80년 만에 움직인 트라베리아는 전 세계를 초토화시켰다. 4월 19일은 몇십 년 만에 세계적인 마법 건립 축제가 열린 날이었다. 각 나라의 축제에는 많은 강한 마법사가 퍼포먼스를 위해 나섰다.
트라베리아는 본디 마법이 퍼지는 걸 반대했다. 17세기 초 무렵 마녀사냥이 극심해졌다. 교회가 자신들 이외의 마법사를 학살한 명분은 바로 마법사는 악마의 피를 받고 태어난 인간이란 것이었다. 그래서 사악한 힘을 가진 것이라고.
많은 사람이 그 말을 믿었고, 마법사를 발견하면 교회에 밀고했다. 그 사이에서 실제로 마법사가 아니었던 보통 인간까지 학살당했다.
그러하니 진짜 마법사의 상황은 더했다. ‘마법’을 가지고 있다는 이유로 ‘인간’에게 학살당했다. 그때는 전투마법이 별로 발전하지 않았었고, 강한 마법사도 적었다. 약한 마법사는 총이나 대포에 의해, 강한 마법사는 교회의 간부에 의해 죽었다. 그때 가장 큰 피해를 입은 것이 마법사 일족 ‘트라베리아’다. 트라베리아는 도망치며 자신과 마찬가지의 상황에 처한 소속 없는 많은 마법사를 받아들였다.
한동안 모습을 숨기고 있던 트라베리아는 복수를 위해 1차 난을 일으켰다. 계기는 복수만이 아니었다. 오랜만에 나온 세계에서 그들과 마찬가지로 학살당하던 마법사 일족을 구하면서 참고만 있을 수 없다 결단했기 때문이다. 그러나 교회의 권위와 힘은 그사이 더 강해져 있었고, 트라베리아에서 또 많은 사상자가 나왔다. 하지만 마지막에 한 마녀가 목숨을 걸어 내린 저주로 전쟁은 무승부로 끝났다.
트라베리아는 100년 후 또다시 2차 난을 일으켰다. 교회와 트라베리아는 승리와 패배를 반복했다.
하지만 시간이 지나자 인간에게 마법을 나눠 주자는 사상이 나왔다. 사람도 그것을 받아들이려 했다. 마녀사냥에서 동료와 가족을 몰살당한 마법사의 입장에서는 기가 막히는 일이었으리라.
트라베리아는 마법이 점점 퍼지자 참지 못하고 마법 대전을 일으켰다. 많은 사상자가 나왔지만, 유펠르시아가 나서 트라베리아를 막아섰다. 그것이 18세기 말엽의 일이었다.
트라베리아는 한동안 침묵하며, 때때로 세계에 재앙을 일으켰다. 그들은 언제나 증오에 가득 찬 사상을 세상에 남겼다. 우리는 신을 저주하며, 우리를 지옥에 몬 모든 인간을 증오한다. 20세기 중반, 그들이 처음으로 랭크 시험에 참가했다. 12명의 마법사가 S랭크 판정을 받았고, 그들은 또 한 번 많은 마법사를 학살했다. 그 일을 주도했던 12명의 마법사를 사람들은 커븐 로드(마녀 집회의 수장)라 불렀다.
언젠가 트라베리아로 인해 또다시 전쟁이 일어날 것을 사람들은 알고 있었다. 결국 트라베리아는 20XX년 4월 19일에 긴긴 침묵을 깨트렸다. 그날은 그들이 마법 대전을 일으킨 원인이 되었던 마법 건립 축제 날이었다.
축제를 주도하던 수만 명의 마법사가 참혹하게 죽었다. 참극을 주도한 것은 최악 최흉의 마법사라 불리는 벨라 트리저를 위시한 12명의 커븐 로드였다.
여기에 랭크 시험에 참여하지 않았던 한 명의 마법사가 더 추가됐다. 본래 커븐 로드였던 엘리시아 루미드를 그들은 여왕이라 칭했다. 트라베리아의 여왕과 그 여왕을 보필하는 12명의 커븐 로드.
그들은 대한민국이란 나라에 마력과 영혼을 흡수하는 커다란 마정석, 이른바 데랜서(악마의 창)를 세우고 전쟁을 위한 근거지의 표식으로 삼았다. 데랜서의 정확한 역할은 지금까지 밝혀지지 않고 있다. 다만 그들이 세운 데랜서가 무척 위험한 물건인 것만은 틀림없다.
강한 마법사가 대거 죽었지만 아직도 각 나라에는 강한 힘을 지닌 마법사들이 소수 남아 있었다. 트라베리아는 지금껏 만들어 온 키메라 군대를 사용해 적당히 강한 마법사를 상대하고, 맘에 안 드는 나라에 대규모 마법을 날려 초토화로 만들었다.
전쟁을 시작한 지 일주일 후, 트라베리아는 유펠르시아를 봉인했다. 유펠르시아는 트라베리아가 유일하게 학살하지 않은 나라였다.
열이 넘는 나라가 일주일 만에 멸망했고, 많은 대지가 불타올랐다. 데랜서가 점점 늘어 갔다. 정세는 서서히 변했다. 본디 강대했던 조직이 협력 체계를 이루며 ‘세계 수호 연맹’이란 이름으로 트라베리아를 막아섰고, 살아남은 연약한 사람들을 지켰다.
그 주체가 되는 조직이 마법사 랭크란 체제를 만들어 낸 SR 프로젝트, 전 세계에서 나라를 보호하는 역할을 맡았던 국가 방위 조직, 세계 경찰 조직이었다. 전쟁 때 가장 많은 피해를 입은 대현도 이 주체 중 하나로, 심지어는 소수로 트라베리아의 근거지인 한국에 숨어서 미성년 마법사 보호 체제를 유지하고 있다.
여기저기에서 트라베리아를 물리치려는 세력이 만들어졌으며, 그 대부분은 트라베리아에 의해 참혹하게 죽었다.
트라베리아를 치려고 하는 사람들이 가장 필사적으로 찾는 것은 트라베리아의 본거지, 즉 그들의 나라이나, 먼 옛날 안개 속에 숨었다 하는 그들의 나라는 계속 발견되지 않고 있다.
트라베리아의 세력이 커지면서 트라베리아에 붙는 세력도 많이 생겼다. 트라베리아는 유능한 조직과 나라를 받아들이며 무기와 키메라 등 위험한 연구를 진행 중이었다.
세계는 점점 험악해졌다.
“다녀왔습니다.”
우리는 열쇠를 사용해 기지로 돌아갔다. 미영 할머니가 우리를 반겼다.
“다녀왔니? 다친 덴……없는 모양이군.”
“별로 강한 마법사는 없었으니까요.”
“SR이 신경 쓰기에 겸사겸사 처치한 거기도 하고요. 그런 것치곤 정보량이 방대하다며 인성이가 좋아했지만요. 여러 조직 사이에 샌드위치로 낀 것뿐이었지만.”
나와 인하, 소영이는 가볍게 대답하며 신발을 벗지 않고 안으로 걸어 들어갔다.
“라라는요?”
나는 들어서자마자 라라를 찾았다. 미영 할머니는 바로 옆에 있는 내 방을 가리켰다.
“잘 자고 있다.”
방문을 열어 보니 과연 라라는 침대 위에서 색색 숨을 고른 채 잠들어 있었다. 나는 라라의 옆에 다가가 살짝 인기척을 냈다. 그러자 라라가 눈을 뜨며 작게 운다.
“야옹…….”
“깨워서 미안해. 좀 더 자.”
“먀우우웅…….”
라라는 자기 털을 쓰다듬는 내 손바닥에 머리를 살짝 부비더니 다시 고개를 떨구었다. 나는 라라의 부드러운 하얀 털을 몇 번 더 쓰다듬었다.
라라, 유일하게 남아 있는 내 가족. 나의 소중한 동생.
문 바깥에서 소영이의 목소리가 들렸다.
“인성이랑 성진이는요?”
“정보를 확인하고 있다.”
“뭔가 특별한 정보는 있대요?”
“그리 희망적이진 않은 모양이더군.”
“역시?”
나는 슬며시 방에서 나와 다시 방문을 닫았다. 인하가 미영 할머니와 소영이의 대화를 듣다 말고 나를 돌아보았다.
“잘 자?”
“응. 잘 자고 있어. 올라가자.”
통신실은 위층이다. 변장도 안 지우고 바로 올라가려고 하는 우리를 미영 할머니가 잠시 붙잡았다.
“돌아왔으니 변장은 이제 푸는 게 어떠냐.”
“아, 맞다.”
“이젠 너무 익숙해서 잊고 있었네요.”
우리는 얼굴에 쓰고 있던 가면을 벗으며 귀에 달고 있는 변장용 환각 아이템을 껐다. 인하의 금발은 평소의 검은 머리로, 소영이의 은갈색 머리카락도 옅은 갈색으로 돌아왔다. 내 머리카락은 별로 차이가 없어 보이지만 어렴풋이 돌던 푸른빛이 사라졌다.
우리는 공식적으로는 죽은 사람이기에, 작전에 나설 때는 물론 평범하게 밖을 나설 때도 변장이 필요했다. 그 변장을 편하게 하기 위해 만들어 낸 것이 바로 환각 아이템 귀걸이이다. 하지만 마법을 간파하는 사람도 있을 수 있기에 이중 삼중으로 변장을 한다. 얼굴 윤곽을 바꾸는 화장을 하고 그 위에 환각 아이템으로 새로운 얼굴과 분위기를 덧씌우는 것이다.
하지만 가면으로 변장할 때는 다르다. 가면에는 화장마법이 걸려 있고, 억지로 가면이 벗겨질 경우엔 변장한 얼굴이 드러나지만, 스스로 벗었을 때는 가면을 벗음과 동시에 그 화장도 지워진다.
우리는 가면을 아공간에 넣거나 허리에 찬 다음 나란히 계단을 올라 통신실로 향했다. 문을 똑똑 열고 안으로 들어서니 수십 개의 모니터에 떠오른 정보를 성진이와 인성이가 쉼 없이 확인하고 있었다. 두 사람의 귀에는 속독 안경이 걸려 있다.
“뭔가 있어?”
“없을 가능성이 높아. 그래도 혹시나 하는 거지. 거기다 정보는 많을수록 좋고.”
인성이가 고개를 돌리지 않은 채 답했다. 소영이가 한숨을 내쉬었다.
“하긴. 이런 데서 발견할 수 있었다면 진작 찾았겠지.”
“…….”
“역시 쉽지 않네. ‘트라베리아’를 찾는 건.”
나는 시선을 내렸다. 트라베리아 타도를 외치고 일어선 용감한 마법사들이 그들을 쓰러뜨리지 못하는 것은, 첫째로 트라베리아에서 중심 역할을 하고 있는 마법사가 굉장히 강하기 때문이다.
트라베리아에는 여왕이 있다. 이름은 엘리시아 루미드, 키메라를 사역하는 마법사다. 트라베리아의 마법사들 사이에서는 ‘공주’란 호칭으로 더 많이 불린다는 듯하다.
엘리시아 루미드는 80년도 전에 랭크 시험을 쳤을 때 세계 랭킹 21위를 기록했다. 20위권 내 마법사 중 확실한 생존자는 트라베리아 소속 마법사를 빼고 7명. 1위는 노쇠해 죽었고 2위는 실종된 채 발견되지 않고 있다. 유펠르시아의 초대 국왕 라시아는 나라와 함께 봉인되었다. 그 외에도 어떤 사람은 1위와 마찬가지로 노쇠해 죽었고, 어떤 사람은 트라베리아의 손에 죽었으며, 어떤 사람은 모습을 드러내지 않고, 또 어떤 자는 싸울 생각이 없으며, 어떤 자는 병으로 싸울 수가 없다. 그러므로 모든 상황을 포함해 트라베리아와 싸울 수 있는 20위권 내 마법사는 5명이다.
그들의 실력은 거의 동등하다. 싸우면 반드시 한 명은 죽겠지. 게다가 죽고 죽이기 위한 대결이라면 벨라 트리저가 훨씬 유리하다. 벨라 트리저의 마법은 오직 상대를 죽이기 위한 마법이니까.
5명의 마법사가 힘을 합쳐 싸워도 승산은 한없이 낮다. 게다가 문제는 또 있다. 여왕 엘리시아 루미드와 사상 최흉의 마법사 벨라 트리저 및 트라베리아의 최강 전력이 기거하는 나라 트라베리아가 어디에 있는지 불명이다.
마법사들이 트라베리아를 이기지 못하는 이유 두 번째, 그들의 나라가 어디에 있는지 찾을 수 없다.
트라베리아와의 전쟁에서 이기기 위해선 그들의 나라가 어디에 있는지 발견하는 게 급선무였다. 그들의 기술력도, 키메라를 만드는 근원도, 영역을 넓히는 마정석의 근원도 전부 거기에 있다. 하지만 아무도 그들의 나라를 발견하지 못하고 있었다. 나는 입술을 깨물었다. 그걸 보고 성진이 경고했다.
“너 아직도 꿈에서 무모하게 찾고 있는 건 아니지?”
“안 그래. 자다가 어이없이 개죽음당하고 싶지는 않거든.”
“…그래.”
그렇다면 꿈을 통해 트라베리아의 마법사의 정신을 건드려 보면 되지 않을까, 그렇게 생각했던 적이 있었다. 가만히 있기는 싫었고, 한편으로는 꿈을 꾸는 것이 무서웠다. 그래서 꿈속을 한없이 헤매고 다녔다.
그러나 트라베리아에는 나보다 훨씬 뛰어난 정신계 마법사가 있었다. 그들의 정신을 건드리면 몽마에게 발각당해 정체를 들키고 죽는다. 그 함정을 통과하고 정신을 장악하려면 적어도 코앞에서 직접 만나야 했다.
코앞에서 만난다고 해도 웬만해선 그 여자에게 들키겠지. 하지만 가까이서 정신을 확인하면 그 여자의 마법을 무시하고 정신을 살펴볼 방법이 생길지도 모른다. 적어도 이 눈이 있으면 엿볼 수 있으니까.
꿈을 통해 현실과 접촉하는 것도 지금 실력으론 자살행위다. 트라베리아의 데랜서는 혼을 끌어당긴다. 꿈속에서 현실과 접촉하는 것은 정신을, 혼을 날리는 행위. 그게 아니더라도 꿈속 곳곳에 꿈 장인 소니아의 함정이 깔려 있다.
그들은 정보 통제에 철저했다. 정신마법은 물론 영혼계열마법을 무척 경계하고 있다. 하긴, 그들 본인이 영혼과 관계된 마법을 사용하니까.
그러니 이젠 아무 때나 꿈속 세계를 헤매서는 안 된다. 소니아는 커븐 로드 중 한 명, 지금의 내 힘으로는 결코 닿을 수도 없는 상대니까.
덕분에 가끔 우연히 흘러들어 오는 정보를 잡는 정도다. 그 이후로는 잠을 훨씬 덜 자게 됐다.
“납치된 사람들은 어떻게 했어?”
“전부 경찰에 맡겼어.”
“칼데린 씨가 있는 지부에 맡겼으니 잘 해결해 주겠지. 아이가 많았으니까 아마 대현이나 유란으로 가게 되지 않을까.”
“……그렇구나.”
소영이의 목소리를 들으며 나는 오랜만에 대현 사람들의 모습을 떠올렸다. 선생님과 선배들은 우리가 하고 있는 일을 모른다. 아니, 전혀 모르는 건 아닐 거다. 우리가 SR과 협력하고 있다는 것쯤은 아마 들었을 테니까.
우리는 서류상으로는 죽은 자, 트라베리아의 눈에 띄지 않도록 생존 사실은 계속 비밀로 유지되고 있다. 그래서 SR도 우리와 협력을 맺은 이야기는 최대한 자제하고 있다. 그래도 우리가 살아 있다는 사실을 아는 사람에게까지 우리 이야기를 차단하고 있지는 않을 터다.
우리는 서류상으로 죽은 뒤로 그들과는 전혀 연락을 하지 않았다. 그러나 그들의 소식은 SR을 통해 간간이 듣고 있다. 다행히 대현은 신중해서 참극 날 이후로 죽은 멤버는 그리 많지 않다. 적어도 내가 아는 사람은, 한 명도 죽지 않았다.
SR과 협력하고 있다는 건 수호 연맹에 한 발을 걸치고 있다는 뜻. 머지않아 대현과 얼굴을 마주하게 되겠지. 지금까지 마주하지 않은 것은, 어쩌면 레일리의 배려일지도 모른다.
나는 잠시 생각에 잠겨 있다가 모니터로 시선을 던졌다. 수많은 문자의 나열을 머릿속에 집어넣었다.
“이 녀석들 최악인데? 대현과 SR이 점찍은 이유를 알겠어.”
잠시 후 인성이 정보 확인을 끝냈다.
“어느 쪽 조직이야?
“‘실험체’라는 것만 봐도 뻔하지. 키메라 실험 부대야. 거기 중간쯤……에 속하는 조직이려나? 이 녀석들의 상부 조직에 관한 정보가 있어. 여기도 당연히 키메라 실험 부대고.”
“키메라…….”
트라베리아는 폐쇄 국가다. 국민 수가 몇 명이나 되는지는 몰라도 몇 차례의 전쟁으로 국민이 많이 죽었을 터다. 외부 사람을 증오하는 만큼 아무나 나라 안에 들이지도 않았을 테고. 그 때문인지 다른 이유가 있는지 그들은 키메라를 군대로 쓴다. 키메라는 웬만한 상위 마법사에 버금가는 실력을 지니고 있고, 무엇보다 튼튼하다.
“그래. 키메라 부대에선 상당히 상위 조직인 것 같아. 무엇보다 강한 마법사가 여럿 있어. 다음엔 여기로 해 볼까?”
조직 이름은 ‘산델벤’, 위치 정보가 모니터에 떴다.
상부 조직이라면 트라베리아의 정보를 좀 더 얻을 수 있을지도 모른다. 우리는 만장일치로 테러에 동의했다. 소영이가 이마를 손바닥으로 쓸었다.
“또 가면을 써야겠네.”
“어쩔 수 없지. 아직 정체를 들킬 수는 없으니까. 우리의 실력은 아직 너무 부족해.”
소영이는 잠시 투덜거렸지만 인성이의 말에 쓰디쓴 얼굴로 납득했다.
“사실 정체를 들키지 않는 가장 쉬운 방법은 전부 죽이는 거지만.”
성진이 작게 읊조렸다. 나는 냉담하게 대꾸했다.
“그렇게 분별없이 굴고 싶진 않아.”
“…….”
“그럼 트라베리아와 다를 게 뭐야?”
“그건 은하 말이 맞아.”
인성이가 다음에 노릴 조직과 연관된 정보만 컴퓨터 위에 주르륵 떠오르게 했다.
“정보를 전부 해석하고 확인하는 데 한 이틀 정도 걸릴 것 같으니……결행일은 열흘 후가 어떨까?”
“열흘 후인가.”
우리는 바로 동의했다.
“오케이.”
“그렇게 알게.”
아직 우리는 약하다. 아직도, 그 여자를 이길 만한 실력을 갖추지 못했다. 그러니 강해져야 한다. 트라베리아가 있는 곳을 찾아야 한다. 이 세계가 멸망하기 전에. 그리고…….
‘반드시…….’
나는 주먹을 꽉 쥐었다.
우리 기지는 이차원이다. 고등학교 때 만들었던 이차원을 계속 유용하게 쓰고 있다.
이차원에서는 생각보다 많은 것을 할 수 있다. 과일이나 야채를 심을 수 있고, 원한다면 그냥 마법으로 만들어 낼 수도 있다. 하지만 역시 영양을 섭취하기에는 ‘진짜’가 가장 좋다.
우리는 서류상으로 죽은 사람이기에 카드나 통장을 쓸 수 없다. 애초에 요즘은 전자 거래가 힘들다. 전쟁 통에 많은 은행이 망했다. 현재 유일하게 움직이고 있는 은행은 S랭크 마법사가 운영하고 있는 국제 은행이다. 타격을 입은 웬만한 은행은 이쪽에 통합됐다.
어쨌거나 전자 거래는 서서히 퇴화하고 있다. 요즘엔 현물이나 현금으로 거래하는 사람이 훨씬 많다.
세상이 혼란스럽다 보니 요즘엔 주민 번호가 없어도 할 수 있는 일이 늘었지만, 그래도 여전히 불편함이 크다. 그래서 레일리가 SR의 프로그램을 이용해 우리에게 임시 신분을 만들어 줬다. 전투를 할 때는 물론이고 평범하게 바깥에 나갈 때도 그 모습으로 변장하고 생필품이나 식량을 산다.
서류상으로도 죽었다고 처리되지 않은 미영 할머니가 나가는 게 더 낫겠다 싶을 때도 있지만, 미영 할머니는 트라베리아의 ‘표적’이다. 뛰어난 실력을 지녔지만 손가락에 꼽힐 정도는 아니며, 트라베리아로서는 아직 크게 힘을 들이지 않고 처치할 수 있는 상대. 틀림없이 눈에 띈다.
다행인 건 미영 할머니가 트라베리아의 추적에 걸리지 않는다는 거다. 할머니는 아마 자신이 가지고 있는 ‘겨울의 조각’ 때문일 거라고 했다. 그렇지 않았다면 절대 동료로 받아들이지 않았을 거다.
같이 생활하고 있기 때문에, 돌아가면서 일을 하고 있다. 나와 인성이는 맡는 일이 많아서 쉬운 일에는 곧잘 빠지고는 하지만, 돌아가면서 공평하게 일을 하려 노력하고 있다.
멀쩡한 거리는 이제 많지 않다. 아스팔트는 무너져 있고, 폐건물이 많아졌다. 그 자리에서 멋대로 장사를 하는 사람도 많다. 어차피 주인 없는 폐건물이니 웬만한 사람들은 신경 쓰지 않는다.
거리는 정돈되지 않고 더럽다. 사람들에게는 정돈에 신경을 쓸 여유가 없다. 이미 멸망한 이 나라는 정비되거나 다른 나라에 흡수되지 않고 살아 있는 사람들이 제멋대로 살아가는 도시로 변했다. 그나마 이 마을은 규율이나 규칙이 잘 지켜지는 편이다.
트라베리아가 지배하는 한국은 그나마 깨끗하다고 하던데. 한국에 돌아가지 않은 지 이제 3년이 되어 간다. 적어도 내가 아는 모습과는 많이 달라졌을 테지. 나는 천천히 눈을 깜빡였다.
“어, 언니…….”
그때 한 여자아이가 내게 다가왔다.
“꽃, 사실래요?”
꽃이 가득 담긴 바구니를 든 여자애가 나에게 빨간 꽃 한 송이를 내민다. 이런 광경은 나와 거리가 먼 이야기일 줄 알았다. 오래전에는 그렇게 생각했다. 나는 두려운 눈으로 나를 올려다보는 소녀를 보다가, 이내 아공간에서 빵을 하나 꺼내 아이에게 주었다.
“자.”
“와…!”
“세 송이 가져갈게. 맛은 없겠지만, 거대화마법이라도 써서 모두와 나눠 먹어.”
“앗…….”
여자아이가 서글픈 눈으로 시선을 내렸다.
“그……전 마법을 못 배웠어요…….”
여자아이가 훌쩍였다. 아아, 그런가.
“몇 살이니?”
“10살이에요.”
전쟁이 터진 것은 지금으로부터 약 3년 전이다. 당시 아이들은 보통 초등학생이 되면서 처음으로 마법을 배웠다. 재능이 있는 아이는 초등학생 때 마법을 사용할 수 있고, 평범한 아이는 중학생이 되어서야 마법을 사용할 수 있게 된다. 마법을 못 쓸 만했다.
“아는 어른은 없니?”
“이제……없어요.”
“그래? 그럼….”
나는 메모지에 짧은 글을 써 아이에게 건넸다.
“가족이나 친구와 먹을 때 이 글자를 붙이렴. 그럼 빵이 많아질 거야.”
“정말요?”
“그럼.”
“감사합니다!”
여자아이는 꽃바구니에 있는 꽃을 한 움큼 쥐어 내게 내밀었다. 10송이는 넘어 보였다.
“서비스로 더 드릴게요! 정말 감사해요, 언니!”
나는 꽃을 아공간에 넣고 걸음을 재촉했다. 바닥에 앉아 구걸하는 사람도 있고, 술에 취해 자포자기한 사람도 있다. 하지만 고기를 파는 사람이 있고, 야채를 파는 사람이 있으며, 마트를 운영하는 사람이 있다.
돈은 그리 부족하지 않다. 죽은 뒤 나와 부모님의 재산은 일단 대현의 손에 넘어간 후 다시 SR의 손에 넘어가 현물과 다른 사람 명의로 된 예금으로 돌아왔다. 심지어 아직 체제를 유지하고 있는 국제 은행의 통장이었다.
선아 아줌마와 인하의 재산은 그녀의 유일한 친족인 미영 할머니에게 돌아갔다. 유산 제도가 제대로 시행될 상황이 아니었지만, 그래도 우리의 죽음을 계획한 대현 측에서 발 빠르게 손을 썼다.
그리고 나는 마정석을 만들 수 있다. 그걸 현물로 내놓으면 웬만한 건 다 살 수 있다.
식량도, 옷도, 무기도.
나는 우선 야채부터 골랐다. 양파, 당근, 양배추, 파, 감자, 골고루 골랐다. 사람 수는 6명, 웬만큼 사도 금세 재료가 떨어진다. 고민하지 않고 바구니에 야채를 골라 담자 주인아주머니가 놀란 듯 눈을 크게 떴다.
“아……저번에 왔던 그 아가씨네? 돈을 꽤 잘 버나 봐? 혹시 용병이야?”
뛰어난 실력을 지닌 자는 여전히 유리하다. 트라베리아에 붙든, 반대파에 붙든, 프리랜서를 하든, 하여간 돈을 벌 수 있다. 혹은 무기상이나 밀수업자들도 상당히 돈을 번다. 그 대신 다들 목숨이 위험하지만.
“…비슷해요.”
“역시. 세상이 이런데 피부도 곱고, 굳은살도 없고, 강한 마법사의 특징이지. 아가씨는 분위기가 독특해. 얼굴 생김새를 보니 동양인인가?”
“네.”
새로 얻은 신분도 한국 국적이다. 내 얼굴은 평범해서 변장하기 편하다. 길고 새까만 머리카락은 끝이 굽은 단발 모양으로 바꾸고, 은갈색 눈동자는 어두운 갈색으로 물들인다. 눈매는 평소보다 날카롭게, 눈 옆에는 점을 찍고, 변장용 화장품을 몇 개 더 바르고, 그 위에 자연스러운 환각을 덧칠하면 SR이 만들어 준 내 대외용 얼굴이 완성된다.
아직은 정체를 밝힐 수 없다. 철저하게 정체를 숨기는 것도 이상하지만, 트라베리아의 휘하 조직, 일명 뱀 둥지를 상대로 싸우고 있는 이상에야, 정체를 숨기는 건 필수다.
애초에 트라베리아는 최연소 A랭크 마법사였던 나와 이성진을 표적으로 삼았었다. 지금도 그렇게 생각할지는 모르겠지만 트라베리아의 인식 안에 들어가면 쓸데없는 위험이 늘어난다.
우리는 그들에게 도움이 되는 조직을 쳐 낼 예정이고, 가면을 쓴 우리는 분명 전과는 다른 의미로 언젠가 그들의 시야에 들어가게 될 테지.
그냥 방해되는 정도라면 적당한 견제로 끝날 테지만 거기에 ‘최연소 A랭크’란 타이틀이 붙으면 힘을 붙이기도 전에 확실하고 철저하게 죽임을 당할지도 모른다. 어찌 되었건 우리는 아직 죽었다 깨어나도 커븐 로드를 상대할 수 없다. 커븐 로드는커녕 그 측근이라 불리는 마법사들과도 제대로 맞붙을 수 없을 것이다. S랭크 상위의 실력이라는 건 그토록 압도적이다. 그 선아 아줌마가 벨라 트리저에게 반항 한번 할 수 없었던 것처럼…….
거기다 추적을 당하게 된다면 진짜 이름 등은 숨기는 게 좋다. 추적할 수 있는 ‘소재’가 되니까.
트라베리아는 압도적인 힘 탓에 웬만한 적에게는 무감각한 편이기 때문에, 그들이 우리를 쫓아 봤자 얼마나 집요하게 쫓을지는 모르겠지만서도.
그리고 대현…….
……하여간 정체는 숨길수록 편하다. 곧 야채 고르기가 끝났다.
“오늘은 뭘로 거래할 거야?”
“돈요. 전부 해서 얼마죠?”
“12달러 50센트.”
“비싸네요.”
“돈도 귀하고, 음식은 더 귀하지. 그나마 나처럼 야채를 기를 수 있는 사람은 굶어 죽지라도 않으니 다행이지. 요즘은 굶어 죽는 사람도 허다하다고.”
나는 시선을 잠시 흐렸다. 지금의 1달러는 예전의 3달러라고 보면 된다. 인구수는 줄었고, 은행은 망했고, 돈과 식량이 귀해졌다. 나는 별달리 항의하지 않고 돈을 냈다.
“매번 고마워.”
“네.”
이차원에다 야채밭이라도 가꾸어야 하나. 나는 이번엔 고기를 사러 갔다. 고기는 더 비싸다. 마법을 써서 부풀리는 것도 한계가 있다. 하지만 나는 고기도 종류별로 잔뜩 샀다. 햄, 돼지고기와 소고기, 닭고기, 치즈도 조금 샀다.
그 후 마트에 가서 여러 종류의 소스와 향신료를 샀다. 나는 산 식량을 아공간에 넣고 더 살 것이 없나 잠시 주위를 둘러보았다.
걸음을 옮기는데 갑자기 추레한 남자가 내 앞을 가로막았다.
“어이, 거기 너! 거기 서!”
“……?”
“가지고 있는 거 다 내놔!”
남자는 나름 괜찮은 레이저 총을 겨누며 내게 소리쳤다.
나는 무심한 얼굴로 남자가 든 총을 응시했다.
“아까 봤다고! 너, 돈 많지?”
다른 친구들은 안 그러는데, 나는 유독 시비에 잘 휘말린다. 친구들의 말로는 내가 너무 기세를 숨기고 다니기 때문이란다. 하지만 나는 싸우는 것도 아닌데 마력을 주위에 흘리는 건 낭비라고 생각한다. 아마 마력을 민감하게 느끼는 자와 느끼지 않는 자의 차이일 것이다.
“돈이랑 식량, 전부 여기에 두고 가.”
어떻게 할까. 나는 식은땀을 흘리며 나를 노려보는 남자를 보며 고민했다.
실력은 기껏해야 보통. 보아하니 한동안 아무것도 못 먹다가 어쨌든 살아야겠다 싶어 나한테 총을 들이민 것 같다. 겁을 주어 쫓아낼까? 돈이 부족하진 않지만, 그렇다고 차고 넘치는 것도 아니다. 언제 부족해질지도 확실하지 않다. 나는 저번에 했던 것처럼 마력을 방출해 약간 위협을 하기로 했다.
그러나 주먹을 쥔 순간이었다. 그리 멀지 않은 곳에서 커다란 마력이 다가오는 게 보였다.
“뭐지?”
나는 바닥을 박차고 하늘로 날아올랐다.
“야! 너 내 말이 안 들려? 들고 있는 거 두고……!”
나는 남자가 들고 있던 총을 텔레포트로 뺏어 겨눴다.
“시끄러워요.”
“힉…!”
이 기운, 알고 있다. 게다가 제법 하는 놈이다.
트라베리아는 전쟁 이후 키메라를 여러 지역에 풀었다. 키메라는 판타지 세계에 존재하는 몬스터처럼 야생에 적응하며 살아갔다. 중요할 때 트라베리아의 명령에 의해 조종당하지만, 평소에는 산과 들을 돌아다니거나 마을과 사람을 습격한다. 키메라는 다들 흉포하다. 또한 ‘아군’과 아군이 아닌 자를 본능적으로 알아본다. 트라베리아 관계자 외에 모든 사람은 전부 ‘적’이다.
“……망할 새끼들.”
트라베리아가 만든 키메라 중에는 무리를 짓는 놈들도 있다. 천천히 이곳으로 향하는 키메라 무리의 가슴에 드러난 핵은 자주색, 심지어 핵이 세 개다. AA+급 키메라다.
나를 쫓아 날아올랐다가 도리어 총에 겨누어져 슬금슬금 내 눈치를 보고 있던 남자 역시 키메라를 발견했는지 안색이 창백해졌다.
“저거 키메라잖아! 그것도 자주색! AA+랭크……!”
나는 시야를 가라앉혔다. 키메라의 마력 색을 확인하고, 똑바로 노렸다.
그들의 그림자에서 솟아난 어둠이 날카롭게 핵을 꿰뚫었다. 수십 개 이상 솟아오른 어둠의 창, 그것에 꿰뚫린 8마리의 키메라.
“헉! 저거, 설마 당신이 한 거야?”
A랭크라는 생각에 생각보다 힘을 넣었더니 어둠에 닿은 부분부터 바스라진다. 산산이 부서지는 키메라를 차가운 눈으로 바라보다가 ‘열쇠’를 불렀다. 손등이 희미하게 빛났다. 이차원을 여는 열쇠. 내가 만든 이차원은 승인된 ‘열쇠’와 ‘암호’가 있어야만 열 수 있다. 손가락으로 허공에 열쇠 문양(암호)을 그리고 입을 열었다.
“「승인. 이동.」”