Prologue Story RAW novel - chapter 252
“아니. 섣불리 조사원도 못 보내는 상태니까.”
“휴우, 그러게요.”
여자가 한숨을 내쉬었다. 여자의 부모는 여자의 옆에 차례로 앉았다.
“딸애한테 대충 이야기를 들으셨나요?”
“네. 다행히 아직 심각하지는 않다고…….”
“그렇죠. 로앙이나 로테르담에 비하면요.”
여자의 어머니가 고개를 절레절레 저었다.
“여긴 그나마 로앙보다는 심각하지 않지만, 마력 증강제든 뭐든 마약인 이상 빨리 잡아내지 않으면 큰 문제로 번질 거예요. 그런 마약을 비싸게 주고 사는 것도 꼴사납고요. 이만한 알약 하나를 하등품 D급 마력석 하나……그러니까, 400유로 정도에 판매하고 있더군요.”
“400유로!”
원화로 한 알에 50만 원? 50만 원이라고는 해도 예전에 비해 돈이 많이 귀해졌으니 900유로 내지 120만 원 정도라고 생각하면 된다. 사실 요즘엔 은행이 대부분 망하고 살기만도 바빠 식량이나 마법석 등의 물물 교환이 주를 이루기 때문에 화폐로만 가치를 매기기가 좀 애매하긴 하지만.
“그런데 적극적으로 조사를 하기는 힘든 상황이니……와 주셔서 정말 감사합니다. 혹시 따로 정보가 들어오면 바로 평화 기구 PE 총장과 연맹 대표에게 보고하겠습니다. 세놀드에 있는 동안 혹시 필요하다면 저희 그룹의 이름을 팔아도 됩니다.”
“아뇨. 그럴 수야 없죠. 평범한 여행객으로서 조사를 진행할게요.”
소영이가 손을 내저었다. 여자가 싱긋 웃었다.
“도움이 필요하면 말해 주세요. 저희 이름은 이 주변에서 유용하거든요. 이 주변은 길이 복잡하니까 제가 길을 안내할까요?”
“말씀은 고맙지만 눈에 띄는 건 곤란하니 거절하겠습니다. 아가씨는 환각마법을 쓰고 있는 것 같은데, 그걸로 모든 사람을 속일 수 있을 것 같지는 않으니.”
“그런가요.”
성후 오빠의 냉담한 말에 여자가 약간 실망한 얼굴로 납득했다.
“빨리 여기 마약을 뿌리 뽑고 싶어요. 마약이 퍼지면 평화 도시의 근간인 이 도시에 균열이 일어날 거예요. 그러기 전에 근절하고 싶어요.”
“의지가 대단하시네요.”
“우리 딸이 참 대단하죠? 사실 저희가 PE에 가입한 건 이 아이가 가입하겠다고 말을 꺼내서였어요. 그 이후로 이 아이는 도시의 치안을 유지하기 위해 많은 일을 솔선수범했답니다. 전쟁고아를 데려와 건물 안에서 고아원을 운영하고, 난민들의 지원도 하고 있어요. 마을에 위험한 일이 있다 싶으면 앞장서서 조사를 해요.”
“와아. 세 분이 연맹에서 많은 활동을 하고 있는 건 알고 있었지만, 처음 지원을 시작한 게 따님이었군요.”
“그렇다니까요.”
“그랬군요. 어쩐지. 한소이 씨는 연맹 안에서 유명인이잖아요. 저희보다 나이도 어린데, 나서서 봉사를 하고 있다는 이야기를 들을 때마다 정말 대단하다고 생각했어요.”
어머니와 유미의 칭찬에 여자가 멋쩍은 얼굴로 뺨을 긁적였다.
“굉장하군요.”
성후 오빠도 드물게 놀랐다.
나와 소영이도 마찬가지로 놀랐다. 나는 연맹 개인의 활동에 하나하나 눈을 두지는 않는다. 하지만 그녀의 어머니나 유미의 말만으로 그녀가 얼마나 열심히 하고 있는지는 알겠다. 더군다나 나보다 어리다고?
전쟁 때 목숨을 지키기 위해서만 급급했던 사람이 얼마나 많은데, 부잣집 따님으로 태어나 기부에 후원에 위험한 일에 직접 뛰어들기까지, 참 대단하다.
얼굴을 붉히던 여자가 이내 씁쓸한 표정으로 그 칭찬을 부정했다.
“그렇지 않아요. 사실 저 말이죠, 예전에 엄청 힘든 일을 겪었어요. 저는 약했고, 저보다 강한 힘에 속수무책으로 무너질 수밖에 없었죠. 그 후유증으로 오랜 시간 동안 아무것도 할 수 없게 되어서 엄마 아빠가 얼마나 슬퍼했는지 몰라요.”
“아가씨가요?”
소영이가 의외라는 듯 그녀를 바라보았다. 여자가 씩 웃었다.
“지금은 멀쩡해 보이죠?”
“그야, 네.”
“실제로도 그러니까요. 절 구해 준 사람이 있었거든요.”
“헤에.”
유미가 관심 있는 얼굴로 고개를 끄덕이며 호응했다.
“네, 힘들 때 저를 도와주고 위로해 준 사람이 있었어요. 제가 잊어버린 것을 하나하나 노력해서 돌려준 사람이 있었어요. 강한 마법사의 폭력에 한번 모든 것을 잃었는데, 마찬가지로 강한 마법사가 저를 구해 준 거예요.”
“…….”
“참 이상한 일이죠? 정말 강한 마법사였어요. 많은 특권을 가졌으니까 저를 위해 위험을 무릅쓸 필요가 없었을 텐데, 저를 불행에 몰았던 사람처럼 간단히 폭력을 휘두르고 특권을 행사할 수 있었을 텐데, 그래도 싸워 줬어요.”
여자의 눈동자가 다정함으로 차올랐다.
“그때 전 정말 약했어요. 그래서 저처럼 약한 사람이나 혼자선 살아가기 힘든 어린아이를 보면 도와주고 싶더라고요. 그분처럼요. 그렇게 시작했던 일이 어느새 이렇게 커진 거예요.”
“정말 대단하네요. 아가씨를 구해 준 그 사람은 지금 어떻게 지내고 있나요?”
소영이의 물음에 그녀의 표정이 흐려졌다.
“전 그 사람 덕분에 정말 많은 것을 되찾았어요. 도움받은 주제에 죽고 싶다는 건방진 말까지 하고……. 전 그녀의 도움으로 회복됐고, 심지어 그 사건이 계기였는지는 몰라도 마력이 강해졌어요. 그 사람을 통해 보았던 세계를 토대로 첫 마법을 만들었죠. 그 사람은……그런데 그 사람은, 죽었어요.”
“아…….”
유미가 숨을 삼켰다. 아무래도 물어본 건 실수였던 모양이다. 소영이는 당황하며 손으로 입을 가렸다.
“세상 참 이상하죠. 살아야 하는 사람은 죽는데, 죽고 싶다 생각했던 사람은 살아요. 정말 이상해요. 실은 그 전에도 소중한 사람을 잃은 적이 있어요. 그 사람도 절대 그렇게 일찍 죽을 사람이 아니었어요. 일찍 죽어서는 안 될 사람이었어요.”
“…….”
“죽었다는 소식을 듣고, 눈물이 나더라고요. 목숨의 소중함을 그녀가 죽고 나서 깨달았어요. 주위의 많은 사람이 죽고 나서. 살아 있다는 것만으로 얼마나 대단하냐고.”
그 말은 내 마음에도 잔잔히 울렸다. 살아 있다는 게 얼마나 대단한지……. 그래, 살아 있었다면, 살아만 있어 줬다면……. 그녀가 이내 다시 미소 지었다.
“나는 그녀에게 도움을 받았던 걸 영광으로 생각해요. 그러니까 작게나마 계속 싸울 거예요.”
“……분명 그 사람도 아가씨를 자랑스럽게 생각할 거예요.”
“고마워요.”
우리는 조금 더 이야기를 하다가 인사를 하고 자리에서 일어났다. 두 부부가 배웅하겠다며 앞장섰다. 앞서가는 사람들의 뒤를 따르며 천천히 걸음을 옮기는데, 여자가 내 소매를 붙잡았다.
“……?”
성후 오빠와 유미, 소영이가 눈치채지 못하고 나간다. 그녀가 내게 손을 내밀었다. 그녀는 부드럽게 웃고 있었다. 나는 조금 당황하다가 그녀의 손을 잡았다. 그러자 묘한 느낌이 손을 타고 내게 전해졌다. 익숙한……마력이었다. 무언가를 닮은 마력이다.
“당신에게서 받은 마법이에요.”
“……?”
그녀가 작게 속삭였다. 나는 의아한 눈으로 고개를 들었다.
“그래서 알아볼 수 있었어요. 살아 있어서 기뻐요.”
나는 무심코 손을 들어 내 뺨을 만졌다. 화장은 유지되고 있고, 환각마법도 멀쩡하다. 그녀는 화장도 환각도 전부 꿰뚫어 보는 듯한 보석 같은 남푸른색 눈동자로 나를 응시하고 있었다. 어디선가 본 색이라고 생각했더니, 내 마력 색이었다.
‘아, 그렇구나.’
한소이, 나는 비로소 그녀가 누구인지 떠올려 냈다. 가슴에 미미하게 파문이 일었다. 세상은 참 이상하다. 완전히 잊고 있었던 인연을 이렇게 만날 줄은 몰랐다. 다른 인연은 모조리 끊어 버린 주제에, 빙빙 돌아 이렇게 한 번쯤 만나게 된다.
그녀가 기뻐 마지않으며 웃는다. 눈꼬리에서 눈물이 흘러내렸다. 언젠가 동정심으로 내가 기억을 되찾아 주었던, 꿈속에서 함께 여행했던 소녀는, 어느새 어른이 되었다.
“…수호 연맹 소속이니 제 이야기를 퍼트리고 다니지는 않겠군요. 부주의하게 입을 열지 않으시길 바랍니다.”
그러나 나는 냉정하게 그녀에게 내뱉었다. 여자의 표정이 꿈에서 깬 듯 멍해졌다.
“아…….”
“그럼, 실례하겠습니다.”
그녀의 눈동자가 다른 의미로 떨렸다. 나는 담담하게 몸을 돌려 그녀에게서 멀어져 갔다.
작전 시행은 앞으로 나흘 후. 나와 소영이가 연맹과 함께 세놀드에 간 사이 인성이와 인하, 성진은 산델벤 인근을 조사하고 왔다. 미영 할머니는 언제나처럼 기지에 남았다. 라라를 돌볼 사람도 필요했고, 미영 할머니까지 갈 필요는 없었으니까.
“보안이 강해서 아무래도 나 혼자선 해킹이 힘들 것 같아. 문이가 있어야겠어.”
“알았어. 내일 확인해 보자.”
나는 문득 생각나 동료들에게 평화 기구의 아가씨 이야기를 꺼냈다.
“그러고 보니……오늘 날 알아본 사람이 있었어.”
“알아봤다니? 무슨 뜻이야?”
“말 그대로, 저번에 한 번 만났던 사람이 나를 알아봤어.”
동료들이 놀라 나를 돌아봤다.
“그거 괜찮은 거야?”
“어? 잠깐, 오늘? 누가? 난 그런 대화 못 들었는데? 언제?”
“잠깐만.”
나는 소영이를 향해 손바닥을 내밀며 먼저 인하와 인성이의 궁금증에 답했다.
“걱정할 필요는 없을 거야. 연맹 사람이니까.”
“아, 그렇다면야.”
“하긴, 은하 네가 어련히 알아서 했겠지.”
필요하다면 기억을 지울 수도 있고, 말하지 못하도록 암시를 줄 수도 있으니까. 거짓말도 악의도 쉽사리 파악할 수 있다.
“그리고 날 눈치챈 건 오늘 만난 PE의 멤버, 한소이야. 나갈 때 너희가 앞서가는 사이 오랜만에 만나서 반갑다고 인사하더라고.”
“한소이? 헐, 그 사람이? 그 아가씨를 언제 만난 적 있었어?”
“그래. 예전에….”
내가 말을 채 다 끝내기도 전에 성진이 그녀의 정체를 눈치채고 물어 왔다.
“한소이? 혹시 기억 상실 사건의?”
나는 입을 한번 다물었다. 그래, 비상한 기억력을 가진 이 녀석이 기억하지 못할 리 없겠지. 그도 개입했던 사건이다. 타인에 의해 기억을 잃은 소녀, 꿈속에서 함께했던 기억 찾기, 기억 수집가.
“기억 상실 사건? 아, 그때 그.”
친구들에게도 의논한 적이 있는 사건이기에 곧 친구들도 기억해 냈다. 미영 할머니는 여전히 의아한 기색이었지만.
“어쨌거나 만난 적이 있었다는 거군. 그리고 너를 알아봤고.”
“네.”
성진은 드물게도 놀란 기색이었다.
“널 알아봤다는 건, 네 환각마법을 꿰뚫어 봤다는 건가? PE에는 아직 우리 이야기가 전달되지 않았을 테니.”
“그래.”
성진이 인상을 찌푸렸다. 어쩌면 감지계열이 된 걸 수도 있다. 환각이 아니라 마력을 통해 확인한 걸 수도 있지. 혹은 마력이 동조해서 알아본 걸지도 모른다. 그 남푸른색 눈…….
“하지만 어떻게 꿰뚫어 본 거지? 그 사람은 스스로 C랭크 마법사라고 했는데.”
“C랭크 마법사? 예전에 도와줬던 한소이는 가까스로 E랭크에 든 약한 마법사지 않았나? 분명 그렇게 들었어.”
“맞아, 그랬었지.”
나는 한마디 덧붙였다.
“예전에는.”
“어라라. 꽤나 노력했나 봐. 아니면 무슨 일이 있었나? 재능의 격차는 쉽게 뒤집을 수 없잖아.”
나는 고개를 끄덕였다.
“아마 내 영향을 받아 그렇게 강해진 걸 거야.”
그래, 그러니 마력이 동조해도 어쩔 수 없다. 그녀의 마법의 모태는 바로 나니까.
“네 영향이라고?”
“그래. 오랫동안 내가 정신세계를 지배하고 있었기 때문에, ‘길’이 트였던 것 같아. 아마 그녀의 마법도 환각마법, 그것도 나와 비슷하게 꿈을 다루는 마법이야. 틀림없겠지.”
“그런 일도 있구나.”
소영이가 얼떨떨한 표정으로 수긍했다. 반면 인성이는 알겠다는 얼굴로 입을 열었다.
“에리드로 증후군이구나.”
“에리드로 증후군?”
“강한 마법사의 영향으로 마법사의 그릇이 커지는 현상을 뜻해. 극히 드물게 일어나는 일이고, 보통은 견디지 못하고 부서지지만.”
인성이가 쓴웃음을 지었다. 하긴……강한 마력을 눈앞에서 보면 자극받게 된다. 그건 어쩌면 자연스러운 현상이다.
“그래도 잘됐네. 사건을 해결한 후로도 한동안 걱정했었잖아. 잘 지내는 모양이네.”
“…….”
걱정, 이라.
그래, 했었지. 아주 평화로울 적, 내가 행복할 적에.
“그런 거, 이미 다 잊은 지 오래야.”
주위 분위기가 조금 가라앉았다. 지금은 그런 과거의 일에 사로잡힐 여유 따윈 없다.
“……그래, 그렇구나.”
분위기가 조금 가라앉았지만, 이야기가 다음으로 진행되었다. 인하와 인성이, 성진이는 오늘 산델벤이 있는 마을 트랑카에 갔다 왔었다.
“우리는 오늘 여행자인 것처럼 꾸미고 탐문을 조금 해 봤어.”
“어땠어?”
“으음, 설명하기가 조금 어려운데.”
인성이가 머리를 긁적이며 오른쪽 눈에 담긴 컴퓨터로 찍은 영상을 위에 펼쳤다. 나는 시야를 뜨고 사진을 하나하나 살폈다. 사람들의 마력이나 감정이 뭔가 이상한데? 마약은 아니지만, 마력이든 감정이든 위화감이 든다. 깔끔하지 못하고, 더럽고, ……키메라랑 조금 닮았다.
‘실험, 인가.’
키메라 실험을 인간한테도 한다고 했었지. 하여간 뱀들은 하나같이 악취미다.
“겉보기엔 나쁘지 않아. 다만 활기가 없다고나 할까? 적어도 산델벤의 ‘뱀’들이 대놓고 마약을 뿌리고 행패를 부리진 않아. 아마 마을 사람이……실험을 할 사람이 줄어들면 곤란하기 때문이 아닐까 해. 안주할 땅이 없으니 다들 도망 다니는 시대잖아.”
인성이는 산델벤과 주변 마을 간의 관계가 어떤지 설명했다. 그들은 가까운 마을 몇 개를 트라베리아나 키메라, 혹은 그 외의 마법사의 손이 미치지 않도록 보호해 준다. 그 대신 몇 가지 규칙을 지켜야 한다. 일주일에 한 번 그들이 주는 약을 거부하지 않고 먹는다. 한 달에 세 명의 여행자 및 마을 사람을 실험체로 데려온다. 필요한 물건을 조달해 온다. 그 외에는 자유롭게 다녀도 된다. 필요하다면 물이나 식량도 제공한다.
“정말 트라베리아에는……왜 이렇게 인체 실험을 좋아하는 놈들이 많은지.”
소영이가 이를 갈았다. 동감이다. 사람, 동물, 가리지 않고 실험을 한다. 여기에 무슨 의미가 있나? 그들의 목적은 세계 멸망이다. 드러난 S랭크 마법사만 서른 명 가까이, 대개 S랭크 상위의 실력이고, 그중 여왕과 커븐 로드의 실력은 각별하다.
SR의 분석 결과 여왕 엘리시아는 랭킹 4위에 필적하고 벨라 트리저를 비롯한 12명의 커븐 로드도 각기 랭킹 10위 전후의 실력자로 밝혀졌다. 특히 벨라 트리저와 시카 리디언은 여왕보다 강하다던가. 그들의 측근을 자처하며 활동하는 트라베리아의 마법사 중 가장 강한 마법사는 커븐 로드와 비슷한 실력을 지녔으며, 가장 약한 마법사조차 랭킹 100위 전후의 실력을 지니고 있다.
그렇게 무지막지한 실력을 지니고 있으면서, 왜 인체 실험을 하지? 왜 알 수 없는 행동을 반복하지? 데랜서, 모습을 보이지 않는 여왕이나 벨라. 어차피 전부 죽일 거면서. 수백 년에 걸쳐 일그러진 증오심. 나는 그놈들처럼은 되고 싶지 않다.
인성이는 곧 산델벤의 본거지 사진을 맨 앞으로 옮겼다.
“이게 산델벤의 기지야.”
“성처럼 생겼네.”
“그렇지 뭐.”
나는 사진에 신경을 집중했다. 경계가 혹독한 것은 알겠다. 꽤 좋은 결계인데? 정신 공격도 방어하는 결계다. 종합 S랭크 수준의 방범 결계인가.
“실험 주모자인 베일 박사를 포함해 A랭크 수준의 마법사가 5명 정도 있는 것 같아. 1명은 뭐 평범하게 트라베리아 아래에 붙은 뱀이고, 나머지 세 명은 인공 마법사야.”
“인공 마법사?”
“실험의 ‘성공작’. 원래는 마을 사람이었대.”
우리는 인상을 찌푸렸다. 소영이와 인하가 불쾌한 얼굴로 중얼거렸다.
“키메라 실험을 사람한테 한다는 그거구나.”
“어쩌면 마력 증강제와도 관련 있을지도.”
“그래. 그리고 S랭크 키메라는 두 마리야. 다행히 장군 시리즈는 아닌 것 같아.”
“아…….”
우리는 안도했다. 장군 시리즈가 있었다면 계획을 미뤄야 했으리라. 그래도 S랭크 키메라는 트라베리아에서 제법 아끼는 전력, 산델벤은 생각보다 성과를 올린 조직 같다.
그러나 놀람은 거기에서 끝이 아니었다.
“거기에……이건 거의 확실한 건데, 베일 박사는 아무래도 트라베리아의 마법사인 ‘하멜 리디언’과 교류가 있는 것 같아. 하멜과 그 제자 실비아가 찾아온 모습을 마을 사람들이 여러 번 목격했어.”
“……!”
마지막 이야기는 결정적이었다. 가슴이 긴장으로 고조된다. 고통, 아픔, 위기, 두려움, 기회. 모든 것이 기껍다. 죽음에 다가갈수록 나는 강해질 수 있다.
“그림자를 통해서 흔적을 찾아보니까 사실인 것 같아. 두세 달에 한 번 간격으로 찾아온 것 같고, 마지막으로 온 건 한 달 전으로 추정돼.”
“그래?”
인하가 주먹을 꽉 쥐며 들어 올렸다.
“이번에야말로 뭔가 제대로 알아낼 수 있을지도 모르겠네.”
“이거야 절대 뺏길 수 없겠는걸.”
트라베리아 마법사 하멜 리디언, 트라베리아의 간부급 마법사다. 오히려 커븐 로드보다 활발하게 활동하는 S랭크 상위 마법사다. 빗자루를 타고 날아다니며, 무자비하게 사람의 목숨을 앗아 간다.
“그리고 실력자들의 마법도 조금 조사해 봤는데.”
소영이가 감탄했다.
“하루도 안 돼서 많이도 조사했네.”
“괜히 잠입과 조사가 특기겠어. 내 그림자마법에 성진이 녀석의 특수능력까지 있는데 아무렴. 마약을 단절하기 위해서라도 빨리 끝내야지. 게다가 베일과 리덴은 SR의 인터넷에 마법 정보가 남아 있거든. 다른 놈들 마법은 ‘흔적’이 조금 남아 있어서 그걸 토대로 가능성 있는 마법을 추리한 거니까, 확실한 건 아냐.”
“그런 건 조사하면서 ‘확정’하면 되는 일이잖아?”
“그렇지.”
한 달 전에 왔다 간 거면 하멜의 마력은 아무래도 남아 있지 않겠지. 사진으로 보는 건 직접 보는 것보다는 자세하지 않다. 그나마 그림자 마법사인 인성이의 기록이니까 이렇게 자세히 보이는 거다. 사진도 일종의 ‘그림자’니까.
기지 안의 마력 중 베일의 마력이 어느 것인지 대충 예상이 간다. 그러나 방어마법에 가려져 평소보다 두 배 이상 잘 안 보인다.
‘어차피 내일은 내가 가니까.’
남은 시간은 앞으로 나흘, 실질적으로는 사흘 정도다.
나는 굳건히 의지를 다졌다.
트라베리아 휘하 조직 산델벤의 거처가 있는 트랑카 마을은 생각보다 깨끗하다. 시장도 활발하고, 사람도 많다. 어제도 들렀기 때문에 인성이는 이번엔 조금 다른 얼굴로 변장을 했다. 머리 색을 밝은 갈색으로 물들이고 호남형의 얼굴을 다소 평범하고 밋밋하게 가라앉혔다.
트랑카는 들어오는 사람을 내치지 않는다. 다만 안에 들어선 여행자 중 10에 1은 실종된다고 한다.
우리가 거리를 거니는 동안 사람들은 아닌 척 우리를 주시하고 있었다. 그들은 외부인을 바로 알아본다. 왜냐하면 한 달에 실험체로 일정한 제물을 바쳐야 하니까. 웬만하면 외부인을 바치고 싶겠지.
그런 외부인에게는 극비일 것 같은 사실을 어떻게 알았나 했더니, 우연히 구해 준 어린아이한테 경고를 받았다고 한다. 도망가지 않으면 희생양이 될 거라고.
“여기 분위기 좋다. 한동안 여기에 머무를까? 급한 일도 없으니까.”
“네가 원한다면 그렇게 하자.”
마을 내부 사정이 어떻든 우리는 커플인 척 다정하게 거닐며 마을 내부를 샅샅이 훑었다. 특히 본거지의 마력을 중점적으로 훑었다. 시야 안에서 마력이 불꽃처럼 일렁거린다.
‘S랭크 키메라, 속성은 하나는 얼음, 하나는 바위. A랭크 마법사는……인공 마법사라더니 알 만하군. 불쾌한 마력이야.’
마력 느낌도 인성이가 말했던 것과 일치한다.
인성이한테는 두 번째, 나한테는 첫 번째인 탐색은 무난하게 끝났다. 우리는 여관방 하나를 잡고 거기에서 숙박하는 척하고 기지로 돌아왔다. 적어도 마을에 걸린 함정이나 마법은 전부 확인할 수 있었다.
문제는 기지 내부다. 중요한 기지 내부의 탐색에 난항을 겪고 있었다. 괜히 인성이가 해킹이 어렵다고 한 게 아니다.
문이랑 협력해서 산델벤의 보안을 살펴봤는데, 외부에서 뚫는 건 믿고 있던 프로그램 환각으로도 힘들 것 같았다. 메인 프로그램에 삽입된 레벨 높은 정신방어마법 때문이다. 외부로부터의 정신 간섭을 방어하는 결계는 맞는데, 그 결계의 중심이 메인 프로그램이라 프로그램 벽에도 그 힘이 엮여 있다. 의도적인 건지, 우연인지. 그 결계만이 아니라 모든 방범 시스템이 다 그렇다. 그것만 없었어도 충분히 해킹할 수 있었을 텐데.
사방과 하늘에서 본 건물의 모습을 토대로 문이와 인성이의 컴퓨터로 예측 구조도를 만들어 봤다. 특수능력으로 마법사들의 분포도를 확인했으며, 저택에 걸린 마법을 관찰하고 정체를 추리했다.
문이는 정말 똑똑하고 유능하다. 나와 인성이가 본 모습을 토대로 통신실의 위치, 키메라의 위치 등을 확정했다. 마법을 사용해도 멀쩡한 장소와 마법을 쓰면 안 되는 장소도 알게 됐다. 마법사가 이동한 진로를 통해 저택 안의 구조를 좀 더 정확하게 예측했다.
또한 마력 패턴을 통해 설치했을 만한 마법 장치도 다양하게 추측해 냈다. 내가 만든 마법이지만 정말 얼마나 똑똑한지.
그래도 아직 부족했다. 이번 상대는 제법 레벨이 높다. 제대로 싸우기 위해서 저택 구조를 좀 더 정확히 알아야 했다. 방범 시스템 파악도 아직 추측 수준에 그친다.
평소라면 문이를 정찰로 보냈겠지만, 마찬가지로 정신방어마법 때문에 힘들 것 같다. 내 힘이면 뚫을 수 있겠지만, 100% 들키지 않을지는 확신할 수 없다.
적어도 투시로는 안 된다. 좀 더 가까이 다가가서 마법을 써야 한다.
아직 시간은 남았다. 우리는 우선 산델벤을 좀 더 살펴보기로 했다. 본래 잠입과 조사는 우리 역할이다. 인성이의 그림자마법이나 컴퓨터마법, 전기마법, 그리고 내 문자마법이나 환각마법은 잠입과 조사에 뛰어난 활약을 보인다. 때문에 둘이서 조사를 하고 정보를 정리하는 것에는 이골이 날 정도로 익숙했다. 할 일이 많아 조금 바쁘긴 하지만.
조사라면 성진의 특수능력도 만만치 않게 뛰어나고, 실제로 성진은 자주 내 곁을 따르려 하지만, 이번에 성진은 인하, 소영이와 함께 내일 마약 조사를 돕게 되었다. 아무래도 이 조사에는 나나 성진 중 한 명은 필요하다. 마약, 즉 ‘독’이니까.
잠입도 생각해 볼 만했다. S랭크 방범 시스템이라 해도 결국은 기계, S랭크는 특히나 포용하는 힘의 차이가 큰 랭크다. 하지만 ‘만약에’, ‘들킨다면’이 문제다.
산델벤과 하멜이 관계가 있는 것은 확정 사실이다. 인성이는 ‘과거에 남은 흔적’이란 그림자를 볼 수 있으니까. 신중에 신중을 기해야 한다. 조금의 실수가 하멜의 귀에 잘못 들어갔다간 산델벤을 쓰러뜨리는 건 포기해야 할지도 모른다.
인성이 시점에서 잠입 셋째 날, 우리는 여관에서 묵었던 척 나오며 다시 조사를 시작했다. 팔짱을 끼고 닭살 커플 흉내를 내며 거리를 돌아다녔다. 수줍게 웃으면서도 시선만은 날카롭게 산델벤의 본거지를 훑었다.
무엇보다 중요한 건 이번 우리와의 전투가 외부로 새어 나가지 않는 것이다. A랭크 이상의 마법사끼리 싸우면 파장이 크다. 건물은 물론이고 마을까지 통째로 날아갈 수가 있다. 그러니 싸움 장소로 잘 유인해야 한다.
물론 A랭크 조직의 본거지니만큼 튼튼하게 지어졌을 것이다. 안에 실험 자료도 있고 S랭크 키메라도 있는데 설마 쉽게 부서지게 지었을까. 하지만 A랭크 마법사끼리의 충돌은 웬만한 튼튼함의 범위를 넘어간다.
트라베리아의 마법사가 거론된 이상 이번 전투의 절대적인 조건은, 이번 테러가 하멜의 시야에 들어가지 않는 것. 두세 달에 한 번씩 왔고, 한 달 전에 한 번 들렀다 하니 이제 한동안 방문하는 일은 별로 없을 테고…….
이번 싸움에 사용할 아이템이 하나씩 머릿속에 정해졌다. 인성이의 컴퓨터마법에는 문이가 제작한 ‘문자마법 레벨 2 어플’이 깔려 있다. 문이와 직접적인 교류가 가능한 것이다. 우리는 겉으로는 커플 연기를 펼치며 머릿속으로 서로의 생각이나 본 것 들은 것을 실시간으로 의논하고 교환했다.
‘아예 고용인으로 변장해서 잠입, 하기에는 시간이 너무 부족하고.’
철저하게 무장하고 숨어드는 것도 방법이고, 혹은 바깥에 나온 산델벤의 멤버로 변장해서 들어가는 방법도 있고, 하멜과 직접적인 접점이 있는 것 때문에 조금 신경 쓰이지만 베일의 꿈속 세계에 들어가는 방법도 있다.
마음에 끌리는 건 ‘꿈’속에 들어가는 쪽이다. 적들의 생각이나 사상은 물론 정확한 마법이나 저택 구조, 숨겨 놓은 함정까지 파악할 수 있다.
‘휘하의 뱀이라 해도 소니아의 정신 방어가 걸려 있는 경우는 아주 적어. 하지만 가끔 자기 멋대로 몽마를 뿌려 놓을 때도 있단 말이야. 이것만은 가까이서 봐야 알 수 있는데, 어쩔까.’
너무 고민하는 게 내 나쁜 버릇이다. 하지만 이번에는 평소보다 더 신중해질 필요가 있다. 베일과 리덴은 A랭크 상위 마법사다. S랭크 키메라가 두 마리, A랭크 키메라도 한 무더기는 된다.
미영 할머니는 대기조로, 우리의 실력 향상을 위하는 것도 있지만, 가장 큰 이유는 미영 할머니의 마법이 너무 눈에 띈다는 거다. 그야말로 누구라도 한번 보자마자 ‘리첼라 폰티나’의 마법이라는 걸 눈치챌 정도로. 미영 할머니는 트라베리아에 노려지고 있으니 그렇게 눈에 띄어선 곤란하다.
우리는 고작 다섯 명, 상대는 수십 명.
다른 대원들은 별거 아니다. 직접 상대해야 되는 건 A랭크 마법사 5명. 그중 베일과 리덴은 A랭크 상위. 나머지 놈들도 중위는 된다.
나와 성진은 S랭크 마법사고, 소영이는 S랭크에 발을 걸쳤지만 아직 완전히 진입하지 못했고, 내 실력은 살아생전 선아 아줌마보다 조금 뒤떨어진다. AA에서 S+로 오르기까지, 필사적으로 노력했음에도 3년이 걸렸다.
큰 벽, 빌어먹게 큰 벽이다. 인하와 인성이는 현재 A랭크 상위권이다. 성진이 녀석은 전투 실력으로는 S랭크 상위권에 들어섰다. 특수능력으로 상성을 씹어 먹는 점은 있지만서도.
그날로부터, 모두 필사적으로 강해졌다. 그러나 우리는 아직 커븐 로드는커녕 그 부하를 이길 정도의 실력에도 도달하지 못했다.
미영 할머니는 당연하다고 말했다. 그들은 몇백 년간 힘을 길렀다. 그런 상대를 고작 3년으로 따라잡을 수 있겠냐고.
그런 건 알고 있다. 알지만 그래도 따라잡아야만 한다.
걸음을 옮기다 말고 나는 의식을 뒤에 뒀다. 걸음을 멈추지는 않았다. 걸음걸이를 바꾸지도 않았다. 뒤에 미행이 붙었다.
「미행이 붙었네.」
「목적은 뻔하지. 시기가 온 거야.」