Prologue Story RAW novel - chapter 255
“이런 곳에서 대놓고 싸우면 건물도 무사하지 못할 거 아냐.”
유은하는 두 키메라를 환각 영역으로 초대했다.
최인성은 혀를 찼다. 한번 시스템을 장악했지만 역시 들켰다. 쏘고 물러나는 공방전이 이어졌다.
베일은 한 조직의 책임자답게 빠르게 대응했다. 감시 카메라와 함정은 전부 폭탄으로 부쉈다. 하지만 통신만은 완전히 막을 수 없었다. 베일이 최인성에게는 들리지 않도록 비밀 통신으로 부하들을 움직인다. 독립적인 방범 프로그램을 가동하지만, 그 아이템 역시 유은하의 환각 결계 때문에 제 기능을 발휘하지 못한다.
최인성은 공방전에 응하며 잠시 고민했다.
‘내부 통신도 막을 걸 그랬나? 아니, 그런 것까지 신경 썼으면 시스템을 이렇게 장악하진 못했을 거야.’
그러나 산델벤은 유은하 팀의 목적을 모른다. 정보냐, 키메라냐, 아니면 무너뜨리는 것이냐. 그걸 모르기 때문에 산델벤은 거리낌 없이 유은하 팀의 유도를 따랐다. 유도하던 중간중간 산델벤의 B랭크 이하 마법사들이 유은하 팀을 집단으로 공격했지만, B랭크 마법사가 암만 숫자만 믿고 덤벼든다 한들 A랭크 마법사를 이길 수는 없다. 정말로 특수한 마법이나 특수능력을 가진 게 아니고서야.
그렇게 해서 강인하와 이성진, 이소영은 당초 목적대로 적과 대치했다.
‘제길, 방금 그 마법은 대체 뭐였지? B랭크 이하 마법사는 거의 당했어. 하지만……이 녀석들이 나서면 문제없지. 나와 같은 뱀과 내가 만든 최고 걸작들이라면. 승리는 시간문제야. 그동안 나는 정보가 최대한 새어 나가지 않도록 힘써야겠군.’
‘트라베리아를 부를 위험은 막았다. 은하의 아이템은 정말로 뛰어나다니까. 틈새로 나가 부르려고 하면 그건 내가 막으면 되고.’
베일과 최인성의 생각이 교차했다.
A랭크 키메라는 이성진의 마법을 응용한 수중 감옥에 갇혀 전부 죽었다. 산델벤의 A랭크 마법사들도 건물을 부수고 싶지는 않다. 때문에 도중부터 오히려 자신이 유은하 팀을 유도해 마법에 잘 견디는 튼튼한 방으로 끌어 들였다. 그러지 않으면 마법 여파로 인해 건물은 물론이고 인근 마을이 통째로 날아갈 테니까.
유은하의 공격으로 산델벤의 웬만한 마법사는 쓰러졌다. 유은하 일행은 이제 작전대로 A랭크 마법사 다섯 명과 S랭크 키메라와 대적하면 된다. 최인성은 그림자로 변해 어둠에 녹아들었다.
강인하의 상대는 창을 쓰는 남자였다. 트라베리아의 뱀이자 베일의 호위를 맡은 리덴은 하얀 옷을 입고 반짝거리는 빛을 형상화한 문양이 그려진 가면으로 얼굴을 가린 여자를 꺼림칙한 눈으로 흘겨보았다.
‘강하다.’
리덴은 창을 쥔 채 심호흡을 했다.
‘제대로 해야겠군.’
그러나 그보다 빠르게 강인하가 달려갔다. 그 속도가 너무 빨라 리덴의 눈으로는 강인하의 모습을 차마 끝까지 좇을 수 없었다. 빛이 이어지는 궤도를 따라 가까스로 움직임을 읽는다. 강렬한 빛을 품은 화살이 리덴에게 날아갔다.
“하앗!”
쏘아지던 빛이 전부 굴절되며 강인하의 마법이 비껴 나갔다. 빛이 바닥을 때릴 때마다 주위가 진동했다. 그러나 강인하의 마법은 아직 죽지 않았다.
“체인 라이트닝!”
바닥으로 떨어져 끝난 줄 알았던 빛이 연동하며 사방으로 번개가 흩뿌려졌다. 강인하는 손에 빛의 창을 만들어 빠르게 상대의 가슴을 꿰뚫었다. 강한 마력을 집약하자 상대의 휘어지는 영역을 뚫을 수 있었다. 그러나 창이 닿기 직전, 리덴이 자신의 창으로 가까스로 강인하의 공격을 막았다.
챙, 챙! 빠르게 공격이 오갔다. 리덴의 창도 리덴이 그의 마법으로 만들어 낸 창이다. 무기에 담긴 마법 레벨은 동급. 순수한 창술로는 리덴의 방어를 꿰뚫기 힘들다.
강인하는 무술 실력이 뛰어난 편이나 창술을 전문적으로 배우지는 않았다. 하지만 강인하의 마법은 빛이고, 그만큼 속도가 빠르며, 관통력을 가지고 있다. 빛 주위에 번개가 튄다. 빛의 창에서 퍼진 마력파가 리덴의 몸에 생채기를 냈다. 그러나 상처가 생기는 건 강인하도 마찬가지였다. 비교적 속도는 느릴지언정 확실한 공격이 날카롭게 강인하를 노렸다.
리덴은 강인하를 힘껏 뿌리쳤다. 강인하도 무리하게 계속 창술로 덤비지 않고 물러나 다음 마법을 사용했다. 양팔을 펼치자 옆으로 강렬한 힘을 지닌 거대한 빛 화살이 생성된다. 아까보다 훨씬 커다란 빛 화살은 번개와 불꽃을 두르고 있었다.
슈욱!
화살이 빠른 속도로 리덴을 향해 날아간다. 리덴은 창을 뒤로 물린 후, 크게 휘둘렀다. 그러자 창이 늘어나며 휘어졌다.
“……!”
강렬한 마력, 강인하는 다급히 창기(槍氣)를 피했다. 빛 화살이 날카로운 단면을 그리며 동강 났다. 그런데 창기가 날아간 뒤편에서 기이한 감각이 느껴졌다.
강인하가 퍼뜩 뒤를 돌아보았지만 늦었다. 날아간 창격이 공기를 휘며 엄청난 속도로 압축되며 마찰하더니 폭발했다. 콰앙! 강인하가 다급하게 빛을 뭉쳐 그 공격을 막는 사이 리덴이 강인하의 앞으로 다가와 다시 한번 창을 휘둘렀다.
또 공격이 날아온다. 강인하는 인상을 찌푸렸다. 공기가 휘어지자 눈앞의 광경이 일그러져 보인다. 강인하는 재빨리 손을 앞으로 내밀었다.
퍼버버벙!
빛이 쏘아져 나가며 리덴을 공격했다. 휘어진 창기는 빛의 압력에 밀려 파훼됐다. 리덴은 강인하의 마법을 전부 막지 못했다. 몇 군데 상처가 났지만 역시 생채기 정도다.
강인하의 주위로 이번엔 동그란 에너지 공이 생성되어 리덴을 향해 날아갔다. 리덴이 창을 휘두를 때마다 공기와 강인하의 마법이 휘어진다. 폭발조차 휘어 버리는 강력한 힘, 한동안 기술과 기술을 겨루는 공방이 이어졌다.
두 사람은 동시에 상대에게서 떨어지며 상대를 노려보았다. 리덴의 옷은 찢어졌지만, 강인하의 옷은 멀쩡했다. 옷에 걸린 방어마법이 얼마나 뛰어난지의 차이다. 강인하의 전투복에 마법을 건 것은 유은하다.
‘힘만으로 이길 수 있는 상대는 아닌가? 방어가 뛰어나. 아무리 강한 힘으로 공격해도 가장 중요한 공격은 마법을 휘어서 피한다.’
그 방어 공간을 더 강한 공격으로 꿰뚫을 것인가, 그게 아니면 다른 방법을 찾을 것인가. 강인하는 리덴을 주시하며 빈틈을 노렸다. 두 사람이 움직인 것은 거의 동시였다.
“하앗!”
리덴의 서브마법, 바람의 칼날. ‘바람’이란 광범위한 마법을 ‘칼날’로 구체화해 더 강력한 공격마법으로 만들었다. 창을 내리친다. 창에서 날아간 창기가 휜다. 공기의 날이 수십 개로 분열하며 강인하를 노린다. 보이지 않는 공기의 칼날, 가면에 걸린 ‘시야공유마법’이 아니었으면 피하지 못했을지도 모른다. 강인하는 빛의 방패로 공격을 막았다.
“윽!”
쿵! 꿋꿋하게 두 사람의 마법을 견디던 방이 크게 흔들렸다. 강인하의 방패는 보통 한 방향만 막는다. 바람이 빛에 맞부딪치며 깨졌다. 그 옆으로 자잘하게 조각난 칼날이 스쳤지만, 전투복을 꿰뚫지는 못했다. 강인하가 바람의 칼날을 막는 동안 리덴은 강인하의 옆으로 돌아서 창날을 내질렀다. 창날에 담긴 마력만큼 공기가 휜다. 엄청난 위력을 지닌 창격을 강인하는 가까스로 피했다.
콰과과과!!
휘어진 바람이 마구잡이로 쏘아져 나가며 벽을 부순다. 원래 이런 방은 마법이 통하지 않는 특수한 금속으로 제작되어 있다. 밖으로 빠져나간 마력은 많은 것을 부수었다. 나무, 바위, 건물, 반경 수십 미터가 초토화됐다.
“웬만큼 하는 모양이지만, 나한테는 웬만큼 하는 걸론 안 될 거다.”
강인하와 마찬가지로 근접형 마법사. 공격도 방어도 확실하다. 틀림없이 강인하와 같은 A랭크 오버급 마법사다. 강인하는 이를 꽉 물었다. 마법 레벨도 마력량도 비슷하다. 그럼에도 이 자리를 압도하는 것은 리덴이다.
‘좀 더 강해져야 해. 더, 더 잘 싸울 수 있게 되어야 해. 더. 더. 그런데 어째서…!’
강인하는 주먹을 꽉 쥐었다. 초조했다. 가장 늦게 A랭크로 올라선 이소영은 벌써 S랭크에 발을 디뎠다. 정체된다. 멈춰 서고 싶지 않은데 발이 늪 안으로 가라앉는다.
불길한 상상을 마력과 함께 애써 떨쳤다. 장갑에 걸린 마법이 연동하며 강인하의 손에서 전격이 흩뿌려졌다.
“파이어 월.”
강인하가 앞으로 한 발 내디딤과 동시에 발아래로 불꽃의 길이 뻗어 나갔다. 바닥 아래가 금빛으로 물들며 불꽃이 폭풍을 일으켰다. 커다란 불기둥이 뜨거운 열기를 더해 간다.
“이런……!”
강인하는 빛을 몸에 두르며 빠른 속도로 움직였다. 처음에 보여 줬던, 리덴이 좇지 못했던 그 속도다. 빛의 궤도가 어지럽게 주위를 메웠다. 강인하는 속도를 늦추지 않고 가속하며 리덴을 향해 주먹을 내질렀다.
파지지직!
번개와 빛이 연동하며 위력이 더 강해졌다. 그러나 주먹은 휘어진 공기 막을 꿰뚫지 못했다.
‘바람, 소영이 것보다 날카로워. 하지만 밀도는 소영이 게 훨씬 높다.’
강인하는 빠르게 다시 뒤로 물러났다. 빠른 스피드로 움직이며 빛을 날리다가, 다시 한번 주먹에 힘을 집중해 공격한다. 이번엔 바람의 칼날이 강인하를 베어 냈다. 마력 반탄력 덕분인지 큰 상처는 입지 않았다.
강인하는 보이지 않는 속도로 공격을 내지르고 빠르게 물러나기를 반복했다. 강인하가 세 번째로 물러났을 때 타이밍을 재고 있던 리덴이 자세를 잡았다. 허리를 숙이고, 창을 앞으로 내밀었다.
오싹
강인하는 섬뜩한 감각을 느꼈다. 저대로 내버려 두면 안 된다. 강인하는 다급하게 마력을 모아 지금 상태에서 사용할 수 있는 최대 공격을 날렸다.
“에너지 볼 전개!”
강인하의 주위로 다섯 개의 금색 공이 나타나 날아갔다. 금색 공은 번개를 뿌리며 빠르게 부피를 늘리더니 불꽃 기둥을 먹어 치웠다. 크기가 갑자기 줄어들며 폭발할 기세를 보이는 금빛 공, 그러나 남자의 마법이 완성되는 것은 그것보다 빨랐다.
남자가 창을 휘두르는 순간 창과 자루가 같은 색으로 변했다. 금속이 길게 늘어나며 채찍처럼 휘어진다. 채찍 주위로 자루 없는 창날이 수십 수백 개 생성되었다.
‘대규모마법!’
더군다나 저 창은 마력을 흡수한다. 기다란 창도, 그 옆에 생성된 작은 창도 마찬가지다. 창 하나하나에 둘러진 바람이 타인의 마력 제어권에 혼란을 가져온다.
‘윽!’
벽에 난 구멍 사이로 빠져나간 채찍이 바닥에 닿는 순간 소리 없이 땅이 깊게 베였다. 부서진 방의 단편, 마력을 막는 특수 금속도 그 힘을 채 이기지 못하고 부서진다. 그 주위로 작은 창날이 날카롭고 빠르게 떨어진다.
강인하가 만들어 낸 에너지 공이 가볍게 베이며 창날에 흡수됐다. 상당한 관통력을 가지고 떨어지는 창날을 강인하는 불과 빛으로 어떻게든 막았다.
‘마력을 흡수하는 금속이라.’
불꽃 방패 너머로 빛 화살을 쏘았다. 그러나 이번 빛 화살은 용도가 조금 다르다. 빛이 궤도를 그리자 그 부분에 존재하는 색이 비며 주위가 어두워진다. 빛의 창이 돌연 모습을 감추었다. 빛에서는 소리가 나지 않는다. 리덴이 아까처럼 창을 휘둘렀다. 길어진 창과 그 궤도를 따라 쏘아져 나간 자루 없는 창날이 강인하의 마력을 흡수하며 빛 화살에 흡수된 빛을 되돌리려 한다.
강인하가 보이지 않는 화살을 더 쏘았다. 자신의 모습마저 빛이 사라진 어둠 속에 감추었다. 리덴이 창을 휘두른다. 휘두르고, 찌른다. 마력을 베는 창날과 빛을 감추는 화살. 사라지는 빛과 증식하는 창.
개수는 리덴이 더 많다. 하지만 속도는 강인하가 훨씬 빠르다.
강인하는 거기에 그치지 않고 몸으로 직접 빛을 흡수했다. 빠르게 날아오는 수십 개의 창날을 피하고, 깨부쉈다.
리덴의 공격이 조금 변했다. 창을 휘두르자 아까처럼 날카로운 칼날 바람이 아니라 폭풍 같은 바람이 두껍게 퍼진다. 바람을 따라 퍼진 작은 창이 빙글빙글 회전하며 채찍처럼 늘어났다. 소용돌이 창은 원심력이 더해진 만큼 강인하의 마법을 더 날카롭게 베어 냈다.
‘윽!’
강인하는 분명 뛰어난 동체 시력을 지니고 있지만 그래도 다수의 공격이 다양한 각도에서 날아오면 우연히 얻어맞을 수도 있다. 게다가 리덴의 마법은 강인하의 마법제어능력을 혼란시킨다.
강인하의 전투복은 튼튼하고 레벨이 높다. 리덴의 공격에도 웬만해선 구멍이 뚫리지 않는다. 하지만 충격마저 완전히 막아 주지는 못한다.
시야공유마법으로 마법이 오지 않는 궤도를 파악한 강인하가 그 자리에서 잠시 멈춰 섰다. 빛을 앗아 가던 화살을 리덴의 바로 앞에서 모은다. 강인하는 그 빛 앞에 얇은 장막을 쳐 리덴의 눈에는 보이지 않도록 감추었다. 보이지 않는 빛이 소리 없이 모이며 리덴을 덮쳤다.
“으악!”
리덴이 처음으로 제대로 공격을 맞았다. 아니, 스쳤다. 용케도 피했다. 스쳐 지나간 빛이 무시무시하게 광채를 발하며 리덴이 보는 빛을 전부 앗아 버렸다. 강인하는 빛에 힘을 더하고 또 더했다. 이윽고 리덴이 생성한 마법의 광채도 그 안으로 흡수됐다.
갑작스럽게 나타난 눈부신 광채는 갑작스럽게 나타난 것처럼 순식간에 사라졌다.
“으윽!”
이제 한동안 그는 아무것도 볼 수 없다. 빛 때문에 마비되어 한동안은 자신의 마력조차 볼 수 없으리라.
리덴이 주춤한 사이 강인하가 빠르게 리덴의 뒤로 돌아갔다. 싸우는 동안 강인하는 한 가지 사실을 알게 됐다. 저 남자는 마법을 휘게 할 수는 있어도 강인하의 몸이나 옷은 휘게 만들지 못한다. 마법사는 가까이에 있는 마력일수록 쉽게 지배한다. 몸을 맴도는 마력은 피부나 다름없다. B랭크 이하 마법사의 몸은 휘게 만들 수 있을지도 모르지만, 자신과 동등한 A랭크 마법사인 강인하의 몸과 그 마력에 덮인 옷을 휘게 만들 수는 없다.
강인하가 공격하려는 것을 느끼기라도 했는지 리덴이 몸 주위로 바람의 칼날을 방출했다. 눈이 보이지 않을 텐데도 경험으로 아는 건지, 바람의 칼날은 평소처럼 잘 정돈되어 있다.
리덴은 노련한 마법사, 당황한 건 잠시였다. 창을 쥐고 굳건히 자세를 잡는다.
강인하는 뒤로 물러나며 하늘로 뛰어올랐다. 강인하의 가면에 걸린 시야공유마법이 남자가 두른 방어벽의 ‘약점’을 찾아냈다.
약점이랄 것까진 아니다. 다만 리덴이 만든 휘어진 공기 벽의 두께는 일정하지 않다. 강인하는 추락하며 가장 마력이 약하고 가장 벽이 얇은 곳을 향해 주먹을 휘둘렀다.
“여기다.”
바람과 빛이 부딪쳤다. 강인하의 주먹에서부터 눈부신 빛이 퍼져 나갔다.
“으으윽!”
어둠 속에서 퍼진 강렬한 열기, 리덴은 오히려 그 빛을 기회로 삼아 강인하를 공격했다. 공기가 휘어지며 강인하를 때렸다. 강인하는 몸 주위로도 마력을 방출하며 그 공격을 견뎌 냈다. 공격이 발견당했음에도 강인하는 주먹을 떼지 않고 바람 벽 안으로 더 파고들었다.
“하아아아앗!”
주먹에 맺힌 빛을 날카롭게 벼려 칼날로 만들었다. 강인하는 그것을 상대가 눈치채지 못하도록 바람의 길을 따라 불꽃을 뿌렸다. 불꽃이 리덴의 눈앞을 가로막으며 폭발을 반복했다.
“큭!”
리덴이 다시 창을 휘두르려고 한 순간, 강인하의 주먹이 휘어진 공기를 잘라 냈다. 바람에 퍼졌던 폭염과 빛이 주먹 한가운데로 모였다. 강인하는 공기를 잘라 낸 기세로 가속해 리덴을 후려쳤다.
“크윽!”
리덴은 강인하의 속도를 완벽하게 따라잡지 못한다. 휘어진 바람을 뚫기 위해 뾰족하게 만들었던 주먹 위의 빛이 리덴의 오른눈을 길게 베었다. 바닥에 피가 뚝뚝 떨어졌다.
피가 눈 위를 덮으면서 생긴 빈틈. 강인하는 기회를 놓치지 않고 빠르게 공격을 날렸다.
주위의 빛을 흡수하며 날아간 수십 개의 창이 그의 몸을 꿰뚫고.
“으악!”
몸에 꽂힌 빛의 창에서 번개가 흩뿌려졌다.
파지직!
“크아아악!!”
강인하의 손짓에 따라 만들어진 빛의 공이 엄청난 속도로 커져 리덴을 집어삼켰다. 리덴의 비명 소리가 벽이 뚫린 방 안에 울려 퍼졌다.
다섯 명 중 가장 먼저 자신의 역할을 끝낸 것은 이성진이었다. 이성진은 두 명의 A랭크 마법사를 상대했으나 그들은 인공적으로 만들어진 A랭크 마법사였고, A랭크 마법사 중에서도 하위였다. S랭크 상위에 발을 디디려 하는 이성진의 상대가 아니었다.
그는 5분도 지나지 않아 두 마법사를 쓰러뜨리고는 유은하의 공격을 맞고도 움직이는 다른 B랭크 이하 마법사를 청소했다. 그러고는 팔찌에 장비된 소형 컴퓨터에서 산델벤 내부 지도를 열며 귀에 꽂힌 통신기의 버튼을 눌렀다.
“나야, 어비스. 청소는 마쳤다.”
이성진은 손목 위에 입체로 떠오른 건물 내부 구조도 안에서 깜빡이는 불빛을 응시했다. 산델벤에 존재하는 마법사의 위치를 표시하는 불빛이다.
“팬텀과 합류하마.”
그러자 통신기에서 응답이 들렸다.
[오지 마.]냉정한 목소리, 유은하였다. 이성진이 인상을 찌푸렸다.
“왜? 객관적으로 네가 가장 힘든 상대와 싸우고 있어.”
[나보다 강한 것도 아닌 키메라 두 마리, 쓰러뜨리면 그만이야. 우린 정의감 때문에 여기에 온 게 아니잖아?]“하지만…….”
[간다면 하이드(최인성)랑 합류해서 정보를 빼는 걸 돕든가, 메인 통신실이 제 기능을 하는 걸 막거나. 하이드 혼자서는 시간이 걸릴 테니까.]“너 지금 그렇게 길게 이야기해도 돼? 전투 중이잖아?”
이성진이 주먹을 꽉 쥐었다. 하지만 유은하는 끝까지 냉랭했다.
[어비스 넌, 나한테 너무 물러.]“…….”
이성진은 순간 할 말을 잃었다.
[쓸데없는 걱정은 하지 마. 그렇게 가벼운 마음으로 여기에 있는 거 아냐.]지지직, 그 말을 끝으로 통신이 끊겼다. 아직 다른 사람의 목소리는 들리지 않는다. 아마 통신을 받을 상황이 아닌 거겠지. 이성진은 이를 악물며 벽을 주먹으로 후려쳤다.
“제길!”
이성진의 괴력에 벽이 스티로폼처럼 무너져 내렸다. 이성진은 앞머리를 쓸어 넘기며 텔레포트 했다.
이소영의 상대는 인공 마법사 카덴사였다. 그는 산델벤이 만들어 낸 인공 마법사 중에서 가장 강했고, 모래마법을 사용한다.
구릿빛 피부를 지닌 카덴사의 마법과 이소영의 마법은 상성이 잘 맞는다고는 할 수 없었다. 그러나 안 맞는다고도 할 수 없다.
이소영은 A랭크와 S랭크의 경계에 있으므로 완전히 S랭크에 진입한 게 아니다. 이소영의 성장은 순조로울 뿐 아주 빠르지는 않았다. 보통 사람은 생각하지도 못할 속도로, 하지만 유은하 같은 폭발력 없이 규칙적인 속도로 나아가는 순조로운 성장.
처음엔 손가락이 바람으로 변했다. 지금은 몸의 3분의 1이 바람과 동화할 수 있다. 몸이 완전히 바람으로 변하는 순간, 이소영은 S랭크의 벽을 깨게 된다.
다만 경험과 시간이 부족했기 때문인지 마력량은 S랭크에 비해 조금 적었다. 강인하보다도 적다. 하긴, 강인하는 이소영과는 반대다. 그녀는 S랭크에 발을 들이밀지는 못했지만 마력은 하위 S랭크 못지않다.
‘가끔 얼떨떨하단 말이야. 세 명 중에 내가 제일 먼저 S랭크에 진입하다니. 몇 년 전만 해도 인하랑 인성이가 더 강했는데.’
그런 이소영에게 A랭크 상위 마법사 카덴사는 퍽 좋은 상대다. 아주 위험하지는 않으나 결코 방심은 할 수 없는 상대.
카덴사가 메마른 사막보다도 건조한 모래로 거인을 만들어 이소영을 공격했다. 카덴사의 마법도 이소영의 마법도 자연의 본연을 따르는 형태가 없는 마법. 성의 없이 바람을 뿌리자 모래가 흩날리며 이소영의 주위를 에워싸려 들었다.
모래에서 이상한 향기가 났다. 머리를 어지럽게 하고 마력을 흩트리는 향기, 카덴사의 서브마법이다. 모래마법은 몰라도 향기마법은 안타깝게 됐다.
‘내 마법은 바람마법이라, 향기 같은 건 그냥 날려 버리면 되거든.’
콰광!
이소영은 바람으로 모래를 걷으며 마법을 ‘소환’했다.
“소환! 김현호, 물마법!”
시동어에 맞춰 검은 공간이 열리더니 거기에서 물이 튀어나왔다. 세차게 튀어나온 물이 이소영의 바람과 섞이며 모래를 굳혔다. 이성진의 물이 심해라면, 김현호의 물은 산 위의 깨끗한 시냇물이다. 물에 섞인 모래가 가라앉는다. 바람 너머로 지독하게 진동했던 향기도 물속에 녹아 사라진다.
“이런.”
이소영의 서브마법, 소환마법은 온갖 것을 소환하는 마법이다. 소환 조건은 ‘이소영이 본 적 있는 것’. ‘그녀의 마력으로 감당할 수 있는 것’.
이소영이 소환한 마법의 주인은 본래 C랭크 마법사이나, 그것을 소환한 것은 이소영이다. 이소영의 능력에 따라 소환한 마법의 레벨도 자연히 올라간다. 그래서 이런 결과가 나온 것이다.
이소영은 허리에 꽂았던 열 자루의 단검 중 한 자루를 꺼내 날렸다. 단검이 벽에 박히더니 세찬 폭풍을 뿌렸다. 깨끗해져 마력을 잃은 모래가 철퍽철퍽 바닥으로 떨어졌다.
“큭.”
카덴사가 초조한 얼굴로 입술을 깨물었다. 뭐랄까, A랭크 마법사치고는 어쩐지 여유가 없다. 모래를 다루는 것도 조금 서툴다.
카덴사는 새로운 모래로 소용돌이를 만들어 냈다. 이소영은 정신을 몽롱하게 만드는 향기를 죄다 차단했다. 이소영은 긴장을 풀지 않고 바람에 압력을 더했다. 실상 카덴사와 이소영은 마력에는 큰 차이가 없다.
모래가 오히려 바람에 휘말렸다. 차단했을 향기가 바람을 녹이며 어렴풋이 이소영의 코 속으로 스며들었다. 이소영은 가면의 장식을 만져 가면의 방어 기능을 강화했다.
‘윽, 단순히 정신을 어지럽히는 용도는 아니구나. 하긴 그렇겠지. 마법에도 영향을 미치는 것 같고, 어쩌면 피부로 직접 스며드는 종류일지도.’
머리가 조금 어질어질하다. 하지만 마법 제어력이 무너질 정도는 아니다.
“소환! 한유정, 얼음마법!”
휙 던진 단검에서 커다란 얼음이 솟아나며 카덴사를 덮쳤다. 카덴사는 모래를 단단하게 굳혀 얼음을 막았다.
향기는 공기를 타고 오는 것. 바람을 조종해 계속 향기를 없앤다. 이소영은 단검을 바람으로 둘러싸 모래를 베어 냈다. 자신을 덮치는 모래를 발로 박차고 허공으로 올라가 카덴사를 향해 폭풍을 뿌렸다.
사람들은 S랭크 마법사를 ‘초월자’라 부른다. 초월한 마법은 레벨이 올라가면서 무언가 새로운 힘을, ‘초월자’로서의 능력을 각성한다고들 한다. 하지만 이소영에게는 그러한 것이 없었다.
유은하는 첫 랭크 시험 때 이미 마법이 초월한 상태였다. 자신보다 강한 마력을 지닌 이생물에게 환각을 각인시킬 정도의 힘. 이세계를 만들고 부서진 정신을 다시 찾아낼 정도의 힘.
이성진의 마법은 타인의 마법을 죽인다. 특수능력 자체가 이미 모든 상성을 씹어 먹는 수준이라 거기에서 뭔가 더해지면 오히려 어이없었을 것이다.
김미영은 모든 것을 얼린다. 정말로 모든 것을. 바람도, 불도, 빛도, 마법도, 시간과 공간마저도 얼려 버린다.
이소영은 그렇게 눈에 띄는 힘은 없다. 다만, 예전보다 좀 더 ‘바람’에 가까워진 듯한 기분은 느끼고 있다. 자연속성 마법사답게 말이다. 애초에 자연속성 마법사의 보편적인 초월 조건은 자신의 마법과 동화해 자연의 일부가 되는 것이다.
이소영과 카덴사의 공방은 한동안 계속됐다. 그 싸움은 소모전에 가까웠다. 카덴사는 이소영의 공격을 가까스로 막았고, 이소영은 카덴사의 공격을 힘을 주어 막았다. 향기 때문에 필요 없는 힘이 조금 들어갔지만, 충분히 할 만했다.
‘…어라?’
싸우다 말고 카덴사는 이상한 느낌을 받았다.
‘시간이……느려졌나?’
아니, 아니다. 그러나 주위가 이상하게 고요하다.
카덴사의 의지에 따라 움직이던 모래가 어째선지 뭉쳐지지 못하고 엷게 흩어진다.
몸의 움직임이 깊디깊은 물속에 가라앉는 것처럼 무겁다.
무거운가? 가벼운 것도 같은데, 이상하게 움직이기 버겁다.
소리가 들리지 않는다. 모래 소리도, 바람 소리도.
‘윽…….’
손에서 힘이 풀린다. 숨이 막힌다. 가슴이 무겁고, 정신이 깊게 가라앉는다.
쿠과과과과과!
이소영의 팔이 폭풍으로 변하며 카덴사에게 휘몰아쳤다. 벽이 소리를 내며 무너졌다. 무너졌다고 해야 하나, 가루가 되어 바스라진다. 카덴사는 비로소 정신을 차리고 몸 주위로 마력을 방출했다.
어느새 주위는 ‘진공’ 상태가 되어 있었다.
B랭크 이상의 마법사는 우주에서도 맨몸으로 여행할 수 있다. 그럼에도 카덴사의 마법이 이렇게 쉽게 흩어져 사라지는 것은 상대가 그보다 레벨이 높은 마법을 사용하고 있기 때문이다.
몸의 감각이 이상하다. 가득 찬 것 같기도 하고, 텅 빈 것 같기도 하다. 머리가 띵했다. 카덴사는 그 모든 것을 마력으로 밀어내려 했다.
실제로 몇 번이나 밀어냈다. 소리가 나지 않는 모래로 이소영을 공격하고, 이소영의 바람을 쳐 냈다.
향기로 이 진공을 흐트러뜨리려 했다. 그러나 향기는 공기를 타고 이동하는 것이라, 공기가 없으면 나지 않는다. 마법으로 만든 향기라 할지라도 상성적으로 바람에 약하다.
몇 번의 공방이 지났을까. 정신을 차리니 이소영이 눈앞에 있었다.
“소환! 제피로스의 바람!”
이상하게도 그 목소리만큼은 선명하게 들렸다.
공기의 밀도가 옅기 때문인지 폭풍이 몸에 닿는 느낌이 훨씬 거셌다. 아까 느꼈던 압력의 세 배를 넘는 힘이 카덴사를 휩쓸었다. 그는 바람 속에서 한순간 의식을 잃었다.
정신을 차렸을 땐 힘없이 바닥에 처박혀 있었다. 이소영은 생긋 웃었다.
“역시 레이가 특별한 거였어.”
마력의 크기보다 더 절대적인 마법 레벨. 이소영은 S랭크 초입이고, 강인하는 A랭크 오버다. 그런데도 가끔 강인하는 그녀보다 마법 레벨이 높은 하위 S랭크 마법사를 이긴다. 물론 그런 경우는 꽤 있다. 하지만 강인하는 그 확률이 좀 더 높다.
“쿨럭, 쿨럭!”
카덴사는 기침하며 이소영을 노려보았다.
“분명히……말해 두지만, 프라이먼, 님은, 나 따위보다……강하다! 너희보다 훨씬 강한, S랭크 키메라가, 대기하고…….”
“네네, 알겠습니다. 그런데 어떡하지? 나도 나보다 강한 동료랑 같이 왔거든.”
“뭐……!”
“그러니까 얌전히 잠들어 줘.”
이소영의 목소리가 확 가라앉았다. 차가운 눈동자, 차가운 기세. 언뜻 보면 가벼운 분위기지만 적을 향한 적대심만큼은 유은하 못지않다. 거센 바람이 다시 한번 카덴사를 난도질했다.
“곧 죽어도 재수 없는 것들.”
이소영은 이내 짧게 숨을 토해 냈다.
“인공 마법사라 그런가, 생각보다 약하네. 마법을 제대로 못 다룬다고 해야 할지, 몸이 마법을 못 따라간다고 해야 할지.”
생각보다 쉽게 이겼다. 이소영은 바로 동료들의 상황을 확인하기 위해 팔찌를 눌러 지도를 켰다.
베일은 당황하며 메인 컴퓨터를 조작했다. 산델벤의 조직원들은 상징이 되는 배지를 가지고 있고, 그 배지를 통해 조직원들의 상태를 알 수 있다. 산델벤은 A랭크의 고위 조직이다. 실험으로 탄생한 인공적인 마법사가 포함된다고 한들 A랭크 마법사만 그를 포함해 5명이다. 강한 키메라도 많이 기르고 있다.
그런데 방금 어떤 마법사의 공격 한 번에 기지 안에 있던 200명이 넘는 마법사 중 과반수가 당했다. 그 마법을 떠올리면 지금도 기분이 오싹하다. 어둠에 닿는 순간 온몸에서 힘이 빠졌다. 무시무시한 심연이 발아래부터 그를 집어삼키는 것 같았다.
그래도 가장 강한 전력인 A랭크 마법사와 키메라가 남았으니 괜찮다고 생각했다. 그런데 벌써 A랭크 마법사 세 명이 당했고, A랭크 이하 키메라는 전멸이었다.
“리덴이 졌어? 제길! 도대체 일이 어떻게 되어 가는 거야!”
나디나도, 루퍼도, 리덴도 졌다. 카덴사는? 싸우고 있나?
기지 내 기능 중에 멀쩡한 기능이 별로 없다. 웬만큼 중요한 함정이나 무구는 처음 침입 때 전부 당했다. 소리나 부서진 흔적을 보아 하니 폭탄이다. 폭탄이라고? 중요한 장소인 만큼 충분히 정비를 했는데? 침입 전에 카메라로 보았을 때도 변함이 없었다.
그게 유은하의 환각마법으로 인해 덧씌워진 모습이었을 줄은, 베일은 짐작조차 할 수 없었다.
“감히 트라베리아의 가호를 받는 조직을 부수려는 미친놈들이 있단 말이야?”
베일은 그렇게 말하면서도 등에 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다. 그런 미친놈들은 많다. 트라베리아에 의해 가족이나 친구를 잃고 눈이 돌아가 트라베리아를 무너뜨리려 하는 자들은 넘치도록 많았다. 100명 중 1명의 칼날이 겨우 닿아도, 그다음 순간에 제거되었을 뿐.
하지만 이번에 덤벼 온 놈들은 아무래도 대단한 실력을 겸비하고 있는 것 같다. 아무리 작전을 잘 짠다 한들 마지막엔 강한 마법사 앞에서 죽어 가는 세계다. 그런데 몰래 기지에 침입해서 정보만 훔쳐 도망가는 게 아니라, 정면 대결을 선택한 놈들이 있다.
“제길, 제기랄.”
혼자 있다는 사실에 이렇게 두려움을 느낀 게 얼마 만이지? 베일은 필사적으로 컴퓨터를 조작했다. 이미 추태를 덮고자 입을 다물 시기는 지났다. 바깥과의 통신마저 차단됐다. 그럼, 무엇부터 할 것인가.
침입자들이 유일하게 건드리지 못한 곳이 바로 여기 메인 통신 제어실이었다. 베일은 자판 위에 손을 올린 채 잠시 고민했다.
부하는 대부분 쓰러졌고, 키메라도 거의 당했다. 남은 것은 S랭크 키메라 둘뿐. 그 무시무시한 힘을 지닌 괴물 두 마리를 한 명의 마법사가 막아서고 있다. 무슨 기술을 썼는지 그의 마법이 닿지 않아 엄호를 하고 싶어도 할 수 없는 상황. 그렇다면…….
‘카덴사를…….’
그때였다. 삐빅, 경고 음이 울렸다.
“뭐지?”
베일은 당황하며 컴퓨터 상태를 살폈다. 프로그램 일부가 누군가에게 제어당하고 있다.
‘결국 여기까지!’