Prologue Story RAW novel - chapter 267
“사실 내가 이번에 제안하려고 한 작전은 두 개로, 그중 첫 번째는 캐티아와 관련 있거든.”
인성이는 한숨을 내쉬며 머리카락을 쓸었다.
“으음, 하지만 괜찮으려나. 어차피 전면전을 할 생각은 아니었던 데다……그보다 강한 마법사도 염두에 뒀었고.”
우리는 조용히 입을 다물고 인성이의 이야기를 기다렸다.
“지금으로부터 한 달 후, 캐티아와 한국의 무기 거래가 있어. 거래 상대는 틀림없이 현재 한국을 지배하는 커븐 로드, 릴리와 래넌. 캐티아는 이때 태평양 근처까지 이동한다더군.”
“무기 거래라. 그러고 보니 클라인 남매는 무기를 쓰는 마법사였지?”
“대규모 거래다 보니 사람이 많이 몰릴 거야. 휘하의 뱀들은 물론, 소식을 들은 중립 조직이나 뒤 세계 마법사들도 구경하러 오겠지. 트라베리아가 은근히 다른 조직들의 뒤를 봐주고 있는 실정이니까.”
“그 녀석들, 나라를 공략하는 걸 우선으로 하고 있으니까.”
“그런 것치곤 요즘엔 별로 큰 전쟁이 없었지만.”
소영이와 인하가 진중하게 한마디씩 나눴다.
“그래서, 원래 계획했던 작전은?”
대화가 늘어지자 성진이 인성이를 재촉했다. 인성이가 고개를 끄덕이며 스크린을 손가락으로 똑똑 두드렸다.
“아, 캐티아에 잠입하는 거야. 잠입해서 거래할 무기를 들키지 않게…….”
“싹쓸이한다?”
“그런 거지.”
내가 작게 읊조리자 인성이 바로 긍정했다. 인하가 매서운 눈으로 스크린을 노려보았다.
“하지만 너무 위험해. 캐티아를 상대로, 그것도 클라인 남매와 거래할 무기를 탈취하다니.”
“맞아. 차라리 무기 거래를 하기 전에 노리는 게 좋지 않아?”
“상대가 캐티아다 보니 일찍 무기를 탈취하면 대용품을 준비할 수 있지 않을까 싶더라고. 그래선 소용이 없잖아. 애초에 우린 캐티아의 무기 따윈 필요 없어. 원하는 건 당연히…….”
“캐티아를 향한 신뢰가 깨지는 것, 이구나.”
“바로 그거야.”
인하와 인성이가 눈빛을 교환했다.
“그리고 캐티아는 보안이 엄청나게 강해. 적어도 나랑 은하 수준으로는 해킹할 수 없어.”
“여러모로 곤란하네. 정말 할 거야? 가능성은 있어?”
“우선 한 가지는.”
“한 가지라니?”
소영이가 고개를 갸웃 기울였다.
“무기 거래를 한다고 커븐 로드가 일부러 캐티아까지 올 것 같아? 특히 릴리와 래넌은 한국에서 떨어지지 않잖아. 게다가 캐티아는 트라베리아의 마법사를 섬에 들이기를 꺼린다고 하더라.”
“아아…….”
우리는 불편한 표정으로 고개를 끄덕였다. 아까 캐티아가 트라베리아의 손에 넘어간 걸 분해하긴 했지만, 캐티아도 결국 좋아서 뱀이 된 게 아니다.
“그 녀석들이 좀 난폭해야지.”
“그 이후에도 일이 많아서. 언제는 거래하다 말고 거슬린다면서 섬의 일부를 날려 버렸다지 뭐야. 그래서 최대한 자기 쪽에서 물건을 보내려고 한대. 그러니 이번 거래도 클라인 남매가 오는 게 아니라, 캐티아가 섬째로 한국 근처까지 가서 무기를 실은 배를 보낼 거야.”
“아…….”
그럼 그렇지. 트라베리아는 하여간 상대하기 싫은 놈들이다. 같은 편에게도 그런 취급이겠지.
“그래도 위험한 건 변함없어. 아직 조사할 것도 많고.”
인성이가 나와 성진을 가리켰다.
“그러니까 이번엔 너희 두 사람의 판단에 맡길 거야. 할 수 있겠다 싶으면 하고, 정 안 될 것 같으면 포기하는 거지 뭐. 적어도 그렇게 큰 거래, 손 놓고 있을 수만은 없잖아.”
“그렇게까지 말하니까 반드시 망쳐 주고 싶은걸. 그렇지? 은하야, 성진아.”
나는 고개를 끄덕였다. 성진도 고개를 끄덕인 모양이다.
“무리라고 생각해서 포기하더라도 성과가 없는 건 아니니까. 캐티아를 샅샅이 조사해 두면 언젠가 싸울 때 편할 거 아니야.”
“보통 힘든 정도는 아닐 거다. 더군다나 릴리 클라인과 래넌 클라인은 감지 계열이라는 소문을 들었다.”
“그 이야기는 저도 들었어요. 음악을 통해 마법을 쓰는 만큼, 귀가 무척 예민하다고. 마법의 소리를 듣고 마법의 흐름을 파악할 정도라고. 천리이(千里耳)라고도 하던가요?”
“마찬가지로 귀가 예민한 너는 어떻게 생각하지?”
미영 할머니의 시선이 소영이를 향했다. 소영이의 마법은 바람, 그래서인지는 모르겠지만 소리에 예민하다. 특수능력이라 할 정도는 아니지만 다른 사람보다 잘 듣는 건 틀림없다.
“글쎄요. 저는 감지능력으로 삼을 정도로 잘 듣는 건 아니라서요. 그래도 오감이 민감하면 까다롭죠.”
“음.”
미영 할머니가 수긍하며 고개를 끄덕였다.
“그래. 다른 커븐 로드도 요주의지만, 정체를 숨기는 입장에선 그 두 사람은 반드시 피해야 한다. 거기다 내가 말했던 스테이도 감지 계열이다. 관찰안이라고 했던가? 마법을 꿰뚫어 보고, 그 힘으로 남의 마법을 흉내 내지.”
“빛마법이랑, 복사마법도 사용해요?”
“모른다. 하지만 빛으로 겉모양만 흉내 내는 수준이 아닌 건 확실하다.”
“으아아. 진짜 골치 아프네.”
인성이가 눈살을 찌푸리며 머리를 긁었다.
“두 번째는?”
릴리와 래넌을 떠올리며 생각에 잠기는데 성진이 물었다. 고민에 가득 차 있던 인성이의 표정이 다시 날카로워졌다.
“고민했는데, 키메라 부대는 이미 신경에 거슬릴 정도로 잘라 냈으니까, 이번에는 공학 부대를 한번 잘라 보자.”
“그럼 두 번째 목표는 알카무라 괴멸인가. 괜찮아? 아까 들어 보니까 진짜 만만치 않아 보이던데.”
“이제 웬만한 조직은 우리 상대가 안 돼. 토게인도 실력 향상엔 별로 도움이 안 될 거야.”
“으음, 우리가 많이 강해지긴 했지.”
“그래. 그러니까 슬슬 모험을 한번 해 볼 때지. 괴멸까진 못 하더라도 힘을 깎아 내는 건 충분히 가능해. 미영 할머니가 합류한다면, 틀림없이.”
캐티아의 무기 거래는 멀지 않았다. 알카무라와 싸우기까지는 상당히 시간이 걸리겠지. 그사이 우리는 더 강해져 있을 테고. 인하의 표정이 딱딱해졌다. 긴장하는 것도 같았다.
나도 긴장된다. 그러나 그 이상으로 피가 고조된다. 위험은 언제나 기껍다.
문득 생각난 것이 있어 인성이에게 질문을 던졌다.
“무기 무효화 총은 어느 작전에서 쓸 거야?”
“글쎄다, 두 작전을 무사히 진행하게 된다면 어느 쪽이든 사용하게 되겠지. 캐티아도 알카무라도 ‘무기’가 주류. 어느 쪽이든 간에 도움이 될 테니까.”
나는 묵묵히 고개를 끄덕였다.
“그 총, 역시 인성이 네가 쓸 거지?”
“그래야지. 사용하게 되면 이번엔 전투원이 아니라 서포트로 돌아가게 되겠지만.”
“그래?”
‘한 달이라.’
회의는 오랫동안 이어졌다. 우리의 의견은 웬만한 일이 아니고서야 두 작전 다 시행하자는 쪽으로 기울어졌다.
잠적은 끝났다. 이제 다시 싸울 때가 왔다.
탐색은 차근차근 진행했다. 무기 거래 날까지 시간이 넉넉하진 않지만 상황을 확인할 만큼은 된다.
잠입 말인데, 역시 해킹으로 들어가기는 요원해 보인다. 환각으로 속이는 것도 한두 번이지. 게다가 바다의 안개 너머로 슬쩍 본 건데 캐티아에는 섬 전체에 정신마법을 방지하는 결계가 깔려 있었다. 그것도 보통 마법이 아니다. 리카르트의 혈족마법을 모방한 듯한 섬세한 시스템.
‘하지만 순수한 마법이야. 저번처럼 프로그램에 일일이 말려드는 타입도 아니고, 무엇보다 정신마법이 진입하는 걸 막는 타입의 결계가 아냐. 저건 내부에서 쓰는 정신마법을 감지하는 타입의 결계. 내부의 움직임을 세밀하게 잡아낼 거야. 그 힘이 중심으로 갈수록 강해진다.’
안에서 정신 간섭은 할 수 없다. 하지만 그럴 땐 또 그럴 때만의 방법이 있는 법이다.
저 결계는 아주 미약한 정신 간섭은 잡아내지 않는다. 강한 마법사들이 모이는 장소, 심지어 무기를 파는 곳인데 마법을 아예 막아 놓을 수는 없었겠지. 그러니 이 눈으로 정신을 ‘보면’ 된다. 정신세계를 조종하는 나이니, 정신마법을 쓰지 않고도 너머에서 보는 것 정도는 할 수 있다.
이차원(異次元)에 들어가는 것도 방법이다. 차원을 보고 그 한층 위의 차원에 들어가는 것은 딱히 ‘마법’이 아니다. 차원이란 건 세상에 존재하는 당연한 이치니까.
결계도 차원이니 S랭크 방어 결계쯤 되면 차원 하나 건너뛰는 것만으로는 결계 안으로 진입할 수 없다. 하지만 내부에서라면 얼마든지 가능하다. 가능할 거다. 캐티아의 방어 시스템에 따라 다르겠지.
혹은 문자마법으로 환각과 비슷한 효과를 내어도 된다. 정신 간섭만 아니라면 되는 것이다. 그렇다고 저 결계가 정신마법만 잡아내느냐 하면 그건 아니지만.
산델벤의 방범 수준도 조직의 실력에 비하면 레벨이 높았지만, 역시 캐티아의 레벨이 훨씬 높다. 아직 무구의 힘만으로는 S랭크 상위권에는 진입하기 힘들다고 하는데, 캐티아의 방범은 마법사의 기술로 낼 수 있는 최대한도의 힘을 내고 있다. 즉 S랭크 중상위 정도의 결계란 거다.
또 현실 세계에서 쓰는 환각은 역시 ‘정신마법’이라고만 보기는 힘들다. 구현마법에 가깝지. 그것도 어느 정도 통할 것이다. 그래도 혹시 모르니까 환각 아이템의 구성을 문자로 바꿔야겠다.
보안을 환각으로 해킹할 수는 없겠지만, 마법 범위가 넓기도 하고, 마법 속도도 빠르지 않으니, 어쩌면 환각 실체화로 속여서 들어갈 수 있지 않을까. 아니, 바깥에서는 무리다. 하지만 안에서 접촉한다면 바깥에 있는 동료를 끌어 들일 수 있을지도.
이것도 저것도 하멜과의 싸움으로 한층 더 강해졌기에 가능한 일이다. 역시 내가 강해지는 데는 몸을 굴리는 게 제일이다.
게다가 캐티아에 잠입하는 건 산델벤보다 중압감이 적다. 범위가 넓어 결계에 감지되더라도 약간의 오류인 것처럼 흔적을 없애고 숨을 수도 있고, 그 약간의 실수로 바로 트라베리아의 마법사와 맞닥뜨릴 일도 없다.
그날 캐티아에 뛰어난 마법사가 많이 모이는 건 알고 있다. 미영 할머니가 말한 스테이는 물론 총수도 마법을 잘 보는 능력자로, 침입자를 파악하는 데는 특화되어 있다고 한다. 하지만 나와 인성이 역시 그 눈을 피해 숨는 것에 특화된 마법사. 게다가 저렇게 넓게 정신마법을 감지하는 결계를 쳐 놨다는 건, 정신마법을 스스로 알아차리는 데는 자신이 없다는 뜻이다. 충분히 할 만하다.
이것이든 저것이든 어쨌거나 나 한 사람은 안에 있어야 가능한 일이다. 게다가 바깥에서 관찰하는 것만으로는 확실하지 않다. 아무래도 한 사람 정도는 정규 루트로 들어가야겠군.
캐티아는 회원제다. 회원이 아닌 사람이 거래를 할 수 있는 방법도 있지만 기본적으로 섬 안에는 회원만이 들어갈 수 있다. 캐티아의 회원이 될 수 있는 방법은 주로 두 가지다. 회원인 사람의 추천을 받거나, 명성을 가지고 회원 신청을 하거나. 물론 여기에서 연맹의 사람은 제한당한다.
다행히 인성이한테 회원증이 있었다. 자주 거래하는 톨겐한테 부탁해 받은 회원증이다. 발급 연월은 반년 전. 회원증 발급에는 한 달에서 두 달 정도 걸린다고 하니, 예정된 날까지 우리가 회원증을 얻는 건 불가능하다.
회원증의 등급이 높으면 한 명에서 두 명 정도 동행자를 데려올 수 있는데, 인성이의 회원증은 등급이 낮다. 브라이던 거리의 ‘최솔’은 분명 강하나 명성은 없고 그렇다고 장인으로서 업적이 있는 것도 아니다.
즉 회원증으로 들어갈 수 있는 건 ‘최솔’으로서의 인성이 혼자, 혹은 그 모습으로 완전히 바뀐 나뿐이다.
나는 먼저 환각 아이템 내부의 마법을 문자로 바꾸어 넣고 조정했다. 인성이는 변장 아이템의 문자를 사용해 최솔로 변장하여 캐티아에 갔다 왔다. 들키지 않았다고 한다.
캐티아에 갔다 온 김에 인성이는 무기를 몇 개 사고, 출입이 금지된 장소만 빼고 샅샅이 구경하다 왔다. 그것도 시야공유마법을 사용해서 말이다. 덕분에 방범이 약한 곳을 몇 곳 알게 됐다.
방범이 강한 곳은 사진이 흐리다. 그림자로 소환해도 흐리게 나온다. 반면 약한 곳은 선명하다.
머지않아 우리는 무구 무효화 총을 완성했다. 오늘의 나는 어제의 나를 뛰어넘는다는 게 우리에게는 진실이다. 하루하루 아이템의 레벨이 올라가고 있다.
일단 지금까지는 모든 게 순조롭다. 이대로 가면 6월 19일에 작전을 무사히 수행할 수 있을지도 모르겠다. 문제는 아직 나와 성진이 직접 들어가 보지 못했다는 건데…….
회원증 등급이 낮은 사람은 캐티아에 체재할 수 있는 시간이 제한되며, 들어올 수 있는 간격도 제한된다. 최솔의 회원증으로 캐티아에 들어가 있을 수 있는 시간은 6시간, 일주일에 한 번. 우리가 최솔로 변장해 들어가기 위해서는 일주일을 기다려야 한다.
‘마음은 급하지만 그렇다고 다른 사람한테 부탁해서 들어갈 수도 없으니.’
더군다나 거래 열흘 전부터 사흘 전까지는 관계자를 빼고는 출입을 금지한다 하니, 나도 성진도 기회가 별로 없다.
먼저 성진이 안으로 들어갔다. 그러나 성진은 생각보다 많이 보고 오지 못했다. 성진이 그 눈으로 확인하려 했을 때 방범 장치가 반응했다. 그리고 경고를 받았다. 특수능력으로 일정 이상 관찰하는 건 금지하고 있다며.
특수능력 금지? 이런 상황은 생각지도 못했기에 어안이 벙벙해졌다. 마법을 금지하는 건 보았으나 특수능력을 금지하는 방범 시스템을 접하는 건 이번이 처음이다. 애초에 특수능력을 구분할 방법이 있었단 말인가? 내 마법으로도 특수능력은 감지하지 못한다. 왜냐면 특수능력은 ‘체질’이니까!
덕분에 성진은 일찍 밖으로 나와야 했고, 우리는 다음 기회를 노리며 심사숙고했다. 어떻게 하면 특수능력 감지 센서를 피해 캐티아를 관찰할 수 있을까? 피할 수 없다는 생각은 들지 않았다. 특수능력을 감지하는 건 무척 힘든 일, 그런 만큼 구멍도 많을 거다. 마법 감지에도 구멍이 있는데 특수능력 감지에 설마 구멍이 없겠나.
성진이 말하기를, 평범하게 볼 때는 문제없었단다. 즉 주위를 살피기 위해 특수능력을 쓰는 정도는 문제없다는 거다. 깊게 보려고 할 때 ‘무언가’가 달라붙는 느낌이 났다. 그게 일정 기점을 넘었을 때 경고가 내려왔다.
평소보다 잘 안 보이고, 그래서 더 보려고 하면 억눌린다. 다음에 찾아갔을 때 특수능력을 구분하는 경계선을 찾아내야 한다. 그것을 넘어 감지할 방법도 생각해 둬야지. 그러지 못하면 이번 작전은 포기할 수밖에 없다.
회의가 자주, 오랫동안 이어졌다. 다음 작전 준비로 다들 여념이 없었다. 훈련 강도도 올라갔다.
그런데 나는 꿈을 꾸고 말았다.
눈을 깜빡였다. 꾸물거리는 하늘이 보인다. 여기저기 금이 간 건물과 마찬가지로 금이 가고 무너진 아스팔트. 나는 어딘가로 달려가고 있다. 산인가?
내게로 걸음걸이가 이상한 사람들이 다가온다. 어깨는 구부정하고 눈에는 초점이 없다. 피부가 창백하다. 어떤 사람은 머리가 깨져 있고, 어떤 사람은 배가 갈라져 있으며, 어떤 사람은 불구다.
사람? 저것은 사람인가?
반쯤 폐허가 된 건물을 다급하게 둘러본다. 간판에 익숙한 언어가 걸려 있다. 멀지 않은 곳에 높은 철탑이 반쯤 기울어 있다.
일본의 생존자들이 살고 있는 도시, 도쿄다.
상대가 마법으로 공격한다. 내 옆을 달리던 누군가가 그들의 머리를 벤다. 목부터 서걱 잘려 나갔다.
끔찍한 감각을 참으며 상대를 주먹과 발로 후려쳤다. 몸이 저릿저릿 아파 왔다. 부상을 입은 걸까?
내 등 뒤로 얼핏 두 사람이 서 있음을 알 수 있었다. 동료들은, 아닌 것 같았다. 날카로운 칼날이 적을 벤다. 순간 한 여자의 손에서 터져 나온 마법이 어딘지 익숙해 보였다.
나는 두 사람과 함께 반쯤 무너진 철탑의 기둥을 밟고 도쿄 타워 꼭대기로 올라갔다. 우리의 몸을 실은 철골에서 삐걱거리는 소리가 난다.
아래는 아비규환이었다.
무심코 알았다. 이것은 공격이다. 감염……테러로 사람들을 병기로 만들었다. 죽고 죽이는 아비규환. 죽은 자들만이 살아 있는 자를 찾아 움직인다.
‘……지 못했어…! 이래선 무슨 소용이야……!’
귀에 들리지 않는 몇 마디 말이 지나갔다. 나는 하늘을 향해 손을 뻗었다. 내 위로 무시무시한 마력이 모인다…….
“헉!”
나는 비명을 지르며 꿈에서 깨어났다.
온몸에 식은땀이 흘렀다. 숨을 고르던 나는 오싹한 기분에 팔을 붙잡으며 떨었다.
이 감각, 잊을 리 없다. 또다…! 또, 그거다…….
“일본? 일본에서 무슨 일이 생기는 건가?”
한국 옆에 있는 나라 일본은 멸망 직전이다. 사실상 멸망했다고 봐도 좋다. 트라베리아와의 연속된 싸움 끝에 무척 피폐해졌다.
“뭐였지, 그건? 좀비? 우윽…!”
나는 쿵쿵거리는 심장을 부여잡았다.
‘꿈에서 나온 건 나였어. 하지만 일본에 갈 예정은 없는데.’
그 풍경, 그 장면, 아무래도 예삿일이 아니다.
‘일본 멸망?’
내 ‘예지몽’의 가장 큰 문제점은 정확히 시기를 알 수 없다는 거다. 여태까지, 이번 것을 포함하여 여섯 번 꿈을 꾸었지만 어느 것 하나 빠짐없이 꿈에서 봤던 대로 이루어졌다. 예지몽이라는 걸 자각한 뒤에는 바꾸기 위해 나서기도 했지만, 결국 바꿀 수 없었다.
바꿀 수 없는 커다란 일을 예지몽으로 꾸는 걸까? 내가 꾸는 예지몽에는 법칙이 없다. 원하든 원하지 않든, 가끔, 예기치 못할 때 꿈으로 보여 준다.
그래, 아무것도 바꾸지 못했다.
그리고 내가 처음에 예지한 것은 바로 소중한 사람들의 죽음이었다.
꿈을 꾸고 나서도, 참극이 일어난 다음에도 한동안 예지몽이었다는 걸 인지하지 못했다. 제정신을 차리고 되짚어 보니 알겠더라. 아, 그건 예지몽이었구나.
아니, 정말 예지몽이었을까? 내가 꿈에서 본 건 쓰러져 있는 사람들과 벽에 묻은 붉은 글씨뿐이다.
몇 달 전에 꾼 꿈이 몇 달 후 들어맞았다. 그러나 정말 그럴까? 그냥 우연이 아닐까? 사람이 죽는 꿈은 그다지 드물지 않다.
예지몽이라니, 단 한 번도 꾼 적 없는 그것을 하필이면 그때 꾸었다고? 나는 그 사실을 속으로 부정하며 복수에 집중했다. 기이한 감각이 내 감정을 갉아먹었지만 무시했다.
그로부터 약 반년 후, 인하의 증조할머니인 미영 할머니를 만나 동료가 되는 꿈을 꿨다. 몇 달 후, 그 꿈이 똑같은 형태로 현실로 이루어졌다.
예지몽이었던가? 가슴속에 있던 불안이 현실이 되어 나를 억죄었다.
아마 특수능력의 개화에 가깝지 않을까.
정말 예지몽이야? 나는 미래를, 그 참극을, 미리 알고 있었어?
나는 오래전 일을 떠올리며 괴로워했다. 전조는 분명 있었다. 트라베리아는 움직이고 있었으며, 그것을 신경 쓰다 만들어 낸 게 이차원이었고, 실제로 이차원은 도움이 되고 있다. 그리고 나는 미래를 꿈속에서 보았다.
하지만 나는 그 사실을 눈치채지 못했고, 막힌 둑은 이윽고 터졌다.
이성적으로 생각해 보면 자책할 일이 아니다. 내가 무엇을 해도 막을 수 없었을 것이다. 한 번도 꾼 적 없는데 그게 예지몽인지 아닌지 어떻게 알아. 더군다나 참극을 알리는 예지몽은 무척 단편적이었다. 그게 예지몽이었다는 걸 미리 눈치챘다고 해도 언제 일어날 일인지, 어디에서 일어나는 일인지조차 짐작하지 못했겠지.
그래, 예지몽이었다는 걸 깨닫고 누군가한테 말한다고 하자. 축제 날 일어날 일인 것도 알았다 치자. 하지만 과연 사람들이 내 말을 믿을까? 최연소 A랭크 마법사의 말이니 믿었으려나.
그러나 설령 그곳에서 그들의 목표인 선아 아줌마를 대피시켰다 할지라도 그 안에 있던 다른 사람은 죄다 죽었으리라. 벨라 트리저는 그런 여자다.
어차피 축제는 망쳐졌을 거고, 다른 나라에서도 비슷한 일이 일어났을 것이며, 많은 사람이 죽었을 거다.
하지만 그래도 미칠 정도로 괴로웠다. 어쩌면, 어쩌면 우리에게 소중한 사람들만은 구해 낼 수 있었을지도 모르잖아.
그로부터 몇 달 후 또 꿈을 꾸었다. 도시 하나가 함락되는 꿈이었다. 이번엔 예지몽임을 바로 알아챘다. 그 도시가 어디 도시인지도 꿈에서 본 장면을 통해 추론해 낼 수 있었다.
막아 보자고 생각했다. 어차피 도시가 멸망하는 건 원하는 바가 아니다. 내가 예지몽을 꾸는 것에는 무언가 이유가 있겠지. 그래서 예지가 나타날 장소로 달려갔다.
나는 예지몽을 꾸었다는 사실에 죄책감을 지니고 있었다. 그래서 동료한텐 말하지 않고 혼자서 갔다.
언제 일어나는지, 적이 누군지도 알지 못하고 그곳에 가서, 커븐 로드를 만났다. 나는 그 압도적인 힘에 그저 위축됐다.
막고 싶었는데 막을 수 없었다. 이윽고 꿈과 똑같은 장면에 끼워진 내 모습을 발견했다. 도시는 멸망했고, 내가 달려간 것에는 의미가 없었다. 눈앞에 쌓인 것은 수많은 사람의 죽음뿐이다. 마음속에 어렴풋이 생겼던 오만에 가까운 자신은 그날 산산조각 났다.
그다음으로 꾼 꿈은 조금 의미심장했다. 강에 어떤 남자가 알 수 없는 액체를 버리며 웃는 꿈을 꿨다. 예지몽이란 건 알았지만 언제 어디에서 이루어지는지 알 수 없었다.
인하와 함께 탐색하러 갔다. 그러다가 강을 보았다. 어디선가 본 듯한 풍경이라고 생각했다. 강에 갈색 액체를 버리고 있는 남자를 보았다.
“뭐 하는 거지?”
“차가 상했나?”
인하는 대충 넘기는 모양이었지만 나는 불안했다. 예지몽에 나온 것에는 이유가 있으리라 생각했다.
알고 보니 그건 특수한 마법 독이었다. 강을 타고 내려간 독은 빠르게 퍼져 토지와 식수를 죄다 오염시켰다. 내가 그걸 뒤늦게나마 눈치채지 못했다면 하루 만에 마을 몇 개가 멸망했을 거다. 남자가 독을 푼 강은 상당히 큰 강으로, 하류에 있는 마을만 20여 개가 넘는다. 독의 힘이 너무 강해 정화마법으로 다 정화하기 힘들 정도였다.
이 일로 수천 명이 죽었다. 범인은 트라베리아였다.
그 며칠 후에 나는 또 예지몽을 꾸었다.
어느 박물관에서 관리하고 있던 고대 마법 무구가 도난당하는 꿈이었다. 도난당한 것에 그치지 않고 그 주변 마을이 죄다 무너졌다.
그 무구가 상당히 귀한 것이었는지, 그 무구를 둘러싸고 박물관 관련 조합들이 나섰다. 꿈은 거기에서 끝났다.
이번에는 범인이 트라베리아란 것을 알았다. 왜 구태여 그 유물을 훔치는가. 중요한 것이기 때문에?
고민 끝에 가 보기로 했다. 어쨌거나 영국의 중요한 도시 하나가 무너지는 걸 수수방관할 수는 없었으니까.
그때는 이미 SR과 동맹을 맺고 있었고, S랭크에 올라 있었으며, 성진을 향한 껄끄러움이 자라난 상태였다.
혼자 나가려 하는 나를 성진이 막아섰던가. 어디를 가느냐는 말에 무시하지도 못하고 갈 곳이 있다고 대답했다. 단독 행동은 금물인 거 잊었냐며 내 곁에 따라붙는 성진을 뿌리치지도 못하고 같이 갔다.
가장 중요한 것은 유물을 지키는 거다. 하지만 유물을 지키는 것을 성진에게 대놓고 보여 줄 수는 없지 않나. 박물관 근처에 있는 도서관 자료를 읽는 내 모습을 보고 성진은 납득한 듯했다.
영국은 마법의 시초와 함께한 나라다. 그만큼 특수한 마법 사례가 많았다. 그는 내가 공부하러 온 거라고 좋게 착각해 주었다. 물론 자료는 유용했다. 그러나 나는 평소와 달리 집중하지 못했다. 무구가 도난당할 걸 알고 있었기 때문이다.
그 후엔 기왕 온 김에 마법 무구를 보고 싶다는 이유로 박물관 안에 들어갔다. 딱 그 시점에 유물이 도난당했다.
예지가 신경 쓰여 온 것이라곤 하나, 언제나 타이밍이 귀신같다. 딱 내가 온 날에 일이 벌어지다니?
결국 꿈속 광경 그대로 됐다. 도난당한 유물의 봉인이 풀리며 마을이 혼란스러워졌다. 이길 수 없는 마법사를 상대로 앞으로 나서지도 못하고 사람들을 대피시키는 걸 돕기만 했다. 수호 연맹에서 상위 S랭크 마법사가 나설 정도로 큰일이 되었다.
“너 설마 알고 있었던 건 아니지?”
“……뭐?”
“하긴, 그럴 리가.”
나는 지금껏 나를 스쳐 지나갔던 예지들을 떠올리며 주먹을 꽉 쥐었다. 그때 나를 응시하던 마치 꿰뚫는 것같이 투명하고 냉정했던 눈동자를 도무지 잊을 수 없다.
나는 내가 때때로 예지몽을 꾼다는 사실을 들키고 싶지 않다. 애초에 도움이 되질 않는다. 몇 번이나 꿨지만 단 한 번도 예지를 막았던 적은 없다. 언제나 막연하고, 중요한 장면만 슬쩍 보여 주는 정도다.
뭣보다…….
다 알고 있었으면서 소중한 사람을 죽게 만든 것 같은 기분이 들어……내 자신이 혐오스러워서 참을 수가 없다.
이성적으로는 알지. 내게, 무슨 잘못이 있어. 그 일로 가장 피해를 본 게 누군데. 얼마나 괴로웠는데.
발에 라라의 털이 닿았다. 나는 화들짝 정신을 차렸다.
암만 그래도 이번 일은 너무 크다. 일본은 이제 여력이 남지 않았다.
일본을 아직 멸망한 것으로 취급하지 않는 건 나라를 지키는 국민들이 남아 있기 때문이다. 그들이 마을을 이루고 트라베리아에 대항하고 있기 때문이다. 도쿄는 가장 많은 생존자들이 있는 도시였다. 그 도시가, 완전히 좀비 군단으로 점령당해 있었다.
‘어떻게 하지?’
이대로 나라가 차례차례 멸망하면 곤란하다. 트라베리아의 세력이 늘어날 뿐이다. 트라베리아를 견제할 세력도 줄어든다. 오로지 복수에만 매진하고 싶더라도 그 이전에 성립되어야 하는 게 있는 법이다. 세계는 멸망하고 복수만 성공하면, 의미가 없는 건 아니지만 그래도 기분이 너무 더럽잖아.
‘그건 언제 일어나는 일이지?’
그런 건 모른다. 언제나 알려 주지 않았다.
‘동료들은…….’
우리 팀은 단독 행동 금지. 갑자기 일본에 가자고 하면 뭐라고 생각할까? 특히 성진은 눈치가 빠르다. 이번에도 일에 휘말려 돌아왔다가는 그냥 넘어가지 않을 것이다. 잘못하면 내가 예지몽을 꾼다는 걸 눈치챌지도 모른다. 이런 일엔 기가 막히게 눈치가 빠른 놈이니까. 그런 생각이 들자 저절로 몸에서 핏기가 가셨다.
일본은 우리가 갈 이유가 없는 장소다. 한국과 가깝고 커다란 데랜서가 많이 세워져 있으며 강한 키메라가 많아 위험하다. 그런 장소에 내가 있었다는 것은, 예지몽이 내가 이 꿈을 보고 거기에 갈 것까지 예상했다는 것일까. 그게 아니면 다른 일이 있었던 걸까.
몸을 사리고 있는 우리가 갈 이유가 없는 장소. SR에 협력 요청을 받았다면 또 모르지만, 그런 분위기는 아니었다.
오랜 후에 일어나는 일일까? 속으로 질문하자 직감이 대답한다. 아니다, 곧 일어날 일이다. 이제 나는 직감적으로 예지몽이 일어나는 시기를 얼추 예측할 수 있다. 틀림없이 며칠 안에 일어난다.
작전 시작일까지 남은 시간은 2주 남짓이다. 그런 큰일을 그사이에 어떻게 할 수 있을까? 거기에 캐티아의 조사는 어떻게 하고? 모처럼의 모험인데! 나는 손을 마주 잡고 맹렬하게 고민했다.
‘좀비였지, 그거? 어떻게 만들어진 좀비인가가 문제인데. 상태를 보니 시체 같고. 시체로 만든 병기인 것뿐이라면 상관없는데, 문제는 영화처럼 전염되느냐는 거지. 전염되는 종류라면 내 정화마법으로 어떻게 할 수 있지 않을까? 전염이 된다면 바이러스일 테고…….’
생각에 생각이 꼬리를 물었다.
‘좀비의 복장이나 얼굴을 보면 아마도 일본인. 주위에 살아 있는 사람은 보이지 않았으니, 감염일 가능성이 높을 것 같은데. 그렇다는 건, 그건, 결국 내가 감염을 막지 못했다는 뜻이고. 감염이면 정화마법이 통했을 텐데 어째서? 몸이 아팠다는 건, 있는 건가? 은밀하게, 내가 눈치채지 못하게, 일을 진행시키는 놈. 강한 놈. 내가 막기 힘든 힘으로 바이러스를 퍼트릴 수 있는…….’
나는 시간을 확인했다. 새벽 1시 40분, 모두 깊게 잠이 들었을 시간이다. 인성이는 혹시 밤을 새우고 있을지도 모르지. 누군가 기지 밖에 나가거나 들어가면 신호가 뜬다. 가끔 혼자 산책을 나갈 때도 있다. 기지에는 언제나 우리 여섯 명의 위치가 표시된다.
다만 거기에서 가장 중요한 건 그 시스템을 만든 게 바로 나라는 거다.
기지 내부 시스템은 오로지 내가 만든 것. 위치 추적은 통신실과 인성이의 컴퓨터 마법에 공유되고 있지만, 그 모든 것은 결국 내가 만든 토대 위에 세워져 있다.
나는 고민하다가 자리에 일어났다. 괜찮다. 그건 막아야 할 일이다. 막을 수 있다. 나는 S랭크 마법사니까.
‘꿈이랑 꼭 똑같은 상황이 된다는 보장 따윈 없잖아. 막기 힘든 일을 꿈으로 꿨을 뿐이야. 영문을 모르는 원인을 보고, 막기 힘든 결과를 보았지. 하지만 감염이라면, 내 정화마법으로 막을 수 있을 거야. 그러니까, 이번에는……이번에야말로…….’
우선 상황을 보고 오자. 좀비가 되는 일을 사전에 막으면 오래 고생할 일도 없다. 적어도 상황을 늦춰야 한다. 그럼 곧 연맹이 발견할 것이다. 그때는 동료들에게 말하면 된다. 혹시 작전 날짜와 겹쳐 해결할 수 없게 된다면.
‘꿈 내용을 보면 그럴 일은 없을 것 같지만, 그땐 익명으로라도 누구에게 알려야지.’
지금 가면 일본은 오전 7시쯤이려나? 산책한다 치고 잠깐 나갔다 오자.
변장은 어느 걸 쓸까? 연맹의 것과 브라이던에서 쓰는 것 중 어느 게 좋을까. ……새로운 모습을 만드는 것은 귀찮고, 좀비 사건이 터졌을 때 연맹과 협력하게 될지도 모르니, SR의 ‘유미나’로 하자.
“『문자마법 레벨 2』.”
빠르게 옷을 갈아입고 변장을 한 뒤 나는 문이를 불렀다. 문이는 깨어나자마자 무뚝뚝하게 자신의 의견을 말했다.
「저는 반대입니다, 마스터. 마스터의 예지몽은 무척 적중률이 높습니다. 예지몽의 시점이 마스터였던 이상, 어떻게든 말려들고 말 겁니다.」
“그건 예지몽을 꾸지 않았어도 똑같았겠지?”
「아니요, 마스터의 예지몽은 예지몽을 꾸었다는 전제로 한발 앞서고 있다고 생각합니다.」
“내가 위험해질 거라고 생각해?”
「어쩌면요.」
“위험은 바라는 바야.”
「마스터…….」
그런 목소리로 말해도 내 마음은 변하지 않는다.
“걱정 마. 신중하게 조사할게. 정말 위험하다 싶으면 동료들에게, 익명으로 정보를 보내서라도 협력을 구할 거니까…….”
아침 식사 시간인 8시까지는 돌아오자. 나는 이불 위에 정교한 환각을 만들었다. 내가 없는 동안 나를 대신할 ‘나’다. 마정석을 넣어 내 기척과 마력과 영혼을 고스란히 담았다. 성진의 마력이 담긴 반지 목걸이도 내 대리에게 맡겼다.
“그러니까 내 위치 추적을 여기 이 인형에 옮겨 놓고, 출입 확인을 10초만 풀어 놔. 그 기록은 환각마법을 사용해서 지우고.”
「……알겠습니다, 마스터.」