Prologue Story RAW novel - chapter 268
문이가 내 명령을 이행하는 데는 몇 초 걸리지 않았다. 나는 바로 바깥으로 나가 먼 일본으로 텔레포트 했다. 일본의 수도, 도쿄. 지금도 일본에서 가장 많은 인구가 머물고 있는 장소.
기지와 기지 인근 지역은 밤이었지만 여기는 이미 아침이다. 이른 아침의 공기가 데랜서에 의해 오염되어 있다.
“후…….”
「명령 이행 완료. 저는 이만 시스템을 닫겠습니다. 필요하면 다시 불러 주세요.」
“그래.”
나는 낡은 아스팔트 위에 내려섰다. 예전처럼 활발하진 않지만 그래도 여러 사람들이 소소하게 물건을 팔고 있다. 일본에 오는 것은 이번 생에는 지금이 처음이다. 나는 일본을 둘러보며 잠시 고민했다.
“어딜 어떻게 둘러보는 게 좋을까…….”
답지 않게 참 충동적으로 찾아왔다. 어딜 어떻게 조사해야 할지 막막했다. 사람이 좀비로 변할 ‘낌새’라는 건 대체 뭘까?
대중 매체에 흔히 나오는 좀비는 사람을 물어뜯는 괴물이다. 좀비에게 물어뜯긴 사람은 무조건 좀비가 된다. 대충 이렇지만, 그 안에도 세세한 설정이 많다.
우선 죽어 있는 좀비와 살아 있는 좀비로 구분된다. 죽었음에도 움직이며 사람을 잡아먹으려 한다는 설정이 많지만 가끔 살아 있으면서 사람을 먹는다는 설정도 있다. 혹은 이성이 있거나 없음으로 구분된다. 내가 본 매체로 비교하면 아무래도 이성이 없는 비율이 높다. 이성이 있는 좀비는 그런 종족일 뿐 사람을 안 먹는다는 설정도 있다.
다음으로 전염성이다. 좀비가 ‘종족’이란 설정일 때는 전염성이 없다. 하지만 현대 좀비 영화는 보통 좀비가 물어뜯는 것으로 감염된다. 그러나 공기나 체액으로 감염되는 경우도 있다.
꿈속에서 본 도쿄는 어딜 봐도 좀비뿐이었다. 평범한 사람이 보이지 않았다는 건……감염되어 좀비가 되었다고 생각하는 게 좋겠지.
‘지금으로선 단서는 방금 꾸었던 예지몽뿐.’
그 경우 통할 마법은? 일단 당연히 정화마법이다. 바이러스나 독 따위는 정화마법에 순식간에 정화된다.
그다음에는……란스의 성배.
괜히 ‘성배’란 이름을 지니고 있는 게 아니다. ‘버프’라는 이름이 붙을 만한 힘은 다 쓸 수 있다.
성수를 마시면 체력이 회복되고, 발동하고 있으면 모든 공격력이 배가되며, 사람에게 원하는 축복을 내릴 수 있다. 그래, 내가 가진 기술 중 유일하게 ‘회복’할 수 있는 기술도 바로 이것이다. 체력을 회복시키고, 상처를 회복시킨다. 정화마법으로 정화하기 힘들 정도로 독하게 감염되었다면 성배를 쓰면 되겠지.
다만 란스의 성배는 오래 유지할 수 없고, 한 번 사용하고 나면 한동안 꺼낼 수 없다. 연속해서 쓸 수 없는 기술이기에 신중해야 한다.
‘감염을 막을 수 있는 기술이 이렇게 있는데 꿈속에서 그렇게 된 거라면……상당히 강한 적이 있을 가능성이 높겠네.’
그 외에는 뭐, 문자마법을 쓰는 방법도 있겠고, 환각마법으로 좀비화를 일시적으로 멈춘다든가? 하여간 꿈을 막을 수 있을 법한 방법을 여러 가지 떠올리며 일단은 발을 옮겼다. 타임 리밋은 앞으로 6시간 정도, 그 안에 그럴듯한 것을 발견하면 좋을 텐데.
이곳저곳 누볐다. 시야를 뜨고 주위를 잘 살폈다. 일주일 안에 벌어질 거라는 감이 오긴 하는데, 직감적인 것이다 보니 사건이 발생하는 게 정확히 언제인지는 알 수 없다. 그렇다고 계속 여기를 지켜볼 수도 없다. 동료들에게 예지몽을 꾼다는 사실을 털어놓는다면 가능하겠지만.
하지만 양심에 가까운 통증이 그것을 막는다. 예지몽을 꾼다는 사실은 말하고 싶지 않다. 그 꿈의 내용은 더욱더 말하고 싶지 않다.
‘최근에 만든 환각 결계가 붙은 감시 드론을 뿌리자. 그럼 내가 지켜보고 있지 않을 때도 확인할 수 있으니.’
감시 드론의 영상이 있으면 동료를 부를 수 있다. 정보 조사 및 실험용으로 다른 나라에 뿌려 놨었다고 하면 되니까.
장터를 쭉 걷다 보니 주택가 구역으로 흘러 들어왔다. 사람들은 생각보다 활기 있게 주위 사람과 대화를 나누고 있다.
꿈속 장면을 떠올리며 관찰을 계속하던 나는 이내 도쿄 타워에 올라가 보기로 했다. 꿈에서 가장 인상 깊었던 건물이 도쿄 타워였다.
도쿄 타워는 반쯤 휘어 있었다. 확인해 보니 몇 번이나 마법으로 폭격을 맞은 흔적이 있다. 도쿄 타워는 도쿄의 상징이나 마찬가지, 사람들이 부서질 때마다 수리한 거겠지. 그런데도 휘어 있는 걸 보면 최근에 또 마법을 맞아 이렇게 되었나 보다.
휘고 기울어져 위험하기는 하지만 출입 금지 장소는 아니다. 마법사라면 도쿄 타워에서 떨어진 정도로는 죽지 않는다.
나는 환각마법으로 모습을 숨기고 도쿄 타워를 올랐다. 휘어진 것치고는 튼튼해서 흔들림 하나 없었다.
금세 꼭대기에 도착했다. 위에서 내려다보는 풍경은 꿈과는 달리 평화롭기만 하다. 나는 고개를 들어 이번엔 하늘을 보았다. 꿈속에서 본 하늘은 꾸물거렸지만, 지금 올려다보는 하늘은 푸르다. 구름이 바람을 따라 흘러간다.
‘예지몽대로 흘러간다면 어쨌거나 내가 있을 때 일이 터질 것 같기도 한데. 애초에 도쿄 타워가 보이기는 했지만 그게 도쿄에서만 일어난 일이었을까? 아닐 수도 있겠지? 일본 전체를 둘러봐야 하나.’
역시 아직 눈에 띄는 것은 없다. 나는 한동안 도쿄를 둘러보다가 다시 아래로 내려왔다.
내려온 장소는 공원이었다. 관리가 되지 않는 공원은 엉망이었다. 분수대는 말라붙었고 잔디는 시들었거나 길이가 제각각이며, 수풀과 꽃도 제멋대로 길을 침범해서 자라나 있었다.
나는 문이를 켜고 어떤 감시 카메라를 뿌릴까 고민했다. 환각마법을 가진 소형 드론이 좋겠지? 이동형 감시 카메라를 정찰용으로 사용하는 조직은 많고 흔하다. 기왕이니 텔레포트 기능이 들어간 드론을 사용하기로 했다.
무엇이든 만들어 놓고 볼 일이다. 특히 이런 물건은 정말 도움이 된다. 실험용 드론은 만약의 상황을 대비해 기지와 관련된 정보는 일체 가지고 있지 않다. 드론을 다시 불러 모을 때는 특수한 마법 신호를 사용한다.
걷다 보니 강가가 나왔다. 강 근처에는 생각보다 사람이 많았다. 강으로 통하는 울타리는 망가져 있거나 무너져 있다.
무심코 강 위에 올라섰다. 발아래로 파문이 일었다. 걸음을 옮길 때마다 둥근 파문이 펼쳐진다.
“……은하 님?”
주위를 살피며 걷던 나는 퍼뜩 고개를 돌렸다.
그리운 호칭이다. 세계가 지금보다 훨씬 평화로웠을 때 부끄러워하던 호칭이기도 했다. 익숙한 목소리다. 목소리를 따라 고개를 움직이던 나는 흔들리는 눈으로 나를 바라보고 있는 두 사람과 시선이 마주쳤다.
한 명은 부드러운 갈색 머리카락의 여자였다. 생기 있는 연둣빛 눈동자가 물기를 머금고 있었다. 한 명은 좀 더 어두운 갈색 머리카락의 남자였다. 눈동자가 얼핏 보랏빛을 띤다.
나는 한순간 당황했다. 생각지도 못했던 얼굴이 거기에 있었다. 변장을 하고 있었는데 용케 알아봤다 싶다. 아마 대현 사람들에게 들은 거겠지.
수만 가지 생각이 머릿속을 스쳤다. 반갑기도 했고, 예기치 않은 만남에 심란하기도 했다.
나를 멍하니 바라보던 두 사람이 이내 나에게 달려왔다. 여자가 다급한 태도로 내 양손을 감싸 잡았다.
“은하 님! 은하 님 맞죠?”
“은하야…….”
남자가 울 듯한 목소리로 나를 부르며 손바닥으로 입을 가렸다. 나는 눈을 몇 번 깜빡이며 감정을 내리눌렀다.
“……오랜만이야. 시하야, 예슬아.”
“흑…! 은하 님…!”
예슬이가 감정을 못 이기고 나를 끌어안았다. 갑작스러운 재회가 당황스러운데도, 동시에 너무 반갑기도 해서 나는 거부하지 않고 그녀를 끌어안으며 등을 몇 번 두드렸다.
“그동안 어떻게 지내셨어요?”
우리는 근처 벤치에 앉아 해후를 나눴다. 문이의 감지 시스템을 켜 두고 있으니 잠깐 정도는 대화를 나눠도 되겠지. 나는 시선을 내렸다.
“글쎄. 뭐라 설명하기 어렵네.”
“하긴……저희도 그래요.”
예슬이가 입가를 끌어 올리며 활짝 웃었다. 그러나 전과는 다른 어른스러운 감정이 묻어나는 미소다.
“너희도 알고 있겠지만 죽은 사람이 되어 버렸으니까……. 그래도 지금은 가짜 신분을 얻었고, 그걸로 활동하고 있어. 하고 있는 일은 용병 일이랑……가끔 SR이랑 협력하고 있어.”
“그럼 지금은 수호 연맹의 일원인가요?”
“일원이라기에는 애매하지. 우리가 협력하는 조직은 SR뿐이거든.”
“그런가요…….”
“너희는? 학교를 졸업한 후에 대현을 떠났다고 들었어.”
“졸업이라고 표현하긴 좀 이상하지만.”
시하가 어깨를 으쓱했다.
“둘이서 여행을 다니고 있어.”
“여행?”
“응……. 이제 돌아갈 장소가 없으니까. 왠지 한곳에만 있으면……이상한 기분이 들더라고. 그렇다고 한국에 돌아갈 수도 없잖아.”
나는 시하의 말을 언어가 아닌 마음으로 이해했다. 싸우지 않고 가만히 있으면 무언가가 가슴을 찌른다. 누군가가 계속해서 재촉하는 것 같다. 사실 재촉할 사람은 아무도 남지 않았는데. 그 영혼조차 남지 않았는데.
“그래. 서로 비슷한 처지구나.”
예슬이가 나를 보며 슬프게 웃었다.
“돌아다니면서 은하 님을 찾았어요.”
“나를?”
“그럼요.”
그녀가 손을 모으며 고개를 끄덕였다.
“저희는 그래도 대현이랑 가끔 연락하고 지낸다고요. 하지만 은하 님은 아니잖아요. 한때는 대현이랑 연락을 완전히 끊었었잖아요. 다른 친구들도 많이 걱정했어요.”
“친구들과도 연락하고 다녀?”
“네.”
예슬이는 억눌린 눈으로 고개를 숙였다. 초등학교 때부터, 혹은 중학교 고등학교를 올라가며 새로 사귄 친구를 포함해 대체 몇 명이나 살아남았을까. 막 참극이 일어났을 당시에는 어느 정도 살아남았다. 하지만 지금은? 지금까지 대체 몇 명이나 죽었을까.
그걸 생각하니 가슴이 시큰하게 아파 왔다. 가장 소중한 사람의 죽음이 머릿속을 새까맣게 뒤덮고 있더라도, 아는 사람의 죽음이 슬프지 않은 것은 아니다.
“그래……. 그래도 어떻게든 지내고 있는 것 같아 다행이야.”
“은하 너도.”
시하가 희미하게 웃었다.
우리의 대화는 한동안 이어졌다. 가장 깊은 감정을 숨긴, 오직 해후의 기쁨만을 드러내는 대화였다. 학교에서 즐겁게 지내던 예전과는 사뭇 달라진 관계가 가슴을 시리게 적셨다. 두 사람도 변했고, 나도 변했다.
처음엔 안부를 조금씩 묻던 두 사람의 이야기는 곧 자신들의 여행에 관한 이야기로 흘러갔다. 생각보다 많은 곳을 돌아다닌 것 같다. 마음이 닿는 대로 여기저기 돌아다녔다고 한다. 그러다가 싸움에 휘말린 적도 많다고 한다.
“일본에 온 건 이틀 전이에요. 많이 망가졌을 줄 알았는데 생각보다 사람들이 협력하면서 활기차게 살고 있더라고요. 공예품도 남아 있고, 맛있는 음식도 있고. ……도쿄는요.”
일본에는 이제 사람이 남아 있는 도시가 별로 없다. 그나마 사람이 몰려 있는 도시가 도쿄와 오사카다.
“다른 곳은?”
“그야 뭐……건물은 다 무너져 있고, 스산하고, 유령 도시지.”
“그래…….”
“은하 님은요? 어쩌다가 일본에 온 거예요?”
순수한 호기심이 담긴 눈동자가 보였다. 사실대로 대답할 수는 없으니 나는 조금 고민했다.
“기분 전환.”
“기분 전환요?”
“그래.”
시하와 예슬이는 왠지 납득하지 못한 얼굴이었다. 그러나 나는 시치미 떼며 푸르른 강가를 응시했다.
“은하야, 있잖아.”
시하가 내 눈치를 보며 조금 망설이다 물었다.
“인하는, 다른 친구들은, 다들 잘 지내?”
나는 잠깐 멈칫했다. 습관적으로 동료들에 대한 이야기는 꺼내지 않았다. 하지만 지금 대현은 내가 누구와 함께 팀을 짰는지 대충 알고 있다. 대현이 모르는 멤버는 미영 할머니뿐이다.
“잘 지내. 네 사람과 같이 다니고 있다는 걸 들었나 보네?”
“대현에 주기적으로 연락을 하고 있으니까.”
“그러니.”
나는 표정 없이 고개를 끄덕였다.
“다들 잘 지내고 있어.”
“그렇구나. 사실 너희가 같이 다니고 있는 걸 알고 있어서 더 놀랐어. 왜 혼자 있나 싶어서.”
“기분 전환 삼아 몰래 혼자 나올 때가 있거든. 친구들은 내가 혼자 나가면 걱정하지만.”
“아, 그런 거구나.”
두 사람은 드디어 납득했다.
“그야 이런 시대니까요. 아무리 은하 님이라도 걱정되겠죠.”
“알긴 하지만.”
겉 무늬뿐인 대화다. 두 사람과 오랜만에 만나 무척 반갑긴 하지만 시간이 별로 많지 않으니 슬슬 대화를 접기로 했다. 이번 예지몽을 막지 못하면 일본이 무너질지도 모른다. 나는 자리에서 일어났다.
“나는 이만 가 볼게.”
“앗……!”
“미안해. 시간이 별로 많지 않거든.”
“아, 아니에요. 몰래 나온 거랬죠?”
예슬이가 장난스럽게 웃었다. 나는 마주 웃으려다가 멈칫했다. …웃기 힘들어진 게 언제부터였더라.
‘나는 네가 다시 웃었으면 좋겠어.’
‘전쟁이 끝나면 싸우고 싶지 않을 테니까.’
가슴속에 목소리가 맴돌았다. 예슬이와 시하가 나를 따라 일어났다.
“맞다, 은하 님, 괜찮으면 핸드폰 번호나 메일 주소 좀 알려 주세요. 가끔 연락하고 싶어서…….”
“미안해. 우리는 핸드폰도 메일도 쓰지 않아. 통신기로만 연락하고 다녀.”
“아…….”
예슬이와 시하가 머뭇거리는 얼굴로 나를 응시했다. 헤어지는 걸 아쉬워하고 있는 거다. 나는 내심 동의하며 입을 열었다.
“너희 둘, 빨리 일본을 떠나는 게 좋아.”
“네?”
“조만간 일본에서 무슨 일이 일어날 거야.”
“……네?”
사실은 일이 일어나기 전에 일본에 있는 사람들을 전부 대피시키고 싶다. 하지만 이 땅의 사람들이 내 말을 믿지 않거나, 믿더라도 일본을 떠나지 않을 것임을 안다. 왜냐면 현재 일본에 남아 있는 사람은 미우나 고우나 일본과 명운을 함께하려는 사람들이니까. 망해 가고 있는 이 나라에 남아 있는 이유가 그것 외에 또 있을까.
설령 모든 사람을 한꺼번에 대피시킨다 해도 패닉이 일어날 테고, 그 틈을 타 일이 벌어질 수도 있다. 심지어 근거가 예지몽뿐이라니, 대부분의 사람들은 안 믿으려 하겠지. 거기다 그 근거를 말하고 싶지도 않다.
그러나 이 두 사람은 내 말을 믿을 수 있는 사람이다.
“으, 은하 님은 기분 전환을 하러 온 게…….”
“맞아. 하지만 여기에서 빨리 떠나는 게 좋아. 큰일이 일어날 거야.”
“그게 어떤 일인지는 알아?”
나는 그 말에 대답하지 않았다.
“나는 경고했어. 너희라면 근거가 없어도 내 말을 믿어 주겠지.”
“은하야, 좀 더 자세히…….”
“그럼 안녕.”
“앗, 은하……!”
나는 벤치에서 조금 떨어진 어딘가로 텔레포트 했다. 오랜만에 만난 인연이 추억에 온기를 부여한다. 그러나 지금은 그보다 중요한 일이 있다.
나는 주위를 둘러보며 소형 감시 드론을 퍼트렸다. 환각에 감싸인 드론이 소리 없이 하늘을 날아 멀어졌다.
또 다른 곳을 거닐며 방금 만난 시하와 예슬이의 얼굴을 떠올렸다. 예전의 순진하고 활기찬 모습과는 다르나, 슬픔을 간직하면서도 다정하게 웃었다. 해어진 코트를 입고, 전과는 달리 노련한 기세를 지닌 옛 친구들.
‘너희는 죽지 않았으면 좋겠다.’
그날은 아무런 일도 일어나지 않았다.
낮에는 무기를 정비하고 캐티아 부근을 상대가 눈치채지 못하게 정찰하면서 새벽에 나갈 기회만을 노렸다. 예전에 잠시나마 제대로 연기를 배운 보람이 있는지 동료들 중 누구도 나에게서 수상한 기색을 느끼지 못했다.
그날 새벽에 다시 일본에 갔다. 기지는 차원 속에서 데랜서가 닿지 않는 길을 찾아 계속 이동하고 있다. 덕분에 어제와는 시간대가 약간 어긋났다.
우선 드론을 불러 모았다. 드론의 숫자가 모자랐다.
‘어째서?’
환각마법으로 감춘 드론은 모든 위협을 피할 수 있을 정도는 아니지만 그래도 나름대로 힘을 가지고 있다. 공격을 방어하고 위험에서 도망치는 프로그래밍 정도는 되어 있다. 확실히 드론을 감추고 있는 환각마법은 그렇게까지 레벨이 높지는 않지만, 그렇다고 보통 마법사에게 쉽게 들킬 정도는 아니다.
‘무언가 있는 건가, 아니면 마을 사람들이 우연히 발견하고 위험하다 생각해 처리한 건가.’
문이를 사용해 드론이 찍은 영상을 확인했지만 딱히 마음에 걸리는 부분은 없었다. 마을 사람들이 힘을 합해 키메라를 쓰러뜨리는 장면이나, 평화로운 강가나 공원, 사람들이 열심히 살아가는 모습들이 찍혀 있었다.
혹시 몰라 도쿄 이외의 장소를 찍은 영상을 살펴보았다. 역시 도쿄와는 다르지만 소소하게 살아가고 있었다.
“일단은 두고 봐야 하나.”
혹시 모르니 오늘은 일본 전체를 둘러봐야겠다. 가장 신경 쓰이는 건 도쿄지만 어쩌면 사건의 시작은 도쿄가 아닐 수도 있다.
나는 문이를 켠 채 우선 도쿄를 둘러보았다. 예지몽이 신경 쓰여 일본에 오긴 했지만 그런 방법으로 계속 동료들의 눈을 속일 수 있다고는 생각하지 않는다. 분명 며칠 내에 들킬 거다.
나는 예지몽 속의 광경을 계속해서 떠올리며 고민했다. 여태까지 예지를 바꿨던 적은 없다. 바꿀 수 없기에 예지몽인 걸지도 모르지. 그렇다면 나는 왜 계속 예지몽을 꾸는 걸까. 오히려 예지몽을 꾸기에 무언가가 잘못되어 가고 있는 것 같아서 두렵다.
나는 그냥 한 번이라도 좋으니까 예지를 막고 싶은 걸지도 모른다. 그래서 예지몽을 꿀 때마다 이렇게 움직이는 걸지도.
차라리 꾸지 않는 게 나았을 텐데. 어차피 막지 못한다면 아예 몰랐다면 좋았을 텐데. 보이는데도 막지 못한다면, 이게 전부 내 탓인 것 같잖아!
속에서 치밀어 오르는 감정을 무시하며 이성적인 생각을 했다.
도쿄에 남은 사람은 몇 명이지? 꿈에 나온 좀비는 몇 명 정도였더라? 아무리 멸망 직전이라도 일본에는 3만 명이 넘는 인구가 남아 있다. 그중 80%가 도쿄와 오사카에 몰려 있다.
보통 사람은 보이지 않았던 도쿄. 상대가 감염이라면 역시 사용할 마법도 정해져 있다. 정화마법과 란스의 성배. 차선책은 책 속의 세계와 환각 실체화, 문자마법으로 상태 고정 정도가 아닐까.
역시 생각하면 할수록 이상했다. 도쿄에 존재하는 사람만 약 만 명이다. 적은 수는 아니다. 감염 속도가 빠르다면 나 혼자 통제하기엔 버거운 숫자다. 그건 틀림없으나, 그렇다고 정화마법으로 통제하지 못할 숫자일까?
“좀비가 아닌 것처럼 보이는 자는 내 뒤에 있던 둘뿐.”
순간 퍼뜩 머릿속에 떠오른 것은 예슬이와 시하의 얼굴이었다. 설마 그게 예슬이와 시하는 아니겠지? 나는 입술을 깨물었다. 머릿속에 계속 꿈속의 잔영이 흐릿해졌다 선명해지기를 반복했다. 아니, 하지만 내 뒤에 선 자는 분명 ‘검’을 썼다. 어제 본 예슬이와 시하는 검을 가지고 있지 않았다. 하지만 아공간에 보관해 놨을 수도 있다.
……돌아갔겠지? 꿈속의 그 모습이 시하와 예슬이었다면, 돌아가게 해야 한다.
“왜 꿈속의 난 막지 못했던 걸까? 정화마법에, 란스의 성배까지 있는데.”
「저도 그게 마음에 걸립니다, 마스터.」
“타이밍이 안 맞았던 걸까? 내가 아침이 되어 돌아간 사이 빠르게 감염된 건가? 그래서 어찌할 도리가 없었던 건가? 아니면 감염의 힘이 너무 강했던 걸까? 그것도 아니면 그 녀석처럼 내 힘과 상극이라거나?”
「어쩌면 마스터, 정화마법이 안 통했던 걸 수도 있습니다.」
“안 통해?”
「네, 마스터. 예지몽을 떠올려 보세요. 마스터는 좀비와 어떻게 싸웠지요?」
확실히, 정화가 가능했다면 정화마법을 사용해 싸웠을 것이다. 그런데 그때 나는 분명히 ‘몰려’ 있었다.
“주먹으로 때려눕혔지. 아니 잠깐, 꿈속의 나는 내상을 입고 있었어. 다른 마법도 안 썼잖아.”
「그러나 정화석도 쓰지 않았습니다.」
“다 썼다든가?”
나는 입술을 깨물었다.
“정말이지, 예지몽밖에 단서가 없다는 건 골치 아파.”
어쨌거나 꿈속의 나는 분명 부상을 입었다. 말하자면 날 다치게 할 정도로 강한 마법사가 이 나라에 지금 있을지도 모른다는 소리다. 그렇다면……그 상황은 어쩌면 ‘감염’이 아닐지도.
말했다시피 좀비에는 여러 종류가 있다. …죽었는데 무덤에서 살아나는 시체도 좀비다. 혹시, 혹시나 하는 거지만, 감염이 아니라……죽인 거라면? 죽여서 좀비로 만든 거라면?
트라베리아의 여왕은 네크로맨서다. 그동안 깜깜무소식이었던 그녀가 직접 나선 것이라는 생각은 들지 않지만, 그런 방법도 있다.
‘만 명이 넘는 도쿄의 생존자를 몰살해서, 좀비로.’
오싹 소름이 돋을 정도로 섬뜩한 이야기지만 동시에 충분히 가능성 있는 이야기이기도 했다.
그건 커븐 로드가 아니라도 된다. 장군 시리즈, 아니, 배신자인 뱀 혼자서도 가능하다. 그러니까 S랭크의 실력을 지니고 있기만 하면 가능하다.
다만 일본에는 아직 실력 있는 S랭크 마법사가 한 명 남아 있다. 카미시로 코스케. S랭크 마법사는 만능이 아니다. 그래도 그는 방어에 탁월한 힘을 지니고 있다. 그런데 일본 사람들을 직접적으로 죽이려 할 때 그가 설마 안 나설까?
감염이라면 카미시로의 마법으로는 막기 힘들지도 모른다. 직접적인 공격이라면 전멸은 피하려 할 거다.
머리가 복잡해졌다.
‘이 일은 틀림없이 트라베리아 짓일 테고, 내가 부상을 입었다는 건……S랭크 100위권 내의 실력자가 나선 거라고 봐야겠군.’
설마하니 커븐 로드는 아닐 것이다. 그들이 일본에 내려서 있다면 눈치채지 못할 리가 없다. 일부러 철저히 숨기고 있지 않고서야. 그러나 커븐 로드는 그런 짓은 하지 않는다.
‘하지만 반드시 아니라고 확신할 수도 없어.’
도쿄, 그다음은 일본 전체. 드론을 없앤 게 트라베리아의 문장을 건 자일 가능성도 충분하다. 도쿄는 거의 돌아보았다. 이제 다른 지역으로…….
“은하 님!”
좀 더 빠르게 날려고 했던 나는 그 목소리에 움찔 멈춰 섰다. 예슬이와 시하다. 무심코 입술을 깨물었다. 꿈속에서 내 뒤에 서 있던 누군가의 그림자가 다시 떠올랐다. 돌아가라고 했더니. 두 사람이 내게 날아왔다.
“너 그 말만 남기고 떠나는 게 어디 있어?”
“아직도 안 떠났어? 위험하다고 했잖아.”
“오늘도 네가 오지 않을까 싶었거든. 게다가 우린 아직 너와 하고 싶은 이야기가 많아.”
시하는 수줍음 많았던 옛날과는 달리 조금 단호해졌다.
“위험한 일이란 게 무슨 뜻이야?”
“자세한 건 나도 몰라. 단지 그런 움직임이 보여. 전쟁에 휩쓸리면 손해잖아? 그러니 떠나라고 한 거야.”
“그럼 은하 님은 왜 오늘도 일본에 온 거죠?”
“오늘도 기분 전환이야.”
“사실은 그 일이 단순한 전쟁이 아니라서 조사하러 온 거죠?”
“아니야. 조사하러 왔다면 친구들이랑 같이 왔겠지. 우리 팀에는 단독 행동 금지라는 룰이 있거든. 위험한 일이라고 말하고서 왜 혼자 조사를 하러 오겠어.”
“윽…….”
나는 단조롭게 거짓말을 하며 시선을 내렸다.
“너희도 알고 있잖아. 일본은 언제라도 기울 수 있는 상태라는 걸.”
“……그건 알아요.”
“그런 기미가 보이고 있어. 그러니까 떠나라는 거야. 나는 오늘 너희들이 떠났는지 확인하러 온 거야.”
“…….”
두 사람은 잠시 말을 하지 않았다. 시하가 잠시 후 옅게 웃었다.
“걱정 마. 우리도 일본에 오래 있을 생각은 없어. 며칠 안에 떠날 거야.”
“며칠 안에?”
“그래. 사실 우린 너한테 거짓말을 했어.”
시하는 침착한 눈으로 조곤조곤 말을 이었다.
“사실은 필요한 물건이 있어서 여기에 온 거야. 그러니까 설령 전쟁이 일어나도 지금은 떠날 수 없어.”
시하의 눈동자가 굳게 빛났다. 짙게 서린 감정에 나는 그만 입을 다물었다.
“은하야, 네가 왜 걱정하는지는 알아. 우리는 고작 ‘낌새’라고 생각하지 않아. 그 낌새가 어느 순간 폭발할지는 누구도 몰라. 거기에 우리가 휘말리지 않을 거라고도 생각하지 않아. ‘그런 일’을 겪고서 어떻게 모르겠어.”
우리는 똑같이 참극 속에서 살아남았다. 그 참극 속에서 소중한 사람을 잃었다.
“하지만 우리에겐 정말로 그 물건이 필요해.”
“……그러니.”
무엇이라 말을 해야 할지 알 수 없었다. 조만간 사건이 일어나는 것은 틀림없는데, 두 사람은 전쟁이 터져도 여기서 떠날 수 없다고 한다. 그 사건은 어찌 보면 전쟁보다 훨씬 귀찮은 사건이다.