Prologue Story RAW novel - chapter 274
“네! 네, 맞아요!”
“…….”
나키리가 억지로 고개를 들었다. 나는 동요하는 사람들을 훑어보며 잠시 고민했다. A랭크 좀비를 제외하고도 병원에 침입한 좀비들은 꽤나 강하다. 반면 여기에는 강한 사람이 별로 없다. 이 중 손가락에 꼽는 게 나키리지만, 그녀에게는 의사라는 중요한 역할이 있다.
“예슬아, 나랑 같이 안에 청소하러 가자.”
“네!”
예슬이가 번쩍 손을 들었다. 시하가 당황한 얼굴로 우리를 돌아보았다.
“나는?”
“넌 만일을 위해 여기 남아 줘. 한 사람은 여기를 지켜야지.”
“알았어. 예슬아, 조심해.”
“당연하지!”
예슬이는 허리에 맨 붉은색 카타나를 손으로 꽉 잡았다.
“그다음에……거기 남자분이랑, 네, 그리고 초록머리 여자분. 두 분 혹시 같이 가 줄 수 있으세요?”
나는 이 안에서 제법 강한 실력을 지닌 마법사 두 명을 지목했다. 두 사람은 몸을 움츠렸지만 곧 앞으로 나왔다.
“네, 알겠어요.”
“A랭크와는 못 싸울 것 같은데…….”
“괜찮아요. 그 이시자키라는 분은 제가 상대합니다.”
정말 끝없이 사건이 일어나는구나. 두 사람은 좀비에게 물리지 않아 아직 혈청을 맞지 않았다. 나키리가 같이 싸우게 된 두 사람에게 혈청을 놓았다. 나도 두 사람에게 예슬이와 시하에게 준 것보다는 약한 결계 아이템을 선물했다.
우리는 조잡하게나마 팀을 짜고 나키리 병원에서 나와 미나토 중앙 병원으로 들어갔다. 예슬이에게는 병원 2층에 모여 있는 사람들의 보호를 부탁했다. 남은 두 사람에겐 위층에 흩어져 있는 사람을 보호해 강한 보호마법이 걸려 있는 지하 셸터로 피난시켜 달라고 부탁했다. 또한 물린 자국이 있는 사람은 나키리 의사가 긴급히 만들어 준 약을 먹이고 상처 부위를 마법으로 깨끗하게 씻어 달라고도 일렀다.
건물 내부만이 아니라 바깥에도 좀비가 많았다. 우리는 먼저 바깥에 있는 좀비를 어느 정도 처리하고 움직였다. 나는 예슬이와 두 남녀가 건물 안으로 들어간 것을 확인하고 A랭크 좀비를 상대하러 갔다.
“크으으!”
사카기는 사람들을 지키러 갔는지 이미 여기에는 없다. 숨을 쉬지 않을 좀비가 용케 괴성을 질렀다.
전(前) 이시자키의 마법은 광석마법이다. 수정이 날카롭게 삐죽빼죽 자라나며 나를 노렸다. 수정 주위로 번개가 뿌려진다.
꽤나 강력한 일격이었으나 내 어둠은 그 모든 것을 무자비하게 갉아먹었다. 어둠 속에 먹힌 마법을 문이가 자연스럽게 분석한다. 나는 대(對)좀비용 소총에 마력을 넉넉히 주입하고 쐈다. 탄환은 이시자키의 방어를 간단히 뚫고 그의 몸에 일격을 가했다.
일대를 보석밭으로 바꾼 좀비가 부스스 흩어지며 사라졌다. 실로 허무한 소멸이었다.
나는 정문에서 마법으로 큰 소리를 냈다. 그 소리를 듣고 좀비가 내가 있는 곳으로 우르르 몰려들었다. 지하 셸터와는 정반대 방향으로 달려가며 더 요란한 소리를 냈다. 좀비들이 어느 정도 몰려들었을 즈음, 대규모마법을 써 가까이에 다가온 좀비를 싸그리 소탕했다.
예슬이는 2층을 지키고 있을 거고, 다른 마법사는 셸터로 갔겠지. 나는 얼마 남지 않은 좀비를 원거리마법으로 쓰러뜨리며 예슬이가 있는 곳으로 향했다.
“예슬아, 끝났어.”
문을 똑똑 두드리자 마법으로 침입을 막고 있던 예슬이가 문을 열고 나왔다.
“엄청 빠르네요! 역시 미나 님!”
나는 병원 주위에 새로운 결계를 치고 바깥에 있는 사람을 지하로 불러들였다. 나키리 병원과 큰 대피소 한 채는 식물 한 포기 안 남은 근처 공터에 안착했다.
“나키리!”
“사카기 님! 무사하셨군요.”
“그래. 너도 무사해서 다행이다.”
“미나 씨가 지켜 주셨어요.”
나키리 의사가 나를 가리켰다. 아무래도 아는 사이인가 보다. 사카기가 흥미로운 눈으로 나를 돌아보았다.
“그래? 본 적 없는 얼굴이군. 나는 사카기 코우라고 한다.”
“유미나라고 합니다.”
그러자 사카기가 잠시 놀랐다.
“한국인인가? 이시자키를 쓰러뜨린 거 봤어. 대단하던데?”
사카기가 씩 웃었다. 나는 말없이 목례를 했다.
미나토 중앙 병원에 도착한 후 나키리 일행은 병원 내부를 정리했다. 무너진 건물을 복구하고 부서진 가구를 수복한다. 나는 병원에 결계를 치고 환각마법으로 좀비들이 오지 못하게 만들었다.
그 외에도 사람들은 문이나 창문 근처에 갖가지 트랩을 설치하는 등 바쁘게 움직였다.
나키리는 의사를 불러 모았다. 중앙 병원임에도 남아 있는 의사는 기껏해야 두 명이었다. 이시자키의 힘 때문에 방어선이 깨지면서 병원장이 죽었다고 한다.
나는 피난민의 실력을 확인했다. 생각보다는 평균 실력이 높다. 역시 변해 버린 일본에서 살아남기 위해선 강해야 했겠지.
나는 의사들에게 피를 제공했다. 나는 상처가 금방 회복되는 만큼 피도 금방 회복된다. 1L를 뽑아 봐야 10분 만에 회복된다. 그들은 내 혈청과 내가 치료해 좀비 세포를 이기는 세포를 가지고 있는 남자의 혈청을 합해 특효약 및 예방약을 만들었다.
혈청을 넘기고 나는 다시 움직였다. 이제 도쿄 바깥으로 나갈 것이다. 도쿄 안과 도쿄 너머를 지그재그로 왔다 갔다 선회하며 좀비를 격퇴하고 살아남은 사람은 구출해 미나토 중앙 병원에 피난시키려고 한다.
이제 예슬이와 시하도 가만히 있지 않으려 했다. 좀비를 쓰러뜨리고 피난민을 유도할 거란다. 사카기를 위시로 구출대와 토벌대가 꾸려졌다. 어떻게 해도 싸우려는 기세기에 나는 고민하다가 피난 유도를 돕기 위한 마법을 설정했다.
환각으로 만든 20대의 피난 버스. 직접 마력석을 박아 넣은 것에 그치지 않고 문이의 분신까지 집어넣었다. 일정 거리 떨어져도 안에 탄 사람이 지속적으로 마력을 집어넣으면 사라지지 않는다. 내부 외부 할 것 없이 정화마법과 축복마법이 타고 돈다.
좀비화를 늦추기 위해 뿌려 두었던 정화석에 좀비 격퇴용 약물 효과를 추가했다. 좀비가 이것을 맞으면 가루가 되어 사라질 것이고, 좀비에게 물린 사람이 이것을 맞으면 좀비화가 멈출 것이며, 보통 사람이 이것을 맞으면 좀비화에 면역력이 생긴다.
나는 이미 도쿄 좀비 패닉을 예지했다. 나에게는 최대한 많은 사람을 지킬 의무가 있다.
내가 움직이는 동안 문이는 좀비에게 통하는 여러 가지 무기와 약을 만들어 냈다. 무기는 사람들에게 넘기고 약은 비축했다.
참고로 버스 15대는 미나토 중앙 병원에 주고, 5대는 내가 직접 가지고 도쿄 바깥으로 나가기로 했다.
수색하는 방식은 이렇다. 직선으로 쭉 5분을 날아간다. 범위 안에 있는 좀비를 없애고 살아 있는 사람은 미나토 중앙 병원으로 데리고 온다. 조금씩 옆으로 움직이며 그것을 반복한다.
이미 시간이 많이 늦었다. 바깥은 어떻게 됐을지 모른다.
마지막으로 나는 시하와 예슬이, 그리고 중앙 병원에 신호탄을 넘겼다. 강력한 마력을 담은 신호탄이니 터트리면 설령 일본 어디에 있다고 한들 볼 수 있을 거다.
‘일단 도쿄에서는 주모자의 마력을 느낄 수 없었어. 바깥에 있을 가능성이 더 높아.’
나는 침을 삼키고 바짝 긴장했다. 대부분의 인구는 도쿄와 오사카 부근에 몰려 있다. 하지만 그 사이사이에 소규모 마을과 중간 규모 마을이 존재한다.
버스 세 대는 알아서 피난민을 데려오도록 보냈다. 버스 두 대는 내가 직접 운전했다.
몇 시간 만에 감염은 급속도로 진행되어 있었다. 결계 바깥에 보이는 나무와 풀, 동물은 전부 좀비가 되었다고 해도 좋다. 좀비 격퇴용 탄환을 뻥뻥 날렸다. 탄환은 부풀어 오르며 일대 50m안의 좀비를 모조리 소멸시켰다.
좀 더 날아가니 사람 좀비도 나왔다. 사람 좀비도 예외 없이 소멸시켰다.
미나토 병원에서 도쿄 인근까지, 그렇게 왕복을 반복했다. 왕복하는 동안 도쿄에 남은 좀비가 얼마 남지 않았다는 것을 느꼈다. 살아남은 사람들도 생각보다 많았다.
적어도 도쿄는 끝이 보이고 있다. 나는 조금 안도했다. 결계에도 변형된 흔적이 없다. 이대로만 하자. 방심하지 말고 이대로만. 예지를 바꾸기 위해서.
‘사실 이렇게까지 하는 것 자체가 처음이야. 다른 건 정말 바꿀 틈이란 게 없었으니까.’
미나토 병원 사람들도 도쿄의 상황이 어느 정도 진정된 것을 느꼈는지 바다를 통해 바깥으로 나갈 인원을 꾸리기 시작했다. 선발대로 나갔던 자경단도 돌아오지 않고, 연맹이 오는 게 너무 늦으니 상황을 살피려는 생각이다. 데랜서가 친 결계는 나갈 수는 있되 들어올 수는 없는 결계. 바로 돌아올 수 있을지는 알 수 없으나 가만히 있는 것보다는 낫겠다며 의지를 불태웠다.
일명 파발단은 B랭크 두 명을 중심으로 꾸려졌다. 사카기와 나키리는 도쿄를 지켜야 하니 남았고, 예슬이와 시하도 남았다. 나는 나갈 수 없다. 예지몽을 아는 이상 그 잠깐 사이에 어떻게 변할지 확신할 수 없는 노릇이다. 아직 할 일이 차고도 넘친다.
도쿄 바깥은 생각보다 좀비 바이러스가 많이 퍼졌지만, 그래도 드문드문 생존자가 나왔다. 개중에는 나를 따라오는 걸 완강히 거부하는 자도 있었고, 순순히 나를 따라 미나토 중앙 병원으로 향하는 자도 있었다. 멋대로 도쿄 바깥을 맴돌게 한 버스도 때때로 살아남은 자를 데리고 돌아왔다.
그렇다고는 하지만 도쿄 바깥은 정말 좀비 천지였다. 곧 나는 이대로는 안 되겠다는 결론을 내렸다. 오가며 싸우는 것으로는 시간이 너무 많이 걸린다. 좀 더 빠르게 끝낼 방법이 없나?
다행히 우리는 이미 ‘약’을 만들었다. 좀비화를 막고, 좀비화를 예방하고, 좀비는 없애 버리는 그런 약. 문이도 나와 같은 생각이었다. 문이는 이미 그 ‘약’을 필요 이상으로 계속 만들어 내고 있었다. 그래, 이 방법이라면 할 수 있다. 일본 전역에 있는 좀비를 한꺼번에 소탕할 수 있다.
‘그럼 또 한 번 시간을 벌 수 있어. 그때는 틀림없이 주모자가 나설 거야. 하지만 직접 멀리까지 다니며 주모자를 찾기엔 도쿄 바깥은 그리 상황이 좋지 않아. 약이 다 만들어질 때까지 그 녀석을 찾을 수 있다면 좋겠지만.’
그쯤 되니 아직도 찾아오지 않는 연맹과 동료들에 대해서도 생각이 미쳤다. 들어오는 걸 눈치채지 못했을 수도 있다. 다른 도시에 있을 가능성도 생각해 볼 수 있지. 하지만 그렇다고 해도 연맹이 소수의 사람을 단독으로 보낼 리도 없고, 사람이 가장 많은 도쿄에 오지 않을 리도 없다.
이건 뭔가 있다. 연맹이나 동료들이 일본으로 오지 못하는 이유가 뭔가 있을 거다. 생각보다 농성이 길어질지도 모르겠다.
그래, 예지몽 속에도 동료들은 없었다. 그때가 언제였더라? 아마 저녁이나 밤이었던 것 같다. 그럼 예지몽의 시기는 이미 지난 걸까? 그런 걸까? 아니면……다시 돌아오는 밤에 일어나는 것인가.
도쿄를 중심으로 왔다 갔다 하며 3분의 1쯤 왕복했을 때 날이 밝았다. 곳곳에서 강한 좀비를 찾아 쓰러뜨렸지만 이 일을 저질렀을 주모자는 결국 찾지 못했다. 좀 더 멀리까지 둘러보아야 하나.
여전히 여기에서 오사카의 마력은 보이지 않는다. 지금은 주변을 진정시키는 게 우선이지만 그래도 신경 쓰인다. ……카미시로는 나보다 강한 마법사, 더욱이 숨기는 것이 특기다. 내가 그 마력을 보지 못할 수도 있다. 그래도 예지몽을 떠올리면 불안한 것이다. 지금은 도쿄를 지키는 것에 집중해야 한다는 것을, 알면서도.
날이 밝고 도쿄를 한 번 쭉 둘러보며 결계를 살폈다. 다행히 아직 결계에는 변형된 흔적이 없다. 나는 일단 병원으로 돌아와 마법이나 상황을 점검했다. 예슬이와 시하는 조금 지친 기색이었지만 멀쩡했다. 이제 도쿄는 조금 안심해도 될 것 같다. 쭉 돌아보았지만 좀비라고는 흔적도 찾을 수 없었다.
나는 병원으로 돌아와 이번 사건에서 중요한 위치를 맡고 있는 자들을 모아 그 사실을 알렸다. 나키리를 비롯한 의사들, 자경단의 대장들, 시민 대표, 사카기와 예슬이, 시하.
“정말인가요?”
모두의 표정이 밝아졌다. 하지만 아직 안심할 때는 아니다.
“문제는 도쿄 바깥이에요. 좀비로 득시글해요. 일일이 없애기엔 시간이 너무 많이 걸려요.”
“아…….”
“그래서 일본 전역의 좀비를 한꺼번에 없앨 준비를 하고 있어요.”
“한꺼번에요? 하지만 대규모마법은…….”
살아 있는 사람마저 위험할 수도 있다. 그건 안다.
“약을 대량으로 만들고 있어요. 그 약을 맞으면 좀비가 된 사람은 시체로 돌아가고, 좀비화가 진행되고 있는 사람은 좀비화가 멈출 거예요.”
“대량으로 만들어서 어쩌려는 거지?”
나는 사카기와 눈을 맞췄다.
“일본 전역에 비로 뿌릴 거예요.”
“일본 전역?!”
사람들이 눈을 휘둥그레 떴다. 반면 예슬이는 자리에서 벌떡 일어나더니 기뻐하며 박수를 쳤다.
“역시 미나 님! 스케일이 남다르네요!”
낯익은 반응이 향수를 불러일으킨다. 가슴께의 간지러운 감정을 애써 무시하며 말을 이었다.
“기후마법을 쓸 거예요. 필요한 양이 완성되려면 아마 오늘 저녁은 되어야 할 거예요. 그때까지 도쿄 바깥을 오가며 최대한 많은 사람들을 구할 생각이고요, 한 번은 오사카까지 갔다 오려고 해요.”
“오사카의 상황은 저희도 알고 싶어요.”
“미나 님! 저희도 같이 갈래요.”
“그건……음, 보고…….”
사카기도 있으니 도쿄는 그에게 맡기면 되려나. 어차피 상대가 나와 대등한 실력자이고, 잠시뿐이라도 도쿄에서 멀리 떨어져야 한다면 그것도 나쁘지 않겠다는 생각이 든다. 시하와 예슬이만은 내가 지키지 않으면.
사카기가 침음을 흘렸다.
“데랜서가 있는데 일본 전역에 기후마법이라고? 가능하겠어?”
나는 단호하게 대꾸했다.
“네.”
“이시가키를 가볍게 이긴 것에서부터 예상은 했지만, 너, 아니, 당신…….”
무어라 말하려던 사카기는 내 차가운 눈초리를 보고 결국 입을 다물었다.
“아니, 됐어. 상황이 이렇게 된 이상 그런 건 별로 중요하지 않지. 오사카에 가는 거라면 나도 가겠어.”
“아니요. 당신은 남아 주세요. 아직 연맹에서도 소식이 없고, 바이러스를 누가 퍼트렸는지도 확실하지 않으니까요.”
그러자 잠시 긴장이 풀렸던 방 안에 다시금 짙은 긴장이 맴돌았다. 잠시 후 사카기가 깊게 한숨을 내쉬며 수긍했다.
“그렇군.”
좀비가 별로 보이지 않으니 도쿄를 지키는 것은 도쿄의 주민과 자경단에게 맡겼다. 문제는 오사카까지 갔다 오는 것인데……솔직히 불안하다. 하늘 아래의 상황을 전부 무시하고 빛마법까지 써서 일직선으로 날면 오가는 데는 별로 시간이 걸리지 않을 것이다. 하지만 간 이상은 상황을 구석구석 확인해야 한다. 다시 돌아오는 데도 몇 분은 걸린다. 그사이에 일이 틀어질 가능성은……있다.
나가기 전, 혹시 몰라 결계를 보강했다. 좀비가 아닌 자는 계속 오갈 수 있게 한다. 다만 마법적 접근만은 확실하게 차단하도록 언령을 부여했다. 그사이에도 버스는 계속 도쿄 안과 바깥을 오가며 피난을 원하는 자를 데리고 왔다.
그리고 도쿄 밖으로 나간 버스가 한 대 부서졌다. 버스에는 문이의 분신이 있었고, 때문에 부서진 순간 즉시 알 수 있었다. 문이는 분신의 기억을 내게 전해 주었다. 버스를 부순 것은, 당연하지만 좀비였다. 그것도 S랭크 하위쯤 되는 뛰어난 실력을 지닌 좀비였다.
일본에 S랭크 마법사는 한 명뿐이다. A랭크 마법사는 두 명뿐이다. 그럼 버스를 부순 좀비는 대체 누구란 말인가. 일본에 왔다가 우연히 좀비 사건에 맞닥뜨린 타지인일까? 애초에 그 정도 실력이 있는데 어쩌다가 좀비가 되었단 말인가. 주모자가 직접 나서서 좀비로 만든 것일까?
역시 주모자는 틀림없이 일본에 있다. 결계 일부가 변형된 걸 발견했을 때부터 확신했지만 거기에 또 하나 확신이 더해졌다.
“그럼 이제 가요.”
“그래. 확인만 하고 재빨리 돌아오자.”
“네!”
결계 위에 올라서 전방을 둘러본 뒤 지도를 확인하고 오사카를 향해 일직선으로 날아갔다. 인하의 빛마법을 사용해 속도를 비정상적으로 끌어올린다. 아래에서 드문드문 살아 있는 사람의 기척이 느껴졌지만 우선은 무시했다. 시간을 오래 끌 수는 없으니까. 돌아갈 때 구할 수 있는 만큼만 구하도록 하자.
“……?”
“왜 그래?”
“아니…….”
오사카에 다가갈수록 나는 불길함에 가까운 감정을 느꼈다. 도쿄에서 오사카까지 맘만 먹으면 날아서 5분밖에 안 걸린다. 평소보다 오래 걸리는 이유는 데랜서의 힘이 마법을 방해하기 때문이다. 우리가 가는 진로에는 데랜서가 두 개나 있다.
그리고 일본의 유일한 S랭크 마법사 카미시로는 오사카를 비롯한 관서 지방을 지키고 있을 거다. 그렇게 생각했었다. 나는 영혼을 보는 데 그치지 않고 생명까지 보았다. 카미시로는 마법을 숨기는 데 능하다고 한다. 안 보이는 것뿐인 걸까? 그런 걸까? 그런 건……아닌 것 같은데.
“뭐야, 이건.”
우리는 이윽고 멈춰 섰다. 허망한 얼굴로 아래를 내려다본다.
우리만이 아니다. 일본 사람들은 특히나 굳건히──관서 지방이 무사할 것이라고 믿고 있었다. 왜냐면 거기에는 일본 사람들의 지지대이자 희망이라 할 수 있는 일본에서 유일하게 살아남은 S랭크 마법사, 카미시로 코스케가 기거하고 있으니까.
여기가 오사카인 것은 틀림없다. 원형을 어떻게든 유지하고 있는 저 오사카성이 그것을 증명하고 있다.
그런데 어째서 이렇게 처참하지?
건물은 반 이상 무너져 있고, 그 사이를 수많은 좀비가 돌아다닌다. 작게나마, 적어도 오사카에나마 펼쳐져 있을 거라고 생각했던 방어마법은 흔적도 없다.
──아니, 아니. 나는 속으로 고개를 저었다. 카미시로는 속이거나 숨기는 데 천재적인 힘을 지니고 있는 마법사다. 이게 진짜가 아닐 수도 있어!
실제로 트라베리아가 더미(dummy)로 만든 도시에 속았던 전적도 있다. 이건 혹시 카미시로가 덧씌운 더미 도시가 아닐까? 그렇다면, 확인해 보면…….
“문이…….”
나는 무의식중에 문이를 불렀다. 모니터가 펼쳐지며 문이가 감지 범위에 들어와 있는 모든 것을 해석한다. 저게 환상일 가능성은? 카미시로의 마법일 가능성은?
「모르겠습니다. 적어도 제 판단으로는 아닙니다.」
문이 나름의 판단으로 좀비와 사람이 표시된다. 좀비의 색은 검은색, 사람의 색은 하얀색.
살아남은 사람들이 제각기 숨어서 모여 있다. 하지만 도쿄와는 달리 좀비화된 사람의 숫자가 월등히 많다! 데랜서 때문에 오사카 전역을 한 번에 탐색하기는 힘들다. 그러나 이 수치로 볼 때 겨우 4자릿수가 살아 있을까 말까다.
“아…….”
“카미시로가 있을 텐데 왜 이 꼴이…….”
“미나 님?”
순간 다리에 힘이 풀려 주저앉을 뻔했으나, 나는 무너지려는 몸을 겨우 지탱했다. 아직, 아직이다. 아직 확인하지 못했다.
나는 다급히 아래로 내려갔다. 가장 가까운 곳에 있던 생존자를 찾았다. 환상이라면 내가 알아보지 못할 리가 없다. 환상이라면 이렇게 생생한 생명을 지니고 있을 리가 없다. 내 감지능력은 그렇게 쉽게 속일 수 없다! 설령 S랭크 상위의 마법이라 해도 마찬가지다.
하지만 상대가 결계 마법사이기에, 더미를 만드는 데 특화된 마법사이기에 마지막 희망을 걸었다.
“도쿄에서 오사카의 상황을 확인하러 왔습니다. 오사카는 어떻게 된 건가요? 카미시로 씨는요?”
“오, 오사카엔 안 계신 것 같아요. 저도 정확히는 모르겠어요.”
그렇게 몇 곳을 돌아다녔지만 똑같은 대답뿐이었다. 이게 카미시로가 만든 결계였다면 그가 나를 인지하고 안으로 들여보냈을 것이다. 그런 자료를 몇 번이나 본 적이 있다. 결계가 적아를 구분한다는 이야기도 들어 봤다. 즉, 그런 게 없다는 것은, 정말로 이건 카미시로가 만든 환상이 아니다.
그러한 결론에 다다르고야 말았다.
내가 예지몽에서 본 것은 도쿄가 완전히 좀비 소굴로 변한 것, 그것뿐이었다.
나에겐 더 이상 기회가 없었다. 나 혼자 감당하기 힘든 스케일인 걸 알면서도 나 혼자 하겠다고 고집을 부렸다. 한 번, 두 번, 우연인 것처럼 큰 사건에 맞닥뜨렸다. 그것뿐임에도 이성진은 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 날카로운 시선으로 나를 의심했다.
들키고 싶지 않았다. 그 눈치 빠른 녀석이, 만약, 눈치채고 만다면…….
A랭크가 되어도, 초월자가 되어도 혼자란 무척 연약한 개념이다. 모든 걸 혼자서 다 할 수 있는 사람은 존재하지 않는다. 힘이 강하다는 것만으로는 누군가를 구할 수 없다. 각기 다른 힘을 지닌 우리가 함께 모여 있기에 비로소 목적을 이룰 가능성이 생겨났다.
그걸 알고 있음에도 끝까지 입을 다물고 일본에 왔다. 할 수 있지 않을까 생각했다. 도움 같은 건 뒤늦게 구해도 된다고, 괜찮을 거라고, 억지로 스스로에게 납득시켰다.
답지도 않게.
하지만 그만큼이나 나는 꿈이 무서웠다. 그것도 동료들에게는 절대로 들키고 싶지 않았다.
──그 참극을 예지몽으로 미리 보았다는 사실 따위.
그렇게 이기심을 고집한 결과가 눈앞에 있다. 수많은 목숨과 내 한낱 고집. 어느 게 중요한 것인지는 정해져 있는 것인데.
그날과 똑같다. 이래서야 그날과 다를 게 뭔가.
‘그래도, 차마.’
알아. 복수를 한다고 결심한 순간부터 인간다움을 많이도 저버렸다. 나는 이미 사람을 죽일 결심을 했다. 복수를 이루기 위해서, 나 자신과 동료의 목숨을 지키기 위해서라면 눈앞에서 죽어 가는 사람의 목숨도 저버리기로 했다. 이미 몇 번이나 저버렸다.
“윽!”
나는 치밀어 오르는 격정을 내뿜기 위해 손을 들어 올렸다.
「마스터! 안 됩니다!」
그러나 그러한 전혀 이성적이지 않은 내 행동을 문이가 막아섰다. 팔이 고정되어 움직이지 않는다.
「여기에서 약을 쓰시면 안 됩니다. 이 약은 만드는 데 시간이 오래 걸립니다. 이렇게 된 이상 일본 전역에 뿌려야 합니다.」
아득, 나는 이를 갈았다. 문이가 마법을 사용해 나를 억지로 진정시킨다. 예슬이와 시하도 동의했다.
“그 말대로예요. 대체 왜 이렇게 된 건지는 모르겠지만…….”
“설마 카미시로가 당했나? 그 정도의 힘을 가진 사람이 지금 일본에 있는 건가?”
“구할 수 있는 사람만 데리고 가요. 미나 님!”
나는 두 사람을 바라보다가 결국 손을 내렸다.
도쿄에서 사용할 예정이었던 결계석을 문이의 안에서 꺼냈다. 다섯 개의 결계석으로 할 수 있는 것은 결계를 만드는 것뿐. 답지도 않게 마력을 대부분 소모해서 결계석에 마력을 충전했다. 결계의 힘으로 좀비만 제외해 바깥으로 밀어낸다. 데랜서의 힘이 너무 강해 결계를 칠 수 있었던 범위는 오사카성을 중심으로 반경 100km 정도였다.
“미나 님…….”
결계석에 환각마법을 부여해 결계를 ‘적’에게는 보이지 않게 만들었다. 적에게는 오사카가 여전히 좀비로 가득 찬 도시로 보일 것이다. 결계를 친 순간부터 이미 들켰을지도 모르겠지만, 그나마 이 정도는 해 두고 싶었다.
도쿄에서 떠나가 있는 시간은 딱 30분까지라고 속으로 정했다. 돌아가는 시간까지 포함해서 30분이다. 그 후에는 약을 만드는 것과 도쿄를 오가며 사람을 구하는 것, 결계를 살피는 것에만 신경 쓰기로 정했다.
“10분 안에, 결계 바깥에 있는 사람만 데리고, 빨리 돌아가자.”
‘비’가 내릴 때까지는 버티지 않을까. 시하가 재빨리 찬성했다.
“그러자. 상상하고 싶지는 않지만, 어쩌면 카미시로보다 강한 사람이 있을지도 몰라. 그렇다면 멀쩡한 도쿄를 가장 경계하고 있을 거야.”
이기적이고 못됐지. 혼자 멋대로 온 주제에 한시라도 빨리 연맹이나 동료들이 일본에 오기를 바라고 있다.
그래도 앞만 보자. 무너질 수는 없다. 목숨을 더 이상 짊어질 수는 없다.
적어도 복수를 이룰 때까지는.
우리는 감지능력으로 생존자 중에서도 약한 사람만 추려 도쿄로 돌아왔다. 남은 사람에게는 도쿄에서도 뿌리고 있는 축복+정화+혈청과 언령이 도배된 마법 덩어리 무리를 주고 왔다. 그것을 맞으면 좀비에게 물려도 바이러스에 쉽게 감염되지 않는다. 그게 내 최선이었다.
오사카가 괴멸 상태에 빠졌다는 사실을 전해 듣고 모든 사람이 충격에 빠졌다. 모두가 궁금해한 것은 카미시로의 행방이었다.
“카미시로 님이 일본에 없을 때를 노린 걸까요?”
적어도 카미시로는 처음부터 끝까지 옷자락조차 보이지 않았다고 한다. 갑자기 좀비가 생겨났고, 갑자기 감염이 확산됐다. 우리처럼 상황을 막으려는 자들이 있었지만 좀비의 힘이 너무 강해 하나둘 스러져 갔다.
어떻게 된 걸까. 일본 바깥으로 나가 미처 돌아오지 못한 것뿐일까? 혹시, 혹시라도 이 실험의 주모자가 카미시로를 이길 정도의 실력을 가진 자라면? 그렇다면, 나는…….
‘그렇다면…….’
나는 오사카에서 돌아온 후 약을 만드는 데 대부분의 마력을 쏟아부었다. 좀 더 멀리까지 날아가는 비행선도 몇 개 만들었다. 버스와 비행선을 제법 만들어 바깥으로 내보낸 다음 결계를 감시하며, 약을 만드는 데 집중했다.
이 사건, 나 혼자 힘으로는 한계가 많다. 그러나 반대로 혼자가 아니었다면 좀 더 많은 것이 가능했을 것이다. 몇 번을 생각해도 전부 내 탓 같았다. 아니, 내 탓이지. 나는 그 풍경을 미리 보았다. 하지만 내가 한 건 아니잖아.
좀비 감염이 도쿄에서만 일어난 일이 아니란 건 바깥을 한번 훑어보았을 때 알았다. 오사카는 카미시로가 지키고 있다. 그렇게 생각했나? 도쿄부터 빨리, 하루 만에는, 그런 식으로 생각했던가?
처음으로 이런 생각이 들었다. 예지몽에 대해 털어놓을 걸 그랬나.
그러자 가슴이 선뜩해졌다. 아니, 그것만은…….
시간이 꾸역꾸역 지나갔다. 마력을 보충하기 위해 마법석이나 밥을 잔뜩 먹었다. 일본 전역에 뿌릴 비니 상당한 양이 필요하다. 처음에 좀비 바이러스를 없앴을 때 많은 마력이 들었듯이, 이번에도 많은 마력이 들었다.
파발단은 돌아오지 않았다. 연맹도, 동료들도 오지 않았다. 한 명이라도 들어올 법한데 아무도 오지 않는다. 일본은 통제당하고 있는 건가? 저 결계 바깥에 누군가가 있나?
노을이 지기 시작했다. 문이가 드디어 약을 필요한 양만큼 만드는 것에 성공했다. 나는 모두의 기대 어린 배웅을 받으며 마법을 쓰기 편한 위치로 이동했다. 바로 도쿄 타워 꼭대기다.
돔 형태의 결계를 하늘만 열어 그릇 형태로 바꿨다. 문이가 만든 약에 정화마법과 축복마법을 불어넣으며 언령으로 한 번 더 증폭했다.
“대규모마법 중에도 막을 수 있는 마법이 있고 막을 수 없는 마법이 있지.”
문제는 상대의 대응인데…….
대응하면 이쪽도 대응할 뿐이다. 그 외에는 방법이 없지 않나. 부디 상대가 나와 대등하기를 바라야지.
나는 하늘로 손을 뻗었다. 뻗은 팔 주위로 다섯 개의 진이 팔찌처럼 빙빙 돌았다. 머리카락이 일렁거리며 흔들린다. 눈앞이 한순간 새하얘지며 시야가 확장했다.
데랜서는 땅에 박혀 하늘로 우뚝 솟아 있다. 데랜서가 서 있는 높이가 영역의 범위다. 이번에 데렌서가 친 결계는 하늘까지 닫는 결계. 나 역시 이 영역 안에서는 제대로 된 대규모마법을 쓸 수 없었다. 하지만 기후마법이라면 이야기가 조금 다르지.
은색 마법진이 하늘로 날아가더니 넓게 퍼졌다. 세차게 불던 바람이 한순간 우뚝 멎었다. 내 앞에 모이던 물이 회오리가 되어 하늘로 솟아올랐다. 마법진 아래 마법이 구축되며 순식간에 퍼진다. 데랜서의 검은 구름 아래로 돌아다니던 잿빛 구름이 수분을 흡수하며 증식했다. 넓고 넓게 퍼졌다.
『좀비를 죽이는 약+세포 감염 역전 약』
『좀비를 죽이고 좀비화되고 있는 사람을 치유하는 약.』
하늘이 잿빛으로 물들었다. 멀리멀리, 일본 전역을 덮을 때까지 마력을 퍼부었다.
소용돌이가 끊임없이 하늘로 솟아오른다. 구름이 퍼진다.
그래, 그냥 대규모마법과 기후마법은 다르다. 자연을 불러오는 이 마법은 자연의 순서를 그대로 따른다. 인위적으로 비구름을 만드는 거다. 마법으로 만들어 냈지만 자연에 융화되기에 디스펠마법으로도 쉽사리 사라지지 않는다. 그렇게 퍼지고 퍼지면, 비가 내리거나, 눈이 내리거나, 폭풍이 불거나, 자연의 당연한 순리를 일으킨다.
일본 전역에 비를 내리는 것쯤이야 이제 어려운 일도 아니다. 하지만 아무리 기후마법이라 할지라도 데랜서가 결계를 이루고 있는 일본 전역에 비를 뿌리려면 내 모든 마력을 쥐어 짜내야 한다.
문이가 조금씩 비축해 두었던 마법석도 도움이 됐다.
문이가 만들어 낸 구름을 통해 탐지를 넓혀 갔다. 설령 좀비가 건물 안에 있어 빗방울을 맞지 않는다 할지라도 물웅덩이를 밟는 것만으로 효과가 나타날 것이다.
쏴아아아
결국 비가 내렸다. 일본 전역에 퍼진 좀비 바이러스를 씻어 내는 비다. 약이 섞인 비가 추적추적 온몸을 적셨다.
생각과는 달리 적은 반응하지 않았다. 우선 지켜보겠다는 건가?
나는 은색 비를 허망한 눈으로 바라보았다.
늦었지만 적어도 이걸로 예지몽의 광경은 막을 수 있다. 남은 것은 이다음을 대비하는 거다.
이 실험의 ‘주모자’, 즉 ‘관리자’에 대처해야 한다.
트라베리아는 사건을 만들고 그 후에 방치하는 경우가 많다. 그러나 원하는 만큼의 결과를 얻지 못했을 때는 실험을 계속한다.