Prologue Story RAW novel - chapter 290
우리는 잠시 침묵했다. 로렌도 스테이도 우리의 모습을 확인하지는 못했다. 그러니 ‘누군가가 있다’고 의심할 수는 있어도 우리의 존재를 확신하지는 못할 것이다.
『그리고 창고에는 내 환각을 직감으로 눈치채는 사람이 있었어.』
『직감으로?』
『전에 말했던 나랑 비슷한 실력자야. 내가 환각을 차원 바깥으로 내보내 사람을 감싸니까, 바로 그 마력을 공격해 왔어. 그것도 정신계열마법에 통하는 마법으로.』
『곤란하군. 과연 만만치 않아.』
이렇게나 불리한 조건이 모일 줄이야. 차라리 포기하는 게 나을까? 아니! 그렇게 뒤로 뺄 시간 따위 우리한텐 없다!
하지만 위험한 건 틀림없다. 시간을 끌수록 더 위험해지겠지.
릴리가 일부러 캐티아에 왔다. 이유는? 관광? 좀 더 일찍 물건을 받아 가기 위해서? 아니면 변덕?
적 중에 감지능력을 가진 사람만 최소 두 사람 이상이다. 거기에 창고를 지키는 자는 무섭도록 감이 좋다.
우리가 조사하려 할 때마다 그들의 안에 하나씩 의심이 쌓여 가겠지. 자정이 지났으니 거래일까지는 이제 이틀, 지금 탈취해도 어차피 대신할 물건 따위는 구하지 못한다.
『되도록 빨리 끝내야겠네. 준비가 끝난 즉시 움직이지 않으면.』
『그래. 그게 혹시 내일일지라도.』
거래 일자는 알려진 바에 따르면 이틀 후인 19일이다. 19일에는 아무리 우리라고 해도 손쓸 도리가 없을 것이다. 그러니 그 전에 해야 한다. 어쩌면 릴리는 19일까지 기다리지 않고 앞당겨서 무기를 받기 위해 이곳에 찾아온 걸지도 모른다. 그리고 그건 어쩌면 내일 당장일지도 모르지.
‘역시 로렌의 마음을 좀 더 들었어야 했는데!’
기회를 놓쳤다는 사실을 깨닫는 건 언제나 뼈아프다.
‘릴리가 있으니 모험은 할 수 없어. 오늘처럼 릴리와 스테이가 없는 시점을 다시 한번 노려서……그 남자도 언제 한 번은 창고를 떠날 테고…….’
나는 입술을 깨물었다. 우연히 좋은 조건이 겹칠 순간을 기대하는 건가? 운에 기댔다간 무언가를 하기 전에 끝나리라. 적어도 그 기계 팔 남자만은 나의 정신세계로 끌어 들여 쓰러뜨릴 각오로 하는 수밖에 없다.
우리는 계속해서 조사 결과를 공유했다. 많은 이야기가 나왔다. 창고를 지키는 결계의 구조나 상대의 마법 등등. 레일리가 변장하고 스테이와 대화를 나누는 걸 보았다고 했을 때는 조금 놀랐다. 역시 레일리, 벌써 움직이고 있는 건가.
‘규율마법을 쓰면 우리처럼 관찰안에 안 걸리게 변장할 수 있겠지.’
그런데 미심쩍은 것은 왜일까. 스테이의 마법 중 하나는 분명 복사마법이다. 그러나 그렇다고 해도 캐티아의 방범마법은 너무도 리카르트의 혈족마법과 닮았다. 게다가 캐티아는 억지로 굴복당한 케이스다.
의논한 결과 다시금 팀을 나누기로 했다.
한국과 거래할 무기가 창고에 있는 건 틀림없다. 하지만 지하도 신경 쓰인다. 어차피 창고에 우르르 몰려가 봤자 불편할 뿐이다. 우리가 할 일은 ‘몰래’ 탈취하는 일이지 대놓고 싸움을 거는 게 아니다.
다만 지하는 아직 미지의 장소다. 못해도 창고만큼 경계가 심할 것이다. 이렇게 된 이상 나는 문이를 반으로 뚝 덜어 나와 떨어질 팀에 건네기로 했다. 영혼석과 마력석을 잔뜩 심어 주면 나와 있을 때만큼 힘을 발휘할 수 있을 것이다.
팀 편성에는 각자의 의지가 듬뿍 반영됐는데, 나와 예슬이, 시하는 창고, 인성이와 성진이, 인하, 소영이는 지하를 담당하기로 했다. 미영 할머니는 바깥에서 지켜보고 있다가 우리 중 위험한 쪽을 엄호하는 역할이다.
처음에 지하에 가겠다고 이야기를 꺼낸 것은 인성이였다. 나는 창고로 가겠다고 했고, 고민하던 성진은 지하로 가겠다고 했다.
나와 성진, 혹은 미영 할머니와 성진은 두 팀으로 나뉠 때는 보통 갈린다. 안전이나 밸런스를 생각하면 강한 사람을 중심으로 팀을 짜는 게 좋으니까.
다음으로 거의 동시에 인하와 소영이가 지하 팀에 합류하겠다고 했다. 우리는 잠깐 놀랐다. 인하와 나는 거의 콤비 취급으로 함께하는 경우가 많다. 그런데 이번엔 인하가 스스로 다른 팀에 가겠다고 한 것이다.
『왜?』
『신경 쓰이는 게 있거든.』
『그럼 내가 은하 팀으로 갈까?』
『아니, 괜찮아.』
나는 소영이를 말렸다.
『지하가 더 탐색할 범위가 넓잖아』
『ㅇㅇOK』
소영이가 수긍했다.
『그럼 시하랑 예슬이는 나랑 같이 가자.』
『네!』
『응.』
인하는 웬일이냐며 놀라는 친구들을 한 번 둘러본 후 대답 없이 그냥 앞을 봤다.
『사무실을 뒤지다 안 건데, 여긴 새벽 5시가 제일 경계가 느슨한 것 같아. 그러니 새벽 4시에 갈라져서 출발하자.』
나는 고개를 끄덕이며 타자를 쳤다.
『기회가 찾아왔다 싶으면 나는 탐색 그만두고 바로 탈취할 거야. 시간을 끌면 위험할 것 같으니.』
『더미를 만들어 둘 생각이지만 며칠 안에 들킬 테니.』
『그땐 또 어쩔 수 없지.』
『미영 할머니, 엄호는 부탁드릴게요.』
『그러마.』
나와 인성이가 열심히 만든 아이템 무효화 무기는 결국 미영 할머니의 손에 넘어갔다. 미영 할머니가 저 무기를 쓰는 순간은 우리가 릴리 혹은 스테이와 맞부딪치는 순간이다.
새삼스럽게 긴장이 되어 나는 주먹을 꽉 쥐었다. 트라베리아를 떠올릴 때마다 가슴이 뜨거워지고 등골은 차갑게 식는다.
인성이가 엷게 웃으며 회의를 끝냈다.
“그럼 잠깐이라도 눈을 붙이자.”
우리는 호텔 여기저기에 널브러졌다. 기껏 좋은 호텔을 빌렸는데 얼마 쓰지도 못했다. 인성이와 성진이는 곧바로 침대에 등을 기대며 바닥에 나란히 앉았고, 나와 인하는 소영이한테 떠밀려 침대 위로 올라갔으며, 미영 할머니는 바닥에 대충 이불을 깔고 누워 코트를 덮었다.
나는 이번엔 정신만 꿈속에 내려왔다. 아까와는 달리 현실에 가까운 꿈속 세계가 아니라 완전한 꿈, 꿈이 연결되는 꿈의 길목이다. 아무리 경계가 많은 곳에서 잠들었다 할지라도 여기는 전혀 다른 차원이다. 캐티아의 방범도, 누군가의 날카로운 감도 닿지 않는다. 그래도 혹시 모르니까 환각마법으로 정신체를 감추고 있지만.
역시 아직 불안하다. 정보가 더 필요하다. 나는 분명 동료들 중에서 커븐 로드의 실력을 가장 잘 알고 있다. 내가 보거나 만난 커븐 로드만 4명. 벨라 트리저, 유클라프 데임, 소니아 에셔, 릴리 클라인.
두려워서 꼬리를 마는 꼴이라니. 그러나 지금은 두려워하며 꼬리를 말아야 한다. 살아남기 위해서는.
나는 무의식을 돌아다니는 목소리를 끌어모았다. 이 중에 혹시 없을까? 정신방어마법이 걸려 있지 않으면서 지금 상황에 대해 자세히 아는 사람의 목소리. 예를 들어 릴리가 무엇 때문에 여기에 왔는지 아는 사람. 캐티아의 간부나 릴리의 부하.
직접 보지 못한 사람의 문은 구분하기 힘들다. 꿈이 내 의지에 답하길 바랄 뿐이다.
이번 무기 거래에 관련된 정보가 있다면 전부 문서로. 통로가 내 마음에 따라 변해 간다. 목소리가 글이 되어 흩날렸다. 그러나 캐티아는 전체에 정신방어마법이 걸린 장소라, 정신의 잔흔조차 그리 많지 않았다.
소니아에 의해 보호받고 있는 트라베리아 측 마법사의 목소리는 정신세계 안에서 흘러나오지 않을 테지. 거기에 캐티아의 간부는 소니아의 마법을 모방한 힘을 쓰고 있다.
원한다면 많은 정보를 얻을 수 있는 꿈속 세계. 그러나 왜 이렇게 정말로 원하는 정보는 얻기가 힘든지.
한숨을 내쉬는데 발아래에서 빛이 일어났다. 하얗게 변한 허공에 어떤 풍경이 비쳤다.
황금을 녹인 듯한 머리 색의 스테이와 변장한 레일리가 앉아서 대화를 나누고 있다. 입으로 나오는 대화는 살가우나, 그들의 진짜 대화는 마법으로 나누는 필담이다.
『별거 아니라고 말하기는 힘들지만, 그래도 대규모로 무기를 거래하는 것치고는 별거 아닌 목록이네요?』
『이렇게 된 이상 부디 침묵하길. 그 할망구는 엄청 민감하니까요.』
『혹시 싸워 본 적이 있으신가요? 왠지 잘 아는 말투라.』
『조금. 그 여자는 ‘소리’와 ‘진동’에 민감합니다. 현을 넓게 펼쳐서 그 안에 있는 모든 소리와 진동을 듣고 느끼지요. 현이 펼쳐지면 숨어도 소용없습니다.』
『그건 현이 없으면 못 듣는다는 소리인가요?』
『설마. 현을 안 펼치고도 100m 너머에 있는 마법의 종류를 구분할 정도예요.』
뭐지, 이건? 예지? 아니, 이건 예지가 아니다. ‘과거에 있었던 일’이다. 나는 무심코 한 걸음 앞으로 다가갔다. 그와 동시에 주위로 수많은 영상이 생겨났다.
「여기 있습니다.」
「흐음, 괜찮은데?」
「딩─.」
「소리도 좋고. 그래도 역시 네가 만든 악기가 제일 좋은 것 같아.」
「영광입니다.」
수십 개의 영상이 겹치고 겹쳤다. 철로 된 컨테이너 안에서 누군가가 릴리 클라인에게 비파를 넘긴다. 한 남자가 릴리 클라인을 향해 정중히 허리를 굽힌다. 남자의 얼굴이 제대로 보이기 전에 그 위로 새로운 화면이 겹쳐졌다.
어느 영상에서는 캐티아의 대표와 총수, 부총수, 릴리 클라인이 회의장에 앉아 있었다. 종이 위에 검은 글씨가 적혀 있다.
슥
종이가 영상 밖으로 빠져나온다. 나는 그 종이를 붙잡았다. 거기에는 놀랍게도 무기 목록이 적혀 있었다.
『바이올린, 비파, 가야금. 마법사 전용 최고급 현악기(S랭크)
죽음을 예고하는 피아노(A랭크)
키메라용 내장 무기 200개(B~A랭크)
마법 저장용 마탄(S랭크 전용)
주문 제작 권총(S랭크)
기본 저격용 라이플 300개(성능은 B랭크. 단 S랭크 강도까지 견딤)
마법 정지 폭탄 100Kg(A~S랭크)
전자 폭탄 100Kg(A랭크)
중성자 폭탄 100Kg(A랭크)
주문 제작 검(S랭크)
행운을 부르는 네잎클로버 귀걸이(랭크 없음)
주문 제작 전투복. 디자인은 기존에서 선택. 여자 드레스 50벌(S랭크). 남자 정장 50벌(S랭크)
마법 연결석 50개(B~A랭크)
고급 치료 약 1톤(S랭크)
주문 제작 목걸이(S랭크 마정석 사용)
주문 제작 티아라(S랭크 마정석 사용)
주문 제작 지팡이. 네크로맨서 전용. 영혼을 불러내는 지팡이(S랭크)』
네크로맨서 전용이란 단어를 보는 순간 나는 팍 인상을 찌푸렸다. 네크로맨서. 트라베리아의 여왕 엘리시아 루미드는 네크로맨서다. 마물을 만들어 사역하고 죽은 자의 시체를 일으켜 마치 살아 있는 것처럼 가장해 조종한다. 고혹스러운 눈빛으로 커븐 로드를 수족으로 부리는 기분 나쁜 여자.
‘토할 것 같아.’
그런 생각을 하자 꿈속 광경이 조금 흐려졌다. 그보다 이건 진짜일까? 아니, 진짜다. 진짜임이 틀림없다.
그럼 나는 무엇을 보고 있는 거지? 기억인가, 혹은 ‘시간’인가.
예지몽과 비슷한 맥락일지도 모른다. 사실 이전에도 몇 번 과거의 기억을 본 적이 있긴 하다. 하지만 이렇게 다양하게 보는 것은 처음이다.
애초에 내 힘으로 소니아 에셔의 마법에 보호받고 있는 트라베리아 마법사의 ‘기억’을 볼 수 있을 리 만무하다. 그렇다면 이건 사람의 기억은 아닐지도 모른다. 사물이나 공간의 기억이려나?
「그런 걸 숨겨 두고 있었단 말이지.」
모르는 사람들의 모습이나 수호 연맹 사람들의 모습이 지나갔다가, 다시 릴리 클라인이 있는 곳으로 돌아왔다. 바다 앞에 서 있는 릴리 클라인의 뒤로 부하들이 정렬해 있다.
「우리가 지금까지 찾고 있던 물건을.」
「저도 최근에야 알았습니다. 그의 독단이라, 무기를 숨겨 둔 장소는 저도 모릅니다.」
「캐티아의 총수는 참 현명해.」
릴리 클라인은 무언가를 감미하듯 눈을 감았다.
「우리는 불바다를 건너는 나비. 마지막의 마지막까지 불타오른다.」
「클라인 님?」
「증오스러운…….」
「…….」
감미롭게 속삭이던 릴리 클라인의 표정이 확 변했다. 총기 있던 금홍색 눈동자가 격정에 흐려진다.
「증오스러운 가짜 마법사들.」
「…….」
「반, 상헌, 너희들이 가서 가져와. 로렌이 지하 동력고 어딘가에 숨겨 두고 있다는, ‘고신(古神)의 명부’를.」
「그들이 준비한 무기는 전부 가져와. 웬만하면 들키지 않게, 몰래.」
「그런 다음 조롱해 줄 거야. 가짜 마법사가 무얼 어떻게 해도 결국 모든 것은 우리의 뜻대로 될 거라는 걸.」
「그렇다곤 해도 로렌 녀석 꽤 괜찮은 수를 썼어. 특수능력을 막기보다 감지하는 데 힘쓰다니. 들을 수 없는 건 아니지만 나는 될 수 있으면 몰래 가져오고 싶단 말이야.」
「한 말씀 올리자면……생각보다 총수의 ‘혜안’은 뛰어납니다. 들어간 순간 들킬 겁니다. 게다가 그 지하는 캐티아 사람이 아니면 마법이나 연락을 쓰기 힘들 정도로 많은 방어마법이 걸려 있어서…….」
「알아. 캐티아에 오고 감탄했어. 캐티아가 뛰어나다기보다는 ‘리카르트’가 뛰어나다고 해야겠지만 말이야.」
「하지만 걱정하지 말렴. 음악이 내 편이니까. 얘, 여기 경계가 가장 느슨한 시간이 언제니?」
「새벽 5시입니다.」
「좋아. 그럼 그 시간에 맞춰 이 두 사람을 안내하도록 해. 어디 있는지는 몰라도 길은 알 테지? 너한테도 마법을 걸어 줄 테니까.」
「알겠습니다.」
「음악을 따라 걸어가렴. 내가 연주한 음악이 너희를 안내해 줄 거야.」
「그리고……또 한 명 부를까? 어차피 내가 있는 이상 쓸데없는 생각을 할 놈은 없을 테니. 그 녀석은 음악이 참 흥미로워서 좋아. 실력도 괜찮고. 알카무라에 부탁해서 부하로 받을까?」
여유롭게 웃던 릴리 클라인의 표정이 점점 차가워졌다.
「우리를 죽이기 위해 준비해 둔 무기? 웃기지 마.」
「이 이상 죽을 줄 알아? 우리는 목적을 다하기 전까진, 죽어도 죽지 않을 거다.」
「절대로.」
───!
가슴에 이는 격정에 나는 눈을 크게 떴다. 손안에 무언가가 내려앉았다. 이건, 환상이다. 어느새 내 손바닥 위에는 새카만 구슬이 올라타 있었다. 구슬 하나에서 어마어마한 힘이 느껴졌다. 그것이 이내 픽 소리를 내며 사라졌다.
‘이건…….’
정신을 차렸다. 나는 다급히 시간을 확인했다. 3시간쯤 잤나? 어느새 재조사 시간이 가까워져 있다. 인성이는 이미 일어나 준비하고 있었다.
『은하야, 일어났……왜 그래?』
나는 다급히 숨을 몰아쉬었다. 가슴의 고동이 도무지 진정되지 않아 한동안 숨을 몰아쉬며 심장을 진정시켜야 했다. 작은 소란이었지만 몇 번의 전쟁이나 전투로 민감해진 동료들은 바로 눈치채고 눈을 떴다.
“은……미나야?”
『유은하?』
놀란 상황에서도 그들은 입장을 잊지 않았다. 몇 사람은 글로, 몇 사람은 말로 나에게 말을 걸었다.
나는 숨을 몰아쉬며 식은땀에 젖은 머리카락을 손바닥으로 쓸어 올렸다.
“꿈…….”
『꿈에서 뭔가를 봤어?』
모두의 표정이 진지해졌다. 나는 짧게 심호흡을 몇 번 한 후 고개를 끄덕였다. 악몽을 꾼 나와 그런 나를 보고 웃는 일행을 환각으로 꾸미면서.
『과거의 기억……을 본 것 같아.』
어째서 스테이와 레일리가 친근하게 대화를 나누었는가. 선명하게 손에 잡혔던 무기 목록. 나는 그것을 환각마법으로 손안에 구현했다.
『꿈에서 내가 본 거야.』
『무기 목록?』
인성이가 씨익 웃었다.
『좋은데?』
『좋은 정보를 본 것치곤 상태가 이상해 보인다만.』
나는 떨리는 눈으로 꽉 다문 입술에 한순간 힘을 줬다. 그러나 곧 천천히 꿈에서 본 장면을 이야기했다. 스테이와 레일리가 협력하고 있었다는 것이나, 캐티아가 트라베리아에 협력하고 있는 건 예상대로 모양새뿐이라는 것, 더불어 배신할 준비를 하고 있는 것 같다는 것까지. 그러자 시하가 냉소했다.
『알 만해. 그들이 캐티아에 한 짓이 얼만데.』
『이미 접촉하고 있었다는 거군. 네가 꿈에서 본 대로라면 이번에 레일리는 움직이지 않겠는걸?』
『다행인 건지 불행인 건지.』