Prologue Story RAW novel - chapter 297
제5기사 톨겟. 붉은 머리에 헤어밴드를 한 여자다. 쌍검술을 사용한다고 한다.
제7기사 크라이. 호랑이 모습의 로봇이다.
제8기사 실프. 연두색 머리카락의 여자다. 성인이라고 보기에는 앳된 외모이며 신체의 반은 안드로이드라고 한다.
제10기사 아머. 10명의 전투 요원이 함께 조종하는 거대 로봇이다.
그리고 제3기사 루더가 바로 형일 아저씨다.
10명의 기사는 하나같이 S랭크로 위험한 실력자다. 이 중에선 단 한 명도 자연적인 마법사가 없다. 사람이라 할지라도 기계와 융합되어 있다고 한다. 혹은 무기나 장비와 융합되어 있기도 하다.
기사의 번호는 실력순이다. 1기사가 가장 강하고 10기사가 가장 약하다. 형일 아저씨가 3기사라는 건 1번과 2번은 나보다 강하다는 뜻.
조사할 때 내가 본 S랭크 마법사는 총 11명이었다. 그중 한 개체는 마력이 안정되어 있지 않은 걸 보아 아직 실험 도중인 것 같다.
SR의 정보 사이트에 알카무라 10기사에 대한 정보가 조금 실려 있었다. 1기사의 실력은 S랭크 중상위, S랭크 70위 정도로 추측된다고 한다. 누군지 알 것 같다. 확실히 탐색하러 갔을 때 그러한 실력자를 보았다. 속성은 얼음, 폭발이라는 정보와는 조금 차이 나긴 하지만 폭발이 꼭 열로만 일어나는 건 아니니까.
그는 대개 A랭크로 보이는 누군가의 옆에 있었다. 그자를 ‘마스터’라 생각하면 되겠지.
그럼 형일 아저씨보다는 조금 강한 그자가 제2기사일까. 나는 실력 순서대로 번호를 매겨 정리해 보았다. 아마 웬만해서는 맞을 것이다.
어떻게 싸워야 할지 많이 고민이 됐다. 같은 동료지만 우리 사이에는 꽤나 큰 실력 차가 있다. 미영 할머니와 성진이는 S랭크 상위권이고, 나는 S랭크 중위권, 소영이와 인성이는 S랭크 하위권, 인하는 A랭크 오버급, 시하와 예슬이는 준A랭크다.
일단 예슬이와 시하는 최전선에서는 제외해야겠지. 나는 제2기사까지는 상대할 수 있을 것 같고, 소영이는 7기사까지는 상대할 수 있을지도.
우리는 목표를 세 개 세웠다.
하나, 형일 아저씨와 정예리를 구해 낸다. 둘, 기사 중 최소 여섯을 쓰러뜨린다. 셋, 정보를 빼낸다.
목표는 앞에 있는 것일수록 중요하다. 정보는 어쩌면 형일 아저씨를 통해 빼낼 수 있을지도 모르니까.
다행히 문자마법을 사용해서 겨우 정예리가 있는 곳을 발견했다. 정예리는 처음 기지를 봤을 때부터 맘에 걸렸던 ‘내 눈에도 잘 안 보이는 장소 중 한 곳’에 있었다.
본성 지하. 마법으로 꽁꽁 숨겨져 있다. 저 주변에서는 웬만해선 공간 이동을 쓰기 힘들 거다. 거기다 저 벽, 성질 때문에 바깥에서는 마력을 파악하기 힘들지만 저 벽의 모태가 되는 마법은, 아마…….
‘유클라프의 공간마법.’
나는 예전에 한 번 보았던 유클라프의 모습을 떠올리며 숨을 삼켰다.
정예리의 마력도 예전과는 상당히 달라서 처음엔 놀랐다. 특이한 건 무언가에 영향을 받은 듯 이질적인데도 불구하고 여전히 마력 느낌이 신성하다는 거다. 실험을 통해 억지로 끌어냈다기보다는 무언가와 융합해서 힘이 증폭되었다는 느낌이다. 형일 아저씨도 캐티아에서 처음 봤을 때 조금 그런 느낌이었지.
우리가 공격할 장소는 본성으로 좁혀졌다.
우리는 좀 더 철저하게 본성과 본성 주위를 탐색했다. 알카무라는 분명 경계가 삼엄했지만, 그래도 몰래 침입할 구색이 전혀 없는 것은 아니었다. 캐티아에서의 경험 덕분에 짧은 시간 사이 내 잠입 실력은 휙 올라가 있었다.
로봇 실험이 폭주한 타이밍에 맞춰 안으로 뛰어들었다. 잠입은 예슬이와 같이 했다. 생각보다 예슬이는 잠입 실력이 뛰어났다. 내가 옆에서 약간 보충만 해 주면 되므로, 예슬이와의 잠입은 편했다.
첫 잠입 때 우리는 외벽에서 내부를 살피는 것으로 그쳤다. 처음부터 내부로 들어가기에는 걸리는 게 너무 많았다.
알카무라의 방범은 캐티아와는 달리 공간이 아니라 평면에 깔려 있는 방식이었다. 이걸 뭐라고 해야 하지? 기본은 ‘스캔’ 시스템이다. 바닥, 벽, 천장 등에 서킷을 깔고 마력을 내뿜으며 그 안에 닿은 모든 것을 해석하며 움직이는 느낌……이다. 눈으로 본 정보일 뿐이기에 확신하기는 어렵다.
굉장히 민감한 방범 시스템인 건 확실하다. 환각을 전력으로 사용한 상태일 때 옅게 깔려 있던 마력 무효화 장치에 걸려 마력이 아주 잠깐 흐트러진 순간 기계 장치가 10분의 1이나 반응했으니까.
역시 들키는 전제로 가야 할 것 같다. 들키지 않고 내부로 들어가는 건 무척 힘들어 보인다. 거기다 문제는 방범만이 아니다. 돌아다니는 로봇들도 문제다.
로봇인 주제에 생물만큼이나 민감한 무언가를 지니고 있어 우리가 잘 숨어서 지나다녀도 100에 한 놈은 의심스럽게 우리 쪽을 보고는 했다.
어차피 우리 목표는 기사를 쓰러뜨리는 것과 정예리와 형일 아저씨를 구출해 내는 것이다. 구조를 알아내기 힘들다면 구조를 완전히 바꿔 버리면 되는 거다. 지금의 나라면 할 수 있다.
속으로 혀를 차고는 외벽을 돌며 본성 내부에 설치된 마법을 문이와 함께 추측해 갔다.
그리고 알카무라에 있는 맥 말인데, 본성 안을 꽤나 자유롭게 돌아다닌다. 성에 돌아다니는 맥은 총 5마리, 어디까지나 정신마법 퇴치용이기 때문에 큰 공격성은 없지만, 그래도 성가신 것만은 확실하다. 보유 마력은 S랭크 하위에서 중상위까지 고루고루, 침입하면서 치워야겠다.
본성 외각을 둘러보며 내부 구조를 조사하는 동안 안타깝게도 형일 아저씨와는 만나지 못했다. 형일 아저씨는 우리가 잠입할 때마다 본성 깊숙한 곳에 있었다. 하지만 만나지 않는 게 더 낫다. 형일 아저씨는 소니아의 몽마만이 아니라 기계 팔에 의해서도 행동을 감시받고 있다. 몇 번이나 반복해서 살피다 보면 자연히 알게 된다.
형일 아저씨의 팔은 보통 물건이 아니다. 적어도 ‘의지’가 있는 물건이다. 감정이 느껴진다. 팔이 형일 아저씨에게 나쁜 감정을 가지고 있는 것 같지는 않지만, 저 팔 때문에 형일 아저씨가 더 움직이지 못하고 있는 건 확실하다.
우리는 필요한 것을 갖춘 후 알카무라로 향했다.
산등성이에 숨어서 아래를 내려다보았다. 자정이 넘어가는 시간임에도 알카무라는 환했다. 작은 건물은 불이 거의 꺼져 있지만 비교적 커다란 5개의 건물은 불이 켜져 있다.
“산도 있고, 나무도 있고, 저격을 하기 딱 좋겠는걸.”
말은 그렇게 해도 생각보다 쉽지 않다. 알카무라가 보이는 산봉우리 산등성이에는 10개가량의 경비소가 설치되어 있다. 산에는 마법 감지 센서가 설치되어 있어 웬만한 곳은 마법을 쓰면 들킨다. 우리가 있는 위치는 경비소에서 잘 보이면서 센서는 설치되지 않은 장소였다.
“본성에 있는 S랭크 마법사는 5명. 아마 제1기사 스카이, 제2기사, 제5기사 톨겟, 제8기사 실프, 제10기사 아머로 추측돼.”
추측된다고 말한 것은 실력 순서로 대충 끼워 맞췄을 뿐 확인한 게 아니기 때문이다.
“목표에는 한 명 부족하네.”
“하지만 1기사와 2기사, 알카무라의 최고 전력을 둘이나 쓰러뜨릴 수 있으면 충분하지.”
“형일 씨와 예리 씨는?”
“본성에 있어. 형일 아저씨까지 합하면 6명이야.”
기지 본성만 해도 상당한 크기다. 뾰족한 지붕 숫자만 수십 개다. 형일 아저씨와 정예리는 서로 꽤나 떨어진 장소에 있다. 형일 아저씨는 제2기사로 추측되는 자와 함께였다.
“정예리가 인질로 잡혀 있는 건 알고 있지만……어떻게 인질로 잡혀 있는지가 문제군.”
우리는 정예리가 인질이 되었다는 것만 알고 있을 뿐 어떤 방식으로 잡혀 있는 건지, 어떤 조치가 되어 있는 건지 전혀 모른다. 그래서 정예리에게는 내가 가기로 했다. 우리 중 내가 제일 다방면으로 대처할 수 있으니까.
본성을 보고 있자니 불안해졌다. 하멜과의 일전도, 캐티아에서의 잠입도 불안불안했었지만 이번에도 그때 못지않다.
단순히 수로만 따져도 우리가 불리한데 S랭크 마법사의 숫자도 저쪽이 더 많다. 하지만 그래도 힘의 총량을 따지고 보면 대등하다. 그것만이라면 우리가 더 유리하다.
그리고 내 눈으로도 전부 파악하기 어려운 ‘블랙 박스(임시 호칭)’도 마음에 걸린다. 내 눈으로 전부 보이지 않는 블랙 박스는 총 네 곳. 처음에는 아무것도 보이지 않았으나 끈질기게 집중해서 확인하니 조금 보이게 됐다.
첫 번째 블랙 박스에는 정예리가 있다. 정예리가 어떤 식으로 잡혀 있는 건지 감을 잡을 수 없었던 건 블랙 박스의 효과 탓이 크다. 두 번째 블랙 박스에는 로봇 대군이 있다. 세 번째 블랙 박스에는 사람과 로봇이 있고, 네 번째 블랙 박스는 텅 비었다.
저 블랙 박스로 직접 이동할 수 있는 건 나나 이성진, 미영 할머니 정도일 거다. 공간 이동도 하기 힘들 정도로 단절된 장소.
수준은 산델벤보다 훨씬 위. 캐티아와 비교해도 대등하다. 저 정도면 트라베리아에 관한 정보도 분명 많이 가지고 있겠지.
‘하지만 여기선 욕심은 금물.’
적어도 블랙 박스 안에 기사가 없는 건 틀림없다. 본성에 없는 기사 다섯 명이 외성에 있는 걸 확인했다. 힘이 안정되지 않은 S랭크 로봇도 산에 있는 실험소로 옮겨졌다.
우리는 실력을 비교하며 서로가 맡을 마법사를 정했다.
제1기사는 미영 할머니가, 제2기사는 성진이 맡는다. 사실 2기사는 내가 맡고 싶었지만 이번엔 정예리를 보호하는 게 가장 중요하니 어쩔 수 없다. 게다가 영역을 펼치면 마력이 상당히 깎일 거다.
형일 아저씨를 넘어가면 실력이 확 꺾인다. S랭크 중위로 보이는 붉은 마력, S랭크 하위로 보이는 연두색 마력과 검은 마력. 붉은 마력은 톨겟, 연두색 마력은 실프, 검은 마력은 아머로 추정하고 있다.
제5기사 톨겟이 문제다. 제8기사 실프와 제10기사 아머는 인하, 인성이, 소영이 셋 다 어떻게든 상대할 수 있다. 인하는 아직 S랭크의 벽을 넘지 못했으니 실프는 무리이려나. 아니, 하지만 인하는 센스가 좋다. 최근엔 승패 확률이 많이 뒤집혔지만, 그래도 아직 소영이에게서 10번에 한 번 정도는 승리를 따낸다.
그런데 제5기사 톨겟은 그렇게 안 된다. 톨겟은 S랭크 중하위권 마법사다.
인성이는 S랭크의 벽을 넘은 지 얼마 안 되어서 아직 S랭크 하위권이다. 갑자기 폭발적으로 성장한 건 아마 아버지 일이 충격이 컸기 때문이겠지. 소영이는 가장 먼저 S랭크에 들어서 순조롭게 성장하고 있지만 아직 중위권에 들어갈 정도는 아니다. 인하는 아직 S랭크에 도달하지 못했다…….
그나마 가능성이 있다고 하면 소영이겠지만, 성장을 위한 시련이라고 하더라도 너무 무모하다.
하지만 ‘무기’를 사용하면 다르지.
이런 상황도 생각하고 왔다. 우리는 원래 6명의 기사와 싸울 생각이었으니까.
“안전책은 어비스가 2기사를 쓰러뜨리고 톨겟을 쓰러뜨리러 가든가, 팬텀이 정예리를 보호한 후 톨겟을 쓰러뜨리러 가는 건데.”
“그럼 너희 세 명 중 한 명은 전투를 못 하게 되잖아.”
“그렇지.”
지금 실력 향상이 급한 건 나나 성진이보단 인성이를 비롯한 세 사람이다.
“그럼 톨겟은 둘이서 맡아야겠네.”
한 명이 견제하고 있다가 가장 적을 빨리 쓰러뜨린 사람이 가세하러 간다. 물론 톨겟은 인성이나 소영이, 인하가 혼자서 상대할 만한 자가 아니니 ‘무기’를 줄 것이다.
『책 속의 세계─꿈속의 풍경』
소유자의 꿈속 세계를 반영하는 세계다. ‘자신’의 세계이니 당연히 주인의 힘은 평소의 2배 이상 강해진다. 이번에는 상황이 특별하니 힘을 써서 5배쯤 강화해 왔다.
그리고 목록에서 예전에 꾸었던 꿈을 불러내 상대에게 혼란을 줄 수 있다. 또 영역 내부의 시간을 자유롭게 조작할 수 있다. 바깥 시간에 비해 느리게 할 수도 있고, 빠르게 할 수도 있다.
어느 쪽이든 톨겟을 상대하는 건 인성이, 소영이, 인하 중 한 명이었으면 좋겠다.
뼈를 깎는 무모한 짓이지만 우리는 이미 실전의 유용함을 알고 있다. 강한 상대와 맞부딪칠수록 우리는 강해진다.
지금의 나는 톨겟을 어렵지 않게 이길 수 있다. 그러나 세 사람은 다르다. 2 대 1로 싸워도 무기가 없으면 이기기 힘들다.
견제하는 자는 처음에 톨겟을 혼자 상대해야 한다. 인성이나 소영이 둘 중 한 명이 맡는 게 좋겠지. 인성이랑 소영이 둘 중 누가 좋을까…….
“내가 견제할게.”
그런데 의외로 손을 든 건 인하였다. 인하는 우리가 무어라 반대하기도 전에 바로 말을 이었다.
“내가 견제하는 일에 지원하고자 하는 건 내가 제일 약하기 때문이야. 팬텀 말대로라면 내 실력으로 실프는 힘들어. 아머는 이길 수 있을지도 모르지만 아마 시간이 많이 걸리겠지. 그러니 나는 누구랑 싸우더라도 싸움을 빨리 끝내고 지원하러 가기 힘들어. 하지만 제피로스와 하이드는 달라. 어느 쪽이든 실프를 맡는 사람은 못 올 가능성이 높지만.”
“…….”
“그러니까 견제는 내가 할래. 멀리에서 아군에게 가세하지 못하도록 발을 묶겠어.”
인하의 의견은……타당했다.
둘이서 싸워야 할 상대. 인하는 실프를 상대하기엔 불리하다. 마력도 마법 레벨도 차이가 난다. 그러나 소영이의 힘은 실프와 대등하고, 인성이는 강한 자를 이기기 위한 마법을 가지고 있다.
만약 인하가 아머를 상대하면 어떨까. 인하가 말한 대로 실프를 상대하는 자는 가세하러 가기 힘들 것이다. 그런데 아머를 인하가 맡으면 두 번째 가세마저 늦어지게 된다. 하지만 소영이나 인성이가 아머를 상대한다면? 비교적 빨리 이길 수 있겠지. 그리고 비교적 빨리 가세하러 갈 수 있을 것이다.
“……그러네.”
“응…….”
“레이가 견제하는 게 제일 맞는 것 같아. 그럼 아머는 제피가, 실프는 내가 맡기로 하자.”
“응.”
인하가 견제를 하는 이상 같이 싸울 사람은 소영이여야만 한다. 인하와 인성이는 마법 상성도 잘 안 맞는 데다, 소영이가 인성이보다 더 강하다.
객관적으로 생각해 보면 무척 불안하고 승산 따윈 조금밖에 없는 무모한 싸움이다. S랭크 하위와 A랭크 오버 둘이서 S랭크 중하위 마법사를 상대하다니. 하지만 인하는 하멜과도 싸웠다. 내 영역 안에서라면 충분히 싸울 수 있다. 정 힘들 것 같으면 내가 도우러 가면 된다. 정예리를 보호하고 바로 달려가면 되니까.
……게다가 인하니까.
그런 믿음도 있다.
물론 인하는 아직 S랭크의 벽을 뚫지 못했다. 그러나 그건 인하의 재능이 부족해서가 아니다. 애초에 벽이 너무 큰 것이다. 그녀를 가로막고 있는 건 몇천 년 동안 이어져 왔다는 고대의 얼음이니까.
우리에겐 위기야말로 기회. 그러니 인하라면 분명 이번에야말로 벽을 넘어설 거다.
인하도 결국 좀 더 뛰어난 실력자와 싸우고 싶어서 이 이야기를 꺼낸 것이겠지.
“그럼 그렇게 하자. 레이, 알고 있겠지만.”
“알아. 무모한 짓은 안 할 거야. 제피가 오기 전까지 견제만 하고 있을 테니 걱정 마.”
“좋아.”
“혹시 모르니 가호를 줄까?”
성진이 인하의 어깨에 손을 올렸다. 그러나 인하는 고개를 저었다.
“됐어. 그거 힘 많이 들잖아. 네 상대도 만만치 않으면서.”
혹시 모른다는 생각에 우리는 무기를 고르고 골라 인하에게 넘겼다. 인하는 무기를 몸이나 팔찌의 아공간에 잘 수납했다. 인성이가 확인차 물었다.
“팬텀, 맥은?”
“이미 먹어 치웠어.”
소니아의 독립 마수 맥, 독립시켜 만든 무기이므로 소니아에게는 아무런 신호가 가지 않는다. 내가 만들어 판 마법석이 어디에서 어떻게 쓰이고 부서지는지 눈치채지 못하는 것과 같다. 메인마법으로 만든 무기라는 게 조금 마음에 걸리긴 하지만 만든 무기가 부서질 때마다 일일이 신호가 간다면 장인은 죄다 노이로제에 걸렸을 거다.
내부의 맥은 영역을 펼친 다음 내 마법을 미끼로 파괴하면 된다. 그 전에 외부 맥도 처리해야 한다. 내 영역은 환각마법, 실체화라고 해도 정신마법에 가깝다. 외부의 맥이 반응하면 외부에 있는 자들이 우리를 눈치챌 테니 곤란하다. 그러니 외부에 있는 맥 두 마리를 파괴하고 내 환각으로 대체한다.
괜찮다. 맥은 말했다시피 독립 무기다. 무기이니만큼 메인 프로그램으로 통제하고 있겠지만, 알카무라 고유의 시스템이 아닌 만큼 그냥 연결되어 있을 뿐이다. 그 연결을 내 마법으로 바꿔치기한다. 그다음 본성의 시스템이 그 사실을 눈치채기 전에 영역을 완성한다.
내부에 있는 맥은 구조가 바뀜과 동시에 ‘기둥’으로 이동될 것이다. 그리고 맥은 기둥에 걸린 내 마법을 이기지 못한다. 내가 소니아의 마법을 얼마나 많이 해석해 봤는데.
그리고 외부의 맥을 바꿔치기하는 방법은 내가 만든 맥을 보내 잡아먹는 것. 이미 소니아의 맥은 완전히 잡아먹혔다.
그러니 움직일 시간이다. 인성이가 예슬이와 시하를 돌아보았다.
“테디(강예슬), 퀘이사(윤시하), 엄호는 잘 부탁할게.”
“맡겨만 줘!”
“힘낼게.”
두 사람은 저 안에 뛰어들기에는 아직 약하다. 시야 공유를 하며 정말로 위험한 적은 피하는 방법도 있긴 하지만 이번에는 그럴 필요가 없다.
예슬이와 시하에게는 힘을 상당히 쏟아부어 만든 환각 조정 아이템을 맡겼다. 그것을 쓰면 외부에 우리 전투가 들켰을 때 들키지 않고 엄호를 할 수 있으리라.
우리는 하늘로 날아올랐다. 이미 이곳의 전파에는 익숙해졌다. 나는 익숙하게 전파를 따라 하며 본성 바로 위에서 멈췄다. 준비가 끝날 동안 들키지 않도록 주위에 환각 결계를 펼쳤다. 내 의지와 함께 눈앞에 책이 나타났다.
“『책 속의 세계─잠자는 숲속의 공주가 있는 성』. 『아멜다의 기둥』.”
아멜다의 기둥은 본래 세계를 유지하는 힘이다. 동시에 세계를 수호하며 세계를 위협하는 자에게 가해지는 징벌의 힘이기도 하다.
책 속에서 꺼낸 세계를 평소와는 달리 마법석의 형태를 한 아멜다의 기둥과 융합시킨다.
최대 기술과 최대 기술을 융합하는 거니 아무래도 힘이 많이 든다. 그래서 아멜다의 기둥만큼은 미리 마법석으로 만들어 놨다.
눈부신 빛이 이내 사그라들었다. 나는 영역을 삼킨 아멜다의 기둥 위로 단단히 환각마법을 덧씌웠다. 이번엔 이 힘이 본성의 구조를 아예 바꿔 버리는 순간까지 누구에게도 들키지 않도록.
“『가라』.”
내부를 우리가 조종하는 공간으로 바꾸고, 바깥에선 아무런 이상도 느끼지 못하게 하는 환각 결계. 설령 들어갈 일이 있어도 성을 눈앞에 두면 들어갈 마음이 사라지겠지. 마음마저 조종하는 결계다.
그러면서도 방범 시스템은 유지된다. 이곳의 방범은 도시마다 독립으로 움직이고 있고, 그것을 본성이 총괄한다. 산델벤 때처럼 내부에 있는 것이 바깥으로 나가지 못하도록 차단하되, 그렇게 연결되어 있는 전파를 이쪽에서 가로채 똑같은 신호를 보낸다.
그걸 위해 곳곳에도 옅고 정밀한 환각마법을 뿌린다. 작은 기둥 몇 개가 바깥에 떨어져 내렸다. 이곳의 로봇은 굉장히 민감하다. 그 로봇의 센서를 속일 수 있을 정도로 정밀하면서도 힘은 옅다. 그 환각에 오래 노출될수록 그 마력에 물들어 익숙해져 아무것도 눈치채지 못하게 된다. 사람이든, 로봇이든, 시스템이든.
그런 식으로 여러모로 방비를 했지만 우리는 이들의 일상을 모른다. 그러니 아무리 환각마법으로 정신을 비틀어도 시간이 지나면 외부에서 이상을 눈치채겠지. 그때는 예슬이와 시하가 엄호할 것이다. 그때까지 목표를 이루지 못했을 경우 기사를 쓰러뜨리는 건 포기하고 정예리와 형일 아저씨만 데리고 탈출한다.
나는 예슬이나 인성이와 이 장소에 세 번 잠입하면서 이곳의 시스템을 확실히 보았다. 이 마법은 적어도 한 시간 안에는 들키지 않는다. 즉 정예리와 형일 아저씨의 몸에 걸린 조치를 부술 정도의 시간은 벌 수 있다. 나는 정예리를 찾으면 바로 형일 아저씨에게 갈 것이다.
본성에 내려선 기둥은 각기 사흘에 걸쳐 마력을 응축한 걸작이다. 괜히 그렇게 공을 들인 게 아니다. 그런 힘을 퍼부은 이상 아무리 알카무라라고 한들 내 세계의 강제력에서 벗어날 수 없다.
또한 블랙 박스는 아무래도 영역을 덧씌우기 어려울 것 같다. 그래서 정예리가 있는 곳을 중심으로 만들고 그 외의 블랙 박스는 아예 단절할 속셈이다. 블랙 박스 안은 정상적으로 움직일지 몰라도 그곳과 연결된 본성 내부, 즉 우리 영역에는 아무 마법도 도달하지 못하도록. 그러니 웬만해선 동료들에게도 거기로 가지 말라고 일러두었다.
작은 마정석 몇 개는 외부로 흩어지고, 다섯 개의 기둥은 성 주위를 둘러싸며 힘을 펼쳤다. 그 빛은 환각마법에 가려 사라졌다. 본성 위에 영역이 덧씌워졌다.
적이 유리하니 그 유리한 태세부터 무너뜨릴 필요가 있다. 이 영역 안에서는 우리가 절대적으로 유리하다.
「마스터, 특수 기술 설치가 완료되었습니다.」
마력이 휙 줄었다. 나는 그 상태에서 한 번 더 기술을 썼다.
“셔플.”
『
지속 시간 최대 5시간.
성안에 있는 적이 나른함을 느낍니다.
성안의 방범 시스템이 영역을 적으로 인식하지 못하고 나른해집니다.
가시나무가 설치되어 있는 마법을 흡수하며 자랍니다. 이 가시나무는 아군의 방패가 됩니다.
주인의 의지에 따라 공간이 재구성됩니다.
공주(정예리)의 가까이에 가면 특정 인물 외에는 잠이 옵니다.
공주의 방이 영역의 중심입니다.
중심이 된 방의 방범 장치가 해제됐습니다.
적의 공격력이 약해집니다.
적의 판단력이 약해집니다.
방범 시스템이 우리를 적으로 인식한 순간부터 허무의 괴물이 돌아다닙니다.
………….』
『공간을 뒤섞었습니다. 마녀(알카무라 마스터)의 부하가 흩어졌습니다!』
영역이 완성된 순간부터 이미 내부 사람에게는 침입이 알려졌다. B랭크 이하 마법사는 잠든 채 마력을 빼앗기고 있겠지.
“좋아, 가자.”
“모두 조심해. 레이는 특히 조심하고.”
“블랙 박스에는 절대 들어가지 마.”
“물론이지.”
“이따가 보자.”
우리는 각오를 나누며 흩어졌다.
나는 상태 창을 열어 형일 아저씨의 위치를 찾았다. 내 영역의 힘 덕에 형일 아저씨의 기계 팔은 상당히 느려졌을 거다.
살펴본 결과 형일 아저씨의 머릿속에 있는 몽마는 그를 향한 직접적인 정신마법에만 반응한다. 내 예상이 맞았는지 형일 아저씨의 몽마는 내가 지금 펼친 영역에는 큰 반응을 보이지 않고 있었다.
나는 먼저 영역을 통해 형일 아저씨에게 메시지를 보냈다. 어차피 이 시기에 이런 짓을 벌일 만한 사람이 우리뿐이란 것 정도는 알고 있겠지.
『이 메시지는 ‘기계’에는 보이지 않는 메시지예요. 아무리 형일 아저씨와 이어져 있다 한들 인식하지 못할 테니, 형일 아저씨와 정예리에게 어떤 마법이 걸려 있는지 아는 대로 알려 주세요. 그리고 여기서는 절 팬텀이라 불러 주세요.』
나는 친구들과 헤어져 성안으로 뛰어 들어갔다. 본성의 구조는 내가 원하는 형태로 바뀌어 있었다. 형일 아저씨한테서 답장이 왔다.
『OK. 예리한테 걸린 마법은 자세히 몰라. 강력한 구속 팔찌와 발찌를 달고 있고, 허락 없이 밖으로 나가면 엄청난 통증을 느끼는 모양이야. 나한테 걸린 마법은……마법이라고 해야 할지, 팔을 통해 나를 감시하고 있어. 머리에도 잠금이 걸려 있어서 알카무라에 대한 정보는 말할 수 없어. 사생활을 전부 녹화 녹음하는 건 아니지만 웬만한 상황이 아니고서야 배신에 가까운 행위를 하면 그쪽으로 송신돼. 내 팔과 직접 접촉하면 내가 본 것을 그대로 재생할 수도 있고.』
『짜증 나게, 마법으로 몸을 직접 조사하는 것도 못 하게 해 놨어.』
『다행인 것도 있어. 이 팔은 내 편이야. 정신방어마법이나 잠금마법 같은 건 독립적인 암호로 되어 있어서 드라암도 어쩔 수 없지만(내 팔 이름이야.), 약간의 일탈 정도는 들키지 않게 도와주고 있어. 저번에 캐티아에서 만났을 때도 그렇고, 지금도 그렇고.』
팔이 같은 편이라고? 팔에 의지가 있다는 건 알고 있었고, 그 의지가 형일 아저씨에게 나쁜 마음을 품고 있지 않다는 것도 알고는 있었다. 그렇다고는 하나 알카무라가 만든 무기일진대, 설마 아군이었다니.
『알겠어요. 그럼 정예리를 구출한 다음엔 바로 형일 아저씨한테 걸린 마법을 살피러 갈게요.』
시작하기 전에 톨겟을 비롯한 다른 기사들의 정보를 얻고 싶었는데 말이다. 어쩌면 기지 내부에 내 마법이 제대로 안 통하는 게 있을지도 모르고.
『조심히 부탁해. 접촉하면 금제가 발동하니까.』
『그래도 평소보단 조금 느슨하게 있어도 돼요. 제가 만든 영역이 ‘적’이 설치한 마법을 둔하게 만들고 있으니까.』
『그것참 고마운 말이네.』
거기다 인하를 좀 더 편하게 해 주고 싶었는데. 어쩔 수 없는 건가. 한숨을 삼키고 있는데 성진에게서 통신이 왔다.
[어비스다. 2기사가 블랙 박스로 들어갔어. 녀석을 놓쳤다.]“이런…….”
블랙 박스는 내 눈으로도 꿰뚫어 보기 어렵다. 성진은 눈의 레벨이 나보다 훨씬 높지만, 문제는 여기가 나의 영역이라는 거다. 그는 지금 평소보다 잘 못 보는 상태다. 나도 웬만해선 성진의 눈에 방해가 되고 싶진 않지만 서로 속성이 상극이다 보니 그걸 조절하기가 힘들다.
“그럼 형일 아저씨한테 걸린 제약을 좀 봐 줄래? 2기사가 블랙 박스에서 나오면 영역이 신호를 줄 거야.”
[…글쎄.]“왜?”
제2기사, 그 마력. 나는 쓰디쓴 감정을 삼키며 시선을 내렸다.
“그런 마력을 지녔으니.”
[하지만 생각보다 훨씬 세련됐어. 한순간 자신의 실체마저 지워 버렸다.]실체마저. 그게 정말이라면 확실히 까다롭다.
“그래, 알았어. 그걸 정보 창을 불러서 기록해 놔. 문이가 알아서 움직여 추적할 테니.”
[그럼 난 네 말대로 김형일의 마법을 확인할게.]“응. 확인한 다음 재량껏 ‘죽여 줘’.”
[OK]나는 문이를 불러 맵을 펼쳤다.
“셔플.”
다시 한번 공간을 섞었다. 공간이 기이하게 변하며 성진과 형일 아저씨의 위치가 가까워진다. 나는 그걸 확인하고 다시 움직였다.
‘제2기사. 그 마력. 자신의 특수한 속성을 유용하게 사용하고 있는 모양이네.’
처음 마력을 보았을 때는 그립다고 느꼈을 정도였다. 하지만 마력의 느낌이 많이 달랐기 때문에 금방 그 감상에서 벗어날 수 있었다. 나는 다시 정예리의 마력을 똑바로 쫓았다.
이 마법의 중심은 정예리. 정예리는 주위의 모든 것으로부터 단절된 방에 갇혀 있다. 블랙 박스는 추적이 불가능하고, 안에 있는 모든 것을 감추고, 단절한다. 내가 블랙 박스를 단절하지 않더라도 블랙 박스는 본래 마법으로부터 단절되어 있었다. 그것을 그녀에게 중심을 맞춤으로써 내 영역 안에 둔 것이다.