Prologue Story RAW novel - chapter 299
치직, 치직, 부서진 곳 사이로 불빛이 번쩍거렸다.
“혹시 사람이 없어도 움직일 수 있는 거야? 귀찮게.”
그러나 이미 늦었다. 이소영은 로봇을 거의 파괴한 상태였다. 이소영은 가면의 눈구멍을 통해 로봇을 타고 도는 마력을 자세히 관찰했다. 로봇을 타고 도는 마력의 중심은 바로 오른쪽 가슴에 있는 ‘저것’이다. 아마 저게 로봇의 핵이겠지.
이소영의 손이 날카로운 창날로 변했다. 이소영이 핵을 향해 창날을 쏘았다. 빛나던 핵이 바람의 창과 부딪히며 폭발했다. 콰과과광! 알카무라가 만든 회심의 역작이 순식간에 고철 쓰레기로 변했다.
이소영은 바닥에 착지하며 숨을 골랐다. 움직이지 않는 상대라고 한들 그녀와 비슷한 힘을 가진 로봇을 부수려면 마력을 한껏 쏟아부어야만 한다.
그러나 전투라고 할 만한 전투는 하지 않았으니 쉽게 이긴 셈이다. 이소영이 한숨을 내쉬었다.
‘역시 인하한테는 조금 힘들었겠는걸. 좋아! 빨리 인하한테 가자.’
빨리 쓰러뜨릴 수 있어 다행이다. 이소영은 초토화가 된 방을 뒤로하고 걸음을 옮겼다. 전황을 파악하기 위해 알림 창을 확인하던 이소영이 곧바로 인상을 찌푸렸다.
“뭐야? 스카디가 실종? 뭐 하시는 거야. 하여간 빨리 레이한테 가 봐야겠다.”
이소영이 곧바로 공간에 말을 걸었다.
“공간 이동. 레이의 곁으로.”
「공간 이동 승인합니다. 3, 2, 1. 이동합니다.」
이소영은 목소리에 맞춰 태세를 갖췄다. 곧 이소영의 모습이 그 자리에서 사라졌다.
이성진의 상대는 갑자기 훅 모습을 감췄다. 그냥 모습을 감춘 것뿐이라면 영혼을 쫓으면 되는데 상대의 마법은 그 영혼마저 흐려 버렸다. 그러나 쫓지 못할 정도는 아니다. 그렇게 생각하고 기척을 더듬어 추적했으나, 상대는 일그러진 공간을 여유롭게 통과하며 블랙 박스 안으로 들어가 버렸다.
“이런.”
안 그래도 이곳은 유은하의 영역, 그녀와 상극의 힘을 가진 이성진의 눈은 다소 흐려진다.
거기에 블랙 박스 안으로 들어갔다 하면 이성진으로서는 쉽게 찾을 수 없다. 가면의 시야공유마법도 유은하가 직접 보는 것보단 못하다. 이성진은 바로 유은하에게 연락했다.
“어비스다. 난감하게 됐어. 2기사 녀석이 블랙 박스로 들어갔어. 녀석을 놓쳤다.”
[이런…….]곤란한 듯한 말투면서도 목소리는 평소처럼 냉정했다. 원래는 이렇게 냉정한 목소리를 내는 타입이 아니었다. 복수를 결심하고 처음으로 한 조직을 무너뜨렸을 때만 해도 격정을 숨기고 있었다. 그때도 예전과는 달리 분노를 품은 목소리를 냈지만.
그래도 얼마 전보다는 누그러진 편이다. 이성진은 그 사실에 안도하고 있다.
[그럼 형일 아저씨한테 걸린 제약을 좀 봐 줘. 2기사가 블랙 박스에서 나오면 영역에서 신호가 올 거야.]“…글쎄.”
[왜?]이성진은 2기사의 마력과 마법을 떠올리며 대답했다.
“아무래도 그 녀석, 그런 부류의 마법을 가진 것 같아서, 네 마법의 인지에도 잘 걸리지 않을지도 몰라.”
[…그런 마력을 지녔으니.]특수속성 마력은 천만 명에 한 번 있을까 말까 하다. 그러나 두 사람은 저러한 마력을 한 번 본 적이 있다. 속성만 같을 뿐 느낌은 상당히 다르지만.
“하지만 생각보다 훨씬 세련됐어. 한순간 자신의 실체마저 지워 버렸다.”
몸도, 영혼도, 놀라울 정도로 흐리게 만들었다. 멀리서는 유은하라도 감지하기 어려울 것이다.
[그래? 알았어. 그걸 정보 창을 불러서 기록해 놔. 문이가 알아서 움직여 추적할 테니.]“그럼 난 네 말대로 김형일의 마법을 확인할게.”
[확인한 다음 재량껏 ‘죽여 줘’.]“OK.”
그와 거의 동시에 공간이 섞였다. 어느새 이성진의 앞에는 김형일이 서 있었다.
이성진은 체질상 한 번 봤던 사람의 얼굴이나 영혼을 잊지 않는다. 당연히 김형일의 얼굴과 영혼도 기억하고 있다. 그건 유은하도 마찬가지일 것이다.
“어라? 가면……이라는 건 아가씨가 보냈구나?”
이성진은 김형일을 보고 인상을 찌푸렸다. 캐티아에서 김형일과 마주쳤을 때 이성진은 한순간 누군가와 닮았다는 생각을 했다. 바로 확신하지 못했던 건 최인성의 아버지 최상헌에 정신이 팔렸기 때문이고, 예전과는 영혼이며 마력이 달라졌기 때문이다.
아마 범인은 저 기계 팔. 영혼이 있는 무기를 사람의 영혼과 육체에 융합시켰으니 변질되는 것도 당연하지. 일시적으로 폭발적인 힘을 얻었을지언정 부작용이 클 것이다. 웬만한 일에 감흥이 없는 이성진이 보아도 지독한 짓이었다.
“네.”
“흐음, 너 그때 봤던 아가씨의 남친 맞지?”
영혼만이 아니라 겉모습도 많이 바뀌었다. 얼굴의 반은 부작용 때문인지 검은 문신으로 뒤덮였고, 체질 변화로 녹색으로 물들었던 머리카락이 새롭게 반쯤 검은색으로 뒤덮여 있다.
“남자 친구가 아닙니다.”
“그 냉정한 말투 보니까 틀림없는 것 같은데? 거기다 분위기. 이런 위압감을 가진 사람은 흔치 않지. 뭐라고 부르면 돼?”
“어비스.”
“잘 어울리네.”
‘최인성’이란 이름을 듣고 바로 눈치챈 것도 그렇지만, 아무래도 유은하의 친구를 대부분 기억하고 있었던 모양이다. 김형일이 피식 웃었다.
“아가씨는 믿을 수 있는 사람들이랑 있나 보네. 다행이다.”
“제 코가 석 자인데 용케 다른 사람을 신경 쓰고 있었군요.”
이성진은 김형일의 눈동자에 가득 어린 진심 가득한 다정함에 의아함을 느꼈다. 김형일과 유은하는 인연이 있다. 깊다 하면 깊은 인연이다. 그러나 모든 소중함의 범위에서 기껏해야 중간에 위치할 정도로 애매한 인연이기도 했다.
“아가씨한테는 미안하게 생각해. 그래도 전부터 고민했었거든. 도움을 요청해도 되는, 내 요청을 들어줄 사람이 얼마나 될까. 내 힘을 강화시키는 것도 한계에 달했어. 알카무라에는 조만간 나보다 강한 병기가 또 하나 생길 거야. 그들의 손은 언젠가 예리한테도 뻗칠 테지.”
“그런 말을 해도 되는 겁니까?”
“그래. 조금 정도는 이 녀석이 막아 주거든.”
김형일이 기계 팔을 부드럽게 쓰다듬었다.
“이런 말을 다른 사람에게 할 수 있게 된 것도 최근에 와서야. 바깥에서는 평소보다 제약이 많아서 여전히 말하지 못하지만. 아예 입을 막아 놓는다니까? 예리 앞에서도 말은 할 수 있을지언정 비슷해.”
김형일의 입가에 흐린 미소가 맺혔다.
“위치는 간부지만 그들은 나를 믿지 않아. 원해서 동료가 된 게 아니니까. 이 팔 드라암은 내가 그들에게 해가 될 생각을 할 때마다 나를 괴롭혔어. 그때는 이 녀석도 알카무라의 하인일 뿐이었거든.”
“팬텀에게 들었습니다. 지금은 같은 편이라면서요?”
김형일은 눈치껏 그 호칭이 유은하를 가리키는 것임을 알아챘다.
“응. 이 녀석에게는 영혼이 있어. 본래 영혼과 의지를 가지고 있던 돌을 정제해서 만든 팔이 이 드라암이야.”
‘영혼’이란 소재는 트라베리아에 의해 확실히 존재하는 에너지로 새롭게 정립되었다.
“처음에 이 녀석은 알카무라를 맹신하고 따랐어. 나는 이 녀석을 싫어했지. 그런데 위험한 전투에 참여하면서 동고동락하다 보니까 점점 마음이 맞더라고. 어느 순간부터 난 이 녀석에게 제한당하지 않게 됐어. 그렇다고 전혀 제한이 없는 건 아니지만. 알카무라가 직접 걸어 놓은 마법은 못 풀거든. 명령이라도 오면 따라야 하고.”
검은 팔이 진동하며 빛났다. 마치 의지를 전하려고 하는 것 같았다. 김형일이 풋 웃었다.
“네가 성질 더러워 보인다네.”
이성진은 혹시 몰라 알림 창을 확인했다. 2기사는 아직 발견되지 않았다. 조금 더 이야기를 나눠도 상관없을 것이다. 대화를 나누면서도 이성진은 김형일의 몸에 걸린 마법과 연결을 살피고 있었다.
“……그래서? 도움을 구할 사람이 그 녀석밖에 없었다는 겁니까?”
“무시하기야?! 전부터 생각했지만 넌 팬텀 아가씨한테밖에 관심이 없구나. 그래 놓고는 사귀지 않는다니.”
김형일이 장난스럽게 어깨를 으쓱했다.
“그래, 없더라고. 난 생각보다 교우 관계가 넓지 않아서. 뭐……사귀었던 여자는 많지만, 알카무라와 싸울 정도로 강한 여자는 없는 데다, 도움을 받을 정도로 사이가 친하지도 않거든. 정말로 친한 사람은 그날 대부분 죽었고.”
말을 하는 그의 눈동자에 얼핏 분노가 서렸다.
“나는 몰라도 예리는 살려야지. 기왕이면 나도 살고 싶고. 도와주는 사람은 기왕이면 나처럼 트라베리아를 증오하는 놈이면 좋겠더라. 우릴 구하고 보호해 줄 수 있을 만큼 강한 사람, 미래 유망한 실력자, 트라베리아와 적대하고 있을 만한 사람. 그러면서도 날 구할 정도로 인연이 있는 사람.”
말이 이어질수록 목소리가 어둠으로 가라앉았다. 김형일의 입술이 삐뚜름하게 올라갔다.
“가면 조직이 은연중에 알려진 지 1년 됐나? 전부터 가면 조직은 팬텀 아가씨네가 아닐까 생각했어. 처음 그 생각이 들었을 땐 설마 싶었다? 아가씨는……마음이 약하고 성실하잖아. 그런데 싸움에 끼어들까?”
김형일은 목소리와 어울리지 않게 상큼하게 웃었다. 그러나 그 미소는 금세 날카로운 증오로 무너져 내렸다.
“끼어들겠더라고. 원래 그런 사람이 한번 빡 돌아 버리면 무섭거든. 더욱이 팬텀 아가씨는 사람을 잃어 본 적이 없잖아? 그런데 그걸 한꺼번에 잃어버렸잖아. 아니, 아니지. 그런 상황에서 돌아 버리지 않을 사람이 대체 어디 있어? 그런 놈이 있으면 그건 사람이 아니지. 가면 조직의 추정 랭크는 S. 최연소 A랭크였던 아가씨가 그 이후로 복수를 하기 위해 힘을 쌓았다면……S랭크에는 이미 도달했겠지. 정말 아가씨라면, 복수하려고 하고 있다면, 그렇다면…….”
“…….”
“일석이조, 아니, 삼조잖아? 우릴 구해 주는 데다, 예리를 보호해 줄 수 있고, 같이 복수를 할 동료도 생기니까.”
이성진은 무심하게 증오로 얼룩진 김형일의 미소를 바라보았다. 이 남자도 제정신은 아니군.
이성진은 내심 다행으로 여겼다. 유은하는 한 번 돌아 버릴 뻔했지만, 가까스로 미치지 않았다. 복수를 하겠다는 결심도, 사람을 죽이겠다는 결심도, 죽일 사람도 스스로의 의지로 정했다. 적어도 무자비하게 복수만을 원하고 있지는 않다.
김형일은 곧 평소의 표정으로 돌아왔다.
“하여간……실력 있고 의지할 만한 사람은 팬텀 아가씨 정도였어. 그래서 제법 찾았어. 죽지 않았기를 바라면서.”
“당신을 구하는 건 동료 모두 의논해서 정했습니다.”
이성진은 김형일을 향해 짧게 경고하며 그의 앞으로 다가섰다.
“우리는 굳이 말하면 당신보다는 정예리가 더 필요합니다. 의지할 수 있는 의사니까요. 동료로 들어오는 건 상관없지만 그 녀석들한테 쓸데없는 말을 지껄이기만 해 봐. 지금 한 말, 상당히 기분 더럽군.”
“…아, 그런가. 그렇구나. 도구 취급 하려던 건 아니었어. 미안해.”
다가오는 이성진을 보며 김형일은 눈을 감았다. 이성진이 손을 뻗어 김형일의 머리를 억세게 부여잡았다.
“그런 건 아냐. 진짜로, 믿었거든. 실제로 그런 말 몇 마디에 여기에 와 줬는데 어떻게 믿지 않겠어. 정이 남아 있다는 이야기잖아. 씁쓸하기도 하고, 미안하기도 하고.”
“…….”
“기쁘기도 해.”
이성진은 마법 안에 있는 ‘생명’을 정확히 파악했다. 오해하기 쉽지만, 죽음은 비단 생명체에게만 찾아오는 게 아니다. 죽음은 모든 것에 존재한다. 사람에게도, 동물에게도, 식물에도, 물건에도, 마법에도. 그가 마력을 보는 것은 그래서다.
팔이 머리, 몸과 복잡하게 이어져 있다. 그중 위협적인 마법만을 찾았다. 배신했을 때를 대비한 육체파괴마법과 정신파괴마법. 배신을 감지하고 막는 건 본디 기계 팔의 임무였다. 그러나 기계 팔은 알카무라를 배신하고 김형일에게 붙었다.
그 외에도 위협적인 마법이 많이 설치되어 있다. 성진은 김형일의 몸에 개별적으로 걸린 마법을 하나둘 죽였다. 마법이 사라진다. 비명도 지르지 못하고 ‘죽는’다. 그건 김형일의 몸에도 조금 영향을 주겠지만, 몸이 위험할 정도는 아니다. 다만 몇 분 정도는 현기증에 시달릴 거다.
“윽…….”
이성진이 손을 내렸다. 김형일은 머리를 직접 찌르는 듯한 고통에 신음을 흘리며 눈을 천천히 깜빡였다. 기계 팔이 김형일을 걱정하는 것처럼 웅웅 진동했다.
“괜찮아. 걱정하지 마…….”
김형일이 고통에 움츠러들어 숙였던 고개를 천천히 들었다. 깜빡이는 눈동자에서 변화가 일었다. 눈동자가 점점 붉게 변한다.
“……?”
눈동자만이 아니다. 기계 팔도 진동하고 있다. 기계 팔에서 검붉은 마력이 점멸하며 온몸의 마력이 위협적으로 부풀었다.
“어? 왜 이러지? 어? 윽……아악!”
김형일의 주위로 제어되지 않는 마력이 거칠게 휘몰아쳤다. 새까만 마력이 가속하며 김형일의 의지와 상관없이 그의 몸과 영혼을 점점 뒤덮었다.
“제길, 아무래도……이런 상황을 예상하고……드라암한테……으아아아악!!!”
김형일이 비명을 질렀다. 이성진은 정황을 통해 상황을 파악했다. 아무래도 기계 팔에 이런 상황을 대비해 장치를 해 뒀던 모양이다. 예를 들어, 김형일의 몸에 걸린 마법이 사라지면 팔을 폭주시킨다든가 하는.
애처롭게 울려 퍼지던 김형일의 비명 소리가 갑자기 뚝 멎었다. 얼굴의 문신이 움직이며 그의 얼굴을 빼곡히 덮는다. 새빨갛고 무기질적인 눈동자가 차갑게 이성진을 응시했다.
김형일의 입에서 아까와는 전혀 다르게 감정이라고는 하나도 담기지 않은 무기질적인 목소리가 흘러나왔다.
“긴급 모드를 실행합니다. 루더에게 심어 둔 감시용 마법이 전부 파괴되었습니다. 눈앞에 적 발견. 드라암의 기록을 확인한 결과……기록이 존재하지 않습니다. 적에 의한 공격이라고 판단. 루더에게 적을 파괴할 것을 명령합니다.”
눈동자를 물들였던 붉은색이 잠시 검은색과 섞였다.
“루더의 기억 속에서 배신을 확인했습니다. 마스터, 명령을 내려 주십시오.”
눈동자가 다시 붉게 물들었다. 잠시 침묵하던 붉은 눈동자가 다시 날카로워지며 이성진을 응시했다.
“제3기사 루더의 유용성을 확인. 먼저 적을 파괴하겠습니다. 한동안 루더와 드라암의 정신은 제 지배하에 놓입니다.”
“그렇게 나오나.”
그럴지도 모른다고 생각은 했다. ‘팔’은 건드리지 않고 적의 마법만 해제하려 했으니. 역시 이쪽도 유은하가 맡는 편이 좋았으려나.
이성진은 아공간에서 검을 소환했다. 적이었다면 사정 볼 것 없이 죽이면 된다. 하지만 그들은 김형일을 동료로 들이기로 결정했다. 귀찮으니 그냥 기계 팔을 부숴 버릴까? 그러나 그랬다간 김형일의 힘도 반감될 것이다.
“귀찮게 됐군. 나는 ‘죽이는’ 전문인데.”
싸워서 이긴다고 한들 알카무라가 심어 준 장치가 활동을 멈출지 확실하지 않다.
고민은 길지 않았다. 이성진은 곧바로 귀에 건 통신기에 손을 가져갔다. 그러나 그 전에 유은하에게서 중요 연락이 도착했다.
[치직. 정예리를 공간의 중심에 보호 완료. 제2기사 루카와 교전 시작.]쯧. 이성진은 혀를 찼다. 휙 사라졌다 싶더니 결국 거기로 갔나. 그래도 다른 녀석이랑 조우한 게 아니라 다행이다.
“김형일과 만났어. 문제가 생겼다. 갑자기 김형일의 팔이 멋대로 움직이기 시작했어. 알카무라가 설치한 거겠지. 팔이 나를 적으로 간주했다. 미안하지만, 쓰러뜨린다.”
‘팔’의 의지라기보다는 그 안에 숨겨 둔 프로그램의 의지지만, 그런 걸 구구절절 길게 설명할 틈은 없다.
[알았어.]유은하는 예전과는 달리 냉정하게 수긍하며 통신을 끊었다. 이성진은 김형일의 공격을 피하며 이번엔 최인성에게 통신을 연결했다. 전투 중이라 대답이 없기에 메시지를 남겼다.
“적을 쓰러뜨리면 바로 나한테 와라. 해킹해야 될 놈이 생겼어.”
유은하의 문이도 유용하지만 기계는 최인성이 전문이다.
드라암과 김형일의 마력이 합쳐지며 방금보다 거대한 마력이 그의 주위를 둥글게 둘러쌌다. 모인 마력이 압축되더니 활로 변했다. 황금색 문양이 새겨진 화려한 붉은 활이다.
전율이 일 정도로 대단한 마력을 이성진은 감흥 없이 관찰했다. 이성진은 S랭크 마법사 중에서도 특별하다. 제압하는 데 시간이 오래 걸리진 않으리라. 그때 기계가 다른 반응을 보이진 않을지가 문제다.
김형일의 주위로 수십 개의 화살이 생겨났다. 이성진은 칼 주위에 물을 두르며 날카롭게 굳혔다. 머지않아 두 사람의 마력이 부딪쳤다.
유은하의 감지능력은 확실히 뛰어나지만 어느 정도 오차가 있다. 마력만 투과해서 보는 거라 건물 구조까지는 파악하지 못한다. 그 탓에 최인성은 적과 조금 어긋난 위치에 떨어졌다. 맞은편에 마력이 보이기는 하는데 그곳과 통하는 길이 없다.
최인성은 영역 상태 창을 불러와 한 번 더 이동했다. 이동한 직후 준비할 시간도 없이 공격이 날아왔다.
쾅!
오버 니 삭스를 신고 짧은 청 치마바지를 입은 여자는 한 바퀴 빙글 돌아 위에서 아래로 발차기를 했다. 체구도 얼굴도 들은 대로 상당히 어려 보였다. 그녀가 바로 제8기사 실프였다.
마법사는 겉으로 보이는 모습으로 연령을 따질 수 없다. 그러나 들리는 이야기에 의하면 실프는 실제로도 상당히 어리다고 한다.
날카로운 바람이 최인성의 몸을 훑고 지나갔다. 최인성은 충격을 눌러 참으며 그림자를 뻗었다.
“흥!”
실프의 몸이 바람으로 변했다. 날카로운 바람이 그림자를 찢는다. 그러나 최인성의 마법은 그림자. 최인성이 몸을 보호하기 위해 만든 그림자는 실프의 바람을 막아 냈으며, 실프를 향해 날아가던 그림자는 바람을 통과했다.
“어?!”
실프가 연두색 눈동자를 부릅떴다. 그러나 그것도 잠깐, 그녀는 다시 다리를 횡으로 내리 그었다. 다리의 움직임을 따라 바람이 칼날로 변해 날아갔다. 최인성은 곧바로 그림자 속으로 들어갔다.
“어둠마법? 아니, 그림자마법인가. 성가신 놈한테 걸렸네.”
그림자마법은 실체가 없는 마법이다. 실체가 없는 마법을 가진 마법사를 공격하기 위해서는 특수한 마법을 쓰거나, 약점이 되는 속성의 마법을 쓰거나, 그보다 훨씬 커다란 마력으로 밀어붙여야 한다.
그러나 실프는 S랭크 마법사다. 그건 ‘초월’했다는 뜻이다. 몸이 자연과 동화되는 것 외에도 실프의 마법에는 특수한 힘이 있다.
실프는 자리를 박차고 하늘로 날아올랐다. 실프의 몸은 반 이상이 안드로이드다. 실프의 손바닥이 열리며 구멍이 나타났다. 아까보다 훨씬 밀도 높은 바람이 실프의 손을 감쌌다.
그러나 실프가 손을 휘두르기 전에 몸의 움직임이 멈췄다. 어느새 최인성은 실프의 그림자 안에 들어가 있었다. 벽 아래 그림자가 실프의 몸을 꿰뚫었다.
“윽!”
그러나 몸이 바람에 감싸여 있기 때문인지 생각보다 공격이 깊이 파고들지 못했다. 최인성은 그 순간 실프가 ‘그림자’도 벨 수 있음을 직감했다.
실프의 바람은 실체가 없는 것조차 벨 수 있다. 마법으로 구현한 속성에는 실체가 있다. 어둠도, 빛도. 그러나 마법사의 의지에 따라 실체가 사라질 수도 있다.
그러니 실프의 바람은 실체가 없는 것을 벤다. 그림자도, 빛도, 어둠도, 정신도, 영혼도.
그녀가 원했기에 그렇게 성장했다.
실프는 붙잡힌 몸에 안간힘을 주며 몸 주위로 날카로운 바람을 방출했다. 바람이 막무가내로 퍼져 나가며 주위의 많은 것을 잘라 냈다. 그것은 실프의 그림자 안에 들어 있던 최인성에게도 영향을 미쳤다.
‘윽.’
최인성은 다른 그림자로 몸을 옮겼다. 몸의 주박이 풀리자마자 실프는 주위를 무작위로 베었다. 모든 그림자를 벤다. 최인성은 가면과 컴퓨터로 공격의 궤도를 읽으며 그림자 사이를 이동해 다녔다.
‘소영이에게 도움이 되겠는걸.’
최인성은 속으로 조금 기뻐했다. 이소영의 바람은 실프처럼 ‘날카롭게 자르기’보다는 좀 더 바람의 본질에 가깝다. 공기를 조종하고 그 안에 있는 수분, 질소, 이산화탄소, 산소, 수소 등을 이용한다. 하지만 계속 싸워 가려면 저런 것도 필요할 것이다. 실제로 이소영은 특수한 마법을 상대할 때 바람을 사용하기보다는 다른 사람의 마법을 소환한다.
“혼란의 보라!”
색번개마법. 이번 번개는 떨어지는 게 아니라 바닥에서 솟아나 사방을 어지럽혔다. 실프가 바람으로 애써 막았으나, 이 마법은 꼭 몸을 공격하는 게 아니라도 된다. 번개는 바람에 의해 잘리면서도 끈질기게 실프의 마법에 달라붙었다.
“윽……!”
실프가 눈을 크게 떴다. 눈앞이 보랏빛으로 일그러졌다. 주위를 향해 발산한 바람이 이상하게 실프의 몸으로 되돌아온다.
최인성은 보라색 번개에 ‘반전’의 성질을 담았다. 오른쪽을 움직이려 하면 왼쪽이 움직이고, 실체를 베려고 하면 허상을 벤다. 최인성은 실프가 혼란에 빠진 틈을 놓치지 않고 실프의 그림자를 잘랐다. 팔 위쪽이 썩둑 갈라졌다. 실프의 몸을 방어하는 마력이 생각보다 강해 완전히 잘리지는 않았다.
“으아아아악!”
헤집어진 팔에서 피가 철철 흘러넘쳤다. 실프의 몸은 바람이지만, 그 밑에 생긴 그림자는 바람인 실프의 본체나 다름없다. 혼란 속에서도 실프는 자신에게 다가오는 어둠을 보았다. 실프는 재빨리 바람이 되어 흩어졌다.
실프가 바람으로 흩어지자 아래에 있던 그림자도 사라졌다. 공간을 가득 메운 바람이 날카롭게 진동하며 자신에게 붙은 보라색 혼란을 떨쳐 낸다. 그 바람은 이윽고 공격이 되어 최인성에게 날아갔다. 최인성은 주변의 그림자를 끌어와 몸 주위에 두텁게 둘러 공격을 막았다. 어느새 산소가 희박해졌다. 그러나 고위 마법사는 보통 사람보다 호흡에 구애받지 않는다. 게다가 그림자에게는 호흡이 필요 없다.
역시 기본적인 공격력은 실프가 더 강했다. 최인성은 최대한 바람을 막고 피하며 다음 공격을 했다.
그림자는 빛이 물체를 비췄을 때 생기는 검은 형상만을 뜻하지는 않는다. 모든 것에는 그림자가 붙어 다닌다. 실체의 뒤에 따르며 실체의 형상을 투영하는 것이 그림자. 그러나 그림자를 다루는 자에게는 그 그림자야말로 본질이며 실체다.
최인성은 ‘마법의 그림자’를 보았다. 그것은 눈에는 보이지 않는 마법의 ‘실체’다. 그림자를 자르자 마법에 금이 갔다. 최인성에게는 보이지 않았지만 실프의 눈에는 제 수족이 잘려 나가는 게 너무나도 선명히 보였다.
“이게…!”
최인성이 보이지 않는 것을 자르기 시작하자 실프가 최인성에게서 멀리 떨어졌다. 그 상태로 날카롭고 보이지 않은 칼날을 날려 보냈다.
‘쳇. 약점을 눈치챘나.’
사실 약점이라 할 것까지는 없지만, 최인성은 중거리 마법사다. 간격 안에 있는 모든 그림자를 조종한다. 적의 그림자도, 물건의 그림자도.
멀리 있는 그림자를 조종할 수 없는 건 아니다. 하지만 원래 원거리 마법은 공격력과 제어력이 감소하는 법이다. 그 차이는 기본 공격력과 방어력이 자신보다 뛰어난 적을 상대할 때일수록 크게 다가온다.
최인성은 날아오는 공격을 아슬아슬하게 피했다. 알카무라의 본성은 어찌나 튼튼한지 이런 격전 속에서도 별로 상처가 나지 않았다.
실프의 마법이 점점 거세졌다. 너무 거세 공격할 틈을 찾기 힘들 정도다. 최인성은 보통 사람은 볼 수 없거나 보는 데 시간이 필요할 마법을 가면을 통해 전부 구분했다. 색의 농도로 마법의 약한 부분과 강한 부분을 구분하다 보면 어떻게든 피하면서 공격할 틈을 찾을 수 있다.
가면을 통해 마법의 흐름을 확인하던 최인성이 빠르게 앞으로 쏘아져 나갔다. 최인성이 있던 자리에 폭발이 일었다.
바람으로 만든 화살이 날아온다. 최인성은 자신의 앞을 막고 있는 그림자 방패에 빠르게 색 번개를 집어넣었다.
‘노쇠의 갈색!’
날아온 화살 두 개가 최인성의 방패를 정통으로 맞혔다. 방패에 커다란 구멍이 생겨났다. 갈색 그림자가 화살을 휘어 감았다. 저 화살은 실프의 일부, 그런 만큼 최인성의 마법은 빠르게 본체에게 전염된다.
“윽……!”
화살 속도를 비롯해 바람의 속도가 순식간에 느려지며 약해졌다. 최인성은 벽의 ‘실체’와 연결된 그림자를 끌어당겼다.
지금까지는 그림자를 불러들여 최인성의 힘으로 편입하는 정도였다. 실체와 그림자를 직접 연결한다는 건, 그 실체가 그림자에 따라 움직인다는 것이다.
벽의 그림자, 벽에 걸린 그림의 그림자, 혹은 거기에 남은 사람의 악의(그림자). 그것을 인형으로 불러냈다. 최인성과 실프의 공격에도 멀쩡하던 벽이 일부 일그러지며 방패가 되었고, 그림이 검이 되었으며, 사람의 악의가 모여 거인이 되었다.
「죽여 버리겠어.」 「내 딸을 돌려내!」「싫어! 싫어싫어싫어싫어싫어싫어싫어싫어싫어!!!!」 「괴로워!」 「아파아파아파아파아파아파아파아파아파」「살려 주세요. 부모님이 기다리고 있어요.」 「재수 없는 놈.」 「괴물.」 「자기가 대단하다고 생각하는 거 아냐?」
“이건 또 뭐야?”
실프가 기겁했다. 사람의 악의에는 제정신인 사람이라면 누구나 질리게 되어 있다. 최인성도 마찬가지니까. 새까만 악의 덩어리가 안개처럼 퍼졌다. 기겁하며 바람을 날렸으나 이상하게도 검은 안개는 쉽게 흩어지지 않는다.
‘그렇겠지. 사람의 악의는 쉽게 흩어지지 않아. 네가 아무리 정신까지 벤다고 해도.’
최인성은 그 틈을 타 실프의 마법 그림자를 베었다. 얼기설기 엮였던 바람이 풀리며 흩어졌다.
“젠장! 재수 없는 새끼가 보자 보자 하니까!”
실프의 입에서 결국 욕이 터져 나왔다. 저 마법사는 약하지 않다. 충분한 강함을 겸비하고 있다. 그런데 마법을 사용하는 방법이 음습하기 그지없다.
그림으로 만든 검이 바람을 갈랐다. 고작 그림 따위가! 실프는 손톱을 세워 그림을 갈랐다. 그 순간 그림의 잔영이 실프의 시야를 어지럽혔다. 뚝뚝 흘러내린 환상이 바람 안에 스며든다.
“욱……기분 나빠…….”
어느새 안개가 점점 퍼지고 있다. 시끄럽게 떠들던 악의가 어느 순간 익숙한 이름을 말했다.
「세리?」
“……어?”
바람이 되어 흐트러졌던 실프의 몸에 한순간 실체가 생겨났다. 그 이름이, 목소리가, 너무도 익숙했기 때문이다. 머릿속에 아주 오랫동안 잊고 있던 흐릿한 풍경이 떠올랐다.
실프는 아주 어릴 적부터 알카무라에 있었다. 그때는 엄마와 함께였다. 그러나 엄마는 어느새 사라졌다.
실프는, 세리에 슈리만은 실험체였다.
「세리. 내 귀여운 딸 세리.」
악의가 점점 익숙한 형체로 변해 갔다. 그녀는 어릴 적에 알카무라의 성공작이 되었다. 그렇게 알카무라에 남았다. 어릴 적의 불우했던 기억은 커 갈수록 점점 잊히며 사라졌다. 그녀는 어엿한 알카무라의 일원이 되었다. 그러나…….
「살아 있었니? 살아 있었구나. 네가 기사라고? 그 악독한 알카무라의? 세상에. 얼마나 고생했을까. 세리. 세리야? 세리에?」
“아……아아……!”
오래전에 잊어버렸던 감정이 되살아났다. 눈앞에 어릴 때의 기억이 잔영처럼 맺힌다. 실프는 저도 모르게 손을 뻗었다.
“엄…….”
푹
악의에서 생긴 가시가 실체가 생긴 실프의 몸을 찔렀다. 어깨에, 가슴에 날카로운 가시가 박혔다.
그것과 거의 동시에 그림자로 만든 검이 실프의 배에 박혔다. 그림자 검에서 괴물이 생겨났다. 괴물은 실프의 그림자에서 부정적인 감정을 흡수하며 실프를 물어뜯었다. 괴물의 배 속에서 실프는 잊어버렸던 기억을 찾았다. 사람의 악의는 피부를 타고 흘러들어 오며 실프의 정신을 좀먹었다.
최인성은 거기에서 그치지 않고 그림자에 전기를 둘렀다. 마법을 마비시키고 분해하는 전기가 배에 박힌 그림자를 파고들어 간다.
“아아아아악!”
실프는 비명을 지르며 본능적으로 마력을 방출했다. 최인성이 기르고 있는 그림자 괴물은 저래 봬도 굉장히 많은 ‘그림자’를 먹었다. 적의 마력과 그림자(정신)는 씹어 삼켰고, 육체와 영혼은 땅에 묻었다.
하지만 실프의 바람은 실체가 없는 것을 벤다. 전력을 다한 실프의 공격에 괴물이 산산조각 났다. 이번에는 최인성도 타격을 입었다.
“큭!”
“아……우윽……윽!”
최인성은 고통을 참으며 피가 섞인 기침을 토했다. 비명을 지르며 자괴하던 실프의 고개가 푹 꺾였다. 실프는 기침을 하고 신음을 뱉은 후 숨을 고르며 고개를 들었다.
“너……왜 이딴 식으로 싸우는 거야? 이렇게 더럽게 싸우면 기분 좋아?”
“이상한 소리 하지 마. 마치 자기는 더럽지 않다는 것처럼 말하네. 싸움 방법만 무식하게 정직하면 깨끗한 거야? 손에 묻힌 피를 씻을 수 있어?”
“너……!”
“엄마가 죽었구나, 알카무라 때문에. 사람의 악의는 잊었던 기억조차 불러일으키지. 그래, 오랜만에 만난 엄마는 어땠어? 그런 알카무라의 기사로 있다는 걸 깨달은 기분은 어때?”
“닥쳐!”
실프의 몸 주위로 바람이 팽창했다.
“사람을 동요시키려고 갖은 수를 쓰는군. 더러운 자식.”
실프가 이를 갈자 최인성이 어이없다는 기색으로 대꾸했다.
“너 정말 자기가 깨끗한 줄 알아?”
“닥치라고 했지!”