Prologue Story RAW novel - chapter 308
“나는 죽음을 보고 죽음을 줄 수 있을 뿐이야.”
“으으음…….”
“나랑 정반대인 네가 잘 생각해 봐.”
성진은 내 어깨를 툭툭 두드렸다. 이제 그게 얼마 전처럼 불쾌하지 않았다.
난 정말……치졸했구나. 어두운 생각이 머리를 아프게 했다. 그것을 고개를 휘휘 저어 애써 떨쳐 냈다.
사실 이미 방법을 하나 떠올리긴 했다. 바로 ‘환각’으로 상태를 유지해 실체화하는 것이다.
예를 들어 환각으로 죽은 흑조 위에 살아 있을 때의 모습을 덧씌운다. 그것을 고정한다. 실체화해 고정한 것은 더 이상 환각이 아니라 ‘실체’다.
하지만 그건 문제가 생길 거라 여겼다. 무엇보다 내 의지 하나면 다시 환각으로 되돌아가고 만다. 마법사의 중요한 무기에 내 힘이 영원히 끼워져 있는 건 좋지 않다.
나는 또 한 번 한숨을 내쉬었다. 이미 흑조의 상태는 많이 안 좋아졌다. ‘생명’을 보면 그건 더 명확하다. 처음 흑조에게는 말할 수 있을 만큼의 생명이 남아 있었다. 그러나 그 불도 점점 꺼져 가고 있다.
그러나 한자리에서 가만히 흑조만 붙잡고 있을 수는 없었다. 인성이는 그동안에도 시하와 함께 수호 연맹에서 오는 연락과 메일을 정리했고, 세계정세와 사건을 확인했다. 시하를 인성이의 보조로 두길 참 잘한 것 같다. 시하는 정보를 침착하게 살필 줄 안다.
나는 새로 온 가면에 마법을 새겨 무기로 바꿨다. 예리의 전용 전투복은 인하처럼 하얬다. 사실 예슬이는 의사라고 표시하기 위해 전용 로고까지 만들려고 했으나, 우리의 반대로 무산되었다. 전투 시에는 의사가 제일 먼저 노려지는 법이다.
신발과 장갑까지 모든 전투복이 완성되자 두 사람은 첫 활동에 나섰다. 예리와 형일 아저씨가 처음 맡은 임무는 바로 ‘조사’다.
데랜서의 반이 디트리로 진화한 지 시간이 꽤 지났다. 그동안 여러 일이 겹쳐 제대로 하지 못했던 탐색을 할 생각이다.
원래는 내가 직접 봐야겠지만 나는 한동안 흑조에게 매달려야 한다. 나 대신 동료들이 세계 곳곳에 있는 데랜서와 디트리를 조사하고 찍어 올 예정이다.
또한 최근에 목표가 하나 더 생겼다. 그건 바로 유펠르시아의 봉인을 푸는 것이다. 이 역시 캐티아 건이나 연이어진 알카무라 습격 때문에 제대로 조사를 못 했다.
유펠르시아가 있던 상공부터 시작해 유펠르시아가 있을 법한 장소를 살펴볼 것이다. 어쩌면 그 자리에 있는데 보통 사람은 보지 못하는 걸 수도 있다. 혹은 차원 어딘가로 뚝 떨어졌을지도 모르지.
사진과 영상을 찍을 카메라는 내가 직접 마법을 부여한 물건이다. 마법에서 영혼까지 생생하게 찍힐 것이다.
“은하 너 너무 무리하는 거 아냐?”
“그 정도는 아냐.”
“네가 무쇠 체력인 건 알지만. 그리고 인성이 넌 은하처럼 무쇠 체력도 아니니 적당히 쉬어! 은하보다 더 많이 쉬어!”
“알았어~.”
나와 인성이는 조금 피곤한 얼굴로 동료들을 배웅했다. 이번 조사에는 나와 인성이만 제외하고 전부 나간다. 예슬이, 시하, 인하, 성진이 한 팀, 소영이, 형일 아저씨, 예리, 미영 할머니가 한 팀이다.
인하네는 유펠르시아가 있던 장소를 중심으로, 소영이네는 아시아를 중심으로 돌 거다. 예리와 형일 아저씨의 환각 아이템도 늦지 않게 완성했다.
“인하 언니, 어때요?”
“잘 어울리는데?”
예리와 형일 아저씨는 바깥에 나가기 전 내가 만든 대외용 전투복을 착용했다. 가면을 썼을 때의 전투복과 가면을 안 썼을 때의 전투복은 당연히 다르다.
예리의 전투복은 둘 다 하얗다. 옅은 하늘색 셔츠 원피스에 하얗고 긴 롱 코트를 겹쳤다. 팔목에는 아공간과 텔레포트가 장비된 문이 직속 소형 컴퓨터 시계를 차고 있고, 부츠는 굽은 낮으나 한 방에 목을 노려 죽일 수도 있을 정도로 단단히 경화마법이 걸려 있으며, 그녀가 끼고 있는 귀걸이는 마력석 보관 귀걸이 혹은 마력 저장 증폭 귀걸이다.
가운과 원피스에는 강력한 방어마법과 마력 및 마법증폭마법을 걸어 놨다. 증폭이 잘되라고 예리의 마법석을 구석구석 뿌려 스며들게 했다. 그것도 그냥 마법석이 아니라 혈족마법 마법석에서 뽑아낸 마법석을 사용했다.
형일 아저씨의 전투복은 녹색과 검은색이 섞였다. 대외용은 녹색이 더 많고, 가면용은 검은색이 더 많다. 어느 쪽이든 롱 코트에 벨트를 차고 있다.
우리 다섯 명만 있을 때는 거의 검은색이었는데 예슬이에다가 시하, 형일 아저씨, 예리까지 들어오니 색이 꽤나 다채로워졌다. 예슬이와 시하는 갈색, 형일 아저씨는 녹색과 검은색. 이상하게 기분이 뿌듯했다.
“은하 언니, 이렇게 신경 써 주셔서 감사해요. 안 그래도 바쁠 텐데…….”
“아냐. 원래 하던 일이니까.”
“정말 전부 나가도 되겠어? 한 명 더 보조를 위해 남는 게 좋지 않나?”
“괜찮다니까. 이번 조사도 중요하잖아.”
소영이가 걱정스러운 얼굴로 잔소리를 했다.
“알았어. 너무 열심히 하진 말고. 우리가 없다고 밥 굶지도 말고!”
“이애옹.”
“그래, 라라야. 너라도 있으니 다행이다. 네 밥시간을 챙기다 겨우 자기도 밥을 안 먹은 걸 깨닫는 녀석들이니까.”
“하하.”
인성이와 나는 어색하게 시선을 피했다. 무슨 일이 있으면 위험한 건 사실 우리가 아니라 조사하러 나가는 저들일 텐데. 걱정해야 하는 건 우리임에도 불구하고 성진이도 인하도 소영이도 다들 의심스러운 눈빛으로 우리를 응시했다.
이세계의 출입구 너머로 바다와 꾸물꾸물한 하늘이 비쳤다. 여덟 명은 우리에게 손을 흔들며 출구 아래로 뛰어내렸다.
동료들은 아마 일주일은 지나야 돌아올 거다. 우리는 그동안 맘껏 연구와 실험을 반복했다. 흑조는 형일 아저씨가 떠나자 조금 불안해했다.
문이를 데리고 여러 마법을 검색하며 의논을 나누다 보니 겨우 괜찮은 아이디어가 몇 개 나왔다.
흑조에게 새로운 생명을 부여하자. 흑조를 토대로 두고 그 위에 새로운 마법을 겹쳐 새로운 마법석으로 만들어 내는 건 어떠냐. 아니면 새로운 마법석을 만들고 그 마법석과 코어를 융합하는 건 어떠냐.
흑조를 토대로 새로운 마법석을 만든다? 그럼 지금의 흑조를 레벨 1이라 하자. 새로운 코어로 진화시키는 건 어떠냐.
마법석을 융합해서 진화시키면 흑조는 더 강한 힘을 지니게 될까?
“진화 하니까 문이가 생각나네.”
“문이가 왜?”
“문이는 네 안에 잠재되어 있는 동안에도 여러 정보를 보고 계속해서 진화하잖아. 알고 보면 참 자의식이 강한 애야.”
“그거 알아? 생각보다 잔소리도 많아.”
「마스터…….」
“알았어, 미안해.”
「…….」
문이한테서 부루퉁한 감정이 전해져 왔다. 나를 가만히 바라보던 인성이가 엷게 웃었다.
“다행이다.”
“뭐가?”
“너, 최근 들어 표정이 많이 편해졌어. 봐 봐. 이렇게 웃기도 하고.”
나는 딱딱하게 굳었다. 내 표정이……편해졌다고?
나는 입을 벌렸다가 입술을 깨물었다. 그러면 안 되는데. 편해지면, 안 되는데.
웃다니, 뭐 하는 거야. 이젠 평생 웃지 못하는 사람도 있는데…….
“다행이야. 그때는……네가 죽기라도 할까 봐 얼마나 무서웠는지 몰라. 그래서 나도 소영이도 성진이 녀석도 엄청 필사적이었잖아. 인하는 널 말리긴커녕 같이 뛰어들 것 같았고. 아니, 네가 없으면 죽을 것 같다는 표정으로 널 간절하게 따랐어.”
“…….”
순간 숨이 막혔다.
그래, 이전의 나는 지금보다 훨씬 더 무모했었다.
매일매일 악몽을 꿨다. 밥은 하루에 한 끼 정도만 먹었고, 잠은 채 1시간도 못 잤다.
라라를 끌어안으며 울었다.
복수를 하기로 결심한 후에는 훈련실에서 한계까지 몸을 몰아붙였다. 성진과 대련한 후에도 쉬지 않고 계속해서 훈련했다.
그 경향은 유클라프를 만난 이후로 훨씬 심해졌다. 동료들이 혼자서는 나가는 걸 금지할 정도가 되었다. 그러자 나는 이번엔 스스로를 찔렀다. 아프고 고통스러웠지만 그럴수록 빨리 강해질 수 있었다.
모두가 필사적이었지만, 나와 인하는 더 심했다.
인하는 물끄러미 나를 보거나, 기절할 정도로 훈련을 하면서, 그 외의 시간은 전부 정원에서 식물을 돌보는 데 쏟았다.
눈앞에서 사람이 죽고, 트라베리아가 생각날 때마다 비명을 지르고, 너무 고통스러워서 자해도 하고, 죽을 위기를 겪을 때 마력이 폭발적으로 강해진다는 걸 알고 가슴을 찌른 적도 있다.
아마 그때의 나는 죽고 싶었을 거다. 따라서 죽고 싶었을지도 모른다. 눈에 피와 시체밖에 비치지 않았다.
인하가 우는 걸 보고 자해를 겨우 그만뒀다. 인하를 두고 죽을 수는 없으니까. 아, 그래, 이성진과 강인하를 두고 죽을 수는 없다.
마음이 편해졌다고? 요즘엔 악몽을 꾸는 일이 많이 줄었다. 즐거운가? 웃었던가? 웃고 싶지 않다. 즐거워해선 안 된다. 복수를 이룰 때까지는……결코 죽지 않으리라.
“죽을 생각은 없어.”
“알아.”
“웃고 싶지도 않아.”
“그 기분도 알아. 온몸으로 복수를 표현하고 싶어지는 그 기분을, 우리가 어떻게 모르겠어.”
“…….”
“하지만 우리는 웃잖아. 싸울 때 외에는 평범하게 웃을 때가 많잖아. 그래도 넌 그게 안 좋다고 생각하지는 않잖아.”
“…….”
“그러니까 웃어 줘. 복수가 끝나고 언젠가 이 생활이 끝나도 살아 있을 수 있도록.”
인성이가 다정하게 웃으며 나를 마주 보았다.
나는 결국 허탈하게 한숨을 내쉬었다.
“오글거리는 말을 잘하게 됐구나.”
“윽, 그렇게 말하니까 괜히 부끄럽네.”
인성이는 시선을 피하며 뺨을 붉혔다. 한동안 손부채로 뺨을 식히던 그는 곧 다시 본제로 돌아갔다.
“아니, 그러니까, 내가 하고 싶은 말은, 문이랑 흑조가 조금 닮지 않았냐는 거야. 상황도 조금 비슷하지 않아? 백한 씨가 만든 컴퓨터를 네 마법으로 진화시켜 만든 문이랑, 네 마법으로 새 생명을 넣어야 하는 흑조.”
처음 문이를 만들었을 때를 떠올리던 나는 고개를 끄덕였다.
“닮았다면 닮았지…….”
“그렇지?”
“그러고 보니……흑조와 형일 아저씨의 관계를 알았을 때부터 신경 쓰였던 게 하나 있어.”
“뭔데?”
걸리는 점이란 바로 형일 아저씨의 그릇이다. 그의 성장은 A랭크에서 멈췄다. 하지만 흑조로 인해 S랭크로 성장했다. 아마 이 이상의 성장은 없겠지.
새로 개조하는 만큼 전보다 조금 더 강한 코어를 만들 생각이었다. 그러나 그래도 역시 코어 이상의 성장은 할 수 없을 거다. 그런 만큼 코어의 역할이 아주 중요하다.
“로망이라면 로망인데.”
“뭐가?”
“해 볼까? 성장하는 무기.”
“……!”
번뜩이는 생각이란 참 대단하다. 타이밍이 절묘하게 맞지 않으면 절대 떠오르지 않는다. 인성이가 경악하며 입을 벌렸다.
“성공하면 우리 무기도 그렇게 바꾸고 싶어.”
“…….”
“전투복도 망가질 때마다 새로 만드는 게 아니라 복구되도록 만들자. 예리가 우리 팀에 들어왔으니 그게 더 낫지 않을까? 흑조나 문이처럼 의지가 있는 게 아니더라도 우리 실력에 맞춰 모습이 변화하고 성장하도록. 어때, 문이. 할 수 있을 것 같아?”
「저를 만든 마스터라면 분명 할 수 있을 겁니다.」
문이가 밝은 목소리로 대답했다. 나는 오랜만에 순수하게 즐거워졌다. 인성이가 침음을 흘렸다.
“성공하면 그건……엄청 대단한 거야. 무기 역사에 획을 그을 거라고.”
“그럼 좋지.”
“그러게, 좋은 일이네.”
인성이의 눈동자가 어느새 기대로 반짝였다.
“당장 해 보자.”
[어이, 정말로 가능할 거라고 생각하는 거야? 그건 진짜 엄청난 일이라고!]“좋아.”
[어이!]나와 인성이는 작게 하이 파이브를 했다. 흑조가 끙 신음을 흘렸다.
자아를 가지고 있으면서 성장하는 무기는 사실 여태까지 몇 개 있었다. 다만 보통 만든 마법사의 역량이 낮아서 어중간한 수준에서 성장이 멈췄다. 만든 마법사의 역량이 높아도 일정 레벨까지 성장하면 성장이 멈췄다.
그러니 그건 사실 진정으로 성장하는 무기라기보다는 몇 단계로 변형 강화할 수 있는 무기라 봐야 할 거다. 그게 아니라도 웬만한 무기는 다양한 소재를 통해 강화할 수 있다.
우리가 만들려는 건 다르다. 무기를 사용하는 마법사의 역량에 따라 성장하는 무기다. 그럼 필요한 건 무엇일까? 사용하는 마법사의 마음을 담을 그릇이다. 무기 본체를 그릇으로 삼아야 한다.
주인의 마력과 마음을 먹으며 성장하는 무기라니, 정말로 로망이 아니던가.
우리는 마법석의 설계도를 만들었다.
우선 형일 아저씨의 마법석이 필요하다. 그건 저번에 잔뜩 만들어 뒀으니 됐고. 흑조에게 줄 마법석의 이름은 목적 그대로 ‘진화의 보석(진화석)’이다. 이걸 먹으면 흑조는 이 마법석과 융합하여 새로운 코어로 성장한다.
형일 아저씨의 성장은 멈췄다. 하지만 흑조는 아직 성장할 여지가 남아 있다. 형일 아저씨의 마음에 동조해 함께 진화하면 좋겠다.
원래 무기가 마법사보다 대단하면 조화를 이루기 힘들다. 하지만 앞으로의 싸움을 위해서 형일 아저씨는 좀 더 강해져야 한다. 거기에 적합한 융합 무기가 있는데 어찌 내버려 둘쏘냐.
물론 가장 신경 쓰이는 문제는 형일 아저씨가 이 앞으로 성장할 수 있는가다. 흑조는 어디까지나 무기, 사용자인 형일 아저씨의 의지가 가장 중요하다.
다행히 알카무라가 만든 팔의 내구도는 대단하다. 분명 내 힘을 모조리 쏟아부어도 견딜 수 있을 것이다.
필요한 마법을 문이에게 적으며 정리하느라 우리는 며칠 밤을 꼬박 새웠다. 그러나 결국 진화의 보석을 만들어 냈다.
“이거 말이야, 마법사가 먹어도 효과가 있을 것 같은데. 잔뜩 만들어 볼까?”
“무기는 그렇다 치고, 마법사는 인위적으로 성장하면 나중에 문제가 생기지 않을까?”
“그럼 진화석이 아니라 진화 보조석을 한번 만들어 볼래. S랭크 이후는 깨달음의 경지지만 A랭크 마법사한테까지는 효과가 있을 것 같아.”
“그거, 전쟁이 끝나면 절대 시판하면 안 되겠네.”
“당연하지.”
만들고 나서 바로 진화의 보석을 흑조에게 먹이려고 했으나 흑조가 거부했다. 진화하더라도 형일 아저씨가 있을 때 진화하고 싶단다.
겨우 작업 하나가 일단락됐다. 우리는 아주 오랜만에 작업실을 치우고 휴식을 취했다. 복도를 터벅터벅 걷고 있자니 창틀에 앉아 있던 라라가 뛰어내리며 내게 다가왔다. 다리에 몸을 부비는 것이, 무언가를 원하는 얼굴이었다.
나는 라라를 안아 들고 방으로 가 간식을 하나 꺼내 줬다. 라라는 맛있게 받아먹었다. 나는 라라와 함께 침대 위에 올라가 이불을 덮고 잠들었다.
생각보다 피곤했는지, 아니면 진화석을 만들기 위해 마력을 잔뜩 써서 그런 건지 한나절이나 자 버렸다. 하품을 하며 방을 나서는데 철컥 문이 열렸다. 동료들이 임무를 마치고 돌아온 것이다.
“아, 어서 와.”
“자다 일어났어?”
“응…….”
나는 시계를 확인했다.
“생각보다 오래 잤네. 어서 와. 수확은 있어?”
“잘 모르겠어.”
“그래?”
어쨌거나 다들 상처 없이 돌아왔으니 다행이다.
확인해 보니 인성이는 아직 자고 있었다. 나랑 달리 한 번 일어났다가 다시 잠이 든 모양이다.
탐험 보고도 진화석 주입도 인성이가 일어난 후에 하기로 했다. 형일 아저씨는 흑조가 되살아날 방법을 찾았다는 말에 무척 기뻐했다.
몇 시간 후 우리는 외로움을 잘 타는 라라까지 데리고 통신실로 향했다. 통신실 겸 회의실이다.
“어디 보자. 좋아, 잘 찍혔네.”
인성이는 카메라의 데이터를 확인한 후 자신의 컴퓨터에 전송해 허공에 동료들이 찍어 온 사진과 영상을 띄웠다. 데랜서, 디트리, 겉보기엔 상관없어 보이는 하늘과 숲, 바다. 그 주위로 마력이 선명하게 떠오른다.
“시험 삼아 디트리를 공격해 봤는데 여전히 공격하면 가디언이 소환되더라. 다만 전과 달리 장군 시리즈가 아니었어. 디트리 안에서 힘이 뭉치며 그게 가디언이 되어 빠져나왔는데……그래! 화신 같은 느낌이었어. 엄청 강했어.”
보고는 데랜서와 디트리를 찍어 온 B 팀(이소영, 김미영, 김형일, 정예리)부터 시작했다. 정말 빌어먹게 악독한 마력이 사진 속 데랜서와 디트리를 덮고 있었다.
문이가 마력을 분석해 스크린 옆에 적었다. 일본의 디트리는 불속성이 많다. 처음엔 특별히 속성이 없었는데 이제 속성이 생겼다. 중국의 디트리는 주로 땅속성이다.
나는 눈가를 살짝 찡그렸다. 이제 보니 디트리는 자신이 있는 나라나 그 장소의 환경과 비슷한 마력을 지니고 있다. 주위의 힘을 실컷 흡수했다는 건가. 나는 무심코 이를 세웠다.
러시아의 디트리는 얼음속성과 바람속성이 많다. 추운 나라라 그럴까? 어쩌면 폴리젠 때문일지도 모르겠다.
아무래도 새로운 데랜서나 디트리가 많이 생긴 것 같다. 미국에는 원래 금방 세워졌다 쓰러지곤 했는데, 남아메리카에 디트리가 하나 생겨났다.
게다가 디트리 주위에 저절로 새로운 데렌서가 태어나고 있다. 저것도 시간이 지나면 디트리로 진화할까?
‘주위’의 범위가 상당히 넓다. 최소 10Km다. 과연 악마의 나무(D-tree)다.
“기지를 옮겨 다닐 장소도 많이 줄었네.”
“그러게. 조만간 새로운 거처를 마련해야 할지도.”
열심히 살필수록 트라베리아가 세운 마정석이 무시무시한 힘을 지니고 있다는 걸 실감했다. 그러다가 나는 조금 마음에 걸리는 디트리를 발견했다.
‘어라, 바다에 있는 이 디트리……물속성에……별속성……?’
물속성을 띠는 별속성 마정석이라. 힘도 강하다. 아무래도 저건 조심해야겠다. 인성이가 심각한 표정으로 한 사진을 가리켰다.
“미국에 있는 저 디트리, 조만간 평화 도시를 침범하겠는걸.”
“…….”
다음은 유펠르시아가 있던 상공을 찍은 사진이다. 나는 그 사진을 유심히 살폈다. 오랫동안 유펠르시아가 존재했던 곳이니만큼 무언가 흔적이 남아 있지 않을까 싶어서였다.
지난 시간 동안 많은 곳을 탐색하며 돌아다녔지만 ‘유펠르시아’로 점찍을 만한 무언가는 보지 못했다. 유펠르시아가 있던 자리를 잠깐 지난 적이 있는데 그때도 역시 아무것도 보지 못했다.
‘유펠라의 기둥이 깨졌던 건 축제가 일어나기 한 달 전쯤이었던가?’
그럼에도 나는 사진을 샅샅이 살폈다. 그때와 지금은 다르다. 실력도 다르고 마음가짐도 다르며 찾으려는 것도 다르다.
“음…….”
나는 눈을 가늘게 뜨며 인상을 찌푸렸다. 바다, 하늘, 하늘, 바다.
세 번째 바다 사진에서 시선이 멈췄다. 이상하게 사진 속 풍경이 마음에 걸렸다. 왜 마음에 걸리는 거지?
다시 한번 보자. 바다다. 수심이 상당히 깊어 보인다.
다른 바다에 비해 마력이 조금 진하긴 하다. 그러나 마음에 걸릴 정도의 차이는 아니다.
어라? 저 부분만 색이 다른가…? 그런 것 같기도 하고, 아닌 것 같기도 하고. 확 티가 날 정도로 다르진 않다.
“이번에도 수확이 없네…….”
“빨리 찾아야 할 텐데.”
나는 고개를 잠시 기울였다.
‘과민 반응이려나. 하지만 한 번은 다시 직접 보러 가 보는 게 좋겠어.’
나는 이 생각을 동료들에게 말했다. 우리는 언제 날을 잡고 유펠르시아가 있던 곳에 가 보기로 했다.
“여기서 생활하면서 한 가지 궁금해진 게 있는데.”
회의가 적당히 마무리되었을 무렵 형일 아저씨가 손을 들며 질문했다.
“이 팀에는 리더가 없는 거야?”
예상하지 못한 질문이었다. 나는 조금 당황했다.
“누군가 리더일 거라 생각했는데 누군지 모르겠더라고.”
대답한 건 인성이였다.
“아, 네. 리더는 없어요. 새 멤버가 들어오기 전까지 저희 다섯 명이서 의논해서 정했어요. 미영 할머니는 비교적 오래 같이 행동했지만 전투원이라기보다는 고문 역할이었어요.”
그러자 형일 아저씨가 예슬이와 시하를 돌아보았다.
“음? 그럼 너희 두 사람도 최근에 들어온 거야?”
“네. 저흰 두 달 전에 들어왔어요.”
“흐음.”
형일 아저씨가 진지한 얼굴로 고개를 기울였다.
“리더, 정하는 게 좋지 않아?”
“…….”
“너희 다섯뿐이었을 땐 서로 친한 친구기도 하고 같이 의논해서 정해도 괜찮았겠지. 하지만 이젠 팀원이 제법 늘었잖아. 어쩌면 여기에서 더 늘어날지도 몰라.”
형일 아저씨가 더 말을 잇기 전, 찬성하는 사람이 있었다.
“…확실히.”
성진이였다. 미영 할머니도 고개를 끄덕이고 있었다.
잠시 머뭇거리던 인성이도 수긍했다.
“맞는 말이야. 이쯤에서 리더를 정하는 게 좋겠어.”
‘리더라.’
머리가 복잡해져 나는 속으로 한숨을 내쉬었다. 앞에서 컴퓨터를 조작하던 인성이가 자리에서 일어나며 둥근 테이블에 탕 소리 나게 손을 올렸다.
“나는 은하나 인하가 하는 게 좋을 거라 생각해.”
나는 흠칫 고개를 들었다. 형일 아저씨가 장난스럽게 웃더니 손가락으로 총 모양을 만들어 인성이를 가리켰다.
“나서서 회의를 진행하는 건 너면서?”
“그야 이 방은 제 담당이니까요.”
생긋 웃어 보인 인성이가 다시 표정을 굳혔다.
“우리가 계획하는 복수의 중심은 너희야. 벨라 트리저와 엘리시아 루미드의 목을 노리고 있는 너희 두 사람.”
우리의 직접적인 목표를 아직 들은 적 없던 네 사람이 한순간 흠칫했다.
“너희 생각은 어때?”
나와 인하는 마주 보고 앉은 채 고민으로 흔들리는 시선을 교환했다. 우리가 아무 말도 하지 못하자 다른 사람이 의견을 꺼냈다. 맨 먼저 손을 든 것은 소영이였다.
“나는 인하가 하는 게 좋을 것 같아. 여차할 때 앞에 나서서 이끌 수 있는 성격이니까. 결단력도 있고, 임기응변도 좋고, 감도 좋고, 운도 좋잖아. 은하는……명령은 잘 못 할 것 같거든.”
“리더=명령하는 사람이 아니거든…….”
인성이가 어색하게 웃었다. 다음으로 미영 할머니가 발언했다.
“나는 은하가 하는 게 좋다고 생각한다.”
“왜요? 미영 할머니?”
미영 할머니는 한 호흡 쉬고 이유를 설명했다.
“리더는 팀의 지주다. 나는 이 팀에서 은하가 그런 존재라고 생각한다.”