Prologue Story RAW novel - chapter 316
『영역 안에 마법이 침입했습니다. 불꽃을 숨긴 적갈색 매, 리우 홍링의 패밀리어입니다.』
“알고 있겠지만 리우 홍링의 특수능력은 ‘천리안’과 ‘시선 주박’.”
“천리안은 나도 가지고 있지만 홍링한테 비할 바는 아니지.”
형일 아저씨가 골치 아픈 얼굴로 머리를 긁적였다.
“홍링한테 발견됐으니 당분간 중국은 안 오는 게 좋겠네. 어디로 갈까?”
“영국이나 프랑스?”
“역시 격전지로?”
“아프리카는? 소수 부족을 중점적으로 뒤지는 부대도 있잖아.”
“아프리카 담당 커븐 로드는 없지…. 좋아! 우선 아프리카로!”
쌔애액!
그때 섬뜩한 빛이 눈에 들어왔다. 나는 재빨리 집 주위에 결계를 쳤다. 내 결계 한 꺼풀 위로 성진이 심해를 불러왔다. 우리 두 사람의 마법을 뚫고도 창의 기세는 완전히 죽지 않았다. 퍽! 창이 벽을 꿰뚫고 그 앞에 꽂혔다. 그나마 목숨이 떨어지는 건 어떻게든 피했다.
“큭!”
소영이가 혀를 찼다.
“빠르기도 해라!”
“라라!”
“여기로!”
나는 다급히 라라를 성진의 아공간에 넣었다. 라라가 버둥거리며 아공간 안으로 사라졌다.
나는 폐가 내부에서 마력이 느껴지는 물건은 전부 아공간에 역소환했다.
“시간 없어! 이제 이동한다!”
“네……!”
쐐애액!
결계와 바다의 한 귀퉁이가 작살났다. 동시에 폐가 귀퉁이도 작살났다. 본인이 끄지 않는 한 절대 꺼지지 않는다는 홍염이 순식간에 집을 태워 갔다.
“칫.”
바닥을 타고 마법이 흘렀다. 정화마법이 기둥이 되어 하늘로 솟아올랐다.
“이동.”
푸른 바다가 우리를 휘감았다. 몸이 거꾸로 반전되는 느낌과 함께 풍경이 변했다.
“후아아…….”
몇 사람이 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 성진은 심각한 얼굴로 표정을 굳혔다.
“곤란한데. 이동한 공간 궤도를 태워서 다시 열려고 하고 있어.”
“뭐어?!”
순간 성진의 마력 색이 역전됐다. 원래 그의 마력은 주황색이 더 진하고 보라색이 좀 더 옅은데, 한순간 보라색의 힘이 더 강해졌다.
“한 번 더 간다.”
습습한 수풀림에서 우리는 또 한 번 이동했다. 이번엔 세계가 하얗다. 세찬 눈발과 새하얀 얼음, 그 앞을 채우는 것은 깊고 어두운 바다와 커다란 빙산이다.
“여긴?”
“북극.”
“후아.”
다들 전투복을 입고 있는 상태니 그다지 춥지는 않을 것이다. 평소에는 희미하게만 보였던 성진의 보라색 마력이 기이하게 출렁거렸다. 그는 잠시 후 공간을 닫았다.
“이걸로 괜찮겠지. 오늘은 여기 있는 게 좋겠어.”
북극, 나쁘지 않을지도. 격전지는 아니지만 전쟁을 피해 도망 온 사람들이 군락을 이루며 살고 있다. 마력의 일그러짐이 강해서 무언가를 감지하기엔 부적절한 환경이다. 나는 허공에서 흔들리는 하얀 입김을 바라보다 입을 열었다.
“좋아, 폐가를 찾아보자. 정 안 되면 오늘은 내가 집을 만들게.”
“그래.”
“네!”
우리는 하얀 숨을 내뱉으며 얼어붙은 빙산을 거닐었다.
나는 꿈길로 발을 내디뎠다. 다음에 부술 디트리를 정해야 한다. 마력이 적당하고 틈이 있는 디트리를 찾자.
나는 꿈길을 잠시 둘러보았다.
최근 꿈길은 지뢰투성이다.
트라던트 부근에는 가까이 다가가지 않는 게 좋다. 특히 꿈에서 현실을 볼 때, 정신체로 현실에 다가가 있는 상태에서는 극도로 조심해야 한다. 그러니 꿈속에서 트라던트에 접촉할 때는 무분별하게 영혼을 끌어 들이는 현실이 아니라 좀 더 본질적이고 정신적인 세계에서 접촉하는 게 좋다.
거기에 소니아가 곳곳에 설치해 놓은 몽마도 문제다. 소니아의 몽마는 끊임없이 ‘나’를 찾고 있다.
소니아도 나처럼 남의 꿈에 들어가 꿈속 세계를 유영하는 마법사. 그러나 그녀의 눈에 보이는 광경은 아마 나와는 많이 다를 것이다. 이 꿈속 세계란 참 허망하고도 불확실한 세계라, 사람에 따라 다른 광경이 보이는 것 같다.
소니아는 오래전부터 내가 꿈결을 걷는 마법사라는 걸 알고 있었다. 그래서 이전에도 저런 함정을 곳곳에 심어 두고는 했지만, 요즘에는 그 숫자가 부쩍 늘었다.
하지만 소니아가 지나간 흔적이 나에게는 선명히 보인다. 그러니 함정도 잘 피해 갈 수 있다.
소니아는 꿈을 보고 꿈결을 걷지만 나처럼 감지계가 아니라 그런지 불특정한 사람을 찾는 일은 서툰 것 같다. 이것은 ‘아마도’다. 그녀는 꿈을 자유롭게 다루기보다는 지키고 공격하는 단순한 행위에 특화되어 있는 게 아닐까?
나는 조금 거닐다가 꿈보다 좀 더 깊은 세계로 내려섰다.
북극에 온 김에 북극 근처에 있는 데랜서를 부수는 것도 나쁘지 않겠다. 북극에는 아직 디트리가 없다.
현재 전 세계에 있는 디트리의 숫자는 상황을 파악할 수 없는 한국의 것을 제외하고 43개. 우리가 부숨으로써 몇 개 줄었다가 데랜서 몇 개가 진화해 다시 늘어났다. 디트리에서 비롯된 데랜서의 숫자는 훨씬 많다.
‘이번엔 저걸로 하자. 여기면……아프리카 근처인가?’
나는 발아래에 축소된 세계에서 적당히 하나를 골랐다. 그 정신세계로 다가갔다. ‘차원’을 넘었다.
정신체를 결계로 단단히 감싸고 디트리의 정신세계 안으로 들어갔다. 내부의 모습은 참혹했다. 굳어 버린 영혼이 칭칭 엉켜 있다. 바닥은 검게 찐득거리고, 마력이 오물처럼 섞여 산이 되어 있다. 알 수 없는 악취도 난다. 언제 봐도 구역질 나는 광경에 나는 절로 인상을 찌푸렸다.
「그어어어…….」
숨을 참으며 이 세계의 중심으로 다가갔다. 탐욕스럽게 가까이 다가오는 모든 것을 끌어들이고 있는 마정석을 향해. 나에게 동조하려는 수많은 감정과, 나를 끌어들이려는 수많은 의지를 통과해서 나아갔다.
“구역질 나는 놈들이야, 정말.”
구역질 나는 녀석들. 가엾은 영혼을 흡수하는 이유가 뭔가. 이 디트리는 절대 단순한 영역 표시가 아니다. 무언가 이유가 있다. 유펠라가 나라를 지키기 위해 자신의 존재를 바쳤던 것처럼.
‘녀석들의 목적은 세계의 멸망. 모든 인류를 멸망시킨 후에 이 마정석은 어떻게 되는 거지?’
나는 손을 뻗었다. 어둡고 텁텁한 공간이지만 그렇기 때문에야말로 선명한 빛이 피어난다. 손안에 모인 마력과 정신 에너지가 서서히 씨앗과 나무로 변했다. 이트리의 묘목과 꽃씨. 나는 바람을 만들어 꽃씨를 적당히 뿌리고 나무는 디트리의 중심에 뿌리박게 했다.
결코 바깥의 녀석들은 눈치채지 못하게끔 은밀한 빛을 심는다. 아주 서서히 양분을 먹어 치워 정화하고 속에서부터 갉아먹어 갈 수 있게.
‘시험 삼아 다른 곳에도 몇 개 심으러 가야겠다. 이트리만으로 부술 수 있으면 참 편할 테지만, 내 실력은 아직 그 정도는 아니야.’
나는 바깥으로 향하는 입구를 가로막고 있는 영혼을 살짝 정화했다. 디트리를 부수지 않는 한 완전히는 정화할 수 없다. 이 디트리는 당장 내가 정화할 수 있을 정도로 만만하지도 않고, 외벽을 공격해 부수는 게 동료들의 훈련에 더 도움이 된다. 간담은 서늘하지만.
나는 위로 올라갔다. 높은 곳에서 다시 한번 세계 전체를 본다. 현실에선 트라베리아가 쳐 놓은 바리케이드 때문에 하늘 높은 곳까지 올라갈 수 없지만 꿈속에서라면 얼마든지 전체를 볼 수 있다.
나는 이번엔 어느 디트리에 정화의 나무를 심을지 고민하며 쭉 훑어보았다. 디트리는 전 세계에 들쭉날쭉하게 분포되어 있다. 당장 확인할 수 없는 곳은 한국 정도다. 3개월 전 한국에 잠입해 있던 대현 사람들이 가져온 정보에 의하면 현재 한국에 존재하는 디트리는 9개다. 무척 큰 디트리가 9개나 있다.
‘슬슬 한국에도 눈을 돌리는 게 좋으려나.’
나는 인성이를 떠올리며 시선을 내렸다. 릴리와 래넌이 지키고 있다는 것을 알고 있기에 피하고 있었지만 이사장님이 체류하고 있는 것을 보아 들어가자마자 바로 들키는 일은 없을 것 같다. 그렇다곤 해도 극도로 조심해야겠지만.
‘릴리도 래넌도 넓게 감지할 수 있는 마법사니까.’
나는 디트리 중 한 곳을 손가락으로 가리켰다. 그와 동시에 몸이 그곳을 향해 흘러들어 간다.
이번엔 일본의 디트리를 골랐다. 일본의 디트리는 다들 강하다. 그러니 정화의 나무를 심어 두는 보람도 있다.
한순간 팔이 아릿해 확인해 보니 팔에 검은 물이 들어 있었다. 주위의 독기도 아까보다 훨씬 심하다. 반사적으로 손을 들어 코와 입을 막았다.
주위는 검은 안개가 자욱해 보통 사람은 제대로 걷기도 힘들 정도였다. 일본……이라.
‘그 이후로는 별로 큰 사건이 없었네. 트라베리아가 이렇게 오랫동안 침묵하다니, 불길한걸.’
검은 안개 사이로 일그러진 악령이 드문드문 모습을 드러냈다.
「괴로워.」
「추워…….」
「살려 줘! 제발 살려 줘요!」
유혹하는, 애원하는 목소리를 무시하며 계속 걸어가니 겨우 디트리의 중심이 나왔다. 영혼이 징그럽게 뭉쳐 있는 장소. 그 힘을 흡수하는 커다란 마정석 나무. 나는 아까보다 강한 힘을 뭉쳐 정화의 나무를 만들었다. 바깥으로 빛이 새어 나가지 않도록 은밀하게 뭉쳤다.
아직 씨앗에 불과한 나무를 중심 안에 박아 넣었다. 처음에는 나무도 씨앗도 저항했으나 곧 무사히 디트리 내부에 자리 잡았다.
그 상태로 나는 한동안 씨앗을 지켜보았다. 생각보다 디트리의 힘이 너무 강했다. 자칫하면 싹을 틔우지 못하고 힘에 질려 죽어 버릴지도 모른다.
잠시 후 다행히 씨앗에서 작은 새싹이 나왔다. 생각보다 적은 양의 에너지를 마시며 성장하고 있다.
나는 안도하며 주위에 꽃을 심었다. 꽃 역시 평소보다 조금 느릿한 속도로 피어났다.
“좋아.”
나는 몸을 돌렸다. 기운이 너무 농밀해 길을 찾기 힘들었지만 마음속으로 열심히 출구를 떠올리며 한 발짝 한 발짝 걸어갔다. 그때 어딘지 낯이 익은 기운이 느껴져 나는 잠시 멈칫했다.
가슴이 술렁거렸다. 마치 나를 부르는 것처럼 기묘한 마력이다. 나는 천천히 몸을 돌려 출구와는 다른 방향을 향해 걸음을 옮겼다. 진득한 악의의 한가운데에 작은 꽃이 피어 있었다. 내가 뿌린 꽃이 아니었다.
“이건?”
꽃처럼 보이지만 그건 위장이다. 나는 꽃 안에 있는 어떤 조각을 손에 잡았다. 이런 곳에서 용케도 형체를 유지한 채 뿌리를 박고 있다. 나처럼 정화의 힘을 가진 것도 아닌데.
게다가 이건 정신세계에 뿌리박고 있지도 않다. 엄연히 현실에서 부여한 조각이다. 기본은 정신체이기에 꿈에서도 잡을 수 있었지만.
네모난 큐브, 언젠가 본 적이 있는 모양이었다.
‘이 마법은……그 남자의 마법이잖아?’
정신을 큐브 모양으로 부수며, 예쁜 정신의 조각을 수집했던 ‘기억 수집가’. 한소이의 정신을 조각냈던 범인이자, 한때 나의 적이었던 자.
‘지금 생각해 보면 내기 때 문을 지키고 있던 용은 소니아의 몽마였어. 그때 트라베리아는 이미 움직이고 있었다는 소리네.’
한소이에 이어 그 남자도 살아 있었나. 설마 이런 곳에서 또 정신 조각을 보게 될 줄은 몰랐다. 디트리의 힘 때문에 흡수된 거라면 이렇게 본래 형체를 남기진 못했을 것이다. 최근에 시험 삼아 디트리에 넣어 본 게 아닐까.
‘내가 알 바는 아니지만.’
나는 다시금 출구를 찾았다. 조금 헤매긴 했으나 다행히 머지않아 출구를 찾을 수 있었다.
나는 길 주변에 정신마법이 걸려 있지는 않은지 확인하고 다음 디트리로 향했다.
우리는 이번엔 프랑스의 바다가 보이는 마을에 임시 정착했다. 조사해 보니 프랑스 침공을 담당하고 있는 건 두 조직이다. 전투 라인인 무르시엘의 세 번째 발톱과 네 번째 발톱. 무르시엘의 직속이니만큼 두 조직 다 만만치 않은 전력을 갖추고 있다.
의논한 끝에 세 번째 발톱을 철저히 부수기로 했다. 조직과의 전면전은 오랜만이다. 네 번째 발톱이나 무르시엘이 도우러 올 경우도 상정해야겠지. 그래도 트라베리아의 마법사와 싸우게 될지도 모른다는 부담감을 짊어졌던 때보다는 훨씬 쉬운 작전이다.
계획을 짜다 말고 나는 잠시 예슬이와 시하를 보았다. 본격적으로 쫓기게 된 이후로 봉인된 유펠르시아가 있는 장소에는 전혀 가지 못하고 있다. 간 시점에 트라베리아의 추적에 걸리기라도 했다간 큰일 아닌가. 유펠르시아의 봉인을 풀 만한 기술을 계속 개발하고 있지만 아무래도 봉인을 건 사람이 여왕 엘리시아다 보니 쉽지가 않다.
회의 의제는 건물 구조에서 적들의 마법 타입으로 옮겨 갔다. 세 번째 발톱, 싱가의 근거지는 공교롭게도 데랜서 근처다.
“싱가는 데랜서를 에너지원으로 쓰고 있다고 하더라. 이것도 한번 확인해 봐야겠어.”
“인성이 네가 가려고?”
“원래 조사는 내 담당이잖아.”
형일 아저씨가 곤란한 기색으로 눈살을 찌푸렸다.
“유능하면 힘들긴 힘들구나. 너도, 은하도. 너희는 안 그래도 바쁘잖아.”
“그래도 시하랑 예슬이가 들어온 후로는 많이 편해진 거예요. 저와 은하의 보조를 맡아 주고 있으니까요.”
시하는 정보를 정리하고 수색하는 걸 돕고, 예슬이는 잠입 작전을 보조해 주고 있다. 그러나 두 사람은 아직 A랭크 하위에 걸쳐 있는 터라 적진에 혼자 침입할 수 있는 레벨은 아니다. 예슬이가 어깨를 늘어뜨렸다.
“우리가 더 강했으면 좋았을 텐데.”
“아니야. 지금도 충분히 도움이 되고 있어.”
소영이 말대로다. 소영이와 인하는 잠입에도 정보 수색에도 그리 맞지 않는다. 성진은 그나마 다방면에서 도움이 되는 편이지만 그는 마법이건 존재감이건 너무 눈에 띈다. 환각 아이템으로 모습을 숨겨도 그 분위기는 눈에 띄고 만다.
하지만 예슬이와 시하가 들어온 이후로는 자잘한 일은 두 사람에게 맡기고 진짜 중요한 일에 집중할 수 있다. 이전에 우리가 얼마나 바빴는지를 떠올려 보면 두 사람의 존재는 정말이지 사막의 소금이다.
“거기다 우리 팀에 들어온 이상 실력은 늘게 되어 있어.”
“위험한 일만 하니까.”
“아하하.”
소영이가 인하를 향해 웃었다.
하지만……확실히 아직 동료가 조금 더 필요하다. 전투원은 충분하니, 인성이나 나와 비슷한 계열의 마법사였으면 좋겠는데…….
‘그 큐브남 같은…….’
문득 데랜서에서 보았던 큐브가 떠올랐다. 그러나 나는 곧 고개를 저었다. 정신 계열이라 탐색에 좋을 것 같지만 사실 그 남자는 직접 공격 계열이다. 내 머릿속에 퍼뜩 어떤 사람이 떠올랐다.
‘아니면 백한 선생님 같은…….’
나는 생각을 멈췄다. 안 될 말이다. 백한 선생님은 결코 끌어들여선 안 된다.
이번에 사전 조사를 가는 것도 인성이와 시하로 결정됐다.
첫 번째 회의가 어느 정도 정리되었을 즈음에 나는 넌지시 이야기를 꺼냈다.
“있잖아, 슬슬…….”
“응?”
모두가 나를 돌아보았다. 나는 모은 손에 꽉 힘을 줬다.
“한국이 어떤 상태인지 살펴보는 게 좋을 것 같은데, 어떻게 생각해?”
“…….”
가볍게 내뱉을 수 있는 말이 아니었다. 긴장과 초조함에 나는 심호흡을 한 후 고개를 들었다. 역시 모두 표정이 굳어 있다.
한국. 우리가 자란 땅.
그리고 우리의 절망이 시작된 땅.
그날, 참극이 있던 날 트라베리아는 한국을 탈취했다.
눈치 빠르거나 강한 사람은 한국이 완전히 트라베리아의 지배하에 놓이기 전에 한국을 빠져나갔다.
위험을 알고서도 일부러 들어간 사람도 있다. 한국에서만은 전쟁이 일어나지 않는다는, 진짜인지 소문인지도 확인되지 않은 이야기를 듣고 한국으로 들어가 영영 소식이 없는 사람도 많다.
한국에 직접 잠입한 사람들의 이야기에 의하면, 한국에선 자잘한 전투는 일어날지언정 학살 같은 큰 소동은 없다고 한다. 릴리와 래넌이 철저히 통제하고 있기 때문이다. 거기다 릴리와 래넌은 자신들한테 덤벼든 마법사도 웬만큼 거슬리지 않고서야 살려 둔다고 한다.
소영이의 눈이 잘게 흔들렸다. 한국은 우리의 고향이고 사랑스러운 추억으로 가득 찬 장소이나, 그 이상으로 참혹한 기억이 심어진 장소였다.
가족이 죽었고, 친구가 죽었다.
이끌어 줬던 스승이 죽었고, 친하던 선배가 죽었다.
죽고, 죽고, 죽고, 죽고, 또 죽고, 그렇게 피투성이 된 대지를 우리는 도망치듯 뒤로했다.
“한국…이라.”
잠시의 침묵 후 인성이가 크게 고개를 끄덕였다.
“괜찮네.”
“……!”
그 목소리에 초조함이 섞여 있는 것처럼 느껴지는 건 착각이 아닐 것이다. 사실 한국에 가고 싶다고 가장 간절히 생각하고 있는 건 인성이일 테니까.
동료들은 불안해하거나 놀란 듯 눈을 크게 떴으나 곧 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“맞아. 여태까진 위험해서 접근하지 않았지만……이제 가 보고 싶어. 살던 집이나, 학교나, 어떻게 됐는지도 궁금하고, 무덤도 거기에 있고…….”
말을 잇던 소영이의 눈가에 눈물이 차올랐다. 나는 떨리고 있는 주먹을 숨기며 애써 치밀어 오르는 격한 감정을 참았다.
“나도, 가 보고 싶어. 한국이 복잡한 마법으로 차단된 건 알지만, 그렇다고 들어갈 수 없거나 나올 수 없는 건 아니야. 이사장님도 반년에서 1년에 한 번 주기로 출입하며 정보를 공유하고 있잖아.”
인하가 애틋한 얼굴로 시선을 내렸다. 고통만큼이나 그리움도 컸다.
“……디트리도 신경 쓰이고.”
성진도 동의했다. 확실히, 그건 나도 신경 쓰인다.
“한국의 디트리? 듣기로는 엄청 크다던데?”
“크기도 신경 쓰이지만.”
성진이 인상을 찌푸렸다.
“기억하지? 트라던트는 한국에 처음으로 세워졌어. 우리가 한국을 떠나기 전에 본 것만 해도 5개. 지금은 7개가 넘는다지.”
“맞아. 우리 학교에 하나, 북단산에 하나…….”
“애초에 그 녀석들은 왜 한국을 근거지로 삼았을까. 데랜서를 심어 디트리로 키우는 이유는? 트라던트의 진화는 그것으로 끝일까?”
“…….”
“이게 무언가의 준비 작업이라 한다면……그 중심은 분명 한국일 거야.”
그 말은 그리 충격적이지는 않았다. 한국을 탈취당한 순간부터 누구나가 느끼고 있던 불안이니까.
“그걸 확인하기 위해서라도 한국에는 반드시 한 번은 가 봐야겠지. 트라던트가 이 이상 진화하기 전에.”
악마의 창에서 악마의 나무로, 그렇다면 그다음에는?
“그리고 무엇보다.”
인하가 잠시 내려온 침묵을 다시 뒤흔들었다.
“거기에는 너희 아버지가 있잖아. 잘 지내고 있는지 확인하고 싶어.”
“……응.”
인성이가 감정에 억눌린 목소리로 고개를 끄덕였다. 인성이 주위로 감정이 술렁이다가 이내 천천히 굳었다. 인성이가 고개를 들어 나를 불렀다.
“그러니 은하야.”
강한 의지가 깃든 눈동자를 마주 보며 나는 고개를 끄덕였다.
“결정됐네. 조만간 한국에 들어갈 계획을 짜자.”
“오케이.”
“언젠가는 확인했어야 할 일이었지. 나도 찬성이다.”
“조금 무섭네….”
“쉽게 들어가지 못하는 장소인 만큼 철저하게 조사하고 나오자.”
성진과 형일 아저씨, 미영 할머니는 담담하게 수긍했고, 그 외의 멤버들은 불안해하면서 슬퍼했다. 나는 가슴을 찌르는 통증을 애써 눌러 참았다.
이사장님도 들어간 길이다. 할 수 있다.
물론……우리는 트라베리아에 추적당하고 있는 몸인지라, 이사장님 일행보다 훨씬 위험천만하겠지만.
‘후우…….’
그러나 당장은 싱가를 무너뜨리는 게 먼저다. 나는 깍지 낀 손에 꽉 힘을 줬다.
우리도 아직 레벨 업이 필요하지만, 우리를 따르는 시하와 예슬이, 예리도 마찬가지로 레벨 업이 필요하다. 우리는 세 사람의 전투를 이번 작전의 메인으로 삼았다.
상당한 힘을 지닌 에너지원 데랜서를 제압하고 부수는 건 나와 소영이의 역할, 예슬이, 시하, 예리를 백업하고 지원하는 게 인성이의 역할, 세 사람이 적당히 힘겹게 싸울 수 있도록 불필요한 적을 쳐 내는 것이 인하와 미영 할머니의 역할, 멀리에서 무기에 대응하며 저격하는 게 형일 아저씨의 역할, 메인 통신실을 제압하는 게 성진의 역할이다.
이번에는 가면을 쓰고 한다. 특히 시하와 예슬이는 계속 얼굴을 숨기는 게 좋다. 기껏 정체가 들키지 않은 대원 아닌가.
요즘에는 미영 할머니도 초조해하고 있다. 우리가 너무 급속도로 강해지고 있기 때문이다. 미영 할머니의 고대얼음마법은 분명 대단하다. 그 힘은 커븐 로드의 공격도 몇 초 정도 막을 수 있다. 그러나 우리의 힘은 빠르게 강해지고 있고, 고대하던 날은 어쩌면 가까워지고 있다. 그 옆에 설 수 있도록, 미영 할머니도 강해지고 싶어 한다.
그러나 이번 적 싱가는 미영 할머니의 수준에 전혀 맞지 않다. 하긴, 이제 우리 수준에 맞는 적도 별로 없다. 수준을 맞추려면……토게인 정도는 되어야 하지 않을까. 그렇다고 무르시엘은 아직 우리가 상대하기엔 너무 강하니.
‘무르시엘에는 장군 시리즈를 비롯해 S랭크 상위 마법사가 상당수 있으니까.’
지금의 내 실력으로는 그곳의 사령관은 물론이고 장군 시리즈도, 하다못해 대대장도 이길 수 없다. 마음이 성급해지고 분노가 들끓더라도 인내해야 한다. 인내하지 않으면 아무것도 잡을 수 없다.
어차피 이번 적은 수준에 맞춘 것이라기보다는 상황에 맞춘 거다. 적의 꼬리를 치는 것도, 전쟁을 막고 사람을 지키는 것도 우리가 해야 하는 일이다.
싱가의 기지는 링 형태로, 빙 둘러 세워진 건물 가운데에 데랜서가 있다. 당연히 데랜서에 다가가는 순간 많은 이목이 우리에게 집중될 것이다. 그러나 그걸로 됐다. 그래도 한 번은 제대로 싸워야 성이 찰 것 아닌가. 언제나처럼 영역을 펼친 후 기지 정면 입구로 쳐들어간 동료들이 난동을 부리는 사이 나와 소영이는 적의 시선을 피해 데랜서가 있는 곳으로 향했다. 곳곳에서 날아다니는 대포나 총탄은 형일 아저씨가 처리했다.
데랜서에 접근하는 건 식은 죽 먹기였다. 환각마법을 쓰니 들키지 않고 순식간에 도달할 수 있었다. 이 상황에서도 굳건히 데랜서를 지키고 있던 대원들이 갑자기 허공에서 모습을 드러낸 우리를 보고 흠칫했다.
“에잇!”
소영이가 날아가던 기세를 죽이지 않고 바로 앞에 있던 적에게 주먹을 부딪쳤다. 나도 손을 휘둘러 순식간에 적 세 명을 처리했다. 소영이가 활기찬 얼굴로 내게 손을 흔들었다.
“남은 녀석들은 내가 맡을게!”
“알았어.”
나는 마법을 거두고 한 발 뒤로 물러났다. 소영이는 질풍으로 변해 적을 후려쳤다. 중요한 곳이니만큼 싱가에서도 손에 꼽히는 실력자가 지키고 서 있었다. 소영이와 같은 S랭크 마법사, 실력은 소영이보다 조금 강한가.
나는 소영이의 뒤로 몰려드는 다른 전투원을 쓰러뜨렸다. 키메라는 핵을 부수고, 마법사는 어둠으로 마력을 빼앗는다. 짙게 일렁이며 차원마저 침범하는 어둠 사이로 누군가의 마법이 내리꽂혔다.
그것은 검이었다. 자루까지 순백인 예리한 은색 레이피어, 빛의 검.
“‘새벽별무리’…….”
그는 나를, 정확히는 내가 쓴 가면을 바짝 얼어붙은 눈으로 노려보았다. 이쪽도 S랭크 마법사, 실력은 소영이가 상대하는 마법사보다 약간 아래다. 두꺼운 장갑을 낀 상대의 손에 이번엔 육중하고 두꺼운 검이 소환됐다.
“싱가의 이름을 걸고 너를 배제하겠다!”
남자가 기합을 내지르며 나를 향해 달려왔다. 고개를 꺾어 공격을 피한다. 그 옆으로 다음 검격이 날아온다. 어느새 그의 왼손에도 검이 들려 있다.
‘어라?’
실력치곤 상대하기 버겁다. 보고 피할 수 있다. 그건 분명한데 실력보다 검의 속도가 빠르고, 마력이 날카롭게 정제되어 있다. 훈련에 훈련을 거듭한 검술……과연, 나와 상성이 안 맞는 타입이다.
나는 S랭크가 되었지만 힘과 속도가 빨라졌을 뿐 무술 기술은 여전히 부족하다. 그래서 이렇게 복잡하고 빠른 무기술이나 무술에는 가끔 애를 먹는다. 그러나 그건 접근전에 응하지 않으면 끝나는 일.
나는 환각으로 내가 있던 자리에 내 모습을 한 잔영을 남기고 뒤로 텔레포트 했다. 환각에 ‘이상적인 모습’을 부여했다. 환각으로 만든 내 손에 잡히는 것은 언젠가 성진이 주었던 저주가 담긴 단검. ‘내’가 검을 손에 쥐고 휘두른다. 공격을 막아 낸다.
저주는 남자에게 확실하게 영향을 끼쳤다. 성진이 학생 시절에 만들어 낸 단검조차 저 정도 위력이다. 감정과 마음을 읽어 남자의 상태를 확인했다. 벌써 앞이 안 보이기 시작하나 보다.
하지만 역시 저주를 쓰는 건 내 취향이 아니다. 그 녀석들이 생각나 구역질 난다.
쿠구궁!
남자의 발아래에서 어둠이 치솟았다. 어둠은 펼쳐진 순간 팽창하며 마법사를 그 안에 가뒀다. 휘몰아치는 폭풍이 걷혔을 때 남자는 몸을 부들부들 떨며 겨우 서 있는 상태였다.
“힘……이…….”
내 어둠에 뺏긴 마력은 금방 회복할 수 없다. 나는 마법으로 남자를 후려쳤다. 남자가 이를 악물며 검을 휘둘렀다. 본능적으로 감지해 낸 건지 아니면 우연인지 남자의 검이 내 마법의 가장 약한 부분을 찔렀다. 검이 마법을 꿰뚫고 나를 향해 다가온다.
손 주위에 어둠을 둘렀다. 온 힘을 다해 검을 후려친다. 나를 향해 날카롭게 날아오던 검이 산산조각 나 부서졌다.