Prologue Story RAW novel - chapter 32
‘헐, 그 무뚝뚝해 보이는 사람이, 거절당할 걸 알고 몇 번이나……?’
헐……진짜 헐이다……. 제현 선배 나름대로 우월한 남잔데. 잘생기고 인기도 많고 강한데. 이젠 불쌍하게 느껴진다. 나는 어쩔 줄 모르는 기분에 손가락만 꼼지락댔다.
“그 소리 하지 마. 걔한테는 정말 미안해하고 있어. 짜증 난다 건방지다 해도 친한 후배라고.”
“알지, 알고말고.”
“그런 애의 고백을 4번이나 거절할 수밖에 없었다고…….”
“그래…….”
“…….”
나는 자리에 앉은 채 멍한 표정을 지었다. 그런데 그 순간 저 너머의 벤치에서 가만히 앉아 있던 두 사람이 일어났다. 저벅저벅, 발소리가 들렸다. 나는 혹시 몰라 가만히 눈을 감았다. 만약 두 사람이 나를 발견한다면 졸고 있었던 척을 하기 위해서였다.
그러나 다행히 두 사람은 이쪽으로 가까이 오지 않고 점점 멀어져 갔다.
“뭐, 어쩔 수 없다. 거절한 이상은 잘되는 수밖에.”
“응……그렇지.”
발소리가 멀어질수록 목소리도 들리지 않게 되었다. 발소리가 완전히 사라졌을 때쯤에야 나는 가만히 눈을 뜨고 발밑을 내려다보았다. 한동안 뭐라 말을 할 수가 없었다.
이후 내가 처음으로 생각한 건, 예전에 했던 망상이 아예 틀린 건 아니었다는 생각이었다. 이어서 역시 듣지 말았어야 했다는 죄책감을 느꼈다.
차라리 분위기를 보다가 자연스럽게 알게 되었다면 나았을 텐데. 나는 가만히 앉아 고개를 숙인 채 발을 흔들었다. 문득 이런 궁금증이 들었다.
‘……민희는 이 사실을 알고 있을까?’
뭐어……결국 나랑은 상관없는 일이긴 하다만. 굳이 말하자면 세 사람 중에서 은희 언니가 제일 잘됐으면 좋겠다고 생각하는 정도다. 삼각관계는 어차피 셋 다 잘될 수 있는 관계가 아니니까. 누군가는 울어야 하는 관계니까.
내가 상관할 수 있는 일이 아니고, 내가 없어도 알아서 잘 굴러갈 이야기다. 나는 고개를 숙인 채 가만히 다리를 흔들다가 고개를 들었다. 제법 단단한 수풀에 머리를 기댄 채 하늘을 올려다보았다. 푸른 하늘이 몹시도 예뻤다. 아름다운 파랑을 담으며 가만히 눈을 감았다. 바람 소리가 귓가를 스치었다.
이런 것을 좋아한다. 가만히 하늘을 바라보면서 눈을 감는 것. 내가 정말로 좋아하는 의미 없는 행동 중 하나다.
내가 잠시간 그러고 있는데 어느 순간 눈꺼풀의 그림자 너머로 무언가 선명한 색이 비쳤다. 소리 없이 다가온 그 색은, 하나는 투명할 정도로 아름다운 검정색이었고, 하나는 마치 사슬같이 차가운 정적을 지닌 잿빛이었다.
“유은하?”
나는 천천히 눈을 뜨며 깜빡였다. 어, 어라? 제현 선배랑 성후 오빠? 아니, 왜 갑자기 화제의 두 사람이 여기에? 나는 잠시 멍하니 있다가 말고 가만히 나를 내려다보는 두 사람의 얼굴을 보며 의아한 표정을 지었다.
“저기……뭐 하세요?”
그 말에 제현 선배가 기이한 표정을 지었다.
“그건 우리가 할 말인데…….”
“잠이라도 든 줄 알았어.”
성후 오빠는 그렇게 말하며 수풀에 기대 하늘을 올려다보던 내 머리를 도로 앞으로 돌린 후 어깨를 툭툭 두드려 내가 허리를 펴게 했다. 어라, 이게 무슨 상황이지. 성후 오빠가 내 머리를 매만지더니 무언가를 떼어 냈다.
“봐라. 마른 나뭇잎이 붙었잖아.”
“아, 괜찮아요. 조금 털면.”
묶고 있기도 했고, 그렇게 많이 묻지 않았으리라. 나는 머리카락을 쓸어 머리에 붙었을 마른 나뭇잎이나 가지를 털어 냈다.
그러고는 일어서서 가만히 성후 오빠와 제현 선배를 응시했다. 이런 장소에서 만나니 생소한 기분이 든다. 게다가 방금 막 은희 언니네와 스쳐 지나간 참이다 보니. 하긴, 엄청 이상한 일은 아니다. 여기는 상점가에서 고등학교 부지로 통하는 길이니까. 그리고 이 길은 초등학교 부지 뒷산과 연결되어 있어, 초등학교 학생인 우리들에게는 상점가까지 가는 지름길이기도 하다. 그럼에도 왠지 평소 이용하는 사람이 매우 적은 길이었다.
하지만 정말로, 라이벌끼리 저렇게 친하게 걸어 다니는 걸 보니 기분이 이상했다. 나는 두 사람의 얼굴을 빤히 쳐다봤다. 특히 저 제현 선배가 은희 언니한테 몇 번이나 열렬하게 고백했다는 생각을 하면 뭔가 가엾기도 하고, 응원해 주고 싶기도 하고…….
나는 호기심에 가까운 감정으로 두 사람을 샅샅이 훑었지만, 결국 감정의 편린 하나도 못 건져 냈다. 제현 선배의 저 얼굴 어디에 그 열렬함이 숨어 있었던 건지. 나는 머리를 다시 한 번 털며 한 발짝 뒤로 물러났다.
“추운데 여기서 뭐 하고 있었니?”
“음……심심해서 앉아 있었어요.”
그리고 나는 평소라면 묻지 않았을 질문을 했다. 어쨌거나 흥미가 돋았던 것이다.
“오빠는요?”
“난 친구들이랑 모여서 훈련하기로 했거든. 랭크 시험 대책이지.”
아, 나는 이들과 마주친 것이 아주 우연만은 아니라는 사실을 알았다. 이들과 만난 것 자체는 우연이라도, 이들과 한꺼번에 마주친 것은 우연이 아니다. 어차피 같은 장소로 향하고 있었을 테니까.
그렇구나. 지금은 연애보다 우선인 게 있지. 그들의 연애는 결국 나와는 상관없는 일이지만, 이것만은 걱정이 되었다. 은희 언니, 저번에도 랭크 시험이 다가온다며 우울해하고 있었는데 괜찮을까?
“그렇구나……. 전 그럼.”
나는 이 이상 두 사람을 붙잡으면 안 되겠다는 생각에 인사를 하고 돌아섰다. 두 사람과는 반대의 길이었다.
“어디 가니?”
“초등학교로 돌아가요.”
“오……지름길을 쓰는 거냐?”
제현 선배가 의외란 표정으로 나를 보았다. 그 말에 나 역시 의외라는 표정으로 제현 선배를 돌아보았다.
‘하긴. 두 사람 다 여기 초등학교 출신이니까.’
“네.”
어차피 부지를 가로지를 목적으로 걷다 보면 바로 발견하게 되는 지름길이니 신기할 것도 없다. 나도 공부나 해야지. 나는 아무것도 모른다는 듯이 길을 거슬러 초등학교로 돌아갔다.
☆
당분간은 훈련보다 공부를 더 많이 했다. 특히 마법 약 제조법에 신경 썼다. 올해 처음 배우게 된 것인 만큼 헷갈리는 것이 많았다. 뭐, 여태까지 실습 때는 다 만점을 받기는 했다만.
사각사각, 나는 샤프를 움직이며 공부를 하다 말고 고개를 들었다. 한동안 이어진 집중력이 지금 잠깐 끊겼다. 공부를 하고 있는 나와는 달리 친구들은 젠가 같은 보드게임을 하고 있었다.
나는 젠가에 집중하는 친구들을 보다가, 정말 무심코 은희 언니의 말을 떠올렸다.
고백만 4번……생각해 보면 나는 내 입으로 고백을 해 본 적은 없는 것 같았다. 아니, 있었나? 있다고 하면 있었다 할 수 있지만 진짜 사랑의 고백이라고 하기에는……뭔가 부족했다. 그래, 그건 뭔가 부족하다.
‘연애라.’
사랑이라…….
지금 와서 생각하면 씁쓸한 맛이 너무나 많다. 처음도 안 좋았고, 중간도 안 좋았고, 끝조차 안 좋았던. 그저 사랑하고 있을 때, 함께 있을 때, 행복했던 그 기억만이 내가 연애하면서 느낀 단맛의 전부라니. 정말, 내 연애는 누군가한테 들려주고 싶은 이야기는 아니다.
나는 그렇게 생각하며 민희를 향해 물었다.
“민희야.”
“왜?”
“혹시 너희 오빠……요즘 침울해 보이지 않아?”
“아니, 별로. 왜?”
사랑이란 건 사람을 가장 미치게 만드는 감정 중 하나다. 누구나 사랑 앞에서는 감정을 다스리기 힘들어지기 마련이다. 고백을 몇 번 했든지 간에 그건 변함없으리라는 생각이 든다. 그래서 제현 선배도 힘들어하고 있지 않을까 하는 생각이 들었는데……그래도 민희 앞에서는 그런 모습을 보여 주지 않은 모양이었다.
“아니, 응, 그냥 별거 아냐. 저번에 봤을 때 피곤해 보여서.”
“그래? 언제 봤는데?”
“그냥 저번에 지나치다가 봤어. 성후 오빠랑 같이.”
“흐응, 그거 아마 훈련 때문에 그럴 거야. 밤늦게까지 안 들어오고 그러니까.”
나는 그 말에 걱정스러운 표정을 지었다.
“정말? 너 혼자서 괜찮아?”
“괜찮아. 바로 옆집이 시하네 집이잖아! 요즘 시하네 집에서 자니까 걱정 마.”
“아, 그렇구나.”
나는 비로소 안심한 표정을 지었다. 그 후에는 다시 공부에 집중했다.
2학기 시험도 일단 학기 말에 치긴 했지만 1학기에 비해서는 일찍 친 편이었다. 시험을 치고도 방학까지는 한 달 가까이 시간이 남았으니까.
학교 시험을 마치고 보니 랭크 시험이 정말로 일주일 안으로 성큼 다가와 있었다. 엄마는 기합이 바짝 들어간 채로, 수치가 조금이라도 예전보다 올랐으면 좋겠다고 말했다.
담임 선생님들까지 랭크 시험 준비로 바쁜 덕분에 시험이 끝나자마자 우리는 한가해졌다. I반의 수업은 시험 전부터 지금까지 거의 자습만 이어졌다. 민 선생님의 경우엔 올해 시험을 안 본다는 모양이었지만, 준휘 선생님을 도와준다며 오지 않았다.
하지만 랭크 시험은 아직 우리에게 당장 닥친 미래가 아니었다. 따라서 우리는 어른들과는 전혀 다른 것에 대해서 이야기하고 아쉬워하거나 기대했다.
“우리 곧 2학년인데, 2학년 올라가게 되면……유정 언니랑 인호 오빠랑 잘 못 만나게 되겠네. 언니랑 오빤 3학년 때부터는 또 다른 수준별 반으로 올라가게 된다면서?”
민희가 조금 침울한 표정으로 중얼거리자, 유정 언니는 아쉬운 기색으로 고개를 끄덕였다.
“응. 정말……그렇게 되겠네. 너희들이랑 다른 수업을 받는 건 아쉽지만, 하지만……조금 기대되기도 해.”
“어? 왜? 왜애?”
“그게, 준휘 선생님 이야기로는, 우리같이 저학년 때 이미 마법을 개발한 애들은 3학년 때, 다른 수준별 수업에 올라갈 때 개인 수업을 받게 될 수도 있다는 거 있지? 그래서 기대돼.”
처음 알게 된 이야기에 우리는 놀라워했다. 현호가 고개를 끄덕이며 웃었다.
“와, 정말. 굉장하네.”
“응. 선생님을 맡는 건 보통 우리 학교 졸업생이고, 우리랑 잘 맞는 사람들한테 보낸대. 대단한 사람들이라니까 준휘 선생님이 기대하라고 하던데?”
“우와!”
민희는 풀이 죽었던 것도 잊고 큰 소리를 냈다. 현호도 즐거운 표정으로 인호 오빠를 향해 물었다.
“있지 있지, 우리도 3학년 되면 그렇게 되려나?”
“아마도.”
나 역시 그 말에 환한 표정을 했다. 독학이란 건 꽤 힘든 일이다. 스승이 있는 것과 없는 것은 전혀 다르다. 내 마법은 다들 특수한 마법으로 지도자가 없으면 성장하는 데 많은 시간이 걸릴 만한 것들뿐이었다. 스스로 파악하고 공부하려고 해도 한계가 존재했다.
물론 준휘 선생님과 민 선생님이 많이 가르쳐 주고 있기는 하지만 역시 한계가 많았다. 수준별 수업은 일주일에 몇 번 없고, 또 7명을 번갈아서 가르쳐 주고 있으니까. 감지능력, 정신 계열 환각, 결계 영역 만들기, 문자를 융합하기 등 여러 가지를 알게 되었지만 부족한 건 부족한 거였다.
그런 와중 반가운 소리였다. 물론 내 소심한 성격은 많이 문제지만……새로운 사람을 만난다는 게 부담은 되지만……그래도 마법에 대한 열정이 질 정도는 아니었다. 나는 혼자 들떠 버렸다.
“그래두~. 언니랑 오빠가 가면 나 엄청 섭섭할 거야. 아, 혹시 후배 누구 오려나?”
“무릴걸? 우리 학교라도 마법 개발은 4학년 때부터 한다고 들었는걸. 그래서 보통 개인 선생님이 붙는 건 중학교 이후부터라고 했고……. 아니, 붙는다고 해도 지금처럼 일대일이 아니라 몇 사람이 같이 하는 경우가 많대.”
“그런 의미에서 이미 서브까지 전부 정해 둔 이 녀석이 특이 케이스란 걸 잘 알겠어.”
유정 언니의 말에 한수가 손가락을 척 들어 나를 가리켰다. 응응, 그 말에 모두가 동의해 버려서, 나는 소심하게 머리를 긁적였다. 유정 언니가 나를 향해 새삼 신기하다는 듯이 손뼉을 치며 손을 모았다.
“정말 은하는 특이해. 한 개만 만들어도 굉장한데. 게다가 다 대단한 마법이잖아. 내가 보기엔 결계가 제일 대단한 것 같아. 어떻게 쓰는지도 모르겠어.”
“맞아, 맞아.”
“뭐, 얘 성격으로 전투는 무리겠지만.”
한수가 그러며 손을 내저었다. 이번에도 모두는 그렇다며 고개를 끄덕였다. 나 역시 당연하다는 표정을 지었다. 물론, 내 고유마법을 전투형으로 사용하는 것은 얼마든지 가능했다. 그것도 굉장히 위험한 살상용으로. 그러나 나는 내 고유마법을 그런 식으로 사용할 생각은 없었다.
“내가 전투를 하게 되면 분명 상성이 맞는 다른 속성마법으로 공격할걸? 내 마법으론 방어밖에 못 하니까. 속성마법이 아님 스펠마법이나 진마법을 써도 괜찮겠고. 아니면 문자로 그 마법들을 재현하든가?”
“그렇구나.”
나는 태평하게 미리미리 공격으로 쓸 수 있을 만한 다른 마법을 공부해 두는 것도 나쁘지는 않겠다고 생각했다. 컨트롤이 좋고 많은 상성이 높은 속성이 많은 만큼, 나와 가장 상성이 잘 맞는 속성마법을 쓰는 게 좋지 않을까. 빛속성과 어둠속성 마법을 고루고루 번갈아서 쓰는 것도 괜찮겠다. 속성마법은 계속 꾸준히 연습하고 있었다. 고유마법 다음으로 자유로운 마법이다 보니 나로서는 연습할 때 정말로 즐거운 마법이었다.
물론 내 주요 마법은 어디까지나 고유마법이 될 것이다. 하지만 공격용으로 쓰기에는 아무래도 속성마법이 낫지 않을까?
나는 문득 툭 하고 내뱉었다.
“다들 마법사 랭크 시험, 좋은 성적 거뒀으면 좋겠다.”
“그러게.”
“응.”
모두 내 말에 동의했다. 나는 은희 언니를 떠올렸다.
대현 마법 학교의 가드가 되고 싶다고 말했던 은희 언니. 이어서 나는 그녀가 지었던 어울리지 않는 우울한 표정과 미래를 생각하며 환하게 웃음 짓던 얼굴을 떠올렸다.
반드시 B랭크의 마법사가 되었으면 좋겠다. 그렇게 생각하던 내 머릿속에 무언가가 떠올랐다.
‘언제 고백할 건데?’
‘내가, 이번에 제대로 B랭크가 되면.’
그건 애써 신경을 끊으려고 했던, 그야말로 내가 어쩔 도리도 없이 생각만 반복하게 하는 화제였다. 정말, 제현 오빠 어떡해……. 민희의 오빠다 보니 계속 신경이 쓰인다.
물론 은희 언니가 잘됐으면 좋겠다. 은희 언니의 바람대로 성후 오빠가 사귀는 것이 제일 좋은 일일지도 모른다. 하지만 친한 친구의 오빠가 차인다는 것도 결코 좋은 일은 아니니까……. 게다가 성후 오빠가 은희 언니를 좋아한다는 보장은 또 어디에 있냐고.
물론 그 세 사람 중에서 고른다면 내가 응원하는 것은 결국 은희 언니일 것이다. 가장 오래 알았던 사람이고, 또 인하 때 나를 도와주기도 했으니 말이다.
‘뭐가 어쨌든 잘됐으면 좋겠다.’
오히려 뭔가 주기라도 해야 하는 거 아닌가 싶었다. 은희 언니한테는 정말로 이것저것 도움을 받았다.
나는 이번엔 골똘히 골몰하기 시작했다.
고민하는 사이에도 시간은 멈추지 않고 빠르게 흘렀다. 그사이에 시험 성적이 나왔다. 성적표는 아직이었지만, 필기시험 성적은 금세 알 수 있었다. 이번에 필기시험에서 1등을 받은 것은 민희였다. 허어얼? 우리는 말 그대로 깜짝 놀랐다.
“에헴, 내가 이래 봬도 기억력은 엄청 좋다고. 우리 오빠도 혀를 휘두를 정도란 말이야.”
“그럼 전엔 왜 1등 못 했는데?”
“국어 시간에 지루해서 잤단 말이야! 주인공이 글 안에서 우는데 그게 뭐 어쩌란 건지 모르겠어! 글구 수학 밀려 썼어…….”
“민희야. 그거 자랑 아냐.”
“정말이다.”
“인하도 한수도 넘햇!”
놀라워하던 한수와 인하가 한숨을 내쉬었다. 아니, 그건 나도 똑같은 기분이거든요? 민희 너……그 좋은 머리를…….
게다가 얘는 아무래도 머리는 좋아도 감수성은 떨어지는 것 같다. 소설 속에서 나오는 화자의 기분을 전혀 몰랐다. 심지어 책 읽는 것 자체를 별로 안 좋아해서 국어 수업 시간엔 거의 졸았단다.
나는 그 말을 듣고 의문스러워졌다.
“그럼 이번엔 어떻게 올 백 맞은 거야?”
“그래도 이번엔 다 듣긴 들었거든. 그리고 교과서를 통째로 외웠지!”
세상에, 민희야. 그 좋은 머리를……하아…….
어쨌거나 이제 보니 민희는 기억력이 상당한 것 같다. 상당하다 뿐이랴? 들어 보니 거의 완전 기억 능력 수준이었다. 민희의 말로는, 그게 다 유전이란다. 자기 아빠가 그런 능력을 가지고 있었다나?
‘와. 그런 것도 유전돼?’
그 말을 들었을 땐 진짜 할 말이 없었다.
시험을 치고 난 뒤에는 편해졌다. 수업 시간에도 하고 싶은 일을 양껏 할 수 있게 되었다. 텅 빈 시간이 이어지자 머릿속에 상념이 가득 찼다. 그중 가장 많은 비중을 차지하는 건 랭크 시험, 즉 은희 언니의 일이었다.
랭크 시험 날이 성큼성큼 다가올수록 고민은 점점 깊어졌다. 우연히 들은 은희 언니의, 그들만의 사정이라든가, 그녀의 마음이라든가, 그녀의 바람이라든가, 그런 것이 얽혀서…….
연애 사정을 제외하더라도, 은희 언니에 대한 것은 계속 신경 쓰였다. 그건 내가 꿈에 대한 열망과 불안함을 잘 알고 있는 탓도 컸다. 축제 때 우릴 도와준 것도 있고, 뭔가 감사의 표시로 제대로 된 응원이라도 해야 하지 않을까 싶었다.
하지만 나는 그런 것에서는 많이 서툴렀다. 그래서 어떻게 해야 될지 고민하고 있는 것이다.
그렇게 며칠간 고민한 끝에 나는 한 가지 방법을 떠올렸다.
‘그래, 팬레터다!’
몇 번이나 하는 말이지만, 나는 남에게 말로 무언가를 전하는 데에는 매우 서툴다. 그 대신 전생에 소설가였던 만큼 글 실력은 제법 괜찮았다. 이번에는 한번 고전적인 방법을 써 볼까 한다. 좀 부끄럽긴 하지만, 은희 언니의 사물함이나 책상 서랍 같은 곳에 팬레터를 넣거나 끼워 두자!
민희가 말하길, 고등학교 교실은 요즘 랭크 시험 때문에 거의 다 텅텅 비어 있다고 한다. 눈에 띄지 않게 팬레터를 전하기에는 딱 좋았다. 물론, 팬레터이므로 직접 건넬 용기는 조금……많이 없었다.
나는 속으로 그러한 계획을 세웠고, 그것을 인하에게 말했다. 그러자 인하가 잠시 고민하더니 괜찮겠다며 고개를 끄덕였다.
“좋다. 그럼 나도 할래. 언니한테는 나도 도움을 받았어. 난, 편지 같은 건 잘 못 쓰니까, 초콜릿 같은 걸 선물할까?”
“그것도 괜찮겠다.”
나는 동의했다. 몰래 은희 언니의 책상 서랍 같은 곳에 이런저런 물건을 넣어 둘 생각을 하는데, 뒤에서 휙 민희가 끼어들었다.
“안 돼! 몰래 두면 버려진다고!”
“왁!”
대화를 하느라 주변에 신경 쓰지 못했던 나는 말 그대로 깜짝 놀랐다. 이제 보니 민희만 있는 게 아니라 시하와 한수, 현호도 함께였다. 나는 벌렁거리는 가슴을 부여잡으며 민희를 향해 물었다. 들켰다는 생각에 잠시 아차 했지만, 생각해 보니 별로 상관없는 것 같다.
“버려진다니?”
“쯧쯧. 은하 너 모르는구나? 은희 언니는 팬레터나 선물 많이 받아. 하지만 오빠 말로는 가끔 수상한 것도 온대. 팬이 있는 만큼 라이벌도, 스토커 같은 것도 있다면서. 그래서 먹는 건 보통 울 오빠나 성후 오빠, 주연이 언니가 다 버려 버려.”
“그래?”
민희가 고개를 반복해서 끄덕였다.
“응. 은희 언니는 그런 걸 잘 거절 못 한다고 하더라고. 선물 주면 결국 다 먹으려고 한다면서, 언니랑 오빠들이 다 걸러 내고 있대. 그러니까 먹는 건 그냥 주면 안 돼. 이름 밝히고 줘야 돼.”
끄응, 나는 그 말에 신음을 흘리며 팔짱을 꼈다.
“이름 밝히고 몰래 넣어 두는 게 직접 전해 주는 것보다 더 부끄러워…….”
인하가 고민하는 나를 보며 의아한 표정을 지었다. 그래, 아마 넌 이런 내 마음을 이해 못 하겠지. 나의 이 소심한 마음을.
“그런가?”
“응. 많이.”
민희 역시 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“그럼 직접 주면 되잖아. 은희 언니를 응원하는 거지? 내가 오빠를 통해서 전해 줄까? 나도 언니 응원하고 있으니까, 사실 이번 랭크 시험에 가장 열 올리고 있는 건 은희 언니거든. 그러니까 나도 같이 선물 줄래. 괜찮지?”
“안 괜찮아.”
나는 단호하게 말하면서도 얼굴을 일그러뜨렸다. 내가 답지 않을 정도로 단호하게 거절하자 모두가 당황했다. 나는 그 사이에서 홀로 죄책감 때문에 가슴을 콕콕 찔리는 기분을 느끼며 어쩔 줄 몰라 했다.
은희 언니는 B랭크가 되면 성후 오빠한테 고백한다고 했다. 민희의 오빠, 제현 선배는 은희 언니한테 고백했고. 그러니까 내가 은희 언니한테 응원 선물을 주는 건, 좀 돌려서 보자면 그녀의 사랑도 응원한다는 소리가 되는 것이다. 그걸 언니를 짝사랑 중인 제현 선배한테 전해 달라고 하라고? 그건 너무 잔학무도하잖아…….
사랑을 해 본 만큼 그게 얼마나 잔인한 일인지 잘 알고 있었다. 고민하고 고민하던 나는 결국 제현 선배를 향한 죄책감에도 불구하고, 아니 그렇기 때문에 더더욱 이렇게 말했다.
“차라리 내가, 직접 전할게.”
“응? 그럴래? 하지만 부끄럽다며…….”
“아냐. 생각해 보니까 그게 나을 것 같아. 감사 인사를 포함해서 주려는 거니까.”
“그래? 그럼 나도 같이 준비하는 거니까 같이 가자.”
“고마워!”
나는 인하를 향해 열렬한 눈빛을 보냈다. 인하가 살풋 웃었다. 그러자 민희도 해맑게 웃으며 말했다.
“그럼 나도! 나도 할래! 응원할래!”
그 사이에 현호도 끼어들었다.
“그럼 우린 남자니까 제현 형이랑 천호 형을 응원해야겠네. 여자 셋이 여자를 응원해 주면 이쪽은 남자를 응원해 줘야지.”
나는 그 말에 기꺼이 고개를 끄덕였다. 같이 몰려가면 덜 부끄러울 것 같다. 한수도 나쁘지 않다는 표정으로 고개를 끄덕였다. 그러자 시하도 조금 뒤늦게 자기도 가겠다며 손을 들었다. 그러나, 이렇게 본격적으로 하게 되면……나는 망설이며 말했다.
“그럼, 선생님이나, 성후 오빠한테도 응원한다고 말해야 하는 거 아닐까?”
“…….”
“부모님한테도…….”
“…….”
얼굴을 모은 채 고민하던 우리는, 결국 이렇게 하기로 했다. 나와 인하는 감사를 겸해서 은희 언니한테 개인적인 마음의 선물을 전하고, 거기에 더해서 다 같이 응원하고픈 모두에게 꽃이나 초콜릿을 돌리기로. 우리는 다 함께 선물에 대해서 의논했다.
“종이꽃 만들래?”
“안 돼. 나 꽃 진짜 못 만들어. 살 생각이었다고.”
“어? 은하 그런 거 못해? 의외다~.”
“초콜릿에 꽃을 장식하는 건?”
특히 나랑, 인하랑, 민희가 적극적이었다. 일련의 대화를 듣던 한수가 물었다.
“근데 왜 초콜릿이랑 꽃이야?”
“그야, 나랑 인하가 은희 언니한테 감사의 의미로 꽃을 주려고 생각했기 때문이지. 초콜릿은 힘을 내라는 의미로 많이 주는 선물이니까 더하기한 거고. 사실 편지도 쓸 생각이었지만……말로 할 거니까 편지는 빼기로 했어.”
그래. 한수는 납득한 듯 고개를 끄덕였다. 우리는 얼굴을 맞대고 고민을 계속했다. 꽃은 무슨 꽃? 종류는? 색은? 몇 송이? 그리고 무엇보다 초콜릿!
“사야 하나?”
“만들 수 있나?”
“마법 약 넣을까? 용기를 내는 마법 약?”
“…….”
우리는 열심히 머리를 쥐어짰다. 초등학생에게 많은 걸 바라면 곤란했다. 게다가 나는 미술 관련 손재주는 안 좋은 편이었다. 특히 공작 같은 거! 그렇다고 용돈을 마구 쓸 수도 없었다. 그 난관을 해결한 건 결국 나였다.
“종이꽃이랑 조화 재료! 재료만 준비해 줘!”
“엥? 어쩌려고?”
“만드는 방법만 배워서, 근데 내 손으로 해도 너덜너덜해질 테니까……으윽……문자마법으로 이어 붙이려고.”
“짱이다!”
“그거 좋다!”
내 문자마법은 ‘설정’이기도 했지만 결국 ‘언령’이 베이스였다.
일단 우리는 종이꽃의 재료를 준비했다. 꽃을 만드는 데 필요한 철사와 종이테이프, 혹은 풀이나 본드를 사거나 챙겨 왔다. 색종이는 인터넷을 참고해서 꽃잎 모양으로 접고 잘랐다.
그런 후 문자마법을 썼다. 문자마법이 발동되자마자 준비해 둔 재료들이 저절로 움직이며 꽃을 완성시켰다. 꽃잎이 떠오르며 모이고, 종이가 접히고, 풀로 붙이고, 테이프로 말고……질서 정연하게 날아다니던 재료가 예쁜 종이꽃이 되어 우리 앞에 차곡차곡 쌓였다. 우리는 그런 식으로 빠른 시간 안에 종이꽃을 만드는 것에 성공했다.
초콜릿은 처음부터 끝까지 우리 손으로 직접 만들었다. 내가 공작 실력은 안 좋아도 요리를 만드는 것은 나름 하는 편이었다. 요리는 가정과실을 빌려서 했다. 우리 학교는 어떤 곳이든 신청만 하면 그 장소를 빌릴 수 있다. 대표적으로는 마법 실습실, 가정과실, 미술실 등이 있다. 나는 친구들한테 초콜릿을 만드는 법을 알려 주었고, 친구들은 그것을 따라 했다. 다행히 재료도 학교에서 전부 구할 수 있더라.
초콜릿을 자르고, 생크림을 넣고, 가열하고, 섞고, 틀에 붓고……그렇게 초콜릿을 완성했다.
“귀엽다!”
“남자한테 하트 모양…….”
“됐어. 다 하나씩 섞어.”
포장은 우리가 어떻게든 세심하게 했다. 봉지를 얇은 철사 끈으로 묶고 그 위에 리본을 묶었다. 리본만으로 포장을 하는 건 우리에겐 너무 고난이도였다.
묶는 방법은 내가 제일 잘 아는 주제에 제일 잘 묶은 건 한수와 인하라는 것도 참 우스운 일이었다. 한수가 나를 보며 묘한 표정을 했다.
“손재주 제일 좋을 것 같은 녀석이…….”
“말하지 말아 줘…….”
나, 내가 말하기 좀 그래도 나름 손재주 있다! 근데 그 손재주가 대부분 다 허술했다…….
뜨개질이랑 자수는 제법 한단 말이야. 비즈도……. 근데 끈 묶기 같은 건 잘 안 돼. 이상하게 삐뚤어진다고. 종이접기를 하면, 날카롭게 안 접어지고, 찰흙을 만지면 항상 갈라지고……. 아, 그래서 내가 흙이랑 상성이 안 좋았구나. 참으로 쓸데도 없고 쓸모도 없는 생각이었다.
‘됐다 뭐! 어쨌거나 다 준비했으니까!’
랭크 시험 사흘 전, 우리는 모든 준비를 완료했다. 준비한 것은 일단 서로의 부모님 몫만 빼고 내가 챙겼다. 만일을 위해서 학생증의 아공간에 넣어 두기까지 했다. 그날 밤은 어쩐지 쪽팔린 미래만이 연상돼서 잠이 잘 오지 않았다.
다음 날 아침, 나는 평소처럼 일찍 일어나서 학교에 갈 준비를 했다. 그리고 학교에 가기 전, 예정대로 부모님께 초콜릿과 꽃을 응원과 함께 선물했다. 평소엔 이런 거 안 했으면서 어쩐 일이냐고 묻기에 도움을 받은 언니한테 감사 인사를 위해 응원 선물을 하려다가 기왕 하는 김에 아는 사람 다 챙겨 주는 걸로 하기로 했다고 솔직하게 대답했다. 부모님은 고맙다며 웃었다.
부모님까지는 간단했다. 다만 시하와 현호네 부모님은 올해엔 랭크 시험을 안 친다는 모양으로, 우리 중 남자이면서 부모님께 초콜릿과 꽃을 선물한 건 한수뿐이었다.