Prologue Story RAW novel - chapter 328
“네.”
나는 씁쓸하게 웃었다. 그것조차 만들어 낸 얼굴이라 가슴 안이 불편해졌다.
잠시 후 ‘시간’이 되었다.
11시가 되자 주위로 안개가 몰려들었다. 그렇게 짙은 것 같지 않음에도 안개 너머를 꿰뚫어 볼 수가 없다. 바로 옆에 있던 동료의 모습마저 이젠 보이지 않는다. 그러나 나무 그림자만은 선명하다.
나는 쪽지의 내용을 되새기며 빛나는 통로를 향해 걸음을 옮겼다.
푸르스름한 빛을 통과하자 수십 개의 문이 나타났다. 나는 ‘7’이 적힌 파란색 문을 열고 들어갔다.
그러자 이번엔 산길이 나왔다. 나는 쭉 직진하다가 세 번째 세 갈래 길에서 오른쪽으로, 그다음에 나온 갈림길에서는 왼쪽으로 갔다.
산길이 끝나자 강이 나왔다. 강 위에 사다리 모양으로 놓여 있는 여러 개의 징검다리가 나타났다.
나는 오른쪽에서 세 번째 길을 골랐다. 사다리 타기 게임 규칙을 따라 길을 걷는다.
그런 식으로 10가지 길을 선택했다. 10번째 길을 통과하는 순간 외길이 나타났다. 길을 걷고 있자니 어느 순간 거리가 나타났다. 안개로 싸인 거리다. 주위에 옅은 푸른색 안개꽃이 잔뜩 피어 있었다.
‘도착……한 건가?’
안개로 뒤덮여 유령 도시 같은 느낌을 풍기는 도시 안으로 들어섰다. 처음에는 조용했던 길목이 점점 소란스러워졌다. 코끝에 먹음직스러운 냄새가 스쳤다.
“음식 냄새….”
나는 조금 놀랐다. 음식 냄새가 나는 거리라니. 지금의 한국 거리엔 음식 냄새가 별로 안 난다. 사람들이 식욕을 잃었기 때문이다. 파는 것도 배를 채우기 위한 식사보다는 간식 종류가 더 많다.
바로 뒤에서 누군가가 다가오는 기척이 느껴져 무심코 옆으로 피했다. 그러자 남자가 나를 본다.
“음? 처음 보는 얼굴이네.”
눈빛에 경계심이 섞였다. 당연한 경계심이겠지.
“최근에 한국에 들어왔어요. 이 거리에 들어오는 것도 이번이 처음이에요.”
“최근에? 그럼 성묘하러 온 녀석이겠군.”
“네….”
“몇 년 만이야?”
“4년 만이에요.”
“그럼 전쟁이 터진 이후로 처음인가. 아가씨도 고생하는군. 소개인은 누구지?”
“…대현요.”
조금 망설이다 대답하자 그는 한 점 놀라움 없는 기색으로 마지막 질문을 던졌다.
“소개인의 이름은?”
“청인호요.”
“그러냐. 심문해서 미안하다. 여길 소개해 주는 사람은 정해져 있거든. 처음 보는 놈은 소개인을 알아 둬야 해서.”
“아니요! 당연한 반응인걸요.”
“이해해 줘서 고맙다. 그럼.”
남자는 그 말을 끝으로 내게서 몸을 돌려 어딘가로 걸어갔다. 주위에 깔린 안개가 사람이나 건물의 존재감마저 흐리게 만들고 있다. 나는 휙 하늘로 날아올랐다. 생각보다 넓은 도시다. 안개 사이로 흐린 불빛이 피어올랐고, 음식 냄새가 풀풀 풍겼다.
배가 고파 식사를 한 지는 오래되었다. 친구들이 걱정하기에 필요한 만큼은 먹지만, 사실 먹지 않아도 한 달 정도는 배가 고프지 않다. 나에게 음식은 평범한 야채나 고기, 생선만이 아니다. 마법이나 마력도 음식이 된다. 오히려 그걸 먹는 게 나한텐 도움이 된다.
먹을 것에 딱히 의미를 두지 않게 된 건 18살 이후지만, 사실 그 전에도 그런 몸이었다. 학생 시절에는 먹을 것이라면 사족을 못 썼다. 그때 한국은 먹을 것으로 넘쳐 났었다. ……그립다.
곧 나는 익숙한 마력을 발견하고 달려갔다. 빛나는 금색 마력, 인하다.
나는 인하를 향해 손을 흔들었다.
“희란아!”
“동아야.”
어디로 들어오든 거리에 들어올 땐 한 번 흩어지게 된다. 그래서 우리는 모일 곳을 정했었다. 인호 오빠는 들어오는 방법과 함께 거리에서 사람이 많이 모이는 장소도 몇 곳 알려 줬다.
“사자 간판 찾았어?”
“아니, 아직.”
“사자 간판? 혹시 정보 회관을 찾고 계신가요?”
귀여운 목소리에 뒤를 돌아보니 여자 두 명이 우릴 보며 웃고 있었다.
“정보 회관이 어디인지 모르시는 걸 보니 여기엔 처음이신가 보네요. 소개인은 누군가요?”
아까 한 번 비슷한 상황을 경험했던 나는 이번엔 두 사람이 원하는 바를 정확하게 대답했다.
“대현의 청인호 씨요.”
“그런가요. 실례했어요.”
“사자 간판은 이 앞으로 쭉 가면 있어요. 찾기 편하게 마을 중앙에 딱 세워 놨거든요. 하늘에서 보면 바로 알 수 있을 거예요.”
“알려 주셔서 감사합니다.”
“뭘요.”
나와 인하는 하늘을 날았다. 확실히 ‘정보 회관’은 눈에 띄었다. 마을 중앙에 있는 데다, 다른 건물과는 달리 한옥이었다.
아래로 내려가 보니 이미 성진이와 인성이, 시하, 형일 아저씨가 도착해 있었다. 몇 분 기다리니 예슬이와 소영이, 미영 할머니, 예리도 차례로 도착했다.
“그럼……들어가 보자.”
덜컹, 대문을 열고 안으로 들어갔다. 건물 안내도를 한 번 훑었다. 이 정보 회관은 여러 구역으로 이루어져 있다. 찻집, 주점, 음식점 등의 식당 구역과 아는 자들끼리 내밀히 이야기를 나누기 위한 개인 회의실, 장기나 바둑 등을 두는 놀이 회의실, 온갖 정보를 붙여 놓은 게시판 복도 등이다.
이 중 가장 유용한 장소가 게시판 복도다. 게시판 복도에 붙여 놓은 프린트와 메모는 죄다 이곳을 다녀간 사람들이 붙여 놓은 정보다. 게시판 복도의 사용료는 ‘값비싼 마력석’ 혹은 ‘정보’다. 관리인에게 자신이 아는, 무게가 있는 정보를 내놓아야 한다. 안에 있는 것과 중복되어도 상관없다. 애초에 대부분의 정보는 안에 적힌 메모와 중복된다. 그 정보에 무게만 있으면 된다.
종이에 적은 정보는 무게에 따라 게시될 장소가 결정되며 정보를 게시하는 건 낸 자의 몫이다. 가벼운 정보일수록 바깥에, 무거운 정보일수록 안쪽에 있다. 즉 거기에 가는 동안의 정보를 읽을 수 있는 것이다.
참 재미있는 방식으로 정보를 공개하고 있다. 참고로 게시판 복도에 대한 건 인호 오빠가 준 쪽지에 적혀 있었다. 그래서 여기로 만나기로 한 것이다.
이곳에 들르는 마법사의 면면을 확인해 보고 싶었으므로 우리는 먼저 회관 내를 한 바퀴 쭉 둘러보기로 했다. 우리는 두 조로 나뉘어 찻집 혹은 주점에 들어갔다. 10명이 우르르 몰려다니면 너무 눈에 띈다.
인성이를 중심으로 한 조, 나를 중심으로 한 조. 우리 조는 주점에 들어섰다.
슥 훑어보니 어중간한 실력자가 대부분이었다. C랭크, 운 좋으면 몸 하나 지키며 살 수 있는 실력자.
그래, 그렇지. 참극이 있던 날 하루 만에 한국에서 날고 기는 뛰어난 마법사 500명이 목숨을 잃었다. S랭크 마법사는 5명 중 2명이, A랭크 마법사는 62명 중 37명이.
극한 서바이벌이 실시간으로 반복되는 삶 속에서 무시무시하게 성장한 마법사는 분명 꽤 있겠지. 우리처럼 말이다. 그러나 재능의 벽은 크고, 유능한 마법사가 너무 많이 죽었다.
그래도 예상보다는 강한 마법사가 많이 있다. B랭크 마법사도 곧잘 보인다.
별로 즐기지도 않는 술을 안주와 함께 즐거운 척 마시며 주위 분위기를 살폈다. 많은 사람들이 우리에게 말을 걸었다. 이유인즉 ‘처음 보는 사람’이기에.
형일 아저씨는 친화력이 좋아, 정신을 차리니 우리는 어느 그룹과 합석하고 있었다.
“그럼 성묘하러 잠깐 들른 거네? 대현을 만나다니 운이 좋아.”
“그렇지 뭐. 그런데 청인호란 사람 생각보다 인지도가 높나 봐? 내가 알기론 이제 22살인가, 3살인가….”
“23살이야. 나이는 어려도 엄청난 실력자야. 한국에서 활약이 대단해. 이곳의 입구를 만드는 것도 인호 씨의 도움이 컸어.”
“헤에.”
“바깥에선 신창훈이나 강정현, 이백한의 이름이 날릴지 몰라도, 한국에서 제일 유능한 대현 소속 마법사라 하면 청인호야.”
“호오.”
가슴속이 묘하게 간질간질했다. 인하가 얼핏 웃었다. 기쁜 것도 당연하다. 인호 오빠는 민희나 한수, 현호처럼 항상 함께인 친구는 아니었지만, 이러니저러니 해도 초등학교 1학년 때부터 참극 때까지 함께한 소중한 사람이다.
“‘현’을 처음 알아낸 것도 인호 씨야.”
“‘현’을요?”
“그래. 기르는 환수가 눈이 좋아서 이것저것 본다나 봐. 그러다가 현이 생긴 걸 발견했고, 끊을 수 있는 방법도 발견해 냈대.”
인호 오빠가. 나는 무심코 며칠 전에 보았던 인호 오빠의 모습을 떠올렸다. 다정한 미소는 온데간데없었다. 예전처럼 세심하고 다정했지만 무뚝뚝한 표정은 한 번도 밝아지지 않았다.
‘나나 성후 오빠처럼…….’
나는 합석한 사람에게 웃어 주며 주위 목소리에 귀를 기울였다. 한국의 이야기, 클라인 남매의 이야기, 바깥의 이야기가 띄엄띄엄 들려왔다.
“기일이 얼마 안 남았군.”
“그 이야기 들었냐? 새벽별무리가 글쎄 디트리를 부수고 다닌다더라고.”
“처음 듣는 이야기인데. 출처 확실해?”
“아니, 추측 수준. 하지만 디트리가 사라진 자리가 깨끗하게 정화되어 있다니까 맞지 않겠어?”
“하긴, 그런 정화마법을 가진 건 기껏해야 새벽별무리의 유은하 정도니까.”
말한 지 얼마 되지 않은 우리의 정보도 돌고 있다. 대현, 생각보다 행동이 빠르군. 그때 독특한 이야기가 귓가를 뒤흔들었다.
“너 들었냐? 어제 어떤 간 큰 놈이 글쎄 클라인 남매한테 덤볐댄다.”
“뭐? 진짜야?”
웅성웅성, 그 이야기를 한 사람에게로 가게 안 모든 사람들의 이목이 집중됐다. 우리도 경악했다. 클라인 남매한테 덤볐다고? 그래서 어떻게 됐지?
“몇 명이서?”
“혼자서!”
“진짜 미친 거 아냐? 어떤 놈이래?”
“그건 몰라. 앞마당으로 쳐들어갔다고 하니 알 리가 없지. 그놈들 집에는 부하가 아니고서야 접근하지 않잖아. 그래서 정체는 아무도 몰라. 듣자 하니 엉망진창으로 당해서 쓰레기장에 버려졌다나. 숨은 붙어 있었지만 피딱지가 들러붙어서 누군지 얼굴을 알아볼 수 없었다고 하더군.”
“히야, 진짜 간 큰 놈이구만. 무모한 것에도 정도가 있지.”
“한국이니까 산 거지, 그나마.”
“언젠가 그놈들을 죽이긴 해야 할 텐데.”
“하아. 그게 가능한 실력자라고 해 봐야, SR의 샐레나나, 방위부의 루카나, 경찰의 서장이나…….”
“유펠르시아는 봉인당했고 말이야.”
“새벽별무리는 어때?”
“어리지, 어려. 실력이 너무 딸린다고. 그 녀석들이……100살 될 때까지 세계가 이 꼴이면 쓰러뜨릴 수 있을지도. 하하.”
“씨발! 그 개자식들! 빨리 좀 죽었으면 좋겠는데! 400살이나 처먹었음 됐지 언제까지 살 셈이야? 그 나이 먹고 세계 정복이 하고 싶냐?”
“빌어먹을 새끼들.”
쏟아지는 욕설을 들으며 나는 소주 한 컵을 단번에 비웠다. 한동안 가게 안에는 험악한 이야기만 나돌았다.
우리는 각기 주점 혹은 찻집에서 나와 게시판 복도로 향했다. 장지문 앞 초소에 관리인이 서 있었다. 잘 보니 그 관리인은 사람이 아니었다. 마법으로 만든 사람과 똑 닮은 인형이다.
“정보 하나당 최대 다섯 명까지 들어갈 수 있습니다.”
“바깥의 정보도 되죠?”
“네.”
노트북을 꺼내고 어떤 정보를 낼지 잠시 고민했다. ‘적’의 정보가 제일이겠지. 하지만 변신한 모습의 입장도 신경 써야 한다. 고민 끝에 나는 바깥과 안에 있는 디트리의 ‘속성 정보’를 적었다. 뛰어난 감지능력을 가진 사람이라면 알 수 있는 정보다. 지금도 나는 ‘보는 역할’이니까.
인성이는 트라베리아 휘하 조직 명부를 적었다. 마찬가지로 차근차근 조사하면 알 수 있는 것들이다.
정보를 낸 결과 내가 속한 조는 A1 복도까지, 인성이네 조는 B2 복도까지 갈 수 있는 권리를 얻었다. 참고로 알파벳 순서가 빠를수록, 숫자가 클수록 고급 정보다. 내 정보는 생각보다 고급이었다.
“정보 바꿔 버릴까. 영인이 네가 나보다 정보 정리를 잘하잖아.”
‘지금은 문이도 못 쓰고.’
“기억력 좋은 해인이를 너희 조에 보낼게.”
“예이~.”
성진과 형일 아저씨를 교체했다. 문이는 지금 잠들어 있다. 게시판의 정보는 사진으로 찍을 수 없고 기계로 복사할 수 없다. 오직 한 사람당 A4 네 쪽 분량의 필사만 허락되고 있다.
게시판 복도는 하루에 한 번만 이용 가능하다. 한 정보당 게시판 복도에 머물 수 있는 시간은 5시간이며, 정보를 해하거나 가져가려는 용도의 마법은 사용할 수 없다. 사용이 적발될 시 그 사람은 영구히 게시판 복도 출입이 금지된다고 한다. 결국 우리는 5시간 안에 마법도 아이템도 없이 그 안에 중요한 정보를 A4 네 쪽 분량으로 추려 정리해야 하는 것이다.
우리는 노트북을 하나씩 들고 건물 안에 들어갔다. 복도에는 사람이 꽤 있었다. 복도마다 번호가 붙어 있고 갈림길마다 표지판이 있어 길을 알기 편하다. 나는 동료들과 함께 계속해서 안으로 들어갔다.
벽에 종이가 빼곡히 붙어 있다. 아는 정보도 있고, 모르는 정보도 있었으며, 굉장히 사사로운 정보도 있고, 공적으로 중요한 정보도 있었다.
인성이네 조와 헤어져 A1 복도로 들어갔다. 아까보다 게시판에 박힌 종이의 숫자가 훨씬 줄었다.
“클라인 남매의 개인 정보네요.”
“여기엔 리모델링된 현재 청와대 구조가 적혀 있어. 이런 정보는 어떻게 구한 거지?”
“모르지.”
우리는 놀라워하며 주위를 둘러보았다. 그러나 그건 잠시였다.
“생각보다 정보가 많으니까 갈라지자.”
“그럼 내가 A1을 맡을게. B4는 해인이랑 수로가, B3은 성하가, B2는 희란이가 맡아 줘. 전부 읽고, 최대한 많이 외우고, 가장 중요한 정보만 종이에 정리해서 만나자.”
이 안에서는 개인 마법을 쓸 수 없다. 하지만 바깥이라면 다르지. 유동아는 문자마법을 쓴다. ‘문이’까지는 쓰지 못하지만, 본 것을 ‘책’으로 만들 수 있다.
예리도 나와 비슷한 방식으로 정보를 저장할 수 있다. 축복의 서에 ‘기록하는 자’라는 사역수가 있단다. 인하는 기억력이 뛰어나다. 시하는 꾸준히 인성이의 보조를 해 왔고, 성진의 기억력은 민희급으로 뛰어나다. A1 다음으로 중요한 정보를 지니고 있고, 더불어 양이 방대한 B4를 시하와 성진에게 맡겼다.
“그래.”
“알았어.”
동료들은 납득하며 각기 맡은 곳으로 향했다. 나는 게시판에서 핀을 하나 뽑아 적당히 내가 가져온 정보를 꽂았다. 종이에서 빛이 일다 가라앉았다. 중복되는 정보가 없다는 증거로 사라지지 않았다.
‘디트리 속성 정보, 있을 줄 알았는데. 디트리를 해석하려는 사람이 많으니까.’
백한 선생님도 그 일을 하고 있다. 트라던트가 진화할수록 추측은 늘어만 간다. 트라베리아의 마법사가 힘을 쓰기 위한 증폭기라든가, 대마법을 쓰기 위한 매개체라든가, 혹은 사람을 발아래에 두기 위한 족쇄라거나.
‘조만간 먹어 보고 싶다.’
트라던트는 ‘독’이다. 강해지기 위해 닥치는 대로 먹었을 때는 내 정화속성으로도 다 정화하지 못하고 사경을 헤맸다. 덕분에 많이 강해지기는 했지만.
이번에야말로 먹어서 정화하고 싶다. 친구들은 무모한 일이라고 말리겠지. 나는 습관적으로 이에 으득 힘을 주려다 지금의 내가 ‘유동아’라는 것을 깨닫고 그만두었다.
『‘현’의 높이는 서울의 디트리보다 높다. 결계 바깥에서부터 들어온 듯. 가지 아래에서 시작해 지하 20m 남짓까지 뻗는다. 즉 깊은 지하에는 현이 없다. 대신 디트리의 뿌리가 있다. 그러나 그 뿌리도 지하 깊숙이 뻗기보다는 옆으로 넓게 뻗기 때문에 지하 안쪽에는 트라베리아의 감지가 닿지 않을 가능성이 높다.』
『지하 기지를 만들려고 한 놈이 있었지만 뿌리의 감지 범위에 잡혀 무산되었다. 그 이후로 그를 본 자는 없다.』
『한국의 사람들이 배가 고프지 않은 이유는 디트리가 뿌리는 마력 때문이다. 그 마력은 정신을 흔들어 감정적으로 충족시키고, 먹지 않아도 될 만큼의 에너지를 사람, 식물, 동물에게 부여한다. 그 대신 그것보다 많은 에너지를 빼앗고 다시 회복시킨다. 그렇게 회복했을 때 전보다 에너지가 더 많아져 있다.
D랭크 마법사 1000명을 대상으로 조사를 해 보니 한국에서 1년 동안 산 사람은 마력이 평균 +750, 2년 동안 산 사람은 +2700, 3년 이상은 +6500, 즉 C랭크 마법사로 실력이 올랐다.』
게시판에는 한국에 관련된 놀라운 정보가 잔뜩 있었다.
『나는 디트리를 가지고 실험을 했다. 실험 재료는 떼어 낸 나뭇잎과 꽃 한 송이, 뿌리와 줄기를 긁어낸 껍질이다. 이걸 가져오는 데에 꽤나 죽을 고생을 했지만 그것은 제쳐 두도록 하자.
뿌리껍질을 가루로 만들어 한 토끼에게 먹여 보았다. 그러자 토끼의 마력이 무섭도록 팽창하더니 몸이 터졌다. 너무 큰 힘이라 몸이 견디지 못한 모양이다.』
끔찍한 실험 일지도 있었다. 나뭇잎은 마력으로 광합성 같은 것을 하며 계속 마력을 뿜어내고, 꽃은 떼어진 상태에서도 꽃잎을 펼쳤다가 오므리며 마력을 흡수하고 내뱉었다. 그것을 짐승에게 썼을 때……대부분의 짐승은 압력을 못 견디고 죽었다. 하지만 견뎌 낸다면 A랭크 키메라에 걸맞은 힘을 쓸 수 있게 되었다고 한다.
글을 쓴 자가 실험을 하는 동안 무사할 수 있었던 건, 짐승들이 디트리의 영향을 받아 온화해져 있었기 때문이란다. 그 효과는 디트리의 힘을 얻은 후에도 지속되었단다.
또 어떤 사람은 릴리가 디트리에 핀 꽃망울을 키메라에게 주는 걸 봤다. 그러자 키메라가 무시무시하게 강해졌다. 그렇게 키메라를 진화시켰구나 했단다.
중간에 대현이 말했던 정보도 보였다. 디트리의 ‘열매’에 관한 정보 말이다. 그에 대해선 대현이 말한 정도밖에 알려지지 않은 모양이다.
정신없이 정보를 확인하던 나는 A 복도에 새로운 기척이 들어온 것을 느꼈다. 개의치 않고 중요한 정보라 생각되는 것을 노트북에 기록했다. 더 많이 기록하기 위해 글자 폰트와 줄 간격을 줄였다.
한국에서 나가는 순간 중요한 정보는 사라지며 트라베리아가 허락한 정보만이 머릿속에 남는다. 그 힘은 문서나 마법에도 영향을 미친다. 원래라면 요약본을 적어 봤자 소용이 없다. 원래라면.
하지만 우리는 기억을 잃지 않고 밖으로 빠져나갈 방법이 있다. 문이가 우리가 적은 것을 모두 자신의 안에 기록해 줄 것이다.
짜증 나는 건 그래도 이 데이터는 사라지리라는 것 정도일까.
“하아….”
무심코 한숨이 입 밖으로 새어 나왔다. 나를 무시하고 지나칠 줄 알았던 인기척이 내게 말을 걸어왔다.
“웬 한숨이야?”
“네?”
당황하는 척 고개를 돌리니 두 남자가 서 있었다. 인상이 날카로운 새까만 남자와, 유순하게 웃고 있는 연두색 남자. 순간 나는 표정을 일그러뜨릴 뻔한 걸 눌러 참았다.
“넌 왜 모르는 사람한테 말을 걸고 그러냐?”
“그러게, 왜 걸었지?”
고개를 갸웃거리던 연두색 남자가 천진난만하게 웃으며 나와 얼굴을 가까이했다.
“왠지 끌린단 말이야, ‘이거’.”
금색과 연두색의 중간색 눈동자가 호기심과 함께 휘었다. 남자가 내 옆의 어딘가로 손을 뻗었다. 그가 쥐려고 하는 게 무엇인지 알고 있었지만 나는 차마 움직일 수 없었다. 왜냐면 ‘유동아’는 ‘마력’은 볼 수 있어도 ‘정신’은 볼 수 없으니까.
속으로 욕지거리를 참으면서도 의아한 눈망울을 가장하며 남자를 올려다보고 있으니, 옆에 있던 키 큰 남자가 연두색 머리 남자의 손목을 붙잡았다.
“그 손버릇 고치라고 몇 번을 말해야 알겠냐.”
“에~이.”
연두색 머리 남자가 아쉬운 기색으로 손을 내렸다. 언젠가 한소이를 비롯해 많은 사람의 기억을 산산조각 냈던 남자가 그때처럼 장난스러운 아이 같은 모습으로 거기에 있다. 심지어 그때보다 더 강해져서.
‘그때는 A였을 텐데……지금은 AA- 정도? 옆에 있는 남자도 S-……하지만 S랭크라기엔 부족하고, 준S랭크인가.’
적어도 내가 아는 한국의 S랭크 마법사 중에 저런 사람은 없다. 물론 한국인이 아닐 가능성도 있다.
‘어라? 이제 보니 저 남자의 마력, 이 거리의 마력이랑 꼭 닮았잖아?’
안개꽃 거리도 대현의 공간과 마찬가지로 누군가가 만든 공간이다. 나는 안개꽃 거리의 입구와 출구에서 인호 오빠의 마력을 느꼈다. 하지만 이 거리를 만들고 있는 마력의 중심은 분명 인호 오빠의 마력이 아니었다.
거리의 안개나 안개꽃, 초소에 서 있던 인형 관리인, 닮은 정도가 아니다. 저 남자의 주위에 감도는 검회색 마력과 똑같다. 결정적으로 남자의 마력과 이 복도의 마력이 어렴풋이 동조하고 있다.
‘저 사람이 이 거리의 주인인가?’
갑작스러운 만남이 조금 당황스럽기는 했지만 경악할 정도는 아니었다. 나는 마음을 침착하게 다스렸다. 검은 머리 남자를 향해 투덜거리던 연두색 머리 남자가 이내 다시 나를 향해 생긋 웃었다.
“그래서, 왜 한숨 쉰 거야?”
……아무래도 이 남자부터 어떻게 치워야겠다. 나는 무난한 대답을 했다.
“네? 그냥 좀 답답해서…….”
“왜 답답했는데?”
얼굴이 바짝 다가왔다. 나는 속으로 짜증을 내며 뒤로 한 걸음 물러났다.
“왜, 왜 이러세요?”
말려 주길 바라며 옆에 있던 남자를 보았지만 그는 고개를 절레절레 저으며 한숨을 내쉬었다.
“기분은 나쁘겠지만 그냥 솔직히 말해. 이 녀석은 한번 고집부리기 시작하면 끝장을 보거든.”
“윽….”
재수가 없으려니.
“거짓말은 하지 말고. 다 알아보니까.”
그쯤이야 나도 안다. 비슷한 계열 능력자인데 설마 모르겠나.
나는 어색한 표정을 지으며 시선을 살짝 피했다.
“저기, 그냥……어차피 한국에서 나가면 잊어버릴 텐데 이렇게 기록할 의미가 있나 싶어서요.”
“한국에서 나갈 거야? 언제 나갈 건데?”
“원래 성묘하러 잠깐 들어온 거였어요. 기일이 지나면 바로 나갈 거예요.”
“그래? 아쉽네?”
뭐가? 이유를 물어본 건 연두색 남자인데 정작 내 의문에 대답한 건 그 옆의 일행이었다.
“그래도 아예 안 써 가는 것보단 많이 써 가는 게 나아. 한국에서 나가면 관련된 정보가 지워지긴 하는데, 그래도 남는 게 있거든. 운 좋으면 유용한 정보가 남을 수도 있고. 기억이 지워졌으니 뜬금없는 헛소리처럼 보이긴 하겠지만.”
“그렇군요….”
나는 자연스럽게 ‘기억을 잃는 것을 곤란해하는 보통 마법사’를 연기했다.
“뭔가……좀 더 기억할 수 있는 방법이 있으면 좋을 텐데 말이에요. 하지만 아직까지 온전히 기억을 가지고 한국에서 나간 마법사는 없지요?”
상대에게서 정보를 끌어내고 싶은 마음도 있었다. 연두색 머리 남자는 정신 계열 마법사, 태도를 보아 하니 한국에 오래 있었던 것 같다. 잘은 몰라도 나보다 한국에 걸린 정신마법에 대해 더 잘 알 것이다. 기억을 잃고 정체를 들킬 위험은 피했지만 그래도 혹시 모르는 일이다. 한국에 걸린 결계에 대해 자세히 알아 둘 필요가 있다.
검은색 머리 남자가 고개를 끄덕였다.
“그야 그렇지. 결계를 무시할 정도로 강한 마법사는 애초에 안에 들이질 않으니까.”
“아니야. 한 명 있었어. 현이 생기기 전이긴 하지만.”
“누구?”
“그게, 그러니까……왜 있잖아. 은색 머리에 연녹색 눈을 가진…….”
“아, 그 사람.”
“그 사람이라뇨?”
“디나 심포니. 그 사람 한국에 한 번 왔다 갔거든.”
“디나 심포니…….”
나는 그 이름을 읊조리며 조금 당황했다. 디나 심포니, 유명한 의사다. S랭크 중에서도 손에 꼽히는 의사로, 마지막으로 랭크 시험을 친 것은 50년 전, 공식적으로 기록된 랭킹은 77위다.
그 심포니가 한국에 왔다 간 건……사실 놀라운 일은 아니다. 그 사람은 전 세계를 전전하며 치료 봉사를 하고 있다.
그래도 갑작스러운 이름에 고개가 조금 기울여지기는 했다. 그러나 그보다 궁금한 건 따로 있다.
“그런데 두 분은 한국에 오래 계셨나요?”
“맞아. 4년 동안, 가끔 외출 나갈 때 빼고는 계~속 한국에 있었어.”
연두색 머리 남자가 손가락으로 옆 머리카락을 꼬았다. 조금 의외였다. 이 두 사람은 나가려고 마음먹으면 언제든 한국에서 나갈 수 있을 테니까. 게다가 저 연두색 머리 남자는 애국심 따위는 말아먹었을 텐데.
“나 같은 경우는 좀 더 많이 기억하고 싶어서 일부러 기억을 조각내서 나가.”
“조각…내요?”
연두색 머리 남자는 내 의문에 생각보다 진지하게 대응해 주었다.