Prologue Story RAW novel - chapter 348
죽고 싶어 환장한 짓이다. 부작용에 허덕이고 있다고 해서 이성진의 더러운 성질이나 마법 성질이 어디 가는 게 아니다. 그런데 이 남자는 아무래도 내 말을 잘못 이해한 것 같다.
“그렇지? 둘이서 두긴 걱정되지? 그러니까 나도 갈래.”
“…….”
“나 이래 봬도 그런 녀석들을 상대하는 데는 일가견이 있어.”
곱게 눈을 접어 웃는다. 이 이상 실랑이하기도 귀찮으니 대충 고개를 끄덕였다.
어차피 거기에는 예슬이와 시하도 갔다. 멀리 떨어진 곳에 잠시 감시하라며 던져두자.
나는 아공간에서 예비 가면을 꺼내 남자의 얼굴에 씌우고 그 위에 장막 아이템으로 망토를 만들어 걸쳤다.
“이런 것까지 해야 되나? 쯧, 불편한데.”
자기가 짐이란 걸 자각해 주면 좋겠다.
‘아프리카라고 했지?’
나는 혀를 차며 한재일의 목덜미를 잡고 텔레포트 했다.
무덤처럼 뻗어진 나무줄기가 몸을 억죈다. 마력이, 생명력이 어딘가로 빨려 들어간다. 그 힘이 ‘근원’을 꿰뚫은 순간, 정예리는 몸을 뒤흔드는 고통과 함께 정신을 차렸다.
“아아아악─!”
정예리의 가슴에서부터 하얀 빛이 터졌다. 그것이 정예리의 몸을 억죄고 있던 가지를 산산이 분해했다. 정예리의 몸이 바닥에 내동댕이쳐졌다.
“하아……하아……흐윽……흐억……아…윽……!”
정예리는 고통스러워하며 가슴을 쥐어뜯었다. 하얀 빛이 그녀의 몸 주위에서 계속 점멸했다.
“아…아파……아파…….”
정예리는 무의식적으로 앞을 향해 손을 뻗었다. 알 수 없는 고통에 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 손 너머에는, 동료들이 있다. 최인성이, 이소영이 있다.
“아, 아파요……. 언니, 오빠……허윽…!”
정예리의 주위로 다시 한번 광채가 퍼져 나갔다. 한번 닫혔던 축복의 서가 다시 나타나며 펼쳐진다. 순백의 힘은 다시 한번 주위에 영향을 끼쳤다. 그 힘은 나무에 휘감겨 빈사 상태였던 최인성과 이소영에게까지 뻗어 가, 그들 주위의 나무를 제거했다.
“……어? 윽…쿨럭!”
“윽, 켈록!”
무시무시한 기세와 달리 그 순백의 힘은 최인성과 이소영에게는 아무런 영향을 주지 않았다. 오히려 생기와 마력을 다시 불어넣으며 두 사람의 정신을 일깨웠다.
그러나 아무래도 드라이어드의 숲에 있는 나무들은 평범한 나무들이 아니다. 정예리의 마법을 맞은 나무가 저항하는 통에 매달려 있던 최인성과 이소영은 부상을 면치 못했다. 기침하던 정예리의 입에서 피가 배어 나왔다. 당황하며 나무줄기를 피하던 최인성과 이소영이 발작하고 있는 정예리를 보고 깜짝 놀랐다.
“예리야!”
“정예리! 왜 그래?”
하얀 마력은 그들을 거부하지 않고 받아들였다. 이소영이 엎드려 땅을 긁고 있는 정예리의 몸을 뒤집어 안아 들었다.
“아…윽……흑…….”
“어디 아파? 많이 아파?”
“아…파요……. 으으윽!”
“어, 어떡해. 어쩌면 좋아. 이, 인성아!”
“잠깐만.”
최인성이 다급히 가면의 시야 공유 기능과 컴퓨터마법, 문이 어플을 켰다. 그러나 마법은 물론이고 무기까지 치지직거리며 말을 듣지 않았다.
“젠장! 왜 이러는 거야!”
“이, 인성아! 어때?”
“이대론 안 되겠어. 정화 아이템을 쓴다.”
최인성은 바로 피어스를 건드렸다. 그러자 피어스가 화려한 이어 커프로 변했다.
‘좋아. 이건 제대로 작동하는군.’
대규모 아이템이라고는 하지만 기본적으로는 아이템이다. 규모를 조종할 수 있다. 이어 커프에서 나온 둥근 정화마법이 일행을 감쌌다. 정화마법이 주위를 조율한다.
“윽…!”
정예리의 안색이 한순간 편안해진 것 같았다. 적어도 가면과 마법을 쓸 수 있을 정도의 영역을 확보했다. 공 안쪽만 유독 평안했다.
반면 공 바깥쪽은 무시무시하게 진동하고 있었다. 나무가 커지며 검녹색 안개를 뿌린다. 정화마법을 녹이려 들고 있다. 조정하고 조율하는 정화마법이 그 힘에 거세게 반항한다. 최인성이 가진 아이템은 보통 정도의 강함이다. 아마 오래 버티지 못할 것이다.
최인성은 재빨리 정예리의 상태를 확인했다. 고글 너머로 유은하의 시야를 엿보던 최인성이 흠칫했다.
“‘근원’이…….”
“아, 흑……!”
“뭐가? 근원이 뭐?”
“예리 안에 심어진 마법석이 요동치고 있어. 억지로 장벽이 깨진 것처럼 흘러넘쳐서…….”
“뭐? 갑자기 왜?”
“이 숲 때문일까? ……설마!”
최인성은 다급히 이소영을 돌아보았다. 이어 최인성은 가면 너머로 보이는 끔찍한 참상에 숨을 삼켰다. 깨어난 직후 마법을 쓰기 힘들었던 건 단순히 마력과 생명력을 빼앗겼기 때문이 아니었다. 마법의 ‘근원’이 손상을 입었다.
“젠장. 단순히 마력만 뺏는 정도로는 끝내지 않겠다는 건가?”
“인성아?”
하지만 손상된 근원을 치료하는 건 나중 일이다. 손상이 심하지 않은 데다, 팀에 고칠 수 있는 능력자가 둘이나 있었다. 정화마법은 근원 안의 손상을 조율할 수 있다. 정예리의 축복마법은 근원마저 복구한다.
“아무래도 이 숲의 마력은 마법의 ‘근원’에도 영향을 끼치는 모양이야! 그게 예리의 마법석에도 영향을 미쳤고! 갑자기 흘러나오는 마력이 많아져서 그릇이 압박을 받고 있는 거야!”
“그럼 예리 안에 있는 마력을 방출시키면 되나? 하, 하지만 우린 어둠속성이라 예리의 마력을 건드릴 수 없는데…….”
당황하는 이소영의 옆에서 최인성이 이어 커프를 건드렸다. 그러자 이어 커프가 빛나며 다시 한번 방어 막이 정예리를 감쌌다.
“정화마법을 써야지.”
“그렇……!”
“아아아악!”
정예리에게서 흘러나오는 마력이 더 짙어졌다. 그 마력이 안전 공간을 이루고 있는 정화마법과 부딪치며 섞였다.
폭포수처럼 쏟아지는 농밀한 마력에 당황하면서도 최인성은 정예리에게 더 가까이 다가갔다. 괜찮다. 정예리의 마력은 오히려 그들에게 좋은 영향을 주고 있다. 정화마법과 함께 흐트러진 그들의 근원을 회복시키고 있다. 즉 그들을 아군으로 보고 있는 것이다.
“아파……흐윽, 아파……아악!”
“예리야. 조금만, 조금만 더 견뎌!”
이소영이 마력을 헤치며 정예리의 손을 꽉 잡았다. 정예리는 고통스러운 와중에서도 이소영의 손을 꽉 마주 잡았다.
촤르륵 촤르륵, 정예리의 책에 매달려 있던 사슬이 선명해졌다. 사슬은 평소엔 책을 감싸며 순백색을 띠고 있고, 끝으로 갈수록 투명해져 뿌리를 볼 수 없다. 그런데 이번엔 그 사슬이 전부 선명해졌다.
선명해졌을 뿐만 아니라 사슬이 늘어났다. 쨍! 본래부터 있던 사슬이 깨어진다. 하나, 둘, 셋. 팔락팔락, 다시 한번 책장이 넘어갔다. 책 안에서 빛나는 조각이 나타난다. 그것이 책 위에 늘어서 있던 조각에 맞아 들었다. 조금 더 완전해진 조각이 무시무시하게 광채를 발한다.
“아…아……아아아아아악─!!!!”
“……!”
화아악─.
가슴 안에서만 맴돌던 빛이 결국 확 터졌다.
주위를 눈부신 순백이 가득 메운다. 이소영과 최인성은 당황하며 눈을 가늘게 떴다.
눈부신 빛 속에서 그 모습이 선명하진 않지만 어렴풋이 보였다.
사슬 몇 개가 깨어지며 책이 더 커지고 커버가 화려해졌다.
주위로 퍼졌던 마력이 죄다 책 안으로 빨려 들어갔다. 그래, 정화 아이템의 마력까지. 턱, 덮인 책이 동그란 구체로 변해 정예리의 가슴 안으로 스며들었다.
상황은 시작만큼이나 갑작스럽게 종결되었다. 어리벙벙하게 눈을 깜빡이던 두 사람이 다급히 정예리의 상태를 확인했다.
정예리는 축 늘어져 기절해 있었다. 무심코 땀에 젖은 머리카락을 쓸던 이소영은 열이 나는 것을 알고 당황했다.
“뜨, 뜨거워. 열이 나잖아?”
최인성이 걱정스럽게 정예리의 상태를 살폈다. 근원은 진정되어 있다. 진정되어 있나? 오히려 아까보다 나오는 마력이 더 많아졌는데? 마력이 몸 안에서 빠르게 움직이고 있다. 이 현상을 최인성은 안다.
“성장 열이야.”
“성장 열?”
“인하 때와 상태가 비슷해.”
정예리의 가슴 안에 있는 마법석과 정예리의 근원이 전보다 훨씬 긴밀한 균형을 이루고 있다.
“하여간 예리는 괜찮……윽!”
안도하며 말을 잇던 최인성이 그들을 향해 뻗어지는 나뭇가지에 흠칫하며 마법을 내질렀다. 그러나 내지른 마법은 나뭇가지에 간단히 흡수되고 말았다. 최인성은 어쩔 수 없다는 심정으로 다시 한번 나무를 향해 정화 아이템을 썼다. 나뭇가지가 주춤하며 물러난다.
그러나 문제는 나뭇가지로 끝이 아니었다. 방금 현상에 위협을 느낀 것인지 주위의 나무며, 땅이며, 수풀이 그들을 공격하기 위해 일어났다. 이소영이 재빨리 예리를 업었다.
“일단 피하자!”
“…여길 벗어나도 안전할지는 모르겠지만.”
“그런 건 나중에 생각해!”
이소영이 한 손으로 최인성의 뒷덜미를 붙잡으며 바람이 되어 날았다. 나뭇가지가 그들을 놓치지 않으려는 듯 차례대로 가로막았다. 몸에 스치는 나뭇가지에, 바람에, 땅에, 수풀에, 순식간에 마력을 빼앗긴다. 얼마 달리지도 않았는데 숨이 찼다.
그래도 어느 정도 달리자 적어도 나뭇가지가 그들을 공격하는 일은 없어졌다. 그러나 마력은 여전히 빠른 속도로 흡수당하고 있었다. 더군다나 이곳의 마력은 ‘근원’에 직접적으로 영향을 준다. 이소영은 가슴을 부여잡았다.
“이거……그 슬라임, 아니, 드라이어드가 만든 숲이지?”
“그래. 지극히 위험해. 근원까지 어지럽히는 숲. 하늘도 제대로 보이지 않고, 출구도 알 수 없어.”
주위에 있는 녹색 나무가 계속해서 마력을 흡수하며 커진다. 하늘은 그 나무에 의해 온통 가려져 있다. 최인성은 혹시나 싶어 컴퓨터를 열어 시간을 확인했다. 평소보다 쓸데없이 많은 마력을 부어 넣었음에도 바깥의 정확한 시간은 알 수 없었다. 시간에 대해 알 수 있었던 건 그들이 이곳에 갇힌 지 15분이 지났다는 것뿐이다.
“당장 탈출하지 않으면 위험해. 아까 정예리의 마력 덕분에 회복하긴 했지만……이대로면 5분도 안 돼서 마력을 전부 뺏길 거야…….”
“그래. 무기도 손상되고 있어.”
이소영은 자신의 무기를 하나하나 살폈다. 입고 있는 옷, 가면, 액세서리, 마지막으로 칼.
무사한 것은 칼뿐이었다. 아마 이성진이 만든 칼이라 천만다행으로 무사한 거겠지. 칼 이외의 무기는 아직 이 환경에까지는 적응하지 못한 듯 속수무책으로 마력을 빼앗기고 있다. 무엇보다…….
“혹시 무기도…….”
“그래. ‘핵’에 손상이 가고 있어.”
한시라도 빨리 탈출해야 한다. 무엇보다 정예리는 지금 싸울 수 있는 상태가 아니다.
성장 열이라 그나마 다행이지만 성장 열이라 오히려 더 여기 있으면 위험하다. 몸 안에서 마력이 활발하게 움직이고 있는데 그 마력을 빼앗기면 어떻게 되겠는가. 성장 열은 갑작스레 성장한 마법과 육체가 균형을 이루기 위해 자리를 잡아 가는 과정이건만.
그나마 다행인 건 정예리의 마법 레벨이 무척 높다는 거다.
“탈출하기 위해 쓸 수 있는 건……세 가지네. 대규모 정화 아이템, 귀환 아이템, 시공간 텔레포트 마법석.”
최인성이 그림자를 열어 시공간 텔레포트 마법석과 귀환 아이템을 꺼냈다. 이소영도 마찬가지로 아공간을 열어 아이템을 꺼냈다. 평소에 비해 아공간이 열리는 속도가 느렸다. 공간이 단단히 닫혀 있는 탓이다. 그러나 소환마법까지 쓰자 금방 두 아이템을 꺼내 올 수 있었다.
최인성은 바로 지팡이의 봉인을 풀었다. 특수한 힘을 클라인 남매에게 들키지 않도록 어느 정도 가공을 하고 가져갔다. 드물지만 아공간까지 엿보는 마법사가 있다. 유은하는 아니지만, 이성진은 그게 가능하다고 하니.
귀환의 지팡이는 본디 한국에서 탈출하기 위해 만든 것. 이 공간을 지배하는 드라이어드는 확실히 뛰어나고 특수한 힘을 지니고 있지만, 그 특수함은 아무리 생각해도 유은하와 이성진에 비하면 떨어진다. 이소영은 탈출하기 위해 준비하는 최인성을 보며 말을 걸었다.
“그럼 인성아, 예리를 안전한 곳에 두면 다시 돌아와. 아, 넌 바깥에서 공략해 줘. 난 다른 사람들을 발견해 같이 탈출할 테니까.”
“…내가 남을 생각이었는데.”
이소영이 픽 웃었다. 귀환 아이템은 ‘범위 안에 있는 사람’을 지정한 장소로 귀환시키는 마법. 귀환 아이템이 저장된 장소는 두 곳이다. 하나는 플로리아, 또 하나는 트라던트의 영향이 가장 적은 남극.
“말하는 사람이 임자지. 자, 빨리 갔다 와!”
두 사람은 귀환 아이템이 성공할 것을 조금도 의심하지 않았다. ──그러나.
“좋아, 그럼……귀환!”
최인성이 지팡이를 꽉 쥔 채 소리쳤다. 지팡이 주위로 공간이 일그러졌다.
쨍!
그런데 지팡이가 제 힘을 채 발휘하지 못하고 깨졌다.
“……!”
두 사람이 숨을 삼켰다.
“잠깐, 이게 왜 깨져? 말도 안 되잖아.”
“설마…!”
최인성이 다급히 위를 올려다보았다.
찰나의 순간, 최인성은 하늘에서 어렴풋이 그림자를 보았다. 귀환 아이템을 사용한 순간 머리 위에 있는 그림자가 어깨를 짓누르는 듯한 감각을 느꼈다.
하늘은 나무로 뒤덮여 있어 잘 보이지 않는다. 그러나 최인성은 알 것 같았다. 아무리 드라이어드라 한들 본디 한국에서 탈출하기 위해 만든, 시간마저 농축한 이 귀환 아이템을 무용지물로 만들 수는 없다. 드라이어드 때문이었다면 적어도 귀환 아이템이 보다 저항하는 모습을 보였을 것이다.
“그 검은 기둥 때문이야…….”
“뭐?”
“갇히기 전, 하늘에 검은 기둥이 설치되는 걸 봤지? 공간을 닫는 결계야. 설치한 건, 리피트일 테고.”
“그렇다는 건……귀환의 지팡이가 깨진 건…….”
이소영이 숨을 삼켰다. 리피트다. 리피트 오닉스의 힘이다. 최인성이 이를 갈았다.
“우리를 가둔 건 드라이어드만이 아니야. 그 뒤를, 실비아 메리안과 리피트 오닉스가 봐주고 있으니까.”
“도망치게 놔둘 리……없다는 거구나.”
확실히 리피트 오닉스라면 가능하다. 그는 커븐 로드와 대등한 실력을 지닌 마법사, 그 실력은 한국의 릴리 클라인 수준이 아닐까 예상된다.
“망할! 그럼 어쩌라는 거야? 어떻게 해야…….”
이소영이 인상을 찡그리며 이마를 짚었다. 최인성이 사납게 눈을 빛냈다.
“그거야, 발버둥 칠 수밖에 없지.”
“…….”
이소영이 입술을 짓씹었다. 그들이 다음 행동을 정하기도 전에, 갑자기 땅이 열렸다.
“헉!”
땅 안에서 나타난 검녹색 손이 깨어져 바닥에 떨어진 귀환의 지팡이를 향해 손을 뻗었다. 지팡이 조각이 순식간에 땅 안으로 휩쓸려 간다. 거기에 그치지 않고 최인성이 쥐고 있는 시공간 텔레포트 아이템까지 노렸다. 참고로 이소영은 이미 두 아이템을 역소환한 상태였다.
“큭!”
최인성은 정예리를 끌어안으며 재빨리 뒤로 물러났다. 그러자 이번엔 땅이며 수풀이 파도치며 두 사람을 덮쳤다. 이소영은 최인성의 곁으로 달려가며 재빨리 바람을 퍼트렸다. 그러나 그 바람은 채찍처럼 움직이는 수풀에, 파도치는 땅에 의해 간단히 깨어졌다. 뻗어지는 검은 마력에 이소영의 전투복이 가볍게 베였다.
“망할!”
그러나 시간은 벌었다. 최인성이 마지막으로 정화 아이템을 발동했다. 둥근 방패가 퍼져 나가자 채찍처럼 뻗어 오는 수풀이, 파도치던 대지가, 땅 아래에서 나오던 검은 손이 한순간 멈칫했다. 그러나 직후, 새까만 손이 정화마법을 물어뜯었다.
쨍그랑!
“헉!”
조정하는 정화의 힘이 깨졌다. 확실히, 이것은 정화하기 위한 아이템이지 방어용이나 전투용이 아니다. 그렇다고는 해도…….
‘이걸로 세 번. 인성이는 제한 횟수를 전부 사용했어.’
당황하는 사이 검은 힘이 그들의 코앞까지 다가왔다. ──어쩔 수 없다. 저것은 자신의 마법으로 간단히 뿌리칠 수 있는 마법이 아니다. 그렇게 생각하며 이소영이 검지에 낀 대규모 정화 아이템을 사용하기 위해 손을 뻗었을 때였다.
콱!
쨍그랑!
반지가 깨졌다! 깨뜨린 범인은 땅 밑에서 나온 검은 입이었다. 반지와 함께 손가락 살도 푹 팼다.
“아윽!”
이소영이 이를 악물었다. 어둠에서 솟아난 이빨이 이소영을 비껴 이번엔 최인성의 귀를 물어뜯기 위해 달려간다.
“소환! 이성진의 심해!”
“소영아!”
마력을 소모하면 위험한 건 알지만 위험한 상황에서 그런 것을 신경 쓰고 있을 수만은 없다. 이소영은 단검을 꺼내 소환마법을 담았다. 단검이 한순간 주황색과 보라색이 섞인 노을색으로 물든다. 이소영은 바람까지 실어 단검을 던졌다. 파도에 실린 강력한 ‘종말’의 마력에 휩쓸려 땅과 나무가 죽어 간다.
“키에엑!”
“키이익…….”
“미친….”
돌아온 단검을 쥔 이소영이 표정을 잔뜩 찌푸렸다. 그러나 그것으로 끝이 아니었다. 주위에 언젠가 본 것과 꼭 닮은 나비가 나타난다. 나무에 표정이 그려졌다. 나무들이 부리부리한 눈으로 그들을 노려봤다.
땅과 바위도 모습을 바꾸었다. 땅과 바위가 합쳐져 골렘이 되었다.
“이런!”
“쳇. 정화마법을 다 써 버렸어. 다음 사용 가능 시간까지는 4시간…….”
이제 한동안 가장 믿음직스러웠던 정화 아이템마저 쓸 수 없다. 이소영이 입술을 아드득 깨물며 정예리의 상태를 살폈다. 나무와 골렘이 사나운 기세로 이소영과 최인성을 둘러싼 채 서서히 거리를 좁혔다.
“이제 쓸 만한 무기도 별로 없는데.”
이소영이 단검을 꽉 쥐었다. 최인성도 허리에서 총을 꺼냈다.
무기를 꺼낸 것은 어디까지나 힘을 아끼기 위해서다. 마법이건 마력이건 족족 흡수당하는 상태이니만큼 마력을 최대한 아껴야 한다. 육탄전으로 어떻게든 헤쳐 나갈 수밖에.
‘망할.’
하지만 가능할까? 이소영도 최인성도 격투술은 평균 이상으로 익혔다. 그러나 상대의 숫자는 예상 이상으로 많고, 그들은 지금 적의 배 속에 있다. 무엇보다 이소영은 정예리를 짊어지고 있다.
‘그래도 할 수밖에 없어! 우선 이 포위를 벗어나야 해!’
이소영과 최인성은 천천히 뒷걸음질 쳤다. 표정을 지닌 나무들과 불길한 녹빛을 뿌리는 나비, 땅에서 생겨난 골렘 등이 두 사람의 움직임을 따라 시선을 움직인다.
‘하지만, 이건, 너무 불리하잖아. 예리 덕분에 회복된 마력도 벌써 반 이하로 줄어서….’
캬오오옹!!!
“……!”
막 나무 한 그루가 두 사람을 향해 날아왔을 때였다. 최인성의 품속에 있던 유리 장식이 포효를 내질렀다.
“그윽!”
「키엑!」
유리 장식은 이번엔 최인성이 부르지 않았는데도 시동했다. 분홍 고양이가 날아오는 나무를 손톱으로 갈기갈기 자른다.
「뭐 하는 거냐옹! 빨리 도망가라옹!」
“핫! 그래!”
최인성은 당황하며 유리 아이템을 보았다. 유리 아이템을 떠올리지 못한 것은 아니었다. 다만 아까 보았을 때 저 포식 아이템은 분명 핵에 손상을 입은 상태였다. 그래서 도움이 될 거라고는 생각하지 못했다.
「키양! 캬아아앙!」
그러나 유리 고양이는 처음보다는 버거워할지언정 생각보다 쉽게 숲의 마력을 뜯어 먹었다. 최인성과 이소영은 유리 고양이와 함께 도망쳤다.
“허억, 허억…….”
어느새 숲의 색이 바뀌었다. 아까는 녹색 나무 천지였는데 지금은 주위가 갈색 나무 천지다.
이곳의 나무는 아까처럼 덤벼들지 않고 조용하다. 하지만 어차피 여차할 때가 되면 살아나서 덤비겠지.
숨을 고르는 최인성과 이소영의 위로 유리 같은 재질의 분홍색 갑옷이 생겼다. 유리 고양이의 마법이다.
「많이 힘들어 보인다옹.」
“아니야. 네 덕분에 아까보단 훨씬 상태가 좋아졌어.”
거기다 다행히 이 정도면 경계하지 않는 것 같다. 숲이 조용하지 않나.
이소영은 고맙다고 인사하며 습관적으로 고양이의 머리를 쓰다듬으려다 멈칫했다. 푹 팬 손가락이 보기 흉했다.
“혹시 모르니까 치료해 둬.”
“그러지 뭐. 설마 장갑까지 뜯어 먹을 줄이야.”
심한 상처는 아니다. 하지만 유은하의 전투복이 이렇게 깔끔히 뜯긴 건 오랜만이다. 이소영은 주머니에서 정예리가 챙겨 준 ‘치료 붕대’를 꺼냈다. 이소영이 손가락의 상처에 붕대를 몇 번 돌려 감는 걸 바라보던 최인성은 곧 흠칫해서 이소영과 함께 나무 뒤로 몸을 숙였다.
“뭐야?”
“쉿. 저길 봐.”
이소영은 최인성이 가리킨 방향을 돌아보곤 흠칫했다. 보라색 갑옷을 입은 ‘병사’가 돌아다니고 있다. 마치 그들을 찾는 것처럼 한 방향을 둘러보다가 다른 곳으로 간다.
“가지고 논다는 느낌이 강하네….”
“뭐?”
“여긴 그들의 영역이야. 아까 그 살아 움직이던 것들을 보아 숲의 모든 것으로 우리를 파악하고 있을 텐데, 일부러 마주쳐야만 공격하는 병사를 보내다니.”
최인성은 읊조리다 말고 이를 까득 갈았다.
“가지고 놀면서 천천히 마력을 녹여 흡수하겠다는 심보잖아?”
“…….”
그 말에 이소영도 불만스럽게 표정을 찌푸렸다. 그러나 그녀는 곧 분노를 진정시키며 심호흡했다. 이곳에서 그들은 약자, 그러니 이 상황도 어쩔 수 없다. 그게 싫다면……더 강해져야지.
이소영은 병사의 위치를 확인하며 짜증 어린 눈으로 숲을 둘러보았다. 이파리에서 가지까지 온통 보라색인 나무로 이루어진 숲. 아까 지나쳤던 초록색 숲과는 무엇이 다를까?
“쓸 만한 아이템은 죄다 못 쓰게 됐으니……이제 어떻게 탈출하지?”
“포식 아이템 덕분에 시간은 벌었으니, 여기를 탐색하며 나갈 방법을 찾아볼 수밖에.”
“그리고 다른 사람들이랑도 합류해야겠지? 다들 강하니까 힘을 합치면 분명 지금보단 탈출하기가 더 쉬워질 거야.”
“그래. 거기다 함께 싸운 토벌대 일원은 다들 특수한 능력 하나씩은 겸비하고 있으니까.”
“좋아, 가자!”
이소영은 손가락을 움직여 붕대가 튼튼하게 감겼는지 확인하고는 주먹을 꽉 쥐었다. 최인성이 다친 손으로 주먹 쥐지 말라며 이소영을 타박했다.
그사이 유리 고양이가 바닥에 있던 바위며 꽃을 낼름 먹었다. 두 사람의 마력이 조금 더 회복됐다.
“이 아이도 있으니 어떻게든 되겠지! 그러니까……음……. 있잖아, 이 아이한테 이름을 붙이는 건 어때? 자아도 있는 모양이니.”
「정말이냐옹? 이름 줄 거냐옹? 이름냐옹!」
“흐음.”
최인성은 시답잖다고 생각했지만 딱히 반대하지는 않았다. 이소영이 끙끙대며 고민했다.
“유리……포식 아이템……분홍색……고양이……. 으음, 생각보다 어렵네.”
「힘내라옹! 야옹!」
“조금만 더 작게 말해 줘. 적이 들을지도 모르니까.”
히양! 최인성의 지적에 유리 고양이가 신음하며 목소리를 죽였다.
“끄응. 전혀 생각이 안 나. 인성아, 너는 뭐 없어?”