Prologue Story RAW novel - chapter 358
어깨를 두드리는 최인성을 보며 이성진이 어깨를 으쓱했다.
“…이런 상황에서?”
“골골대면서 있는 것보다 그게 더 마음 놓여. 빨리 회복이나 해.”
“맞아요!”
“그 말이 맞아. 최종 병기니까 빨리 회복하라구.”
“음….”
동료들이 하나같이 재촉하자 이성진은 결국 혀를 차며 잠에 빠졌다. 정예리는 잠이 든 이성진을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다. 정예리는 이성진이 부작용에서 최대한 빨리 회복할 수 있도록 조치를 취하려 했으나, 곧 그만두었다.
유은하와 이성진이 서로의 마력과 영혼을 정확히 볼 수 없듯이, 정예리 역시 유은하와 이성진의 마력을 제대로 볼 수 없다. 경험과 마법 실력으로 최적의 조치를 하고 있을 뿐이다.
그런데 오늘은 정말로 안 보인다. 심장에서부터 근원까지, 마력이 엉클어져 있는 것은 알겠지만 정작 중요한 부분이 보이지 않고 빈다. 이래서야 제대로 조치를 취할 수 없다. 더군다나 이성진의 마법은 ‘종말’, 웬만한 마법은 가리지 않고 죽여 버린다.
그렇다 해도 정예리는 할 수 있는 최대한의 조치를 취했다. 안정을 불러오는 제어마법을 몸 안에 여러 번 집어넣었다. 레비가 슬쩍 정예리를 찔렀다.
“그런데 쉬어야 하는 건 당신도 마찬가지인 거 아시죠~? 아직 완전히 안정되지 않았어요.”
“성진 오빠 정도는 아니에요.”
“하긴~.”
캘리는 SR과 비교적 가까운 곳에서 문을 열었다. 이소영과 최인성은 정예리가 복구해 준 환각 아이템과 장막을 장착했다. 하미아에 의해 마력을 빼앗기고, 리피트에게 휩쓸린 탓에 환각 아이템은 죄다 부서졌다. 환각 아이템뿐이랴. 가면부터 시작해서, 전투복의 전체적인 기능이나 여타 무기까지 거의 망가졌다. 지금 그것들이 어느 정도 기능하고 있는 것은 하나는 유은하의 진화석에 깃든 복구능력 덕분이고, 둘은 정예리의 치료마법 및 복구마법 덕분이다.
“그럼 갔다 올게.”
일행은 바로 SR 본부로 날아갔다. 윌리엄도 아르피나도 자신들이 속한 경찰이나 방위부가 걱정되었으나, 화상으로 확인한 결과 SR이 가장 위급했다. 어차피 SR에 가면 동맹을 맺고 있는 경찰과 방위부의 소식 역시 알 수 있을 것이다.
“레일리 님!”
SR의 대원들이 바로 레일리를 발견했다. 일행이 대원들 곁에 내려섰다.
“여러분, 이게 어떻게 된 일이죠? 어머니, 선대 회장님은요? 제이 씨는요?”
“그게…….”
레일리는 바로 샐레나와 부회장인 제이를 찾았다. 그러자 그의 표정이 창백해졌다. 이어진 이야기를 듣는 레일리의 표정 역시 더 새하얗게 질렸다.
일행은 대원과 함께 사후 처리의 거점으로 삼은 큰 병원으로 달려갔다. 거기에서 본 것은 차가운 시체가 된 부회장 제이와 몸의 일부를 잃고 치료받고 있는 제이의 보좌이자 쌍둥이 동생인 제레미, 그리고 정령의 저주를 받아 가슴과 머리카락이 적자색으로 물든 샐레나였다.
레일리 일행이 가장 먼저 확인한 것은 제이의 시체였다. 제이를 비롯해 싸늘하게 식어 버린 동료들의 모습을 확인하고, 그 후엔 제레미를 비롯해 심한 부상을 당한 간부들과 동료들을 살폈다.
마지막으로 샐레나의 병실로 달려갔다. 병실에는 레베카의 부하인 미하일과 리브리의 관장 하인리히, 방위부의 서장 루카가 와 있었다.
“…엄마.”
레일리는 비틀비틀 생명 유지 장치를 달고 있는 샐레나에게 다가갔다. 그러나 저주의 마력 때문에 바리케이드 안까지는 들어가지 못하고 떨어진 거리에서 샐레나를 지켜보아야만 했다.
곧게 흐트러져야 할 진홍색 머리카락이 적자색으로 물들어 있다. 심장부터 마력까지 대부분 적자색으로 물들어 있다. 시카의 색이다.
“레일리 님, 로일 님!”
“무사하셨군요.”
“엄마, 는…….”
“보시다시피 시카의 정령에게 죽음의 저주를 받았습니다.”
“어떻게, 안 되는 건가요?”
레일리가 다급히 루카와 하인리히를 돌아보았다. 하인리히가 침음을 흘렸으며, 루카가 시선을 내리깔았다.
“제 힘으로 즉사는 면했습니다만…….”
‘즉사를 면했다’. 그 말이 가진 힘에 모두가 숨을 삼켰다.
“시카의 힘이 너무 강하여, 버티는 게 고작입니다. 샐레나 스스로의 힘으로 이겨 낼 수밖에 없지마는, 이래서는 가능할지…….”
“그럴 수가…….”
레일리가 비틀거리며 절망했다.
곧이어 레베카의 부하 미하일이 레베카가 없음을 깨닫고 의아해했다.
“레일리 님, 레베카 님은요? 같이 가셨던 게…….”
“……레베카는.”
레일리가 눈을 질끈 감고 시선을 돌렸다. 그것만으로도 상황을 파악한 듯 미하일의 얼굴이 창백해졌다.
“레일리 님, 설마.”
“…레베카는 장군 시리즈와의 싸움에서 목숨을 잃었다.”
“그럴 수가!”
로일의 선고에 미하일의 눈에 절망이 어렸다. 떨리는 눈으로 앞을 응시하던 레일리가 이내 다급히 최인성을 돌아보았다.
“인성 씨!”
레일리가 최인성에게 매달렸다.
“예리 씨는, 예리 씨라면, 시카의 저주를 없앨 수 없을까요? 제발!”
“확실히, 예리라면…….”
정예리는 어제까지만 해도 A랭크 마법사였고, 근원을 자극당하면서 S랭크로 휙 올라섰지만, 그녀의 힘은 가슴에 있는 마법석──혈족마법일지 모르는 것을 이어받은 탓에 무척 특별하다. 게다가 어쩌면 정예리의 근원은 전설 중의 전설, 랭킹 2위 하르펜의 마법일지도 모른다. 그의 힘이라면 커븐 로드의 힘이라 한들 이길 수 있다.
“정말인가요?”
미하일과 루카, 하인리히의 눈도 크게 뜨였다. 최인성이 굳은 얼굴로 말했다.
“금방 갔다 올게요.”
나가기 전 캘리는 그들에게 임시 표식을 주었다. 그것이 있으면 캘리를 부를 수 있다.
최인성과 이소영은 재빨리 캘리번으로 돌아가 정예리를 데리고 다시 병원에 왔다. 마찬가지로 장막을 쓴 채 샐레나를 바라보던 정예리는 고개를 저었다.
“제 힘으론 힘들 것 같아요. 근원에서 정령이 죽음의 저주를 내리고 있어요. 그걸 없애지 않으면 안 되는데, 지금의 제 힘으로는, 도저히.”
“그렇군요.”
“……하지만.”
정예리는 하지만이라며 입술을 깨물었다.
“성진 오빠랑 은하 언니가 도와준다면, 어쩌면.”
“……!”
당장 달려들 기세였던 레일리는 신음을 삼키며 이마를 쥐었다.
“하지만 지금 두 사람은.”
“네. 아마 최소 사흘은 눈을 뜨지 못할 거예요.”
“사흘이라고?”
회복력이 뛰어난 그 두 사람이 사흘씩이나? 이소영의 말에는 그런 의미가 포함되어 있었다.
“네. 성진 오빠는 부작용이 너무 심해요. 보통 사람은 일주일은 피를 토하고 걷지도 못했을 거예요.”
“그 정도야?”
“원래 시간마법은 부작용이 크지만, 그래도 너무 심해요. 대체 무슨 마법을 쓴 건지는 모르겠지만요. 그리고 은하 언니는.”
정예리가 한숨을 내쉬었다.
“알다시피 부상이 심하고요, 언니도 시간마법의 부작용 때문에 한 이틀은 마법 실력이 퇴행할 거예요. 그러고 나면 언니답게 또 부쩍 진화해 있을 것 같긴 한데요, 은하 언니는 성장 열이 와도 오래가지 않으니까, 아마 이틀에서 사흘 정도라고 생각해요.”
정예리가 가라앉은 눈으로 정령의 저주를 응시했다.
“저와 은하 언니의 힘으로 근원과 심장을 보호하고, 성진 오빠의 힘으로 저주를 죽인다. 이거라면 아마 가능할 거예요.”
“사흘.”
레일리는 입술을 깨물며 루카를 돌아보았다. 루카가 심각한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“제 마법은 어떻게든 버틸 거예요. 다만 샐레나가 버틸 수 있을지는 모르겠어요. 저주만이 문제가 아니에요. 시카와 싸우면서 심하게 다쳤어요. 하지만 시카의 저주 때문에 손도 대지 못하고 있죠.”
정예리 역시 이 정도 힘에는 손을 대지 못한다. 정예리가 고개를 젓자 레일리가 다시 괴로운 눈으로 샐레나를 돌아보았다.
“엄마는 버틸 거예요.”
“…….”
“저흴 두고 포기할 리 없어요.”
일행의 시선이 샐레나에게로 향했다. 이렇게 보면 도저히 S랭크 정상급 마법사라고는 생각되지 않는다. 그저 연약한 사람으로 보인다.
하지만 샐레나는 300살을 넘은 나이로 젊음을 유지하고 있으며, 마법사 랭크라는 제도를 만들고 그 제도 안에서 마법을 관리해 온 ‘선도자’다.
병실 안은 한동안 침묵만이 이어졌다.
샐레나의 부상에 친했던 이들의 죽음. 실의에 빠진 레일리와 로일을 두고 다른 일행은 상황을 파악했다. 다행이라는 말은 붙이기 힘들지만 괴멸 상태에 빠진 것은 SR뿐이었다. 공격받은 것도 경찰, 방위부, SR로 끝이다.
여태까지 트라베리아는 연맹의 대표 조직을 대놓고 습격한 적은 없었다. 도시를 무너뜨릴 때 방해된다면 처리했지만, 거슬린다며 일부러 처리하려 들 정도는 아니라고나 할까.
그랬었는데 이번에는 시카가 나섰다. SR에는 시카가 직접 쳐들어왔고, 경찰과 방위부에는 그의 측근과 정령을 보냈다.
피해는 빈말로도 적다고 할 수 없다. 샐레나는 시시각각 죽어 가고 있다. 경찰과 방위부의 대원도 꽤나 목숨을 잃었다.
그로 인해 새벽별무리 팀에게도 일말의 불안이 생겨났다. 언젠가는이라고 생각했지만 곧 플로리아도 위험해지지 않을까 하는 불안.
그러나 어느 쪽이 더 불안하느냐 묻는다면 역시 캘리와 같이 있는 편이 더 불안하다. 상황 파악을 마치고 일행은 캘리번으로 돌아왔다. 이번에는 완전히 떠나기 위해서.
“잠시나마 협력해 주셔서 감사드립니다. 저흰 부대를 수습하기 위해 이만 떠나야 할 것 같습니다.”
알반의 시신은 윌리엄이 울비스에 돌려보내기로 했다. 레베카의 시신은 당연히 레일리 일행이 데려간다.
시몬도 슐란을 데리고 일어섰다. 아르피나와 로카가 새벽별무리를 돌아보았다.
“너희는 어떻게 할 거야?”
“저희도 거점으로 돌아가야죠.”
“지금은 경황이 없어 어쩌다 릴리와 싸운 건지, 지금까지 무슨 일이 있었는지, 대체 어디에서 무엇을 하는 건지 자세히 묻지 못합니다만.”
아르피나가 딱딱한 표정으로 새벽별무리 일행을 훑었다.
“각오해 두시죠. 머지않아 전부 캐물으러 찾아갈 테니.”
나갈 채비를 마친 팀부터 바깥으로 빠져나갔다. 새벽별무리는 조금 느긋하게 준비했다. 아무래도 움직이지 못하는 사람이 두 명이나 있다. 유은하는 강인하가, 이성진은 최인성이 업었다.
“어? 벌써 가는 거야?”
한재일이 어쩐지 똥 마려운 개마냥 끙끙거리며 따라왔다. 강인하가 차갑게 한재일을 흘겼다.
“협력은 끝났어요. 더 이상 여기 있을 이유는 없죠. 뭔가요?”
한재일은 머뭇거리며 강인하의 등에 업혀 있는 유은하를 흘끔거렸다.
“은하랑……하고 싶은 이야기가 있거든.”
“우리 리더는 당신이랑 할 이야기 없어. 꺼져!”
이소영이 한재일에게 보이게끔 중지를 세웠다. 그러나 한재일은 의미심장한 눈으로 곱게 웃었다.
“아닐걸? 할 이야기 엄청 많은데. 예를 들어 나랑 은하가 어쩌다 만났는지 궁금하지 않아? 두 사람은 기절해서 못 듣잖아.”
“그런 건 두 사람이 일어났을 때 들으면 돼요.”
강인하가 서늘한 눈으로 손가락을 뻗었다. 검지가 한재일의 가슴께를 찔렀다.
“은하가 살렸다고 했죠.”
“…응.”
이소영을 대할 때와는 달리 한재일의 눈빛이 침울하게 가라앉았다.
“그럼 그 목숨 잘 지키도록 해요. 당신들도요. 지금은 상황이 상황이니까 그냥 돌아가겠는데.”
강인하는 그들을 지켜보고 있는 캘리 단원들의 모습을 한 번 훑고 그대로 몸을 돌렸다. 검은 머리카락이 궤적을 그리며 사라락 흐트러졌다.
“다음에 만났을 땐 이 조막만 한 함선째로 날아갈 테니까 잘 정비해 두시든가.”
동료들이 하나둘 강인하의 뒤를 따랐다. 정예리나 김형일은 고개를 까딱이며 인사했고, 나머지 사람은 아예 무시했다. 강인하가 입구와 연결된 통로로 들어서기 전, 에이온이 입을 열었다.
“그래, 다시 만날지도 모르겠군.”
“…….”
“너라면 우리를 찾을 수 있을 거다.”
그 말의 ‘의미’가 무엇인지 깨닫지 못한 채, 그들은 캘리번에서 아무런 미련 없이 사라졌다.
새벽별무리는 무사히 플로리아의 거점으로 돌아왔다. 유은하와 이성진을 의무실로 옮긴 정예리는 그 장소를 항시 지켰다. 그때야 정예리는 처음으로 이성진의 가슴에 새겨진 문양을 완벽히 확인할 수 있었다.
심장에서부터 주황색 마력과 보라색 마력이 알 수 없는 표식을 이루고 있다. 표식에서 뻗어진 알 수 없는 문양이 몸의 반을 뒤덮고 있다.
‘이게 부작용.’
그런데 정작 가운데만 텅 비어 있다. 여전히 마력은 잘 보이지 않는다. 외부로 뻗어지는 마력으로 대충 상태를 짐작하는 게 고작이었다. 웬만한 약도 통하지 않으니 상태를 보며 적절히 조치하는 수밖에 없다.
이성진에 비하면 유은하는 그나마 알아보기 쉽다. 몸 안에서 마력이 팽창하다 퇴화하기를 반복하고 있다. 정예리는 유은하의 몸을 반복해서 꼼꼼히 치료했다. 머지않아 상처는 깨끗하게 사라졌다.
며칠이 지났다. 먼저 눈을 뜬 것은 유은하였다.
나는 천천히 눈을 깜빡였다. 익숙한 천장이다. 플로리아의 의무실이다. 깨어나자마자 이 생각부터 들었다.
‘무사히 도망쳤구나.’
아무렴, 부작용에 시달리고 있다고는 해도 이성진이 왔는데. 나는 평소와 달리 무거운 몸을 일으키며 옆을 돌아보았다. 다른 침대에서 이성진이 창백한 얼굴로 누워 있었다. 허리까지 길어진 머리카락은 그대로였다. 그것을 보자 우습게도 이런 생각부터 들었다.
‘잘 어울리네.’
장발이 어울리는 남자가 내 취향인데. 내 취향과 별로 맞지 않는 얼굴에서 취향을 하나 찾으니 기분이 이상했다.
‘……시답잖은 생각을.’
나는 한숨을 내쉬며 성진의 곁으로 다가갔다. 심장에 새겨진 시계의 힘은 많이 약해졌다. 마력이기 때문인지 옷 너머로도 어느 정도 투시되어 보였다. 적어도 시곗바늘은 4분의 3을 넘어섰다.
무심코 땀에 들러붙은 앞머리를 넘겨 안색을 살피던 나는 아직 내 마력이 정상으로 돌아오지 않았음을 깨닫고 내 양손을 내려다보았다. 몸이 무거운 것도 그 탓이다.
‘멘델의 시계’를 사용한, 더불어 실패한 부작용이다.
마력은 성장했는데 마법 레벨이나 순도는 억눌려 있다. 마법을 점검하기 위해 문이를 불렀으나 나타나지 않았다. 혼자서 이것저것 마법을 써 봤더니 ‘조정’하는 고위정화마법을 쓸 수 없었다.
내가 점검을 마쳤을 때쯤 문이 열렸다. 나를 본 예리의 표정이 밝아졌다.
“언니! 몸은 이제 괜찮아요?”
“뭐야, 은하 깼어?”
예리의 목소리를 듣고 모두 몰려왔다. 모두 밝은 얼굴로 내가 깨어난 걸 기뻐했다. 라라도 야옹 소리를 내며 내가 깨어난 것을 반겨 주었다. 오랜만에 만나는 모습에 괜히 가슴이 벅차 나는 라라를 꽉 끌어안았다.
내가 생각해도 이번에는 꽤나 심한 부상을 입었다. 그러나 상처는 이미 흔적도 없으니 예리의 마법, 혹은 내 치유력이 얼마나 대단한지 알겠다.
예리에게 다시 한번 몸 상태를 진료받았다. 마법 부작용은 길어 봤자 이틀 안에 사라질 것으로 예상된다. 부작용이 사라진 후에는 마력도 마법도 전보다 훨씬 성장해 있을 가능성이 높다.
진료가 끝난 후에는 바깥 상황을 전해 들었다. 하멜의 추모전이라며 드물게도 시카가 직접 나섰다고 한다. 그 결과, SR은 괴멸.
심장이 덜컥할 만한 충격적인 소식이었다. 더군다나 그 샐레나 리카르트가 정령의 저주로 중태란다.
덕분에 연맹은 지금 혼란스러운 상태다. 수호 연맹의 축이라고 할 수 있는 SR이 괴멸에 빠졌으니. 어쩌면 트라베리아가 내세운 추모전은 핑계고 이참에 연맹의 전력을 줄이려고 한 걸 수도 있다.
시카가 나타났을 당시 샐레나가 나서며 피해를 줄이려 노력했으나 본부 대원 사망자는 300여 명에 달한다고 한다. 정예의 반은 죽었단다. 거기에 샐레나까지 당했으니 SR은 적어도 바로 체제를 복구하긴 힘들 것이다.
시카에 대한 이야기는 실비아에 대한 이야기로 거슬러 갔고, 결국에는 일행이 어쩌다가 하미아와 싸우게 되었는지까지 거슬러 올라갔다. 이야기는 길지 않았고, 그 후 나는 한국에서 있었던 일을 이야기했다.
동료들은 무엇보다 ‘어째서 릴리에게 당했는가’와 ‘어쩌다가 한재일과 만났는가’를 궁금해했으나 나는 질문을 받은 것부터 말하기보다는 시간 순서대로 차례대로 이야기했다.
청와대로 갔던 것, 거기에서 만났던 장군 시리즈들, 그리고 인성이의 아버지 최상헌.
이 시점에서 동료들의 정신은 다시금 최상헌에게 집중되었다. 최상헌이 오르골을 받아 주었다는 이야기에 모두는 기뻐했다. 그러나 그 직후 내가 ‘유은하’임이 밝혀졌다. 최상헌이 과연 계속 오르골을 가지고 있을지는 알 수 없다.
슈카에 오제, 데미안에 반, 이야기는 진행되어 드디어 한재일의 이야기가 나왔다. 한재일을 구하기 위해 다급하게 작품을 내밀었던 순간. 그러나 내가 정체를 들킨 건 한재일과는 상관없다.
그래, 어쩌면 클라인 남매는 그대로도 한재일을 죽이지는 않았을지도 모르지. 그러나 나는 한재일을 그 장소에 둘 수 없었다.
“민 선생님에게 한재일은……아픈 손가락이었어. 인연이 끊어졌다고 생각하면서, 이제 용서할 수 없다는 걸 알면서, 그런데도 완전히 놓을 수 없는 인연이었지. 민 선생님은 불법 전쟁 용병 출신이야. 전쟁터에서 한재일과 같이 싸웠고, 살아남았어. 그리고 같이 대현에 왔지. 마음을 나누었고, 삶을 함께한 전우야. 결국 마지막까지 민 선생님은 이 녀석은 이제 남이라고, 그렇게 딱 자를 수 없었어.”
“…….”
“나는 그 녀석이 싫어. 하지만 기분 더러워도 그 녀석은 민 선생님의 미련이야. 민 선생님, 준휘 선생님, 스승님을…….”
이름을 읊조리는 동안 가슴이 뜨거워졌다. 그들의 이름을 입에 담아 보는 것이 얼마 만인가. ‘스승님’이란 단어가 이상하리만치 가슴을 울렸다.
“선생님들을 잘 알면서, 선생님들에게 의미를 남긴 사람이야. 그래서, 정말 빌어먹게 짜증 나는 놈이지만, 죽게 내버려 둘 수는 없더라고.”
치사하고 더러워도 살아라. 친해질 수 없고, 오히려 싫어하지만, 그래도 언젠가 세상이 평화로워지고 다시 대놓고 싫어하면서 소중한 사람들의 이야기를 나눌 수 있을 때까지는, 살아라.
나는 치밀어 오르는 감정을 눌러 참으며 이야기를 이어 갔다. 함께 기지로 찾아와 이성진이 부작용으로 쓰러진 것이 이야기의 끝이었다.
“그럼 그 녀석 우리 기지를 안단 말이야?”
인성이 곤란한 기색으로 눈살을 찌푸렸다.
“미안해. 나왔을 때 바로 기억을 지울 걸 그랬어.”
“하아…….”
입술을 짓씹던 인성이가 고개를 저었다.
“아니, 네 심정은 알았어. 바깥에 버려둘 수는 없었겠지. 그런 건 나중에 어떻게 해도 돼. 찾아서 기억을 지우면, 아니, 그건 힘들려나. 그 녀석들 트라베리아의 추적을 피할 수 있다고 말했으니까.”
“저랑 은하 언니의 감지능력으로도 안 될까요?”
“무리일지도 몰라. 예리 너, 아프리카에서 그 녀석들의 함선을 눈치채지 못했잖아.”
“…….”
예리가 어두운 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“문제는 그게 아니라니까. 최악의 경우엔 거점을 옮기면 돼.”
“…….”
우리는 그 말에 침묵했다.
확실히 염두에 두고 있는 사안이었다. 그러나 동시에 트라베리아의 추적을 피해 정착할 방법이 없어 미뤄 두던 사항이었다.
여러 가지 방법을 썼다. 그러나 결국에는 번번이 들켰다.
캘리처럼 항시 이동하는 함선을 구해 돌아다닌 적도 있다. 그러나 그것 역시 마찬가지의 결과를 낳았다. 우리의 도주에 있어 최대 공로자는 역시 성진이다. 시선을 바로 눈치채는 그의 예민함 덕에 커븐 로드와 직접 마주치는 것만은 어떻게든 피했다.
성진의 마력은 흉악하다. 그러나 동시에 마법으로는 쫓을 수 없고, 파악하기는 힘들다. 실제로 나는 여전히 성진의 마력이나 영혼을 제대로 파악하지 못한다. 물론 아무리 성진이 힘을 써도 결국에는 들킨다. 그래도 들키지 않는 기간을 늘릴 수는 있다.
……아니면 차라리 수호 연맹과 정식으로 협력을 맺을까?
이런 생각이 들기 시작한 것은 우리의 마음이 약해졌기 때문인가, 아니면 강해졌기 때문인가.
여전히 대현을 떠올리면 마음이 약해지다가도, 오히려 그 흔들리는 마음 때문에 더 치밀하게 복수할 수 있을 거라는 생각도 든다. 그러나 그 마음은 백한 선생님이 떠오름과 동시에 안개처럼 사라졌다.
역시, 아직은…….
그런 생각이 머리를 스칠 때쯤 인성이의 목소리가 나를 차갑게 꿰뚫었다.
“문제는 네가 한국에서 릴리에게 정체를 들켰다는 거야.”
인성이가 초조해하며 앞머리를 쓸어 넘겼다.
“그리고 지금쯤 릴리와 소니아는 스스로의 마법을 역추적해서 너희가 한국의 영향에서 완전히 벗어났다는 걸 깨달았을 테지. 그걸 깨달았을 때 클라인 남매가 어떤 행동을 취할지……상상이 가?”
릴리와의 전투, 연이은 리피트와의 전투. 상황에 휘둘려 혼란스러워하는 우리 사이에서 인성이는 정확하게 핵심을 찔렀다.
클라인 남매는 한국의 진짜 모습을 숨겨 왔다. 한국 전역에 깔린 현, 살아 있는 자들의 힘을 키우고 일정 시간마다 그 힘을 양식으로 삼는 무섭도록 거대한 디트리, 한국을 나가면 사라지는 기억.
“왜 그걸 숨기고 폐쇄했는지, 우리는 모르지. 하지만 통제했던 사실이 바깥에 풀려났을 때, 그 녀석들은 대체 어떤 행동을 취할까?”
얼굴이 창백해지며 몸에서 핏기가 가셨다.
그들이 어떤 행동을 취할 것 같냐고? 어떻게 하지. 릴리는, 어쩌면, 사실, 아니, 틀림없이 대현의 비밀 기지를 알고 있다.
한국에는 소중한 사람들이 있다. 이사장님이 있고, 과거 친했던 선배들이나 그 선배들과 친했던 사람들이 있다. 유정 언니와 인호 오빠가 있다.
“위험……해질까…?”
“적어도 지금까지와는 달라지겠지. 그건 틀림없어.”
“…….”
“이건 빨리 연맹에 알려야 해. 한시라도 빨리.”
“…….”
우리는 창백한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
인성이는 우리의 기억을 더듬으며 한국에서 얻은 정보를 정리하더니 곧바로 소영이, 시하, 예슬이와 함께 연맹으로 달려갔다. 샐레나 때문에 경황이 없는 건 알지만 SR에, 경찰이나 방위 조직에, 무엇보다 대현에 직접 가 그 사실을 알렸다.
상황을 파악하자마자 바깥으로 뛰쳐나가려는 나를 인하가 애써 말렸다. 내 손을 잡은 인하의 손이 떨렸다. 어떻게 하지. 내가, 나 때문에, 내가 실수를 한 탓에…….
내 몸 상태는 정상이 아니다. 이 몸으로 달려가 봤자 한국의 결계 안으로 들어갈 수조차 없다. 아니, 몸 상태가 정상이라 한들 어떻게 다시 한국의 결계 안에 들어갈까. 들어간 순간 클라인 남매에게 걸릴 거다. 죽임당할 거다. 알고는 있지만…….
말리는 인하와 함께 멀리서나마 확인해 본바 한국 주위는 아주 조용하고 평소와 다름이 없었다. 하지만 과연 안까지 그러할까? 초조함에 말조차 잘 나오지 않았다. 문이를 부를 수 없다는 게 이렇게 답답할 수 없다.
돌아온 인성이는 놀라운 사실을 전했다. 주한 선배와 유정 언니, 인호 오빠가 한국에서 빠져나와 연맹의 대현 본부에 있다고 한다. 이유는 하나, 나 때문이다. ‘유은하’ 때문에 클라인 남매가 직접 나섰다는 사실이 한국에 크게 퍼졌다고 한다. 한국에 나왔을 때도 잊히지 않는 기억으로.
나는 완전하지 않은 몸으로 대현에 달려갔다. 대현을 피하고 있었다는 것도, 백한 선생님을 피하고 있었다는 것도 그때만은 잊었다.
“은하야! 다행이다, 무사했구나! 이야기 듣고 내가 얼마나 걱정했는지 알아? 네가 설마 ‘유동아’였다니!”
“미안해. 유정 언니, 인호 오빠.”
불안으로 반쯤 무너져 있던 나는 곧바로 유정 언니를 끌어안았다.
“미안해. 나, 내가, 경솔하게 행동해서……그래서, 어쩌면……대현이 위험해질지도 몰라.”
유정 언니는 놀란 눈으로 나를 마주 끌어안았다.
“지금까진 안 위험했을 줄 알고? 우리도 그런 거 다 각오하고 한국에 있는 거야. 위험해졌으면 진작 위험해졌겠지. 너희 팀의 정체가 밝혀진 날에.”
“그건…….”
그건, 확실히……맞는 말이다. 우리 정체가 밝혀진 날, 그러니까 하멜이 죽은 날. 트라베리아는 우리와 대현의 사이가 각별함을 알고 있다. 그러나 대현은 지금까지 한국에서 무사했다.
“여기 와서 너희가 연맹에 퍼트린 한국에 대한 정보를 들었어.”
인호 오빠가 유정 언니의 옆에 나란히 섰다.
“우리 기억은 여전히 막혀 있는 모양이야. 덮치지 않는 짐승에 대한 것도, 도처에 깔린 현에 대한 것도, 지금의 우리 기억엔 없어. 어쩌면 네가 나간 이후 한국이 변했을지도 모르겠다. 기억에는 없지만. 그래도 나올 수 있었으니 그걸로 됐어. 다시 돌아갈 수 있다는 것도 얼마 전에 확인했어.”