Prologue Story RAW novel - chapter 360
“『책 속의 세계─이면 세계의 수호 요정 파시카』.”
샐레나의 마력이 수호 요정으로 탈바꿈된다. 이 역시 꿈속이기에 가능한 기예였다.
붉은 요정이 탄생했다. 진홍색 머리카락은 굽슬거리며 폭포처럼 흐른다. 눈동자는 무기질적으로 감정 따윈 눈곱만치도 담기지 않았다. 요정의 주위로 투명한 문서가 떠오른다. ‘규율’이 적힌 문서. 아무리 봐도 규율마법의 정신세계 버전이다. 생각 이상의 완성도에 가슴이 조금 뿌듯했다.
‘생각보다 잘됐잖아? 그렇다면 꿈꾸게 해야지.’
규율마법을, 자신의 세계를 누구보다 잘 지킬 수 있는 것은 아무리 생각해도 샐레나다. 나는 깊이 잠든 샐레나의 정신 조각을 불러왔다. 샐레나의 정신 조각과 수호 정령 파시카의 정신을 이었다.
샐레나의 정신에 속삭였다. 이곳은 꿈속이고, 꿈속의 당신은 정령 파시카다. 자, 침략자가 왔다. 침략자로부터 자신의 몸을 지켜라.
콰과과과과광!
“큭!”
형체화한 정령의 힘이 생각보다 너무 강했다. 파시카(샐레나)가 그에 저항하며 마법을 펼친다. 나는 팔을 모아 얼굴을 가리며 생명을 향해 달려갔다. 정령의 조각을 일일이 파괴하려면 시간이 너무 많이 걸린다. 어떻게든 빨리 분리해서 떨어뜨려 놓아야 한다.
나는 환각으로 갈퀴를 만들었다. 이미 예리의 힘이 조금씩 정령의 조각을 밀어내고 있다. 역시 예리다. 나는 갈퀴를 뻗어 커다란 조각을 긁어냈다.
긁어내며 커다란 조각과 정령의 링크를 환각으로 얇게 만든다. 그런 다음 조각 하나하나에 암시를 준다. 긁어낸 조각은 정령에게 돌려보낸다. 정령의 힘이 강해지더라도 이게 낫다. 어쨌거나 샐레나의 중요한 곳에서 떨어뜨려야 한다.
쨍그랑!
쩌저저저정!
섬뜩한 소리에 나는 흠칫해서 뒤를 돌아봤다. 결국 루카의 사슬이 끊어졌다! 정령의 힘이 요동치며 한데로 모인다. 적자색 정령이 커다란 독수리로 변해 날카로운 적자색 깃털을 흩뿌렸다.
“망할!”
내가 움직이기 전에 문이가 외쳤다.
「미로에 가두겠습니다! 마스터는 정령의 조각을 떨어뜨리는 데 집중해 주세요!」
“……알았어.”
문이가 당장에 정신세계의 구조를 바꾸며 미로를 만들어 냈다. 파시카가 붉은 마력을 파도처럼 펼치며 정령의 공격을 막아 냈다. 미로에 갇힌 정령이 샐레나의 생명과 근원을 찾아 헤매고 있다.
불완전한 파시카가 정령의 저주를 막아 낼 수 있었던 것은 이곳이 정신세계이기 때문이다. 현실은 여기보다 상태가 훨씬 안 좋겠지. 마찬가지로 내가 정신세계의 화신이 된 정령의 힘을 무시하고 꿈의 구조를 바꿀 수 있었던 것도 이곳이 정신세계이기 때문이다. 시카의 정령은 정신세계에까지 영향을 준다. 대단하다. 그러나 그렇다고 해도 정신세계는 내 홈그라운드다. 전문적인 정신 마법사도 아닌 놈한테 영역을 내줄까 보냐.
전문적인 정신 마법사가 아니고서야 꿈속을 장악할 수는 없다. 멀리에서 정령이 미로를 부수기 위해 힘을 방출하는 모습이 보였다. 그사이 나는 재빨리 정령의 힘을 끊어 내고 생명과 근원 안에서 커다란 조각을 긁어모았다. 기껏 만든 미로가 빠르게 부서져 내렸다.
정령의 조각이 샐레나의 생명과 근원 안에서 무시무시하게 힘을 발하며 증식하고 있다. 예리의 힘이 밀리고 있는 거다.
이를 악물며 암시를 줬다. 정령 조각의 증식이 멈춘 틈에 재빨리 긁어내기를 반복했다.
‘이제 마력이 별로 남지 않았어.’
정신세계가 이런데 현실의 모습은 얼마나 참혹할지. 문이가 애써 미로를 만들고 꿈의 구조를 바꾸며 정령을 막아 낸다. 파시카가 겨우겨우 버티고 있다. 겨우 맞춘 퍼즐 조각이 흔들리며 부서지려고 한다.
“큭!”
나는 억지로 퍼즐 조각을 두 개 맞췄다. 정신에서, 몸 안에서 힘이 쥐어 짜내지는 것 같다. 이제 정말 지체할 시간이 없다. 꿈속에서 내 환각은, 암시는 정령에게 통한다. 정령은 여전히 제 힘을 품고 있는 샐레나의 근원과 생명을 발견하지 못하고 있다. 그런데도 정령의 힘은 점점 증식한다. 이것은 현실의 상황이 정신세계에 반영되었기 때문이다. 샐레나가 점점 정령에게 먹히고 있다. 그에 따라 정신세계도 점점 정령에게 물들어 일그러지고 있다.
정신세계에서 생명과 근원을 가려 목표를 잃게 하더라도 현실에서 정령의 저주는 샐레나의 생명 바로 옆에 있다. 그렇기에 정신 속에서 정령을 헤매게 만들어도 샐레나의 생명력은 착실하게 빛을 잃고 만다.
나는 필사적으로 정령의 힘을 생명과 근원에서 떨궜다. 예리의 힘이 점점 약해져 간다. 아니다. 예리의 힘이 약해지고 있다기보다는, 샐레나가 한계다. 계속해서 내려오는 루카의 사슬은 잠시를 버티지 못하고 끊어진다.
나는 정령의 힘을 암시로 최대한 배제하며 근원과 생명을 다시 조각에서 형태로 뭉쳤다. 뭉친 형태 안에 각각 손을 집어넣었다.
왼손에 루카의 기둥이 잡혔다. 나는 손을 집어넣은 채로 외쳤다.
“『아멜다의 기둥!!!!』”
『특수 기술─아멜다의 기둥 확장판』
루카의 마법을 중심으로 뻗어진 기둥은 샐레나의 생명을, 근원을, 이윽고는 내 몸과 퍼즐, 가까이에 있던 정령의 힘을 삼켰다.
정신이 아멜다의 기둥 속에 녹아든다. 나는 필사적으로 집중했다. 정신세계 속에 불규칙적으로 얇은 기둥이 몇 개 세워진다. 정신과 몸을 조율하기 위한 정화의 기둥이다.
부서져 가고 있던 퍼즐이 억지로 복구되며 맞춰진다. 내부에 있던 정령의 조각이 정화의 힘에 조율되며 힘을 잃는다. 그러나 그것도 아주 잠깐…….
퍽!
잠시 밀려난 듯했던 정령의 힘이 아멜다의 기둥 안으로 침범해 들어온다. 은백색 마력이 적자색으로 물들어 간다. 이번엔 ‘나’를 인식했나. 그래, 그럴 만도 하지. 파시카는 이미 당했나? 오래 버티지 못할 건 알고 있었다.
하지만 이미 시간이 없다. 나는 샐레나의 정신을 내 꿈으로 물들였다. 힘만으로 꿈을 조종할 수 있을 거라고 생각하지 마. 그렇게 말하기엔 저주의 힘이 너무도 강하다. 정신세계의 일은 현실에 영향을 미치고, 현실의 일은 정신세계에 영향을 미친다.
나는 최대한 조율하려 노력했다. 정령의 공격이 몸에 스친다. 그것으로 정령은 확실하게 나를 자각했다.
몸이 저주로 물들었다. 상처에서 피가 흘러넘쳤다. 하인리히가 준 호랑나비 패밀리어가 깨어나 나를 지켰다. 그러나 정령은 패밀리어의 마력을 간단히 물리친다.
나는 필사적으로 마법을 움직였다. 아직, 아직, 아직, 조금 더──.
「이 이상은 위험해. 한다. 유은하, 정예리, 전력으로 지켜.」
“……!”
목소리가 정신 안을 꿰뚫고 들어왔다. 나는 다급히 ‘지팡이’를 불렀다. 은하의 지팡이. 별의 힘을 모아 만든 내 특별한 증폭기. 원래는 소환하는 데 상당한 시간이 걸리지만, 그걸 알기에 여기 오기 전 미리 구현했다.
정령의 힘보다야 성진의 힘이 더 견딜 만하다. 왜냐면 우리의 힘은 서로에게 상극이니까.
나는 이를 악물며 지팡이를 가슴 안에 집어넣었다. 곧바로 샐레나와 생명과 근원을 꽉 끌어안았다. 확실하게 지키기 위하여.
생명 안에서 힘이 증폭한다. 예리의 힘이다. 나는 예리의 힘과 조율하며 정령을 필사적으로 떨쳐 냈다. 정령의 저주가 뒤에서부터 달려들었다.
──스겅.
섬뜩한 소리가 들렸다.
캬아아아아악!
이어서 들린 소리는 비명에 가깝다.
정령 위로 종말이 내리꽂힌다. 죽음이 흘러넘치며 정령의 저주를, 죽음의 저주를 죽여 간다. 나는 온몸으로 마력을 내뿜었다. 쩌정! 샐레나의 안에 있던 조각이 깨진다. 죽음의 저주가 샐레나의 내부까지 옮겨 왔다.
“쿨럭!”
어쩔 수 없지. 성진의 역할은 정령의 힘을 완전히 죽이는 것. 그리고 옮겨 온 종말을 정화하는 건 내 역할이다. 나와, 예리의 역할. 이 정도 고통은 이미 상정했다.
나는 힘껏 정화했다. 종말이 깃든 정령의 힘을 정화한다. 혹은 뿌리친다. 종말이 샐레나의 정신세계와 육체에, 근원과 생명에 흘러들어 오며 직접 영향을 끼쳤다. 정화한다. 정화하며 생기를 불어넣는다. 정신을 잃을 정도의 아찔함이 계속됐다.
이윽고 정령의 힘이 완전히 사라졌다.
나는 샐레나의 정신세계에서 빠져나왔다. 아멜다의 기둥과 루카의 기둥이 샐레나의 정신세계를 통해 육체에 녹아들며 그녀에게 생기를 부여한다. 나는 자리에서 비틀거리며 몇 번 기침했다.
성진과 나의 힘은 서로에게 상극이지만, 아무래도 순도며 레벨은 성진이 훨씬 더 뛰어나다. 입 안에서 피가 섞여 나왔다. 정령에게 베인 상처에서 피가 주르륵 흘러내렸다. 루카가 걱정스러운 기색으로 나를 돌아보았다.
“괜찮으십니까?”
“저는, 괜찮아요.”
이 정도 상처야 여태까지 입어 왔던 부상에 비하면 별거 아니다. 그보다, 샐레나는? 어떻게 됐지?
나는 성진의 부축을 받으며 샐레나에게 다가갔다. 내가 나오자마자 예리가 본격적으로 샐레나를 치료했다. 나는 시야를 개방하며 샐레나의 상태를 샅샅이 살폈다.
‘이건…….’
나는 입술을 깨물었다. 정신세계에서는 그럭저럭 조율이 된 것 같았지만, 현실의 상태는 생각보다 훨씬 심각했다. 생명과 근원은 지켜졌다. 지켜졌지만…….
‘기력을 너무 뺏겼어. 몸도 너무 망가졌고. 정령이 죽어도, 한번 정령과 동화됐던 몸은…….’
몸 상태를 따라 마력과 생명의 균형도 무너져 간다. 더군다나 아직 성진의 기운이 짙게 남아 있다.
“언니!”
“그래.”
나는 예리의 옆으로 달려가며 정화마법을 펼쳤다. 생명에 생기를 불어넣고 흐트러진 마력을 조정하며 조율한다. 예리가 내 마력을 따라 소모된 기력과 마력을 회복시킨다.
생명에도 근원에도 금이 가 있다. 정령이 억지로 파고들었다 사라진 자리는 정령의 힘을 떨쳐도 쉽게 메우지 못한다. 그것을 샐레나의 힘으로, 그리고 예리와 나의 힘으로 누덕누덕 기웠다.
나는 샐레나의 몸이 낫기를 간절히 바랐다. 그녀는 세계를 위해 반드시 필요한 인물이며, 우리에게 많은 도움을 준 사람이다.
샐레나가, 레일리가 내 안에서 차지하고 있는 무게만큼 마법에 마음이 더해졌다.
쨍!
그러나 그 이상 마법이 버티지 못하고 깨졌다. 정령의 저주가 남긴 상흔이 너무 강력했다. 정령이 사라졌음에도 몸이 그 마력을 기억하고 있는 것 같다. 내 정화마법을 쓰고도, 예리의 치료마법으로도 한번 무너졌던 균형은 완벽히 고쳐지지 않았다. 그래도 몇 번 도전한 끝에 겨우겨우 어떻게 ‘회복했다’ 말할 수 있는 수준으로 치료하는 것에 성공했다.
“어, 어머니는…….”
“할 수 있는 치료는 마쳤어요. 당장 목숨에는 지장이 없을 거예요.”
레일리가 힘이 풀린 얼굴로 자리에서 풀썩 주저앉았다. 그러나 완벽하게 원래 상태로 되돌아왔느냐 묻는다면 그것도 아니라서.
“하지만 앞으로도 정기적으로 치료를 받는 게 좋아요. 그리고……살아남긴 했지만……저주에 수명을 상당히 먹혔어요…….”
“수명을…….”
안도하고 있던 레일리의 표정이 다시 창백해졌다. S랭크 마법사의 평균 수명은 약 400살~500살이다. 샐레나는 올해로 251살이었던가?
“생명력도 많이 먹혔고, 죽음의 저주와 동화되었던 탓에 생명력이나 근원이 많이 불안정해서……앞으로 회복할 수 있겠지마는, 한동안 절대 안정이에요.”
예리는 앞으로 샐레나의 몸에 나타날 수 있는 후유증을 천천히 읊었다. 한동안은 거동이 불편할 거다. 옆에서 잘 부축해 줘야 한다. S랭크 마법사답지 않게 면역력이 많이 약해져 감기 등의 바이러스 질병에 쉽게 걸릴 수도 있고, 마력 독이 쉽게 낫지 않거나, 현기증이 나거나, 혹은 마법이 제어되지 않을 수도 있다.
그래, 가장 큰 후유증은 마법이다. 한동안 마력 순도가 제멋대로 왔다 갔다 할 수 있으며, 무엇보다 마법의 효율이나 마력량이 많이 줄 거다. 적어도 랭킹 11위로서 실력을 발휘하기는 무척……힘들 것이다.
마법을 쓸 때 고통이 뒤따를 수 있다는 선고까지 내려지자 병실 안의 분위기가 잠시 어두워졌다. 그러나 곧 루카가 한숨을 내쉬며 원래의 붉은 머리카락으로 돌아온 샐레나를 돌아보았다.
“그래도 살았으니 다행이라고 해야겠죠. 힘은 떨어져도 S랭크 상위에서 밀려날 정도는 아닐 테니.”
“그렇다고는 해도 뼈아프군. 하지만 귀하의 말대로요.”
하인리히가 복잡한 얼굴로 수긍했다.
“상대가 그 시카였으니, 살아남은 것만으로도 다행이라 할 수밖에.”
나는 침대 옆에서 비로소 쥘 수 있게 된 샐레나의 손을 꽉 쥐는 레일리의 처연한 뒷모습을 말없이 바라보았다. 떨리고 있는 몸, 흘러넘치는 감정. 저렇게 약해진 레일리는 처음이다. 그러나 차마 아무 말도 할 수 없었다.
우리는 SR의 의사에게 인수인계를 하고 기지를 돌아왔다. 결과는, 그래, 상대가 시카의 저주였던 걸 생각하면 대단한 성과다. 내 부상도 정령이 완전히 죽었기 때문인지 생각보다 심하지 않았다. 예리의 치료마법에 금방 나았을 정도.
유정 언니와 인호 오빠, 주한 선배는 우리가 무사한지 확인하러 온 것이었기 때문에, 금방 한국으로 돌아갔다. 우리는 망설임 없이 한국으로 들어서는 세 사람을 멀리에서 배웅했다.
그러고 며칠이 지나도 한국에서는 여전히 겉으로 보이는 변화는 없었다. 그 무렵 불청객이 찾아왔다. 그가 나를 대했던 태도 때문에 혹시나 했고, 그 때문에 미리 한소이에게 들여보내도 된다 허락해 두었지만, 예상보다 빨랐다. 한재일은 명백히 자신을 적대하고 있는 팀에 아무렇지 않게 얼굴을 들이밀었다.
“안녕! 이야기를 나누러 왔어.”
그리고 오자마자 소영이에게 제압당했다. 한재일은 억 소리를 내면서도 반항하지 않았다. 라라가 한재일을 향해 이를 드러냈다.
“어, 귀여운 고양이네. 전에 왔을 땐 못 봤는데.”
“캬악!”
나는 라라를 뒤에 숨기며 한재일을 향해 인상을 찌푸렸다.
“용케 혼자 왔군요.”
“응? 아하하. 그 후에 단장한테 혼나고 대장들한테 혼나고 큰일이긴 했지. 자숙하라면서 며칠간 감옥에 갇히기도 했고. 그것 때문에 찾아오는 게 이렇게 늦은 거야. 은하 너도 나한테 할 이야기가 많지?”
“야. 리더 이름 함부로 부르지 말라고 몇 번을 말해야 알아들어?”
“난 딱히 여기 멤버도 아니고……아야야야!”
“아니요. 제 용건은 하나뿐이에요.”
나는 라라를 뒤에 있던 인성이에게 안기고 소영이에 의해 제압당한 한재일에게 다가가 그의 이마에 손을 얹었다.
“저희 거점에 대한 당신의 기억을 지우는 것. 혹시 다른 사람한테 이곳의 이야기를 했나요?”
“아니, 안 했어. 남의 거점을 털어놓을 수야 있나.”
거짓말이 아니다. 나는 자연스럽게 눈으로 감정을 읽어 말의 진위를 확인했다.
“그거 다행이네요. 편해지겠어요.”
한재일은 몇 번 눈을 꿈뻑거리다가 웃었다.
“좋아. 거점에 대한 기억은 지워. 그런데, 기억이 지워지면 이제 널 만나러 오진 못할 테니까, 그러니까 우리 이야기 좀 하자. 나 이래 봬도 동료들한테 무시무시한 징계 받을 거 각오하고 몰래 온 거야.”
“…….”
“나한텐 너밖에 없어. 알잖아.”
어찌 들으면 절절한 사랑 고백 같은 대사다. 나는 이마에서 손을 떼며 소영이에게 눈짓했다. 소영이가 불만스러운 표정으로 한재일을 제압하고 있던 마법을 풀었다. 엎드린 채 쓰러져 있던 한재일이 자리에 앉으며 손목을 풀듯이 빙빙 돌렸다.
“대현에 가면 되잖아요.”
“거기 갔다간 나 진짜 죽어.”
“두 사람의 이야기를 듣고 싶거들랑 백한 선생님한테 듣는 게 제일 빠르고 정확할걸요?”
그 말에 한재일의 눈빛이 퍽 사나워졌다.
“난 그 사람 싫어해. 마찬가지로 그 사람도 나를 무지하게 싫어하고 있겠지만. 그런데 ‘선생님’? 의외네. 그 사람은 선생 하기 싫어했는데.”
“그런가요? 하지만 백한 선생님은 다른 사람보다는 적어도 제자를 몇 명 키웠어요.”
“헤에. 당신도 그 제자?”
“아뇨. 제 친구 민희가 제자였어요. 그래도 저는 그분에게 도움을 많이 받았어요. 그래서 ‘선생님.’이라 불러요.”
“흐음~.”
한재일은 시큰둥한 기색으로 대답했다. 나는 다시 한번 한숨을 내쉬었다.
“하고 싶다는 이야기는 역시 민 선생님에 대해서인가요?”
한재일이 표정을 바꾸며 생글 웃었다.
“잘 아네. 대신 나도 그 녀석의 어릴 적 이야기를 해 줄게.”
추억 이야기라. 나는 눈을 천천히 감았다 떴다.
추억을 나눌 수 있는 사람은 적게나마 남아 있다. 그러나 추억을 되새기며 이야기를 나누고 싶다는 생각은 해 보지 않았다. 의도적으로 피하고 있었다 해도 좋다. 추억. 지나간 일, 다신 돌이킬 수 없는 일. 그것을 이야기하며 추억에 잠기고 싶지 않다. 왜냐면, 아직, 결코, 과거가 되어서는 안 되니까. 살아서도, 죽어서도, 잠을 자더라도, 결코 놓아서는 안 되니까.
잡아 뜯고 붙들어야 한다. 복수를 하더라도, 복수를 한 후에더라도.
그래도 언젠가 이야기를 한다면, 그렇다면, 그 상대는 아마 백한 선생님이리라고…….
오로지 복수만을 생각하려 했다. 그들의 죽음을 각인하고 또 각인해 증오만을 되새기자. 기억을 되새기는 것은 원동력이 될 수 있다. 하지만 그것을 누군가와 나누며 털어놓는 것은, 감상에 젖는 것은, 그 모든 것을 추억으로 만드는 일이며, 종내에는 그들의 죽음을…….
이 독을, 증오를, 온갖 안 좋은 감정은 전부 삼키자. 누군가와 그립게 떠올리는 화제가 되어서는 안 된다.
그렇게 생각해 왔고, 그렇게 생각하고 있으면서도 한재일을 보고 있자니 기분이 이상해졌다. 어쩌면 모든 것이 끝날 때까지 잊고 있었을 상대. 그사이에 죽었더라도 어쩔 수 없다며 포기했을지도 모르는 상대.
“그래요, 조금만이라면. 선생님의 어릴 적 이야기는 질릴 정도로 들었지만요.”
“어, 진짜? 걔가 이야기해 줬단 말이야?”
소영이가 인상을 찌푸리며 옆에서 팔짱을 꼈다.
“정말로? 이 녀석이랑 이야기할 거야? 그래도 괜찮아?”
“그래. 저런 놈이고, 용서하고 싶지도 않지만.”
“나도 용서는 바라지 않아.”
라일락색 눈동자가 한순간 그리움으로 빛났다. 나는 인하를 돌아보았다.
“저런 사람이라도 우리의 소중한 사람을, 민 선생님을, 준휘 선생님을, 민아 선생님을……절대 잊지 않을, 깊게 생각하는 몇 남지 않은 사람이니까. 조금이라면 흔적을 전해도 되겠지.”
나를 가만히 바라보던 소영이가 이내 쓴웃음을 지으며 고개를 기울였다.
“그래. 너희한테 그분들은 특별하지. 알았어~. 궁금하니까 나도 옆에서 같이 들어도 돼?”
“물론이지.”
“은하 언니의 선생님이라, 저도 궁금해요.”
대현이 아니었던 예리와 형일 아저씨, 미영 할머니는 세 사람에 대해 자세히 모르지만 그래도 듣고 싶은 모양이었다. 예슬이와 시하는 내가 말한 사람들을 알고 있다. 민 선생님이 우리 수준별 선생님이었던 것은 나와 같은 세대에 대현 초등학교를 다닌 사람들에게는 공공연한 사실이었다.
다만 두 사람에 대한 이야기가 좀 깊어지기 전에 말해 두어야 할 것이 있는데…….
그러나 대화를 시작하기도 전에 나는 근처에 강대한 마력이 텔레포트 해 온 것을 느끼고 흠칫했다. 성진도 바로 상대를 알아보았다.
“레일리와 로일이군.”
“뭐?”
“네?”
“레일리와 로일이 갑자기 플로리아에 텔레포트 해 왔어. 밀리 씨를 찾아온 모양이야.”
가끔 연맹이 플로리아에 올 때가 있다. 대개 PE의 간부들에게 용무가 있어서다. 그러려니 하고 넘기려는 순간 갑자기 집 앞으로 한소이의 기척이 이동해 왔다. 나는 초인종이 눌러지는 것에 맞춰 변장 아이템을 끼고 대문 앞으로 나갔다. 인성이와 인하, 소영이도 따라 나왔다.
“소이 씨? 무슨 일이세요?”
한소이는 다급히 현관 안으로 뛰어 들어왔다.
“큰일 났어요!”
“네?”
“샐레나 씨가 쓰러졌대요!”
“……!”
나는 눈을 크게 뜨며 숨을 삼켰다. 예리가 재빨리 동료들 사이를 비집고 나왔다.
“뭐라고요?”
“방금 레일리 씨와 로일 씨가 갑자기 밀리 씨한테 찾아와서, 여기에 은하 씨 일행이 있는 걸 알고 있으니까, 하지만 어디 있는지는 모르니까, 예리 씨밖에 치료할 수 없으니까 제발 불러와 달라고 부탁하고 있어요. 약속대로 밀리가 모른다고 말하고 있기는 한데……저기, 용건이 용건이라…….”
“언니!”
예리가 다급히 나를 돌아보았다. 나는 떨리는 눈으로 한소이를 보았다. 샐레나가 왜 쓰러졌지? 다 치료된 것 아니었나? 레일리는 언제부터 우리가 플로리아에 숨어 있다는 걸 알고 있었지?
나는 입술을 악물었다. 그러나 지금은 그런 것보다는 샐레나의 안위가 훨씬 중요하다. 나는 예리를 불렀다.
“당장 병원으로 가자.”
“레일리 씨랑 같이 갈 거야?”
같이 간다는 건──우리가 플로리아에 있다는 걸 증명하는 행위다.
우리가 이곳에 있다는 확신을 주지 않으면서 샐레나의 안위를 챙기려면 이대로 레일리를 무시하고 바로 병원으로 가면 된다. 그러나 그건 동시에 우리를 믿고 간절히 기대어 찾아온 레일리의 행동을 배신하는 행위에 가까웠다.
그걸 알기에 도저히 그럴 수 없었다. 그녀가 우리에게 건 신뢰, 기대, 믿음, 호의. 레일리는 우리가 복수를 결심한 이후 우리와 가장 많이 접촉한 상대였다. 이해득실은 있었을지언정 호의로 우리를 대했고, 함께 싸웠다.
동료가 아니라 단순한 협력 관계, 그렇게 말하기엔 레일리는 우리 안에 꽤 깊게 파고들었다. 친구……다. 참극 이후에 처음으로 생긴 친구. 모든 것을 짊어지려는 우리에게 다가와 준 사람.
우리가 있는 곳을 밝히고 싶지 않아 한다는 걸 알면서도 우리를 믿고 여기까지 왔다. 고민하는 것조차 수치스럽다.
그래, 플로리아에는 오래 있었지. 이제 슬슬 떠날 때다.
“그럴 생각이야.”
“그래, 갔다 와.”
“걱정되긴 하지만 우린 남을게. 환자 병실에 도움도 안 되는 사람이 우르르 몰려가는 것도 그러니.”
아무도 반대하지 않았다. 걱정스러운 얼굴로 인상을 찌푸릴 뿐.
“성진 오빠도 오세요!”
“그래.”
우리는 바로 밀리의 집으로 텔레포트 했다. 밀리를 재촉하고 있던 레일리는 우리가 나타나자마자 내 품에 뛰어들었다.
“은하 씨! 엄마, 엄마가…….”
“알았어요. 당장 가죠.”
“치료는 분명 됐는데, 됐었는데. 왜, 대체 왜 그러는지…….”
“정신 차려요.”
나는 내게 매달리며 무너지는 레일리의 양 뺨을 감쌌다. 언젠가 소중한 사람이 내게 해 주었듯이 레일리의 이마에 이마를 맞댔다.
“심정은 알겠지만 지금은 정신 차려야 해요. 빨리 샐레나 씨를 치료해야죠.”
“…네.”
“그럼 가요.”
“네!”
레일리는 울먹거리면서도 평소의 침착함을 되찾았다.
곧 레일리의 선홍색 마력이 우리를 휘감았다. 얼마 전 들렀던 병실이 보인다. 침대 위에 샐레나가 누워 있었다. 그 옆에는 루카와……경찰서장 안토니오가 서 있었다.
그들만이 아니다. 연맹에 속한 S랭크 의사가 샐레나의 상태를 살피고 있고, 한쪽에서는 SR의 간부와 의사가 걱정스러운 얼굴로 샐레나를 보고 있다.
예리가 눈을 부릅뜨며 재빨리 샐레나의 곁에 섰다. 나 역시 시야를 크게 뜨며 샐레나의 상태를 샅샅이 살폈다. 우리는 그만 숨을 삼켰다.
“이게 대체……어떻게 된 거예요?”
“저희도 모르겠어요.”
몸이 무너져 내리고 있다. 그렇게밖에는 표현을 못 하겠다.
겉으로 보기에는 그리 다름이 없어 보인다. 피부도 사람 피부고, 상처도 없다. 하지만 내부는 다르다. 생명이 어긋나고, 근원이 무너져 내리고 있다. 엉망진창이다. 대답한 것은 연맹에서 가장 뛰어난 실력을 지닌 리브리 소속 의사 란 리나였다. 이어 SR 소속 의사 니콜라가 상황을 설명했다.
“예리 씨께 들은 대로 기력을 중심으로 치료를 계속했습니다. 샐레나 씨는 치료가 끝나고 몇 시간 후 눈을 떴고, 그것으로 괜찮은 줄 알았어요.”
말을 잇는 니콜라의 목소리가 떨렸다.
“그런데 균열이 생겼어요. 처음에는 몸이 안 좋아서, 예리 씨 말대로 기력을 많이 빼앗겨서 그런 줄 알았습니다. 하지만……그게 점점 심해지고……제 힘으로는 비틀림을 없앨 수 없어서, 연맹의 다른 의사를 불러왔을 땐 이미…….”
나와 예리는 샐레나의 몸을 샅샅이 살폈다. 마력부터 근원, 생명, 정신력까지 살폈다.
균형이 무너져 있다. 균열이라, 딱 알맞은 표현이다. 샐레나를 이루는 모든 요소에 균열이 있고 약해진 곳부터 조각조각 무너져 내리고 있다.
“우선 생명력의 흐름부터 바로잡아야겠어요. 힘의 천사, 아리엘!”
펼쳐진 책에서 천사가 나타났다. 천사의 주위로 새하얀 깃털과 나뭇잎이 흐드러진다. 천사가 샐레나의 안에 힘을 불어넣었다. 소모되었던 생명력이 다시 차오르며 균열이 갔던 생명이 천천히 붙는다.
“은하 언니, 도와주세요.”
‘힘’이라고 했으나 아리엘이 관장하는 것은 단순히 파워가 아니다. 힘의 흐름을 관리한다. 예를 들어 마력, 생명력도 모두 힘이다. 그것을 조율하고 강하게 하거나 약하게 하는 것이 바로 아리엘이다.
나는 예리의 말을 따라 샐레나의 가슴 위에 손을 올렸다. 그러나 그때 문을 열고 들어온 강대한 마력의 소유자가 그것을 막았다.
“잠시만요. 치료하기 전에 저도 샐레나 씨의 상태를 확인해 보고 싶어요.”
우리는 손을 멈추고 뒤를 돌아보았다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 얼음같이 투명하고 차가워 보이는 머리카락이었다.