Prologue Story RAW novel - chapter 391
비교적 떨어진 자리에서 친구들과 대화를 나누던 강예슬이 그 목소리를 듣고 코웃음 쳤다. 그리고 그 장면을 보지 못한 아르델에게 무언가를 이야기해 줬다. 헐, 아르델의 입이 벌어졌다.
이소영 일행에게 그때 일을 이야기해 준 것은 이유미였다. 굉장히 불쌍한 것을 보는 눈으로 최인성을 바라보고는 입을 열어 이미 대부분의 사람이 알고 있는 이야기를 전해 줬다.
“……너.”
이야기를 다 들었을 무렵 이소영의 표정은 깊은 연민에 물들어 있었다. 옛날에야 좀 적극적이 되어 보라며 호통을 쳤지. 좋아하는 사람한테 좋아하는 사람이 있다는 이야기를 듣고, 차이고, 거기다 좋아하는 사람이 계속 그 상대를 좋아하고 있다는 걸 알면서도……설마 지금까지, 계속…….
“너 정말…….”
최인성이 당황하며 손을 내저었다.
“아니야!”
“아직도…….”
“아니라고! 완전히 포기했다고! 감정도 진정됐고! 실제로 몇 년 동안 두근거리는 일도 별로 없었고! 그, 그래도, 그게, 있잖아! 옛날에 좋아했었으니까 가끔 떠오른다고. 그리고 좋아하는 사람이 아니더라도 예쁘게 느껴지면 가끔 두근거릴 수 있는 거 아냐?”
이소영은 연민에 젖은 눈으로 물끄러미 새빨개진 최인성의 얼굴을 바라봤다. ……다시 반한 걸지, 아니면 감정이 완전히 잊히지 않은 걸지. 저 얼굴을 보면 조금이든 많이든 간에 마음이 있는 건 확정이라 보지만, 이소영은 반론하지 않고 수긍해 줬다.
“그래…….”
그러고는 흘끔 이성진을 보았다. 이성진은 어쩐지 복잡한 눈으로 인상을 찌푸리고 있었다. 평소라면 자신과 마찬가지로 불쌍하다는 듯이 혀를 찰 녀석이.
‘하아아아…….’
이소영은 무심코 고개를 돌려 먼 허공을 바라보았다.
‘은하가 담백해서 이런 일은 없을 줄 알았는데. 팀으로 활동할 때 연애 관련 트러블에 휘말리면 귀찮아지는데.’
비앙카가 손가락으로 최인성의 뺨을 꾹꾹 찔렀다.
“호오. 그런 말까지 해 놓고서 아니라고?”
“그러지 마! 오래전에 포기했단 말이야! 아주 뻥 차였다고!”
“헐, 미안. 내가 괜한 얘기를 했네.”
“알면 좀 가…….”
비앙카가 미안한 얼굴로 엎드려 버린 최인성의 등을 토닥토닥 두드렸다. 뿐만 아니라 옆에 있던 이성진도, 이유미도, 근처에 있던 사람도 다 한 번씩 최인성의 등을 두드리고 갔다. 부들부들 떨던 최인성이 빽 성질을 냈다.
“악! 하지 마!!”
그들이 플로리아에서 손을 뗀 것은 함선의 시간으로 하루가 지나고서였다.
워싱턴에서의 전투가 길어지고 있다. 워싱턴을 지키는 것은 경찰 조직 서장 안토니오와 SR의 샐레나다. 그리고 워싱턴을 습격 중인 것은 커븐 로드이며 미치광이 조합사라 불리는 에리카 필링과 그 휘하의 키메라다.
워싱턴은 평화 도시 중에서 두 번째로 크며 그만큼 많은 사람을 보호하고 있는 장소다. 그런 곳이 에리카의 습격을 받았다. 그러나 그곳은 본래 경찰 본부가 있던 장소로, 바로 안토니오가 나섰다.
도시 외곽에는 유클라프가 친 공단벽, 마구잡이로 도시에 진입하는 다양한 랭크의 키메라와 장군 시리즈. 그것으로 끝나지 않고 장군 시리즈가 도시에 기이한 형태의 LV1 트라던트를 뿌리고 있으니, 혼란도 그런 혼란이 없다.
공단벽 때문에 공간 이동으로는 사람을 피난시킬 수 없다. 또 하나의 문제는 드라이어드다. 우리가 놓친 그 드라이어드가 에리카에게 협력하고 있다.
그녀는 전처럼 도시에 숲을 출현시키지는 않았다. 그러나 도시 외곽을 나무로 감싸 조심스럽게 사람을 삼키고 있다. 처음에는 그 사실조차 눈치채지 못할 정도로, 조용히. 그러나 시간이 지나자 그 사실이 확연해졌다.
처음 그것을 눈치챈 건 워싱턴을 도우러 간 샐레나라고 한다. 사람을 채 다 피난시키지 못하고 전투가 벌어졌다. 본래 샐레나와 안토니오의 힘이라면 그 정도 나무야 한 번에 부서뜨릴 수 있다. 하지만 공단벽은 아니다. 드라이어드의 나무는 공단벽의 힘을 흡수하며 공단나무가 되었고, 하늘에서는 에리카가 온갖 방법으로 워싱턴을 침략했다.
에리카의 실력은 본래 커븐 로드 사이에서는 중하위권. 안토니오와 샐레나를 동시에 상대할 정도는 아니다. 정확히는 아니‘었’다.
하지만 현재 샐레나는 시카의 저주 때문에 힘이 약해져 있다. 즉 에리카 혼자서 두 사람을 상대할 수 있다는 거다.
하지만 에리카는 힘만으로 침략하지 않았다.
에리카의 이명은 미치광이 조합사. 그는 ‘학자’다. 마법 학자이자 과학자. 알카무라와 직접 연결되어 있던 것도 그이며, 하멜이 살아 있을 적에는 그녀의 직속 상사였다.
바깥에서 실행되던 실험도 대개는 에리카의 짓이었다. 여자같이 예쁘장한 얼굴에 호리호리한 몸, 분홍빛을 띠는 오렌지브라운 머리카락, 실상은 미치광이 학자. 그것이 바로 커븐 로드 에리카 필링이다.
에리카는 워싱턴을 가지고 실험했다. 사람이 도망가지 못하게 하고, 독을 풀고, 특수한 키메라와 무기를 준비하고, 커븐 로드의 마법을 다양하게 조합해 가져와 안토니오와 샐레나를 향해 시험했다. 실험하며 에리카는 대개 모습을 숨겼다. 그의 은신능력은 샐레나의 규율마법으로도 채 파악하지 못할 정도로 뛰어났다.
에리카와 샐레나, 안토니오의 싸움은 거의 에리카 혹은 에리카의 무기와 안토니오가 부딪치고, 샐레나가 뒤에 있는 도시를 지키는 식이었다.
그 탓에 플로리아의 트라던트가 진정된 직후 우리는 바로 워싱턴의 전투에 휘말린 사람들의 피난을 도왔다. 문제는 안전한 장소가 없다는 것이다. 예전이었다면 가까운 평화 도시로 피난시켰겠지만 지금은 그 평화 도시조차 습격받고 있는 판이다. 그러하니 오히려 워싱턴의 피난소에 남으려고 하는 자도 많았다.
안토니오는 어떻게 해서라도 워싱턴을 지킬 심산이다. 그 도시는 안토니오의 고향이며 본거지다.
플로리아를 더 어떻게 할 수 없다는 걸 안 후 루카와 이청우도 그 싸움에 합류했다. 그러자 이번엔 기다렸다는 듯이 카인과 래넌이 대열에 합류했다. 점점 커지는 싸움 속에서 우리는 사람들을 피난시키기 위해 사력을 다했다.
이번 싸움은 생각보다 많이 커질 것 같다. 이미 SR의 본거지인 뉴욕까지 휘말렸다. 애초에 중간부터 협력한 카인은 뉴욕에서 모습을 드러냈다. 전력을 분산시킬 작정이었는지, 아니면 원래부터 노렸던 건지는 잘 모르겠다만, 그 탓에 전쟁터가 훨씬 넓어졌다.
걱정되는 것은 이 이상 전쟁 범위가 넓어지지는 않을까 하는 점이다.
트라베리아는 아직 더할 수 있는 전력이 많다. 바깥에서 주로 활동하는 커븐 로드는 이번 사건을 벌인 에리카, 함께 싸우는 카인, 지금은 영역을 맡고 있는 리우와 캐밀, 막강한 파괴력을 지닌 유클라프, 마지막으로 꿈의 문지기 소니아다. 더해질 만한 전력만 해도 유클라프에 소니아다. 자주는 아니지만 포츈과 시카도 때때로 바깥일에 끼어든다. 그리고 커븐 로드는 아니더라도 커븐 로드와 비등한 실력을 지닌 리피트도 있다.
연맹의 대표들이 싸우는 자리에 끼어들기엔 아직 힘이 모자라다. 그 안에서 대등하게 싸울 수 있는 건 기껏해야 성진 정도. 그리고 오늘, 일반 시민들을 워싱턴 바깥으로 피난시키는 일을 어느 정도 마쳤다. 뉴욕 인근은 아직이다.
가까운 평화 도시로 이동시켰지만 그 평화 도시도 얼마나 버틸지 모르겠다. 그렇다고 전쟁 중에 우리가 도시를 일일이 지키고 보호할 수도 없는 노릇이니.
‘답답해 죽겠네.’
피난 일이 일단락되고 나서 우리는 아주 잠깐 휴식을 취했다. 한숨 돌리며 나는 데미안이 꺼냈던 이야기를 떠올렸다.
‘순서라.’
세계에 꽂아 넣은 쐐기, 기둥, 마법의 매개체, 그것이 바로 트라던트의 정체다. 내버려 두면 트라던트가 지닌 힘은 세상 전부를 휘말리게 하는 재앙이 될 것이다. 이제 슬슬 다시 트라던트를 돌아볼 때다. 플로라의 트라던트는 아직 건드릴 엄두를 낼 수 없다. 소니아도 마음에 걸렸다. 그녀는 이제 내가 트라던트의 ‘정신세계’에 간섭하고 있다는 걸 아니까.
마법에는 순서가 있다. 힘을 전달하는 순서, 마력을 배열하는 순서. 트라던트가 마법의 매개체라고 한다면, 트라던트에도 분명 순서가 있겠지. 힘을 펼치는 순서든, 세워지는 순서든 간에.
‘다시 한번 전체적으로 살펴보는 게 좋겠어. 어쩌면 트라베리아를 보다 효율 좋게 방해할 수 있을지도 몰라.’
한국은 ‘마지막’. 기쁘지도 안도감이 들지도 않는다. 떠오르는 얼굴이 가슴속에서 더 간절해질 뿐이다. 다시 한번 한국에 들어가고 싶다. 다음에야말로 릴리에게 들키지 않고 한국을 둘러볼 수 있을까. 나는 한숨을 한 번 내쉬고는 자리에서 일어났다.
커븐 로드와의 싸움은 당장 끼어들 여지가 없다. 그렇다면 빙 돌아서라도 방해하는 게, 우리 방식 아니었던가.
‘우선은 플로리아의 트라던트부터 보고 오자. 소니아가 무슨 짓을 했을지, 여간 신경 쓰이는 게 아니야.’
겨우 휴식을 취하는 동료들을 고생시키고 싶지 않다. 그렇지만 웬만하면 빨리 상황을 확인하고 싶다. 나는 가장 한가하고 많이 쉬었을 만할 자를 떠올렸다.
‘…없구나, 그런 사람.’
그렇다면야 나처럼 관찰력이 뛰어난 자를 데려갈 수밖에. 성진이랑……좀 미안하지만 예리도 데려가야겠다.
예리는 생각보다 체력이 뛰어나니 괜찮을 것이다. 나는 두 사람의 기척을 확인한 뒤 휙 텔레포트 해 휴게실로 들어갔다.
“리더!”
“오, 마침 잘됐네요.”
바로 옆에 있던 케일이 방금 만든 듯한 애플파이 한 조각을 내 입에 넣었다.
“…….”
머리를 관통하는 단맛에 한순간 멈칫했다. 원래 단걸 꽤나 싫어했지만, 복수에 신경 쓰고부터는 무덤덤해졌다. 그래도 여전히 먹기 힘든 맛이라는 것에는 변함없다. 저도 모르게 인상을 찌푸렸던 모양이다.
“응? 혹시 시나몬 싫어합니까?”
확실히 시나몬도 별로 좋아하지 않는다. 내가 대충 씹어 삼키며 고개를 저으려는데, 인하가 케일을 돌아봤다.
“은하는 원래 단걸 별로 안 좋아해.”
“허어, 그렇습니까?”
“시나몬도 안 좋아하지만.”
“그러고 보니 리더는 식당에서 식사할 때 단 디저트는 거의 손대지 않았죠. 아니, 그래도, 슈크림과 머핀은 먹었던 것 같습니다만.”
“응. 단거에도 취향이 있나 봐.”
케일이 진지한 얼굴로 인하의 이야기를 들었다. 나는 아무래도 나에게 줄 생각이었던 듯한 애플파이 접시를 받아 잘려 있는 애플파이를 입 안에 넣었다. 단걸 싫어하지만 그뿐이다. 지금 나에게 음식은 체력과 마력을 회복하기 위한 에너지원에 불과하니까.
“싫으면 꼭 안 드셔도 되는데…….”
“아니야. 챙겨 줘서 고마워.”
몇 달 사이 반말이 몸에 익었다. ‘명령’을 할 때는 반말을 쓰라고 에이온이 반복해서 말한 탓이다. 몇 달간 싸울 일도, 명령할 일도 잔뜩 있었다. 나는 파이 몇 개를 입 안에서 삼킨 후 고개를 들었다.
“이성진, 정예리.”
성까지 붙여 부른 것에서 두 사람은 내가 할 말이 공적인 일임을 눈치챈 모양이다. 두 사람이 예리한 눈으로 나를 돌아보았다.
“시간이 난 김에 나랑 같이 디트리를 보고 오자. 확인할 게 있어.”
성진이 머리를 긁적이며 자리에서 일어났다.
“하긴. 소니아에게 ‘들켰다’고 했지?”
“플로라의 트라던트는 한시라도 빨리 없애야 하고요.”
“그래. 그러니까 겨우 시간 난 김에…….”
“하 지 만!”
성큼성큼 내게 다가온 예리가 내 양 뺨을 꽉 붙잡았다.
“역시! 언니, 돌아와서 안 쉬었죠? 마력 소모된 거 보니까 또 마법석 만들었어! 잠은 잤어요? 밥은 분명 먹었었고. 큰 상처 난 지 얼마나 됐다고! 가는 건 푹 쉰 다음이에요! 빨리 잠이나 자요!”
“시간 날 때 가지 않으면…….”
“나랑 성진 오빠가 보고 올 테니까 쉬라고요! 안 그럼 레비 씨한테 자장가 불러 달라고 할 거예요.”
“그 노래 난 들어도 별 타격이…….”
“아 진짜, 은하 언니!”
캘리 단원들이 킥킥 웃었다.
“또 시작이다.”
“어휴, 우리 리더는 너무 일중독이라니까.”
나는 한숨을 내쉬며 시선을 피했다.
“…알았어. 그럼 30분 후에 가자.”
“시간을 비틀면 확실히 시간에 비해 오래 쉴 수 있지만, 자꾸 시간을 비트는 건 좋지 않아요. 오늘은 평범하게 자세요. 평범하게.”
나는 또 한 번 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. 예리가 마지막으로 덧붙였다.
“꿈속도 돌아다니지 말고요! 정말로 평범하게 자야 해요! 알았죠?”
……참 예리한 아이다. 겨우 짬이 났으니 꿈속을 좀 돌아다닐 생각이었는데.
결국 평범하게 자고 일어난 후에야 트라던트를 확인하러 갈 수 있었다.
“하지만 왜 갑자기 트라던트를 전부 확인하려는 거예요?”
“신경 쓰여서. 트라던트가 어떻게 상호 작용 하는지 멀리서 확인하고 싶어. 꿈에서도 확인해 볼 생각이야. 전체를 확인하는 데는 꿈이 더 보기 편하거든.”
“상호 작용…….”
“데미안이 내게 말했어.”
나는 하늘에서 플로라의 트라던트를 내려다보며 말을 이었다.
“한국은 마지막이라고. 마법이 완성되는 데는 순서가 있잖아? 빠져선 안 되는 것이면서도 눈에는 띄지 않는 것부터, 하나씩, 확실하게 없애 가고 싶어. 단…….”
나는 붉게 빛나며 흩날리는 트라던트의 단풍잎을 손가락으로 붙잡아 깨부수며 눈을 날카롭게 치떴다.
“저건 너무 위험해. 절대 오래 놔둬선 안 돼.”
예리가 굳은 눈으로 고개를 끄덕였다.
“네.”
“좋아. 그럼 다시 한번 관찰하면서 지도를 그려보자.”
“트라던트 간의 상호 작용이라. 알겠어요. 레벨 업 한 감정 기술로 깡그리 긁어 볼게요!”
먼저 플로라의 트라던트부터다. 역시 떠난 사이 소니아가 나름대로 조치를 해 놓았다. 마법석 내부에 몽마가 심어져 있다.
‘하지만……잘하면 피할 수 있겠는데? 거기다가 마법석의 정신세계라기보다는 본체에 직접 심어져 있어.’
나는 문득 깨달았다.
‘그래. 소니아는 내가 있는 차원까지 아직 혼자서 오지 못하는 거야.’
‘아직’이다. 세계를 보는 깊이는 분명 내가 더 깊다. 그러나 소니아도 꿈마법에 관해선 굴지의 능력자, 적어도 정신을 부수는 힘이나 마법의 위력만큼은 나보다 훨씬 뛰어나다. 머지않아 혼자서도 내가 있는 깊이까지 찾아올지 모른다.
‘게다가 트라베리아는 트라던트처럼 사람의 영혼과 목숨을 삼켜 강해지고 있으니까.’
욕지거리가 치밀었다. 벨라가 떠올랐다. 벨라의 안에 있던 영혼들이. ‘그날’, 참극 때 죽은 나의 소중한 사람은 전부 벨라의 안에 갇혀 있다.
나는 증오심을 애써 짓이겼다. 어차피 지금은 이길 수 없으니까. 어차피 나는 벨라를 ‘죽일’ 테니까.
플로리아의 트라던트는 빛속성이다. 그 질도 힘도 여태까지의 트라던트 중에서 가장 강하다. 그 트라던트의 거대함은 이미 성층권에 닿아 있다. 캘리가 보여 주었던 트라던트 영상을 떠올리며 나는 입술을 짓씹었다.
뿌리는 길고 넓게 땅 아래를 덮고 있다. 그 범위는 도시 하나를 훌쩍 넘긴다.
플로라를 지나 가까운 트라베리아의 영지, 영국으로 향했다. 유럽은 본래 방위부의 영역이다. 루카는 북아메리카 전쟁을 지원하는 한편 캐밀의 영지를 헤치며 없애 버릴 기회를 노리고 있다. 그러나 다른 커븐 로드에게 번번이 방해받아, 그사이 캐밀의 영지는 상당히 힘을 불렸다.
캐밀의 영지 주위는 안개로 가득하다. 영지 너머로 뻗은 꽃의 뿌리, 영지를 둘러싼 가시나무. 그에 맞추듯 영국의 트라던트는 가시장미다. 옆으로 얼기설기 그물을 만들며 넓게 뻗어 영지를 가리고 있다.
듣기로는 저 꽃, 사람을 잡아먹는다고 한다. 꽃뿐만이 아니다. 캐밀이 곳곳에 심은 가시나무꽃은 사람을 현혹하며 사람을 잡아먹고, 자신의 영지로 이동시킨다고 한다. 한국과는 달리 사람을 납치하기까지 한다.
바다를 따라 하늘을 쭉 날다가 바다 아래에 숨어 있는 트라던트를 하나 발견했다. 산호나 가시덩굴처럼 심해를 휘어 감고 있었다.
유럽에서 아프리카를 지나 남극으로, 남극에서 날아올라 이번엔 아메리카로, 이어서 북극으로, 마지막으로 아시아에…….
가장 신경 쓰이는 건 역시 한국이다. 한국은 대륙이 위로 솟아올랐고, 이젠 영역 주변에도 요정이 돌아다닌다. 거기다 한국의 트라던트. 한국의 디트리는 모습은 보이는데 기운이 ‘느껴지지’ 않는다. 클라인 남매가 음악으로 코팅해 놓은 탓이다.
‘전에는 아예 다른 걸 보이게 했었지. 이제 안에서도 볼 수 있을지 어떨지.’
환상을 꿰뚫는 것 역시 나의 힘인데 클라인 남매의 음악은 너무 자연스럽고 조화롭다. 본래 감각으로 느끼지 못하면 눈에 보이는 마력 색의 농도와 크기로 힘을 확인하는데, 클라인 남매의 영역 안에서는 시각조차 믿을 수가 없다.
‘음악……소리가 들려. 젠장. 구분할 수 없어.’
잘근잘근 입술을 깨물고 있는데 예리가 숨을 삼켰다.
“헉!”
“…왜 그래?”
“감정……결과가…….”
축복의 서를 쥔 예리의 손이 잘게 떨렸다.
“한국의 저거! 말도 안 되는 괴물이에요! 순수한 마력 수치만 따지면 플로리아보다 강하다고요!”
“뭐?”
플로리아의 트라던트는 플로라의 마법석과 트라베리아의 마법석이 합쳐져 만들어진 것이다. 트라던트의 모체를 만들어 내는 것은 시카일 것이라 예상되고 있다. 다른 커븐 로드도 가담했겠지만 보석을 만들어 내는 것은 해당하는 마법을 가진 시카일 가능성이 높다.
“저게 그 정도라고?”
가만히 트라던트를 바라보던 성진의 기세가 가라앉았다.
“알 만하군.”
“뭐가?”
“‘고신의 명부’는 아무래도 저 안에 들어간 모양이야.”
“……!”
나는 눈을 부릅떴다.
“고신의 명부…….”
캐티아에서 빼앗긴 루키아 폴라리스의 유산. 그 거대한 힘을……저 안에 집어넣었단 말인가.
“트라베리아 녀석들이 신물이며 성물을 찾아다니는 이유가 하나 확실해졌군.”
“…….”
입술을 깨물던 나는 이내 다시 한번 놀라 성진을 돌아보았다.
“잠깐, 그럼 너한테는 ‘보여’?”
“그래……. 네 눈은 ‘전체’를 보는 것에 특화되어 있지만, 나는 ‘본질’을 보는 것에 특화되어 있지. 다른 거라면 눈치채지 못했겠지만, 루키아의 유산만큼은 잘못 볼 리 없어.”
“…….”
나는 또 한 번 입술을 깨물었다. 확실히 내 눈은 전체를 보는 편이다. 하지만 설마 성진과 비교해서 이 정도로 차이가 날 줄이야.
“그렇다곤 해도 저 힘을 꿰뚫을 수 있게 된 건 최근이지만. 뭐, 다 너희가 성장한 덕택이지.”
그러며 성진이 내 머리를 거칠게 쓰다듬었다. 나는 향수처럼 밀려오는 감정에 눈을 몇 번 깜빡였다.
동시에 다행이라 생각했다. 이토록 잘 보는 동료가 몇 명이나 곁에 있어서.
“보는 김에 한번 제대로 살펴봤는데……아무래도 깊숙이까지는 볼 수 없…….”
성진이 말을 멈췄다. 우리도 숨을 삼켰다.
결계 너머로 뻗은 트라던트의 가지 안에서 커다란 요정이 나왔다. 트라던트 가지를 두른 요정 말이다.
요정은 내가 만든 환각을 간파하지 못했다. 그래, 내가 클라인 남매의 음악을 쉽사리 간파하지 못하듯, 클라인 남매도 내가 친 환각을 쉽게 간파하지 못한다. 저 요정이 나온 이유는 뭐지?
──나는 순간 캐티아에서의 일을 떠올렸다. 성진의 보는 능력이 클라인 남매의 음악에 영향을 끼쳤을 가능성은?
“나 때문인 모양이군.”
“…어디까지 봤어?”
“대현이 생각보다 클라인 남매와 가까운 장소에 있다는 것만 확인했어.”
“……!”
사람의 마력도 본 건가? 나는 다급히 그의 소매를 붙잡았다.
“모두 무사해?”
“‘모두’는 확인하지 못했어. 내가 본 건 이사장님이랑 강정현 씨, 유정 선배, 인호 선배, 주창민 씨, 이 5명으로 끝이야.”
“…유정 언니와 인호 오빠는, 무사하다는 거구나.”
“청와대는 겹겹이 싸여 있어서 못 봤고.”
성진이 쯧 혀를 찼다.
“그리고 가장 눈에 띄었던 게……청와대 거리 근처에서 느껴졌던 녹은색 마력이야.”
“녹은색……마력?”
“그래. S랭크 상위는 되어 보였어. 하지만 트라베리아 측의 마력은 아냐.”
“그런 사람이 한국에 있다고?”
“그래. 계통으로 보아 아마 치료 마법사다.”
“S랭크 상위의 치료 마법사에, 녹은색 마력…….”
떠오른 얼굴이 한 명 있었다. 한국에 들어와 클라인 남매의 조작에 걸리지 않고 무사히 한국에서 빠져나갔다던 사람. 예리 역시 설마 하는 얼굴로 고개를 들었다.
“설마, 디나 심포니 님? 그분 머리 색이 녹은색이거든요!”
랭킹 77위 디나 심포니. 체질 변화는 보통 마력 색에 따른다. 나는 성진을 돌아보았다. 성진은 묵묵히 고개를 끄덕였다.
“그럴지도 모르겠군.”
하지만 여기에서 의문이 생긴다. 그렇다면 그녀는 왜 한국에 있는 걸까?
‘아니, 생각해 보면 있을 이유는 많지. 한국을 조사하기 위해서일 수도 있고, 경계하기 위해서일 수도 있고. 혹은……클라인 남매와 손을 잡았을 가능성도…….’
한동안 한국을 내려다보던 우리는 곧 중국의 트라던트를 보러 가기 위해 움직였다.
워싱턴에서 일어 난 전쟁은 예상대로 시간이 지날수록 점점 커졌다. 처음엔 워싱턴에서 시작되었던 전투가 점점 영역을 넓히더니 금방 미국의 반절을 넘어섰다. 전쟁이 길어지며 루카와 이청우는 일단 발을 뺐다. 전쟁 중심부에 있던 시민들은 대개 대피한 데다 루카와 이청우에게는 캐밀과 리우를 막는다는 역할이 있다. 그러자 카인과 래넌도 함께 발을 뺐다.
다시 에리카와 샐레나, 안토니오의 전쟁으로 돌아왔다. 에리카의 실험에 맞춰 뱀들도 날뛰었다. 미국 곳곳에서 이상 현상이 나타나고, 실험을 위한 새로운 데랜서가 심어지기도 했다.
그러자 당연히 경찰과 SR의 대원들이 나섰다. 이어 연맹의 다른 이들도 움직였다. 트라던트 해석도와 무르시엘의 정보 수집을 위해 한동안 두문불출하던 우리 역시 움직였다. 전쟁터가 넓어진 만큼, 사람들을 더 피난시키기 위해.
미국의 반절이 휘말린 만큼 이제 평화 도시로 피난시키는 것도 소용이 없다. 도망치려고 하는 자를 미국 바깥으로 내보내는 정도가 최선이었다. 이렇게 된 이상 평화 도시 외에 사람들이 그나마 안전하게 지낼 수 있도록 고민해 봐야겠지만, 당장 어떻게 할 수 있는 일은 아니다.
우리는 하루가 멀다 하고 전쟁터에 나섰다. 결국 해석은 문이에게, 정보 탐색 및 정리는 렉스에게 맡기고 한동안 피난과 견제에 집중했다.
그런데 이번 전쟁은, 그런 생각을 하며 싸우고 있는 것은 아니지만 무르시엘의 정보를 얻기에 좋았다. 연맹이 전력을 다하는 사태다 보니 평소엔 모습을 드러내지 않았던 무르시엘의 S랭크 마법사가 차례차례 모습을 드러내고 있다.
몇 번은 무르시엘과 직접 부딪치기도 했다. 무르시엘은 신중하여 위험하다 싶으면 금방 물러났다. 더군다나 차례차례 모습을 드러냈다고는 해도 대대장이나 부대장 정도였다. 지휘관이나 독립대장, 그러니까 S랭크 상위 마법사나 장군 시리즈는 쉽게 모습을 드러내지 않았다.
한편, 플로리아에 있는 트라던트 경계도 늦추지 않았다. 나는 소니아의 몽마가 심어져 있는 것과 같은 차원에 이성진과 내 마법석을 번갈아 박아 넣었다. 내 마법석은 숨겼으나 성진의 마법석은 숨기기도 했고, 숨기지 않기도 했다.
소니아에게 나만이 들어갈 수 있는 차원을 자주 보여 줘서는 안 된다. 견제하는 것이라면 내 마법석보다는 성진의 마법석이 훨씬 낫다.
당연히 집어넣는 족족 파괴되었다.
다시금 전투 범위 내 피난이 끝나고 전쟁이 아주 잠깐 소강상태가 되었을 때 우리는 문이의 해석을 토대로 트라던트를 몇 개 없애기로 했다.
트라던트를 다시 한번 살펴본 결과, 트라던트는 유기적으로 연결되어 있거나 공명하지는 않았다. 그러나 작은 범위 안에서 중심을 점하는 경우는 드문드문 있었다. 혹은 이것 전체가 마법진이나 설치마법이라면 이 위치에 있는 건 없애는 게 좋겠다 싶은 것도 있었다. 개중에는 디트리가 아닌 데랜서일 경우도 있었다.
그렇게 점찍은 트라던트가 20개다. 우리는 트라베리아의 눈에 바로 띄지 않을 만한 트라던트 3개, 아무 상관 없는 트라던트 3개, 힘이 강한 트라던트 1개, 이렇게 7개를 노렸다.
─어렵지 않았다. 이젠 미리 정신세계에 정화의 나무를 씌워 놓을 필요도 없다.
그 후엔 바로 미국의 트라던트를 노리러 갔다. 커븐 로드와 뱀들이 날뛴 덕분에 본래 트라던트라곤 찾아보기 힘들던 미국에 대량의 데랜서가 생겨났다.
확실한 건 트라던트가 트라베리아에 ‘힘’을 부여한다는 거다. 그래서인지 미국의 트라던트는 현재 유기적으로 연결되어 공명하고 있다. 트라던트 몇 개를 부순 후 세 번째로 강한 디트리를 부수려 했을 때, 나는 빌어먹게도 무르시엘과 만나고 말았다.
그것도 무르시엘의 사령관, 레녹 브란데와.
무르시엘의 사령관 레녹은 사진에서 본 대로 황갈색 머리카락에 적당한 근육질의 남자였다. 긴 바지에 짧은 조끼를 입고 팔을 다 드러내고 있었다. 주먹에는 너클 건틀릿을 끼고 있다.
“이거야 원, 빙고로구만.”
기껏해야 30대밖에 되어 보이지 않지만 마법사는 얼굴로 나이를 알 수 없는 법. 저래 봬도 저자는 100살 이상 먹었다. 에이온과 비슷한 나이대라고 알고 있다.
다가오는 남자를 보며 아르델, 비키, 한재일이 바짝 긴장했다. 아르델이 손을 펼쳐 불꽃으로 벽을 만들었다. 남자가 그제야 멈춰 섰다.
“그 이상 다가오지 마!”
나는 공격하려는 동료들을 팔을 들어 만류하며 몇 걸음 앞으로 나섰다.
“조금 물러나 있어.”
만일의 경우 나는 괜찮지만 세 사람은 위험하다. 세 사람은 이를 악물면서도 순순히 수긍했다.
“네!”
“알겠습니다, 리더.”
“조심해.”
세 사람이 발을 굴러 100m 정도 물러났다. 우리가 이번에 노린 트라던트 주변은 황야였다. 성큼성큼 걸어가던 나는 적당한 거리에서 멈춰 섰다. 레녹은 불꽃 벽 너머에서 내 모습을 유심히 주시했다.
“마치 저희가 온다는 걸 알고 있었다는 것처럼 태연하네요.”
“만나고 싶어서 의도적으로 노리기는 했지. 이번에는 내기에서 이긴 모양이야.”
나는 레녹을 향해 고개를 고정하며 눈을 굴렸다. 아무래도 혼자 온 건 아닌 것 같다. 아르델급의 남자가 은신해 있다. 아르델급이라면……숨어 있는 건 레녹의 보좌관인 아슬란 무흐바드가 아닐까? 나는 별말 하지 않고 레녹의 황갈색 눈과 시선을 맞췄다.
레녹의 눈에 서린 감정은 적의라고 보기 힘들었다. 그러나 아주 질척한 감정과 산뜻한 감정이 섞여 있다. 호기심, 무심함, 부러움, 즐거움, 흥미, 질투, 그 밑에 깔려 있는 감정은 아주 짙고 질척했다.