Prologue Story RAW novel - chapter 395
힘만으로 이길 수 없다면.
비겁한 수를 써서라도.
「레녹! 어째서냐!」
「허망해졌을 뿐이야. 어떻게 해도 그 여자한텐 못 이긴다면, 멸망해 가는 세계에 몸을 맡기는 것도 나쁘지 않지.」
레녹은 자신을 믿고 등을 맡기던 또 한 명의 형이자 부모 같은 존재를 배신했고, 그와 마찬가지로 복수에 미친 자들만을 데리고 울비스를 나왔다. 복수심만으로 가득한 부하만을 데려간 시점에서 어쩌면 단탈리온은 그의 속셈을 이미 눈치챘을지도 모른다.
뱀이 되기 위한 과정은 생각보다 쉽지 않았다. 그러나 우연히도 소니아의 흥미를 끌어 뱀의 문장을 받을 수 있었다. 그들은 팀을 ‘무르시엘’이라 이름 짓고 자리를 잡았다.
모든 것은 복수하기 위해서.
일부러 뱀이 된 것은 가까이에서 기회를 노리기 위해서이며, 트라베리아의 약점이나 정보를 빼기 위해서이고, 혹은 신뢰를 업은 순간 등 뒤를 노리기 위해서였다.
자리를 잡고 이름을 떨치기 시작하자 새로운 이들이 팀 안에 들어왔다. 대부분은 트라베리아를 따르는 자들이었다. 그들과는 달리 진짜 ‘뱀’이다.
그들로부터 진짜 목표를 숨겨야 한다. 레녹 일행은 더 철저하게 행동했다. 트라베리아의 뱀으로서, 아무 죄도 없는 사람을 죽이고 또 죽였다. 다른 조직과 협력하며 실험이든 뭐든 닥치는 대로 시도하여 악착같이 강해졌고, 그렇게 세력을 키웠다. 그러자 트라베리아가 그들에게 ‘협력자’ 겸 ‘감시자’를 보냈다. 그것이 바로 라스와 첸이었다.
「당신, 사실은 트라베리아가 싫은 것 아닙니까?」
「음? 딱히 좋아하지도 싫어하지도 않는다만, 굳이 어느 쪽이냐 묻는다면 확실히 싫어하는 쪽에 가깝기는 하군. 그래도 그자들만큼 내 흥미를 돋우는 자들은…….」
「하하하, 이것 보입니까?」
기억 속의 첸이 가슴에서 ‘핵’을 꺼냈다. 트라베리아의 문장이 새겨진 키메라의 핵이다.
「이건 제 특수능력입니다. 전 영혼이나 정신을 여러 갈래로 나눌 수 있어서 말이죠. 그래서 제가 하는 어떤 불손한 생각도 로드에게는 전해지지 않습니다. 참고로 라스의 불꽃은 베로니카 님의 정보력마저 차단할 수 있습니다.」
「너희는…….」
「저희는 말입니다, 우리의 창조주가 너무너무 싫습니다. 구역질이 날 정도로, 지금 당장 죽여 버리고 싶을 정도로.」
「…….」
「당신은 어떻지요?」
「…….」
「이유가……뭐지?」
흠. 첸이 고민하며 손에 쥔 부채를 입가에 가져갔다.
「이유요? 너무 많아 고를 수 없군요. 우리도 편히 강해진 게 아닙니다. 그들이 우리에게 한 행동을 생각하면 구역질이 납니다.」
「아주 많이 고통받았고, 아주 많이 죽었습니다. 개중에는 우리의 친구도, 친구의 친구도 있었습니다. 인간을 사랑하며 죽은 친구를 보고 생각했습니다.」
「그 녀석의 소원을 이뤄 주고 싶다고. 자유로워지고 싶다고.」
──감시자이자 협력자. 인간보다 괴물을 더 믿을 수 있는 날이 올 것이라고는 생각도 하지 못했다.
쨍그랑!!
눈앞에 보이던 기억이 또 한 번 깨졌다. 깨진 유리 속에 수많은 기억의 단편이 스친다. 그것도 잠시, 또다시 누군가의 꿈에 끌려 들어갔다. 짙은 연두색 머리카락에 녹금색 눈동자, 레온 블레이크다. 레온의 손 위로 작은 새가 내려앉았다.
새의 입 안에서 익숙한 대화가 흘러나온다. 레녹과 첸, 드물게 라스의 목소리도 섞여 있다. 레녹이 픽 웃었다.
「아하.」
장면이 다시 바뀌었다. 끓어오르던 검이 안개처럼 퍼지며 몽마로 변했다. 별 조각 같은 것을 품고 있는 밝은 연둣빛 거품 같은 마력이 파도가 되어 레녹을 덮쳤다.
“…….”
눈을 뜬 나는 인상을 찌푸렸다. ─이 느낌, 틀림없다. 예지몽이다. 거기에 과거의 기억도 섞였다.
나는 익숙하게 예상일을 점쳤다. 그다지 멀지도 않고, 그다지 빠르지도 않다. 그러니까, 우리가, 무르시엘을 치기로 한 예상일이…….
‘28일. 어쩌면 그보다 빨리. 더 이상 시간을 끌 수 없으니 무슨 일이 있어도 이날까지는 준비를 끝내기로 했었지.’
물론 변수는 많았다. 현 상황에서 무르시엘은 바깥에서 왕성하게 활동하고 있다. 여차하면 일망타진하기 위해 인원을 나누리라고…….
‘망할 놈들.’
무르시엘, 뱀 중에서도 가장 짜증 나고 성가신 적. 트라베리아의 충실한 수족으로 수많은 사람을 죽음에 몰아갔다.
헛웃음이 비집고 올라왔다. 그래, 복수하기 위해서 부하가 된 거라고? 하지만 그럼 당신들이 죽인 자들은 뭐가 되지? 죄 없는, 적도 아닌, 그저 그 자리에 있었던 자들의 터전을 빼앗고 무자비하게 공격한다. 그렇게 죽은 자들이 몇 명인가.
그래 놓고 복수를 위해서라고? 너희가 트라베리아랑 다를 게 뭔데.
그러나 그럼에도 완벽하게 비난할 수 없는 것은……빌어먹게도 그 심정을 이해하기 때문이다.
죽일 수만 있다면 무엇이든 하고 싶다. 실력이 부족하다면, 그놈들 밑에서, 부도덕적인 일을 하더라도, 마음을 죽이고 부수더라도, 그 녀석들만 죽일 수 있다면……!
하지만 우리는 복수할 상대를 마음속에서 딱 정하고 제한했다. 그렇게 할 수 있었던 것은 성진의 덕이기도 하고, 한편으로는 트라베리아 때문이었다.
그 녀석들처럼은 되고 싶지 않다. 이 빌어먹을 복수심이 우리에게 양심을 남겨 두었다.
그리고 지금은 그것을 선택해 다행이라고 생각한다. 그게 우리가 이 세계를 지키게끔 만들고 있으니까. 복수가 첫 번째지만, 세계도 지키고 싶다. 우리가 살아온 세계다. 죽은 사람들의 유일한 흔적이다. 죽음을 보는 건 이제 지긋지긋하다.
“……틀려먹었어, 너희는.”
이제야 알 것 같다. 레녹이 나에게 보인 감정들을. 질투, 호기심, 착잡함, 후회. 부럽다고? 후회한다고? 전부 선택의 결과이건만. 그러며 그는 관찰했다. 어쩌면 자신들 말고 커븐 로드를 죽일 수 있을지도 모르는 또 하나의 후보를. 레녹도, 라스도.
라스와 첸에 대해서는 놀랍다. 트라베리아를 따르는, 따를 수밖에 없는 장군 시리즈가 작정하고 트라베리아를 배신할 줄이야. 아니…….
나는 반이 했던 이야기를 떠올렸다. 그래, 키메라들은 전부 트라베리아에 목숨을 저당 잡혀 있다. 진심으로 따르는 자가 있는가 하면, 죽기 싫어서 마지못해 따르는 자가 있고, 반항했다가 살해당한 자들도 있다.
나는 맞잡은 손에 꽉 힘을 줬다.
그래서 무르시엘이 적이 아니냐 묻는다면, 당연히 적이다. 꿈을 통해 진실을 알게 된 지금 그 생각은 더욱 굳건해졌다.
‘예지몽에는 보통 나와 관계된 장면이 나와. 그러니 그 장면도 내가 조우하게 될 상황이거나, 내가 가까이에 있을 때 벌어지는 상황이겠지. 꿈속에서 레녹이 죽는 모습은 나오지 않았어. 하지만 내가 이 예지몽을 무시하면, 90% 이상의 확률로 레녹은 죽겠지.’
남은 확률은 첸과 라스가 사전에 눈치채고 레녹을 구하러 올 확률이다. 그러나 그 셋이 힘을 합쳐도 소니아를 이길 수 있으리라는 생각은 들지 않는다.
‘소니아를 이기기 위해서 필요한 건, 실력보다도……정신력과 특수성이야.’
직접 본 라스는 꿈과 관련된 힘을 가지고 있었다. 그러나 그 힘은 도깨비다운 특성에 집중되어 있어 감히 소니아의 영역을 넘볼 정도는 아니다. 레녹의 힘 역시 마찬가지다. 그나마 운을 조작하는 레녹의 마법에 무언가를 걸어 볼 수는 있겠지만…….
첸은, 솔직히 첸은 모르겠다. 우리 중 누구도 첸을 만나 본 적이 없다. 실제로 첸은 바깥에 잘 나서지 않는다. 머리카락부터 발끝까지 새하얀 여우. 꼬리의 개수에 따라 낼 수 있는 힘이 다르다는 것과, 순백의 불꽃을 쓴다는 것만은 알지만…….
정신과 영혼을 조각내는 특수능력이 있다고 했다. 하지만 그 능력이 과연 어디까지 미칠지는 맞붙어 보지 않으면 모른다. 예지몽이나 과거몽을 통해서는 모르는 이의 실력까지 완벽하게 잡아내기 힘들다.
‘첸은 인하랑은 안 되겠네. 한다고 하면 나, 성진, 인성이……. 하지만 인성이는 지금…….’
정신을 조각낸다면, 인성이는 아직……무리다.
‘아니, 애초에 난 어쩌고 싶은 걸까. 그자를 죽게 내버려 둬야 하나? 아니, 싸우기도 전에 그러고 싶진 않아. 그놈은 우리 표적이니까.’
그러나 아마, 반드시, 소니아는 레녹을 쓰러뜨리러 온다. 아마 내가 레녹을 쓰러뜨리기 전에.
‘그가 죽길 원하나, 그래도 살아 있길 원하나. 그리고…….’
예지몽으로 꾼 이상, 필연적으로 우리가 무르시엘에 쳐들어가는 날과 소니아가 레녹을 죽이러 오는 날은 겹칠 것이다. 그렇지 않다면 이렇게 갑자기 예지몽으로 꿀 리가 없지. 거기다 소니아도 말하지 않았나. ‘한꺼번에 묻어 버리겠다’고.
‘간다면 소니아와 싸울 각오를 해야 돼.’
나는 입술을 악물며 오한이 이는 양팔을 꽉 끌어안아 붙잡았다. 복수심만 앞섰던 나날들이 머릿속을 스쳤다. 눈앞에 직면한 원초적인 공포에 몸이 떨려 왔다.
나는 커븐 로드가 무섭다. 이어져 온 싸움, 이번에 간다면 틀림없이 결판이 날 거다. 지금의 내가, 마력도 힘도 아직 모자란 내가 유일하게 쓰러뜨릴 가능성이 있는 커븐 로드가 있다면 그건 바로 소니아다. 소니아와 나는 같은 계열의 마법을 쓴다. 공격력도 레벨도 분명 소니아가 위다. 하지만 내 특수성이, 영혼이, 정신력이 그것을 압도한다.
떨리는 팔에 더 꽉 힘을 주었다.
무르시엘을 치는 건 복수하기 전 마무리라고 정했다. 무르시엘을 쓰러뜨렸다는 건 즉 우리가 커븐 로드를 상대할 수 있을 정도의 실력에 올랐다는 증거니까.
마무리와 함께, 커븐 로드를 친다…….
나는 떨리는 입가를 끌어 올려 웃었다.
“아주 좋아…….”
지금 실력으로 내가 쓰러뜨릴 가능성이 있는 것은 소니아가 유일하지만, 우습게도 우리 팀원 중에서 소니아를 쓰러뜨릴 만한 가능성이 있는 자도 오직 나뿐이다. 아무리 성진이라고 해도 꿈의 깊은 곳까지 들어가면 스스로를 붙잡을 수 없다. 정신을 깨뜨리고, 영역을 죽일 수는 있겠지만, 꿈을 자유자재로 농락하는 소니아의 영역에서 자유로울 수는 없다.
예지몽은 꿈에선 짧더라도 언제나 현실에선 길다. 잠 하나를 통째로 차지한다. 이번에는 꿈의 길이가 길었던 탓인지 생각보다도 더 오래 잤다. 8시간이나 자 버렸으니.
……회의 시간에 지각해 버렸다. 나는 문이를 불렀다.
“문이….”
「죄송합니다, 마스터. 중요한 꿈이었으니까요. 깨우러 찾아온 인하 님과 소영 님께 깨우지 말라고 말씀드렸습니다. 회의는 이미 시작됐습니다.」
“그래……어쩔 수 없지.”
확실히, 그런 꿈을 꾸는 도중에 깨울 수는 없었으리라. 인성이에게 메시지로 깨어났다는 연락을 보내고 텔레포트 하려는데, 문이가 나를 막았다.
「마스터, 회의실에 가기 전에 전송함을 확인해 주세요.」
“뭐?”
「예지몽을 꾸는 건 체력을 많이 소모합니다. 회의에도 체력이 필요합니다. 잔소리를 듣기 전에 드시고 가는 게 좋겠습니다.」
그 말을 무시했을 때 ‘지쳐 곯아떨어질 정도로 피곤하면서 밥도 안 먹고 바로 회의실에 오다니!’ 하며 화를 낼 예리가 떠올랐다. 나는 곧바로 전송 반입구를 열었다. 다양한 속 재료의 샌드위치에 샐러드, 과일에 고기튀김, 슈크림에 우유까지, 많기도 하다. 나는 제일 먹기 귀찮은 샐러드부터 해서 빠르게 입에 넣었다. 빠르게 씹으며 무심코 중얼거렸다.
“케일의 요리, 점점 맛있어지네.”
「…….」
표정은 보이지 않으나 나는 문이가 웃었음을 알았다. 어째서인가 싶어 의아해하면서도 식사를 전부 먹어 치웠다. 우유까지 마신 후 곧바로 텔레포트 했다.
“은하야.”
“리더.”
“언니, 이제 괜찮아요?”
동료들이 웃으며 나를 맞았다. 반면 내가 피곤해서 늦잠을 잔 것이라 생각했던지 예리를 비롯한 의사 일동은 조금 걱정스러운 눈으로 나를 맞았다.
“괜찮아. 회의 어디까지 진행했어?”
나는 걸어가 인하와 성진이 사이에 앉았다.
“전이랑 똑같지. 새로 얻은 정보 교환하고……. 은하야, 이제 확실하게 정해야 할 것 같아. 싸울 상대.”
실력과 밸런스 때문에 고민이 많아 결국 지금까지 정하지 못했다. 나는 천천히 눈을 깜빡였다.
“내가 레녹을 상대할게.”
“어?”
“응?”
동료들의 시선이 의아한 감정을 담고 나에게 향했다.
“지금까지 계속 고민했으면서, 어쩌다 갑자기 표적을 정한 거야?”
“…….”
나는 입을 다물고 고민했다. 말을 내뱉어야 할까, 말아야 할까. 내뱉는 순간 미래는 고정된다. 아니……사실 고정되는 건 아닐지도 모르지. 사실 나는 아직 내 예지몽의 법칙을 다 모른다. 그러나 결국 바꾼 적은 한 번도 없다.
레녹과 소니아. 나는 두 숙적의 얼굴을 떠올리며 주먹을 꽉 쥐었다. 나는 이미 소니아와 싸우겠다고 결심을 내렸다. 그러나 과연 동료들은 어떨까.
“그 이야기는 조금 후에 할게. 그보다 이번 작전에 앞서 부탁할 게 있는데.”
나는 문이를 연결하여 무르시엘의 S랭크 마법사 목록을 열었다. 선명하게 보인 장면은 짧았고, 그 안에서 파생된 짧은 사념과 파장은 더 흐렸다. 무르시엘 안에서 확실한 ‘배신자’는 레온, 그리고 정보 부대 지휘관인 라샤 무하드다.
라샤는 본래 울비스 소속이었다. 복수를 위해 따라왔던 놈이 어째서 트라베리아 측으로 돌아섰는지는 모른다. 하지만 사람은 시간이 지나면 변하는 법이다. 꿈속에서 확실하게 나오지는 않았지만, 어렴풋한 레온의 기억 속에서 라샤는 확실히 레온과 결탁하고 있었다. 더군다나 레녹의 기억 속 라샤의 감정도 계속해서 안 좋은 의미로 변해 갔으니.
그러나 라샤는 일단 젖혀 두기로 하자. 나는 라샤만 홀로 한 곳에 두고, 또 한쪽에는 레온을 비롯해 무르시엘의 S랭크 마법사 중 도중에 무르시엘에 들어온 4명, 반대쪽에는 라스와 첸을 비롯해 속으로는 트라베리아를 배신할 생각을 하고 있는 초기 무르시엘 멤버 13명을 표시했다.
무르시엘이 되기 위해 울비스에서 탈퇴한 멤버는 원래 레녹을 비롯해 총 21명이었다. 빈 멤버는 당연히 죽었다.
나는 레녹 일행이 속한 그룹을 띄웠다.
“이들은 웬만하면 죽이지 않았으면 해.”
“……이유는?”
몇 사람은 술렁였고, 인성이는 냉정하게 이유를 물었다. 나는 여태까지 작전을 진행하며 적의 생사에 대해서는 개인의 선택에 맡겼다. 당장 목숨이 위험한데 그런 걸 따지고 있을 수만은 없었으니까. 하지만 이번 적은 아무래도 여태까지와는 조금 다르다. 나는 잠시 대답을 미루고 레온을 가리켰다.
“저 그룹은 평소처럼 상대해도 상관없어. 특히 레온은, 될 수 있으면 철저하게 짓밟아 줬으면 해.”
“음…….”
“마지막으로 라샤. 이 남자는 될 수 있으면 살려 두되, 철저하게 제압해 줘.”
말을 끝내고 나는 짧게 심호흡을 했다.
“물론 될 수 있으면, 이야. 위험하다 싶으면 본인의 몸을 우선시해. …하지만 할 수 있을 거라고 봐. 라샤와 레녹을 제외하면 그들도 우리를 죽이고 싶지는 않을 테니.”
“그게 무슨…….”
“어쩐지.”
한재일이 당황하며 말을 잇기 전에 인성이가 레녹 일행을 가리켰다.
“저 사람들, 장군 시리즈만 제외하면 전부 원래는 울비스였던 사람들이네.”
“…….”
“꿈에서 뭘 본 거지?”
나는 인상을 쓰며 고개를 끄덕였다.
“그래.”
“아군이야?”
인성이가 바로 핵심을 찔렀다. 나는 천천히 고개를 저었다.
“아니. 적이지.”
“하지만……그냥 적은 아닌 거구나.”
날이 갈수록 예리해진다. 성진이를 닮아 간다고 해야 할까.
“그래.”
무르시엘에 대한 내 감정은 솔직히 복잡하다. 아주 조금의 연민, 그러나 그것을 제외하면 적의와 불쾌감이 대부분이고, 그 마지막에 남은 건 언짢음으로 가득 찬 일종의 책임감이다.
“내 말을 듣고 눈치챘겠지만, 저들이 애초에 울비스에서 빠져나온 이유가……품 안에서 트라베리아를 노리기 위해서였어. 그들은 모두 트라베리아에 일정 이상의 복수심을 가지고 있어. 그리고 독각귀와 구미호도 거기에 협력하고 있어.”
“장군 시리즈가?”
“어떻게?”
“아니, 왜?”
당황하는 자도 있는가 하면 담담히 납득하는 자도 있었다.
“알고 있겠지만, 자아가 있는 장군 시리즈는, 무척……인간적이야.”
“…….”
일행이 무심코 침묵했다. 캘리나 아르델, 세필리오는 사실 장군 시리즈와 그렇게 많이 마주치지 않았다. 트라베리아가 만든 인공 괴물, 키메라. 그중 장군 시리즈는 자아를 가지고 있으며, 무시무시하게 강하다. 그들이 인지하고 있는 것은 그 정도. 하지만 반복해서 장군 시리즈와 마주하다 보면 알게 된다. 그들이 무섭도록……‘인간적’이라는 것을.
자아를 가지고 있기에 감정을 가지고 있고, 그런 만큼 성격도 제각기 다르다. 그 감정에 제한 따위는 없어, 그들은 자신을 낳은 트라베리아에 충성하거나, 자신을 억압하는 트라베리아를 적대한다.
“적으로서가 아니라 사람 대 사람으로 이야기를 나눠 보면 확실히 알 수 있어. 장군 시리즈는 자아와 자유 의지를 가지고 있기 때문에……트라베리아를 부모라고 생각하며 따르는 한편으로는, 목숨을 담보로 자신들을 휘두르는 트라베리아를 싫어하거나, 혹은……저항하기도 해.”
한재일은 이해가 되지 않는 기색이었다. 아니, 장군 시리즈와 마주한 적이 많지 않은 자는 태반이 그랬다.
“하지만 키메라는 트라베리아의 부하잖아?”
“그래. 반항하는 키메라를 트라베리아는 손짓 하나로 없애 버릴 수 있어. 기억을 지울 수도 있고, 그대로 조종할 수도 있지.”
“…….”
“그래도 저항하는 거야. 싫으니까.”
생각에 잠겨 있던 에이온이 입을 열었다.
“유용한 부하이니만큼 자아가 있다고는 해도 자유 의지에 제어 장치를 걸어 놨을 줄 알았는데, 그건 아닌가 보군.”
“나도 그런 줄 알았는데, 아니더라고.”
“장군 시리즈와 대화를 많이 나눠 봤나 보지?”
나는 고개를 끄덕였다. 처음 그것을 알았을 땐 신물이 났다. 인간을 죽인 것과 다름없는 기분에. 하지만 어차피 나는 인간도 죽일 것이다. 인간이 아닌 적에게까지 손 속에 자비를 둘 여유 따위는 없다.
에이온이 또 한 번 물었다.
“라스와 첸은 배신한 사실을 들키지 않은 건가? 트라베리아가 배신을 염두에 두지 않았을 리 없을 텐데?”
“맞아. 완벽하지는 않지만 기본적으로 트라베리아는 핵과 문장을 통해 키메라의 속내를 파악할 수 있어. 하지만 첸과 라스도 특수한 능력자라서, 보아하니 그 힘으로 어떻게든 하고 있는 모양이더라고.”
나는 손 위에 은빛 불꽃을 태우던 첸을 떠올렸다.
“뭐라고 했더라. 정신과 영혼을 나눌 수 있다고 했던가.”
“정신과……영혼을?”
일행이 흠칫했다. 드물게 성진도 놀란 듯했다. 거기다 성진은 본디 영혼에 대한 마법이나 능력에 민감하다.
“아마 원하는 사상이나 기억을 분리해서 문장에 신호를 보내는 걸 거야. 그렇게 하면 트라베리아와 직접 만나더라도 상대가 보는 건 ‘배신하지 않은 자신’. 확실히 들키지 않을 거야. 보통은.”
보통은. 나는 이야기를 이었다.
“트라베리아는 처음부터 무르시엘의 목적을 알고 있었던 모양이야. 무르시엘 역시 그 사실을 예감하고 있었어. 하지만 알다시피 트라베리아는 기분파라……브란데는 내게 보여 줬던 그 능력으로 소니아의 환심을 샀던 모양이야. 소니아는 마법에 흥미가 있어 상대가 복수심을 가지고 있는 걸 알고도 뱀으로 받아들였고. 그래도 만일을 위해 감시자로 독각귀와 구미호를 보낸 거지.”
“그럼 트라베리아가 라스와 첸의 배신을 모르는 건 틀림없겠네.”
“그때는 그랬지.”
“……들킨 거야?”
“밀고한 사람이 있었거든.”
나는 허공에서 레온과 라샤의 사진을 가져왔다.
“이 두 사람은 레녹 브란데의 ‘배신자’야. 블레이크는 사역마법을 통해 무르시엘에서 일어난 일을 파악해 트라베리아에 밀고하고 있고, 무하드는 블레이크에게 협력하면서 브란데 일행의 행동을 밀고하고 있어.”
“아하.”
“그랬군.”
이제 모두 내가 이 두 사람을 철저하게 때려눕히라 했던 이유를 이해했을 것이다. 과연 라스와 첸이 배신했다는 사실을 먼저 안 사람은 누구일까. 특수한 마법으로 무르시엘을 탐색한 레녹일까, 아니면 지금도 레녹의 신뢰를 받고 있는 라샤일까.
이어서 나는 잠깐 머뭇거렸다.
──하지만 나는 이미 소니아와 싸울 것을 각오했다. 나는 앉아 있는 서른 명 남짓의 동료들과 한 명 한 명 시선을 맞췄다.
“그런데……각오는 됐지?”
“응?”
“무슨 소리야?”
나는 고개를 숙이고 조금 심호흡을 했다. 각오했다고 한들 긴장이나 불안감이 바로 사라지지는 않는다.
“싫어도 각오해야 할 거야.”
나는 자리에서 벌떡 일어났다. 심상찮은 분위기를 느꼈는지 모두 숨을 죽였다.
“결행 날, 소니아가 무르시엘에 온다. ─레녹 브란데를 죽이러.”
“……!”
“더 이상 봐줄 수 없던 모양이지.”
“……아!”
누군가가 탄성을 터트렸다.
“예지몽을…꾼 거야? 가끔 꾼다고 듣긴 했지만 이렇게 들으니, 참…….”
한재일이 소름 돋은 표정으로 팔을 쓸었다. 윌터도 턱을 쓸며 고개를 끄덕였다.
“그래서 영상으로 안 보여 줬던 거군. 예지몽은 기억하는 것과는 별개로 염사가 안 된다고 했지?”
성진이 눈을 굴려 나를 보았다.
“‘고정’할 생각인 거냐?”
“그래. 꿈을 꾸고 각오했어.”
나는 책상 위에 올린 손을 꽉 쥐었다.
“처음으로 지옥에 떨어뜨릴 악마는 소니아다.”
“…….”
“내가, 이 손으로 쓰러뜨리겠어.”
꽉 쥔 주먹을 얼굴 앞으로 가져왔다.
유일하게 이길 가능성이 있는 상대. 그렇다고는 해도 무모한 결심이다. 싸우기에는 아직 한발 빠르다. 나도 알고 있고, 여기 있는 사람들 모두가 알고 있다. 하지만…….
“좋아! 그렇게 나와야지.”
“역시 리더야!”
“드디어……여기까지 왔구나.”
“하하. 이 순간이 오기만을 기다렸어.”
비앙카가 발을 쾅 구르며 자리를 박차고 일어섰다. 몇 사람이 박수를 쳤다. 설령 무모하다고 해도, 여기에서 내가 싸우는 걸 반대하는 사람은 있을 수 없다. 내 실력은 누구보다 내가 잘 알고 있고, 이들은 두려울 정도로, 가슴 벅찰 정도로 나를 믿고 있다.
‘새벽별무리’가 승리할 것이라고.
누구보다도 ‘우리’가 그렇게 믿고 있다. 소영이, 인하, 성진, 인성이.
“좋아. 그럼 거기에 맞춰 작전을 짜자. 한 조각이 맞춰졌으니 남은 조각도 금방 맞출 수 있어.”
씩 웃는 인성이 옆에서 소영이가 고민 어린 얼굴로 고개를 갸웃했다.
“은하 혼자서 레녹이랑 소니아, 둘 다 상대하는 거야?”
“아니. 그건 아니야. 레녹을 표적으로 정하긴 했지만 내 목표는 어디까지나 소니아야. 설령 싸울 상황이 오더라도 레녹과 전면전을 벌이는 건 최대한 피할 생각이야. 둘 다 상대하는 건 무리야.”
“하긴.”
아르델이 물었다.
“그런데 무르시엘은 결국 적이야, 아군이야? 그래도 우리와 마찬가지로 트라베리아를 치려고 하고 있잖아?”
“적이지.”
나는 싸늘한 눈으로 단언했다.
“그들은 도를 넘었어.”
“…….”
“적의 적은 아군이라고들 하지만……그들은 죄 없는 사람을 너무 많이 죽였어. 복수라고는 해도, 그런 짓을 저지른 상대를, 약한 사람을 죽인 자들을……앞으로 믿을 수 있을 것 같아?”
“……아니.”
아르델이 조심스럽게 고개를 저었다. 나는 꿈속에서 12면체 주사위를 가져와 손가락으로 굴렸다. 현실에서 만났던 그와, 꿈에서 만났던 그.
“정보원으로 쓸 수는 있겠지. 하지만 무르시엘은 부서져야 돼. 철저하게, 재기할 수 없을 정도로. 우리가 줄 수 있는 의리는 기껏해야 죽이지 않는 것뿐. 하지만, 감히 말하자면.”
데구르르…….
“죽어도 싸, 그 녀석들은.”
나타난 숫자는 ‘7’. 아무 의미도 없는 숫자를 나는 냉정한 눈으로 응시했다.