Prologue Story RAW novel - chapter 398
“예상외로군요. 실력을 생각하면 제가 강인하를 상대하게 될 줄 알았습니다만.”
“모르나? 우리는 모험을 하는 성격이거든.”
아, 무언가 떠오른 듯 이성진이 말을 고쳤다.
“아니……항상 모험을 하는 건 동료들이야. 안타깝게도 나는 모험을 한 적이 몇 번 없어. 그럴 필요가 없었거든.”
뽑아 든 검에 섬뜩한 기운이 어렸다. 첸이 이성진을 주시하며 식은땀을 흘렸다. 오만하고 건방진 말인데 심지어 사실이기까지 하다.
곧바로 흉폭한 검기가 첸을 향해 날아들었다.
정예리는 다급히 격전지를 뒤로했다. 별의 마력이 많이 퍼졌다. 정예리는 비키와 교신하며 거울로도 김형일의 모습을 찾았다. 곧 통신이 회복될 테고, 공간을 이동할 수 있게 되리라. 거울에 비치는 김형일의 모습이 점점 선명해졌다. 다급히 발을 움직이던 정예리는 직후 흠칫해서 멈춰 섰다.
파직, 파지직…….
벽과 숲이 기이하게 일그러진 장소 한가운데에 사나운 마력 장이 생겨나 있었다. 서로를 끌어당기며 서로를 잡아먹는 마력 장, 별의 마력과 레녹의 ‘장치’가 부딪친다.
아마 레녹의 힘이 작용해 특수한 힘을 발휘한 것일 테지. 먹는 힘이라면 별의 마력이 더 강할 텐데, 발휘된 레녹의 장치 역시 그만한 특수함을 발하고 있기 때문에 저런 상태가 된 거다.
‘저건……내 힘으론 못 없애.’
정예리는 캘리번에 저격을 부탁한 후 길을 돌아 다른 방향으로 향했다. 김형일의 모습이 완벽해진 순간, 김형일의 거울과 정예리의 거울이 연결되었다. 정예리는 거울을 넘어 김형일과 합류했다. 김형일이 있는 곳은 바위산 어느 곳과 섞였는지 바위와 흙으로 가득했다.
“어휴, 빨리 합류해서 다행이다. 설마 이렇게 될 줄은 몰랐지.”
“이걸 누가 예상해요.”
“하긴.”
주위가 상당히 소란스러워졌다. 하늘에서 연속해서 유성 같은 폭격이 떨어진다. 거울로 레온의 모습을 찾던 정예리는 또 한 번 레녹의 확률마법에 걸렸다. 거울이 뿌예지며 아무것도 찾을 수 없게 됐다.
“복원!”
일정 확률로 마법이 깨졌다. 결국 정예리는 다섯 번째 시도에서야 겨우 거울을 회복시킬 수 있었다.
“으윽…짜증 나!”
곤혹스러운 일은 거기에서 끝나지 않았다. 거울이 발동하는데도 막상 레온을 찾을 수가 없다.
“어째서?”
정예리가 당황했다. 분명 정예리는 레온을 본 적 없다. 그러나 레온은 지금 여기 어딘가에 있다. 미리 위에서 확인했으니 틀림없다. 그런데 찾을 수 없다니…….
‘그의 마법 때문인가?’
정예리가 새로운 마법을 불러내려 할 때였다. 렉스에게서 연락이 왔다. 다만 이번에는 소속마법을 통한 교신이 아니라 통신이었다.
[예리 님, 형일 님.]통신기가 회복한 모양이다. 김형일이 바로 대답했다.
“레온을 못 찾겠어. 거기선 보여?”
[…찾았습니다.]렉스가 한발 늦게 대답했다.
[지금 여러분이 있는 곳에서 북서쪽으로 60m 방향입니다.]“그렇게 가까운데 보이지 않다니.”
정예리가 거울을 움직였다. 거울 안에서 장소가 확대된다. 그제야 겨우 흐릿하게 한 남자의 모습이 비쳤다.
“감정!”
정예리의 외침과 함께 축복의 서가 넘어갔다. 레온의 몸을 안개와도 같은 남색 형체가 감싸고 있다.
『사역마 레다
종족: ?? 고스트의 일종
능력 ──…─. 환각.』
글자가 일부 흐려졌다. 이어 정예리는 깜짝 놀랐다.
『속성: 바람
특수: 자연과 동조하는 기술 습득(LV1)
상태: 자연과 동조 중』
“그래서……!”
정예리가 숨을 삼켰다. 감탄하는 정예리를 보며 김형일도 감탄했다. 처음 만난 자의 현재 상태와 마법을 간파한다. 물론 직접 접촉한 상대만 가능하다는 조건이 붙는 데다, 상대가 강할수록, 특별하면 특별할수록 감정하기 힘들다. 그러나 정예리의 마법은 이미 자연의 가호를 약간이나마 꿰뚫어 볼 정도에 달했다.
“이 녀석의 사역마는 진짜 정령에 가까운 건가. 이것 참, 알고는 있었지만 만만치 않겠는걸?”
“하지만, 이겨야 해요.”
굳은 얼굴로 다짐하는 정예리를 보곤 김형일이 씨익 웃었다.
“당연하지.”
아르델과 윌터, 알빈 같은 경우에는 레녹의 마법 함정에 걸려 주사위 게임에 이겨 빠져나왔다. 이길 수 있었던 것에는 아르델의 힘이 컸다. ‘소망’의 힘이 제대로 작용했다.
“그런데 이상하네. 평소 운이 좋은 나랑 인하가 걸린단 말이야? 역으로 운이 좋은 사람이 노려지나?”
“그 선도 생각해 볼 만하군. 사람이 가진 운을 구분하는 게 가능하다면 말이야.”
“한 명 가능한 놈이 팀에 있잖아.”
아르델이 윌터를 향해 어깨를 으쓱했다. 하긴. 윌터가 이성진을 떠올리며 고개를 끄덕였다.
알빈은 그길로 표적인 안드로이드와 싸우러 갔다.
리앙, 케일은 캘리번과 통신이 되고 나서부터는 금방 표적을 찾아갔다. 한재일, 세필리오, 한성후는 표적이 아니라 적당한 적을 캘리번의 지시를 통해 적당한 자리에서 처리해 차단했다. 캘리번 내부에 있는 비키와 렉스는 정령의 힘이나 캘리번에 남아 있는 유은하, 강인하의 힘을 통해 적을 포격했다.
문제는 유은하였다.
평소에는 가장 먼저, 가장 빠르게 적을 발견해 내는 유은하였으나, 그녀도 마찬가지로 레녹의 마법에 빠져들고 말았다. 레녹의 ‘규칙’이 절대적인 효력을 발휘하는 영역, 게임 스테이지. 빠져나가려면 주사위 말이 되어 주사위를 굴려야 한다.
시간 낭비라고 생각했다. 그래서 유은하는 마법을 써 레녹의 마법을 깨뜨렸다. 대등한 상대의, 그것도 미리 설치해 둔 마법 따위 쉽게 깨뜨릴 수 있다.
그런데 그랬더니 또 한 번 확률마법이 발동했다. 이번엔 더 귀찮은 곳으로 떨어졌다. 그것을 깨부수고 앞으로 향했더니 또…….
그제야 유은하는 깨달았다. 아무래도 무언가가 ‘적립’되는 모양이다.
그건 어쩌면 단순히 게임 카운트일 수도 있고, 혹은 ‘불운’일 수도 있다.
싸우기 전에 불안 요소는 전부 정리해 두어야 한다. 그래서 유은하는 이후부턴 꿈속으로 다니더라도 다음에 나타난 게임은 하기로 했다.
애초에 그녀가 바로 꿈길로 들어가지 않았던 건 레녹의 마법을 좀 더 살펴보고 싶었기 때문이었다. 그게 이렇게 성가신 상황을 초래할 줄이야.
이번 게임은 룰렛. 룰렛에서 이기면 나갈 수 있으며, 룰렛에서 지면 정말로 ‘불운’이 적립되는 모양이다. 그리고 이길 때까지 나갈 수 없다. 이기더라도 진 횟수를 만회하지 못하면 불운이 적립된다.
‘불운은……정화할 수 없을까?’
유은하가 이를 갈며 이마를 짚었다.
‘완전히 운에 맡기는 게임이라니. 깨고 다른 게임을 찾을까?’
「마스터, 그 의견에는 부정적입니다. 처음에는 할리 갈리, 두 번째는 도둑 잡기, 세 번째는 룰렛. 가면 갈수록 운을 필요로 하는 게임으로 변하고 있습니다. 이 흐름이라면, 이 이상 게임을 피할 경우 페널티가 오지 않을까 합니다.」
“미치겠네. 벌써 쓰게 될 줄이야.”
유은하가 손목에 차고 있던 팔찌를 건드렸다. 잿빛이었던 마법석의 색이 금색으로 바뀐다.
아르델이 가진 ‘소망’의 힘을 더한 행운 아이템이다. 그리고 반대쪽에 찬 것은 인위적인 운조차 떨치는 이성진의 종말 아이템이다. 이걸로 인위적인 운에 크게 구애받지 않게 된다.
웬만하면 레녹과 마주쳤을 때 쓰고 싶었다. 이성진의 아이템으로 적립된 불운을 없앨 수 있지 않을까 생각도 해 봤지만, ‘볼 수 없는 요소’가 걸려 있는 만큼 규칙을 따르는 게 최선일 것 같다.
유은하는 곧 혀를 차며 룰렛을 향해 손을 뻗었다.
그렇게 새벽별무리가 고군분투하고 있을 무렵, 그 소란 사이에 은밀히 스며들어 여유롭게 자료실을 장악하고 있는 자가 있었다.
“흐음.”
손에서 흩어지는 거품을 보며 소니아가 빙긋 웃었다.
“레녹의 마법은 나조차 처음에는 제대로 대처하지 못했지. 지금은 레녹의 꿈 조각을 가지고 있으니 문제없지만.”
소니아가 있는 장소는 꿈 조각으로 가득 차 있었다. 거품이 흐트러지며, 그 사이로 유리 같은 색색의 조각들이 생겨난다. 유리 조각에 손을 얹으면 다양한 정보와 기억을 읽을 수 있다. 소니아의 세계는 그렇게 이루어진다.
“설마 이렇게 타이밍이 잘 맞을 줄이야.”
소니아가 허공에 흩날리는 서류 다발을 보며 훗 웃었다.
무르시엘은 컴퓨터보다 아날로그 방식을 선호한다. 컴퓨터는 해킹당하는 데다, 서류라면 레녹이 마법으로 정보를 숨길 수 있다. 그래, 베로니카에게조차도. 베로니카의 마법은 세상의 모든 정보를 탐구하는 마법이지만, 그래도 모든 힘에는 닿지 않는 사각이란 게 존재하는 법이다.
그것은 물론 레녹의 마법도 마찬가지다. 아니, 오히려 레녹의 ‘확률마법’은 구멍투성이다. 일부러 구멍을 열어 두고, 그 구멍 안에 들어오게 하여, 일정한 확률로 사람을 매우 당황시킨다. 그 구멍을 사전에 눈치채는 것은 아주 힘들다.
소니아는 어떻게 무르시엘의 정보를 꺼내 볼까 생각하고 있었다. 꿈 조각을 통해서만 보는 것도 나쁘지 않고, 무르시엘 전부를 구속해 묶어 두는 것도 나쁘지 않고, 대놓고 정보를 보여 달라 하는 것도 나쁘지 않다. 그러나 지금 상황이 제일 소니아의 취향이다.
우연히 쳐들어온 새벽별무리가 이곳을 어지럽히고 있을 때, 그녀는 유유히 그들이 모은 정보를 확인한다. 레녹이 이곳에 이상이 있다는 걸 눈치채더라도 새벽별무리의 짓이라 여기겠지. 여기저기에서 포격이 뻥뻥 터지는 상황이니. 소니아는 떨어지는 별빛을 손짓해 벌레라도 쫓듯이 튕겨 내 버렸다.
“하지만 그렇게 열심히 모은 정보치고는 별 볼 일 없는걸? 새로운 거라고 해야 기껏해야 다운 피스의 구조와, 우리의 마법 기술 정도?”
허공에서 춤추던 서류 다발에 연둣빛 물이 들었다. 연둣빛은 머지않아 불꽃으로 변해 천천히, 천천히 서류 다발을 태워 갔다.
“하긴, 찾을래야 찾을 수 있는 게 없었겠지. 왜냐면 우리가 숨기고 있는 건 결국 두 개뿐이거든.”
후우, 소니아의 입에서 나온 한숨이 연둣빛 불꽃으로 변해 주위를 점점 환상으로 물들여 갔다.
그래, 트라베리아가 맘먹고 숨기고 있는 것은 결국 두 개뿐이다. 하나는 ‘나라’, 또 하나는 앞으로 트라던트를 어디에 세울지 표시한 ‘마법진 지도’. 그 외의 정보 따위 다른 사람에게 얼마든지 알려져도 상관없다. 그리고 트라베리아는 인간을 증오하며 인간을 믿지 않는다. 그러니 당연히도 그 두 가지에 대한 정보는 누구에게도 말할 생각이 없다.
거기다 나라는 장소가 발각되더라도 얼마든지 감추거나 위치를 바꿀 수 있다. 현재 이 세계에 시카의 가호를 꿰뚫어 볼 수 있는 자는 없다. 결국 가장 중요한 것은 ‘마법진’인데, 아직 완성 형상을 깨달은 이는 없다. 깨닫더라도 어차피 그들을 막지는 못하겠지만.
잠시 후 방에 있는 모든 것이 불타올랐다. 무르시엘이 지금까지 모았던 정보란 정보는 싸그리 불타 버린다. 그 위로 꿈 조각이 뒤덮였다. 그러자 소니아가 있던 방이 완전히 다른 방으로 변해 버렸다. 소니아는 변해 버린 방에서 빠져나왔다.
“자, 그럼, 어디 한번 가 볼까?”
소니아의 시야에 반짝이는 안개가 흩어졌다. 안개를 따라 걸음을 옮긴 순간, 소니아는 어느샌가 꿈길에 접어들어 있었다.
안개처럼, 성운처럼 반짝이는 길을 지난다. 그 사이사이로 꿈 조각이 흩어진다. 사람과 사람의 꿈은 연결되어 있다. 인연이 길을 만들고, 상념이 길을 넓힌다. 그것이 유기적으로 연결되어 ‘꿈’이라 하는 하나의 세계가 탄생하는 것이다.
그리고 그 안에 있는 요소요소에서 ‘몽마’라 하는 생물이 탄생한다. 이것 역시 세계의 일부, 그들은 사람의 꿈을 먹고 사는 꿈의 정령이며, 동시에 정신력이라 하는 힘의 응집체다. 특수한 힘을 지닌 특수한 존재다.
그리하여 소니아는 꿈이라는 하나의 세계에 왕처럼 자리 잡았다.
그런데 그러한 소니아보다 더 밀도 높은 꿈을 보는 자가 있다. 꿈? 그것을 꿈이라 보아야 할까.
영혼, 꿈, 현실, 그리고 그러한 것이 교차되는 장소. 이 모든 곳을 드나드는 그녀가 보는 것은 비단 꿈만이 아니다. 그러나 그럼에도 불구하고 그녀가 향하는 곳은, 보는 것은 꿈에서 가장 깊숙한 심연이다.
참으로 자존심 상하는 일이 아닐 수 없다. 수백 년 사람의 꿈을 보던 마녀가, 고작 십수 년 꿈을 봤을 뿐인 애송이에게 꿈을 보는 깊이로 지고 있다니.
소니아는 이윽고 꿈속에서 현실을 엿보았다. 보이지 않는 곳은 유은하, 이성진이 있는 장소이거나, 혹은 그들의 마법에 의해 막혀 있는 장소이다. 그리고 레녹 역시 비슷한 힘을 가지고 있으나 완전하지 않기 때문에 소니아는 금방 레녹을 발견할 수 있었다.
기지가 이 꼴이 되었는데, 레녹은 느긋하게 복도를 거닐고 있었다. 통신기를 통해 부하들에게 지시를 내리고 있는 레녹의 표정이 묘하게 초연했다. 긴장한 기색은 있으나 다급한 기색은 보이지 않는다. 예상하기는 했을 것이다. 언젠가 새벽별무리가 그들을 노릴 것을 몰랐을 리가 없다.
레녹이 어째서 저런 표정을 하고 있는지 새벽별무리는 모르겠지. 하지만 소니아는 안다. 처음부터……는 아니더라도 금방 알았다. 아무리 감추려 해도, 아무리 숨기려 해도, 감정이 존재하는 한 꿈이 흘러나오는 것을 막을 수는 없다.
그럼에도 그들을 내버려 두었던 것은 하는 짓이 재미있고 같잖았기 때문이다. 하지만 눈감아 주던 것도 이제는 끝이다. 좀 더 자세히 표현하자면 트라베리아와 무르시엘의 관계는 끝이 보이고 있다. 세계는 점점 악화되고 있으며, 레녹은 지금의 상황에 환멸을 느끼는 것과 동시에 지쳐 가고 있고, 이 이상 트라베리아에서 얻어 낼 수 있는 정보가 없음을 직감했다. 그리고 이제 정면에서 트라베리아에 대항할 수 있는 세력이 하나 생겼다.
무르시엘은 새벽별무리에 정보를 넘길 생각이다. 그러니 레녹은 이 상황을 아주 기꺼이 여기고 있겠지. 자신이 죽임당할 상황도 염두에 두고, 초연하게 ‘유은하’를 기다리고 있다.
그것을 알았기에, 소니아는 움직였다.
“컥…!”
쾅─!!
아슬란이 소니아의 힘에 밀려나 기절했다. 레녹의 통신기가 산산이 부서지며, 주위로 거품 같은 마력이 흩어졌다. 허공에 떠오른 소니아가 뒤에서 레녹을 끌어안으며 목 옆에 검을 겨누었다. 꿈으로 만든 칼날이 신비로운 연둣빛으로 빛났다.
갑작스러운 습격, 급변한 상황에 레녹이 숨을 멈췄다. 그 칼날이 소니아의 것이라는 것을 깨닫는 데는 조금 시간이 걸렸다.
목을 잡은 손을 통해 맥박이 전해진다. 레녹은 빠르게 눈을 굴렸다. 어지러운 주위 풍경과, 쓰러져 있는 측근. 빨라지던 맥박이 이내 가라앉았다. 레녹이 천천히, 짓씹듯 입술을 움직였다. 눈동자를 굴려도 뒤에 있는 소니아의 얼굴이 보이지 않는다. 표정이 보이지 않는다.
“이게……갑자기 무슨 짓이지?”
소니아가 가볍게 웃었다.
“여기까지라는 뜻이란다. 이 이상은 귀찮아질 것 같거든.”
검 주위로 섬뜩한 빛이 반짝였다. 레녹은 본능적으로도 이성적으로도 소니아에게는 자신의 어떤 힘도 통하지 않을 것이라는 사실을 알았다.
그러나 그럼에도 저항하지 않을 수는 없었다. 온몸을 경직시킨 레녹의 귓가에 소니아의 목소리가 마치 노래하는 것처럼 여유롭게 떨어졌다.
“──설마 정말 우리가 모를 거라고 생각한 건 아니지?”
레녹이 일순 숨을 멈췄다.
그의 머릿속에 소니아와 처음 만났던 순간이 떠올랐다.
레녹과 소니아가 처음 만난 것은 꿈에서였다. 소니아는 뱀이 되려고 찾아온 레녹에게 당연한 의심을 품었고, 그의 꿈에 방문했다.
그리고 레녹의 마법이 발동했다.
레녹은 소니아와 만나기 전부터 이미 정신마법의 무서움을 알고 있었다. 그래도 꿈속에서 눈을 떴을 때는 당황했다. 마찬가지로, 소니아도.
치밀어 오르는 증오를 어떻게 억눌렀던가. 그의 앞에서 소니아는 즐거운 기색으로 눈을 휘었다.
‘너, 재미있는 놈이네?’
레녹은 꿈을 다루는 소니아의 앞에서 감정도 기억도 모두 꼼꼼히 차단했다. 거기다 레녹의 마법은 거기서 그치지 않는다. ‘우연히’ 소니아의 능력을 막고, ‘우연히’ 중요한 기억이 소니아에게 보이지 않도록 숨기는 것도 가능했다.
하지만 소니아가 마음먹고 레녹의 기억을 뒤지려 들었다면, 분명 막을 수 없을 것이다. 그러나 소니아는 그러지 않았다. 재미있는 놈을 찾았다며, 그에게 문장이 새겨진 귀속 무기를 빌려줬다.
소니아가 레녹의 손목을 붙잡아 문장이 새겨져 있는 팔찌를 부쉈다. 문장의 힘이 소니아에게 돌아왔다. 레녹이 시선을 가라앉혔다.
‘문장을 통해 죽이면 될 텐데, 그건 재미없다는 건가. 아니면 다른 이유가 있나.’
소니아의 입술이 레녹의 귀에 가까워졌다.
“너희 머릿속에는 우리한테 복수할 생각밖에 없잖니.”
레녹이 이를 악물었다. 레녹의 눈동자에 진득하고 어두운 감정이 어렸다. 그러나 그것은 아주 잠시였다. 그는 처음 만났을 때처럼 평온한 얼굴로 입을 열었다.
“처음부터, 알고 있었던 건가.”
후후. 귓가에 짧게 웃음소리가 스쳤다.
“그야 당연하잖아. 네가 아무리 숨겨도 감정은 주위에 흘러넘치거든. 거기다……기억하고 있거든.”
이어진 말에는 레녹도 조금 동요했다.
“80년도 전에, 벨라의 손에 본보기로 죽었던 마법사, 그중 한 명은 아마 울비스 소속이었지? 옆에서 울면서 노려보던 애송이가 있었던 걸 기억해. 절망에 찬 얼굴이 얼마나 인상 깊던지.”
“……!”
“우리가 세계를 향해 이빨을 드러냈을 때도 말이야, 울비스는 맨 앞에 나서서 싸웠어. 맨 앞에 나섰던 놈들은 우리가 손수 갈기갈기 베어 버렸고, 그 사이엔 분명 너도 있었어. 겨우 죽지 않고, 피투성이가 된 몸뚱어리를 가누며 절망한 눈으로 우릴 보고 있었지. 그걸 기억하는데 어떻게 네가 얌전히 우리 밑에 있을 거라고 생각할까.”
레녹의 몸이 분노로 달아올랐다. 그럴수록 소니아의 손과 팔은 싸늘하게 식었다.
“너희가 우리 밑에 온 건 그래서잖아. 지피지기 백전백승. 우리를 파헤치고, 우리를 죽이기 위해서. 안 그러니?”
레녹의 숨소리가 거칠어졌다.
“그래……그 말대로다!”
“후후.”
그런 말을 하면서도 소니아는 더없이 평온했다.
“우리는 딱히 너희를 아끼지 않지만, 그렇다고 관심이 없는 건 아니거든. 더군다나 너는 동료를 저버리고 왔잖아. 보이는 대로 믿을 리가 없잖니.”
“우리도 너희를 끝까지 속일 수 있으리라는 생각은 안 했다. 아니! 오히려 바로 눈치채리라고 생각했다. 그 정도의 정보력을 가진 데다, 정신까지 뒤질 수 있으니. 하지만 그래도 제멋대로 하게 내버려 두리라 생각했다. 너희는, 너희는 그런 놈들이니까!”
“그래, 정답이야. 거기다 그렇다고 해서 너희도 대놓고 들킬 만한 짓은 하지 않았잖니? 들켰는지 아닌지 속으로 괜한 고민을 하며 행동을 일일이 신경 썼겠지. 부하로 있는 동안은 충실하게 우리의 수족으로 움직여 줬고. 이런 좋은 도구를 처음부터 일부러 내칠 필요는 없잖아? 그리고 어차피……넘어가선 안 될 정보도 없으니까.”
“……!”
“밝혀질 건 다 밝혀졌는걸. 유펠르시아, 우리의 옛 일족, 우리의 목적. 안 밝혀진 것이라고 하면……나라가 있는 위치 정도일까. 하지만 우리 나라의 위치는, 드러나도 다시 옮기면 되는 일이고.”
레녹이 아득 이를 갈았다. 알고 있었다. 시간이 지날수록 선명해지는 진실에……레녹은 점점 두려워졌다. 결코 후회하지 않으리라고는 생각하지 않았다. 복수를 위해 트라베리아의 밑에 들어간다니. 과연 얼마나 구역질을 하며 후회할까? 그러나 그래도 그것으로 복수할 수 있다면 괜찮다고 생각했다. 기회를 노릴 수 있으리라고, 생각했었다.
그런데 시간이 지나면 지날수록 알게 되었다. 아……쓸모없는 선택이었구나. 아무리 그래도 어떻게 이렇게까지 소용없는 짓일 수 있을까. 그들이 지은 죄는 깊고 깊은데, 그렇게 해서라도 얻고 싶었던 것은 너무도 적고 작았다. 이 길을 선택하고 레녹 일행이 후회하지 않는 것은 하나뿐, 그것은…….
“그래도 만일을 위해 라스와 첸을 네 옆에 두었던 건데, 설마 그 녀석들이 배신할 줄이야.”
소니아의 목소리에 처음으로 분노가 섞였다. 레녹이 몸에 힘을 줬다. 유일하게 후회하지 않는 것은, 라스와 첸이라는 동료가 생긴 것뿐…….
‘그것조차 들켰다는 건가.’
레녹의 목을 겨눈, 마치 장난감 칼처럼 현실감 없던 단검이 거품처럼 끓어오르며 변해 갔다. 레녹은 이를 악물었다.
‘안 돼. 그 녀석들은 키메라다. 문장을 통해 트라베리아에 목숨이 붙잡혀 있는 이상 트라베리아가 손가락 하나만 까딱해도 죽어. 제길, 대체, 어떻게 하면.’
라스와 첸, 처음 만났을 때 그들은 레녹과 동료들에게 있어 낯선 적일뿐이었다.
적이라기보다 병기였다. 자아가 있어도 싸우기 위한 도구일 뿐, 인형과 다름없다고 생각했다.
하지만 아니었다. 그들은 스스로 생각할 수 있고, 감정을 느끼고, 좋고 싫은 것을 선택할 수 있다. 그리고 스스로의 의지로 트라베리아를 배신하길 선택했다. 그것마저 트라베리아가 준 마법이 있기에 가능한 일이었다는 게 아이러니하지만.
적어도……그들은 이제 소중한 동료다.
거기다 첸과 라스는 레녹 일행과는 달랐다. 무르시엘은 복수를 위해 뱀이 되길 선택했다. 그렇게 죄 없는 사람을 죽였다. 하지만 첸과 라스에게는 선택권이 없었다. 트라베리아를 따르지 않으면 죽는다. 그런 상황에서, 그럼에도 트라베리아를 부정했다.
레녹이 머리를 굴리는 와중에도 소니아의 마력은 착실히 부피를 더했다. 레녹이 입을 열려고 했으나, 소니아는 이미 그들의 배신을 확신하고 있는 모양이었다. 그에 대해서는 더 말을 않고 분노한 어조로 말을 이어 갔다.
“그런데, 그런 작은 정보라도 새벽별무리에 넘기면 귀찮아질 것 같거든? 자존심도 상하고. 내 말, 무슨 뜻인지 알지?”
“첸, 라스, 그 녀석들은…!”
“후후, 이제 와서 변명? 너무 꼴사납지 않아?”
레녹이 모르는 사이 몰려든 꿈 조각이 칼을 향해 몰려들며 뚜렷하게 빛났다.
“이제 살아 있는 너희에게는 볼일이 없단다. 너희의 육체, 영혼, 신기한 마법과 꿈들, 네가 품은 복수심까지, 내가 조각조각 분리해 줄게.”
“젠장!”
레녹이 다급히 마력을 드러냈다. 대화를 하는 동안 몸 안에 축적하고 있던 마력이 진동하며 퍼졌으나, 소니아에게는 전혀 소용이 없었다. 오히려 소니아의 마력은 레녹의 마력을 잡아먹으며 급격하게 커졌다. 검을 중심으로 나타난 몽마가 레녹을 덮…….
“……!”
소니아와 레녹의 사이로 작은 빛 덩어리가 생겨났다. 남색 빛 덩어리가 무시무시한 속도로 증식하며 소니아의 마력을 끌어당겼다. 폭발 직전, 소니아는 재빨리 뒤로 물러났다.
쿠구궁!
남색 마력이 캘리번의 주포에 의해 흐트러져 있던 별빛을 집어삼킨다. 레녹은 채 피하지 못하고 마법에 얻어맞아 벽에 처박히고 말았다.
“어머나.”
그러나 소니아는 태연히 아래로 착지했다. 소니아의 주위를 은녹색 보석 조각과 구름 조각이 감쌌다.
소니아의 앞에 한 여자가 소리 없이 착지했다. 만전 태세로 자신을 노려보는 유은하를 향해 소니아 역시 날카로운 눈빛을 보냈다. 그러나 소니아는 곧 여유롭게 웃어 보였다.
“아쉽게 됐네.”
룰렛의 규칙은 이렇다. 게임 한 번에 포인트를 건다. 맞히면 건 만큼의 포인트가 들어오고, 틀리면 건 만큼의 포인트가 나간다. 단 이 룰렛에는 맞힐 수 있는 요소가 게임당 3개다. 하나는 룰렛에 굴리는 구슬의 색깔, 하나는 숫자, 마지막 하나는 구슬의 무늬다. 하나하나 따로 포인트를 걸고, 깎이거나 받는다.
주어지는 포인트는 처음에는 0. 즉 포인트를 걸어야 하는 걸 감안하면 마이너스에서 시작되는 셈이다. ‘마이너스=불운 수치’이지만 불운은 게임 안에서는 적용되지 않는다. 걸 포인트는 있든 없든 내 임의로 정할 수 있으나 첫 판에선 포인트를 10p까지만 걸 수 있다. 마지막에 +20p 이상이면 내 승리다.
또한 게임 포인트 창에는 지금까지 적립된 불운도 표시된다. 한 게임에 룰렛은 총 5번 돈다. 그때마다 포인트를 걸어야 한다. 지금까지 게임 판을 부숴 적립된 불운은 50p, 즉 나는 이기기 위한 포인트까지 더해서 70p 이상을 벌어야 한다.
‘아르델, 부탁해. 부탁해, 내 감아. 혹은……상상을 현실로 만드는 내 상상력아.’
마법사의 사전에, 그것도 목숨을 건 상황에 ‘정정당당’이 과연 얼마나 통용될까.
첫 판은 마법을 사용하지 않았다. 마음이 현실을 끌어들이기를 바라며 바라는 숫자와 색깔, 무늬를 머릿속에 되새겼다. 그리고 각 문항당 5p를 걸었다.
어쩐지 잘못될 것 같지 않았다. 그 생각은 정확히 들어맞아, 첫 번째부터 전부 맞아떨어졌다.
‘─아.’
마법 따위는 쓰지 않았다. 그럼에도 불구하고 세계는, 마법은, ‘현실’은 내 소망에 영향을 받고 있다. 이것은 아르델의 마법과 비슷하면서도 전혀 다르다.
내 환각이 특수능력으로 발휘될 정도로 강해졌다는 것도 맞는 말이다. 그 이유는 내 정신력이, 혹은 영혼이 내 메인마법에 맞춰 현실에 영향을 주고 있기 때문이다. 나는 주먹을 꽉 쥐었다.
조금 더 큰 포인트로 게임을 했다. 그러나 결국 전부 맞히지는 못했다. 내가 세계에, 마법에 미치는 영향이 완벽할 수는 없다. 그렇게 해서 얻은 포인트는 총 140p였다.
‘이걸로 끝이야.’
나는 확률이 지배하는 세계에서 빠져나와 바로 꿈속으로 들어섰다. 소니아가 지나간 길이 어렴풋이 보인다. 흐렸던 빛은 다가갈수록 점점 선명해졌다. 그녀가 지워 놓은 길을, 그녀가 본 세계를, 나는 어렴풋이 엿보았다. 그렇게 다가간 길 끝에서 나는 꿈에서 보았던 것과 똑같은 장면을 목격했다.
‘몇 번을 경험해도 정확해. 그래서 항상 무서워.’
나는 인상을 찡그리며 아래로 착지했다. 심장이 크게 뛰었다. 고통스러울 정도로…….
두근, 두근…….
주먹을 쥐며 이를 악물었다. 긴장……되는 건 당연한 것 아닌가.
내가, 내 의지로 커븐 로드와 대치하는 건 이번이 처음이다. 그 첫 상대는 나와 같은 계통의 마법을 지닌 소니아.
꿈속에서처럼 몽마를 두른 소니아가 나를 향해 웃었다.
“아쉽게 됐네.”
첫마디가 그거다. 벽에 처박혀 나를 올려다보는 레녹에게 흘끗 시선을 준 나는 다시 소니아를 마주 보았다.
“방금 대화, 들었니?”
“…….”
“그래, 들었구나.”
소니아가 손바닥을 뺨에 대며 장난처럼 한숨을 내쉬었다.
“나, 표적은 내 손으로 쓰러뜨리고 싶어 하는 타입이거든. 누가 손대는 건 별로야. 그래서 먼저 저 녀석을 죽인 다음 바로 너를 죽이러 가려고 했는데…….”
“…….”
“효율로 따지면 너희끼리 싸우게 하고 전투가 끝난 후 지친 놈을 한 명씩 처리하는 게 훨씬 편하지. 하지만 그러면……기분이 더러워.”