Prologue Story RAW novel - chapter 409
내 몸을 중심으로 우주가 요동쳤다. 가슴 안에 있는, 내 ‘꿈’을 여기에 소환한다. 머릿속에 있는 당연한 풍경을 소니아의 꿈에마저 옮겨 붙였다. 서로의 꿈이 부딪치고 부딪쳤다. 그러면서 점점 영역을 넓히는 내 꿈을 보며 소니아가 헛웃음을 지었다.
“설마 완성된 상태에서 뒤집을 줄은 몰랐어. 역시 네 잠재 능력은 정말 대단해.”
나는 그 말에 입술을 더 악물었다.
잠재 능력? 그래, 잠재 능력이다. 그리고 잠재 능력은 ‘운’에 좌우된다.
아주 위험한 순간, 잠재 능력은 극악한 확률로 깨어나 마법사를 돕는다. 잠재 능력이 깨어날지는 그 순간이 되어 보지 않으면 모른다. 그리고 그 확률조차 잠재 능력의 일종이다.
하지만 잠재 능력이든 뭐든 이번은 오롯이 내 힘으로 이겨 낸 것이 아니다.
‘분해. 짜증 나.’
나도 문이도 알고 있다.
그리고 소니아도 알고 있었다.
“너는 정말 ‘운’이 좋구나.”
나는 어느새 뚜렷해진 눈으로 소니아를 노려보았다. 소니아는 표정은 웃고 있으나 눈동자는 차갑게 가라앉아 있었다.
“보통 사람이라면 움직이지도 못했을 거야. 적어도 내 세계에서 자신의 꿈을 구현하지는 못했겠지. 거기다 내 꿈에 닿은 순간 거품이 되어 흩어졌을 거고. 하지만 알고 있지?”
“…….”
“네가 내 꿈에서 깨어날 수 있었던 건 ‘우연’이야.”
후, 소니아가 한숨을 내쉬었다.
“휩쓸린 ‘적’을 친절하게 꿈 바깥으로 내보내 주다니. 이럴 줄 알았다면 귀찮음을 무릅쓰더라도 내가 직접 내보내는 건데. 넌 정말 착한 아이구나?”
……설마 ‘적’에게서 받은 ‘운’으로 살아남게 될 줄이야. 정말 체면이 말이 아니다.
“그가 휩쓸렸다는 걸, 알고는 있었군요.”
“후후. 익숙해지면 말이야, 그런 특수한 힘이라도 구분할 수 있게 돼. 특히 난 그런 걸 파악하는 데 특화되어 있거든.”
소니아가 중지와 검지로 제 눈 밑을 짚었다. ……소니아도 ‘본다’는 건가? 본다면 무엇을? 크게 뜬 눈동자에 어렴풋이 실 같은 것이 비친 듯도 했다.
“그래서 더 놀랐어. 너에 대한 건 요만큼도 안 보인단 말이지. 그뿐인 줄 아니? 네 동료, 그 사신, 그 녀석을 보면 내 능력이 마비돼. 절대 보고 싶지도, 만나고 싶지도 않아.”
마비된다……고? 여태까지 성진의 힘에 그렇게까지 영향을 받은 자가 있었던가? 고작 보는 것만으로?
“태양의 검도 뭔가 의미심장하고, 힐러가 안 보이는 건 하르펜의 마법석 때문이겠지?”
소니아가 짧게 한숨을 내쉬었다.
“어차피 너희 때문에……특히 그 사신 놈의 가호 때문에 새벽별무리는 전부 안 보이지만. 보고 싶지도 않아. 아, 이야기가 샜네.”
소니아가 다시 나를 보더니 의미심장한 표정을 지었다.
“적을 일부러 바깥에 내보낸 건 단순히 방해받기 싫었기 때문일까? 아니면 역시 알아 버렸기 때문에? 어느 쪽이든……곧 알 수 있겠지? 네 꿈을 전부 파헤칠 테니.”
나는 대답하지 않고 소니아를 노려보았다. 먼저 공격한 것은 소니아였다.
“이매진 크리스털!”
소니아가 휘두른 지팡이 궤도를 따라 파도가 튀어 오르며 수정으로 변했다. 꿈을 분쇄하는 은녹색 수정이 나를 향해 날카롭게 날아왔다. 동시에 소니아의 꿈이 내 꿈을 밀어내려 한다. 풍경이 서로를 향해 밀려나고 밀려질 때마다 ‘그그극’ 하는 기분 나쁜 소음이 들렸다.
어떻게든 꿈을 불러왔지만, 아직은 소니아의 영역이 우위다. 내 꿈은 아직 소니아의 영역 위에 덧칠된 것에 불과하다.
“유성우!”
수정과 유성이 부딪쳤다. 기술 하나하나에 집중했다. 공격력이 소니아가 더 위라면, 상상을 실현하는 힘은 내가 더 위다. 하지만 영역이 소니아에게 치우친 탓에 그것조차 금방 먹혀 버린다. 나는 수정을 부수거나 피하며 소니아를 노려보았다.
이제부턴 서로의 꿈과 꿈을 먹어 치우는 싸움이다. 그렇다면 필요한 것은, 역시……영역을 견고히 할 무기겠지.
수정 안에서 거품이 나오고 있다는 걸 눈치챈 건 직후였다.
“나오렴, 비아.”
거품이 안개로 변하더니 이내 거대한 구름이 되어 주위를 둘러쌌다.
나는 무섭도록 빠르게 증식해 이미 내 시야를 가린 구름을 향해 환각을 부여했다.
“『고래의 분수!』”
시야가 닿는 곳에 성운 무리와 닮은 안개 분수가 터졌다. 구름이 덧칠되며 꿈이 전염된다.
평소와는 달리 거부감만이 가득한 불편한 감각 속에서 나는 구름을 파헤쳤다. 여기까지 오며 나는 소니아의 꿈 조각을 꽤 집어삼켰다. 적어도 처음 싸움을 시작했을 때보다는 소니아의 꿈에 훨씬 익숙해졌을 터다.
증식하던 구름이 별의 분수에 젖어 늘어지며 결국 움직임을 멈췄다. 그렇다고는 해도 이미 주위를 온통 둘러쌌다. 소니아의 모습이 보이지 않을 정도로.
구름이 소니아의 명령을 받고 빨려 들어 물러난다. 나는 구름이 완전히 흩어지기 전에 구름을 눅진하게 적신 분수, 이제 통로가 된 꿈을 향해 외쳤다.
“『별의 물고기 무리!』”
『특수 기술─별의 물고기 무리
별의 고래 하위 호환+별들의 잔치』
별의 물고기는 별의 고래의 하위 호환판이지만, 무리를 짓는다면 고래보다 훨씬 특수해지고 강해질 수 있다. 별 무리를 두른 듯한 물고기가 구름 안에서 빠져나왔다. 분수 물에서 나타난 물고기들이 이미 굳어 버린 구름을 흡수하며 내 주위를 돈다. 멀리서 보면 그것은 은하수 고리처럼 보인다.
구름이 흩어지며, 잠깐 가리었던 소니아의 세계가 다시금 선명해졌다.
‘숲?’
그그극, 풍경이 내 꿈과 부딪치며 바뀌어 간다. 멀리, 혹은 가까이에 거대하게 떠 있던 섬의 숲 안 풍경이다. 보석으로 이루어진 듯 보였던 숲 안은 가까이서 보니 보석 같은 반짝임을 가졌으면서도 그림 같은 질감을 지닌 동화 속 숲이었다.
소니아의 주위로 거품이 움직이며 제각각 형상을 갖춰 간다. 거품 형체 안에서 놀라울 정도로 천진난만한 목소리가 들려왔다.
“소니아, 괜찮아?”
“다 막지 못했어. 미안…….”
“저 녀석, 비아의 힘을 빼앗았어!”
처음으로 형상을 갖춘 것은 용이었고, 두 번째는 구름이었으며, 세 번째는 페가수스, 네 번째는 보석을 두른 분홍색 토끼였다.
나는 소니아의 몽마가 환상적인 형태를 띠고 있다고만 생각했는데, 아무래도 동화 속 등장인물이었던 모양이다. 용과 구름, 페가수스에 토끼, 여우에 나무, 곰과 다홍색 날개를 지닌 커다란 새, 하늘에 흩날리는 꽃과 보석.
‘하지만 역시 이들도 아까 중심 앞에서 보았던 것들과는 달라. 이들도 충분히, 버거울 정도로 강하지만…….’
소니아가 꿈속의 등장인물을 구현하는 동안 나도 가만히 있지는 않았다.
『특수 기술─은하의 지팡이.』
특수 기술을 모은 책, 만일을 대비해 기술 하나씩은 바로 쓸 수 있도록 비축해 두고 왔다. 그도 그럴 게 이번 상대는 커븐 로드 소니아다.
어떻게든 영역을 만들긴 했지만 나는 아직 불리하다. 세계의 주도권을 소니아가 차지하고 있는 데다, 영역이 만들어질 때 소니아의 힘에 휘말린 탓에 마력을 반 가까이 소모했다.
별의 물고기 무리가 나선을 그리며 결계를 쳤다. 더군다나 이번 물고기 무리에는 ‘별들의 잔치’ 효과를 추가했다. ‘별’의 이름을 가진 기술이니만큼 같은 ‘별’의 효과와 연결하기 쉽다.
허공에 미리 힘을 비축해 둔 은하의 지팡이가 내려섰다. 나는 ‘진짜 우주’와 연결된 열쇠의 힘과 나의 꿈을 수중에 품은 지팡이를 꽉 쥐었다. 지팡이의 중심 보석에서 별빛이 일어난 순간 소니아의 꿈에 밀려 채 다 소환되지 못한 ‘새벽 은하수’가 짙어졌다. 때마침 몽마들도 완전히 형상을 갖췄다.
일렁──.
“소니아, 위험해!”
물고기 무리와 별들의 잔치, 별의 힘이 파도치듯 일렁거리며 소니아의 경계선을 조금씩 침범했다. 그러자 나무가 움직였다. 꿈의 경계선을 길어지는 가지와 불어나는 나뭇잎으로 꼼꼼하게 얽는다. 나는 지팡이를 쥐며 나선을 그리며 도는 물고기들에게 힘을 더했다. 소니아 역시 긴 천이 흩날리는 지팡이를 들어 꿈에 힘을 더했다. 서로의 안에 있는 정신의 ‘중심’이 찬란하게 빛을 발했다.
화악──.
빛이 커질수록 서로의 꿈이 점점 더 채워졌다. 별하늘의 색이 짙어지고, 잔디에 생기가 돌며, 허공을 떠도는 거품이 선명해지고, 떨어지는 보석에서 반짝반짝 광택이 일었다.
동화 속 등장인물의 모습이 보다 선명해졌다. 주위 풍경이 좀 더 그림 같아졌다.
우리를 감싸는 풍경은 단순히 우리가 구현해 낸 세계가 아니다. 깊숙한 곳에서 불러낸 우리의 ‘진짜 꿈’이다. 가슴속에 품은 정신세계 본체, 우리를 이루는 꿈.
우리는 꿈을 다루는 마법사다. 다른 마법사와 달리 정신세계에서 물건 하나, 정신 조각 하나 부서진다고 기억을 잃고 정신 한구석이 일그러지지는 않는다. ‘기억’하고 있고, ‘복원’할 수 있으니. 그러나 거기에는 한계가 있다.
이 꿈이 완전히 부서지는 순간, 우리는 스스로를 잃는다.
우리는 대개 구현한 ‘기술’로만 싸워 왔다. 혹은 꿈의 일부만 불러왔다. 하지만 역시 마음이 담긴 진짜 꿈이 가장 강력하고 무시무시한 힘을 지니고 있다. 내 꿈을 보여 주는 대신 상대의 꿈을 깨부순다. 정신을 다루는 마법사의 싸움은, 서로의 근원을 부수려 하는 꿈 장인의 싸움이란 그런 법이다.
꿈이 어지럽게 바뀌는 동안 나는 소니아의 꿈을 샅샅이 살폈다. 꿈 장인인 우리도 정말로 중요한 꿈은, ‘핵심’은 복원할 수 없다. 건드리면 견딜 수 없는 약점도 존재한다. 무엇보다 소니아를 지키던 ‘몽마’, 정령 같았던 그놈, 그놈이 신경 쓰였다.
‘안 보여.’
나선을 그리는 동안 물고기 무리의 힘이 점점 증폭했다. 나는 소니아의 꿈에 밀리지 않도록 꿈을 더 팽창시켰다.
‘그 몽마는 대체…….’
이어 나는 소니아를 떠올렸다. 소니아와 교대했던 몽마의 모습을.
‘소니아의 안에, 이 꿈 전부에 녹아 있는 건가?’
「소니아의 마력 해석 결과, 가능성이 높다고 판단됩니다. 또한 마스터도 느끼셨겠지만 꿈의 정령 한 명이 지금의 소니아와 몽마들보다 강합니다.」
몽마 하나하나, 정신력은 그렇다 치고 나와 거의 대등한 마력을 지니고 있다. 더해 ‘꿈의 정령 소환’이란 비장의 기술까지 갖고 있다니…….
하지만 그래도 ‘꿈’이다. ‘꿈’이라면 어떻게든 대처할 방법이 있다. 규칙적으로 나선을 그리며 움직이던 물고기의 대열이 흐트러지며 넓어졌다. 그러나 이번에도 나보다 먼저 소니아가 움직였다. 분홍색 토끼가 꿈의 경계선을 넘어와 별의 물고기를 공격했다. 토끼와 닿은 부분에 화르륵 불이 붙었다.
“너! 우리가 사는 숲을 어지럽히러 온 사악한 인간이지?”
바로 반격하려고 했던 내가 주춤한 건 생각했던 것보다 훨씬 천진난만한 목소리와 그 내용 때문이었다.
“나도 봤어! 아까 소니아를 괴롭혔어.”
“정말 나쁜 사람이네!”
당황스러웠다. 꿈은 소유자의 마음을 반영한다. 우리는 우리 힘으로 정신세계를 구축할 수 있지만, 본인과 상관이 없는 정신세계를 구축하긴 어렵다. 마음에 드는 풍경이거나, 추억 속 풍경이거나, 무의식의 반영이거나, 어찌 되었건 다른 꿈과 마찬가지로 주인의 깊은 속마음을 비춘다. 그렇지 않은 정신세계는 정신세계가 아니며, 억지로 바꿔 봤자 정신이 무너질 뿐이다.
그런데 그런 소니아의 꿈속 등장인물이, 설마, 이렇게……순수하다니. 동화라고 해도 잔혹 동화거나 그와 비슷한 성질을 띠고 있을 것 같은데, 이 분위기는 정말 어린아이들이 읽을 법한 평화롭고 순수한 동화 세계 아닌가.
전투 상황임에도 드물게 벙찐 나를 보고 소니아가 웃음을 터트렸다. 천진난만하고 순수한 웃음에 기분이 더러워졌다.
“후후후, 미안, 미안. 내 꿈은 ‘그런 이야기’거든.”
소니아가 지팡이를 쥔 팔을 옆으로 펼쳤다. 긴 연두색 천이 흐트러졌다.
“여기는 어릴 적에 언니와 함께 만들었던 동화 속 세계야. 우리는 동물을 아주 좋아했어. 그래서 좋아하는 동물이나 사물을 등장인물로 만들었지. 이 아이들은 내 꿈의 지킴이야. 착해 보이지만 나를 지키기 위해서라면 무척 흉폭해져.”
……과거의 추억을 모태로 한 꿈인가. 그것도 실제 만든 이야기를 모태로 한 꿈.
그렇군. 분위기와는 별개로 아주 강한 꿈이다. 소니아가 나와 눈이 마주치곤 다시 한번 웃음을 터트렸다.
“무슨 생각 하는지 알 것 같아. 나랑 안 어울린다고? 알아, 잘 알지. 우습지? 이상하지? 그런데 어쩌니. 이게 내 꿈인데! 내가 가장 사랑하는 풍경인데!”
목소리와 함께 낯익은 감정이 흘러들어 왔다. 그리움과 설움, 증오와 애정. 너무 익숙해서 속이 울렁거렸다.
“그래서 더 알고 싶어. 네 꿈과 내 꿈, 누구의 꿈이 더 강할까? 궁금하지? 안 그러니?”
“…….”
나는 말없이 지팡이를 꽉 쥐었다. 소니아가 동화 속 등장인물을 향해 외쳤다.
“얘들아, 숲을 어지럽히는 사악한 적이 나타났어. 모두 힘을 합쳐 적을 무찌르자!”
“힘내자!”
“숲을 지켜야 해!”
소니아의 주위를 둘러싸고 있던 몽마에게 역할이 주어졌다. 몽마들 위로 꿈을 두른 마력이 아까보다 섬뜩하고 무시무시하게 불타오른다.
“『연결해라….』”
꿈을 부수기에 가장 좋은 기술은 역시 『별과 우주의 영역』이다. 하지만 그 기술은 부담이 커 꿈에서도 그리 자주 사용할 수 없다. 거기다 지금 나는 마력에서 소니아에게 뒤지고 있다. 지금은 마력을 비축하고 영역을 견고히 할 때다.
언령과 함께 별하늘에서 내가 있는 곳을 향해 우주와 별의 힘이 눈부신 빛과 함께 떨어져 내렸다. 나는 기술을 외웠다.
“『유성우!!』 『디멘션 월!!』”
물고기 수십 마리가 유성이 되어 쏟아졌다. 쏟아진 물고기가 별의 마력을 주위로 퍼트리더니 이내 공간을 일그러뜨렸다. 곳곳에 별의 중력장이 내려앉았다.
남색 마력이 휘몰아치며 숲을 향해 강력한 마력이 뻗어져 나갔다. 별의 힘이 솟아오르고, 번개를 뿌리고, 중력으로 짓누르며 숲을 유린했다.
“꿈의 파동!”
소니아를 중심으로 퍼진 정신 충격파가 별의 중력을 파헤쳤다. ‘별의 고래 시리즈’는 본디 마법을 먹고 해석하며 주인의 데미지를 대신 받는 마법이다. 이 경우 꿈에 가해지는 공격도 대신 받는다.
숫자가 많기 때문에 데미지를 분산해서 대신 받는다. 그러나 허용치가 넘는 정신력은 일부러 흘리도록 해 놓았다. 그렇게만 해도 소니아가 발산한 마법의 위력을 상당히 분산시킬 수 있다.
힘을 대신 받고 분산했음에도 소니아의 몽마는 강력했다. 가장 먼저 돌격해 온 것은 속도가 아주 빠른 용이었다. 용의 주위로 거품이 퐁퐁 튀며 연둣빛 불꽃이 타올랐다.
『디멘션 박스』
『방어!』
쾅!
물고기가 있다고 해도 몽마의 공격을 직접 받는 건 위험하다. 물고기를 조종하며 다가오는 용에게 공격을 날리던 나를 대신해 문이가 코앞까지 다가온 용의 공격을 방어했다.
“큭.”
정신파가 주위로 파문을 그리며 퍼졌다. 머리가 억눌리듯이 아팠다. 용이 영역을 넘어 다가온 이곳은 나의 세계다. 많은 공격을 물고기가 분산시키고 있다. 그러므로 용의 공격력은 상당히 약해졌을 테지만…….
콰가가각!
용의 주위로 흐르는 거품과 용의 손톱이 내 꿈을 침범하기 시작했다. 용의 거품 속에서 나뭇가지가 튀어나와 주위로 뻗어졌다. 은녹색을 띤 나뭇가지는 독성을 띠고 있는데, 그 독은 영혼과 정신을 즉시 마비시키는 독이다. 물고기를 통해 찌릿찌릿한 아픔을 느꼈다.
하늘에서는 붉은 새가 다홍색 불꽃을 피워 올렸다. 불꽃이 닿는 곳마다 꿈이 무시무시한 속도로 깨어졌다. 이번에는 물고기가 아예 데미지를 받아들이지 못했다. 그만큼 저 새의 공격은 ‘특수’하다.
하지만, 내 꿈은…….
나는 눈을 감았다 떴다. 몽마를 베기에 가장 좋은 것은 역시 나이트메어 시리즈다. 그러나 나이트메어 시리즈는 이 영역을 열기 위한 ‘제물’로 바쳐졌다. 즉 이 영역이 존재하는 한 제물이 된 13자루의 무기는 나타날 수 없다. 나타나면 설정 오류다.
나머지 나이트메어 시리즈는 이 영역을 유지하기 위한 ‘기둥’으로 변해 있다. 그게 있는 한 내 꿈은 쉽게 사라지지 않는다. 뭐, 소니아의 몽마는 그것조차 씹어 먹을 수 있겠지만.
기둥이 되었고, 제물로 바쳐졌다. 때문에 그 힘을 이곳에 투영할 수 없는 건 아니지만, 몽마를 쓰러뜨릴 정도의 힘을 발휘할 수는 없다.
그리고 그 검이 기둥이 되어 있기에……. 아니, 그것은 내 본래 특성이다. 최근에야 알았다. 내 꿈의 회복 속도는……무시무시하게 빠르다. 내 정신에 누군가의 조각이 박히더라도 대개 아무런 영향도 끼치지 못한 채 꿈에 흩어지며, 정신에 상처를 입으면 상처를 입었다는 것조차 알 수 없을 정도로 무시무시한 속도로 회복된다. 그 속도는 꿈의 제물과 기둥이 되어 있는 무기의 힘에 의해 더 가속된다.
──설령 아직 이 세계의 중심을 소니아가 붙잡고 있다 할지라도.
출렁
꿈이 파도쳤다. 그때 이미 새가 남긴 상흔은 금 몇 개만 빼고 전부 회복된 상태였다.
“『흘러넘쳐라!!!』”
아직 중력장을 이루고 있는 별에게 명령했다. 별이 간헐천같이 솟아오르며 분수처럼 퍼졌다. 흘러넘치는 별의 힘을 들이킨 나무가 독이라도 삼킨 듯 시들시들 녹았다. 어느새 나무에는 밤을 삼킨 잔디와 꽃 덩굴이 휘감겨 있었다.
“흘러넘친다면……짓눌러야겠지? 꿈의 파멸!”
그러나 소니아가 지팡이를 휘둘러 내 분수를 깨부쉈다.
“『재생!』 『재생!』”
나는 분수에 꿈의 재생력을 더했다. 부서지던 분수가 다시 붙으며 전보다 더 많은 꿈을 흩뿌렸다. 분수에서 나타난 물고기가 무시무시한 속도로 분수에 휩쓸린 몽마에게서 힘을 빼앗았다.
폭풍을 더하려고 한 순간 날카로운 손톱이 꿈을 베었다. ‘용’이다.
나는 별의 분수 사이로 용과 시선을 마주했다. 소니아의 꿈속 등장인물인 몽마에게는 ‘정신’이 있다. 아니, 아니지. 몽마는 정신의 결집체다. 소니아와 내 힘은 대등, 정신력은 내가 더 위, 그렇다면 소니아의 몽마에게 직접 정신 공격을 하는 것도 가능할 것이다.
용의 움직임이 한순간 멈췄다. 그사이 물고기가 용의 품으로 뛰어들었다.
콰과과광!
그것은 단순한 폭발과는 다르다. 애초에 별의 물고기는 마력을 ‘먹는다’. 작은 블랙홀이 용을 빨아들였다.
“저 녀석, 시나를 먹고 있어!”
그리고 물고기가 먹는 마력은 직접 내게 전달된다. 또한 별의 고래 시리즈는 마법 해석력이 뛰어나다. 소니아의 마법이 머릿속에 새겨졌다.
“──꿈 수집.”
그러나 상대는 소니아의 몽마, 역시 이 정도로는 안 되나 보다.
채앵!
용을 삼키던 블랙홀이 차가운 소리와 함께 멈췄다. 블랙홀과 별이 어느새 네모난 평면 보석에 갇혀 있다. 이것 역시 특수한 기술이다. 힘을 분산하지도 못하고 갇혔다.
“시나, 먹어 치우렴.”
용이 갇힌 꿈과 마법을 향해 크게 입을 벌렸다. 꿈이 거품으로 변했다. 아니……거품으로 변하기 전에 물고기를 보냈다. 작은 물고기가 모이더니 커다란 물고기가 되어 용을 향해 다가간다. 그때 바로 옆으로 불꽃이 번졌다.
『디멘션 박스!』
카각!
쩌저저정!
다홍색의 불꽃은 무식하게 강해, 물고기의 특수능력 따윈 아랑곳하지 않으며 내 꿈에서 쓴 특수 기술마저 단번에 부숴 버렸다. 역시 이 새…….
‘꿈을 부수는 데 특화되어 있어!’
다홍색의 불꽃이 만들어 낸 금 사이로 갈색 곰이 액체를 뿌렸다. 금색 액체…….
‘꿀?’
꿀을 따라 꿈이 녹으며 금색 길이 넓어진다. 길이 더 넓어지기 전에 문이가 물고기를 보내 길을 닫았다. 저 진득한 힘이라니. 더군다나 꿀과 곰이라.
‘정말 동화 같은 조합이군.’
그러나 몽마들의 연속기는 거기에서 끝이 아니었다. 꿀로 된 길이 채 닫히기 전에 길을 따라 나무가 자라난다. 저 나무는 영역의 지표다. 나무를 타고 꿈을 넘어온 토끼가 머리를 흔들었다. 그러자 토끼 옆으로 붉고 작은 꽃이 퐁퐁 피어난다. 꽃이 가시로 변해 내게 날아왔다.
“후…….”
‘먹고’ 싶었지만 역시 쉽지 않다. 블랙홀은 결국 완전히 무너졌다. 다가오는 불꽃과 가시를 향해 물고기를 날리며 나는 외쳤다.
“『아멜다의──』”
“이매진 크리스털!”
그러나 소니아가 더 빨랐다. 남은 길을 통해 소니아의 ‘상징’이, 녹은색 수정이 퍼진다.
“『─기둥 조각!!』”
몽마를 중심으로 수정이 자라나고, 내 몸을 중심으로 아멜다의 기둥이 클러스터처럼, 얇은 정육면체 기둥 모양으로 퍼진다. 움직이는 물고기, 자라나는 기둥 조각, 붉은 루비 가시. 나를 향해 날아온 수정을 지팡이로 쳐 내 깨뜨렸다. 몸 곳곳을 꿈 조각이 훑고 지나갔다. ‘정신’을 꿰뚫는 통증이 온몸으로 퍼졌지만 눌러 삼켰다. 태반은 물고기가 대신 흡수해 준 데다, 일부는 오히려 내 몸에 흡수되기도 했다. 그사이 내 옆으로 토끼가 다가왔다.
“숲을 더럽히는 놈은 내가 내쫓을 거야!”
『디멘션 박스 해체』
몽마의 숫자가 많기 때문에 보이지 않는 곳에서부터의 공격은 문이가 막아 냈다.
‘큭!’
구름이 수정을 따라 영역을 넓힌다. 하늘에서 날아온 새가 발톱을 들이댔다. 나무가 덩굴을 내뻗었다. 날아온 나뭇잎이 소니아에 의해 거품으로 변해, 내 꿈을 녹이려 든다.
그야말로 공격과 공격과 공격의 연속이었다. 수많은 물고기로도, 문이의 서포트를 받고도 다 막을 수 없다.
‘망할!’
정신력은 내가 더 위, 그러나 공격력은 소니아가 몇 수 위. 그래, 그런 거다. 쉬울 리가 없지. 안간힘을 쓰고, 거기에서 더 뛰어넘어야 이길 수 있는 상대다.
“후…….”
적당한 거리에 있는 공격을 노려보며 나는 심호흡을 했다. ──일순, 감각이 달라졌다.
언제나의 감각이나. 나를 두고 주위의 시간이 느려졌다.
그 안에서 나는 꿈을 넓게 보았다. 넓게, 보다 넓게. 아주 많은 것을 시야에 담았다. 목소리를 전하듯이 반짝이는 별하늘, 숲으로 이루어진 소니아의 영역, 서로의 영역에서 밀며 밀리고 있는 경계선.
서로 감각이 어긋난 것을 소니아는 어렴풋이 느낀 것 같았다. 소니아가 일순 당황한 눈으로 나를 보았다.
“『아멜다의 별 기둥』.”
『특수 기술─아멜다의 별 기둥
아멜다의 기둥+우주의 별 조각』
필살기와 필살기의 합동기다. 한순간, 내 상상력이 타인의 영역을 넘어섰다.
콰과과광!
처음에는 내 꿈에 생긴 기둥 조각 클러스터를 따라 별의 마력이 전염됐다. 그 힘은 머지않아 첫 번째 클러스터 기둥을 중심으로 6개의 기둥을 세우며 솟아올랐다. 그야말로 ‘경계’를 무시하고.
넓게 보았다는 건 꿈 전체를 보았다는 뜻이다. 솟아오른 기둥 중 두 개는 나와 소니아의 꿈 경계선 중심에, 두 개는 소니아의 꿈에, 나머지 두 개는 내 꿈에 솟아올라 모든 꿈에 영향을 미쳤다.
“소니아!”
토끼가 다급히 외쳤다. 어떤 힘이 기둥에 제동을 건 것이 느껴진다. 나는 꿈을 넓게 보며 상상을 유지하는 것에 집중했다. 별과 우주의 길을 따라 물고기가 늘어선다. 처음부터 소니아의 세계를 침범하고 있던, 이 세계를 유지하고 있는 나이트메어 시리즈도 내가 세운 기둥에 힘을 보탰다. 넓게 본다는 건 이면도 이용한다는 뜻이다.
“시나! 솔라! 부숴 버려!”
용의 주위로 거품이 흐트러지고, 새의 주위로 불꽃이 흐트러진다. 나는 그와 거의 동시에 언령을 외쳤다. 우주에서 『별 조각』이 퍼졌다.
“『은하의 성단!!』”
‘별’이 휘몰아친다. 그래, 내 꿈은 별과 새벽의 힘. 타인의 꿈조차 녹이고 ‘정화’하는 힘이다.
소니아의 꿈에 별의 힘이 쏟아져 내렸다. 물고기가, 기둥이 빛을 내며 모든 꿈에 별과 우주의 힘을 퍼트렸다. 새벽의 힘이 소니아의 ‘동화’마저 조정한다. 내 정화마법은 영혼의 심저에 가라앉은 본질적인 마법. 소니아가 알려 준 ‘정신력’이 아주 깊게 담겨 있는 힘이다.
“─피트, 뿌리박으렴.”
그러나 역시 원하는 방향으로만 움직이진 않았다. 소니아가 흩뿌리는 거품을 따라 나무가 뿌리를 뻗으며 꿈을 흡수하고 퍼트리며 흐트러뜨렸다. 붉은 루비가 꿈의 힘을 제어하고, 독을 뿌리는 나뭇잎 주위로 꽃잎과 새싹이 돋아나며, 꿀이 넘쳐흘렀다. 소니아가 내 꿈을 비집는 사이 별 조각 클러스터 위로 다홍색 불꽃이 떨어지고, 불꽃을 따라 무수한 거품과 은녹색 수정이 생겨나며, 이내는 드래곤이 브레스를 쏘았다.
쿠아아아아아!!