Prologue Story RAW novel - chapter 413
꿈에 금이 가며 그 사이로 어두운 녹색 마력이 흘러나왔다. 허공을 떠다니던 보석이 깨어졌다. 바람이 스산해지고 빨라지며 은녹색 거품으로 된 하늘에 먹구름이 낀다.
소니아의 지팡이 주위로 ‘몽마’의 형상이 나타났다. 은녹색 거품, 용 ‘시나’다. 역시 가장 강한 힘을 지닌 것은 ‘시나’인가.
그렇게 생각한 순간 꿈의 형체가 변하더니 이번에는 날개를 펼치며 붉게 변했다.
깨어진 주위의 꿈이 소니아의 지팡이와 그 ‘형체’를 향해 몰려들었다. 꿈의 형체가 또 한 번 변했다. 이번엔 나무가 되어 주위로 가지를 뻗는다. 그림자가 되고, 초승달이 되고, 여우가 되었다가, 곰으로 변한다.
오싹─.
실체 없는 저 모습이야말로 저것의 ‘정체’다. 흔들리는 형체는 형체를 가지지 않고도 소니아의 꿈을 전부 이끌어 내었다. 마치 자신이야말로 소니아의 ‘꿈’이라는 것처럼.
저것이 바로 꿈의 정령이다.
폭풍 속에서 소니아가 나를 노려보며 웃었다.
“이 기술은 별로 쓰고 싶지 않지만, 너를 쓰러뜨리기 위해서는 어쩔 수 없지.”
소니아의 꿈이 오로지 단 하나, 파괴를 위해 집중되는 것을 보며 나 역시 지팡이를 쥐고 꿈과 공명했다. 하늘을 가득 차지한 우주가 지팡이와 공명하며 나를 향해 휘말려 들었다. 하늘이 넓어지고, 우주가 빛난다. ──내 꿈은 이미 준비되어 있다. 이 지팡이 속에 가득 채워져 있다.
소니아의 주위로 꿈이 점멸하며 빛난다. 거대한 꿈이, 감정이, 힘이 응축되어 일렁거린다. 소니아는 곧이어 하늘을 향해 세우고 있던 지팡이를 나를 향해 겨누었다.
“자, 그럼.”
“…….”
“어디 한번 함께 부서져 볼까?”
그렇게 말하는 소니아는 웃고 있었다.
트라베리아는…….
나는 지팡이를 꽉 쥐며 소니아를 노려보았다.
트라베리아는, 복수와 피에 미친 자들. 상관없는 자들까지 끌어들여 피를 피로 갚는 자들. 그리하여 어리석게도 죽은 자를 되살리려 드는 자들. 자신들의 압도적인 실력을 잘 알고 있으면서 그 실력으로 약한 자들을 철저하게 짓밟는 자들.
정상에 서 있음에도 불구하고 그들은 잘 알고 있다. ──자신들이 언제라도 죽임당할 수 있다는 것을.
자신과 대등한 마법사는 존재하고, 언제 누가 자신들보다 강해질지는 모르는 일이다. 그것을 너무나도 잘 알면서, 그 사실을 즐기고 있고, 언제라도 죽을 각오를 하고 있다.
소니아 역시 지금 나에게 부서질지 모른다는 것을 알고 있으면서도 웃는다. 그런 놈들이다. 그래서 더 질이 나쁘다.
“나의 오랜 꿈이여.”
소니아의 꿈이 다시 한번 증폭을 시작했다. 실체 없던 존재가 다시 한번 ‘용’의 형상을 갖췄다. 소니아의 목소리에 맞추듯, 의식에 맞추듯.
“나의 오랜 동반자여.”
소니아의 꿈 주위로 수정 조각이 흐트러졌다. 불꽃이 뿌려지며, 나뭇잎과 가지가 자라나고, 허공의 꿈이 녹아 뚝뚝 떨어지고, 그 길을 따라 남은 꿈이 휘몰아친다.
“나의 모든 꿈을 그대에게 바치노니.”
그사이 한계까지 영역을 넓힌 우주가 내 지팡이를 향해 내려왔다. 나는 소니아를 향해 지팡이를 휘두르며 외쳤다.
“『은하의 영역!!!』”
“다시 한번 내게 꿈을 보여 줘!!”
비명 같은 외침과 함께 나를 향해 ‘파괴의 노래’가 달려든다. 내 꿈과 소니아의 꿈이 부딪쳤다.
콰르르르릉─!
“큭!”
“윽!”
꿈이 부딪치며 폭풍이 생겨났다. 전율로 비롯된 번개, 무언가가 깨지는 소음. 꿈은 이미 우리의 영역을 넘어 다른 꿈과 꿈길에까지 영향을 미치고 있다. 짙디짙은 꿈의 힘이 결국 정해진 영역을 넘은 거다.
“하아아아압!”
가슴이 빠듯하게 아파 왔지만 온 마음을 다해 힘을 내질렀다. 남색 우주 너머로 똑바로 쏘아져 오는 소니아의 꿈이 보였다.
그렇게 우리의 꿈은 부딪치며, 상쇄되며…….
콰과과광─!!!
……결국에는 다시 한번 섞였다.
무심코 고개를 든 나를 맞은 것은 만화경처럼 색색으로 움직이는 세계였다. 다양한 색이 부딪치며 문양을 이루다 합쳐지고 사라진다. 금을 따라 빛나는 이파리, 소용돌이를 이루는 은하수. 그 풍경 속에서 나는 아무것도 하지 못하고 그저 서 있었다.
반짝이는 빛을 바라본 지 얼마나 시간이 지났을까. 겨우 떠올랐다.
“…가야지.”
가야 한다. 하지만 어디로?
나는 반짝반짝 빛나는 작은 수정을 향해 손을 뻗었다. 뻗어지는 손이 어쩐지 반투명했다.
수정에 손이 닿은 순간 허공에서 생긴 검은 공이 수정을 잡아먹으며 반짝반짝 빛을 냈다. 그 빛이 주위의 연두색을 잡아먹는 것처럼 점점 많아지고, 합쳐지며, 넓어졌다.
「마스터.」
때마침 목소리가 들렸다. 아주 익숙한 목소리다.
「마스터, 함께 가요.」
나는 방긋 웃었다.
“길을 잘 모르겠어.”
「길은 몰라도 됩니다. 마스터가 ‘꿈’을 가지고 있다면.」
“꿈…….”
무의식적으로 가슴에 손을 올리자, 익숙하고도 차가운 무언가가 잡혔다.
반지를 꽉 감싸 쥐며 고개를 들었다. 점점 영역을 넓히던 공이 이내 익숙한 풍경을 만들어 갔다.
“…응. 알 것 같아.”
익숙하고도 비현실적인 밤하늘이다. 나는 꿈을 데리고 기나긴 여행을 떠났다.
지금도 그 광경을 잊지 못한다.
잊을 수 있을 리가 없다. 평화로웠던 마을이 유린당하고, 불바다가 되고, 피투성이가 되고, ……사랑하는 언니가 살해당했다.
언니뿐이랴. 친구도, 이웃도, 함께 웃던 많은 사람이 그날 피투성이가 되어 죽었다.
소니아의 언니, 로라의 남편 필릭은 좋은 사람이었다. 하지만 그들의 부모는 아니었다. 왜냐면 트라베리아의 위치를 교회에 밀고한 것이 바로 필릭의 부모였으니까.
처음부터 인간이 미웠냐고 묻는다면, 그건 아니다. 인간이 싫지 않았다. 어느 종족이나 그랬듯이, 처음에는 함께 어울렸다. 그러나 결국 마녀와 인간은 달랐다. 소니아는 그런 삶을 살아왔다.
교회의 인간에게 사악한 존재라며 동료가 살해당한 것이 시작이었다. 일족을 밀고한 것은 인간의 부모였다. 인간은 잔인한 방법으로 마녀를 배척했다. 마녀를 감싼 동족을 배신자라 살해한다. 조금이라도 수상한 인간은 마녀라고 몰아 살해한다. 마녀를 고문하고 실험체로 삼고 마지막에는 본보기로 처형한다.
다른 것은 교회뿐이라고 믿고 싶었다. 하지만 인간은 마지막까지 잔인했다. 그들은 결국 마녀의 모든 것을 부정했다.
배척과 원한으로 얼룩진 삶이었다. 그녀의 꿈은 피로 물든 길에서 유일하게 존재했던 평온이고, 그때는 이미 죽어 버린 사랑하는 자매와의 결정이었다.
동화를 쓴 것은 언니 로라, 등장인물에 이름을 지은 것은 소니아. 그리고 로라가 쓴 동화 속의 주인공은 소니아였다.
오랜 기간 만든 꿈에 존재하는 것은 행복으로 넘쳤던 추억과 소망이었다. 몇백 년이 지난 후에야 거기에 아주 작은 희망이 깃들었다.
바래 가는 꿈속에서 소니아는 천천히 걸음을 옮겼다. 소니아의 꿈은 동화 속 세계다. 동물들은 기사고, 공주는 소니아지만…….
소니아는 성으로 들어갔다. 계단을 내려가고, 또 내려간다. 계단 끝에 있는 것은 작은 방이었다. 분홍 레이스가 달린 공주풍 커튼 침대에 아름다운 드레스를 입은 한 여자가 잠들어 있었다.
“언니.”
“…….”
“언니가 눈을 뜨는 모습을 보고 싶었는데…….”
희망이 생겼다. 어리석고 버릴 수 없는 희망이다.
소니아는 침대 옆에 머리를 대고 눈을 감았다. 또 한 번 꿈이 찾아왔다.
바람이 부는 소리에 눈을 떴을 때, 소니아는 아주 익숙한 들판에 서 있었다. 수풀과 꽃잎 사이로 한 남자의 모습이 비쳤다. 유클라프, 소니아의 둘도 없는 친구이자…….
무뚝뚝한 건 첫인상뿐, 잘 웃던 친구의 표정이 언제부터 딱딱하게 굳었던가. 그러나 유클라프는 지금도 소니아의 앞에서만큼은 가끔 부드러운 표정을 보여 줬다.
가슴이 울컥 아파 왔다. 소니아는 유클라프를 향해 손을 뻗었다.
“그런 표정 짓지 마. 아직 포기하지 않았어.”
“…….”
“약속했었지. 언제고 네 곁에 돌아가겠다고. 이번에도 그 약속, 지키고 싶어.”
유클라프의 모습이 희미해졌다. 웃으며 그 모습을 바라보는 소니아의 귓가에 익숙한 목소리가 들렸다.
‘소니아.’
소니아는 가슴 위에 손을 올리며 눈을 감았다.
“그래. 너희를 다시 만나기 위해서도, 내 꿈을 지키기 위해서도……이대로 질 순 없어.”
‘함께……해 줄 거지?’
가슴에서 작고 따스한 힘이 희미하게 빛났다. 소니아는 이내 등을 돌려, 천천히 걸어갔다.
따스했던 꿈이 멀어지고, 조각조각 부서지는 세계가 소니아를 집어삼켰다.
“쿨럭, 쿨럭!”
나는 크게 기침했다. 꿈과 정신이 섞이고 부서지기를 반복했다. 꿈끼리 먹고 깨부수는 싸움. 소니아는 내 꿈을 부수려 하고, 나는 소니아의 꿈을 먹으려 했다.
싸움 끝에 포식자가 된 것은 나였다. 내 우주는 종내에 소니아의 동화 속 세계를 삼켰다. 의식이 흐려진 눈으로 멍하니 하늘을 보는 소니아의 주위로 실체 없는 꿈의 정령이, 꿈의 힘이 조각조각 바스라졌다.
“하아, 하아…….”
나는 숨을 고르며 소니아를 향해 다가갔다. 마력도, 정신력도, 한계까지 소비했다. 그렇다고 생각했는데 순식간에 힘이 차오른다. 소니아의 꿈을 먹었기 때문이다. 그리고…….
나는 소니아의 가슴을 향해 손을 뻗었다. 정령이 마지막 힘을 짜내 나를 방해했지만, 나는 아랑곳하지 않고 소니아의 안을 파고들었다. 나는 소니아의 몸 안에서 ‘마법의 근원’을 꺼냈다. 꿈의 근원은 이미 내게 삼켜졌으니, 남은 것은 이것뿐이다.
소니아에게는 여전히 의식이 없다. 몽롱한 눈은 하늘을 보고 있다. 나는 보석처럼 빛나는 근원을 입 안에 집어넣었다.
와득, 와드득
꿀꺽.
“윽……!”
삼키는 순간 온몸에 전율이 내달렸다. 다디단 맛과 함께 꿈이 내 안에 녹아들었다. 이윽고 남아 있던 소니아의 꿈마저 완전히 부서져 내린다. 빈자리를 내 꿈이 차지했다.
새벽하늘의 은하수다.
먹먹한 감정이 내 가슴을 적셨다. 이겼다, 결국 이겼다…….
정보를 얻지 못한 것은 조금 안타깝다. 하지만 사실 처음부터 그녀의 꿈을 뒤져 정보를 얻을 수 있으리라는 생각은 하지 않았다. 상대는 나 못지않은 꿈의 대가니까.
소니아와 몽마의 꿈은 특수해 먹는 것으로 꿈의 구조를 이해할 수는 있어도 기억을 세세히 파헤치는 건 불가능하다. 작은 파편을 집중해서 먹는다면 모를까…….
사실 소니아만이 아니라 웬만큼 강한 자들의 꿈은 어느 정도 그런 특성을 지닌다. 그러나 그런 걸 신경 쓰면서 싸울 여유는 없었다. 모조리 먹어치우는 것 외에는 이길 방법이 없었다.
거기다 현재와 관련된 중요한 정보는 죄다 몽마가 품었으며, 가호에 감싸여 몽마와 함께 부서지고 말았다. 패배하더라도 결코 적에게 정보가 유출되지 않도록, 처음부터 그렇게 설정해뒀던 것 같다. 이제는 복원도 불가능하다.
그나마 가슴에 남은, 소니아의 꿈의 근원과 연관된 기억은 과거의 기억 뿐……. 행복했던 추억, 평화로웠던 나날.
그러니 이겨 살아남은 것으로 충분했다.
“……돌아갈까.”
「네, 마스터.」
걸음을 옮길 때마다 흩어졌던 꿈이 다시금 내 안으로 돌아왔다. 나는 새벽하늘의 배웅을 받으며 부서진 꿈을 뒤로했다.
##25. 심연의 탑
나는 확실히 소니아의 꿈을 집어삼켰다. 꿈뿐일까. 마법의 근원까지 씹어 먹었다. 하지만 마력을 먹는다고 바로 그만큼의 마력이 덧붙여지는 것이 아니듯 소니아와의 싸움으로 소모되고 상처 난 내 정신력 역시 바로 되돌아오지는 않았다. 더군다나 이것은 치료마법으로는 치유할 수 없다. 오로지 나 스스로 어떻게 해야 하는 영역이다.
비틀비틀 움직이던 몸이 결국 쓰러졌다. 나를 캘리번까지 옮긴 것은 문이였다.
“은하야!”
“리더!”
“은하 님!”
곧바로 샌시가 내 손을 붙잡았다. 차마 다 흡수하지 못한 꿈이 별빛을 뿌리며 몸 안으로 서서히 스며들었다. 그는 가슴을 중심으로 파삭파삭 금이 가 있는 내 몸을 당황하며 살폈다. 그러나 나는 그것을 손으로 제지했다.
“그만…….”
“이건…….”
“이건……정신 쪽 문제야. 거기부터 회복시키지 않으면, 안 나아.”
나는 가까이에 있던 샌시와 예슬이의 부축을 받으며 자리에서 일어났다. 흐린 시선으로 주위를 한 번 쭉 살핀다. 동료들이 부상을 입은 채로 모여 있다. 그리고 조금 떨어진 곳에 있는 감옥에 낯익으면서도 낯선 이들이 갇혀 있다. 그것도 성진의 힘에 꽁꽁 감싸인 채로.
여우 키메라, 첸이 소매로 입가를 가리며 나를 비웃었다.
“꽤나 한심한 몰골이군요.”
이어 레온이 소리쳤다.
“소니아 님은! 소니아 님은 어떻게 됐지?”
의외라고 생각했다. 저 남자는 알카무라의 마스터와도 다르다. 트라베리아와 같은 마음으로 그들을 따르고 있다. 설령 트라베리아가 그를 같은 존재로 보지 않는다 할지라도.
“소니아의 꿈은 부서졌어.”
레온이 새하얘진 얼굴로 자리에 털썩 주저앉았다.
“소니아 님이, 당신한테, 당신 따위한테……졌다는 겁니까?”
“그래서? 어쩌고 왔어?”
인하가 팔짱을 끼며 물었다.
“어쩌고 말 것도 없어. 꿈도 마법도 빼앗았고, 내가 먹었어. 그다음은 내가 알 바 아냐.”
소니아는 기억도 마법도 잃었다. 이제 그녀는 아무것도 아닌 ‘인간’이다. 나는 말을 뱉으며 숨을 골랐다. 옆에서 으르렁거리는 듯한 목소리가 흘러나왔다.
“그럼, 소니아는 아직 살아 있는 건가?”
그렇게 물은 것은 성후 오빠였다. ……그래, 물어볼 것이라 생각했다.
“네.”
“어째서……죽이지 않았지?”
분노로 일그러진 목소리는 생각보다는 조심스러웠고, 짙은 의문이 서려 있었다. 모두 알고 있다. 내 살의가 진짜라는 것을.
“결심한 게 있어요.”
그러고 보니 이 결심을 이들 앞에서 말하는 건 처음이다.
“내가 처음으로 죽이는 건 벨라예요. 살의도 증오도 전부 그 여자에게 쏟겠다고 결심했어요. 그 전까진 아무도 죽이지 않을 거예요.”
“왜?”
“벨라만은 반드시 내 손으로 죽이고 싶으니까. 그만큼 강해지고야 말겠다는 각오예요.”
내가 강해지지 않으면 안 된다. 현재 벨라를 죽일 수 있는 실력자는 연맹에도 존재하지 않는다.
“또 하나는……그 녀석들과 똑같은 사람은 되고 싶지 않아요. 증오를 억누르기 위해서, 온 힘을 다하기 위해서, 복수의 대상을 좁혔어요.”
“결심이라…….”
에이온이 석연찮은 기색으로 중얼거렸다. 그때 레온이 웃음을 터트렸다.
“큭큭……진심으로 하는 말입니까, 그거?”
레온이 손을 들어 번개가 도는 철창을 붙잡았다.
“벨라 님을 죽이기 전까지는 아무도 죽이지 않겠다라……. 당신이 어린아이라는 걸 실감했습니다. 그게 각오인지, 아니면 당신이 물러 빠졌을 뿐인지는 모르겠지만.”
나는 레온을 돌아봤다. 레온의 눈에는 흡사 광기에 가까운 빛이 비치고 있었다.
“아주 지키기 힘든 일입니다. 지금까지도 실감했겠지만, 지금까지보다 훨씬 더. 왜냐면 그분들은 목적을 달성하기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않을 테니까요. 죽어도 죽지 않을 거고, 무슨 방법을 쓰든, 무슨 수단을 쓰든, 설령 마법을 잃어도, 그다음 순간에는 당신의 등을 노릴 테니까. 그런 분들입니다. 그 감정을, 그 기분을──.”
이윽고 레온이 실소했다.
“당신들이 모를 리도 없을 텐데.”
그 말대로다. 모를 리가 없다.
복수를 이루기 위해서라면 무슨 수라도 쓸 거라고, 우리도 그렇게 생각하고 있으니까.
그러면서도 나는 의아함을 느꼈다. 그렇게 말하면서도 레온은 내 ‘결심’에 큰 경계를 삼키고 있었다. 제약은 사슬이지만 풀려난 순간 날개가 된다. 고위 마법사일수록 그 사실을 경계한다.
“그러네. 리더가 어리다는 걸 그만 잊고 있었어.”
한재일이 곤란한 눈으로 주먹을 쥐었다 폈다.
“살인을 하기에는 이른 나이……지. 흠, 혹시 전부 한 번도 살인을 해 본 적 없다든가, 그런 건 아니지?”
“한재일.”
에이온이 조용히 한재일을 불렀다. 철창에 있는 이들을 곁눈질한다. 한재일이 머리를 긁적였다.
“그러네. 지금 할 이야기는 아니야. 하지만 그래도 소니아의 처리는 확실히 해 둬야지.”
“죽이는 대신 내가 취하는 방법이 있어.”
그 방법이 무엇인지는 여기 있는 모두가 다 알고 있다. 물론 캘리도 알고 있다.
“마법의 근원이 사라지면 마법은 못 쓰는 거지?”
“마법만이 아니라 꿈도 전부 저한테 먹혔어요. 지금의 그녀는 마녀가 아니라 단순히 인간이에요. 마법을 쓸 수 없고, 기억도 없는 인간.”
“헤에~.”
오를레아가 비음을 내며 웃었다.
“꼴좋네요. 그거, 전에도 생각했지만 상대에 따라선 죽이는 것보다 더 잔인한 처사잖아요? 하물며 커븐 로드에게는!”
성후 오빠는 그렇게 생각하지 않는 모양이지만. 그의 눈이 어둡게 가라앉았다. 그러나 나를 향해 딱히 무어라 반론하지는 않았다.
“정보는 얻었어?”
인하의 질문에 나는 고개를 저었다.
“싸우다 보니 꿈이 많이 부서졌거든. 꿈의 근원에 있는 건 과거의 추억들이었고, 거기다 중요한 정보는 몽마가 품고 부서져서……. 부상을 입은 상태로는 건드릴 수 없었어.”
“그래? 상대가 소니아였으니 어쩔 수 없나…….”
나는 한숨과 함께 고개를 끄덕였다.
“기억과 마법을 잃었다, 어찌되었건 소니아에 대해선 그렇게 알겠다. 그럼 한시라도 빨리 여기를 떠야겠군. 소니아가 그런 상태가 되었다면 아무리 자연으로 보호해도 트라베리아라면 곧 알아챌 거다.”
우리는 에이온의 의견에 찬성했다. 그러나 만일을 위해 이 장소를 환각으로 위장해 두기로 했다. 우리가 이제부터 갈 곳은 다른 커븐 로드가 있는 곳. 그들이 상황을 늦게 알면 알수록 좋다. 당장 아무도 나타나지 않은 걸 보면 당한 순간 트라베리아에 전달되는 것은 아닌 듯하니.
“그 전에 남은 곳은 전부 부숴 둘까.”
윌터가 남아 있는 마법석을 상당수 캘리번에 쏟아부었다. 싸움이 끝나고 시간이 꽤 지났지만 싸울 수 있을 만큼 마력이 회복된 건 애초부터 캘리번에 있던 자나 인하, 성진 정도로 보인다.
윌터가 곧바로 주포를 가동했다. 동시에 스크린 너머로 상당한 위력의 주포가 쏟아져 나가, 그나마 형태가 남아 있던 곳마저 산산이 부서졌다. 마법석으로 해결 안 되는 곳은 인하가 도움을 줬다. 성진의 마력은 물건에 담는 것 역시 불길하다.
무르시엘 기지는 결국 흔적만 남기고 폐허가 됐다. 이어 윌터는 텔레포트 기능을 사용해 인성이 일행이 있는 미국과 멀지 않은 대서양으로 이동했다.
대서양 하늘에서도 충분히 미국의 이상을 확인할 수 있었다.
“저게 뭐야…….”
그렇게 중얼거린 것은 우리가 아니라 철창에 갇혀 있는 하무라였다.
“저런 곳에, 동료들이…….”
윌터도 긴장한 기색으로 이마를 짚었다.
“허, 누가 트라베리아 아니랄까 봐 스케일 크게 노네.”
대륙에 ‘탑’이 솟아 있다. 보석으로 된, 트라던트로 이루어진 탑이다.
우리는 이 상황이 시작되기 전에 미리 연맹에 경고해 두었다. 나만이 아니라 오시언도 ‘위험’만은 어느 정도 예지하고 있었다. 나나 성진과 달리 트라베리아는 예지할 수 없는 상대가 아니다.
무수히 많은 탑이 북아메리카 대륙 전부에 거대한 마력 장을 만들어 내고 있었다. 그러나 그 심각한 광경을 보고 렉스가 보인 반응은 의아함이었다.
“상황이 변했군요.”
“아까 전엔 분명 검은 마력이 돔처럼 덮고 있는 데다, 유클라프와 카인이 바깥을 지키고 있어서 안이 전혀 보이지 않는다고 했지?”
“하지만 지금은 보이는 데다가, 유클라프와 카인도 보이지 않습니다.”
렉스가 키보드와 마우스를 두드리며 정보를 탐색했다.
“…상황이 변한 것은 5분 전인 듯합니다. 아니, 조짐은 약 1시간 전부터 있었다고 하는군요.”
연맹의 정보 베이스에 기록된 정보에 의하면, 처음에는 트라던트가 격렬하게 요동치며 마력을 퍼트렸다고 한다. 그 안개 같은 마력은 돔을 이루며 미국 대륙을 덮었고, 마력 장을 이루며 들끓었다.
그것만으로도 S랭크 중위 이하 마법사는 전혀 접근할 수 없었다. 거기에 더불어 유클라프와 카인이 상위 마법사의 접근을 막고 있다.
들끓으며 퍼지며 증폭하기만 하던 마력이 가라앉기 시작한 것이 약 1시간 전. 이윽고 ‘탑’이 모습을 드러냈다.
그렇다고는 해도 들끓던 마력 장은 사라지지 않았다. 그러나 내부 풍경을 ‘확인’할 수 있을 정도는 됐다.
커다란 탑이 수십 개, 공명하며 부풀어 오른 마력 장과, 아래로 깔린 검은 안개.
‘중심은……윽.’
얼마나 무시무시한 마력 장인지 문이의 스크린이 마력을 제대로 비추지 못한다. 눈을 사용해 직접 너머의 풍경을 보던 나는 손으로 눈가를 덮었다. 머리며 눈이며 지끈거리며 흐려졌다. 힘을 너무 소모한 탓이다.
“유클라프와 카인이 사라진 건 10분 전이라는군요.”
“자리를 비킬 만도 하지. ─아니.”
나와 마찬가지로 벽 너머를 바라보던 성진이 인상을 찌푸렸다.
“카인은 사라졌을지도 모르지만 유클라프는 사라지지 않았군. 에리카의 근처에서 마력이 느껴져.”
“그게 보여?”
예슬이가 기겁했다. 다시 눈에 신경을 집중하던 나 역시 인상을 찌푸렸다. 확실히 본질을 꿰뚫는 힘은 성진이 더 강하다. 나한테는 그것까지 보이지 않는다. 말을 듣고 나서야 겨우 유클라프의 위치를 특정한 정도다.
내가 보는 것은 현재 미국을 덮고 있는 마력의 특성이다. 그래. 유클라프가 바깥을 지키는 것을 그만둔 이유는 ‘저 특성’ 때문이군. 하지만 그것 때문만은 아니다.
“마력을 방출하다가 지금은 다시 제 몸에 가라앉히며 충전하는 동시에 압축한다……. 굳히기에 들어갔군.”
그렇다. 마력을 무자비하게 방출했을 때보다 마력을 끌어모으며 갈무리하고 있는 지금이 더 위험하다. 탑에 마력이 무시무시하게 충전됐다. 준비하고 있다. 혹은 완성되고 있다. 처음보다 훨씬 완성에 가까워졌다.
“거기다 이번 트라던트는 정신 계열이야.”
“정신 계열?”
나는 고개를 끄덕이며 숨을 골랐다.
“그래서……유클라프와 카인은 지키는 걸 그만둔 거야. 저 안은 ‘꿈’으로 이루어져 있어서……정신마법에 일정 이상 내성을 지니고 있다고 해도 길을 찾을 수 없을 테니까. 길을 찾긴커녕 발을 디딘 순간부터 꿈에 빠져서 정신을 잃을걸?”