Prologue Story RAW novel - chapter 426
인성이는 사람의 형태를 잃은 채였다. 주위의 꿈과 그림자가 ‘네모난 상자’를 향해 휩쓸리며 펼쳐지며 일렁거린다. 그 옆에는 유이도, 영도 없이 처음 보는 남자인지 여자인지 모를 자가 한 명 있었다.
처음 본다고 말했으나 얼굴은 꽤나 낯익었다. 그도 그럴 것이 소니아를 꼭 빼닮았으니까. 거기다 내 안에 아직 덜 녹아든 소니아의 꿈과 공명까지 한다. 저자는 틀림없이 소니아와 어떤 관련이 있다.
그러나 적의는 샘솟지 않았다. 그도 그럴 게 당장이라도 인성이의 내부를 유린하고 흘러넘치려는 힘을 억누르고 있는 것이 바로 저자였다. 트라던트의 ‘가디언’.
가디언이 나를 돌아보았다. 그의 뒤로 두 사람이 보인다. 이 공간을 상징하는 검에 꿰뚫린 무르시엘의 라샤와 하티크. 두 사람의 몸이 조각조각 분해되어, 이내 완전히 검에 흡수되어 사라졌다. 곧 검도 그림자에 녹아들어 모습을 감췄다.
내가 그 모습을 보며 인상을 찡그리는데, 가디언이 나를 불렀다.
“유은하?”
“맞아요. 당신은 누군가요?”
“주인님……최인성의 가디언이야. 이름은 없어. 부르기 불편하다면 임시로 ‘심연의 탑’이라 부르도록.”
“어째서 트라베리아의 무기인 당신이 인성이를 지키고 있죠?”
“마음에 들었거든.”
그가 손을 뻗어 상자 위에 손을 올렸다. 트라던트의 힘은 같은 트라던트의 힘을 받아들였다.
“냉철함을 무기로 갈면서 나약함과 심약함을 버리지 못하지. 그 사이에서 고뇌하고, 고뇌하고, 또 고뇌하며, 모순적인 감정을 안고 강해지는 그가 마음에 들었다.”
그것참, 인성이를 잘 보고 있다.
최인성은 정말 그런 사람이다. 우리 중 가장 냉철하고, 우리 중 가장 우유부단하고, 우리 중 가장 망설이고, 우리 중 가장 비겁하고, 우리 중 가장 상냥하다. 모순적인 감정을 전부 끌어안고 나아가고 있다. 그래서 결단하고도 죄악감을 버리지 못하고, 흡수한 그림자에 깃든 누군가의 감정을 완전히 버리지 못한다.
이어 나는 차가운 눈으로 가디언에게 물었다.
“라샤와 하티크는 당신이 죽인 건가요?”
“그래. 주인님의 적이니까.”
보통 가디언에게는 인간의 마음이 없다. 특이 케이스로 이자에게는 ‘감정’이 있지만, 어린아이보다 못한 수준이다. 감정을 제대로 배우지 못하고 트라던트라는 힘 안에서 모든 풍경을 본 가디언이 인간적인 사고를 할 리 만무하다. 죽음의 무게를 따질 수 있을 리가 없다. 그걸 알면서도, 그걸 알기에 나는 불만을 드러냈다.
“당신이 정말로 인성이를 따른다면, 누군가를 죽일 때는, 아니, 공격할 때는 적어도 인성이의 허락을 맡고 인성이의 의지에 따라요.”
“그건, 필요해?”
“필요해요. 자신의 힘이 자신의 의지와는 별개로 움직여 사람을 죽였다고 알면, 인성이는 아주 많이 싫어할 거예요.”
인성이와 성진이는 나와는 달리 살인을 아주 마다하지 않는다. 그러나 그건 누구라도 죽인다는 소리가 아니다. 두 사람은 적어도 스스로의 확고한 의지로 선택해서 목숨을 빼앗고 있다.
의아해하던 가디언이 곧 고개를 끄덕였다.
“알았어.”
나는 이곳에 들어오면서 주위에 만연한 꿈과 기억을 읽었다. 라샤만이 아니라 하티크 역시 배신자라는 것도 알았다. 그래도 인성이의 의지가 아닌 죽음이 불쾌하고 꺼림칙한 것은 변함없었다.
내가 상자를 향해 한 걸음 옮긴 순간 주위를 감싸고 있는 그림자와 꿈이 무섭게 요동쳤다. 악령의 힘과 악의 어린 사념이 나를 밀어내려 했으나, 내게 닿은 것과 동시에 정화당했다.
나는 나를 거부하는 잔존 사념을 무시하며 가디언의 옆에 서서 상자 위에, 상자가 된 인성이 위에 손을 올렸다. 우웅…. 꿈이 공명하듯 울었다.
이대로 정화하면 인성이의 기억마저 정화될지도 모른다. 나는 원래 그걸 조절할 수 있을 정도로 제어력이 뛰어난 편이나, 지금은 아무리 그래도 너무 섞였다. 그리고 어찌 되었든 정화하면 인성이의 힘이 확실하게 줄어든다.
나는 시야를 크게 뜨며 ‘상자’를 살폈다. 상자 안에 그림자와 꿈이 섞이며 압축되고 있다. 원한, 원망, 괴로움, 슬픔. 아직 내 힘이 안정되지 않은 탓인지 시야가 드문드문 불꽃을 그리며 점멸했다. 상자 안에서 인성이의 그림자와 꿈이 점점 트라던트에 물들며, 동시에 저항한다.
“이겨 내겠다고 했잖아. 영혼만 정화시키면, 그림자는 네 힘으로 삼키겠다고.”
나도 ‘먹으며’ 강해진다. 먹는 것은 마법일 때도 있고, 누군가의 꿈일 때도 있다.
하지만 먹는 힘을 해석해 영양분으로 만들어 녹아들게 하는 나와 인성이는 다르다. 하나의 그림자에는 한 사람의 사념과 미련이 듬뿍 쌓여 있다. 그림자란 그런 것이니까. 한 사람의 거울, 한 사람의 다른 면. 몸보다, 꿈보다 훨씬 더 부정적인 감정이 짙게 깔린다. 그걸 흡수한다는 건 한 사람의 인생에 쌓인 부정적인 감정을 고스란히 흡수한다는 뜻이다.
“우린 처음부터 반대했어. 그림자를 흡수하는 거, 네 정신을 갉아먹는 짓이잖아. 하긴, 어쩔 수 없는 상황이 너무 많았네.”
강해져야만 했고, 죽을 수는 없다. 그때 플로리아의 트라던트만 삼키지 않았다면 인성이도 제 안의 모순적인 감정과 악의를 잘 다스렸으리라.
“그러니까, 데리러 왔어.”
화악─.
손안에서 마력이 눈부시게 빛나며 퍼졌다. 남청색 파문이 날뛰는 그림자를, 요동치는 악령을 억지로 묶어 놓으며 가라앉힌다. 사념, 악의, 미련, 모두 이제는 떠나 버린 정신의 조각이다. 정신과 꿈을 가라앉히는 것이라면 인성이보다 내가 더 전문이다.
이어 나는 꽁꽁 닫힌 상자를 향해 읊조렸다.
“『별하늘의 열쇠』.”
퐁!
허공에서 생겨난 열쇠가 상자 안으로 빠져들었다.
내 힘으로 악령의 힘과 그림자를 없앨 수도 있다. 정화할 수도 있다. 혹은 억지로 상자를 열어도 된다. 하지만 그것은 인성이 스스로 시련을 극복한 게 아니다. 마법은 마법사가 극복하지 못한 시련을 언제든 다시 내릴 수 있다.
복수하기 위해 싸우면서, 누군가를 상처 입히면서. 무시무시하게 불어나 버린 악의를 다스리기 위해, 억지로 주입된 감정을 뿌리치기 위해, 최인성은 고민하고, 망설이고, 아주 많이 자책했다. 그리고 그 감정과 타협하여 앞으로 나아가고 있었다. 적어도 도중에 무너질 정도는 아니었다. 그에게는 무너질 수 없는 이유가 있다.
“네가 열쇠를 쓸 때까지, 계속 옆에 있을게.”
뒤덮인 악의에서 빛을 찾아 스스로 상자를 열었을 때 최인성은 또 한 번 눈부시게 성장할 것이다.
최인성은 빛 한 점 없는 암흑 속을 헤매고 있었다. 이 공간은 어딜 가도 눈앞이 분간되지 않을 정도로 새카맸고, 걸음을 옮길수록 몸 위로 점점 무게가 실렸다. 그것은 다리에 진흙이 들러붙는 것 같기도 했고, 머리와 어깨 위로 돌덩이가 얹어진 것 같기도 했다.
한 걸음 옮길 때마다 악의에 가득 찬 목소리와 감정이 최인성의 머릿속과 가슴을 찔렀다.
「위선자.」
“…알아.”
「너도 똑같은 살인자야! 트라베리아와 다름없는!」
“그래. 난 살인자지. 하지만 그 녀석들과는…….”
「다를 게 뭐가 있어!」
최인성이 무어라 말하려 한 순간, 악의가 최인성의 머리를 꿰뚫으며 그를 쓰러뜨렸다.
“윽……!”
바닥은 보이지 않고 끝이 없다. 암흑이 최인성의 팔다리를 붙들었다. 늪으로 몸이 점점 가라앉는 것 같았다.
「살고 싶었어.」
목소리 하나마다 몸 어딘가가 깨지고 꿰뚫리는 것 같다.
「죽고 싶지 않아…….」
「살리고 싶어.」
「죽지마죽지마죽지마죽지마죽지마!!!」
「죽고 싶지 않았어…….」
귓가에 들리는 목소리는 수십 수백 번 변했다. 어쩔 때는 노인으로, 어쩔 때는 어린아이로, 날카로운 여성으로, 걸걸한 남성으로.
“알…아…….”
「살리기 위해 싸울 수밖에 없었다….」
“나도, 살기 위해, ─죽였어.”
「하하! 하하하하하하!!」
쩌적쩌적, 멀리에서 무언가에 금이 가는 소리가 들렸다. 최인성의 위로 보이지 않는 덩어리가 떨어져 내렸다. 가슴속에서 울컥 기분 나쁜 구역질이 솟아오른다.
「거짓말 치지 마! 너는 죽이지 않아도 되었어! 그러나 너는 우릴 죽였다! 무자비하게 그림자로 짓씹었지!」
“……─.”
「그리고 우리를 네놈의 힘으로 삼았다!」
“윽─!”
새카만 어둠이 질척질척 녹아들며 최인성의 온몸을 억죄고 그의 입 안으로 들어왔다.
「후회하나?」
후회하냐고?
흐린 시야 속으로 악의가 가득 들어찼다.
「후회하나?」
‘그건.’
치지직…….
‘그건…….’
가라앉은 최인성의 머릿속으로 그림자가, 기억이 파고들어 왔다.
「이 성에서 나갈 수 있는 방법은 중심 넷을 동시에 죽이는 것뿐이다.」
첫 살인. 트라베리아가 만든 죽음의 성.
그때 최인성 일행은 아직 약해, 다른 방법을 생각할 여유가 없었다.
최인성이 죽인 상대는 최인성보다 약했다. 정면에서 싸워도 죽이지 않고 제압할 수 있는 상대를 기습하여 무자비하게 목숨을 빼앗았다.
처음 손에 묻은 피는 무거웠다. 무겁고 무거워 구역질이 나왔다. 똑같이 죽어 간 소중한 사람들을 떠올리면.
「아파, 아파, 아파─!」
머릿속에서 연달아 울리는 비명이 생각을 좀먹었다. 노이즈 속에서 기억이 또 한 번 바뀌었다.
본 적 있는 풍경 사이에 본 적 없는 풍경이 섞였다. 살기 위해, 싸우기 위해 복수에 익숙해진다. 잔악함의 끝에서 잔악함을 시험받는다. 또 사람을 죽였다. 한편으로는 모르는 사람이 사람을 죽인다. 식량을 빼앗는다. 돈을 빼앗는다. 마력을 빼앗는다. 협박하고, 칼로 찌른다.
「왜,」
「왜 내가.」
「으하하하하하하하!」
「죽여! 그래, 죽여! 우리와 똑같은 나락에 떨어져라!」
머리를 헤집고 가슴을 파고드는 감정이 최인성을 충동질했다. 이성적으로 생각을 이어 갈 수가 없다. 속에서 잔악함과 괴로움이 넘쳐흘렀다.
「─후회해?」
소란스러운 비명과 악의 속에서 그 목소리는 유난히도 선명했다.
코앞에서 읊조려진 목소리는 몇 번이고 되새겼던 자의 것이다.
비로소 그림자가 ‘사람’이 되었다. 최인성의 안에 파고든, 최인성이 직접 삼킨 적의 그림자. 비교적 최근에 죽이는 것을 망설였던 상대다.
‘실프.’
연두색 머리카락을 지닌 소녀의 얼굴이 이번엔 갈색 머리카락을 지닌 소녀의 얼굴로 바뀌었다. 당시 그녀의 나이는 17 정도라고 들었다. 평범한 육체와 평범한 재능으로 운 안 좋게 뱀의 눈에 들어 실험의 제물이 되었다. 당시 실험에 쓰인 것은 모두 ‘평범한’ 사람이었다. 평범한 육체를 극한까지 강화하는 실험이었으니. 갈색 머리 소녀는 그 사이에서 제법 뛰어난 성공작이었다.
그러나 소녀의 몸은 거의 한계였다. 조직 ‘피너’는 실험체를 이용한 마지막 전투를 계획했다. 소녀의 아버지가 소녀의 한계를 깨닫고 조직에서 빼내기 위해 피너에 애원했고, 그는 딸 대신에 스스로를 희생하여 실험의 도화선이 되었다.
그 도화선을 최인성은 죽였다. 그……때…….
치지직…….
“우웩!”
최인성이 허리를 숙여 마력을 토해 냈다. 어둠이 짙어지며 머릿속이 점멸한다. 소녀는 여전히 최인성의 코앞에 있었다.
죽은 아버지를 앞에 두고 소녀가 취한 행동은 하나였다. 그녀는 망설임 없이 제 머리에 총구를 대고 방아쇠를 당겼다.
탕!
그때의 충격이 머릿속을 뒤흔들었다. 소녀의 그림자가 그때와 다름없는 무표정한 얼굴로 최인성에게 물었다.
「후회해?」
토해지는 그림자와 악의에 그날의 광경과 감정조차 어지럽혀진다. 그러나 최인성은 한 가지, 분명하게 말할 수 있었다.
“후회해…….”
죽이고, 또 죽이고, 그러면서 후회한 적이 없다고 하면 거짓말이다.
그 남자의 죽음은 최인성이 가장 후회하는 일이다. 그림자를 삼키고, 기억을 삼키고, 후회를 되새겼다. 몇 번이고 반복해서.
하지만…….
「그럼…….」
그러나 최인성이 무어라 더 말을 잇기 전에 그림자의 힘이 최인성과 소녀를 연결하며 서로를 꽁꽁 얽매었다. 감정도 생기도 없는 그림자의 눈동자가 최인성을 향한다. 후회를 들추는 눈동자에 최인성의 손이 벌벌 떨렸다.
그림자에 연결된 최인성의 손이 소녀의 자세를 따라 움직인다. 눈앞의 그림자와 과거의 장면이 겹쳐진다. 최인성의 허리에 걸려 있던 블래스터가 어느새 최인성의 손에 쥐인 채 최인성의 머리를 겨누었다.
「너도 죽어.」
찰칵
「후회하며, 나와 같은 장소에 떨어져.」
무감정한 소녀의 얼굴에 드디어 미소가 그려졌다. 아…. 최인성이 숨을 삼켰다. 손가락이 떨리며 흔들렸다. 머릿속이 어지러웠고, 가슴이 아파 오며, 환희와도 같은 감정이 그의 몸을 집어삼켰다.
「후회하잖아?」
목소리가 머릿속을 점점 잠식했다. 소녀가 웃으며 손가락을 서서히, 서서히 움직였다.
그림자에 잠겨 가는 머리로 최인성은 멍하니 소녀의 그림자를 응시했다.
‘하지만…….’
그러나 이성적인 머리와는 다르게 몸과 가슴은 점점 주위를 뒤덮은 그림자에 동조하고 있다.
방아쇠를 당기면 최인성은 목숨을 잃는다. 더군다나 그것이 ‘물리적인 목숨’이 아님을 최인성은 머리 어딘가에서 본능적으로 느끼고 있었다.
「죽어 줘. 정말로 후회한다면, 우리에게 삶을 돌려줘.」
괴롭다. 아프다. 후회한다. 하지만…….
‘그러니까 웃어 줘. 복수가 끝나고 언젠가 이 생활이 끝나도 살아 있을 수 있도록.’
그 순간 떠오른 말은 이상하게도 최인성 본인이 한 말이었다.
‘아…….’
가슴 안쪽에서 감정이 들끓었다. 이성진은 언젠가 이 복수가 살아가기 위한 싸움이라 했다.
모든 것을 잃고, 모든 것이 변해 버린 세계에서, 그들이 복수하지 않고 참을 수 있었을 리 없다. 그들이 지금까지 살아온 인생을 위해서, 죽지 않고 살아가기 위해서, 그들은 복수라는 무기를 손에 들었다.
‘내가 처음으로 죽이는 건 벨라야.’
‘트라베리아처럼은 되고 싶지 않으니까.’
그리고 최인성이 사람을 죽이고 후회하던 순간에 그 후회로 인해 꺾이지 않은 건, 누구보다 죽음을 쫓는 듯 아슬아슬하던 유은하가 있었기 때문이었다.
복수를 시작하면서부터 최인성은 알고 있었다. 깨끗한 방법으로 그들을 이기는 건 도저히 불가능하다. 그들이 지금 사는 시대는 죽고 죽이는 시대였다. 죽고 싶지 않으면 죽여야 하고, 적을 죽여도 그건 죄가 아니다. 시대는 그렇게 판단한다. 평화롭디평화로운 세계에서 죽음이 만연한 세계로, 극에서 극으로 떨어져 내렸다.
거기에 유은하가 선을 그었다. 넘으면 위험한 경계를 정했다. 그들이 반드시 죽여야 할 상대는 벨라를 비롯한 커븐 로드뿐이다. 그들은 살인의 의미를 가슴에 새겼다. 그들의 잔인함은 복수에서 나왔다. 그 사실을 결코 잊지 않고, 트라베리아처럼은 되지 않겠다고, 반복해서 되새겼다. 유은하가 벨라를 죽이기 전에는 아무도 죽이지 않겠다고 선언한 후부터, 그들과 살인 사이에 네트가 걸렸다.
허나 살인을 마다할 수만은 없다. 마다하고, 망설이고, 움츠렸다간 다음 순간 죽게 되는 건 그들이니까. 살인이 깊디깊은 죄악이고, 돌이킬 수 없는 행위임을 알면서도. 싸울 때는 전력을 다해서 싸우고, 그 결과 상대가 죽으면, 후회하지 않기로 했다. 그것은 모든 전투 마법사의 마음가짐이기도 하다.
그러나 최인성은 언제부턴가 선택해서 살인을 했다. 적이기에, 힘과 기억이 유용하니까, 남겨 두면 후환이 걱정되니까. 그리고 처음으로 살인을 후회하는 순간이 찾아왔다.
“윽…….”
최인성의 눈동자가 빛을 되찾았다. 그는 방아쇠에 걸린 손가락에 힘을 주었다. 방아쇠를 당기기 위해서가 아니라, 총에서 손을 떨어뜨리기 위하여.
「죽고 싶지 않아…….」
삶을 향한 그 목소리에 귀를 기울이며 최인성은 유은하를 떠올렸다.
「죽지 마…….」
전투 마법사는 싫든 좋든 살인을 겪는다. 이 시대를 사는 마법사는 살인에 익숙해진다. 처음으로 사람을 죽이고 후회했을 때 생각했다. ‘유은하의 생각이 옳았다’고.
목숨은 돌이킬 수 없는 것. 후회해 봤자 어떻게 할 수 없는 것. 죽이지 않고 끝낼 수 있다면 그게 제일 좋다. 목숨의 무게를 똑바로 봐야 한다.
후회하고 후회했을 때 최인성이 다시 일어선 것은 죽을 수 없음을 알았기 때문이다. 제 목숨을 두 번째로 치고 아슬아슬한 싸움을 계속하는 유은하를 보며 생각한다. 사람을 죽이는 것은 괴롭고 두렵다. 다음에도 또 후회할지 모른다. 하지만 그들의 과거를 걸고 멈출 수는 없다. 죽을 수도 없다. 죽고 싶지 않고, 동료가 죽는 모습을 보고 싶지도 않다. 무슨 수를 써서라도.
멈출 수 없기에, 후회하면서도 또 살인을 한다. 상대가 위협적이기에, 좀 더 강해지기 위해, 그렇게 하나둘, 죄책감을, 후회를 씹어 삼키고.
‘살기 위해’. 그것이야말로 그들에게 가장 중요한 것이다.
그렇게 나아간 길에서 최인성은 반드시 구하고 싶은 사람을 발견했다.
철컥.
최인성의 손은 총에서 떨어져 나가지 않았다. 대신 최인성은 손을 움직여 상대를 향해 총을 겨눴다.
“그래. 난 살인자야. 위선자지.”
「…….」
“네 아버지를 죽인 걸 후회해. 몇 번이고 후회하고 또 후회했어. 하지만 그때로 돌아간다 해도 나는 결국 누군가를 죽일 거야. 내가 죽인 상대는 어쩌면 당신들과 다르면서, 당신들과 똑같은 상황의 사람일지도 모르지. 어차피 후회할 일은 일어났을 거야. 나는 이미 피로 손을 더럽힐 각오를 했으니까. 내가 세상 모든 사람을 이해할 수 있는 게 아닌 한, 그런 일은 일어났을 거야.”
복수는 피로 피를 덧칠하는 행위다. 상대는 죽고 죽고 몇십 몇백 번을 반복해서 죽는 것으로는 이길 수 없을 정도로 빌어먹게 강하다. 무슨 수를 써서라도 복수하기로 했다. 그 무슨 수에는 더러운 일도 포함된다.
“살기 위해, 싸움을 선택했으니까.”
그러니까 더 통감한다. 유은하가 한 맹세는 이 세상에서 그 무엇보다 지키기 힘든 맹세다.
“날 원망해도 좋아. 내가 당신들을 죽였어. 하지만 이것만은 확실히 말할 수 있어. 그때도, 지금도, 나는 목숨을 걸었어. 나도 그도 목숨을 걸었고, 내가 이겼어. 지금도 마찬가지야.”
“…….”
“그러니까 설령 상대가 당신이라 해도 살기 위해서라면 난 죽일 거야.”
최인성을 마주 본 그림자가 일렁거렸다. 일렁거리던 그림자가 다른 그림자와 합쳐지며 비열하게 웃는다.
「그래서 어쩌겠다는 거지? 날 죽여도 그뿐이야. 나는 이 심연의 일부일 뿐이니까. 날 죽인다고 한들 이곳에선 나갈 수 없어. 그렇다고 이곳의 모든 그림자를 죽이면 너도 함께 죽겠지.」
“…….”
「자, 어떻게 할 거지?」
칠흑 속에서 애써 떨구어 낸 그림자와 사념이 또다시 하나둘 최인성을 옭아맸다. 평소보다 마력도 그림자도 약하다. 영이나 유이와의 연결도 거의 느껴지지 않는다.
그러나 아까와는 달리 최인성의 의지를 따르는 그림자가 늘었다. 최인성이 그림자를 한 번 떨궈 낸 것으로 본래 주인인 그의 영향력이 커진 거다.
최인성이 무어라 대답하려던 순간이었다. 암흑만이 전부였던 세계에 희미한 빛이 나타났다.
퐁…….
하늘 저 위에서 나타난 열쇠는 똑바로 최인성이 있는 곳을 향해 가라앉았다. 열쇠에서 나타난 힘이 최인성을 파고드는 악의를 ‘조정’했다. 별빛을 가둔 투명한 열쇠를 향해 손을 뻗는 순간 최인성의 가슴속으로 주인의 의지가 전해졌다.
‘네가 열쇠를 쓸 때까지, 계속 옆에 있을게.’
열쇠를 쥔 손에 밀려들어 오는 따스한 감정에 최인성은 순간 울컥했다.
참 이상한 일이다. 최인성과 가장 오랜 시간을 보낸 사람도, 최인성이 가장 의지하는 사람도 이성진이다. 그런데 정말 꺾일 것 같을 때, 너무 아파서 괴로울 때, 유은하가 파문을 던진다. 반드시는 아니더라도, 잊을 수 없을 만큼, 아주 중요한 순간에, 아주 다정하게.
중학교 2학년, 그림자의 목소리에 짓눌릴 뻔했을 때도 그랬고, 처음으로 살인을 후회했을 때도 그랬다. 후회를 숨기고 있는 최인성의 앞에 가장 먼저 나타나 최인성과 이야기를 나눠 줬던 것도 그녀였다. 그리고 지금도 그렇다. 이 어두운 곳에 홀로 갇힌 때, 빛을, 희망을 내려 주는 것도 유은하다.
‘기뻐. 좋아. 그러면서도 싫다.’
가슴속에서 일어나는 벅찬 감정을 버겁게 받아들이며 최인성이 열쇠를 귀에 달린 마법 보관석에 집어넣었다.
“어떻게 하긴.”
최인성이 그림자를 향해 겨누고 있던 블래스터의 방아쇠를 당겼다.
“온 힘을 다해 싸워야지.”
탕!
최인성과 그림자의 싸움은 시간 싸움이었다. 그림자는 최인성의 정신을 빼앗으려 하고, 최인성은 그림자를 쓰러뜨려 발밑에 두어야 한다. 설령 트라던트의 힘이라고 해도 마찬가지다. 길고 긴 심연의 시간 동안 서로의 힘을 뺏고 뺏기를 반복하는 거다.
심연의 탑. 그것은 처음부터 최인성 혼자서 조율하고, 떨구고, 흡수하기엔 너무나 커다란 힘이었다. 그러나 ‘가디언’이 흡수할 계기를 주었다.
바깥에서는 유은하가 최인성의 그림자와 꿈을 강화했다. 유은하는 꿈에 속한 작은 조각이나 장난감 하나로도 사람의 몸과 마음을 뒤엎을 수 있다.
“헉……헉…….”
꿰뚫고, 흡수하고, 짓누르고, 또 흡수하고, 흡수당하고. 싸우는 시간이 길어질수록 최인성의 마법이 돌아왔다. 그러자 ‘열쇠’를 통해 ‘유이’와 ‘영’이 소환되었다. 그림자를 지배하는 영과 힘을 흡수하는 유이, 상황은 점점 최인성에게 유리하게 돌아갔다.
결국 승리한 것은 최인성이었다. 그러나 완벽한 승리는 아니었다.
일부는 그림자가 아니라 트라던트 모습 그대로 남았다. 심지어 그림자에 완벽히 융합해 떨어뜨리거나 마법에 녹여 내려면 아주 긴 시간이 걸릴 것 같다. 악령의 힘이 약해진 것도 최인성의 영향력이 강해졌기 때문이지 악의가 사라졌기 때문이 아니다.
최인성은 그림자 안에 녹아들어 흩어지는 악의를 보며 읊조렸다.
“후회하고, 곱씹고, 곱씹었어. 삼키지 못한 감정이 언젠가 폭주할 거라고 알고 있었으니까.”
이번 일이 없었더라도 쌓이고 쌓인 악의는 언젠가 최인성이 약해졌을 때 최인성을 파고들었으리라. 이전에는 그 순간이 찾아왔을 때 최인성의 곁에는 영뿐이리라 생각했다. 그리고 영은 최인성을 싫어하지도, 좋아하지도 않는다. 그림자로서 거기에 있을 뿐. 그런 관계 외에는 없으리라 생각했다. ‘그림자’이기에.
후회하고, 무서워하고, 괴로워하면서도 후회하는 순간을 되짚고 또 되짚은 것은 이런 순간이 찾아왔을 때 그림자에게 명확하게 자신의 의지를 전하기 위해서였다. 그것을 자신에게 되뇌고, 다음 순간에는 나아가기 위해서.
“그래도 나는 거기에서 멈춰 설 수 없어.”
이 공간은 그림자와 트라던트가 만들어 낸 악몽이다. 그러나 거기에는 분명 최인성이 흡수한 그림자가, 진짜의 조각이 심어져 있다.
그림자의 악의는 눈동자가 되어 사라지는 순간까지 최인성을 뚫어지게 바라보았다. 최인성은 그 눈을 피하지 않았다.
마지막 악몽이 사라진 후, 최인성은 한숨을 삼키며 앞을 보았다. 최인성을 직접 공격하는 악의는 최인성의 공격에 가라앉았지만 최인성을 가두고 있는 새카만 공간은 쉽사리 사라지지 않는다. 최인성의 그림자 안에 융합된 트라던트 탓이다. 트라던트는 아직도 그를 빼앗으려는 의지를 가지고 있다.
남은 의지는 조금씩 녹여 없앨 수밖에 없다. 지금까지 그랬듯이.
그리고 자신의 안에 녹아든, 아직 어색하기만 한 꿈의 힘을 ‘봉인’할 수 있게 해 주는 게 유은하가 준 이 열쇠다. 별의 꿈으로 만든 『별하늘의 열쇠』.
최인성은 마법석에 넣어 두었던 열쇠를 다시금 쥐었다. 그러자 별빛을 품고 있던 열쇠가 녹색이 섞인 검보라색으로 변했다. 이 색이야말로 트라던트의 힘이 최인성의 안에 완전히 녹아들지 않았다는 증거다.
찰칵
기기기긱──.
허공에 열쇠를 넣고 돌리자 주위를 메우고 있던 칠흑이 최인성의 안으로 흡수되었다. 농도 짙고, 무겁고, 부담스러웠지만 그래도 최인성의 힘이다. 최인성은 구역질이 나올 것 같은 감각을 눌러 참았다.
‘욱…….’
암흑이 사라지자 눈에 보인 것은 많이도 변해 있는 그의 ‘그림자 세계’였다.
그림자 세계와 꿈의 세계가 반쯤 융화되었다. 녹색 우주 사이로 트라던트에 해당하는 수정이 파고들어 있다. 그것은 때론 균열이거나, 별 조각이거나, 작은 나무이기도 했다.
그 사이에 어쩐지 지친 얼굴을 하고 있는 유은하와 감정이 옅은 얼굴로 최인성을 바라보는 ‘가디언’이 있었다. 유은하가 엷게 웃으며 최인성에게 다가왔다.
“열쇠, 필요 없었으려나?”
최인성은 열쇠를 꽉 쥐었다. 가슴이 꾹 눌리며 벅찼다.
어릴 때, 최인성은 마법을 쓰는 유은하를 보고 첫눈에 반했었다. 그때의 심정이 새삼스럽게 이해가 되어서 곤란했다.
유은하의 마법은 아름답다. 꿈속에 있는 유은하는 특히 그렇다. 어두운 곳일수록, 괴로운 감정을 삼킨 장소일수록 청명하고 아름답게 반짝인다.
“아니…….”
최인성은 고개를 저었다. 확실히 최인성은 열쇠가 나타나기 전에 의식을 되찾았다. 그래도 유은하가 없었다면, 열쇠가 없었다면 지금보다 훨씬 깊게 트라던트에 침식됐으리라.
최인성의 시선이 최인성의 중심과 가장 가까운 곳에 뿌리내리고 있는 작은 트라던트에 향했다. 유은하의 눈동자가 가라앉았다.
“그건 너와 완전히 융합되어서 ‘조정’할 수가 없었어. 거기다 저건 정신만의 문제가 아니야. 육체에도 저주처럼 들러붙어 있어서, 완전히 분리하려면, 시간이 걸릴 거고, 네 몸이나 정신에 피해가 클 거야. 분리하는 것보다는 아마…….”
“응. 융화하는 게 좋겠지.”