Prologue Story RAW novel - chapter 429
그 순간, 하늘과 땅, 모든 곳에서 한 점을 향해 동시에 공격이 집중되었다.
하늘에서 검은 마력 포와 검은 보석이 떨어지며, 바닥에서도 새까만 보석이 자라났다.
──트라던트가.
찰나의 순간, 샐레나는 느꼈다.
‘잡아먹힌다.’
온몸을 찌르는 보석과, 자신의 마법, 자신의 존재를 짓누르는 다채로운 마력 포.
죽을 것을 알았다. 그리하여 샐레나는 선택했다.
‘그렇다면 이 마법과, 목숨을…….’
머릿속에 떠오르는 것은 단 한 명.
자신보다 훨씬 큰 가능성을 가진 세상에서 가장 소중한 아이다.
‘그 아이에게…….’
콰직!
어둠 속에서 부리부리한 조류의 눈과 머리가 나타났다. 날카로운 이빨이 샐레나의 몸을 덮쳤다.
쨍!
요란한 소리가 났다.
깨어진 그릇을 얼기설기 이어 붙이던 사슬이 뜯겨지며 그릇이 깨지는 소리였다.
그대로 죽음을 맞이할 것이라 생각했다.
하늘과 땅에서 내질러진 힘은 너무도 강력했고, 레일리 일행 중 그 누구도 그 공격을 막을 만한 힘을 가지고 있지 않았다. 온 마음과 온 마법을 다해도 짓눌려 죽을 수밖에 없으리라고 직감했다.
직감했는데, 손에서부터 일어난 뜨거운 힘이 불가능을 뒤엎었다.
“쿨럭!”
레일리는 엉망진창인 몸으로 피를 토했다. 그나마 남아 있던 건물조차 산산조각 나고, 주위는 트라던트투성이였다. 희미하게 뜬 시야, 허공에 나타난 반투명한 창이 절망적인 사실을 알렸다.
『죽음을 대가로
규율마법을 계승한다.
4대째, 레일리 리카르트에게.』
‘죽음’을 대가로 한 힘이 아니고서야 ‘절대적인 죽음’은 피할 수 없다.
그래서 샐레나는 그렇게 했다. 죽음을 직감한 순간, 자신의 죽음을 대가로 레일리에게 모든 힘을 넘겼다.
“엄…….”
레일리는 말을 잇지 못하고 자리에서 쓰러져 내렸다. 직후 붉은 힘이 레일리의 몸을 온통 뒤덮었다.
붉음으로 가득 찬 공간에서 레일리는 눈을 떴다.
허공에 두꺼운 책과 깃펜이 떠올라 있다. 두꺼운 책이 레일리에게 행동을 지시했다.
『4대 계승자 레일리 리카르트.
계약을 완료하라.』
“……!”
레일리가 퍼뜩 고개를 들었다. 어느새 그녀의 맞은편에 익숙한 여자가 서 있었다. 붉고 긴 머리카락을 늘어뜨린 그녀의 어머니, 샐레나 리카르트다.
“어, 엄…….”
레일리가 떨리는 손을 뻗었다. 샐레나가 감고 있던 눈을 뜨며 레일리를 향해 다정히 미소 지었다.
“사실 예전부터 예감하고 있었단다. 내 목숨이 머지않았다는 것을.”
“엄…….”
“아마 정령의 저주로 이 몸이 깨어졌을 때부터일 거야.”
“……!”
샐레나가 자신의 반투명한 손을 내려다보았다.
“그때 나는 내 목숨이 머지않았다는 걸 예감했어. 아무리 신물로 목숨을 연명한다 해도, 깨어진 몸으로 보통 사람처럼 살 수 있을 리 없잖니. 어쩌면 수명이 다할지도 모르겠다고 생각했는데, 그게 아니라 다행인 건지, 아닌 건지…….”
“엄마…….”
레일리의 양 눈에 눈물이 고였다. 샐레나가 고개를 들며 다시 레일리를 불렀다.
“레일리.”
레일리는 오열을 참으며 눈을 깜빡였다. 눈꼬리를 따라 눈물이 흘러내렸다.
“반쪽짜리 힘밖에 줄 수 없어 미안하다. 목숨을 대가로 바쳐도, 죽기 직전에 계승을 완료해도, 이게 한계구나.”
“반쪽짜리 힘이라뇨……?”
“내 육체…….”
샐레나가 가슴 위에 손을 올렸다.
“내 마법, 내 영혼…….”
샐레나가 주먹을 꽉 쥐었다.
“나는 트라던트로 변하고 말 거야. 이번 제물은 나와 안토니오니까.”
“아……!”
레일리가 비명을 삼켰다. 트라던트는 그런 무기다. 세상의 모든 생명, 영혼, 마력을 전부 흡수하여 만들어진다.
“그래서 더더욱 나는 목숨을 바칠 수밖에 없었단다. 그래야만 완전한 계승과 같은 힘을 너에게 줄 수 있으니까.”
“윽……!”
레일리는 차마 말을 잇지 못하고 숨을 삼켰다.
“그러니 언젠가는 탑을, 에리카를 전부 부숴 버리렴. 전부 부수고, 원래 네 것이었어야 했을 힘을 되찾아.”
샐레나가 천천히 레일리에게 다가와 그녀의 양손을 감싸 쥐었다.
“미안하다. 너에게 무거운 짐을 지우고 마는구나.”
“엄마…….”
“하지만 리리, 내 딸, 너라면 할 수 있을 거야. 난 네 재능을 알아. 네 마음이 얼마나 강한지 누구보다 잘 알아.”
샐레나가 레일리의 이마에 자신의 이마를 댔다.
“하지만 리리야, 아무것도 하지 않아도 좋으니까 부디 오래오래 살아. 오래오래 살아서 할 수 있는 건 다 해 봐. 친구랑 놀고, 먹고, 여행하고, 좋은 사람 만나 사랑도 해 보고, 마음에 들면 결혼도 하고, 아이도 낳고……. 하고 싶은 거 다 하고 살아. 그래! 우리 리리가 아깝긴 하지만 결혼 상대가 로일이라도 이 엄만 인정하마. 그놈은 분명 너를 아주 많이 아껴 줄 테니.”
샐레나가 손을 뻗어 ‘규율의 서’를 레일리의 앞에 밀었다.
“이제 시간이 없구나. 레일리, 이름을 적으렴. 이름을 적으면 네가 4대 리카르트야. 내 마법의 계승자가 되는 거지. 자, 내 죽음마저 삼켜지기 전에 빨리.”
“…….”
레일리는 숨을 삼키다, 이내 떨리는 입술로 읊조렸다.
“……사랑해요, 엄마.”
그 순간 샐레나의 미소가 무너져 내렸다. 샐레나가 손을 뻗어 레일리를 꽉, 힘을 주어 끌어안았다.
“나도 사랑해, 리리. 세상에서 제일 사랑한단다. 그러니 부디 너는 이기렴.”
에리카는 탑 위에서 아래를 내려다보았다. 합동 가디언의 모습이 흩어지며 영역의 모습이 선명하게 들어왔다. 뉴욕을 중심으로 강대한 트라던트가 수천 그루 가지를 뻗고 있다. 에리카는 샐레나의 힘이 레일리에게 계승되었음을 알았다. 그러나 이것으로 충분했다. 처음부터 노린 것은 샐레나와 안토니오, 두 사람뿐이었으니.
그보다 ‘심연의 탑’이 문제다. 이 탑은 애초에 유은하의 힘에 대응하기 위해 만든 무기다. 유은하가 ‘무생물의 꿈’에 이트리를 심는 것을 막기 위해 고안한 무기. 무생물의 꿈을 직접 공격하여 정화하는 유은하의 힘은 무식하게 강해져 가는 재능과 맞물려 언젠가 그들의 계획을 그 커다란 이빨로 물어뜯을 것임이 틀림없으니.
“그런데 하필이면 ‘꿈의 힘’이 제대로 주입되지 않다니.”
에리카는 혀를 찼다. 그러고는 곧바로 ‘심연의 탑’이 있던 장소로 향했다.
하지만 에리카가 심연의 탑에 도착했을 때는 이미 그림자의 꿈이 주위를 둘러싸 에리카로서는 도저히 접근할 수 없는 상태였다. 꿈길은 꿈을 다룰 수 있는 마법사 외에는 들어갈 수 없다. 머지않아 그 그림자마저 통째로 보이지 않는 어딘가를 향해 가라앉았다. 깊디깊은 꿈속으로.
“유은하……!”
에리카의 무감정한 눈동자가 드물게도 분노를 드러냈다.
그러나 그 분노는 순식간에 가라앉았다.
상황이 조금 이상했다. 유은하가 나타났음에도 소니아의 ‘몽마’가 반응하지 않는다. 이미 탑이 무너졌기 때문일까?
심연의 탑은 유은하의 힘에 대처하기 위한 탑. 때문에 소니아의 마력을 토대로 만들어졌다. 그리고 만일을 위해 소니아의 몽마를 연결해 두었다. 유은하가 나타나면 바로 대처할 수 있도록. 그런데 어째서 몽마가 반응하지 않았을까.
의아해하던 에리카는 곧 소니아에게 연락을 시도했다.
일행 중 가장 먼저 정신을 차린 것은 윌리엄이었다. 윌리엄은 퍼뜩 눈을 뜨고 자리에서 일어났다.
“윽…….”
온몸이 욱신거리며 아팠다. 솔직히 자신이 어떻게 살아 있는 것인지 이해하지 못하겠다.
그 순간, 암흑에 덮쳐진 순간 윌리엄은 자신이 꼼짝없이 죽으리라 생각했다.
“쿨럭!”
몇 번이고 기침하던 윌리엄은 몸이 무거워진 것을 느끼고 무의식중에 손을 움직였다. 몸이 무거운 원인, 그것은…….
윌리엄은 허리춤에서 총을 꺼냈다. 윌리엄은 보통 공간마법으로 직접 총을 만들든가, 그게 아니면 주문 제작해서 만든 총을 쓴다.
그러나 그것과는 별개로 그가 항상 몸에 차고 다니는 무기가 하나 있다. 그가 가진 총 중 가장 강하지는 않지만, 어떤 무기보다 손에 익은 제어구이며, 애착을 가진 물건이며, 동시에 소중한 부적이었다.
바로 그의 스승이자 아버지 같은 존재인 안토니오의 강철로 만든 총이었다. 또한 이 총에는 안토니오의 무게가 새겨져 있다.
이것은 윌리엄이 수사관이 되었을 때 안토니오에게 받은 총이었다. 당시의 윌리엄은 15살이었고, B랭크였다.
안토니오의 강철과 무게가 담긴 총. 윌리엄은 이 총을 ‘트루스(Truth)’라고 이름 붙였다.
윌리엄은 총을 자신의 마법과 연결했고, 이 총은 윌리엄과 함께 안토니오의 마법에 ‘무게’를 더하며 강해졌다. 이것은 안토니오와 윌리엄 사이에 있는 신뢰의 증표였다. 그 총에…….
“……!”
오랜만에 손에 든 총은 무겁디무거웠다. 그럼에도 불구하고 도무지 손에서 놓을 수 없었다.
총을 감싸고 있는 회적색 마력이 윌리엄의 손에 들러붙어 떨어지지 않는다. 마력이 손을 타고, 몸을 타고 스며들어 윌리엄의 온몸에 무게를 싣는다.
“아……아…….”
그 무게를 믿을 수 없었다.
총에서부터 전해지는 무게에 무릎이 꺾일 것처럼 아프다, 괴롭다, 무겁다. 그러나 꺾이지 않는다. 온몸이 중력에 짓눌려 움직이지 않는다. 그러나 움직여야 한다.
말로 표현할 수 없는 끔찍한 감각이 윌리엄의 몸을 타고 돌았다. 윌리엄은 어느새 그 무게를 몸에 싣고 달리고 있었다. 달리고, 달리고, 달린 끝에서…….
여전히 큰 탑이 우뚝 서 있다. 주위는 트라던트 천지였다. 작은 디트리와 커다란 디트리, 보석으로 된 나무와 꽃들이 숲을 이루고 있다.
그 앞에 있어야 할 존재가 없었다. 샐레나와 안토니오가 없었다. 어디에도 없었다.
우웅─.
그 순간 윌리엄의 총에 전이된 마법과 주위에 있는 검적색 트라던트가 공명했다. 총에서 시작된 ‘무게’의 파문이 트라던트에 하나, 둘, 전이된다. 윌리엄은 그만 총을 끌어안고 자리에 주저앉았다.
“윽……!”
안토니오가 죽었다. 그의 마법이 윌리엄의 총에 ‘각인’되었다.
이것은 계승과는 조금 달랐다. 혈족마법이 아니더라도, 계승자가 아니더라도, 마법사는 자신의 죽음을 대가로 자신이 정한 자에게 마법과 마력을 ‘각인’하여 전이할 수 있다. 이것을 ‘죽은 자의 표식’이라 부른다.
샐레나의 마법은 레일리에게 계승되고, 안토니오의 마음이 윌리엄에게 맡겨졌다.
몇 달간 이어진 전쟁은 샐레나와 안토니오의 죽음에 의하여 연맹의 패배로 끝났다.
윌리엄이 울면서도 비틀비틀 일어난 것은 이 빌어먹을 시대 속에서 죽음이란 것에 무서울 정도로 익숙해졌기 때문이었다.
친구가 죽었다. 동료가 죽었다. 죽고, 죽고, 또 죽고, 결국 가장 소중한 사람마저 죽었음에도, 지난 시간 동안 상실에 익숙해진 감정이 윌리엄을 일어나도록 재촉했다.
윌리엄은 총을 홀스터에 넣고 비틀비틀 걸었다. 그러다 그는 문득 맞은편에 누군가가 서 있음을 알았다. 윌리엄은 가라앉은 눈으로 애써 냉정한 표정을 유지하고 있는 레일리를 마주 보았다.
레일리의 기세가 조금 전과는 전혀 달랐다. 마법도, 마력도, 순식간에 뛰어올랐다.
“계승한 거야?”
“‘죽음의 계승’은…….”
레일리가 제 손을 내려다보며 처연히 웃었다.
“죽은 자의 힘을 그대로 옮겨 와. 죽음을 대가로 리스크 없이 계승자에게 바로 힘을 전승해. 그렇기 때문에 비정상적인 상황이 아니고서야 성립되지 않는데, 참…….”
“…….”
“참…….”
레일리가 허리를 숙이며 자신의 손을 꽉 마주 잡았다.
“허무해…….”
숙인 고개 아래로 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.
“그토록 가지고 싶었던 힘이, 이렇게 순식간에, 이렇게 허무하게, 간…….”
“간단하다고 말하지 마!”
윌리엄이 절규했다. 레일리는 고개를 숙인 채 눈을 부릅떴다.
“간단하다고? 뭐가 간단해! 가벼울 리가 없어! 네가, 그 힘을 어떻게 얻었는지! 거기에 누구의 목숨이 걸렸는지…….”
윌리엄이 허리에서 총을 꺼냈다. 총 위로 안토니오의 ‘마법’이 빛난다.
“네가 제일 잘 알잖아!”
파직!
아직 윌리엄은 제대로 다루지 못하는 무게가 주위에 실리며 땅을 짓눌렀다. 윌리엄이 느낀 감정만큼, 무겁게.
“……맞아.”
레일리는 넘쳐흐르는 감정을 애써 억눌렀다.
“희생 없이 얻을 수 없는 힘이라면, 없는 게 더 나았어, 나는.”
“……그래.”
“봤어?”
레일리가 고개를 숙이며 물었다. 윌리엄은 한순간 레일리가 무엇을 묻는 건지 몰랐다.
“다 죽었어.”
“……!”
윌리엄은 조금 뒤늦게 그 말의 의미를 깨달았다.
“나랑, 너랑, 로일, 제레미, 딜리엄, 알리사, 앤더슨 씨, 로더릭 씨……그때, 내 옆에 있었던 사람 빼고는, 다 죽었어.”
“…….”
“엄마가 지켜 줬어. 죽을 뻔한 순간에, 트라던트에게 힘을 빼앗겨서 불완전하게 힘을 계승할 수밖에 없었는데도, 그 죽음으로, 엄마가, 트라던트의 공격으로부터 우릴 지켰어. 엄마한텐 그 정도의 힘이 있었어. 시카만 아니었어도, 시카의 저주만 아니었어도……! 동료들이, 엄마가, 그렇게 허무하게 죽을 일은 없었는데……!”
“…….”
“다 뺏어 갔어! 나쁜 놈들!”
목소리와 함께 레일리의 몸에서 아까까지와는 비교도 안 되는 밀도의 마력이 뿜어져 나왔다.
“못된 놈들!”
“그래.”
“용서할 수 없어. 용서하지 않을 거야!”
“당연하지. 쓰러뜨릴 거야. 쓰러뜨려야만…….”
두 사람은 울 듯한 얼굴로 서로를 마주했다. 거의 마른 눈물을 닦아 낸 레일리가 휙 윌리엄을 지나쳤다.
“그러니 여기서 개죽음당할 수는 없어. 빨리 모두를 깨우고 빠져나갈 방법을 찾아보자.”
트라던트는 아까보다 훨씬 많아졌으나 방금 공격으로 힘을 소모했기 때문에 영역의 힘이 다소 약해져 있다. 탈출하려면 지금이 적기다.
“그래……!”
윌리엄이 대답하려다 말고 흠칫 놀라 옆을 돌아보았다.
공간이 일그러지는 기척이 느껴졌기 때문이다. 마법 특성 덕에 마력에 민감한 레일리 역시 곧바로 그 기척을 눈치채고 긴장했다.
이곳은 아직 트라던트의 기운이 팽배해 있다. 그런 장소에 텔레포트 해 올 수 있는 사람? 그건 윌리엄도 무리다! 그럴 수 있는 사람은 기껏해야…….
그러나 두 사람의 긴장감은 금세 가라앉았다. 느껴진 마력이며 모션이 익숙했기 때문이다. 저런 무시무시하고 독특한 마력을 지닌 사람은 한 사람밖에 없다. 그리고 그라면 능히 트라던트를 무시하고 이동할 수 있으리라.
“레일리!”
그렇게 그들은 뒤늦게 그들을 마중하러 온 일행과 만났다.
내가 레일리를 끌어안고 있는 사이 윌리엄이 다른 사람들을 데리고 생존자들이 있는 장소로 향했다. 생존자들이 있는 곳은 여기에서 멀지 않았다. 그리고 생존자는, 레일리와 윌리엄을 포함해 8명뿐이었다.
그 외에는 생명도, 마법도, 영혼도 전부 이 천지에 흡수됐다. 꿈을 유지하던 문이 주위로 노이즈가 뿌려졌다. 내가 불안정한 만큼 문이도 불안정하다.
레일리가 눈물을 흘린 것은 아주 잠깐뿐이었다. 레일리는 익숙하게, 혹은 냉정하게 상실을 감내했다. 지금은 참아야 한다. 진정으로 감정을 터트리는 건 여기에서 나간 후에도 늦지 않다.
나가는 것은 간단하다. 불안정하지만 내 힘은 점점 더 강해지고 있고, 성진이 곁에 있다.
울렁….
그때 어쩐지 이상한 느낌이 들었다. 레일리, 인하와 나란히 서 있던 나는 고개를 들었다. 그와 거의 엇비슷하게 성진이 우리 앞을 가로막았다.
──콰광!!!!
무시무시한 힘이 우리를 향해 내질러졌다. 코럴색 마력이 사납게 요동치며 주위 트라던트와 공명한다. 꿈의 힘이 아니었다. 순수한 ‘물리적’ 공격. 그 무시무시한 힘을, 세워 든 성진의 검이 겨우 막았다.
쿠궁!
그 위로 ‘공간의 힘’이 떨어졌다. 마법을 막던 성진의 검 위로 보라색 종말의 힘이 날카롭게 섰다.
카각!
성진은 그대로 마법을 잘라 냈다. 베어 낸 순간, 종말의 특수능력에 따라 마법이 죽어 간다. 주위로 거센 폭풍이 휘몰아쳤다.
“에리카─!”
폭풍에 견디면서도 레일리가 절규했다. 윌리엄과 함께 다른 생존자들을 확인하러 갔던 루카 일행이 다급히 돌아오는 기척이 느껴졌다.
“──!”
그러나 에리카와 유클라프는 성진을 무시하고 오로지 나만을 공격했다. 에리카의 의지에 따라 트라던트가 공명하며 마법을 구축했다. 에리카와 유클라프의 합동 공간마법이 내 주위를 둘러쌌다.
“은……!”
생각하기보다 먼저 본능적으로 손을 내뻗었다. 손을 내뻗은 순간 무엇을 해야 하는지 알았다. 내 ‘마법’이 알려 주었다.
“『별들의 잔치!!!』”
그 순간 꿈이 ‘현실’로 실체화했다.
순식간에 트라던트의 마법이 정화되며 꿈이 현실에 전염됐다. 주위를 둘러싸고 있던 공간마법이 ‘별 무리’로 변했다. 꿈이 흐트러진다. 현실이 흐트러진다. 아직 완전하지 않은 정신 사이로 꿈이 흘러넘쳤다. 그리하여 현실의 마법을 ‘꿈’으로 변화시켰다.
마법이 ‘진화’한 것이다.
남빛을 뿌리는 은색 별 무리와 함께 우리는 바닥에 착지했다. 그러나 에리카를 보는 순간 나는 참지 못하고 입을 틀어막았다.
“윽……!”
입 안에서 꿈 조각이 흘러내렸다. 일부는 남색이지만, 일부는 소니아의 은녹색이었다. 그것을 에리카와 유클라프가 못 알아볼 리 없다.
평소 냉정했던 에리카의 얼굴에 격정적인 감정이 드러났다. 여리고 예쁘장했던 얼굴이 사납게 일그러진다.
“유은하 너……소니아한테 무슨 짓을 했지?”
“뭐?”
“소니아?”
에리카를 사납게 노려보던 레일리와 루카가 의아한 표정을 지었다. 에리카가 화난 사람치고는 담담한 어조로, 그러나 그답지 않게 격렬한 감정을 드러내며 말을 이었다.
“이 영역에 심어진 꿈의 힘은 ‘네 힘’에 대처하기 위해 만들어진 거야. 우리는 이번 전쟁에서 네 가지를 노렸다. 하나, 안토니오와 샐레나를 제물로 바쳐 새로운 트라던트 영역을 만들 것. 둘, 무생명체의 꿈을 끌어내 네가 가진 유리 점을 없앨 것. 셋, 다양한 병기를 실험해 볼 것. 넷, 쓸모없는 부하를 제물로 바쳐 그 조직을 청산할 것. 그래, 무르시엘을!”
“뭐?”
“무르시엘을……? 어째서?”
무르시엘이 트라베리아를 증오하고 있다는 걸 모르는 연맹의 마법사들이 의아한 감정을 드러냈다. 나는 이를 악물며 에리카를 노려봤다. 무서운 놈들이다. 언제나 그랬듯이 질척질척하고 잔인하게 모든 것을 짓눌러 버린다.
“무르시엘에는 소니아가 갔다. 무르시엘을 받아들인 게 소니아거든. 그녀는 레녹과 첸, 라스의 꿈에 흥미가 있어. 그래서 소니아가 갔지.”
에리카는 드물게도 길게 설명했다. 감정을 억누르는 것처럼, 혹은 가슴 안에서 들끓는 불안을 잠재우고 무언가를 납득시키려는 것처럼.
“이 트라던트 영역은 꿈의 영역이기 이전에 ‘공간’이다. 그래서 나는 유클라프에게 협력을 요청했어. 네가 나타난다면 효율적으로 너를 막아 내기 위해서. 이번 실험에 한해서만큼은 너를 죽이지 않겠다 모두 동의한 상태였어. 실험 결과를 확인할 필요가 있으니까.”
“…….”
“하지만 심연의 탑이 무사했더라면, 이 영역은 심연의 힘이 강해짐에 따라 정신마법을 지닌 ‘공간’이 아니라 ‘꿈의 영역’으로 바뀐다. 그래. ‘너’의 영역이 돼. 그래서 소니아는 심연의 탑에 몽마를 연결해 뒀다. 오로지 너에게만 반응하게끔 설치했지.”
“…….”
“하지만 네가 나타나도 몽마는 나타나지 않는군. 애초에!”