Prologue Story RAW novel - chapter 43
내가 속으로 골몰하는 사이 다음 차례로 넘어갔다.
민희도 만만치 않았다. 민희의 마법은 애초에 상대에게 적중하도록 만들어진 마법이었다. 나보다 훨씬 빠르게 공격 기초 편을 전부 클리어했다. 후반에서 좀 뒤처지긴 했지만, 나보다 빨리 끝낸 건 명백했다.
하지만 선생님들은 나 때와는 달리 그러려니 하는 태도였다. 이어서 한수도, 인하도, 현호도 마찬가지였다. 한수는 약간 불안했지만 결국 공격 기초 편을 전부 마스터했다. 현호는 아주 신이 나서 공격을 날리더라.
“다음 시간부터는 회피 훈련 초급 편이랑 공격 훈련 초급 편을 병행한다. 그래 봤자 기초 초급 편이지만.”
“억. 그런 거예요?”
“그래. 너희들이 지금 배우고 있는 건 초보자용이야. 마법 훈련 가상 시스템은 레벨별로 달라. 너희들 건 F급, 물론 이 알파벳이 무엇을 의미하는지는 알리라 믿는다.”
랭크구나. 우리가 지금 훈련하려 하는 것은 비마법사도 할 수 있을 정도의 레벨이라는 것이다. 하긴, 9살 어린애에게는 딱 알맞은 레벨이겠지.
내가 고개를 끄덕이는데, ‘단,’이라며 준휘 선생님이 나를 돌아보았다.
“단, 은하는 회피 훈련에 중점을 둘 거고, 건너뛰어서 초급 편 3부터 시작한다. 아까 말했던 대로 말이야.”
“은하만요?”
“그래. 은하만. 너희들은 공격에 더 집중해.”
친구들은 잠깐 불만을 표시했지만 곧 수긍했고, 나 역시 진지한 표정으로 수긍했다.
그 후 우리는 선생님의 의견에 따라 공격 훈련을 조금 더 진행하다가 수업을 마쳤다. 우리는 두 선생님께 인사를 하고 교실로 향했다. 오늘은 이것으로 학교 수업도 끝이었다. 우리는 교실로 돌아가며 이야기를 나눴다.
“우리 오늘 마력 결정석 만드는 법 배웠다?”
헤에? 나는 민희의 말에 흥미를 느꼈다.
“그래? 우리 반은 아직인데.”
“어차피 은하는 마력 결정석 만들 줄 아니까 상관없지 않나?”
“음, 그래도, 야매랑 정식으로 배운 건 다르지.”
“그런가?”
민희가 잘 모르겠다는 듯 고개를 갸웃하고는 말을 이었다.
“그래서 마력 결정석 있지, 만들어 낸 사람이 우리밖에 없더라고! 그래서 우리도 결정석 만든 거 재빨리 숨겼다? 잘했지?”
“그래……?”
순간 나는 뭐라 대답해야 할지 몰라 머뭇거렸다. 아이들이 자신의 실력을 숨기고 잘했냐고 묻는데, 그것이 매우 껄끄럽게 느껴진 탓이다. 얘들은 나랑은 달리 수업 때 마법을 곧잘 성공시키는 모양이던데, 그야 어린애니까 나보다는 덜 신중할 수밖에 없다. 재능이 넘치고 순수한 어린아이들에게서 이런 식으로 스스로를 억압하는 말이 당연하게 나오는 게 솔직히 꺼려졌다.
잠시 망설이던 나는 일단 잘했다며 민희의 머리를 쓰다듬어 줬다. 그러자 인하랑 현호가 자기도 쓰다듬어 달라고 애교를 부렸다. 으이구, 이 어린애들~. 나는 두 사람의 머리를 쓰다듬어 줬다. 한수도 아닌 척하면서 받고 싶어 하는 표정이었던지라, 나는 장난스럽게 한수의 머리도 쓰다듬었다. 한수는 의외로 얌전히 쓰다듬음을 받았다.
그런 후 나는 물었다.
“그래서? 너희 결정석은 어떻게 생겼어?”
“헤헤, 쨘, 봐라! 내 거 크지?”
민희가 배시시 웃으며 주머니에서 자신의 결정석을 꺼내 들었다. 확실히 장담했던 대로 큼지막했다. 500원짜리 동전만큼 컸다. 민희의 마력 색 그대로 연두색에 가까운 금녹색이었다.
“응, 크다.”
“예쁘지!”
“예쁘네. 만져 봐도 돼?”
“그럼, 되지!”
민희가 척, 결정석을 내 앞에 내밀었다. 나는 그것에 대고 손가락을 미끄러트렸다. 커다란 결정석은 작은 결정석에 비해 느낌이 남달랐다.
“에이, 민희 것만 큰 게 아니라고! 나도 크게 만들었어! 봐 봐!”
현호도 그렇게 말하며 자신의 결정석을 내밀었다. 현호의 결정석 역시 민희 것만큼이나 큼직했다. 상황이 이렇게 되자 인하와 한수도 자신의 결정석을 품에서 꺼내 나에게 보여 주었다. 인하의 결정석은 내가 본 마력 색 그대로 레몬빛에 가까운 금색이었고, 한수의 것은 고동색이었다. 나는 양손 위에 놓인 결정석을 보며 웃었다.
“예쁘다.”
“우린 은하 결정석이 제일 예쁘고 신기하던데. 인하가 보여 준 거 보면, 은하의 결정석은 남색인데도 빛을 받을 때마다 겉이 은색으로 빛나잖아? 나 은하 결정석 커다란 거 보고 싶어.”
“음……보고 싶다면 뭐, 내일 집에서 만들어서 보여 줄까?”
“정말?!”
“응. 괜찮아.”
나는 가볍게 고개를 끄덕였다. 그러자 아이들이 환한 얼굴로 기뻐했다.
“앗싸!”
“와!”
그때, 인하가 자랑하는 투로 말했다.
“나는 집에서 먼저 봐야지.”
“앗, 치사해!”
“그렇게 뻐기고 싶냐?”
“흥.”
“인하는 정말 은하를 너무 좋아한다니까.”
그러자 민희가 부루퉁한 표정으로 인하를 툭툭 건드렸고 한수가 인하를 보며 불만스러운 표정을 지었다. 나는 티격태격대는 한수와 인하를 보며 얼핏 웃었다. 이건 그냥 문득 든 생각인데, 이 녀석들, 이렇게 투닥투닥대다가 나중에 정들어서 사귀는 거 아냐? 왜, 그런 아옹다옹 커플 소설이나 만화에 흔히 나오잖아. 미운 정도 정이라고, 생각하다 보면 고운 정까지 드는 거지.
하지만 지금으로서는 그냥 애들끼리 귀엽게 티격대는 것으로밖에 안 보인다. 나는 시답잖은 생각을 했다며 픽 웃었다.
어쨌거나 커다란 결정석을 만들어 보는 건 꽤 괜찮은 생각이었다. 결정석을 만들어 본 지 좀 오래되기도 했고, 더욱이 커다란 결정석은 여태까지 만들어 본 적이 없다. 평소 심심해서 결정석을 만들 때는 그냥 평범한 유리구슬 정도 사이즈로 만들었지…….
‘재밌겠는걸.’
기왕 만드는 건데 재미있는 모양으로 만들어 볼까? 그런 생각을 하며 걷는 사이 우리는 교실에 다다랐다. 나는 친구들과 헤어져서 교실로 들어가면서도, 어떤 모양의 결정석을 만들지 곰곰이 생각해 보았다. 공평하게 인하에게도 내일 보여 줘야겠다고 생각하면서.
그러나 친구들은 종례 시간에 무슨 대화를 나누었는지 오늘 바로 보여 달라며 우리 집에 가자고 고집을 부렸다. 인하와 한수의 말다툼이 결국 싸움으로 번져 어찌어찌하다 보니 단체로 우리 집에 찾아와 내가 결정석을 만드는 장면을 직접 보기로 했단다. 뭐어? 나는 곤란한 심정으로 인하와 한수를 바라보았다.
“너희들…….”
그러자 한수가 윽, 찔린다는 얼굴로 인하를 가리켰다.
“그렇지만, 얘가 먼저 기분 나쁘게 말했단 말이야!”
“……흥. 난 그냥 사실을 말했을 뿐이야.”
“그러니까 똑같은 조건으로 해 주겠다는 거 아냐!”
“넌 나랑 은하 사이에 끼어들지 마.”
“싫거든?!”
나는 으르렁거리며 서로를 향해 덤벼드는 두 사람을 골치 아파 하며 말렸다. 평소에도 자주 티격태격대긴 했지만 이번엔 진짜로 싸우고 있다.
“둘 다 그만해. 싸우지 마.”
“결정석 하나 같이 보는 게 뭐 어때서!”
“네가 나한테 ‘너만 보여 주기 짜증 나서’라며!”
“너야말로 ‘나만 먼저 볼 거야. 너는 뒤늦게 보는 거고.’라고 빈정댔잖아!”
“네가……!”
“인하 네가……!”
아오……이것들이 정말. 애들이다, 완전 유치한 애들 싸움이다. 게다가 서로 똑 닮았다. 닮을수록 사이가 안 좋다는 말이 있는데, 얘들이 약간 그런 면이 있다. 나는 결국 눈을 부릅뜨며 소리 질렀다.
“그만해! 떽!”
내가 참다못해 소리 지르자 그 싸움을 차마 말리지도 못한 채 바라보던 친구들이 몇 걸음 물러났고, 싸우고 있던 두 사람이 흠칫하며 움직임을 멈췄다.
“내가 싸우지 말랬지? 다 같이 있는데 이렇게 싸울 거야?”
“그치만…….”
두 사람이 다시금 서로를 쏘아보았다. 나는 두 사람을 바라보며 한숨을 내쉬었다.
“나 결정석 안 만들어.”
어쨌거나 원인은 명백하다. 내 결정석, 그거 하나. 나는 싸움이 진짜 험악해지기 전에 짜증 어린 어조로 내뱉었다. 그러자 싸우고 있던 한수나 인하는 물론이고 다른 아이들까지 나를 휙 돌아보며 당황한 표정을 지었다.
“어, 어째서?”
나는 화를 삼키며 인하를 마주 보았다.
“그것 때문에 너희들이 싸우고 있잖아. 그러니까 안 만들어. 솔직히 꼭 지금 만들어야 할 이유도 없고, 필요도 없잖아. 나중에 수업 시간에 만들면 보여 줄게. 요만한, 쬐끄마한 걸로.”
“어…….”
“그런…….”
내가 말을 마치자마자 민희와 현호, 시하가 눈에 띄게 실망했다. 한수와 인하도 급 당황해서는 내게 다가왔다. 인하가 풀이 죽은 표정으로 말을 걸었다.
“으, 은하야…….”
“……왜?”
“화났어?”
나는 다시금 한숨을 내쉬었다.
“내가 화날 게 뭐 있어. 너희들이 싸우는 꼴 보는 게 싫은 거지.”
“그러니까 그게 화난……윽……!”
이어진 한수의 눈치 없는 말에 인하와 민희와 현호가 재빨리 한수의 몸을 찔러 말을 막았다. 나는 뾰족한 눈으로 한수를 노려보았다. 윽, 한수가 신음을 참았다.
“정말이지……. 물론 친구끼리 싸울 일도 있겠지만, 그래도 사소한 일로 너희 둘만 자꾸 싸우면 이쪽도 어쩔 수가 없잖아. 평소엔 장난이니까 내버려 두는데, 진짜로 싸움이 되면 우리들도 감정 상한단 말이야. 예전에도 그랬잖아.”
‘예전’이라는 말에 인하가 흠칫한 표정을 지었다. 인하가 점점 고개를 숙였다.
“야, 무슨 지난 일 가지고…….”
또, 또! 이게 정말 눈치 없게! 한 번 참아 줬더니! 나는 결국 한수의 뺨을 힘껏 잡아당겨 벌을 줬다.
“너는 말이지~좀 더 배려심을 기를 필요가 있어~. 잘한 거 없으니까 너도 적당히 해!”
“아흐거든!?”
“아프라고 하는 거야! 그리고 눈치도 좀 길러, 이 바보야!”
물론 얘네들한테 싸운다는 건 별게 아닐지도 모른다. 언제나 그래 왔기 때문이다. 싸우고 나서도 잠시 후, 길어져도 다음 날에는 아무 일도 없었던 것처럼 다시 어울린다. 그러다가 다시 또 티격태격하는 것이다. 그렇기 때문에 나는 두 사람의 싸움을 대부분 흐뭇한 눈으로 보면서 방치하고는 한다. 하지만 그러지 못할 때도 있다. 지금처럼.
나는 잠시 후 한수의 뺨을 꼬집었던 손에서 힘을 풀었다.
“너희들이 싸우는 게 사이좋음을 표현하는 한 방법인 건 알고 있지만,”
“사이좋긴……!”
“전혀……!”
“적당히 해야 하는 거야. 응? 다 같이 즐겁게 놀고 싶으면 말이야. 알았지?”
이 츤데레들아. 아옹다옹 다투다가 좀 심해지는 게 한두 번 일이 아니라 지금 충고하는 거다.
내가 엄한 얼굴로 두 사람을 바라보자 두 사람이 살짝 서로를 돌아보다가 팩 고개를 돌리곤 한풀 꺾인 표정으로 대답했다.
““알았어…….””
대답하는 두 사람의 얼굴이 붉었다. 아마 쑥스러운 것일 테지. 좋아. 나는 가볍게 웃었다. 뒤에서 이 광경을 보던 민희와 현호, 시하가 짝짝 박수를 쳤다.
“와! 역시 은하라니까!”
“그야 당연한 거지. 인하도 은하를 엄청 좋아하지만, 한수도 은하를 엄청…….”
“아 씨! 현호, 너 시끄러!”
“에이, 지금 중요한 부분…….”
“당장 조용히 안 하면 어제 네가 꽃병 깨트린 거…….”
“입 다물게! 합!”
어엉? 지금 내 눈앞에서 짓궂은 거래가 지나간 것 같은데……. 나는 가늘게 뜬 눈으로 현호를 바라보다가 결국 모른 척하기로 했다. 그래, 어차피 현호가 꽃병을 깨트린 것은 머지않아 밝혀질 터이니……. 쟨 아무리 생각해도 증거를 다 숨길 수 있을 만한 타입이 아니다.
“그럼 이제 결정석 만들 거지?”
“응. 기왕 만드는 김에 모양을 내서 만들 거야.”
“와, 재밌겠다. 나도 빨리 만들 수 있게 되면 좋은데…….”
시하는 신기해하면서도 한편으로는 섭섭한 듯 고개를 숙였다. 내가 시하를 보며 뭐라 말을 걸어야 할지 고민하는데 민희가 무작정 내 팔을 끌었다.
“그럼 은하네 집으로 고고!”
나는 시하를 잠깐 돌아보았다가 시하의 웃는 얼굴을 보며 다시 앞을 보았다. 그리고 아직 부루퉁한 얼굴을 짓고 있는 두 아이들을 데리고 고개를 끄덕였다.
“그래, 가자!”
우리는 텔레포트 배지를 사용해 집으로 향했다.
집에 돌아가자 엄마가 우리를 반갑게 맞아 주었다. 친구들은 엄마를 향해 제법 예의 바르게 인사했다. 우리는 결정석을 만들기 위해 곧바로 2층에 있는 내 방으로 올라갔다.
“은하네 집은 왠지 오랜만이다.”
내 방문 앞에는 예쁜 문패가 걸려 있다. 하트와 아라베스크 무늬로 꾸며진 아기자기한 모양새의 문패였다. 나는 문고리를 돌려 방문을 열었다.
“어? 카펫 깔았네? 푹신푹신해!”
민희가 냉큼 바닥에 깔린 하얀 카펫 위에 앉았다. 나는 주위를 슥 둘러보았다.
“하려면 큰 상 하나 있어야겠다. 갖고 올게.”
“응응!”
확실히 창고에 큰 상이 하나 있었을 것이다. 나는 상을 가지고 다시 계단을 올라갔다. 내 힘으로 들기엔 좀 크고 무거워서 옆에 둥둥 띄워 들고 올라갔다.
다시 방에 돌아가자 친구들은 다들 내 방을 둘러보며 떠들고 놀고 있었다. 그나마 엄마가 내가 나간 사이 청소를 해 두어서 다행이었다.
“와, 액세서리가 또 늘었잖아? 팔찌, 귀걸이……귀도 안 뚫었으면서. 머리핀이랑, 머리 고무줄이랑…….”
민희는 책장 한곳에 모아 둔 액세서리를 매만지며 살펴보고 있었고,
“으겍, 이거 다 책이야?”
“뭐야, 너 이런 걸 공부하고 있었던 거야? 안 어려워?”
현호는 책을 한 권씩 꺼내 보며 질린 표정을 짓고 있었으며, 한수는 책상 옆에 쌓여 있는 노트를 들추며 신기해했다. 정수리로 확 열이 올랐다. 나는 오랜만에 목소리를 착 깔았다.
“이것들아…….”
“어?”
나는 숨을 한 번 들이켜고, 소리쳤다.
“허락 없이, 맘대로, 물건을 건드리지 마앗─!”
──조용해졌다.
인하는 그럴 줄 알았다는 표정으로 가만히 앉아 있었다. 나는 반상을 벽 옆에 내팽개치며 우선 가장 중요한 것을 들고 있는 현호한테 달려갔다.
“책 맘대로 빼지 마, 다른 곳에 꽂지 마……윽, 표지 구겨졌잖아! 이거 아끼는 거란 말이야!”
“미, 미안…….”
“책은 곱게 다루라고! 한수야! 그거 공부 중인 거니까 책갈피 떨어뜨리지 말아 줘! 그리고 부끄러우니까 남의 노트 훔쳐보지 마!”
“어, 어? 응…….”
“민희야! 그거 그대로 두면 엉킨다고. 아, 정말.”
평소 친구들을 어른스럽다고 생각했기 때문에 설마 내가 잠깐 내려간 사이 방을 뒤지고 있을 줄은 몰랐다. 나는 정리를 못하는 것치곤 물건을 다루는 것에 있어서 제법 까칠하고 까다로운 편이라, 내가 보지 않을 때 누군가 내 물건을 건드리는 걸 잘 못 견딘다.
하긴, 여태까지 얘들이 내 방에 온 적이 몇 번 없기는 했지. 나는 책을 꽂고, 공부하던 공책을 고이 접어 책상 위에 올려놓고, 액세서리 줄이 엉킨 부분도 풀었다. 그러고는 한숨을 내쉬었다.
“정말, 아무리 친구 거라도, 가족 거라도, 묻지도 않고 건드리면 안 되는 거야.”
“그런 거야?”
“응.”
“응, 알았어. 안 그럴게.”
친구들은 주눅이 든 채 어깨를 늘어뜨렸다. 내가 오늘따라 평소와는 다르게 몇 번 엄하게 굴긴 했다. 나는 곧바로 반상을 가져와 카펫 위에 폈다. 마침 엄마가 문을 열고 안으로 들어왔다.
“간식 가져왔어. 이거 먹으면서 하렴.”
““감사합니다!””
친구들이 풀이 죽었던 것도 잊고 곧바로 엄마를 향해 고개를 숙였다. 엄마는 우리를 보며 활짝 웃었다. 엄마가 나간 뒤 우리는 결정석을 만들기 시작했다. 친구들은 잠시 내 눈치를 보는가 싶더니 이내 평소대로 활기차졌다.
처음엔 내가 큰 결정석을 만들면 친구들은 그걸 구경하기로 했던 것 같은데, 하다 보니 다들 하나씩 만들어 보게 되었다.
툭, 투둑. 또르르르…….
모양이 전부 제각각이었다. 민희는 커다란 정원(正圓) 형태를 지닌 결정석을 만들어 냈고, 인하의 결정석은 마치 별사탕 같은 모양이었다. 현호는 매우 작은 유리구슬 같은 결정석을 여러 개 만들어 책상 위에 굴렸다. 한수의 결정석은 길쭉한 막대 모양이었다.
‘하긴, 애들의 마력 모양대로긴 하지.’
마법이 성장함에 따라 아이들이 지닌 마력의 모양도 조금씩 변해 갔다. 민희는 마법을 쓸 때 보통 정원 형태를 지닌 탄환을 생성하고, 현호가 마법을 쓸 때는 마력 모양이 물방울이 튀기는 것처럼 작게 퐁퐁 퍼진다. 한수의 마력은 정말로 나뭇가지처럼 뻗어 간다. 인하의 마력은 빛과 번개의 힘이 더해져 둥글면서도 뾰족뾰족했다. 그리고 내 마력은 안개처럼 주위로 퍼진다. 하지만 결정석은 그냥 평범한 타원형이었다. 약간 아쉬웠다.
그리고 시하는……시하는 우리 중에서 유일하게 아직 결정석을 만들지 못한다. 나는 결정석을 만들다 말고 시하를 보며 고개를 갸웃했다.
“못 만들겠어?”
“응? 응……. 난 잘 못하겠어.”
“괜찮아. 바로 해내는 쟤네들이 대단한 거야. 보통은 우리 때 못 만든대.”
“그렇구나…….”
시하가 약간 풀이 죽은 얼굴로 고개를 끄덕였다. 나는 잠시 고민하다가 시하에게 약간 도움을 주기로 했다. 아무렇게나 굴러다니고 있던 현호의 결정석을 시하의 손안에 쥐여 주고 양손을 겹쳐 모으게 했다. 자, 이 감촉을 기억해. 결정석은 원 형태가 많으니까. 이번엔 결정석을 빼고 해 보자. 손을 모으고, 손안에 매우 작은 구슬이 있다고 생각해 봐. 그 안에 마력이 돌돌 말리면서 채워진다고 생각하라고.
시하는 몇 번이고 집중하는 듯했다. 잠시 후, 시하가 눈을 뜨고 손을 펼치자,
“아, 됐다……!”
아주 자그마한, 제일 작은 비즈 구슬만 한 결정석이 손안에 굴러다니고 있었다. 오오! 모두가 감탄했다. 시하가 환하게 웃었다.
“고마워, 은하야. 네 덕분이야!”
“아냐. 시하가 잘한 거야.”
진실이다. 내가 좀 더 요령을 가르쳐 주긴 했지만 재능이 없으면 결국 해내지 못하는 일이다. 시하는 몇 번이고 고맙다고 말하며 계속 결정석 만들기를 연습했다. 몇 번은 실패하고, 몇 번은 성공했다. 시하의 얼굴이 점점 밝아졌다.
그러는 나는 여태까지 제대로 된 결정석 하나 만들어 내지 않고 어떤 것을 하고 있었느냐면, 새로운 도전을 하고 있었다. 결정석으로 모양을 만드는 것은 몇 번이나 해 보았다. 하트 모양이나, 곡옥 모양으로 만들어 본 적도 있었다. 그렇게 만든 결정석은 일부는 서랍 안에 보관해 두고 나머지는 다시 흡수했다.
이번엔 좀 더 어려운 도전을 해 볼까 한다. 전에 만든 것은 기껏해야 평면적이고 아주 간단한 모양 만들기였다. 이번엔 단순한 모양이 아니라, ‘입체’를 만들어 보기로 했다.
나는 둥글게 말고 있던 손을 뗐다. 그러자 어린애가 직접 조각한 것처럼 엉성하긴 하지만 나무 형태를 지닌 결정석이 모습을 드러냈다. 가지는 고작 5개, 나뭇잎도 고작 10개 남짓이다. 크기도 검지 길이 정도로 매우 작다. 하지만 이건 상당한 진보였다.
“우와, 이게 결정석이야?”
“헤에, 제법 예쁜데?”
친구들이 놀라워했다. 나는 생글생글 웃었다. 오늘 내가 해 보고 싶었던 것은 이것이었다. 나는 그 후에도 아이들이랑 헤어질 때까지 계속 토끼 모형이나, 알 수 없는 모형, 건물 모형 등 여러 가지 모습을 지닌 결정석을 만들어 냈다. 친구들도 결정석으로 모양을 만들어 보려고 했지만 쉽게 되지 않는 모양이었다. 그나마 민희가 하나 성공했다.
결정석을 잔뜩 만든 후에는, 웬만한 것은 다시 자신의 마력으로 환원했고, 몇 개는 서로에게 선물했다. 참고로 나는 애들이 돌아간 후에 그 자그마한 결정석을 또 이어서 작은 꽃 장식을 만들었다. 인하의 결정석을 꽃술로 하고, 제각각인 결정석을 그 옆에 연결시켜 놓았다. 아주 예쁘진 않았지만 볼만했다.
나는 액세서리 상자 앞에 놓인 결정석을 보며 생긋 웃었다.
그로부터 며칠 후, 우리 반도 마력 결정석을 만드는 수업을 받았다. 그러나 정말로 배우기만 했을 뿐이다. 대부분 만들어 내지 못했으니까. 그래서 나도 결정석을 만들어 보이지 않았고.
선생님이 말하기를, 결정석을 만드는 건 의외로 꽤 어려운 일이라고 한다. 웬만한 사람들은 14살, 15살쯤에야 성공한다고 하니까. 우리 학교 평균으로도 12살 정도라고 한다. 이 나이 때는 실패하는 게 당연하다는 소리지. 그냥 만드는 방법만 머리에 익혀 두자는 취지인 듯했다.
결국 우리 반에서 마력 결정석 만들기에 성공한 사람의 숫자는, 딱 한 명이었다, 한 명. 그 왜, 전에 나한테 뻐기던 그 여자애 있지 않은가. 그 여자애가 유일하게 성공했더라.
한동안 마법 훈련에만 열중하는 나날이 이어졌다. 특히 나는 회피 훈련의 강도가 갑자기 높아져서, 그것에 익숙해지느라 며칠 동안 고생해야 했다.
“왁!”
하지만 궤도를 파악하지 못해 당황하면서도 대개 아슬아슬하게 피하고는 했다. 뭐라고 해야 할까, 일정 범위 안으로 마력이 들어오면 ‘느껴진다’고 해야 할까? 시선만이 아니라 의식으로 마력의 궤도를 좇고 느낀다. 회피 훈련을 하면 할수록 그게 몸에 익고 있었다.
신기한 기분이었다. 예전이라면 저것을 눈으로 좇지도 피하지도 못했을 테니까. 게다가 전생에 나는 시력이 마이너스라고 불릴 정도로 나빴다. 근데 지금은 육체 기능 중에 시력이 제일 뛰어나다니…….
그리고 회피 훈련에 따라 마력 감지능력이 점점 민감해진 덕분일지도 모르겠는데, 아주 가끔 세계가 느리게 보일 때가 있었다. 그러니까, 뭐라고 해야 하나, 위기의 순간 무언가가 나한테 다가오는 게 슬로 모션으로 보이는 일이 있거나 하지 않나. 그것이 좀 더 빠르고 의식적으로 조절되는 듯한 느낌이었다.
그건 아마 마력 때문에 육체가 차츰차츰 변화하는 덕도 있지 않을까 싶다. 책에 나오는 무림의 고수처럼 나는 눈에는 보이지 않는 한 계단을 올라간 것일 거다. 마법사도, 강하면 강할수록 마법의 스피드가 빨라지지 않나. 눈에도 보이지 않는 스피드를 마법사는 어떻게 좇을까. 어떻게 인지하고 그다음을 생각할까. 분명 다들 강해지면서 이런 감각을 키워 가기 때문일 거다.
선배들과 만나서 이야기를 나누는 일도 종종 있었다. 제현 오빠나 은희 언니만이 아니라, 우리보다 한 학년이 많은 유정 언니와 인호 오빠와도 가끔 마주쳤다. 그러나 민희와 이어져 있는 제현 오빠네와는 달리 접점이 없는 그 두 사람과 만나는 일이 점점 줄어드는 것도 어쩔 수 없는 일이었다.
☆
다시 겨울이 왔다. 마법과 과학의 효과로 따뜻한 교실에서 나는 졸지 않기 위해 힘쓰고 있었다. 그때, 나는 불쾌한 대화를 들었다.
“진짜라니까?”
“정말? 굉장하다.”
“나, 몰래 쓰는 거 봤어. 진짜 속성마법을 두 개나 썼다니까?”
“난 속성마법은 잘 못하겠던데……. 마력에 속성을 부여하라고는 해도, 어떻게 하는 건지 모르겠어. 스펠마법이 편해.”
“그런데 걔는 하더라니까? 이름이……뭐였더라? 그러니까, 하진성이었나?”
졸다 말고 팍 인상을 찌푸릴 정도로 기분 나쁜 대화였다. 대체 누가 당당하게 교칙을 어기고 이런 말을 하는 거지? 다른 아이들은 교칙이 있으니까 설령 이야기를 하더라도 쉬쉬하면서 얘기하던데. 마법으로 막아 놓지 않던가? 제약을 걸어 놓은 게 아니었던가?
그러고 보니 말해 본 적이 없어서 어떻게 벌을 받는 건지도 모른다. 설마 아이들이 쉬쉬하며 소문을 퍼뜨릴 수 있을 정도로 비밀 준수 교칙이라는 게 별거 아닌 건가? 나는 그 애 주변으로 아이들이 몰려드는 것을 보며 인상을 찌푸렸다.
“뭐가? 누가 속성마법을 두 개나 쓰는데?”
“그러니까 하진성이란 애가…….”
“야, 잠깐만, 그거 교칙 위반이잖아. 분명 마법으로 막아 놓는다고…….”
“아, 그거? 학교 안에선 아니래. 언니한테 들은 말이니까 틀림없어. 괜찮아.”
“그래도 규칙인데…….”
“아 괜찮다니까! 내가 본 걸 말하는데 무슨 문젠데! 하진성이란 애가 속성마법을 두 개나 쓰더라니까!”
아이의 목소리가 커다랗게 울려 퍼졌다. 하진성이 우리 반 아이가 아니긴 하지만, 나는 창백해졌다. 내 실력이 저렇게 밝혀진다고 생각하면 너무나도 무서우니까.
그런데 그 직후 이변이 벌어졌다. 소리를 지른 아이의 팔목에 있던 학생증이 빛을 발하며 반짝반짝 빛났다.
“어? 뭐야? 뭐야?”
“너 갑자기 왜 학생증이 빛나?”
“몰라. 왜 이러지?”