Prologue Story RAW novel - chapter 446
그때 문이 열리며 소영이가 돌아왔다. 오늘도 도시를 둘러보다 왔는지 소영이가 아공간에서 물건을 꺼내 허공에 날려 그것들이 있어야 할 자리로 보냈다.
“많이도 샀네.”
근처 소파에 앉아 반쯤 졸고 있던 형일 아저씨가 손가락을 뻗어 사과 중 한 개를 마법으로 가져왔다. 테온이 무뚝뚝한 얼굴로 고개를 저었다.
“아닙니다.”
“응?”
“반은 산 거지만, 반은 가게 주인 분들께 받았습니다. 항상 지켜 줘서 고맙다면서요.”
“딱히 아직 아무것도 안 했는데 말이야.”
소영이가 어깨를 으쓱하더니 물건을 나눠서 텔레포트 시키고는 수십 권이나 되는 책을 내 앞에 쌓아 놨다.
“이건 파샤한테서 받았어.”
“아, 최근 친해졌다는 사서 분이요?”
“응. 결계 자료로 잘 쓰이는 책이래. 옛 마녀에 대한 사례도 있고, 꿈마법에 대한 것도 있어. 이번에 이걸로 준영이랑 같이 공부하려고. 은하 네가 읽을 만한 것도 있을까?”
“음…….”
잘 보니 익숙한 책이 많다. 나는 학생 시절 랭크 제한에 걸려 읽어 보지 못했던 책을 펼쳐 속독으로 휘리릭 넘겼다. 문자마법의 일환이라 해야 할지, 특수능력이라 해야 할지, 글자는 슥 훑어보기만 해도 머릿속에 들어온다.
“괜찮네. 잘 추천받은 것 같아.”
나는 대부분 몸으로 체감하고 있는 내용이지만, 정신마법을 많이 접해 보지 않은 사람은 다르다. 나는 소영이에게 책을 돌려줬다.
“그런데 파샤 말이야.”
“응?”
“잘 보니까 분위기가 무척 독특해. 알다시피 내가 이안이랑 함께하면서 마력에 민감해졌잖아?”
우리는 고개를 끄덕였다. 이안이든 에펠로나든, 정령은 다들 민감한 감각 하나씩은 가지고 있다.
“마력의 떨림을 통해 전해지는 바람이……평범한 것 같은데도 묘하게 독특하더라고. 왠지 시선이 가고, 마음이 끌리는? 그런 느낌이야. 성진이 말하던 마성의 마력이 이런 게 아닐까 싶더라.”
“흐음.”
그 이성진한테 마성이라 공인받은 자가 그런 말을 하다니. 하지만 확실히, 소영이는 사람과 금방 친해지는 듯하다. 파샤라는 사서만이 아니다. 여기에 지낸 몇 달간 소영이가 새로 꺼낸 이름만 10명이 넘는다.
독특한 분위기라니 한 번 보고 싶은 기분도 들었다. 이어 소영이가 고개를 갸웃했다.
“그런데 어쩐지 준영이는 걜 별로 안 좋아하더라고. 떨떠름한 표정을 자주 지어. 그런데 정작 준영이도 자기가 왜 그 사람을 꺼리는지 모르겠다고 하더라. 상성 때문인 걸까?”
“글쎄.”
파샤를 본 적이 없으니 뭐라 말 할 수 없다. 소영이는 계속 고민하며 물건들을 이동시켰다. 그때 이번엔 성진이 문을 열고 들어왔다. 캐티아에서 무기 조정을 끝낸 모양이다.
우리에게 성진은 모든 걸 다 알고 있어도 이상하지 않은 놈이다. 그러나 성진은 소영이의 이야기를 듣고 관심 없는 투로 고개를 저었다.
“몰라. 꼭 마력만이 이유라 단정 지을 수는 없어. 가지고 있는 무기나, 성격이 안 맞을 수도 있고.”
“하긴, 그런가.”
“거기다 김준영은 마법 특성 탓에 일정한 속성에 거부감을 느끼는 경우가 드물어. 적어도 마력 때문에 거부감을 느낀다면 스스로 확신할거야. 그 녀석 마법 속성 뭐야?”
“음……아마 땅이었을걸?”
“그럼 아마 마력 탓은 아닐걸. 뭐든지 마력 탓은 아니란 건 알아 둬라.”
“알겠습니다!”
소영이가 장난스럽게 웃으며 고개를 끄덕였다.
마찬가지로 속으로 수긍하고 있는데 성진과 시선이 마주쳤다. 성진은 아주 조금 머뭇거리고는 평소와 다름없는 태도로 물었다.
“너 오늘 쉬지? 저번에 약속한 대련 오늘 할래?”
잠시 눈을 크게 떴던 나는 재빨리 자리에서 일어났다. 미안하면 대련으로 갚아 달라는 말을 잘 기억하고 있었던 모양이다. 키스한 대가가 이거라면 정말 나한테만 너무 좋은 것 같은데.
“할래. 이번엔 이길 거야.”
“앗! 성진이랑 은하가 대련하는 거 엄청 오랜만이다! 나도 할래!”
“저도요!”
있던 사람은 대부분 손을 들었다. 단 한 명, 라이라만 분한 표정으로 욕심을 눌러 참았다. 성진의 힘에 눌리면 교신이 제대로 되지 않는다.
성진은 훈련 상대로 아주 인기가 많다. 당연한 일이다. 그는 새벽별무리에서 가장 강하고, 위험하고, 아는 것도 많다. 때문에 성진은 평소엔 적당히 인원을 추려서 대련하지만, 오늘은 달랐다.
“좋아. 오늘은 다 상대해 주지. 하지만 은하랑 약속한 게 있어서, 은하 먼저.”
“와!”
“레미 씨, 레미 씨! 여기 결계, 강하게 치고 싶은데요! 성진 오빠 공격을 막을 수 있을 정도로.”
시스템을 통해 불려 온 레미가 당황했다.
「불가능합니다.」
그래, 불가능하지. 루카의 기둥으로도 못 막는데, 아무렴.
결국 결계는 성진이 만들기로 했다. 소영이가 성진과 대결하고 싶어 하는 사람들을 불러 모았다. 나는 그 소리를 뒤로하며 성진을 따라갔다.
대련을 끝마치고 나서도 성진이 평소대로 돌아오기까지는 조금 더 시간이 걸렸다. 그래, 조금 더. 사실 지금도 성진이 ‘평소대로’ 돌아왔느냐 물으면 확신하기 어렵다. 일단 우리는 그렇게 자주 만나지 못한다. 일주일에 세 번 만날까 말까 하는 정도다. 예전보다는 스킨십이 조금 줄어든 것 같은 느낌이 들지만, 확실하지는 않다. 평소라면 어깨에 기댈 순간에 좀 덜 기댄다 싶을 뿐이다.
큰 차이는 아니었으므로 나는 어느 순간부터 신경 쓰지 않았다. 일일이 신경 쓰기에는 너무 바빴다.
그 후 라이라는 란 리나와 정기적으로 연락을 나누었다. 란 리나는 ‘연락’이라고 생각하지 않겠지만. 일단 란 리나는 라이라가 거울 속의 사념이라는 것만은 믿은 모양이다. 란 리나는 라이라를 흥미주의에 수다쟁이라고 생각하며 대화에 어울리는 척 정보를 빼내려 하고 있다. 그리고 라이라 역시 란 리나의 생각에 맞춰 행동하며 그곳의 상황을 파악하고 우리에게 전해 줬다.
란 리나도 의사인 만큼 감지기술을 가지고 있었다. 서브마법 중에 ‘연결마법’이 있다. 손에서 나온 마력을 무수히 뻗어 연결하고, 뻗어진 마력을 통해 정보를 탐색하는 기술이다. ‘빛의 우체국’이라는 전달용 마법도 있는데, 역시 꿈의 그물 안에서는 통하지 않는다는 모양이다.
란 리나의 이야기를 들어 보니, 그물로 넘어갔을 당시에는 분명 수만 명이 함께 있었다고 한다. 그러나 주위가 안개에 휩싸이고 얼마 후 정신을 차려 보니 주위에는 수백 명의 사람밖에 없었다. 그 수백 명도 안전한 장소를 찾아 움직이면서 줄어들었다.
란 리나는 몇 주에 걸쳐 사람들과 함께 움직였다. 하늘을 날기도 했고, 공간이동을 하기도 했다. 그렇게 도착한 곳이 라이라의 거울 성이었다.
목적지가 꿈의 그물 내부라면 어느 정도 공간 이동이 가능하다고 한다. 다만 공간이 얽혀 있고 휘어 있어 거리나 방향이 조절되지 않는다는 모양이었다.
란 리나가 현재 있는 장소, 안전 지역은 ‘바깥’에 비하자면 비교적 멀쩡하다. 하늘과 바닥, 꿈과 현실이 엉망진창이 되는 듯한 바깥과는 달리 평온하고 평범하다. 라이라가 준비해 둔 저택을 중심으로 수백 채의 민가가 있다고 한다.
란 리나와 함께 라이라가 있는 거울 성의 도시에 도착한 것은 약 500여 명. 그러나 시간이 지나면서 거울 성으로 점점 사람이 흘러들어와 지금 도시에 모인 사람은 2000명가량이라고 한다.
란 리나 일행은 비교적 위험 없이 안전한 거울 성으로 도착했으나, 다른 사람들은 아니다. 위험한 마법을 조우하고, 사람을 잡아먹는 트라던트를 조우하고, 이성 없이 공격하는 키메라를 조우했다.
요즘에는 거울 성 주변도 완전히 안전하지만은 않은 듯했다. 바깥보다는 월등히 적은 숫자지만 괴물이 흘러들어 온다고 한다. 상당히 강해 란 리나로서도 쓰러뜨리기 어렵다는 모양이다.
란 리나의 보고를 듣는 틈틈이 우리는 꿈의 그물을 탐색했다. 꿈을 보고, 관찰하고, 고심하고, 또 관찰하는 동안 점점 차원을 아우르는 꿈의 그물의 패턴이 확실해졌다.
저 꿈의 그물은 클라인 남매의 현과는 다르다. 사람 한 명 한 명에게 붙어 관리하지는 않는다. 클라인 남매처럼 모든 소리를 모으지 않는다.
꿈의 그물은 꿈과 공간을 긴밀하게 엮어 자신만의 차원을 만들고 있다. 그러나 결국 꿈의 그물이 꿈을 관리하는 것은 맞기 때문에, 섣불리 정보를 드러냈다가는 흘러들어 간다. 유클라프는 꿈을 관리하는 데 집중하고 있는 만큼 나의 존재를 경계하고 있을 것이다.
‘유클라프가 보는 광경은 대충……이런 느낌일까.’
나는 곧잘 인성이와 함께 꿈을 꿨다. 인성이는 접촉하면 접촉할수록 트라던트를 이해할 수 있게 됐다. 오랜 시간 접촉하면 인성이의 안에 스며든 트라던트의 힘이 짙어져 조심해야 하지만, 그만큼 트라던트에 대한 가연과 인성이의 저항력도 올라가기 때문에 여태까진 큰 문제가 없었다.
나는 인성이의 감각을 통해 유클라프가 보는 세계의 풍경을 추론했다. 유클라프가 보는 공간의 깊이는 어느 정도일까. 공간, 시간, 영혼, 마력, 꿈, 생명. 모든 감지능력을 합쳐 최대한 깊게 보았다. 우리는 자주 힘을 합쳤다. 일방적인 상극이라 힘을 합칠 수 없던 예전과는 다르다.
그리하여 우리는 단 네 명이서 북아메리카 대륙 탐색에 나설 준비를 했다.
아직은 구출이 아니라 ‘탐색’이다. 지난 시간 동안 우리는 조금씩 꿈의 그물에 익숙해졌다. 특히 나와 인성이는 감각을 합치는 것에 익숙해졌다. 처음으로 대륙에 들어섰을 때보다 더 꿰뚫어 볼 수 있게 되었다. 그러니 이번에는 거울 성의 상태를 눈으로 확인하고, 거울 성 외의 안전 구역을 찾아볼 생각이다.
“네 명이서 괜찮겠어?”
북아메리카는 첸 일행이 간 중동보다 몇십 배는 위험하다. 그걸 알고 있기에 다들 걱정하는 모양이었지만, 결행은 빠를수록 좋았다.
“나만 해도 상당한 전력이 빠지는 거야. 많이 간다고 도움이 되는 것도 아니고, 전면전이 되면 피차 곤란해지니, 우리 넷이면 충분해.”
이번 탐색은 길어질 예정이기에 팀원을 고심하고 또 고심했다. 전력이 새블레를 오래 떠나서는 곤란하다. 어중간한 감지능력자나 실력자는 오히려 짐이다. 그러니 나와 인성이, 라이라, 만일을 위해 한 명 더해서 오시언까지면 충분했다.
라이라는 심지어 사람 행세를 할 생각도 없다. 그는 꿈을 비추기 위한 작은 손거울로 변해 내 주머니에 들어갔다.
또한 이번에는 꿈의 그물의 영향력으로부터 완전히 모습을 감춘 채 움직일 생각이었다. 예상 탐색 기간은 보름이다.
“변수가 생기더라도 20일이 지나기 전엔 돌아올게.”
첸 일행이 떠날 때도 그랬듯이, 우리가 북아메리카를 탐색하러 가는 것도 만일을 위해 많은 사람에게 알리지 않았다. 우리는 동료와 연맹을 비롯해 적은 사람에게 배웅받으며 북아메리카로 떠났다.
대륙에 닿기 전까지는 특별히 대단한 환상도 없고, 대륙 바깥의 그물에는 이미 익숙해졌다. 나와 인성이는 마법을 합치며 속도를 냈다. 인성이의 꿈마법은 트라던트와 일정 거리 가까워지면 힘이 강해진다. 정신과 육체가 좀먹히기에 하지 않을 뿐, 아마 인성이는 이제 스스로를 트라던트로 위장할 수도 있을 거다.
달리면서 흐름을 면밀히 살폈다. 중심으로 갈수록 힘이 강하고 그물이 빽빽하다. 내가 건드리지 못하도록 하려는 거겠지.
하지만 조만간 건드릴 수 있을 것이다. 인성이와 힘을 합친다면 더 안정적으로 건드릴 수 있겠지.
한 달 전만해도 주의하느라 조심조심 지나쳤는데 이제 바다 위 그물 정도는 쉬웠다. 우리는 금세 북아메리카와 남아메리카 일부가 합쳐진 땅에 도착했다.
남아메리카는 지난 싸움에서 갈라졌다. 갈라진 대륙 반은 연맹의 땅이 되었고, 나머지 반은 트라베리아의 힘에 휩싸여 북아메리카와 합쳐졌다.
“자, 들어가자.”
우리는 인성이를 향해 고개를 끄덕이며 대륙에 발을 디뎠다. 짙은 꿈의 마력이 우리를 맞았다. 꿈을 비롯한 이차원과 융합된 대륙은 현실이 의미가 없을 정도로 일그러져 있다. 주위를 분간할 수 없을 정도로 나무가 주위를 빽빽하게 둘러싸고 있다. 멀지 않은 곳에서 나무를 휘감은 덩굴 형태의 레벨3 트라던트가 보였다. 분간할 수 있는 건 하늘 뿐. 나는 하늘을 올려다보며 말했다.
“잠깐 위로 올라갈게요.”
“네.”
주변을 살피기 위해 도약해 하늘로 뛰어올랐으나 올라가도 올라가도 하늘은커녕 나무 꼭대기에도 다다를 수 없었다. 나무가 커진 것도, 우리의 움직임에 맞춰서 자란 것도 아니다. 꿈의 그물은 우리를 인지하지 못하고 있으니까. 다만 그렇게 되게끔 공간이 왜곡되어 있다. 최대로 올라갈 수 있는 높이는 공간 왜곡을 되짚어도 트라던트 덩굴이 있는 높이까지다. 하늘은 위를 올려다봐야만 보이고, 숲의 전체 풍경은 나무 때문에 볼 수 없다.
‘벗어나려면 조금 헤매야겠네.’
어찌되었건 첫 번째 목표로 정했던 대륙의 트라던트와 적당히 가까워졌다. 우리는 트라던트의 힘을 확인하고 다음 목표를 향해 움직였다.
오시언이 손 위로 작은 카드를 만들어 냈다. 카드가 손거울 형태를 취하고 있는 라이라 속에 들어가며 허공에 둥둥 떠올랐다. 나는 인성이를 향해 손을 내밀었다.
“시작하자.”
인성이가 트라던트에 잠식된 오른손을 내 손 위에 올렸다. 우리의 그림자가 서로를 향해 움직이며, 감각 공유가 시작된다. 꿈이, 트라던트의 흐름이, 어쩌면 트라던트의 의지마저 마음 안으로 흘러들어 온다. 우리가 보는 것과 우리가 느끼는 것을 라이라와 흐름을 읽는 카드가 비춘다. 꿈이 우리의 형태에 맞게 길을 보여 준다.
얽히고설킨 꿈 때문에 소란스러웠던 주위가 조용하게 가라앉았다. 바뀐 건 주변의 풍경이 아니라 우리가 보는 시점이었다. 이곳은 보다 그림자의 세계에 가까웠고, 꿈 속 세계에선 천장에 가까웠다.
시간이 멈춰 버린 것처럼 까맣고 정적인 세계에서 우리는 꿈의 흐름을 느꼈다. ‘길’을 느꼈다.
꿈이 가리킨 길을 그림자와 환각마법을 통해 감각을 공유하며 힘을 빌려주고 있는 오시언과 라이라도 보았을 것이다.
우리는 그렇게 흐름을 읽어 안전 구역으로 향하는 ‘길’에 들어섰다.
길을 걷는 동안 주위에 수많은 풍경이 스쳤다. 안전 구역과 통하지 않는 길과 공간은 전부 미혹의 공간이다. 꿈과 현실의 위험한 것들이 돌아다닌다.
미혹의 공간은 트라던트의 먹이를 유인하는 용도다. 발밑으로 녹아드는 시체가 소름끼쳤다.
살아 있는 사람 몇 무리를 발견했다. 몽환 속을 헤매고 있으나 올바른 길로 가고 있는 사람, 혹은 잠시 후에 잘못된 길로 가게 될 사람, 혹은 잘못된 길로 들어가 죽기 직전인 사람…….
잘못된 길로 가게 될 사람은 머릿속을 살짝만 건드려 주면 된다. 다음 한 걸음이 올바른 한 걸음이 되도록. 꿈의 그물로부터 숨은 상태에서도 그 정도는 가능했다. 문제는 죽기 직전인 사람들이다.
“……어떻게 하지?”
오시언이 입술을 짓씹었다. 내버려 둔다는 선택지는……없다. 우리는 앞으로도 계속 이곳에 드나들 것이며, 여차할 때 유클라프에게 들키고서 꿈속에 숨어 버릴 각오와 배짱으로 발을 들였다. 내게 꿈의 그물은 생각보다 불리한 영역이 아니다. 나는 마법을 꺼내며 대답했다.
“이야기를 쓸 거예요.”
『책 속의 세계─이야기 책』
“인성아, 그림자를 가져와 줘.”
「어쩌시려고요?」
라이라가 거울을 희미하게 빛내며 물었다.
“이야기를 써서 상황을 움직일 거예요. 저기서 벗어나서, 안전한 길로 가도록. 있는 재능 없는 재능 다 끌어내야죠.”
그래도 되도록 들키지 않는 게 좋으니까. 주머니 속에서 라이라가 재미있다는 듯 방긋 웃는 기척이 느껴졌다.
「그림자를 직접 끌어오는 건 좀 위험하지 않나요? 제가 거울로 비출까요?」
“그렇게 하면 사념이 넓게 퍼져요. 직접 쓰는 게 나아요.”
「에이~.」
인성이가 죽어 가던 자들의 그림자를 살짝 뜯어왔다. 나는 그 위에 이야기를 적었다. 이 사람의 실력에 맞게, 개연성에 맞게, 운 좋게 저 키메라에게서 탈출할 수 있는 이야기를. 이곳은 꿈의 세계니 저러한 ‘이야기’가 보다 실현되기 쉽다. 꿈과 공간이 섞여 있다면 마력이 강할수록, 더해 마음이 강할수록 살아남기 쉬울 것이다. 안전 구역을 만들어 둔 것은 그런 자들을 키우고 싶어서인 걸까. 하지만 그물에서 빠져나오지 못한 생존자들은 대부분 그렇게 강하지 않을 텐데? 아니면, 생각하고 싶지는 않지만…….
‘비상식량 같은 걸까…?’
이야기를 받은 자들은 다행히 무사히 위험에서 도망쳤다. 우리의 존재가 들키는 일도 없었다.
그러한 일이 몇 번 반복되었다. 우리는 이번 탐색의 목적지로 정했던 거울 성보다 먼저 가까운 안전 구역에 도착했다.
이 도시의 상징은 트라던트가 아닌 도시를 덮을 정도로 커다란 전나무인 듯했다. 그렇다고는 하나 보통 나무는 아니다. 강력한 마법으로 만들어 낸 나무였다.
「앗, 여기는 노체의 영역인가 보네요.」
“노체?”
「노체는 커다란 매예요. 실력은 S랭크 중위권이고요. 속도마법과 바람마법, 나무마법을 사용해요.」
우리는 첫 번째 안전 구역을 둘러보았다.
장군 시리즈 노체는 커다란 전나무에 둥지를 틀고 몸을 웅크리고 있었다. 나무 밑으로 사람들이 모였다.
안전 구역은 그나마 사람이 살만한 구역일 뿐, 완벽히 안전한 구역이 아니다. 안전 구역에도 사람을 시험하듯이, 사람의 힘을 증폭시키려는 듯이, 혹은 잡아먹힌 사람의 악의를 해소하려는 듯이 ‘악몽’이 찾아온다. 란 리나가 이야기했던 괴물이 바로 그 악몽이다.
그때 사람이 무사할 수 있는 방법은 두 가지. 쓰러뜨리거나, 위험을 무릅쓰고 안전 구역의 중심 안으로 숨는 것이다. 안전 구역의 중심은 장군 시리즈가 데려온 소중한 것이다. 이곳의 전나무나 라이라의 거울 성이 그에 해당한다.
어떤 중심은 가까이 다가오려는 자를, 혹은 안으로 들어오려는 자를 오히려 해치기도 한다. 라이라의 말에 의하면 노체가 가져온 중심은 웬만해서는 사람들을 해치지 않는다고 한다. 전나무 밑동은 비교적 안전하다. 그러나 힘이 약하기에 악몽을 완전히 막지는 못한다.
“사람을 구출해 내기 상당히 힘든 환경이네. 싸울 각오를 하고 사람들을 한꺼번에 이동시키는 게 좋으려나?”
나는 한숨과 함께 고민했다. 인성이 역시 고민하며 인상을 찌푸렸다.
“그러게. 고민되네. 같은 방법이 두 번 통할 상대가 아니니까.”
쉽게 정할 수 있는 문제가 아니다. 모두가 한동안 침묵했다. 잠시 후 나는 꿈속에서 ‘표식’을 꺼냈다.
“후우. 그럼 표식은 어디에 남길까.”
멀리에서도 안전 구역의 위치를 읽어 내기 위한 표식이다. 나중에 사람들을 구출할 때 쓰일 수도 있다. 인성이가 주위를 둘러보고는 의견을 냈다.
“한 개만으로는 조금 불안한 감이 있네. 예비용까지 두 개 심자.”
우리는 여차할 때를 대비해 표식을 두 개 심었다. 하나는 트라던트와 도시의 중간 즈음에 있는 그림자와 꿈 사이에, 또 하나는 여기 전나무 도시의 꿈과 그림자 사이에.
전나무 구역을 한 번 둘러본 후 우리는 바로 본래 목표로 했던 안전 구역, 거울 성 구역으로 향했다.
거울 성 구역으로 향하면서 길을 다시 한번 살피고, 주기적으로 나타나는 ‘악몽’과 함께 다니는 이성 없는 키메라의 힘을 살폈다. C랭크에서 S랭크까지 다양했다.
다만 순수한 악몽은 랭크를 매기기 미묘했다. 악몽은 재해처럼 나타났다 사라지며, 사람이 어떻게 마음을 먹느냐에 따라 마력 관계없이 물리칠 수 있는 가능성이 보였다.
한국이 모형 정원이라면 한국과 같은 특수한 장소를 제외한 꿈의 그물 안은 야생 정글 같았다. 키우는 방법은 정반대이나, 어찌되었건 비약적이도록 빠르게 성장을 촉진시키고 있다. 우리를 더해도 아직 원하는 만큼의 힘을 얻지 못했다는 소리겠지.
‘아무렴. 죽은 사람을 되살리려는 건데.’
우리의 목표는 거울 성이나 목적은 북아메리카 대륙 탐색. 꿈의 그물과 악몽을 탐색하는 데 생각보다 많은 시간이 필요했다. 우리는 최대한 다양한 방법으로 북아메리카를 탐색했다. 오시언은 카드로 흐름을 읽었고, 최인성과 나는 그림자와 꿈을 통해 길을 보며 느꼈고, 라이라의 거울에 비춰 새로운 이면을 보았다.
라이라는 확실히 특수한 장군 시리즈였다. 첸과 라이라가 말하길, 살아남은 키메라 중에 커븐 로드가 감탄할 정도로 특수한 능력을 지닌 이는 총 5명이라고 한다.
거울 귀신 라이라, 여우 요괴 첸, 도깨비 라스, 흡혈귀 슈카, 드라이어드 하미아.
다섯 손가락에 꼽히지는 않지만 그와 엇비슷하게 특수한 능력을 지닌 장군 시리즈는, 듀라한 듀크, 책벌레 릴리아나, 금발 인형 메리, 도플갱어 셰이드 정도다. 참고로 도플갱어는 라이라의 유용성이 인정되어 라이라를 모델로 만들어진 장군 시리즈라고 한다.
우리가 거울 성에 도착한 것은 탐색을 시작한 지 사흘이 지나서였다.
거울 성 주위는 가시나무로 둘러싸여 있었다. 가시나무 울타리를 따라 쭉 돌아보니 딱 한 군데가 아치 모양으로 열려 있었다. 이곳이 입구인 모양이다.
우리는 드디어 도착한 거울 성 구역을 둘러보며 조금 놀랐다.
전나무 구역은 발로 걸어 둘러보아도 30분이 안 걸릴 정도로 작았다. 하지만 거울 성 구역은 대도시 수준이었다. 모양새는 중세 유럽의 장원 같다. 커다란 거울 성을 중심으로 많은 집들과 논밭이 영지를 이루고 있었다.
「에헴! 어떤가요? 제 성 예쁘죠?」
“응. 예쁘네.”
오시언이 대답하며 라이라의 장식 부근을 쓰다듬었다. 라이라가 헤헤 웃었다.
하지만 넓은 것에 비해 마을에는 사람이 없다. 라이라가 성에서 살라고 충고했기 때문이겠지. 저택 내부에 상해를 입히지만 않는다면 라이라의 성은 아주 얌전하다. 그러나 상해를 입힌다면 그 순간 거울이 상대를 가둘 것이다.
이내 우리는 거울 성으로 향했다. 이번 탐색의 제일 큰 목표는 거울 성에 표식을 설치하여 라이라와 거울 성의 연결을 긴밀히 하는 것이다.
“네 생각대로야. 여긴 꿈의 그물의 영향을 비교적 적게 받고 있어.”
「제 성인걸요.」
“특히 성 안은 네 힘으로 둘러싸여 있어서 네 사념이 하나 더해진다 해도 눈치채기 어렵겠는걸? 거울을 통해 사념이 계속 모이고 있기도 하고.”
「그래서 베로니카와 유클라프가 내 성을 꿈의 그물 안에 넣은 거예요. 거울 성은 저 없이 제 사념만으로도 안전하게 움직이니까요.」
몇 개의 악몽이 마을을 돌아다니는 것을 발견했다. 그러나 악몽들은 하나같이 전나무 구역에서 본 것보다 약했다. 거울 성의 힘이 강하기 때문이다.
「역시 내 성! 금간 곳 하나 없이 멀쩡하네요!」
우리는 라이라의 안내를 따라 성 안으로 들어섰다. 라이라는 곧바로 우리를 거울 안쪽 세계로 이끌었다. 거울에서 사람 모습으로 변한 라이라가 신이 난 얼굴로 양 팔을 높게 들었다.
“꺅! 역시 여기가 편해요! 오랜만이야, 우리 애기들!”
거울 속은 제법 신기했다.
거울, 라이라가 마법으로 구성한 이면 세계.
거울에 비친 상은 ‘그림자’다. 그러니 이곳은 굳이 따지자면 그림자 세계에 가까울 테지만, 거울은 그림자와 달리 실체가 있는 물건이다. 우리는 새로운 이차원을 신기한 눈으로 바라보았다. 주위로 투명하고 밝은 형상이 무수히 많이 펼쳐져 있고, 물결 같기도 하고 금속 같기도 한 형상 사이로 다양한 모습이 비쳤다. 사람이기도 했고, 풍경이기도 했고, 물건이기도 했다.
라이라가 풍경을 움직였다. 거울 사이로 감정이 스쳐지나갔다.
“사람들을 피난시킬 때 이 성을 통째로 옮겨도 될까요? 꼭 옮겨 주세요!”
“그렇게 할게요. 유용할 것 같으니까.”
“히힛!”
라이라가 자신의 세계를 뒤흔들었다. 팔을 휘두를 때마다 거울 바깥의 풍경이 어지럽게 바뀌었다.
“으으음……. 새블레에서랑 별다를 게 없네요. 그물 안에 있는 거울이라고 해도, 꿈의 그물 때문에 연결이 잘 안 돼요. 리더님! 안테나, 안테나요!”
거울끼리의 연결을 긴밀히 할 ‘가시’를 말하는 거다. 안테나라는 말도 영 틀리지는 않았다.
“여기! 이 거울이 제 사념이 가장 짙~게 녹아든 이 성의 관리자에요.”
라이라가 흥분하며 한 거울을 꺼내 들었다. 커다랗고 고풍스러운 사각 전신 거울이었다. 거울 테두리에는 금으로 문양이 그려져 있고, 테두리 사이사이로 비싼 마력석이 박혀 있다.
“여기다가 심어 주세요.”
나는 미리 만들어 온 연결 가시를 꺼냈다. 거울 안에서 일렁거리는 사념이 느껴진다. 나는 사념의 중심 안에 가시를 찔러 넣은 후 거울 안에서 손을 꺼냈다. 라이라가 눈을 깜빡였다.
“어라? 아무것도 안 느껴져요.”
“느껴지면 안 되니까요.”
“그래도 제 거울인데 정말 아~무 것도 안 느껴져요! 으으윽, 조금 분해요.”
라이라는 거울 안을 돌아다니며 자신과 거울의 연결을 강화했다. 우리는 거울 안을 돌아다니며 성 안의 동태를 파악했다. 문제는 이곳에 사람을 더 모으는 건데…….
이 부근에서 삼켜진 사람만 10만 명이 넘는다. 죽은 사람이 반이겠지만, 길을 찾지 못하고 헤매는 사람도 많았다. 조금 더 모이게 하고 싶다. 첫 번째 구출 후 다음 구출이 어떻게 될지 모르는 만큼.
“꿈이나 그림자를 심어 조금 유도하는 건 가능할 거야. 문제는 우리가 없을 때 그게 유지되기 어렵다는 거지.”
나는 라이라를 돌아보았다.
“란 리나는 여전히 당신을 믿지 않고 있나요?”
“넴.”
아무래도 그렇겠지. 인성이가 거울 속의 란 리나를 보며 말했다.
“그럼 리나 씨 한테만이라도 사실을 전해 두는 게 어떨까? 리나 씨는 정신마법에 강해서 지금도 다른 사람에 비해선 그물의 영향을 적게 받고 있어.”
“응. 괜찮다고 생각해.”
고개를 끄덕이던 나는 문득 어느 거울 앞에 다가섰다. 거울 성의 거울 중에서는 드물게도 성 바깥 풍경을 비추고 있었다.
어쩌면 창문일지도 모르겠다. 거울에 손을 얹은 순간 풍경이 내 앞으로 확 다가왔다.
무의식적으로 한 행동이었다. 혹은 거울이 나와 감응한 걸지도 모르겠다.
어느새 내 시야가 창문과 똑같아졌다. 시선을 움직여 주위를 둘러보았다. 성 주위에는 장미로 이루어진 정원이 있다. 성벽 아래로 민가가 도시를 이룬다.
더 멀리 보았다. 도시를 벽처럼 둘러싼 가시나무가 보였다.
“……?”
어딘가에서 반사된 빛이 반짝거리며 창문으로 들어왔다. 눈을 깜빡인 순간, 먼 곳의 풍경이 빠르게 가까워졌다.
나는 보다 멀리 보았다. 몰려오는 안개를 따라 수많은 풍경이 눈 안으로 빨려든다. 눈에 보이는 사념이 돋보기라도 대고 본 것처럼 선명해진다. 나는 이내 창문에서 분리되어 떨어져 나왔다. 손으로 유리창을 쓰다듬었다.
“와!”
라이라가 즐거워하며 탄성을 내질렀다.
“방금 그게 리더님이 보는 풍경인가요? 와아! 너무 예뻐요! 아, 어지러워!”
“평소보다……선명했지?”
“굉장히 신기하네.”
나와 그림자를 공유하고 있는 인성이와 오시언도 느꼈던 모양이다. 나는 고개를 끄덕였다.
“라이라의 거울이 돋보기 역할을 한 것 같아요.”
“돋보기도 비치는 물건인걸요! 그래도 이렇게 잘 된 건 처음이에요!”
라이라가 웃으며 엄지를 내밀었다. 아무래도 라이라의 능력은 생각보다 쓸모가 많은 모양이다.
보름조차 북아메리카 곳곳을 구석구석 둘러보기에는 부족했다. 그래도 거울 성 외 안전 구역을 여섯 개나 발견해 냈다. 우리가 돌아갔을 때 무르시엘 일행은 한 발 빨리 중동에서 귀환해 있었다.
더하여 무르시엘 일행은 놀랍게도 첫 탐색부터 사람을 구출해 왔다. 안전 구역 사람들은 아니고, 땅 지하 방공호에 숨어서 지내던 중립 도시 하나를 데리고 왔단다.
방공호는 과거 무르시엘이 만들어 중동 곳곳에 설치했다. 그들의 힘이 들어가 있기 때문에 악몽의 힘을 상당히 굳건히 견뎌 내고 있었다고 한다. 방공호를 중심으로 꿈의 그물을 돌아다닌 일행은 3주 정도 만에 중동에 있는 20여개의 안전 구역을 전부 확인했다.
이미 커븐 로드에 의해 대부분 지배당한 아시아나 전쟁이 일어나고 있던 북아메리카와 달리 중동은 기껏해야 ‘뱀 둥지’에 지배당하고 있었고, 때문에 리브리가 지키던 오세아니아나 남극 다음으로 많은 사람들이 마을을 이루고 있었다. 그 많은 사람들이 꿈의 그물이 나타난 날 반도 도망치지 못하고 갇히고 말았다. 그 탓인지 중동은 땅 크기에 비하면 안전 구역이 많은 모양이다.
무르시엘 일행이 그들을 우선하여 꿈의 그물 안에서 구출한 건 인연이 있는 상대가 있기 때문이기도 했고, 꿈의 그물을 시험해본 것이기도 했다. 사람을 구출하려 할 때 트라베리아가 어떻게 움직일지, 어차피 한 번은 확인해 봐야 했으니까. 그 김에 가장 큰 도시를 가지고 온 것이다. 그리하여 연맹에는 만 명 정도 되는 사람이 새로 늘었다.
“용케 그렇게 과감하게 나섰네요.”
라스가 첸을 손가락으로 가리키며 한숨을 내쉬었다.
“원래, 성격.”
“하하.”
말투도 그렇고, 침착하고 생각이 많은 성격일 거라 생각했는데, 아니었나 보다. 첸은 알고 보니 행동파였다.
“시험해 본다면 비교적 덜 위험한 장소를 탐색하는 저희가 시험해 보는 게 낫지 않습니까. 방공호 안에서는 그물의 영향에서 비교적 자유롭기도 했고요. 한 번 도박을 해 보았습니다. 어차피 유클라프도 우리가 꿈의 그물에서 손을 놓고 있을 것이라고는 생각하지 않을 겁니다. 그래서 은하 님도 때때로 모습을 드러내고 꿈의 그물과 접촉한 것 아니었습니까? 지금쯤이면 대륙 안에 들어오고도 남았을 것이라, 유클라프도 예상하고 있겠지요.”
그건 첸의 말이 맞았다. 트라베리아는 결코 우리를 과소평가하지 않는다. 무르시엘 일행이 약간 일찍 시험해 봤을 뿐이다.