Prologue Story RAW novel - chapter 448
마법사인 이상 당연한 것이겠지만 김준영은 마법사와 교감했을 때 잘 맞거나 느낌이 별로라거나 하는 개인 차이를 느꼈다. 지금껏 김준영이 제일 ‘안 맞는다’ 느꼈던 사람은 최인성이었다.
또한 지금까지 교감을 했을 때 가장 느낌이 새롭고 즐거웠던 것은 유은하였다. 김준영은 비로소 확실히 구분할 수 있었다. 유은하의 마력은 아름답고 기분 좋다. 그러나 그 감각은 ‘잘 맞는 것’과는 달랐던 모양이다.
눈앞에 있는 이소영과 교감해 보니 알겠다.
“……어라?”
그것을 이소영도 느낀 모양이었다. 서로의 마력이 서로를 향해 끌려가는 것 같다. 마력이 공명하듯 교감할 때마다 가슴에서 무언가가 간지럽게 솟아오른다. 감각이 넓어진다. 마력이, 기분이 고조된다. 이소영은 무심코 손을 뻗어 김준영의 손을 잡았다. 김준영이 이소영의 손을 맞잡았다.
“소영 씨? 갑자기 무슨 일이에요? 준영아?”
“무슨 일 있습니까?”
지금 그들이 발한 힘은 자연에 속한 힘이다. 셰린은 일정 이상, 테온은 일정 이하기는 하지만 둘 다 자연과 교감하는 법을 터득하고 있다. 감정에 들떠 두 사람 다 무심코 힘을 필요 이상 사용해 버렸다.
김준영은 당황하며 이소영을 붙잡고 있던 손을 풀었다. ……풀려고 했다.
휙!
“응?”
김준영이 인상을 찌푸리며 이소영의 손을 잡아채 눈앞에 가져왔다.
“왜 그래?”
“아니, 뭔가…….”
김준영이 이소영의 오른손을 유심히 보았다.
“역겨운, 느낌이…….”
김준영은 이소영과의 교감을 강화했다. 의식과 마법이 마치 하나로 융합되는 것처럼 감각이 합쳐지며 넓어진다. 바람, 바람으로 이루어진 손. 그 안에 느껴지는 미세한 위화감. 그것은 ‘자연’과 닮았으나 결코 이소영의 힘이 아니다. 정령과 요정이 김준영과의 교감을 통해 그 느낌을 전달받고 마법을 펼쳤다.
“어, 이건…….”
김준영의 어깨 위로 이안과 요정 솜이 내려앉았다. ‘이소영의 것이 아닌 힘’에 교감한다. 느낀다. 가라앉는다. ……꿈의 파편이…….
‘……퍼즐?’
파직
실제로 소리가 난 것은 아니었다. 그러나 교감을 따라 무언가가 머릿속에 떠오른 순간, 이소영과 김준영은 온 몸에 전류 같은 것이 흐르는 감각을 느꼈다.
김준영과 이소영의 머릿속에 떠오른 것은 어떠한 형상의 파편이었다.
‘그래, 이건 완성된 무언가가 아니야. 원래 있던 힘을 조각내는 것으로……의미가 없는 잡동사니가 되게끔 만들었어. 하지만 조각이 합쳐지면…….’
조각이 합쳐지면 완전해진다. 이소영의 손 등에 스며든 조각은 네 조각. ……남은 것은 한 조각.
완성된 순간 이 ‘저주’는 이소영을 몸 안에서부터 파괴할 거다. 김준영이 빠득 이를 갈았다.
‘누구야! 어떤 놈이…!’
아직 새블레가 안정되기 전, 연맹은 도시에 흘러든 스파이를 축출했다. 축출해낸 인원은 수십 명, 그러나 그 안에 라이라는 없었다.
라이라는 스스로 모습을 드러냈다. 모습을 드러낼 때까지 아무도 라이라가 도시에 있다는 사실을 몰랐다. 그 유은하조차도.
그러니 그들은 예감하고 있었다. 유은하가 누구도 모르게 꿈의 그물 안쪽에 들어갈 수 있듯이, 이 새블레에도 어쩌면 그들이 눈치채지 못하는 힘을 사용하는 트라베리아의 스파이가 몇 명 더 있을지도 모른다. 키메라와 구 트라베리아 및 유펠르시아가 뽑은 후보는 총 5명이었다.
그 중 셋은 키메라이다. 키메라 중 연맹의 멤버가 한 번도 만난 적 없는 멤버는 둘뿐이었다.
첫 번째는 도플갱어 셰이드. 라이라 처럼 남의 모습을 복사해 자기 것으로 만드는 타입이다. 그리고 상대를 죽여 삼키면 상대의 힘 두 배를 이끌어 낼 수 있다. 동시에 복사당한 상대에게 자신의 모습을 보여 주는 것으로 며칠 안에 죽는다는 저주를 걸 수 있다. 공격적인 측면에서는 라이라보다 강력하다.
두 번째는 카인의 측근인 고스트, 로기아. 이 자는 영혼을 뺏어 그 사람의 모습으로 변한다. 라이라와 도플갱어에 비하면 변신 전문 키메라는 아니지만, 마법 실력은 기안이나 라이라보다 강력하다.
세 번째는 클라인 남매의 측근, 흡혈귀 슈카. 슈카는 피를 마신 상대의 힘을 쓸 수 있다. 피를 마신 사람의 모습으로 완벽하게 변할 수 있으며, 응용해 상위 호환의 힘을 내는 것도 당연하다. 그러나 웬만해선 피를 사용한 마법이 더 강하기에 쓰지 않는다.
네 번째는 알토 마이라. 트라베리아의 마법사로 주로 사용하는 마법은 ‘구성마법’과 ‘퍼즐마법’이다.
알토는 ‘구성’할 때 주로 거울을 사용한다. 거울로 비춰 구성하고, 퍼즐로 분해해 마력과 모습을 바꾸며 변신한다. 라이라의 마법은 알토에게서 왔다 해도 과언이 아니다. 다만 이 자의 인상착의와 이름은 아멜리아 일행에게 들었을 뿐 실제로 확인한 적이 없다. 한 번도 모습을 드러낸 적 없는 트라베리아 소속 마법사다.
다섯 번째는 리피트 오닉스. 그는 상상마법으로 이치에 거스르지 않는 일이라면 무엇이든지 할 수 있다. 이치에 거스르는 일조차 흉내 낼 수 있다.
이는 커븐 로드를 제외한 후보다. 커븐 로드 중에서도 완벽하게 변신할 수 있는 인물이 몇 명 있다. 상대방의 운명을 뒤집어쓰는 포츈, 영혼의 일부만 남겨 인형이 될 수 있는 카인, 데이터를 이용해 모습을 구현할 수 있는 베로니카, 음악으로 새로운 이야기를 만드는 클라인 남매.
그러나 한국을 지키는 클라인 남매나 중동에서 모습을 드러낸 카인이 꿈의 그물에 잠입했을 가능성은 요원했다. 베로니카는 저번에 한 번 얼굴을 보았을 때 외에는 엘리시아, 벨라와 함께 모습을 계속 보여 주지 않고 있으니 트라베리아 안에서 무언가 중요한 역할을 맡고 있음이 틀림없다. 거기다 측근인 라이라를 보냈으니, 베로니카가 직접 숨어들어 왔을 가능성은 낮다.
기실 연맹은 커븐 로드가 직접 잠입했을 가능성은 아주 낮다고 생각하고 있다. 그러니 잠입했다면 위의 다섯 명이리라.
연맹은 긴장을 늦추지 않았다. 매일 매일 잠입했을지 모르는 자의 정보를 찾아 사람들의 기록을 확인했고, 점검했다. 그러나 그렇게 해도 발견하지 못할 가능성 역시 인식하고 있었다.
그리고 지금 이소영의 손에 느껴지는 힘은, 아니, 힘조차 아닌 이것은 ‘퍼즐 조각’이다. 이에 들어맞는 마법사는 한 명뿐이다.
트라베리아의 마법사, 알토 마이라.
‘…그래, 그 녀석이야! 그래서 불편했던 거야!’
이 자는 지금까지 한 번도 모습을 드러낸 적이 없으니 실력을 알 수 없다. 김준영의 머릿속에 퍼뜩 어떤 남자가 떠올랐다. 이소영의 팀원이나 본래 교류가 있었던 사람도 아닌 주제에 곧잘 이소영의 손을 잡았던 사람이 한 명 있다.
‘어울리지 않는 가호를 두르고 있으니까 부자연스러워서! 아무리 숨겨도 자연은 아니까. 오시언 씨가 읽는 자연의 흐름을 통해 운명의 흐름을 읽듯이! 짊어지고 있는 흐름과 모습이, 운명이 달라서……!’
“이거…….”
이소영이 숨을 삼켰다.
“알토 마이라지? 나랑 접촉한 사람은, 몇 번이나 접촉한 사람은…….”
당황한 듯했던 이소영의 눈동자가 순식간에 차갑게 가라앉았다. 김준영은 그 변화에 놀라움과 두려움을 삼켰다. 동시에 감탄했다. 역시 최전방에서 싸우는 마법사는 다르다. 두 사람의 감각을 느끼지 못한 셰린과 테온이 조금 당황하며, 그러나 말없이 두 사람을 지켜봤다. ‘알토 마이라’의 이름이 나온 것부터 심상찮았다.
“파샤구나.”
이소영이 김준영에게 잡힌 손을 눈앞에 오도록 들었다.
“오늘도 악수를 했지. 이 손으로.”
이소영이 곧바로 통신기를 켰다. 통신 상대는 지금도 연맹에서 결계를 살피고 있을 루카였다. 이소영은 ‘파샤’가 아닌 알토의 실력을 모른다. 그러나 라이라의 상위 호환이며 지금까지 연맹의 누구도 눈치채지 못할 정도로 꼭꼭 숨어 있던 자가 만만한 실력일 거라는 생각은 들지 않는다. 틀림없이 강하다. 어쩌면 이소영보다도.
‘지금의 나보다도.’
치지지직…….
그러나 통신기가 연결되지 않았다. 이소영이 의아함을 느끼며 통신기에 마력을 불어넣은 순간, 책꽂이 구석에서 무언가가 움직였다!
이소영은 김준영과 손을 잡은 채 마력을 퍼트렸다. 폭풍이 주위로 휘몰아친다. 그와 동시에 양 옆에 있는 책장을 경계로 ‘조각’이 빛났다.
퍼즐 조각이다. 지금까지는 아무런 힘도 가지지 못하고 그저 존재하기만 했던 도형이 철컥철컥 부딪치며 완성되었다. 이소영에 이어 테온과 셰린 역시 마력을 퍼트렸으나 이미 늦었다. 이미 그들은 ‘영역’ 안에 들어와 있었다.
결국 네 사람은 오색 그림자가 비치는 푸른 공간 속에 갇혔다.
탁
네 사람 앞으로 한 남자가 내려섰다.
“─파샤!”
이소영의 표정이 무시무시하게 일그러졌다. 커피색 피부보다 짙은 긴 갈색 머리카락을 하나로 묶어 내린 파샤가 몸을 움츠렸다.
“그렇게 화내는 건 처음 보는데, 생각보다 무섭네요.”
“이거, 네 짓이지?”
“이야기를 하시려면 적어도 서점에서 나누시진 말았어야죠.”
파샤가 머리 고무줄을 천천히 빼냈다. 너스레를 떠는 파샤의 모습이 변했다. 머리카락은 오색 그림자가 비치는 푸른색이 되었고, 피부는 눈처럼 새하얘졌다. 눈동자 역시 진청색으로 변했는데, 자세히 보면 동공 근처에 수정 조각 같은 문양이 비치고 있다.
“여긴 이미 내 영역이라서.”
말투는 물론 복장도 갈색 조끼와 하얀 셔츠로 구성된 사서 제복에서 겉옷 오른쪽과 왼쪽 기장이 다른 검은 제복으로 바뀌었다.
“알토!”
셰린이 비명처럼 소리쳤다.
“응. 오랜만이다? 셰린 세비어.”
“네가 왜 여기에…….”
“하하, 싫다. 그거 진심으로 묻는 건 아니지?”
“…….”
셰린이 창백한 얼굴로 입술을 짓씹었다. 알토가 생긋 웃었다.
“설마 이 타이밍에 들킬 줄은 몰랐는데. 거기다 들킨다면 날 눈치채는 건 배신한 옛 동지나 랭킹 20위 이내에나 들 정상급 S랭크 마법사일 줄 알았건만, 내 예상이 틀렸네.”
“변장 벗어던지자마자 사람 빡치게 하네. 실력에 아주아주 자신이 있으신가 봐?”
이소영이 쯧 혀를 찼다. 파샤가 입꼬리를 끌어올렸다.
“그럼. 내 변신은 로드 님들도 못 알아봐.”
반짝거리며 알토가 만든 공간이 움직였다. 천천히, 자전을 시작한다. 드문드문 보석을 닮은 오색 빛이 비친다. 에메랄드색에서 남청색까지 파란 계열 색이 부서지듯 흐트러진다. 아름다운 광경이었다. 적진이 아니었다면 누구나 신기해하며 감상했겠지.
“하지만 조금 즐거워.”
“뭐?”
“여기에서 ‘파샤’가 가장 제일 따랐던 사람이 가장 먼저 정체를 꿰뚫어 봤잖아. 이런 우연 좋아하거든.”
“뭔…….”
김준영은 눈치껏 먼저 알아챈 건 자신이라는 말을 삼켰다. 김준영의 유용성은 알려져 있다. 문제는 김준영이 트라베리아와 대적하기에는 너무 약하다는 것이다. 때문에 김준영은 항상 강한 마법사들과 함께 다닌다. 적 앞에서 유용성을 더 드러내 봤자 더 곤란해질 뿐이다.
“나는 ‘파샤’가 리브리에서 일한 지 10년이 넘었다고 아는데. 다음 보기 중 어떤 거야? 1, 10년 전부터 잠입했다. 2, 기억을 조작했다. 3, 파샤를 죽이고 파샤로 변장했다. 4, 기타.”
“1번이야.”
“아하, 그러셔.”
“난 책을 좋아하거든. 본래 나는 정보를 수색하는 역할이었어. 그러다가 많은 책과 정보를 수집하는 리브리에 들어간 거야. 리브리에서 지내는 나날은 꽤 즐거웠어. 파샤를 연기하는 것도 재미있었고.”
“‘파샤’는 네가 만든 신분이야?”
“바깥을 돌아다니면서 만든 신분이야. 사용한 지는 한……40년 됐나?”
“그래서.”
이소영이 오른발을 들어 발을 굴렸다. 콰직! 통굽 샌들이 바닥과 부딪친 순간 바닥에서 요란한 소리가 났다. 이소영의 발밑에서 바람이 솟아올랐다.
솟아오른 바람이 험악하게 거칠어지며 이소영의 옷이 변했다. 푸른 샌들은 검은 굽이 달린 갈색 발목 부츠로, 화사했던 반바지와 티셔츠는 레이스가 달린 갈색 치마바지와 리본과 레이스를 더한 짧은 셔츠로 변했다. 허리에는 단검이 채워진 벨트, 한쪽 어깨에는 붉고 짧은 망토, 손에는 팔꿈치 위까지 오는 검갈색 장갑. 귀걸이, 팔찌, 목걸이, 반지 등 다양한 아이템들. 가면을 소환해 이안의 머리 옆에 씌운 이소영이 호기롭게 웃었다.
“들켰으니 입을 막기 위해 죽이시겠다?”
“입을 막기 위해 죽인다니, 그거 엄청 모순적인 말인 거 알아? 당신들이 얼마나 눈에 띄는데. 사라지면 순식간에 소동이 벌어질걸? 죽인다면, 적으로서 죽여야지.”
알토가 생긋 웃었다.
“준비는 끝났어. 당신들을 가둔 건 시간을 벌기 위해서야.”
이어지는 목소리와 함께 투명한듯 불투명했던 ‘벽’이 투명해졌다. 투명한 벽 너머로 익숙하면서도 낯선 모습이 보인다. 조금 전까지 그들이 있던 서점이다.
서점이 푸른 오색으로 물들어 있다. 그리고 서점은 퍼즐과 퍼즐로 이루어진 기둥에 삼켜졌다.
그러자 서점의 풍경마저 투명해졌다.
“망할……새끼가!”
기둥은 하나가 아니었다. ‘리브리’와 관계된 곳을 매개로 퍼즐이 구성되며 억지로 통로가 열리려고 한다. 결계 덕분에 새블레는 다른 곳과 연결되는 공간의 통로가 열리기 아주 어렵다. 그러나 알토는 완성시킬 생각이다. 유클라프의 힘을 사용해서! 조각조각 흩뿌려 두었던 조각이 합쳐지고, 완성된 조각이 새로운 조각을 만들며 마법과 물건을 집어 삼킨다.
이소영이 발치를 박차며 날았다. 이소영의 폭풍이 알토의 코앞에서 멈췄다. 바람이 끄트머리부터 퍼즐 조각으로 변해 분해된다. 알토가 바람 너머에서 곤란한 눈으로 이소영을 올려다봤다.
“웬만하면 아무 눈에도 띄지 않고 마법이 완성되는 모습을 지켜보고 싶었는데. 모든 게 끝난 뒤에도 여기 남아 있을 수 있도록.”
“리브(힘)!”
이소영의 주위로 요정이 갈은빛으로 빛났다. 7명의 요정은 각각 ‘하늘’, ‘꿈’, ‘힘’, ‘공간’, ‘속성’, ‘결정’, ‘계절’을 담고 있다. 리브는 그중 ‘힘’. 이소영의 힘이 증폭되며 퍼즐 조각으로 나뉜 바람이 다시 이소영에게 돌아왔다.
“소환! 폭풍의 결정!”
이소영의 소환마법은 요정의 힘이 합쳐지며 더 특수해졌다. 아직 퍼즐로 구성된 방어벽은 사라지지 않았다. 그러나 방어벽 너머로, 즉 알토의 코앞으로 갈은색 결정이 나타나 깨어졌다.
“여름의 폭풍이여, 휘몰아쳐라!”
결정에서 ‘폭풍’이 빠져나왔다.
먹구름으로 둘러싸인 어두칙칙한 하늘, 습기가 많은 바람, 무섭게 출렁거리는 바다, 휘몰아치는 회오리…….
“아름다운 작품이야.”
딱!
알토가 손가락을 부딪치는 것과 동시에 풍경이 조각조각 흐트러졌다.
그러나 구름도, 바다도, 폭풍도 남았다. 어느샌가 이소영의 옆에 선 테온의 눈동자가 붉게 빛났다. 테온이 환경마법으로 이소영의 폭풍을 넓혔다.
조금 떨어진 곳에서 셰린이 김준영을 보호했다. 김준영은 조금 당황하며 시선을 움직였다. 알토가 휘몰아치는 폭풍 위에 서서 말을 이었다.
“모습을 감춘 채 도시가 유린당하는 걸 즐기고 싶었어. 다들 마법을 쓴 주인이 어디 있는지 찾지 못하고 우왕좌왕하는 거야. 어디에서 힘이 모이는지, 장치가 언제부터 있었는지, 퍼즐 조각이 얼마나 남았는지도 모르고, 마지막에 뒤통수를 맞는 거지. 어때. 참 재미있는 광경 아니야?”
“우습게 보지 마. 너만큼 특별한 마법사, 새블레엔 많아.”
“그야 알지. 하지만 자연과의 교감에 빼어난 마법사는 전부 여기에 있잖아?”
알토가 손가락으로 김준영을 가리켰다. 김준영이 흠칫 굳었다.
“강인하는 정령을 가지고 있지만 감지계는 아니지, 아마? 자연과 교감하는 것도 능숙하지 않고. 내 퍼즐을 찾아내려면 최소한 오시언 러츠나 셰린, 네가 아니면 안 돼.”
“하. 자연의 가호라…….”
이소영이 손을 뻗었다. 폭풍이 이소영의 주위에 무서운 속도로 끌려왔다. 이소영이 폭풍을 자기 몸에 끌어안자, 이소영의 모습이 조금 더 변했다. 갈은색 머리카락은 길어지고, 머리카락이나 피부, 눈동자가 드문드문 파도를 닮은 흑청색에 물든다.
“여기에 그 가호를 통째로 죽이고, 남은 파편으로 저주를 내릴 수 있는 무시무시한 사신이 있다는 걸 잊지 마시고.”
“하하하, 확실히 그라면 순순히 당하지는 않겠지.”
“넌 여기서 죽어라.”
쾅!
어두운 심연의 폭풍이 알토를 짓눌렀다. 그러나 저 정도 힘을 가진 마법사가 이 정도 공격으로 끝날 리 없다.
싸움은 이제부터 시작이었다.
##29. 통로와 통로
먼저 움직이기 시작한 것은 꿈의 그물로 향한 새블레의 구출대가 아니라 트라베리아였다. 하늘에 퍼즐 조각 같은 것이 모이며 새블레의 공간을 열려 들었다. 그 ‘조각’은 아무것도 없던 허공에서 갑자기 나타났으며, 일그러진 공간 속에 있는 탓에 공격해도 잘 어긋나고, 공격에 꿰뚫려 부스러지는 정도로는 다시 모양을 만들어 내 맞춰진다.
“저 형태는……알토인가?”
퍼즐로 이루어진 ‘기둥’이 모습을 드러낸 곳은 새벽별무리 본진이 있는 장소와는 비교적 먼 아프리카 대륙 한가운데, 연방국의 현 수도 사이라였다.
새블레의 결계 시스템이 발동하며 아프리카를 지키는 마법사, 루카가 갑자기 생겨난 시커먼 공간 기둥 위에 자신의 마법 기둥을 뒤덮었다.
공간을 열려고 하는 기둥과 허공에서 모이는 퍼즐 조각을 따라 루카의 반투명한 보석 조각이 흐트러졌다. 그러나 어딘가에서 또 조각이 나타났다. 그 숫자가 너무 많아 일일이 잡아내기 어려울 정도였다.
허공이 얼어붙는다. 방패가 펼쳐지고, 문자가 움직이며, 결계가 활성화되었다.
허공에서 결계를 지키는 가디언, ‘레미’가 모습을 드러낸다. 레미의 주위로 보석으로 된 꽃 덩굴이 활짝 폈다. 꽃 안에서 별의 물고기가 나타나 퍼즐을 먹으려 달려든다.
루카는 기둥의 특성을 결정에서 빛으로 바꾸었다. 적의에 반응하여 마법을 봉인하고 잡아먹는 빛의 기둥이 아프리카 대륙에 무수히 많이 솟아올랐다.
기둥을 대부분 빛에 가뒀다고 생각한 직후, 루카는 이변을 깨달았다.
“대체…….”
퍼즐과 함께 나타난 ‘검은 기둥’이 봉인되지 않았다. 그리고 그 검은 기둥이 공간을 고정하고 있는 탓에 피난 도시인 그림자 세계도 잘 움직이지 않는다. 루카는 다급히 윌리엄에게 통신을 연락했다. 그는 현재 새블레에서 가장 뛰어난 공간 전문 마법사다.
[공간마법인 것은 틀림없습니다. 그런데, 선명히 보이는데……감각에 느껴지지 않습니다.]곧이어 아멜리아에게서 연락이 왔다.
[자연의 가호예요! 가호로 공간만 가려져 있어서 닿질 않는 거예요!] [퍼즐 조각도 작고 딱 보기에도 약한 건 깨지는 데 큰 건 상당한 힘을 가하지 않는 한 어렵네요. 공간 깊숙이 있는 것 같습니다. 틀림없이 유클라프의 기술을 응용해서 만든 퍼즐입니다.]대륙을 지키는 마법사들이 각기 결계를 발동시켰다.
[가호를 뚫고 저 기둥을 없애려면 시간이 상당히 걸릴 거예요!]“알겠습니다. 그럼 피난을 우선합시다.”
강인하는 새벽별무리 본부 바깥으로 나오자마자 그 광경을 확인했다.
“재수 없는 것들. 처음부터 본진을 노리겠다 이거지?”
유은하가 없을 때는 최인성 혹은 강인하가 리더 대리다. 현재 라이라의 곁에 있는 마법사는 레일리, 로일, 아멜리아, 이성진, 듀크다.
강인하는 우선 이성진에게 통신을 연결했다. 이성진이 곧바로 물었다.
[어떻게 할까. 나도 움직여?]“북아메리카 상태가 어떻게 변할지 모르니까 마력을 너무 소모하지 않는 선에서만 견제하고, 라이라랑 대기해. 그리고 은하랑 첸한테 이 사실을 알려. 구출은 속행하라 하고.”
[하긴. 당장 멈출 필요는 없겠지.]“응. 상대가 누구더라도, 트라베리아 전부가 쳐들어오지 않는 이상, 상대할 만해. 세 사람의 도움이 필요한 부분이 있다면 감지능력인데.”
[마법이 발동하기까지 숨겨 둔 마법의 기척을 우리 중 누구도 눈치채지 못한 이상,]“그래. 은하와 인성이의 감지능력으로는 소용없어. 마법이 나타나니까 알겠어. 저거, 자연의 가호로 숨겨져 있었던 모양이야.”
강인하가 입술을 살짝 깨물었다.
“자연의 가호는 우선 내가 파악해 볼게.”
[그래. 그리고 김준영을 잘 지키는 게 좋을 거다.]“알아.”
상대가 자연의 가호라면 이 사태를 막는데 가장 도움이 되는 마법사는 김준영이다. 또한 잠입한 자가 김준영의 능력을 이미 파악했다면, 가장 먼저 노려질 마법사 역시 김준영이다.
“인하야!”
“인하 님!”
본진에 있던 새벽별무리가 인하의 주위로 모여 들었다. 아르델 일행, 캘리 멤버들. 강인하는 이소영과 테온의 위치를 확인했다. 분명 김준영, 셰린과 약속이 있다고 했었다.
“……?”
“왜 그러지?”
막 강인하의 곁에 도착한 김미영이 의아한 눈으로 물었다. 강인하가 동요하며 흔들리는 눈을 지그시 감았다 떴다. 페어링의 힘이 강해지며 강인하의 손목이 금빛으로 번쩍였다.
‘이 위치는…….’
희미하게 페어링이 연결됐다. 강인하는 지도를 켜고 위치를 검색했다.
‘서점?’
위치는 서점이다. 그렇지만 이 느낌은…….
「누군가의 마법 안이야. 결계……긴 한데 기존 결계와는 느낌이 조금 다른걸? 여러 개의 마법이 감싸고 있는 느낌이라고 할까, 완전하지 않은, 아니, 완전한……. 완성되고 있는?」
에펠로나가 여러 번 말을 번복했다. 그러면서도 결론을 내지 못했다. 그만큼 느낌이 애매하다는 소리다. 그런데 가장 중요한 점은 그 점이 아니다.
「그런데 마법 바깥, 그러니까 서점에서 탐색하면 아무것도 안 느껴져. 아무래도 자연의 가호로 숨겨져 있는 것 같아.」
‘그럼 설마…….’
강인하가 숨을 삼켰다. 비키가 의아한 표정으로 물었다.
“인하 님, 왜 그러세요?”
“잠깐만. 지금 소영이 상태가 이상해.”
“……!”
일행이 흠칫했다. 강인하는 페어링에 마력을 불어넣으며 좀 더 집중했다.
‘……소영아. 들려?’
‘인……야…?’
“그래. 나야. 무슨 일이야?”
‘……금.’
파직!
그 순간 무언가가 이소영과 강인하의 링크를 거절했다. 소속마법 소유자가 상대의 위치를 아는 것은 특수능력에 가까우며, 강인하는 이제 연결된 상대에게 말을 거는 것도 마력이 거의 필요하지 않을 정도로 숙련됐다.
그걸 누군가가 억지로 거부했다. 마법을 파악하고 거절했을 뿐만 아니라 연결을 따라 강인하를 공격하기까지 했다. 페어링 위로 금색 조각이 튕겼다.
한 번 이를 간 강인하가 페어링을 복구하며 연결을 강화했다. 사라졌던 이소영의 목소리가 다시 조금씩 들렸다. …아무래도 싸우고 있는 듯하다.
‘……샤. 싸우고……. ……금 난…토와…우고 있어.’
“알토? 알토가 있어?”
새벽별무리 일행이 숨을 삼켰다.
‘……가 쓰러뜨릴……. 바깥은……맡길게. ……하면 준영이를…….’
“준영이도 같이 있어?”
치직…….
결국 연결이 끊겼다. 강인하가 혀를 찼다. 이소영이 있는 곳이 명확치 않아 마법으로 억지로 연결하기도 어려웠다. 강인하가 이를 갈며 페어링에서 손을 내렸다. 강인하는 자신의 앞에서 반짝이고 있는 스크린을 눌러 단체 통신에 접속했다. 새블레의 가디언 레미가 보낸 초대장이다.
[지금 잠시 기둥을 없애고 성진 씨에게 요격을 부탁드렸습니다만, 가호와 기둥은 성진 씨의 힘으로도 뚫기 힘듭니다. 일단 노리려면 목표를 감각으로 붙잡아야 하는데 가호 때문에 확실하게 느끼기 어렵다고 합니다. 그리고 파괴된 부분부터 공간이나 조각이 다시 전염됩니다. 제 기둥마법에도요. 그래도 제 마법이 어느 정도 공간마법에 제약을 주는 것 같으니, 퍼즐 기둥 주위로 기둥을 펼쳐두려고 합니다.] [성가시네요. 아직 숨겨진 퍼즐이 많을 텐데. 인하 씨, 혹시 뭔가 발견한 것 있어요?] [알토 마이라가 어디 있는지 혹시 발견한 사람 있습니까?] [퍼즐 조각 하나 하나 자연의 가호를 불어넣어 놨는지 도무지 추적을 할 수가 없네. 대현, 김준영 군은?] [준영이는…….]“지금 저희 팀의 이소영이 알토를 발견한 모양입니다.”
[[……!]]퍼즐을 설명하는 루카, 상황을 묻던 레일리, 이어 알토의 행방을 묻는 루카, 김준영의 행방을 묻는 하인리히. 이어지던 목소리들이 한순간 멈췄다.
“저것들과 마찬가지로 자연의 가호로 감싸인 공간에 있는 것 같습니다. 페어링을 통해서 위치를 확인했지만 바깥에서는 그들의 힘이나 그들이 있는 공간을 느낄 수 없습니다. 현 위치는 서점……아니, 이동했네요. 불규칙적으로 이동하고 있습니다.”
[그럼 지금 이소영 씨는 알토 씨와 싸우고 있는 겁니까?]“네.”
[잠깐, 아까 위치가 서점이랬지?]이번에 발언한 것은 이유미였다.
[그럼 테온 씨랑 셰린 씨, 준영이도 같이 있을지 몰라! 오늘 넷이 같이 ‘하늘 바람 서점’에 갔어!]“……그런 모양이야. 적어도 준영이와 같이 있는 건 틀림없어.”
[소영 씨에 린, 준영이까지.]아멜리아가 까득 이를 갈았다.