Prologue Story RAW novel - chapter 467
“와, 떨어진 피가 마력을 이끌어 냈어. 그거 저번에 유펠르시아에서 썼던 힘 맞지?”
“…….”
“피가 그렇게 힘을 가진 건 처음 봤어. 철철 흘러넘친다면 모를까, 그 정도 피로 그만한 효과를 낼 수 있단 말이야? 마법은 아니고, 마법이긴 한데, 특수 체질을 이용한 기술……. 피를 사용한 힘이라. 피에 특수한 힘이 깃드는 경우만 보면 꽤 있지. 하르펜도 그랬다는 모양이고.”
“…….”
“아카식 레코드를 뒤지다가 우연히 알아낸 정보야. 하르펜의 피에는 치유랑 비슷한 아주 특별한 생명력이 깃들어 있었다나 봐. 루키아한테만 가끔 사용했던 모양이더라. 그 외에도 피가 독으로 변했다든가, 향기가 난다든가, 그런 사례는 꽤 봤는데……너 같은 경우는 처음 봐. 일단 마법과 연관이 없어 보여. 단순히 정화된다면 모를까, 피로 힘을 이끌어 낸다라……. 이참에 피에 대해 조금 더 조사해 볼까?”
세 사람은 나타난 장소에 서서 더 이상 내게 다가오지 않았다. 나는 봉인석을 끌어안으며 어떻게 여기에서 빠져나갈지 고민했다. 차원의 기둥은 너무 단단하게 막혀 있고, 바깥으로 통할 만한 공간의 틈새는 적고, 좁고, 마력 상태는 엉망인 데다, 사용할 수 있는 무기는 없다. 베로니카 주위에 있는 작은 모니터 개수가 늘어났다 줄어들기를 반복했다.
“하여간 너희는 하나같이 정말 흥미로워. 이소영은 자연의 극의를 깨우치고 보다 깊은 바람이 되었어. 최인성은 유클라프 오빠의 심연에 닿았어. 이미 넘쳐 버린 다운 피스를 멈춰 세우려고 했고, 실제로 일정 이상 동화하여 잠깐이나마 흘러넘치는 공간을 멈춰 세웠어. 그가 공간과 교감하지 않았으면 너희는 공간에 질식해 죽었을지도 몰라. 강인하, 유은하, 라스, 세 사람은 일단 살았겠지. 특수하고 강하니까. 아르델은 신경 써서 공간의 힘이 얕은 곳에 밀어 보내려고 했고. 최인성이 먼저 움직여서 안 보냈지만. 하지만 적어도 제레미와 시온은 죽었을 거야.”
그렇다. 인성이의 감각이 공간 속에 깊고 깊게 잠기던 나를 불렀다.
“그렇지만 무모하게 힘을 쓴 탓에 그는 지금 죽어 가고 있어. 너무 아까워. 이런 일은 쉽게 일어나지 않는걸. 있잖아, 유은하. 그를 우리 손에 맡기는 건 어때? 우리는 살려 줄 수 있어.”
베로니카가 눈을 곱게 휘며 웃었다. 나는 봉인석을 꽉 끌어안으며 이를 갈았다.
“헛소리하지 마요.”
“으음, 살릴 자신이 있나봐? 단순히 적의 제안이라는 이유만으로 거부하는 거라면 어리석은 선택이 아닐까? 자존심이 목숨보다 중요해?”
“중요하죠.”
눈가가 뜨거워졌다. 그러나 나는 눈물을 흘리는 대신 입 꼬리를 끌어올렸다.
“일그러진 이 마음을 ‘자존심’이라는 좋은 단어로 포장하고 싶지는 않지만, 아주 소중해요. 그게 바로 우리의 목숨 줄이니까요. 당신들도 잘 알고 있을 텐데요?”
“음…….”
베로니카가 시선을 굴리며 어깨를 으쓱했다. 그러나 베로니카와 달리 에리카와 유클라프는 담담히 긍정했다. 대답을 한 것도 행동으로 보여 준 것도 아니었지만 묵묵한 시선만으로 의지가 충분히 전해져 왔다.
“그래요. 살릴 수 있겠죠. 죽은 사람을 되살리기 위해 일을 저질렀으니 그에 걸맞은 치료 기술도 갖추고 있겠지요. 하물며 인성이를 죽음으로 이끌고 있는 힘은 당신들이 개발한 무기인걸요. 하지만 당신들이.”
나는 초조함을 꼭 눌러 참으며 봉인석을 끌어안은 손에 힘을 줬다.
“정말 흥미로워서, 그 이유만으로 인성이를 살리고 싶어진 거라면, 나에게 제안 따위를 할 리 없어요. 그냥 살렸겠죠. 아닌가요?”
세계를 좌지우지할 수 있는 힘을 지닌 최악의 집단. 목적을 위한 일을 제외하면 그들은 언제 어디서나 하고 싶은 대로 행동한다. 죽이고, 만들고, 때로는 살린다.
“음, 그렇지.”
베로니카가 산뜻하게 긍정했다.
“우린──.”
나는 이를 한 번 악물고 말을 이었다. 속에서 신물이 솟았다. 분노와 원통함이 가슴을 난도질했다.
“새블레 안에서는 참 썩어 빠진 복수자예요. 세계가 이렇게 되고 양심을 저버린 일이 수없이 많아요. 수호 연맹에도 폐를 많이 끼쳤죠. 하지만, 그래도.”
나는 지나간 나날들을 떠올렸다. 처음부터 세계 수호 연맹과 함께했다면 훨씬 많은 목숨을 살릴 수 있었을 것이다. 그러나 우리는 이 강대한 재능과 힘을 싸우기 위해서만 사용했다.
“이제 우리는 세계 수호 연맹의 일원이며, 연방국 새블레의 마법사예요. 당신 말에 고개를 끄덕였을 때 어떤 일이 벌어질지, 상상 가는 게 참 많네요. 하나같이 끔찍해요. 만약이든 결과적으로든 당신들을 의지하고 동료의 죽음을 맡기는 일은 없을 거고, 인의를 저버릴지 모르는 행위는 결코 저지르지 않을 겁니다.”
확실히 인성이는 지금 죽어 가고 있다. 트라던트에 둘러싸인 그림자는 말이 없고, 온몸은 죽음의 저주에 뒤덮여 돌처럼 차갑게 식어 가고 있으며, 생명과 영혼이 위협받고 있다. 그 어떤 의사가 와도 도저히 살릴 수 없을 것처럼 보인다.
트라던트를 만든 트라베리아라면 인성이를 살리고 인성이의 몸을 고칠 수 있을지도 모르지. 그러나 트라베리아에 있어 우리 인간은 실험동물과 다름없다. 그들의 손에 되살아난 인성이가 과연 제정신일까? 최상헌처럼 기억이 바뀔 수도 있고, 몸에 폭탄이 심어질지도 모른다. 누구에게, 누구를 맡기라고?
거기다 아직 희망은 있다. 위험에 처한 게 다른 누구도 아닌 인성이이기에 아직 희망은 남아 있다. 지금까지 몇 번이고 죽음의 고비를 함께 뛰어넘었다. 트라던트와 융합되고도 살아남았다. 인성이에겐 아직 죽어서는 안 되는 이유가 있다. 심해보다 깊은 공간의 파도 안에서 그랬듯이, 인성이는 지금도 죽음의 저주에서 저항하고 있을 것이다.
“거기다 당신들의 치료 기술이 예리만큼 대단해 보이지는 않아요.”
자신의 주위를 둘러싼 작은 모니터 창들을 건드리던 베로니카가 수긍했다.
“머지않아 그렇게 될 지도 모르지. 너희의 저력은 아직도 미지수야. 정예리의 안에 심어진 하르펜의 마법도 아직 제 기능을 다 발휘하고 있지 않은 상태고. 다만 어떻게 살려 내도 그의 생명을 잡아먹는 죽음의 반신은 사라지지 않을 거야. 음……지금 당장은. 계속 강해진다면 떨구어 낼 가능성도 있어. 이건 좀 더 계산해 봐야겠네.”
손을 휘저어 앞을 가리던 모니터를 물린 베로니카가 내게 다가왔다. 한 발짝, 두 발짝. 나는 후들거리는 팔다리를 무시하고 자리에서 일어섰다.
“그런데, 알지? 저력은 불확실한 확률이야. 거기다 너희는 우리보다 가진 정보가 적어. 즉 살릴 수 있는 확률만 보면 우리가 더 높아. 제법 안정적으로 살릴 수 있을걸? 연맹에 있는 의사의 힘으로 최인성을 살려 낼 수 있는 확률은 1% 이하……. 최인성이 기적적으로 이겨 내는 쪽이 확률이 더 높겠네. 정예리의 저력과 최인성의 저력을 비교하면 최인성이 더 대단하니까. 그런데 지금 최인성에겐 그만한 기력이 안 남아 있어. 최인성의 저력을 끌어내는 게 정예리의 최선이려나.”
적당한 거리를 두고 멈춰선 베로니카가 나를 마주보았다.
“최인성이 결국 죽는다면, 차라리 여기에서 죽이는 게 우리한텐 이득이야. 생명과 죽음의 에너지는 세상의 흐름에 의해 금방 사라지고 말아. 최인성은 쉽게 찾을 수 없는 강대한 힘이야. 지금 죽인다면 그의 영혼 한 점, 마력 한 점까지 전부 세계에 녹여 이용할 수 있어.”
기계도 아니고, 살의 따윈 한 점도 없는 목소리로 베로니카는 덤덤히 말했다.
“그래서? 이제는 죽이겠다는 겁니까? 그걸 위해 만신창이인 우리한테 거창하게 커븐 로드가 3명씩이나 찾아온 겁니까?”
“아니? 너희를 다시 한번 확인해 보고 싶었어. 다른 사람들은 흘러넘치는 공간의 파도에 밀려 기둥 바깥으로 튕겨 나갔어. 그러니 공간 회로의 중심부에 있는 건 당신들뿐이야. 파도에 밀려나지 않았다면 직접 내쫓아야지. 그러면서 지금의 너희를 확인할 수 있다면 일석이조 아니야? 음, 그런데 역시 넌 잘 안 보인다.”
「너무 안 보여서 신기하다니까~!」
베로니카의 옆으로 왕관이 얹힌 별 모형 조형물, 아카샤가 나타났다.
“맞아. 웬만한 성물이나 신물보다 더해. 로타도 이 정도는 아니었는데.”
“……결국 죽일 생각은 없다는 거군요.”
나는 주먹을 꽉 쥐었다. 이번 전쟁, 피해는 크고 얻은 것은 없다. 앞으로 나선 커븐 로드 중 누구도 쓰러뜨리지 못했고, 사망한 국민은 다섯 자릿수를 넘으며, 우리는 에리카와 유클라프의 힘에 패배했다.
결국 그들의 계획을 아무것도 막지 못했다.
베로니카가 얼굴 앞에 대고 검지와 엄지를 살짝 벌렸다.
“조금은 있었어. 최인성만. 하지만 만약 우리의 도움을 받지 않고 저 상태에서 살아나, 몸 안에 새겨진 악의를 제 의지로 다룰 수 있게 된다면……. 너희는 항상 극히 희소한 만약의 확률을 뛰어 넘었어. 그렇게 된다면 우리가 세계를 다루는 데 아주 도움이 될 거야.”
그 순간, 공간이 나뉘었다. 내가 있는 공간은 주위가 비치지 않는 새까만 색으로 물들었으며, 그들이 있는 공간은 여전히 반투명했다. 나와 베로니카 사이로 베로니카가 나타날 때 보았던 무수한 사각 블록으로 이루어진 경계가 나타났다.
“그러니 이번엔 잘 가. 부족한 힘이 빨리 채워졌으면 좋겠다. 안녕. 또 만나자.”
“최인성, 죽음을 몸에 받아들인 자. 한 번 잘 관리해 봐. 흥미로운 소재이니 부디 이대로 사라지지 않았으면 좋겠군.”
처음 몇 마디 말한 이후로 방관자처럼 서 있던 에리카가 우리를 보며 씩 웃었다. 마찬가지로 방관하듯 서 있던 유클라프가 나를 차가운 눈으로 한 번 노려보고는 휙 등을 돌렸다.
경계가 닫혔다.
어느새 나는 공간 기둥 바깥에 있었다. 조금 전까지만 해도 세상이 고요했는데……. 나는 눈앞에 끝없이 솟아 있는 공간 기둥을 올려다보았다. 안에서 볼 땐 투명했던 세계가 지금은 검은색에 꽁꽁 갇혀 조금도 보이지 않는다.
깊디깊은 기둥에 호주가 전부 삼켜졌다. 하늘을 향해 공간이 연결되었다. 세계의 구조가 비틀리며 우주와 꿈의 그물이 일부 합쳐졌다. 하늘을 연결하는 본 적 없는 별자리는 앞으로 더 많아질 거다.
무시무시한 공간의 힘과 휘몰아치는 마력 폭풍에 몸이 아렸다. 그러나 그보다 더 중요한 게 있다.
호주에 있던 사람들은 어떻게 되었지?
나는 다급히 새블레를 둘러보았다. 인성이의 마법을 토대로 만들어진 몽환 그림자 세계는 레미가 제어하며 유지하고 있다. 국민들은 무사한가? 싸우던 동료들은?
‘내쫓았다’고 했다. 그렇다면 어디에서 어디까지 내쫓은 거지? 호주의 그림자 도시에 있던 사람은 어떻게 된 건가.
무엇보다 예리, 예리는 어디 있지? 인성이의 몸을 감싼 이 봉인은 오래가지 않는다. 한시 빨리 인성이를 치료해야 한다. 트라던트에 생명이 다 잡아먹히기 전에!
피난소인 몽환 그림자 세계와 새블레 대륙은 연결되어 있다. 그림자 도시는 아직 유클라프가 자세히 볼 수 없는 세계일 거다. 내 꿈으로 가린다면 더 그렇다. 그러나 현실에 연결되어 있는 ‘공간’이기에 유클라프가 마음을 먹으면 부술 수는 있다. 어쩌면 이제 환각만 없으면 볼 수 있을지도 모른다.
나는 공간 속에서 유클라프와 눈이 마주쳤던 순간을 떠올리며 주위를 훑었다.
……그림자 도시에 구멍이 뚫려 있다. 저건 호주와 연결된 그림자 도시다. 통째로 무너졌다. 뒤이어 익숙하거나 강한 마력이 눈에 들어왔다. 성진, 인하, 지금도 여전히 잠들어 있는 로타.
예리를 비롯한 의사들의 마력을 발견하고 나는 재빨리 몸을 돌렸다. 그와 거의 동시에 레미의 연락이 내게 닿았다.
「유은하 님, 무사하십니까?」
“공간이 흘러넘친 이후 어떻게 된 거야? 호주에 있던 사람들은 다 피난했어? 마법사들은, 그림자 도시는…….”
「이번 전쟁의 사망자는 총 13067명입니다.」
나는 입술을 악물었다.
「대부분은 호주에서 생겨난 공간 기둥에 휘말려 사망하였습니다.」
만 명. 큰 숫자다. 그러나 생각해 보면 호주 하나가 통째로 삼켜진 것 치고는 매우 적은 숫자다. 호주에 있던 사람들이 회로를 피해 스틸라로 이동했다고는 하나, 호주에는 현실과 그림자 도시를 통틀어 몇백만 명이 남아있을 터였다. 나는 내뱉고 싶지 않은 말을 억지로 쥐어짜 냈다.
“숫자가, 생각보다……적은, 데…….”
「대부분 공간 바깥으로 튕겨 나왔기 때문입니다. 사실 저희도 법칙을 잘 모르겠습니다. 그림자 도시 하나가 통째로 소멸하였고, 그곳에 있던 피난민 분들은 전부 사망하셨습니다. 하지만 현실에 있던 사람 중에는 살아남은 분도 계시고 죽은 분도 계십니다. 위치도 실력도 제각각이라 살해당한 기준을 파악하지 못하였습니다.」
“…….”
「그리고 그중 직접적인 전투 이외의 이유로 죽은 A랭크 이상의 마법사는 소멸된 그림자 도시에 있던 한 분입니다.」
“전력은 줄지 않았다…….”
「네. S랭크 이상 마법사는 전원 무사합니다.」
13067명. 역시 큰 숫자지만, 트라베리아식으로 ‘힘의 크기’로만 따지고 비교하면 작은 힘이다. 즉 저 공간 회로는 거의 꿈의 그물에서 흘러나온 트라베리아의 힘만으로 완성되었다는 소리가 된다. 하지만 우리는 처음부터 끝까지 저 정도의 힘을 감지하지 못했다. 역시 유클라프의 공간은 너무 깊다…….
공간 회로의 마력이 미치는 범위를 넘어 새블레의 결계 안으로 들어선 순간 몸이 이동되었다. 나와 인성이를 보자마자 동료들이 달려왔다.
“너희!”
“무, 무사했구나…….”
아르델은 울먹였으며, 인하는 내게 달려들려다 봉인석에 갇혀 있는 인성이를 보고 멈칫했다. 이성진이 드물게도 동요하며 숨을 멈췄고, 누군가를 치료하고 있던 셰린과 도미니크 실바디움, 첸, 예리가 창백한 얼굴로 나를 돌아봤다.
“세상에!”
“미친, 미쳤어! 왜, 어떻게…….”
“봉인이 이제 얼마 못 버텨. 예리야, 어때?”
“어쩌다, 이렇게…….”
나는 초조하게 예리를 바라보았다. 심각한 정도로 따지면 핵과 문장을 따라 저주받은 이그니나 라이라보다 훨씬 심각하다. 예리가 떨리는 손으로 봉인석을 더듬었다. 몸이 대부분 트라던트 보석으로 뒤덮였다. 오른손에 모여 있던 트라던트의 힘이 새로운 힘을 받아 폭주하면서 심장과 근원을 파고들었다. 인성이의 근원 안에서 가연과 영, 유이가 트라던트에 저항하고 있는 게 느껴진다. 감지에 능통한 마법사는 다들 안색이 새파래졌다.
“은하 씨, 인성 씨, 무사……!”
새블레의 수술실, 내가 무사하다는 사실을 듣고 달려오던 이들이 인성이의 상태를 확인하고 굳었다.
그리고 나도 굳었다. 인성이의 상태를 확인하는 것만도 벅차 가까이 다가갈 때까지 눈치채지 못했다.
예리, 셰린, 도미니크 실바디움. 연맹 내에서 뛰어난 힘을 지닌 세 의사가 한 사람을 붙잡고 있었다. 바로 김준영을…….
“준영……이는, 어떻게 된 거야?”
“준영이가 성물을 진정시킨 후에…….”
셰린이 괴로운 얼굴로 눈을 질끈 감았다.
“카리브디스가 나타났어요…….”
“카리브디스라면, 에리카의 측근 말이야?”
“아무도 그 자가 있다는 것을 눈치채지 못했다. 수분으로 축축하게 젖은 파헤쳐진 웅덩이 밑에서 나타나 김준영의 생명을 뜯어 삼켰다.”
김준영의 상태도 인성이 못지않게 처참했다. 어깨부터 가슴까지, 생명력과 영혼, 정신이 뜯겨 나갔다. 근원 역시 크게 깨어졌고, 생명의 빛이 계속 오락가락한다.
“성물의 폭풍을 꿰뚫느라 아이템이며 전투복이 전부 망가진 상태였어요. 다행히 성물이 준영이의 목숨을 보호해 줘서, 어떻게든 목숨은 부지했지만…….”
“아무래도 그놈의 능력은 ‘소멸’ 혹은 ‘탈취’였던 것 같다. 재생이 더뎌.”
“제가 영혼과 정기를 보충하고 있었습니다.”
나는 말없이 고개를 끄덕였다.
김준영을 향해 마력을 퍼붓던 예리가 다급히 몸을 뗐다.
“셰린 씨, 도미니크 씨! 죄송하지만 전 가 볼게요.”
“네. 준영이는 저희가 맡을게요.”
“첸이라고 했던가? 너도 가라. 이제 여기는 우리 둘이서 버틸 수 있다.”
“알겠습니다.”
잠시 후 우리 팀의 의사진에 더불어 감지에 뛰어난 연맹의 마법사들이 본격적으로 인성이의 상태를 살폈다.
확인이 이어질수록 우리의 심장은 가라앉았다.
“섣불리 손대면 안 되겠어. 생명력부터 갉아 먹혀 폭주할 거야.”
“이건……저로서는 손 쓸 도리가…….”
“도깨비 상자, 쓸까?”
오시언이 입술을 깨물고, 첸이 숨을 삼켰다. 라스가 인성이를 보며 혼란스러워 했다. 어떤 도구를 써야 하는지 갈피를 못 잡는 것 같았다. 즉 조치할 방법이 없다는 뜻이다.
차갑게 굳은 얼굴로 문이와 이야기를 나눴다. 내 힘으로 인성이의 생명을 유지할 방법, 그건 인성이의 그림자 안에 뛰어드는 것밖에 없다. 그러나 이미 무섭도록 증식해 버린 저 힘을, 저 힘을 제어하려면……인성이의 영혼과 정신에까지 손을 댈 수밖에…….
곧 봉인이 풀린다. 어떻게, 어떻게 하면……. 예리가 축복의 서를 빠르게 넘겼다. 감정 결과에도 실마리가 없었는지 책을 잡은 손이 떨린다.
“그림자가 트라던트의 성질을 겨우 억누르고 있어. 공간 회로 때문에 트라던트의 힘이 증폭되고 있고, 공간 회로에 속한 마력과 심각하게 동화된 상태라 계속 힘이 커지고 있어. 치료를 시작하는 순간 폭주도 시작될 거야. 실키로 방어하고 아리엘로……안 돼. 늦어. 조금만 건드려도……. 생명의 물방울……은 약해. 약해, 이건, 이것도, 안 돼, 윽…….”
나는 그림자를 보며 눈을 떨었다. 깨지고 있는 건 생명력만이 아니다. 폭주하는 순간, 그의 정신도 산산조각 날 거다.
“예리야. 정신도 보호해야 돼.”
“육체도 그래요. 너무 약해졌어요. 육체랄까, 인간으로서의 육체가……. 쓸 수 있는 방법, 방법은…….”
예리가 또 한 번 페이지를 넘겼다. 우리는 예리의 뒤에서 함께 축복의 서를 읽었다.
무르시엘과의 일전에서 예리의 마법은 한 번 더 진화했다. 새로운 천사와 무기도 생겼다. 혹은 조건이 갖춰지지 않아 봉인이 풀리지 않았지만, 억지로 조건을 갖춰 쓸 수 있는 ‘금기 마법’도 몇 개 생겼다.
“이거, 허수(虛水)의 수호자를 깨워 시간의 궁전에 가둔다면…….”
봉인된 천사, 허수의 수호자. 깨어나지 않았기에 이름은 없다. ‘수호자’와 ‘지배자’란 이름이 붙은 자들은 본래 예리가 다루던 천사들보다 훨씬 강한 자들이다. 혹은 본래 쓰던 천사들의 봉인된 이면이기도 하다.
“시간의 궁전은 시간의 흐름이 아주 느린, 생명으로 가득 찬 장소예요. 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 조금씩 생명을 재생하죠. ……생각대로 된다고 해도 인성 오빠가 완치되기까지는 아주 오래 걸릴 거예요. 그래도 최대한 트라던트를 억누르고 치료할 수 있는……방법이긴 하지만……솔직히, 그 전에 견디지 못하고 육체와 정신이 부서질 확률이 더 높아요.”
그 외에도 정예리는 몇 가지 방법을 찾았다. 현재 새블레에 예리보다 뛰어난 의사는 없다. 순수한 치료 실력만 따지면 셰린과 도미니크도 몇 수 접어야 한다.
“영혼을 조각내 분리하는 건 엄두도 못 내겠군요. 닿는 순간 제가 오염되고 말겁니다.”
“성진 오빠. 우선 급한 대로 오빠가 가호를 내리면…….”
성진이 굳은 얼굴로 천천히 인성이를 지키고 있는 봉인석 위를 쓸었다. 눈동자며 손이 평소와는 달리 처연하고 불안하게 떨렸다. 이렇게 불안해하는 성진은, 오랜만이다. 저절로 내 몸과 감정도 떨렸다.
성진의 손길은 하나하나 트라던트의 힘이 연결된 길을 따라가고 있었다. 단 하나라도 좋으니 좀 더 살릴 확률을 높일 수 있는 길이 없는지 필사적으로 찾는 듯했다. 빠직, 봉인이 조금 더 깨어졌다. 잠시 후 성진이 떨리는 눈을 꾹 감았다 뜨며 인성이에게서 손을 뗐다.
“……지금 정예리의 실력으로는 치료할 수 없을 거야. 그나마 생명력과 정신을 함께 회복시키는 게 제일 가능성이 있겠지만, 그 전에 육체가 부서지겠지. ‘생명의 정수’까지 도달했다면 모를까…….”
“생명의 「정…수…?」”
억눌린 눈으로 해답을 갈구하던 예리가 눈을 동그랗게 떴다. 그 순간 축복의 서가 움직였다.
언젠가부터 평소에는 모습을 보이지 않던 사슬이 갑자기 모습을 드러내더니, 책 안의 빛이 일그러졌다. 책 위로 새로운 사슬이 교차되고, 일그러진 공간 안에서 마찬가지로 사슬에 감긴 새로운 페이지가 모습을 드러냈다.
흘러나온 사슬들이 예리의 팔다리를 감아 얽었다. 책 위로 본 적 없는 무언가가 나타났다.
보석과 기계로 이루어져 있는 듯한 모양새의……도구다. 오색으로 빛나는 도구 위로 다시금 사슬이 겹쳐졌다.
삐익──삐익──.
축복의 서에서 경고음이 울렸다. 책 위로 새까만 글자가 떠올랐다.
『접근할 수 없는 정보입니다.』
『자격 미달.』
『서비스를 종료합니다.』
『────……~….』
그 밑으로 알 수 없는 글자가 떠올랐다. 본 적도 없는 글자, 심지어 흐려서 선명히 볼 수 없다. 흐려서 그런지는 몰라도 문자마법의 특수능력으로도 해석할 수가 없었다. 넓게 펼쳐진 사슬이 한순간 성진의 손을 감았다.
“저 글자는…….”
한순간 하인리히의 눈이 크게 뜨였다.
나타났던 사슬이 순식간에 축복의 서 안으로 사라지고 축복의 서가 닫혔다. 예리는 어안이 벙벙한 눈으로 축복의 서를 끌어안았다.
“이건, 대체…….”
곧 예리가 고개를 저었다.
“나, 내가 좀 더, 좀 더 열심히 했으면…….”
예리의 몸이 절망에 가까운 감정을 띠며 떨렸다. 나는 다급히 성진을 돌아보았다.
“방법, 없을까?”
한순간 베로니카의 얼굴을 떠올린 나를 저주하고 싶다. 결과가 어떻게 찾아올지 예상하고 있으면서도, 한순간 떠올려 버리고 말았다.
“아니, 넌, 최선의 방법이……뭐라고 생각해?”
“네 가호.”
“……!”
나는 눈을 크게 떴다. 생각지도 못했다……고는 말하지 않겠다. 하지만 나는 가호를 쓸 수 없다. 그럼에도 불구하고 성진은 다급히 내 어깨를 쥐었다.
“계속 생각해 봤어. 너한테도 무리가 갈 거고. 하지만 가장 가능성이 있는 건 네 가호야. 무엇보다 지금 상황이 그래. 지금 인성이한테 가장 도움이 되는 건 너야.”
“하지만 난 가호를…….”
“인성이는 지금 네 피를 뒤집어쓰고 있어.”
“…….”
“저 녀석 안에는 네 마법이 연결되어 있지.”
봉인이 또 한 조각 깨졌다. 하인리히와 레미가 새로 봉인을 덧씌웠는데도 그렇다. 루카가 직접 봉인해도 며칠 버티지 못할 것이다. 거기다 봉인이 깨진다는 건 결국 시간이 움직이고 있다는 소리다. 봉인을 계속 덧씌워 봤자 인성이에게 악영향밖에 가지 않는다. 지금 해결해야 한다. 성진이 빠르게, 다급하게 말을 이었다.
“자신의 문장을, 영혼에서 이끌어 내는 증표를 각성하지 못한 사람이라도 쓸 수 있는 가호가 있어.”
“그건…….”
“입맞춤이로군.”
인성이의 봉인을 살피던 하인리히가 입을 열었다.
“루키아 님께 들은 적이 있지. 입을 맞추는 것은 호흡을, 생명을 전해 주는 의식이다. 그러므로 온 영혼과 소망을 다한 입맞춤은 마법사가 보낼 수 있는 최대의 가호라 하였다네.”
성진이 말없이 고개를 끄덕였다. 문득 성진이 가호를 내리던 순간들이 머릿속을 스쳤다. 키스라는 키워드 때문에 아주 잠깐 다른 의미로 키스했을 때가 함께 떠올랐으나 무심히 넘기고 가호에 집중했다. 반지, 목, 입술, 심장. 숨결로 내리는 가호는 호흡을 직접 넘길 수 있는 입맞춤이 최상이며, 그 다음으로는 심장과 가까울수록 좋다. 왜냐면 가호는 생명의 징표이니까. 나는 순간 내 스스로 낸 상처를 보았다.
“호흡과 ‘피’…….”
나는 왜 내가 가호를 내림으로써 성진이 내 몸에 무리가 갈 것이라고 말했는지 깨달았다. 지금 인성이를 보호하고 있는 봉인에는 내 ‘피’가 섞여 있다. 피는 시간의 힘이 되어 인성이의 몸 안에 스며들었다.
가호는 생명의 징표. 사람이 가진 생명의 상징은 호흡과 피다. 심장을 타고 도는 피!
“네 마법은 나와 마찬가지로 생명과 영혼에 닿아. 그리고 나와는 달리 정화하여 생명을 부여할 수 있지.”
나는 시선을 내려 인성이를 살폈다.
인성이가 먹은 힘은 크게 나누어 보면 소니아와 유클라프의 힘. 소니아의 힘은 자연스럽게 이해할 수 있다. 반면 유클라프의 힘은 전혀 아니다. 고작 한두 조각 먹은 것 정도로는 이해할 수 없다. 이해하려면 보다 커다란 마법을 먹어야 한다. 아니면 공간마법 레벨을 더 높이는 수밖에 없다.
영은 인성이 고유의 힘이다. 인성이의 그림자이며 분신으로 인성이의 마법을 지킨다.
유이는 본래 내가 만든 아이템이다. 나와 공명할 수 있으며, 내 힘과 영혼은 반드시 유이에게 닿는다.
가연은 트라던트의 가디언이다. 공간이나 악의는 모르겠으나 꿈의 힘은 반드시 닿는다.
하나하나 되짚으며 깨달았다. 인성이의 마력은 본래 성진의 가호를 받아들이기에 아주 걸맞았다. 그러나 지금은 아니다. 유이와 가연을 받아들이며 점차 나와 더 가까워졌다.
“피……봉인에 사용된 피 정도론 부족하지? 어느 정도 쓰면 돼?”
“너희, 은하의 몸을 회복시킬 수 있는 만큼 회복시켜. 제한 시간은 3분.”
“네!”
축복의 서가 열리며 천사가 나타났다. 가까이에 있던 의사들, 치료를 도울 수 있는 버프 계열 마법사들이 내 위에 있는 대로 마법을 뿌렸다.
“가호는 ‘의식’이야. 순서를 지켜야 의미가 있어.”
가호에 대한 설명은 예전부터 성진에게 몇 번 들었다. 가장 처음 들었던 게 중학생 때였던가.
“생명과 가장 가까운 피는 심장에 이어진 피야.”
“심장을 찌르면 될까?”
“그게 제일 좋지.”
나는 심장을 찌르는 정도로는 죽지 않는다. 금방 재생한다. 예리가 조금 당황하며 물었다.
“제가 마법으로 피를 꺼내면…….”
“안 돼. 생명을 전할 의식을 치를 때 쓰는 피는 의식용 도구 몇 개 외에는 아무것에도 닿지 않고 직접 떨어뜨리는 게 제일 효과가 좋아. 마법으로 꺼내면 생명의 힘이 줄어들어.”
“…….”
“호흡을 함께 전한다면 입에 머금어 넘겨주는 게 제일 좋아. 심장을 찌를 칼이나 피를 담을 그릇은 네가 가진 것 중 가장 신성한 것이어야 해.”
“란스의 성배를 써야겠네.”
“꺼낼 수 있겠어?”
내 상태도 별로 좋지는 않다. 목숨이 위급하지는 않지만 유클라프의 마법에 당한 탓에 마력이 혈류에 눌어붙어 잘 움직이질 않는다.
“남은 시간 안에 쓸 수 있게 만들게요.”
나보다 먼저 예리가 대답했다. 믿음직스러운 말에 나는 그저 고개를 끄덕였다. 성진의 지시는 끝나지 않았다.
“리앙, 오를레아.”
“네?”
“이 녀석용으로 맞춘 아이템이랑 옷 전부 가져와.”
“알겠습니다!”
리앙과 오를레아가 재빨리 자리에서 이동했다.
“옷도 필요해?”
“의식의 효과를 최대한으로 끌어올리기 위해서는 필요해. 세필리오, 네 정화 아이템 좀 빌려줘.”
“아, 알았어.”
이성진은 필요한 것을 지시하고는 의식에 대한 설명을 계속했다.
“입맞춤을 통한 가호는 무엇보다 마음이 중요해. 의식을 치루며 간절히 소원해. 네 목숨과 인성이의 목숨을 연결해서, 인성이의 의지와 생명을 직접 끌어내는 거야. 가호가 발동하면 어떻게 움직여야 할지 본능적으로 느낄 수 있을 거다.”
“응.”
“저번처럼 네가 직접 데리고 오는 거야.”
“괜찮아. 할 수 있어.”
“혹시 제단이 필요한가?”