Prologue Story RAW novel - chapter 478
어렴풋이 가디언의 힘이 느껴졌다. 디나의 감정이 동요를 담고 일렁거렸다.
“부디 삼켜 내시길 바랍니다.”
뒷말은 어쩐지 기억에 남지 않았다. 다만 어째서인지 디나의 표정이 창백해져 있었다. 다른 동료들은 로타의 말을 듣지 못한 기색이었다. 소영이가 궁금한 얼굴로 또 한 번 질문했다.
“큰 줄기 맨 앞에 은하가 있다고 했는데, 그럼 그 다음에는 누가 있어요? 역시 성진이? 아니면 인하?”
이름이 불린 당사자를 제외한 모두가 흥미로운 표정을 지었다. 인하가 조금 당황한 기색으로 소영이를 돌아보았다. 로타는 담담히 웃으며 대답했다.
“가장 앞이라는 것도 맞는 말이지만……큰 길은 사실 세계의 흐름에 있어 중요한 줄기들이 엮이고 엮여 만들어진 길이랍니다. 은하 님은 가장 커다란 줄기의 운명을 타고난 거예요. 그중에서도 지분율이 제일 높지요. 그러니 소영 님이 말씀하신 의미는 ‘큰 운명을 타고난 사람’이 누구인지 묻는 것으로 알겠습니다. 시간대 상관없이 가장 큰 운명만 두고 말한다면, 두 번째는 인하 님입니다.”
“오, 역시! 그럼 얘는요?”
“성진 님은…….”
로타의 표정에 약간 난감함이 섞였다.
“성진 님의 운명은 크지 않아요. 큰 길에서는 약간 벗어나 있어요. 그렇다기보다는……여러분의 운명에 섞였다고 표현해야 할까요? 특히 은하 님의 운명에 깊게 섞여 있어요.”
“……?”
무슨 뜻인지 이해하기 어려워 우리는 표정이나 태도로 의문을 표했다. 저런 의미심장한 말이 나왔는데도 성진은 전혀 신경 쓰지 않는 기색이었다. 고개를 갸웃하던 소영이가 다음 질문으로 넘어갔다.
“뜻은 잘 모르겠지만 하여간 운명이 크지 않다는 거죠? 의외네요. 무지막지하게 뛰어난 놈이라 큰 운명을 가지고 있을 줄 알았더니. 그럼 세 번째는 누군가요?”
로타의 표정에 섞인 난감함이 조금 짙어졌다.
“주제현 님입니다. 제가 잠든 사이 돌아가셨다고 알고 있습니다.”
“네?”
생각도 못했던 이름이 나와 우리는 눈을 휘둥그레 떴다.
주제현? 제현 오빠? 우리가 아는 그 사람이 맞나?
“대현의 주제현 선배요?”
“소속까지는 모릅니다. 다만 은하 님, 인하 님과 꽤 가까이에 있던 영혼입니다. 속성은 어둠, 청명한 검은색이에요.”
우리 가까이에 있던 ‘주제현’이라면 한 사람밖에 없다. 세 번째로 큰 운명이 제현 오빠라고? 성진도, 연맹의 정상급 마법사도, 트라베리아도 아니라…….
“하지만 제현 오빠는…….”
“죽었다고 해서 가지고 있던 크기가 사라지는 건 아닙니다. 삶이란 선택의 연속. 그분께는 분명 생사의 갈림길이 나타났었을 겁니다. 또한 세상의 인도(引導)는 완벽하지 않으니, 커다란 운명을 가진 자가 더 큰 운명에 휘말리기 전에 사라지는 일도 간혹 있습니다.”
아, 로타의 말이 왜 불쾌했는지 이제 알겠다.
로타는 ‘인간’의 입장에서 말하고 있지 않다. 세계의 입장에서, 자연의 입장에서, 인간적인 것과는 동떨어져 말하고 있다. 사람을 세상에 끼워진 한 조각으로 표현하고 있다.
“그다음으로 큰 운명은 여러분입니다. 이소영 님, 최인성 님, 여기에는 없지만 박한수 님.”
나는 흠칫했다. 인하의 주먹에 꽉 힘이 들어갔다. 로타의 지명은 조금 더 이어졌다.
“유펠라 님, 아르델 님, 레일리 님.”
인성이가 머뭇거리며 물었다.
“……트라베리아는 어떻지요?”
“트라베리아는 다른 줄기입니다. 큰 줄기는 하나가 아닙니다. 트라베리아의 경우 세상의 중심에 있는 하나의 커다란 줄기에 있다가, 한 번 갈라져, 다시 한번 중심 줄기에 서로를 짓누르듯이 얽매였습니다. 트라베리아에서 가장 큰 운명은 엘리시아 님과 벨라 님입니다. 이 두 분이 지닌 운명의 크기는 비슷합니다. 갈라지지만 않았더라면 두 분 다 주제현 님보다 큰 운명을 지녔을지도 모르지요.”
갈라진 줄기라고 한들 우선되는 줄기는 우리 쪽인 모양이다. 나는 고민하다 물었다.
“……혹시 키메라에 대해서도 보셨나요?”
키메라.
만들어진 생명체.
그러나 만약 운명이 존재한다고 하면 무거운 운명이 이들의 어깨에 있을 것 같다. 강대한 힘을 지닌 적에 의해 탄생하여, 제 모체의 구속을 벗어나 자유로워지고 싶어 저항하는 자.
“키메라. 운명을 가진 존재에 의해 만들어진, 본래라면 운명에서 벗어난 자들이지요.”
무심코 주먹에 힘이 들어갔다.
“만들어진 생명체는 본래 운명이 부여되어 있지 않습니다. 운명은 세계가 부여하는 것이니까요. 제가 보지 못하는 걸 수도 있지만, 저는 세상을 통해 운명을 보기에, 적어도 제 눈에는 그렇습니다.”
불쾌한 말이었으나, 나는 이해를 돕기 위해 보인 그대로 표현하는 것과 진심이 다를 수 있다는 것을 안다. 그래서 분노하기보다는 그녀의 이야기에 좀 더 신경을 기울였다.
“만들어진 육체, 만들어진 정신, 만들어진 영혼, 만들어진 생명. 그들의 생명은 본래 세상에 없었던 것들이지요. 그러니 그들은 타인의 운명을 삼키거나 타인의 운명에 얽히며 세상에 엮입니다. 이것은 큰 줄기를 따라가면 나타날 새로운 줄기입니다. 힘은 약하지만, 어쩌면 달처럼 누군가의 빛을 받아 피어날지도 모르지요. 그러나 본래는 없던 생명이기에 세계의 축복을 받지는 못합니다. 동시에 누군가의 운명에 엮여 세상에 존재하던 에너지를 통해 탄생했기에 세계의 미움을 받지도 않습니다. 그래서…….”
로타가 안타까운 표정으로 디나를 바라보았다.
“하르펜 님이 대단한 겁니다. 디나는 사람의 손에 만들어졌음에도 세계에게 인정받았습니다. 뚜렷한 운명을 가지고 태어났지요. 하지만 역시 본래의 줄기로부터 탄생한 것은 아니기에 큰 흐름에는 엮이지 못합니다. 어쩔 수 없이 그러한 운명을 지니고 태어났습니다.”
“…….”
예리가 입술을 깨물며 디나의 눈치를 살폈다. 그러나 디나는 아무렇지 않은 얼굴로, 그보다는 잘 알고 있다는 얼굴로 덤덤히 로타를 마주보았다.
“그리고 저 역시 이제 세상의 흐름을 벗어났습니다.”
“……네?”
디나를 신경 쓰던 우리는 당황하며 로타를 보았다. 온화한 미소에 서글픈 감정이 섞였다. 이 순간을 위해 지금까지 운명의 흐름에 대해 설명했다는 얼굴로 로타가 말을 이었다.
“제 수명은 100년 전에 이미 끝났습니다. 저는 순리대로라면 끝난 수명을 이끌고 여기에 있는 겁니다.”
나는 숨을 삼켰다. 초월자에게도 500년의 삶은 길다. S랭크 마법사의 평균 수명은 400년에서 600년 사이. 루키아와 하르펜이 특별하게 오래 산 거다.
“비단 이번 50년 동안을 제외하더라도 그 전부터 저는 간헐적으로 길게 잠들곤 했습니다. 이건 세상의 길을 따라 운명을 엿본 대가이기도 해요. 세상에 접촉 할 때마다 제 수명은 줄어들어요. 반면 회복을 위해 잠을 자는 동안은 수명이 줄어드는 속도가 느려지지요. 세상의 길을 걷는 동안은 세상의 시간에 따라 수명이 빨리 줄어들기도, 늦게 줄어들기도 한답니다. 저는 길을 교체하고 긴 잠을 반복하며 적당히 수명을 이었어요. 그리고 루키아 님이 돌아가시고, 하르펜 님이 실종되고, 디나가 제게 찾아왔을 무렵……그때쯤 제 수명도 끝났습니다.”
무거운 침묵이 주위를 사로잡았다. 수명이 끝났다고 했으나, 로타는 살아 있다. 지금 여기에 살아 숨 쉬고 있다.
“그러나 저는 살아 있지요. 비겁하지만 억지로 수명을 이었습니다. 여러 가지를 대가로 바쳐……아주 많은 시간을 잠으로 지새워 이 시대로 왔어요. 제가 보았던 가장 참혹한 미래이자, 현재로. 운명을 읽으며 천지와 많이 얽혔기 때문일까요? 세상은 제가 흐름을 벗어나는 걸 한정적인 시간이나마 용서해 주었습니다.”
“…….”
“어리석은 짓이지요. 루키아 님이 살아 계셨다면 저를 막으셨을 거예요. 그러나 나는 어떻게 해서든 참혹한 시대를 이 눈으로 확인하고 싶었어요. 세계가 멸망해 가는 순간을요.”
이어 로타가 작게 소리 내어 웃었다.
“하하. 거창하게 말했지만 오래 살다 보면 흐름을 벗어난 자는 때때로 생겨납니다. 루키아 님과 하르펜 님이 그러했고, 제가 그렇게 되었고, 이노키언 님도 그렇지요. 이노키언 님은 개중에서도 아주 특수한 경우에 속하지만요.”
“특수한 경우요?”
랭킹 4위 이노키언. 지금껏 정체가 밝혀지지 않은 자이며 라는 이명은 루키아가 지었다. 마지막으로 모습을 나타낸 건 20년 전, 머나먼 은하에서였다고 한다.
“음……죄송합니다. 이노키언 님에 경우를 설명하는 건 세상의 규칙을 벗어나는 일이에요. 다만 그는 아주 먼 곳에서 왔고, 지금쯤 필요한 것을 찾아 다시 머나먼 곳으로 떠났을 거예요.”
아주 먼 곳……. 어디든 지구가 고향이라면 ‘아주 먼 곳’이라 표현하지는 않겠지. 그럼 이노키언은 외계인이었던 건가? 그러나 어쩐지 로타의 뉘앙스를 들으면 그보다 훨씬 먼 곳에서 온 듯한 느낌이 들었다. 예를 들어…….
“여러분에겐 훗날 흐름을 벗어날 일이 찾아올 지도 모릅니다. 흐름을 벗어나는 사람은 세계를 휘말리게 할 정도로 강하거나 특수한 사람이거든요.”
그러나 나는 이어진 말에 다시 로타에게 집중했다.
“제가 억지까지 쓰며 흐름을 벗어난 건……확인하고 싶었기 때문입니다. 미래를 볼 수 있다고 해도 미래는 광대하고 넓어요. 세상이 보여 주는 길에서 저 따위는 드넓은 우주에 홀로 떠다니는 자그마한 먼지일 뿐. 저는 그 안에서 희망도 발견하고 절망도 발견했습니다. 그러므로 저는 확인하고 싶었어요. 내가 사랑하는, 사랑하는 사람들이 태어나고 자라고 죽은 세계가……설령 형태는 다르더라도……살아남을 수 있을지요. 그건 이 시대가 아니면 확인할 수 없었어요. 그리고…….”
잠깐 허공을 헤매는 듯하던 로타의 시선이 다시금 나를 향했다.
“결과가 어떻든 간에 세상이 허락하는 범위만이라도 미래시를 전해주고 싶었지만, 그럴 필요는 없었던 모양이네요.”
로타가 나를 마주보며 웃었다.
“저와는 다르게 인간의 미래를, 자신의 운명을 읽는 ‘예언가’가 있었으니.”
나는 흠칫했다.
“제가 예지몽을 본다는 것도…….”
“얼마 전까지는 몰랐습니다. 그날 미래의 단편 속에서 마주치고서야 알았지요.”
‘마주쳤다고?’
……아, 기억났다.
나는 유클라프로 인해 처음 세계가 비틀렸을 때 본 광경을 떠올렸다.
꿈의 그물과 새블레가 처음으로 섞이고 비틀렸을 때, 한순간 나는 꿈에 빠져들었다.
몇 번이고 꿨던, 보다 선명해진 예지몽. 비틀린 세계가 보였다. 드넓은 우주가 압축되어 지구를 향해 모이고, 지구는 본래의 지구와는 다른 형태를 이룬다. 좁디좁고, 넓디넓은 하나의 세계.
그런데 그날 꿈속에선 나 말고도 그걸 지켜보던 사람이 한 명 더 있었다.
“그때 옆에 있던 사람이……당신이었군요.”
“네. 저흰 전혀 다른 방법으로 같은 미래시를 본 모양이에요.”
“꿨었어?”
소영이가 조심스럽게 귓가에 속삭였다. 나는 어느 정도 판단이 서기 전까지는 예지몽에 대해 입 밖에 내뱉지 않는다. 위험하기 때문이다. 내 ‘말’에는 그만큼의 힘이 숨어 있다.
나는 고개를 움직여 수긍했다. 디나와 로타를 제외한 모두가 심각한 표정을 지었다. 내가 예지몽을 꾸었다는 것조차 말하지 않았다는 건, 그만큼 위험하고 위중한 예지를 보았다는 뜻임을 동료들은 모두 알고 있다.
그러한 분위기를 둘러보던 로타가 물었다.
“당신의 제약은 ‘말’인가요?”
예언가는 누구나 큰 대가를 진다. 나는 그 사실을 성진을 통해 알게 되었다. 로타의 대가는 그녀가 이미 말했다. 그녀는 세상에 접촉할수록 수명이 줄어들며, 그 줄어든 수명을 맞추기 위해 그만큼 잠에 빠진다. 그녀의 대가는 ‘시간’이다.
“네.”
“그런가요. 하지만 그렇다면 그 꿈은 미리 말해 두는 게 좋을지도 몰라요.”
“어째서죠?”
“바뀔 경우가 더 안 좋기 때문입니다.”
로타가 무릎에 놓인 손을 꽉 쥐었다.
“당신의 대가가 ‘말’이고 예언하는 방법이 ‘꿈’이라면 당신에게 꿈을 보여 주는 것보다는 제 입으로 말하는 게 나을 것 같네요.”
더 최악의 예언이라. 그렇다면 나는 꾸고 싶지 않다. 그 꿈이 로타의 예언이라면 꿈으로 본 순간 나에게도 예지몽이 된다. 로타의 예언과 내 예지몽이 합쳐지면 얼마나 강한 예언으로 변할까.
“우리가 본 미래가 바뀌었을 경우 높은 확률로 이 세계는 붕괴합니다.”
우리는 경악했다. ……붕괴? 그 광경을 막았을 경우 나타날 미래가 세상의 붕괴라고?
“바뀌었을 때……세상이 붕괴한다고? 대체 무슨 꿈이기에…….”
“방법이나 형태는 달라도 원인은 하나입니다. ‘만약 유클라프가 이 세계를 완벽하게 조정하지 못한다면’.”
“……!”
우리는 숨을 삼켰다.
유클라프가 이미 비틀린 이 세상을 완벽하게 조정하지 못한다면. 그때 이 세계는…….
‘붕괴한다.’
맞다. 현재 우리에겐 당장 죽일 기회가 찾아오더라도 살려 두어야만 하는 커븐 로드가 두 명 있다. 바로 유클라프와 베로니카다. 비틀린 이 세계는 그 두 사람의 조율에 의해 유지되고 있다.
“멸망을 막고자 지금 유클라프를 죽이더라도 세계는 붕괴해요. 혹은 유클라프가 살아 있고 세상의 붕괴까지 가지 않더라도 붕괴와 비슷한 상황에 의해 생존자가 1000명도 남지 않는 미래도 봤습니다. 혹은 세계가 가리가리 분해되어 모든 육지와 바다가 우주 곳곳으로 흩어진 장면도 봤지요. 은하 님, 제 생각대로라면 저희가 함께 본 그 미래시는 ‘최선’입니다. 그 꿈대로 이어진다면 트라베리아의 중심 멤버와 싸울 기회는 물론 세계를 원래대로 되돌릴 기회를 한 번에 얻을 수 있어요.”
로타의 목소리에 귀를 기울이며 나는 예지몽의 풍경을 애써 자세히 떠올려 보았다.
지구는 형태를 잃고, 대륙과 바다는 흩어진다. 집약된 우주와 별자리처럼 빛나는 트라던트 무리. 집약되어 반짝이는 별들과 무수한 은하들. 하늘에서 떨어진 수많은 사슬과 계단, 문. 맨 위에 있던, 수많은 생명으로 이루어진 보라색 꽃봉오리.
지금 당장이라도 열릴 것 같던 꽃봉오리.
그것들을 앞에 두고 벨라가 웃는다. 자신들의 힘으로 쌓아 올린 성을 뒤에 두고서.
나는 문득 깨달았다. 그것은 트라베리아가 그 순간까지 쌓아 올린 모든 것. 즉 그 ‘힘’을 잘 이용한다면, 설령 시간은 오래 걸리더라도, 세상을 원래대로 되돌릴 수 있다.
어쩌면 그보다 더한 것도 할 수 있다.
예지몽의 순간이 찾아왔을 때 우리가 트라베리아를 쓰러뜨리고 그것을 차지할 수만 있다면.
“그래서 저는 그 예지가 최선의 결과라고 생각했습니다. 그 꽃봉오리가……쿨럭, 쿨럭!”
로타가 손으로 입을 막고 기침했다. 입 안에서 피와 함께 마력 가루가 떨어졌다. 로타의 가슴에서 생명의 빛이 크게 약해졌다.
“로타 님!”
“괜찮으세요?”
예리와 디나가 재빨리 다가가 로타를 부축했다.
“아니, 아무래도……시간이 정말 별로 안 남은 모양입니다…….”
“로타 할머니…….”
디나가 눈물을 글썽거렸다.
“제 수명은 이미 끝났습니다. 멈춘 시간은 깨어났을 때부터 빠르게 흘러갑니다. 예언을 전할수록 수명은 빠르게 깎이지요. 거기다……흐름을 벗어났다는 것은……운명에 깊게 관여할 수 없게 된다는 것. 전하고 싶은 것은 많지만, 전할 수 있는 것은 별로 없군요…….”
디나가 로타를 끌어안았다. 아마 디나는 그 사실을 알고 있었을 것이다. 그래서 로타가 깨어났다는 이야기를 듣고 안타까워했었나 보다.
“죄송하지만 이만 쉬어야 할 것 같습니다……. 내일…….”
로타의 말이 뚝 끊겼다. 로타는 어느새 디나의 품속에서 잠들어 있었다. 디나가 눈물에 젖은 얼굴로 로타를 부축해 침대에 뉘였다.
“어떻게 치료할 방법이 없을까요?”
“예리 님, 알고 계시죠?”
눈을 깜빡일 때마다 디나의 눈에서 눈물이 굴러 떨어졌다.
“수명으로 인한 노쇠는 치료마법으로는 어떻게 할 수 없어요. 기껏해야 몇 개월, 몇 년 연장하는 게 최선이에요. 그것도 수명의 상한선 안에서 일어나는 일이고요. ……로타 할머니는 주어진 삶을 다 산 거예요. 세상을 보는 사람일수록 수명 같은 ‘운명’에 얽매이고 말아요. 루키아 님과 하르펜 선생님도 그랬던 모양이더라고요.”
“루키아 님도…….”
“아마, 자고 일어났을 때 로타 할머니께 남은 시간은 고작 1시간 정도겠죠. 50년의 시간을 보내고 로타 할머니가 확인한 것이 부디 의미 있는 일이기를 바라요.”
우리는 말없이 고개를 끄덕였다. 곧 디나가 눈물을 닦으며 우리에게 다가왔다.
“우리는 이만 여기서 나가죠. 그리고 라이라 님과 이그니 님을 구하려면 연습이 필요하니, 생각지 못한 상황이 찾아오기 전에 빨리 사람을 모으는 게 좋겠어요.”
“알겠습니다. 금방 준비할게요.”
우리는 침대에 누운 로타를 뒤로하고 건물을 나섰다. 건물 바깥에 대기하고 있던 제니에게 로타의 상태를 전하는 것도 잊지 않았다.
디나는 라이라와 이그니의 생존 확률을 높이기 위해 우리의 도움이 필요하다고 했다.
사실 디나를 포함하여 우리가 할 수 있는 일은 많지 않다. 디나가 만든 약은 생명과 근원을 자극해 키메라의 생명과 마법이 진화할 수 있도록 돕기는 하지만, 진화하느냐 마느냐는 라이라와 이그니 두 사람의 의지와 잠재된 힘의 한계에 달렸다. 이미 생명과 융화되어 버린 트라베리아의 저주에 두 사람은 스스로 저항해야 한다.
또한 디나의 약은 단순히 마법이나 생명의 진화가 아니라 ‘종’으로서의 한계를 넘는 진화를 이끌어 낸다. 때문에 실패하면 죽음에 상응하는 상태에 빠진다.
이번 진화식의 최우선 목적은 생존. 리스크를 줄이기 위해서도 디나는 이번에는 진화보다 생명력을 치유하는 것에 더 신경 썼다. 우리는 적절하게 생명력을 강화하고, 체력을 회복시키고, 저주를 저지하여 도려낼 것이다.
생명과 저주가 동화된 상황은 샐레나 때와 닮았다. 나는 그때처럼 꿈속에서 저주를 멈추려 한다. 아니, 이번엔 모두가 대응할 수 있도록 두 사람의 꿈을 현실에 ‘소환’할 예정이었다. 그때 다른 사람들이 어디를 어떻게 건드리면 될지는 문이가 디나의 지시를 듣고 작은 알림창으로 알려 줄 것이다.
파고든 트라베리아의 저주는 생명에 너무 깊게 박혀 들어가 있어 현실에서는 간섭할 기회가 너무 적다. 하지만 내가 구현한 꿈속 세계에서는 아니다. 저주도, 생명도, 내가 구현한다면 마법사들이 보다 정확하게 노릴 수 있다.
고심한 결과 진화식을 돕는 것은 나, 예리, 첸, 아르델, 성진, 마지막으로 유펠르시아의 7가주인 도미니크 실바디움 씨로 결정됐다.
생명력까지 볼 수 있는 사람은 그리 많지 않다. 아르델은 언령이 있고, 성진은 여차할 때 저주를 죽일 수 있으며, 도미니크 씨는 생명력에 닿을 수 있는 기술을 가진 데다 저주를 푸는 데도 일가견이 있다. 나, 예리, 첸은 생명에 직접 접촉할 수 있다.
그리고 참가하지 않는 키메라 일행은 옆방에서 진화식을 지켜볼 예정이다. 상성이 안 맞는 힘을 가지고 있기에 도울 수는 없지만 적어도 끝까지 지켜보고 싶다고 했다. 무슨 일이 생긴다 할지라도, 눈을 돌리지 않고.
우리는 봉인의 방에서 라이라와 이그니의 상태를 살피며 몇 번의 의논과 연습을 거쳤다.
진화식은 빨리할수록 좋다. 아무리 봉인을 하고 시간을 멈춰도 트라베리아의 저주는 조금씩 강해지고 있다.
실전을 앞에 두고 우리는 긴장하며 마법을 쓸 타이밍을 쟀다. 나는 천천히 봉인석을 녹였다. 일단 봉인석을 깨야 약을 사용할 수 있다. 디나가 만든 진화 약은 반드시 직접 입에 대고 마셔야 한다.
‘제발.’
나는 내 마력과 봉인석의 마력을 생생하게 재며 온몸을 긴장시켰다.
‘성공하기를.’
디나의 말이 맞다. 만들어졌다는 이유로 생명도 의지도 전부 구속당해, 결국에는 만든 자의 명령에 따라 자유 없이 죽어야 하나?
자신의 창조주에게 학대받으며, 체념하거나 그들을 증오하고, 어쩔 수 없이 우리를 적대하고, 적대당하며 절망한다. 어디에도 그들의 편 따위는 없었다. 하지만……그래도 아주 작은 희망을 의지 삼아, 혹은 스스로의 굳건한 의지를 지지대로 삼아, 다른 누군가를 사랑하고, 스스로를 사랑하며, 그들은 여기에 도달했다.
나는 라이라가 좋다. 사람을 사랑한다고 말하던 그녀가 좋다. 살고 싶다고 울면서도 친구를 구하고 싶다고 말하던 그녀가 애틋했다.
이그니에 대해서는 잘 모르지만, 첸과 라스가 믿고 따르는 사람이다. 두 사람이 간절하게 함께하기를 원하는 동료다.
둘 다 살았으면 좋겠다.
살리고 싶다.
이그니와 라이라를 뒤덮은 봉인석의 양이 천천히 줄어들었다. 디나의 양손에서 은녹색 약이 반투명하게 빛났다. 우리와는 떨어져 문 근처에 선 성진이 봉인이 풀리는 모습을 가만히 주시한다. 도미니크와 예리가 긴장하며 저주를 막을 기술을 준비한다.
몸을 감싼 봉인석이 얼굴이나 거울 표면이 드러날 정도로 녹았을 때 디나가 이그니의 호박 입과 라이라의 거울 안으로 약을 집어넣었다. 약이 두 사람의 안에서 녹는 건 봉인이 풀린 후다. 문이가 허공에 카운트를 표시했다. 숫자가 정확히 ‘0’이 되어 봉인이 완전히 풀린 순간 라이라와 이그니의 위로 우리가 준비한 마법이 떨어졌다.
콰과과곽!
사슬, 기둥, 불꽃, 검. 라이라와 이그니의 안팎에 있는 모든 힘을 구속하고 조정한다. 입 안 혹은 거울 안에 고여 있던 약이 두 사람의 몸 안으로 흘러들었다. 첫 번째 약은 진화를 위한 약. 디나가 곧바로 두 번째 약을 두 사람의 안에 흘려보냈다.
이번엔 보다 생명력을 강화하는 약. 둥근 거울이었던 라이라의 모습이 다시금 사람의 형체로 변했다.
“쿨럭!”
멈춰져 있던 시간이 다시 움직이며 두 사람의 안에서 트라베리아의 문장이 선명해졌다.
“생명의 호수.”
디나의 속삭임과 함께 이그니와 라이라의 주위로 투명한 호수가 펼쳐졌다. 호수였지만 두 사람의 아래에 있는데다 마력까지 투명해서 두 사람의 상태를 보는 데 방해가 되진 않았다.
두 사람의 생명에 깃든 무시무시한 저주를 온몸으로 느끼며 나는 내리꽂힌 검을 향해 명령했다.
“『꿈을 현실로!』”
짧은 주문이지만 내 메인마법 중 가장 강력한 세 언령 중 하나다. 환몽, 지금 사용한 ‘몽현’, 최근에 생긴 현몽. 민희가 어릴 적에 지어 준 이 기술명은 시간이 흐르면서 내가 가진 가장 강력한 힘으로 변했다.
『메인 기술
몽현마법──발동!』
내 상상력이 생명과 육체, 영혼 사이에 있는 라이라와 이그니의 정신세계를 현실에 구현한다.
문이는 다른 마법사가 이해하기 쉽게끔 꿈의 구성물에 설명창을 붙였다. 내 옆을 맴돌던 모니터가 수십 개로 늘어나며 꿈을 둘러싼다.
첸, 라스, 듀크는 진화하는 데 며칠이 걸렸다. 하지만 라이라와 이그니의 생명력은 그만한 시간을 버틸 수 있을 만큼 남아 있지 않다. 그래서 단시간에 진화할 수 있도록 디나가 약에 손을 봤다. 그만큼 우리의 도움이 많이 필요할 것이고, 완벽하게 진화하기는 어렵겠지만, 지금은 불완전한 성장으로도 충분하다. 살아남는다면, 살아남을 수 있다면.
“시작합니다! 여러분, 문장의 저주를 최대한 억눌러 주세요!”
쩌저저정!
라이라와 이그니의 근원 세계가 현실에 구현되었다.
문이가 설명 창으로 비교적 알기 쉽게 표현해 주고 있는 데다, 연습하면서 정신세계의 구현물에 대해 모두에게 한 차례 설명했으니 중요한 요소에 대해서는 다들 숙지하고 있다.
라이라와 이그니의 가슴 위에 빛나는 주황색과 주홍색 구슬은 두 사람의 근원이다. 좀 더 자세히 설명하면 근원의 심장이며, 빼앗기면 목숨을 잃는 부분이다.
그리고 하늘에 떠 있는 거대한 문장이 바로 트라베리아의 저주이다.
주위는 붉은 조각과 검은 조각으로 가득했다. 붉은 조각은 라이라와 이그니의 생명력이고, 검은 조각은 두 사람에게 다가가려는 트라베리아의 저주다.
색이 섞인 것을 제외하고, 순수하게 검은 조각만 최대한 베거나 떨구면 된다.
예리, 디나, 첸은 라이라와 이그니 바로 곁에서 생명과 영혼에 힘을 불어넣는다.
성진은 자리에서 움직이지 않을 것이며, 우리의 힘에 영향을 끼치지 않는 선에서 저주를 벤다. 도미니크와 아르델은 검은 조각을 베는 저주 파괴 중심조이며, 때때로 붉은 조각에 힘을 불어넣는다.
마지막으로 나는 생명 주입과 저주 파괴 전부를 서포트한다.
사실 저주를 치우고 생명력과 체력을 보충한다 해서 라이라와 이그니에게 얼마나 도움이 될지는 확신할 수 없다. 저주는 이미 생명과 근원 깊숙이 파고들었고, 주황색과 주홍색 보석도 반 이상 검게 물들었다.
그래도 이그니의 근원이 진화하여 트라베리아가 만든 핵이 아닌 ‘심장’이 될 때까지, 저주에 완전히 얽매인 라이라가 스스로의 기력으로 저주를 어느 정도 몰아낼 때까지, 우리는 할 수 있는 일에 최선을 다할 것이다.
싸움은 길고 길었다. 저주 조각 하나가 느는 것으로 죽음으로 향하는 카운트다운이 짧아지는 급박한 상황이기에 더 그렇게 느껴졌다.
타이밍에 맞춰 진화석과 마법석을 떨어뜨리고, 꺾이는 두 사람의 정신에 용기와 의지를 불어넣고, 언령을 전하고, 생명을 속삭였지만……라이라와 이그니의 생명은 약해져만 갔다.
서서히, 조금씩, 이윽고 돌이키기 어려울 만큼.
그들의 생명은 진화하지 못했다. 트라베리아의 저주가 끝까지 그들을 옭맸다.
“윽…….”
디나의 눈에서 감정을 못 이긴 눈물이 떨어졌다. 디나의 눈물은 약이라고 한다. 떨어진 눈물이 몸에 스며들었으나, 그 대단한 영약조차 지금 상황에서는 아무런 도움도 되지 않았다.
진화의 힘이 아무 쓸모없었던 것은 아니다. 생명력은 저주를 이기지 못하고 약해졌지만, 이그니와 라이라의 마법과 마력은 확실하게 강해졌다. 그러나 혼자서 강해진 마법은 주인의 의지와 상관없이 폭주했다. 근원 세계가 일그러지며, 마법이 폭사했다. 그럴수록 생명은 줄어들고 저주는 짙어졌다.
마력의 제어력은 체력에 비례한다. 체력, 기력, 즉 의지와 생명력이다. 이제 마법으로 어떻게 할 단계는 지났다. 디나가 옆방에 전언을 날렸다. 상황을 지켜보고 있던 키메라 일행이 뛰어나와 라이라와 이그니에게 달려갔다. 결국 성진이 검을 집어넣었다. 이제 저주를 잘라봤자 이그니와 라이라의 명을 재촉하는 것밖에 되지 않는다. 아르델이 창백한 얼굴로 내 손을 잡았다.
“이제……방법이 없어……?”
“더 이상 저주는 막을 수 없어. 생명과 의지를 깨우는 데 최선을 다할 수밖에.”
아르델이 입술을 깨물었다.
“이곳은 정신세계야. 소중한 사람의 목소리가 가장 잘 닿는 장소지.”
“‘마음의 힘’에 기대를 걸 수밖에 없다는 거구나…….”
아르델이 입술을 깨물었다. 뒤집을 수 없을 정도로 죽음이 그들을 옭매고 있음을 알았지만, 그래도 우리는 최선을 다했다. 예리와 디나는 생명력을 불어넣고, 나는 두 사람을 서포트하며 꿈을 불러냈다. 소중한 자의 목소리가 좀 더 깊숙이 닿을 수 있도록.
달려온 듀크가 라이라의 손을 두 손으로 감싸 잡았다. 첸이 이그니의 손을 마주 잡고, 라스는 이그니가 머리에 쓴 호박 모자를 벗겼다. 상징 무기인 호박 모자를 벗자 안에서 금발에 순진한 이목구비를 한 어린 소년이 나타났다. 몸이 작아서 어린 모습일 거라고는 생각했지만 생각보다 더 앳되었다.
“이그니, 일어나. 이대론 안 돼. 이그니, 죽는 거 무섭다며.”
“이그니…….”
항상 무뚝뚝했던 라스의 목소리에 울음이 섞였다. 말도 평소와 달리 끊긴 부분 없이 이어진다.
“라이라, 마음을 굳게 먹어라. 내 목소리 들리지?”
아르델이 초조함을 참으며 읊조렸다.
“「닿아라. 조금 더…….」”
무수히 깨어지는 정신들 속에서 나는 보다 완전한 꿈을 찾았다. 생명과 의지는 함께 한다. 생명력이 먹히면서 정신과 자아도 많이 잡아먹혔다. 그렇겠지. 그들에게 핵은 그들을 이루는 모든 것이니까. 영혼도, 마력도, 정신도, 전부 그 안에 들어 있다.
“이그니, 마법을 제어하십시오. 내 영혼을 좀 더……삼켜 주세요…….”
‘진화의 약’을 먹었을 때 먹은 이는 잠에 빠진다. 의식마저 진화하는 데 쓰인다. 키메라의 영혼, 정신, 육체, 전부 하나기 때문이다.
그러나 그 탓에 지금 생명과 함께 정신도 점점 가라앉고 있다. 아르델이 ‘근원’을 향해 정수의 힘이 담긴 언령을 퍼부었다.
“「간절한 소망이 담긴 말은,」”
““「『무엇보다 강력한 불꽃이 되어 타오르리라!』」””
나는 아르델의 목소리에 맞춰 언령을 외웠다. 두 마리의 새가 근원을 향해 내리 꽂혔다.
불꽃이 두 사람을 감쌌다. 그러나 소망의 불꽃은 죽음의 한기를 이기지 못하고 차갑게 사그라들었다.