Prologue Story RAW novel - chapter 48
『내가 만난 선생님은 정민아라고 하는데, 게임마법을 쓰더라고. 게임마법이라 하면 레벨을 올리는 걸 많이 떠올리는데, 그녀의 마법은 게임마스터마법이라서, 나랑 비슷한 느낌이야. 그래서 그녀가 내 담당 선생님이 되었나 봐.』
『그래?잘몰라도 니마법은 특수한편이잖아.』
『응. 그래서 나 깜짝 놀랐어.』
드르륵, 쾅!
필담을 나누는 도중 갑자기 큰 소리가 들렸다. 소란스러웠던 아이들이 한순간 말을 멈추고 교실 문을 돌아보았다. 우리도 마찬가지였다. 거기에는 어쩐지 들뜬 표정으로 숨을 고르고 있는 현호가 서 있었다.
“현호야, 무슨 일이야?”
“대박!”
그렇게 소리친 현호가 우리에게 달려왔다. 속도를 죽이지 않고 안겨 들 것 같은 기세에 살짝 긴장했지만, 현호는 박력 있게 다가온 것치곤 우리 앞에 얌전히 멈춰 섰다. 현호는 한 번 장난스럽게 웃은 후 우리 귀에 아주 작은 목소리로 속삭였다.
“내 담당 선생님, 유민 쌤이다?”
나와 인하는 깜짝 놀랐다. 뭐? 뭐라고? 세상에! 준휘 선생님이 B랭크 마법사인 만큼 민 선생님도 강하리라고 예상하기는 했지만 설마 A랭크였을 줄이야! 게다가 현호의 담당 선생님이 되었다니! 나는 눈을 휘둥그레 뜬 채로 환하게 웃고 있는 현호를 멍하니 올려다보았다. 그야 웃을 만도 했다. 얼마나 놀랍고 기뻤을까.
“나, 진짜, 까, 깜짝 놀라 가지고…….”
“그럴 만해.”
심지어 인하마저 인정했다. 평소 적은 예외를 제외하고는 감정 변화를 거의 보이지 않는 인하가 현호의 경악을 납득한 것이다.
“그, 그게……놀래고 싶어서 비밀로 했다고……. 그, 그리고 꼭 확정된 것도 아니었다면서……으아, 나, 진짜 놀라 가지고…….”
당황하며 말을 잇던 현호는 기뻐서 어쩔 수 없다는 표정으로 활짝 웃었다.
“……나 완전 기뻐.”
활짝 미소 짓고 있는 얼굴과는 달리 목소리는 거의 울먹이고 있었다. 인하는 아무 말 없이 고개를 끄덕였고, 나는 흐뭇하게 웃으며 현호의 머리를 쓰다듬었다. 이 나이 또래 남자아이는 이런 걸 싫어하는 편이지만, 아무래도 1학년 때부터 얘들의 보호자처럼 행동했기 때문인지, 현호는 그것을 자연스럽게 받아들였다.
“어쨌거나 진짜 희소식이다. 수업 마치면 당장 민희랑 한수한테 알려 주자.”
“응!”
현호는 대차게 고개를 끄덕였다. 나 역시 당장이라도 친구들에게 이 사실을 알려 주고 싶어서 몸이 근질근질해졌다. 민희는 기뻐할 것이다. 또 부러워할까? 한수도 무척 놀랄 것이다. 그리고 기뻐하겠지.
그 순간 나는 시하의 얼굴을 떠올리고 한순간 고민했지만, 이내 속으로 고개를 저었다. 시하는 I반이 아니었고 준휘 선생님이나 민 선생님과는 별다른 접점이 없었다. 그러니 이것을 시하에게 말할 필요는 없을 것이다. 이건 시하에게 뭐라 설명하기 모호한 일이다. 나는 그렇게 생각하며 속으로 납득했다.
우리는 수업을 마치자마자 옆 반으로 달려갔다. 사실 민 선생님의 일이 없었더라도 우리는 수업을 마친 후 바로 모였을 것이다. 3학년에 올라오고 나서 처음으로 수준별 수업을 받았고, 개인 담당 선생님이 생겼다. 당연히 서로 할 말이 많았다.
달렸다고 해도 빠르게 교실 밖으로 나간 것뿐이다. 2반은 아직 종례가 끝나지 않은 듯했다. 얌전히 복도에 서서 한수와 민희가 수업을 마치기를 기다리고 있는데, 먼저 수업을 마쳤는지 1반에서 아이들이 우르르 쏟아져 나왔다. 그 사이에 시하도 있었다. 시하가 문득 우리를 돌아보았다.
“오늘 수준별 수업 얘기할 거지? 나는 먼저 돌아갈게.”
“어? 응. 그래.”
“내일 보자!”
확실히 개인 선생님 이야기는 시하 앞에서 하기는 약간 껄끄러운 화제다. 시하는 엷게 웃으며 우리를 지나쳤다. 잠시 후 2반도 수업을 마쳤다. 교실에서 아이들이 우수수 나왔다.
“……! 앗……!”
“아! 먼저 기다리고 있었구나!”
다급한 표정으로 나오던 두 사람이 우리를 보더니 잠시 움직임을 멈췄다. 민희가 곧 환하게 웃으며 우리에게 다가왔다.
“우리 어디든 좋으니까 빨리 가자! 나 하고 싶은 이야기 엄청 많음!”
“그러네……. 우리는 좋은 소식도 있고.”
“좋은 소식?”
궁금해하는 민희를 두고 나와 현호는 의미심장한 눈길로 서로를 바라보며 씨익 웃었다. 인하도 무뚝뚝했던 표정을 부드럽게 풀며 가볍게 고개를 끄덕였다.
──그리고 잠시 후,
“뭐?!”
타인이 없는 곳에서 이야기를 풀어내자, 예상대로 친구들은 경악이 가득 담긴 얼굴로 현호를 추궁했다.
“현호 선생님이 유민 쌤이라고?!”
“그거 진짜냐?”
한수가 현호의 몸을 붙잡고 탈탈 흔들었다. 현호는 배시시 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그럼, 진짜지! 내 담당 쌤은 유민 쌤이야!”
“그렇다는 건, 민 쌤은 A랭크였던 건가. 어쩐지…….”
한수가 어쩐지 납득한 표정으로 고개를 끄덕이며 하는 말에 나 역시 내심 긍정했다. 확실히 민 선생님은 분위기가 뭔가 남달랐다. 꼭 분위기가 아니더라도 나는 민 선생님이 B랭크 이상의 실력자라고 확신하고 있었다. 준휘 선생님이 민 선생님을 대하는 태도라든가, 대화 내용도 그렇고, 민 선생님이 준휘 선생님보다 강하다는 사실이 어렴풋이 묻어 나오곤 했다.
“그보다, 너희들 선생님은 어떤 분이셨어? 한수네 선생님은 먼저 이야기 나눠서 알고 있지만.”
“아, 맞다. 민 쌤 때문에 놀라서 인하랑 은하네 선생님 이야기 못 들었잖아.”
현호가 아차 했다. 아아, 그러고 보니 우리도 민 선생님한테 정신이 팔린 통에 말해야 한다는 생각을 하지 못했다. 그러자 민희가 번쩍 손을 들었다.
“그럼 나부터 말할게! 그다음에 내 옆으로 돌아가는 건 어때?”
그러며 오른쪽을 가리켰다. 그 순서대로라면 민희, 인하, 나, 현호, 한수, 이렇게 돌아가게 된다. 우리는 가볍게 동의했다.
“그렇게 하자.”
대화 순서가 정해졌다. 민희가 잠깐 간격을 두고 입을 열었다.
“내가 만난 선생님은 이백한이라고 해서, 뭔가 과학자 같은 사람이었어.”
“과학자?”
“응. 엄청 귀찮다는 눈을 하고, 안경을 끼고, 과학자나 의사처럼 하얀 가운을 입고 있었거든. 근데, 말하는 거 들어 보니까 엄청 똑똑한 사람 같더라.”
“어떤 마법을 가지고 있는진 모르고?”
“몰라. 설문지 하는 데 시간 다 갔어.”
“그렇구나.”
첫날이니 그럴 수도 있다. 그건 그렇고 설문지라, 왠지 심리 조사 같은 게 생각난다. 그런 거 꽤 재밌는데. 과학자라는 말처럼 그는 보편적인 성향 판단 방법을 선택한 모양이다. 귀차니즘 과학자랑 민희라……일단 그렇게 어울린다고 생각되는 조합은 아니다.
다음은 인하 차례였다. 인하는 평소처럼 무뚝뚝한 얼굴로 입을 열었다.
“내가 만난 선생님은 차가운 인상을 지닌 무뚝뚝한 사람, 남자야. 불마법을 썼는데……불의 색깔이 까맸어.”
“까맸다고?”
오오, 인하는 마법을 봤구나. 한수가 드물게 인하를 향해 흥미로운 기색으로 웃었다. 인하는 잠깐 움찔하더니 고개를 끄덕였다.
“응. 새까만 건 아니고, 어두운 붉은색 주위로 검은 불꽃이 흔들리는 느낌이었지……? 굉장히 위험한 느낌이 들었어.”
“흐음…….”
그다음은 내 차례였다. 나는 바로 몇 시간 전에 만났던 그녀의 얼굴을 떠올렸다. 긴 갈색 머리카락을 리본으로 묶고 나풀나풀한 분홍색 드레스를 입고 있던 고풍스럽고 우아한 말투의 여성을.
“내 담당 선생님은 굉장히 우아한 분이셨어. 긴 갈색 머리카락을 리본으로 묶고, 파티에서나 입을 법한 예쁜 분홍색 레이스가 잔뜩 달린 드레스를 입고 있더라고. 움직임이나 몸짓도 무척 우아하고, 눈빛도 도도했어. 말투도, 왠지 고풍스럽고 귀족이 쓸 법한, 아가씨 같은 말투를 썼어. 근데……그런 인상과는 달리 ‘게임마법’을 쓰더라고.”
“게임마법?”
‘게임’이란 단어에 현호와 한수, 민희가 관심을 보였다. 역시, 이 나이 때는 게임이라고 하면 일단 다 관심을 가지는구나. 한수가 헷갈려하며 물었다.
“게임마법이라면……그건가? 레벨을 올리고 스킬을 쓰는…….”
“아니. 그 사람의 게임마법은 게임을 ‘관리하는’ 마법이야.”
“게임을 관리? 그럼 게임에서만 통하는 건가?”
“아니, 아니야. 이런 거야. 현실 세계에다 게임 영역을 만드는 거지. 자기가 정한 영역은 자신이 지배하는 게임 세계가 되는 거야. 그녀는 그 게임의 관리자이자 신. 뭐든지 자기 마음대로 할 수 있겠지?”
“흐음…….”
“엄청 특이한 마법이네.”
“나도. 그런 마법은 처음 들어.”
몇 번 질문을 한 후 한수는 대충 알겠다는 눈빛으로 고개를 끄덕였다. 민희와 현호도 신기해했으며, 인하 역시 흥미로운 눈빛이었다. 나는 그런 친구들을 보며 살며시 웃었다.
내 마법도 성장하면 그와 닮아 가겠지만 얘들은 아직 거기까지는 모른다. 아직은 닿지 않는 것이기 때문에 인하를 제외하고는 말해 주지 않았다.
나 다음은 현호 차례였다. 현호의 선생님이 누구인지 이미 알고 있었지만, 그래도 우리는 현호에게서 나올 이야기에 관심이 아주 많았다. 민희가 현호를 향해 반짝이는 눈으로 물었다.
“그래서, 현호 넌 대체 어떻게 된 거야?”
“그냥, 텔레포트 하니까 딱 쌤이 보이는 거 있지? 오랜만이라고 달려가서 인사하니까, 내 담당 선생님이 됐다고 말하면서 웃더라고. 깜짝 놀라서 내가 뭐라고 말했는지도 기억 못 하겠어. 선생님이 울음을 참는 내 머리를 엄청 쓰다듬어 주면서…….”
현호가 그렇게 말하며 자신의 짧은 머리를 살짝 쓸었다. 현호는 짧은 스포츠머리다. 만지면 까끌까끌해서 재미있다.
“그래서, 민 선생님이 오늘 처음으로 자기 마법을 알려 줬어.”
우리는 깜짝 놀라 현호에게 달라붙었다. 뭔데? 무슨 마법인데?! 민희가 현호를 재촉했다. 우리는 두 사람에게 마법을 배웠지만, 정작 선생님들이 직접 마법을 쓸 만한 일은 없었다. 그래서 우리는 두 선생님의 마법을 잘 모르고 있었다. 2년이나 함께했는데도. 생각해 보면 참 부끄러운 일이다.
“사철마법이래. 날카로운 철 가루 같은 걸 조종하는 마법이라던데? 보통 거기에 얼음을 덧씌워서 쓴대.”
나는 흠칫했다. 엄청 위험한 마법일 거라는 사실이 본능적으로 느껴졌다. 나는 머리를 긁적였다.
“난 바로 쌤이랑 훈련 들어갔는데, 전에 했던 훈련 약간 이어서 하다가, 서브마법에 대해서 왕창 이야기를 나눴어. 아직 정하진 못했고.”
“그렇구나.”
착실하게 고민하던 것을 털어놓고 돌아온 모양이다. 현호의 이야기가 끝났다. 마지막 차례는 한수였다.
“나도 은하 너처럼 여자 선생님이었어. 뭐랄까, 딱 ‘선생님’ 같다는 인상이던데? 정장을 입고 있고, 그리고……선생님들이 쓰는 무슨 막대기 같은 걸 들고 있었어. 그걸로 마법을 쓰더라고.”
지팡이라고? 호오, 뭔가 동화에 나오는 전형적인 마녀의 모습이 떠오른다. 한수는 그것의 이름을 모르는 듯 대충 길이와 모양을 손짓으로 알려 주었다. 선생님이 들고 다니는 막대기라 하면…….
“‘교편’ 말하는 거야?”
“이름까지는 몰라. 아무튼 그런 거.”
“도구를 사용하는 마법사는……많이 있지.”
인하가 시큰둥하게 중얼거렸다. 뭐, 그렇지. 한수도 시큰둥하게 고개를 끄덕였다. 이 둘, 이럴 때 보면 참 닮았다. 나는 서로 맞은편에 앉아 있는 두 사람의 표정을 번갈아 보다가 얼핏 웃었다.
“머리는 짧았고……이 정도면 됐나?”
“오늘 뭐 배웠어?”
“아니. 그냥 내 마법에 대해서만 꼬치꼬치 묻던데.”
“맞아. 나도 그랬어.”
민희가 끼어들며 동의했다. 오늘은 현호를 빼고는 다들 그랬던 모양이다. 현호는 자신만 한발 먼저 훈련을 했다는 사실이 자랑스러운 모양인지, 뻐기듯이 웃었다.
“히히. 난 오늘 당장 배웠는데. 서브마법 정한다고 쌤이랑 같이 고민했는데.”
어휴, 얄미워! 민희가 장난스럽게 현호의 머리를 쥐어박았다. 그것도 잠시, 팔짱을 끼며 고민에 잠겼다.
“하지만 그러네. 서브마법이라. 끄응, 나도 정해야 할 텐데.”
“인하랑 은하는 이미 만들었지만.”
민희와 현호가 우리를 향해 투덜거리는데, 문득 한수가 작게 중얼거렸다.
“……난 뭐로 할지 정했는데.”
뭐? 우리는 처음 듣는 말에 화들짝 놀라 한수를 돌아보았다.
“뭐?!”
“정했어?”
인하도 자리에 가만히 앉은 채 눈을 크게 떴고, 나와 민희는 한수의 앞으로 고개를 들이밀었다. 생각보다 거센 반응에 당황했는지 한수가 뒤로 살짝 물러나며 고개를 끄덕였다. 얼굴이 약간 붉어졌다.
“어, 어어……정했어. 어떤 마법을 만들진 정했는데, 아직 기술이나 형태를 제대로 정하지 못해서……고민하고 있었던 중이었어. 만들려면 시간이 걸릴 것 같아. 그래서 이번에 원예부에 든 거기도 하고.”
히야……설마 우리가 모르는 사이에 거기까지 진행됐을 줄이야. 나는 놀라워하며 손으로 입가를 가렸다.
“클럽 활동이랑 관련 있다니, 그럼 혹시 이번에도 식물에 관련된 거야? 나만의 식물을 만들어 보고 싶다든가?”
정곡이었나 보다. 한수는 내 말에 슬쩍 시선을 피하더니 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다. 들켰다는 사실에 쑥스러워하는 모양새가 귀여웠다. 와아, 한수의 메인마법은 나무였지. 서브가 또 식물에 관한 것이라……뭔지는 몰라도 볼만하겠다는 생각이 들었다. 나는 팔짱을 낀 채 고개를 끄덕였다.
“마법 식물이라, 좋지~.”
“그러려면 직접 키워 봐야 하니까……그런 거지.”
“그럼 클럽 활동 진짜 잘 정한 것 같다.”
나는 손뼉을 치며 손을 모으고는 한수를 향해 배시시 웃었다. 다른 친구들도 감탄했다.
“뭐……집에서도 마법 식물은 몇 개 키우고 있어……. 나무도 원래 그런 마법으로 할 생각이었거든……. 그냥 나무를 사용해서 공격하는 게 아니라……마법 식물로 키워서 공격하면 더 강할 거 아냐. 그리고 식물은 전투 말고도 쓸 수 있는 데가 많잖아.”
“응. 그러네.”
마법 식물은 공격적인 것보다는 다양한 특이성을 띤 것이 많다. 마력을 회복해 주는 나무, 정신을 안정시키는 향나무, 온도에 따라 잎 색이 달라지는 나무 등. 한수의 성향으로 보아 이번에 새로 생각한 서브마법도 매우 온화한 마법일 것 같았다. 한수는 까칠한 말투와는 달리 사실 생각이 아주 깊고 다정하다. 그런 만큼 기대가 컸다.
“서브마법, 힘내.”
나는 한수를 향해 진심 어린 응원을 보냈다. 한수가 나를 보며 다시 한 번 쑥스러운 표정을 지었다. 인하도 약간 망설이더니 말했다.
“……궁금하니까 만들면 보여 줘.”
한수가 피식 웃었다.
“고맙다. 그러지 뭐.”
한수를 향해 축하의 의미로 짝짝 박수를 치던 민희가 등을 턱 소파에 기대더니 한숨을 내쉬었다.
“휴우, 난 어떡한담. 난 메인마법부터 막히고 있는데.”
메인마법부터? 나는 의아한 눈으로 민희를 보았다. 비슷한 고민을 가지고 있는 동지로서 현호가 민희의 등을 툭툭 두드리며 위로했다.
“괜찮아. 담당 선생님도 생겼잖아. 곧 엄청난 게 떠오를 거야!”
“그렇지? 그렇겠지? 어휴, 마법 말이야, 처음에는 별로 고민 안 했는데 계속 쓰다 보니까 고민이 많이 생겨.”
그럴 수밖에 없다. 성장한다는 건 원래 고민하고 해결하며 조금씩 앞으로 나아가는 것이니까.
그리고 친구들은 아마 나와 달리 아이답게 단순한 직감으로 마법을 만들어 냈을 것이다. 그에 비해 나는 처음 시작할 때부터 마법을 어떤 방향으로 성장시킬지 다 정해 뒀고, 아직 거기까지 따라잡지도 못했기 때문에 그런 것을 신경 쓸 필요가 없다. 그저 성장해 나가기만 하면 된다. 아마 내가 친구들보다 좀 더 빨리 나가고 있는 요인은 그런 차이에서 오는 거겠지…….
친구들은 지금 성장통을 겪고 있다. 하지만 친구들이라면 그런 성장통 따윈 금세 날려 버릴 것이다. 재능에 걸맞은 운과 머리를 가지고, 자신이 나아가야 할 방향을 금세 발견하고 똑바로 나아가겠지.
나는 문득 모두의 마력을 시야에 담으며 눈을 깜빡였다. 분명 이제 얼마 남지 않았을 거다. 아직까진 근소한 차이로 내가 앞서고 있지만, 친구들도 언제까지나 아이인 채로 있지는 않는다. 마법을 통해 수많은 것을 알게 될 것이다. 자신의 재능을 깨닫게 될 것이다. 그게 손에 넘칠 만큼의 가능성이라는 것 역시도.
타고나길 나보다 잘나고 똑똑한 아이들이다. 난 똑똑한 게 아니라 좀 더 어른스러운 사고를 할 수 있는 거고. 그 사실을 가장 잘 알고 있는 것은 나였다. 그래서 그것이 조금……안타깝기도 했다.
“괜찮아. 분명 잘될 테니까.”
나는 민희의 머리를 쓰다듬어 주며 그저 웃었다.
☆
새로운 지식에 마음이 설렜다. 언제나 생각하는 거지만, 초등학교 교과서라고 해서 얕볼 게 아니다.
친구들이 나보고 똑똑하다 똑똑하다 하는데, 실은 나도 실전으로 몸에 익히는 타입이다. 이론을 일일이 신경 쓰는 타입이 아니란 말이야. 특히 이론과 해설 면에선 나도 교과서를 통해 많은 도움을 받고 있다.
애초에 친구들은 왜 나를 똑똑하다고 생각하는 걸까. 이해력으로 보면 우리 중에선 민희와 인하가 제일 뛰어나잖아. 민희는 완전 기억 능력에 가까운 기억력을 가지고 있고, 인하는……인하는 그냥 초인 예비군이다.
마법 이론 수업에서는 고유마법부터 진도를 뺐지만 마법 실습수업은 속성마법부터 시작했다. 내 생각엔, 스펠마법은 작년에 조금 배웠고, 진마법은 아이들이 이해하기에 너무 어려워서 속성마법부터 배우는 것 같다.
학교에서 속성마법을 배우는 건 이번이 처음이었다. 나는 고급 속성을 제외하고 모든 속성마법을 마스터했지만, 인하와 현호는 아니었다. 인하와 현호는 자신에게 제일 잘 맞는 속성마법 한두 개만 쓸 수 있었다.
속성마법은 오직 사용자의 역량으로 터득해야 하는 마법인지라, 사람들의 평가가 가장 많이 갈렸다. 이 마법은 이해력보다 감이 더 중요한 마법이다. 그래서 어떤 사람은 기존마법이나 고유마법에 비해 속성마법이 더 어렵다 말하고, 어떤 사람은 속성마법이 제일 쉽다고 말한다. 나는……처음엔 어려웠지만 지금은 다른 마법보다는 속성마법이 좀 더 쉬웠다.
속성마법을 수업 시간에 제대로 배우기 전에 우리는 마법 상성을 확인하게 되었다. 1, 2학년 때 만졌던 4대 속성(물, 불, 바람, 땅) 검사 판보다 훨씬 자세하게 판별할 수 있는 검사 판이 우리 앞에 하나씩 놓였다. 어릴 적, 내가 맨 처음 마법 상성을 알아볼 때 썼던 그 보석 판과 비슷한 형태였다. 표시된 속성도 그때와 같았다. 어둠, 빛, 물, 불, 바람, 땅, 식물, 금속, 번개, 정신, 특수, 이 11개의 속성이 보석 판에 표시되어 있었다.
“자, 그럼 지금부터 보석 판에 마력을 불어넣어 보자. 그리고 특수와 정신 외에 가장 상성이 높은 속성마법을 2학기가 끝나기 전에 사용하게 되는 것이 우리 목표야. 혹시 속성마법을 두 종류 이상 쓸 수 있으면 가산점을 주니까 기억해 둬. 속성마법을 쓰는 게 2학기 시험이거든.”
“네에?”
“그런~.”
아이들이 야유하는 목소리를 들으며 우리는 각자 속성 판에 마력을 불어넣어 보았다. 그러자 예상한 수치가 나왔다. 어둠 10, 빛 9, 물 9, 불 6, 바람 8, 땅 5, 식물 4, 금속 9, 번개 8, 특수 10, 정신 10.
타인에게는 절대 보여 주고 싶지 않은 수치였다. 나는 곧바로 마력을 끊었다. 그러자 빛과 수치가 사라졌다. 나는 인하를 돌아보았다. 인하의 상성도 변함없었다. 빛 10, 불 8, 번개 10, 땅 3, 바람 5, 정신 7. 그 이외의 속성에는 불이 들어오지 않았다.
마지막으로 나는 흘끔 현호를 돌아보았다. 최근 나는 시력이 비이상적으로 좋아졌다. 계속 무언가를 ‘보기’ 때문일지도 모르겠다. 인하 건너로도 현호의 속성을 확실하게 확인할 수 있었다. 생각해 보니 현호의 상성을 제대로 본 건 이번이 처음이다. 현호의 보석 판은 빛 8, 물 10, 바람 7, 식물 5, 번개 1, 특수 5였다. 압도적으로 물속성에 치우친 재능이었다. 어쩐지, 물마법을 만들었다 했다.
“그럼 자신과 가장 상성이 높은 마법 속성을 3개 간추려서 쪽지로 적어 내렴.”
그 말에 우리는 각기 학생증을 켰다. 쪽지로 내라는 건 메시지로 보내라는 소리다. 상성이 높은 속성이 많은 만큼 잠깐 고민했지만, 어둠, 물, 금속, 이 세 개를 적어 송신했다.
특수와 정신은 속성 그대로, 즉 속성마법으로는 사용하기 힘든 속성이다. 정신은 그나마 속성을 만들 수 있지만 특수는 이것도 저것도 아닌 애매모호한 종류였다. 특수와 정신은 속성이라기보다는 속성을 보조하는──‘당신은 이런 종류의 마법과도 상성이 맞습니다.’라는 것을 알려 주는 하나의 표시였다. 말하자면 9가지 속성만으로는 정의할 수 없는 잡다한 마법과 관련된 재능이라고나 할까.
나는 메시지를 송신한 후 인하를 돌아보았다.
“넌 뭐라고 썼어?”
“빛이랑 번개, 불. 너는?”
“나는 어둠이랑 물이랑 금속. 어둠이랑 빛이 동시에 높은 경우는 특이 케이스니까.”
“현호 넌?”
인하가 고개를 돌려 현호에게 물었다. 현호가 가볍게 대답했다.
“물, 빛, 바람.”
우리는 가만히 고개를 끄덕였다. 객관적으로 봐도 물과 빛, 바람은 현호와 상성이 가장 높았다.
잠시 후 본격적으로 속성마법 수업이 시작되었다.
속성마법에는 단계가 있다. 1단계, 마력에 속성의 특성만 부여한다. 그 경우 마력이 속성의 형태를 취하지는 않지만, 속성의 특성을 어느 정도 드러낸다. 불속성은 뜨겁다거나, 식물속성에 식물을 가져가면 식물이 자란다거나.
2단계는 그보다 훨씬 뚜렷한 단계다. 마력에 속성을 부여해 그 모습을 실체화한다. 불은 불로, 물은 물의 형태로. 일정한 형태가 없는 빛과 어둠, 바람 정도를 제외하고는 그 결과는 금방 눈으로 드러나게 된다.(여기서 정신과 특수는 예외다.)
보통 2단계까지 가면 속성마법을 마스터했다고 말한다. 다만……식물속성과 금속속성은 약간 특이점이 존재한다. 우선 식물속성인데, 식물은 종류만 해도 수천만 개에 달한다. 크게 나누면 나무 형태와 꽃 형태, 두 가지가 있는데, 재능이나 상성이 높을수록 여러 형태로 나타낼 수 있다고 한다. 다만 재능이 부합하지 못할 경우엔 딱 하나의 형태로만 고정된다.
그리고 나는 식물속성과는 상성이 그리 높지 않다. 일단 식물속성마법도 마스터하기는 했지만, 나무 형태로 고정되었다. 이것만 해도 엄청난 노력을 들였다.
‘진짜 이것만은 엄청 노력해서 겨우 익혔지…….’
금속도 마찬가지다. 보통 철이 나오지만 가끔 은이나 금을 만들어 내는 사람도 있단다. 내 금속조형마법도 혹시 조금 더 노력을 기울이면 은 같은 걸 만들어 낼 수 있으려나…….
‘아니 뭐, 내 마법은 모태가 되는 금속이 있어야 쓸 수 있지만.’
나는 펜으로 종이를 툭툭 치다가 다시 수업에 집중했다.
속성마법은 어디까지나 마법사가 스스로 터득할 수밖에 없다. 그래서 선생님은 학생들 개인과 가장 상성이 높은 속성의 스펠마법이 걸려 있는 마법 아이템을 나눠 주었다. 속성마법에 대한 감각을 보다 잘 느낄 수 있게끔 최면마법이 걸린 것이었다.
“마법을 가만히 보고, 자신의 마력을 그 마법과 비슷하게 만드는 거야. 처음 요령만 잘 익히면 금세 속성 변환을 할 수 있어. 매일매일, 조금씩, 열심히 노력하렴.”
그래서 오늘은 수업이 끝날 때까지 모두 다 함께 계속 마법을 노려보고 있어야 하는 상황이 연출되었다. 아무래도 집중력이 오래가지는 않았다. 아이템을 받고 10분 정도가 지났을 즈음에는 반 전체가 시끌시끌해졌다.
그 안에서 나는 가만히 마법과 대치했다. 나에게 주어진 아이템은 나와 가장 상성이 높은 어둠속성스펠마법이 아니라, 4대 속성 중 하나인 물속성 마법이 담긴 아이템이었다. 듣기로 어둠속성과 빛속성은 다루기 난해한 속성이라 중학생은 되어야 배우게 된단다. 덕분에 인하도 번개속성과 대치하고 있었다.
나는 파랗게 출렁이는 물 덩어리를 가만히 바라보다가, 잠시 후, 다른 아이들과 마찬가지로 친구들과 떠들었다. 수업 시간이 10분 정도 남았을 무렵이었다. 얼마 지나지 않아 수업 종료를 알리는 종이 쳤다.
속성마법에도 흥미가 많았지만, 우리는 사실 그다음 시간을 좀 더 기대하고 있었다. 오늘 우리는 드디어 처음으로 클럽 활동 수업을 받는다. 반 아이들이 2교시가 끝나자마자 준비물을 챙기고 어딘가로 향했다. 재잘재잘 떠드는 목소리가 평소보다도 시끄럽고 활기찼다. 현호도 수영복과 수경을 방수 가방에 챙겨 들고서 우리에게 손을 흔들었다.
“그럼 나도 갈게. 앗싸, 수영한다!”
“잘 갔다 와.”
우리는 딱히 준비물은 없다. 액세서리를 만들기 위한 재료는 어린아이가 준비물로 챙겨 오기는 좀 힘들다. 종류가 다양한 데다가 일반 문구점에서는 안 팔 경우가 더 많다. 때문에 우리는 재료비만 가져가면 된다. 재료는 클럽 활동 담당 선생님이 챙겨 와서 배부해 준다.
나와 인하는 재료비를 가지고 미리 전해 들은 교실로 향했다. 평소에는 빈 교실이지만 몇 년 전부터 액세서리 만들기부실로 쓰이고 있다고 한다.
3층 제일 끝에 있는 교실에 들어서니 이미 우리 외에도 여러 학생이 자리를 잡고 앉아 있었다. 3학년부터 시작해서 4학년, 5학년, 6학년까지 학년마다 두세 명씩 있는 것 같다. 그래도 숫자가 그리 많지는 않았다. 우리까지 해서 총 20명도 안 됐다. 게다가 한두 명을 빼고는 다 여자였다.
우리가 들어서자마자 시선이 이쪽으로 확 쏠렸다. 이유는 간단했다. 인하였다. 아이들은 여자 남자 할 것 없이 인하를 보며 입을 벌렸다. 어휴, 10살밖에 안 됐는데 벌써 이러니, 대체 크면 어떻게 될는지…….
우리는 대충 자리에 앉았다. 한동안은 계속 우리에게 시선이 집중됐다. 부담스럽지만 날이 가면 갈수록 익숙해지니, 인하가 요 몇 년 동안 얼마나 많은 외면적 성장을 이루었는지 새삼스럽게 실감이 갔다.
“문득 생각난 건데, 은하 넌 예전부터 이런 걸 좋아했었지? 액세서리 말이야. 팔찌, 반지, 머리 장식……아줌마랑 나가면 꼭 하나씩은 사 오잖아. 근데 목걸이는 안 모으더라, 너?”
나는 그 말에 한순간 쓴웃음을 지었다. 그야 목걸이는……정해져 있는 게 있으니까……. 나는 말을 삼키며 인하를 향해 생긋 웃었다.
“사실 제일 좋아하는 건 귀걸이지만.”
“귀걸이?”
“응.”
나는 고개를 끄덕이며 귓불을 잠시 매만졌다. 나는 전생에 금속 알레르기가 있었다. 금속을 한동안 몸에 갖다 대면 그 부분이 간지러워진다. 심하면 피부가 붉어지며 독이 오르기도 한다. 그래서 예전에는 귀를 뚫어 놓고서 정작 귀걸이를 오래 끼고 있지 못했다.
“그래서 저번에 엄마랑 액세서리 구경하다가, 귀를 뚫어 달라고 했거든? 근데 엄마가 아직 난 그런 거 이르대.”
“흐음…….”
나로서는 투덜거린 것이었지만, 인하는 심각하게 대꾸했다.
“그건 나도 반대야. 왜 상처를 내려는 거야?”
“귀걸이를 끼고 싶으니까. 귀걸이 낀 사람 보면 예쁘지 않아? 팔찌랑 머리핀도 좋지만 역시 난 귀걸이가 제일 좋아. 처음에 잘 뚫어지면 나중엔 여기 위쪽에도 두어 개쯤 뚫어 보고 싶어.”
귀를 여러 군데 뚫은 사람을 볼 때마다 가끔 나도 저렇게 뚫고 싶다고 생각하고는 했다. 전생에는 금속 알레르기가 있어 몇 개나 뚫기가 꺼려졌지만 지금은 그런 것도 없으니 꼭 해 보고 싶다.
하지만 그러자 인하가 인상을 쓰며 고개를 저었다.
“반대야.”
“왜? 왜애?”
“아프지 않아?”
“그냥 한 번 따끔하는 정도라고. 그리고 귀걸이 낀 사람은 어쩐지 우아해 보이지 않아?”
“그런가…….”
“엄마가 안 된다고 했으니까 당분간은 못 하겠지만, 그래도 이번 생일에 다시 부탁해 보려고.”
“…….”
인하는 내 의견을 듣고서 입을 잠시 다물었다. 그러더니 이번에는 조심스럽게, 머뭇거리며 말했다.
“그럼……나도 같이 뚫어 볼까?”
그 말에 나는 눈을 깜빡였다. 인하가 귀걸이를 한다면……그럼 분명, 엄청 잘 어울릴 것이다. 어차피 맘에 안 들면 귀걸이를 안 끼면 되니까. 그럼 뚫은 구멍도 며칠 지나지 않아 막힌다. 어쨌거나, 인하가 좋다고 한다면 나는 찬성이었다.
“그럴래? 인하라면 분명 잘 어울릴 거야. 아, 하지만, 그래도 좀 따끔할 거고, 한동안은 상처가 덧나지 않게 잘 관리해야 돼.”