Prologue Story RAW novel - chapter 482
‘정말로, 참……인간 같네.’
인성이가 쓴웃음을 지으며 답했다.
“그래도 아버지 곁에 아무도 없는 것보다는 낫네요. 다음에 만나면 고맙다는 인사를 해야겠어요.”
소영이와 인하가 인성이를 향해 온화한 미소를 보냈다. 성진이 인성이의 머리카락을 슥슥 쓰다듬었다.
“전해 주셔서 감사합니다.”
“아니요. 고작 전언인걸요. 음……그리고, 꽤 오래전이긴 하지만 저도 최상헌 님을 직접 만난 적이 있어요. 사실 반과 데미안에게 그 이야기를 듣고 최상헌 님을 가게에 들일 수 있을까 싶어 위치를 추적했지만 기회를 얻지 못했고요…….”
“디나 씨 눈에 저희 아버지는 어땠나요?”
디나가 기억을 더듬으며 인상을 살짝 찌푸렸다.
“으음, 일단 이것저것 봐 두기는 했는데……제대로 도움이 될 만 한 건 몇 가지 없네요. 아, 여러분은 혹시 최상헌의 기억을 바꾼 게 누구인지 알고 있나요?”
“소니아라고 알고 있어요. 반 씨가 말해 주더군요. 쓸모 있는 인간의 기억을 소니아가 바꾸었다고…….”
“알고 계셨군요. 반의 말에 의하면 소니아는 참극 이전에 몽마에게 먹이를 주고 쓸모없는 꿈을 토해 낼 겸 사람의 꿈을 고르고 다녔다고 하니……틀림없겠지요. 윽, 상상하니 정말 기분 나쁘네요.”
말이 끝난 후 디나는 일그러진 표정으로 살짝 헛구역질을 했다. 우리의 표정도 좋지는 않았다.
“저는 정신마법에는 소양이 그리 높지 않지만, 제가보기에도 최상헌의 기억을 건드린 건 소니아가 맞는 것 같았어요. 다만 클라인 남매의 마력도 긴밀하게 엮여 있으니, 두 사람이 무언가를 더 건드렸을 확률도 적진 않아요.”
충분히 그럴법한 일이므로 우리는 고개를 끄덕여 동의했다. 하지만 이다음에 나온 이야기는 동요하지 않을 수 없었다.
“그리고……최상헌 님은 아무래도 트라던트 열매를 먹은 것 같아요.”
“트라던트……열매요?”
우리의 표정이 차갑게 굳었다.
레벨2 트라던트인 디트리부터 드물게 열리는 열매.
트라던트의 결정으로 강대한 힘을 지니고 있다.
“느낌상 아마 작은 열매였을 거예요.”
“그건, 먹으면 트라던트한테 붙잡혀서…….”
“네, 붙잡히죠. 상성이 안 좋거나 힘을 못 견디면 죽고요. 하지만 최상헌 님은 잘 맞았는지 목숨에 지장이 없으니까 크게 걱정하지 마세요. ……붙잡혀 있는 건 틀림없지만요. 다만 목줄을 쥐고 있는 주인은 여전히 트라던트가 아니라 클라인 남매에요. 최상헌은 아직 클라인 남매의 측근이니까요.”
최상헌의 그림자는 한국에 있는 것치고는 비교적 죽음의 힘이 강해 보였다. 트라던트를 이용해 힘이 강해졌기 때문일지도 모른다고 생각했다. 예상대로였지만, 예상대로가 아니었다.
“그리고 최상헌 님은 클라인 남매의 측근인 만큼 표식을 새기고 있어서, 확인할 수 없는 게 많아요. 다만……인성 님을 관찰해 보고 안 건데, 최상헌 님과 인성 님은 체질이 꽤 닮으셨네요.”
“아…….”
부자이니 어느 정도 닮는 것은 당연하지만 마법으로 인한 체질은 혈족마법이 아니고서야 닮는 일이 많지 않다.하지만 최상헌과 최인성은 메인마법이 같고 마법과 마력의 느낌이 닮았으니 체질도 닮을 만하다.
“마법과 마력이 닮은 건 동료들한테 들어서 알고 있었지만……. 어떤 체질이 닮았나요?”
“두 분 다 죽음의 힘에 내성이 뛰어나요. 그래서 트라던트의 힘을 버티고 있는 거겠지만요. 최상헌 님은 열매를 먹은걸 제외하고도 그림자에 죽음의 힘이 짙은데…….”
“확실히 최상헌의 그림자에는 죽음의 힘이 짙지. 다만 트라던트의 힘 때문은 아니라, 죽은 자의 그림자가 고여 있는 것 같더군.”
“네. 몇 번 보면서 알았는데, 최상헌 님의 그림자는 자리에 잔존하는 그림자를 끌어당기는 특성이 있는 것 같아요. 특히 죽음을 그림자로 끌어들인다고나 할까……죽음 자체를 그림자의 종류 중 하나로 받아들이는 특성이 강해요. 그림자뿐만 아니라, 기억, 감정…….”
디나는 어떻게 설명해야 할지 고심하는 얼굴로 천천히 말을 이었다.
“죽음을 흡수한다는 점만 보면 트라던트와 비슷하다 생각할 수도 있어요. 하지만 트라던트와는 결정적으로 다른 부분이 있는데, 그림자에 빨려든 잔존 의지가 대개 자신의 의지로 최상헌 님의 그림자에 흡수된다는 점이에요. 때문에 최상헌 님의 그림자에는 악의가 적고, 흡수된 그림자들 상당수가 마법의 주인을 가호해요. 죽은 사람을 위로하는 다정한 힘이더군요.”
“…….”
인성이의 얼굴이 살짝 일그러졌다. 울음을 참고 있는 얼굴이다. 머뭇거리던 인성이가 속삭였다.
“닮았다고 하더니, 저랑은 많이 다른데요? 저는 강제로 흡수하는 편이라서요.”
“그건 인성 님만 그런 게 아니라 흡수계열 마법사 대부분이 그래요.”
“맞아. 나도 그래.”
“다들 그래요, 오빠.”
나에 이어 예리가 그렇게 말하며 인성이의 어깨를 두드렸다. 적중에 순순히 마력을 내놓던 자가 있기나 했던가. 인성이는 가끔씩 자기 자신을 자학할 때가 있다.
“최상헌 님이 대단히 특수한 체질인 거예요. 그리고 제가 말한 닮은 부분은 두 사람 다 어찌되었든 죽음을 몸에 받아들이는 체질을 가지고 있다는 거고요. 그릇만 보면 인성 님이 훨씬 커요.”
“…….”
인성이는 말없이 고개를 끄덕였다. 이번엔 소영이와 인하가 인성이의 어깨를 두드렸다.
“제가 최상헌 님을 보고 느낀 건 이 정도예요. 역시 도움이 될 것 같지는 않네요.”
“아니에요! 전부 유용한 이야기였는걸요. 마법에 대한 정보는 많으면 많을수록 좋아요.”
소영이가 손을 내저었다. 디나는 다행이라며 한 번 웃었다.
이어 디나는, 큰 도움이 되기는 어렵겠지만 인성이의 상태를 보조할 수 있는 약을 몇 개 만들어 보겠다고 했다. 예리가 돕겠다고 나섰다.
그런데 이번에 디나가 여기에 온 것은 인성이의 상태를 한 번 자세히 살피기 위해서만은 아니었던 모양이다. 디나는 로타가 마지막 순간 내게 남겼던 이야기를 꺼냈다.
“루키아 님의 숨겨진 기록서는 언제 확인하러 가실 생각인가요?”
“…….”
나는 조금 머뭇거렸다.
로타가 가리킨 숨겨진 기록서란 리브리가 숨기고 있던 루키아의 마지막 유산을 뜻한다. 숨겨진 기록서의 존재가 밝혀진 것은 알토가 리브리의 중심부에 침입한 이후다. 불미스럽게 밝혀지기 전까지 하인리히, 제니, 앤서니는 루키아의 유언에 따라 숨겨진 기록서에 대해 단단히 함구했다.
로타가 남긴 말에 의하면, 숨겨진 기록서에 대단한 힘은 담겨 있지 않다. 한 장을 제외하고는 전부 공백이고, 유일하게 적힌 문장조차 읽을 수 없다.
본디 리브리는 숨기고 있는 정보가 많은 조직이다. 그들은 지식과 정보를 모으고 통제한다. 도서관의 수많은 정보에는 열람 등급이 매겨져 있고, 정말로 중요한 정보는 그에 걸맞은 사람에게밖에 보여 주지 않는다. 리브리의 간부를 제외하고는 아무에게도 공개하지 않은 정보도 많다.
숨겨진 기록서도 그렇지만, 하인리히의 마법도 그중 하나다. 이 역시 알토가 리브리의 중심부에 침입하고 난 이후 밝혀진 사실이지만, 사실 ‘천공의 도서관 리브리’는 하인리히의 마법이다. 섬도, 도시도, 도서관까지 전부.
감지마법사도 쉽게 알 수 없을 정도로 다양한 마법을 모아 이룬 ‘마법’이었다. 단순히 하인리히의 마법이 새겨진 도시가 아니었던 거다.
리브리는 연맹에서 충분히 역할을 수행하고 있고, 그들이 털어놓지 않은 비밀까지 일부러 드러내 확인할 필요는 없다. 그 비밀이 소중한 이의 유품이라면 더 그렇다.
그래서 숨겨진 유산이 밝혀진 이후 연맹 중 누구도 리브리를 추궁하지 않았다. 궁금해 한 사람은 있었으나 짧은 문답으로 그쳤다. 나 역시 호기심이 들긴 했으나 호기심으로 끝냈다.
우리 중 잃지 않은 사람은 없다. 만약 누군가가 한수가 남긴 씨앗이나 라라의 목걸이에 관심을 가진다면 우리 역시 꺼림칙할 것이다.
“로타 씨의 말이 신경 쓰이긴 하지만 물어봐도 될지 잘 모르겠어요. 그건 그분들께 소중한 유품이잖아요.”
“루키아 님의 유품은 그분들께도 소중하겠지만 로타 할머니께도 소중한 물건이에요. 그런 물건을 로타 할머니가 괜히 읽어 보라고 하셨을 리 없어요.”
디나는 고민에 잠긴 얼굴로 오랜 과거의 기억을 끄집어냈다.
“저는 기록서를 본 적은 없지만, 기록서에 대해 로타 할머니께 전해들은 적이 있어요. 큰 힘을 가지지 않은 글이라고 했어요. 다만 그걸 읽을 수 있는 자는 ‘지금 시대’에는 없을 거라고 하더군요.”
……‘지금 시대’?
“그건 즉 미래에는, 지금은 읽을 수 있는 사람이 있을지도 모른다는 소리지요. 어쩌면 유은하 님은 기록서를 읽을 수 있을지도 몰라요.”
큰 힘을 가지지는 않은 문자라. 나는 문자마법에서 따라온 특수능력 덕분에 존재하는 모든 글과 말을 마법 없이도 바로 알아들을 수 있다. 확실히……읽을 수 있을지도 모른다.
하지만 이 특수능력은 그리 드물지 않은데. 아니, 이런 종류의 특수능력을 가졌으면서 나만큼 강한 사람이 없었거나, 둘 다 해당되지만 기록서와는 연이 없었던 건가.’
그게 아니면……그 외에 특수한 조건이 필요한 것일 수도 있다.
“그리고 괜찮다면 유은하 님께서 기록서를 보러 가실 적에 저도 동행하고 싶어요. 로타 할머니를 통해 하인리히 님과는 면식이 있으니 좀 더 로타 할머니의 의지를 전달하기 수월할 거예요. …전에 만났을 때는 제가 하르펜 선생님의 제자라는 것을 밝히지 않았지만요.”
“기록서의 내용이 많이 궁금하신가 봐요? 하긴, 공백이 가득한, 읽을 수 없는 기록서라니…….”
소영이가 고개를 주억거렸다. 그러나 디나는 고개를 저었다.
“내용은 별로 궁금하지 않아요. 제가 궁금한 건 그게 아니라……. 로타 할머니는 자신의 ‘마지막 시간’을 아주 오랫동안 준비해 오셨어요. 하르펜 선생님이 떠나고, 저를 만나고, 수명과 시간으로 세계와 계약하고, 긴긴 잠에 빠졌죠. 그래서 저는 로타 할머니를 좋아했던 만큼 알고 싶어요.”
디나가 쓴웃음을 지었다.
“그렇게 건 마지막에 로타 할머니가 무엇을 얻었는지. 무언가를 얻기는 했는지. 은하 님에게 남긴 유언에 답이 있지 않을까 하는 생각이 들었어요.”
나는 잠시 고민했다. 확실히 로타가 나를 보고 루키아의 기록서를 보라 한 것에는 이유가 있을 것이다. 그렇다면 보지 않는 것보다는 보는 편이 낫겠지. 물론 그것을 최종적으로 결정하는 건 리브리의 대표 사서들이다. 나는 머릿속으로 일정을 되짚었다.
“알겠어요. 그럼……지금 가 볼까요? 아시겠지만 제가 개인적으로 쓸 수 있는 시간이 많지 않거든요. 지금 딱 시간이 남아요.”
“네.”
“나도 궁금한데, 같이 가도 돼?”
소영이가 번쩍 손을 들었다. 인성이, 인하, 성진이, 다 따라붙었다. 다만 예리는 준영이의 치료 일정이 남아 있다며 사명감 어린 얼굴로 호기심을 뒤로 했다.
“하인리히 씨가 괜찮다고 하면.”
나는 곧바로 리브리에 연락을 넣었다.
하인리히는 생각보다 쉽게 기록서를 내주었다. 로타에 대한 이야기를 꺼내기도 전에 ‘보고싶다’는 말 한마디로 허가해 주었다.
“먼저 말을 꺼내 놓고 좀 그렇긴 하지만, 이렇게 쉽게 보여 주셔도 되나요?”
“상관없네. 자네가 이유 없이 말을 꺼낼 리 없으니. 실제로 그랬지 않은가.”
거기다 성진, 인하, 소영, 인성, 디나의 동행도 허가해 주었다.
다만 소중한 물건이기에 하인리히가 직접 가져와 건네줬다. 제니와 앤서니도 동행했다. 우리를 둘러보던 하인리히가 아차 하는 표정으로 말했다.
“혹시나 싶은 거네만, 성진 공은 기록서에 너무 가까이 다가오지 않으면 좋겠군. 건드리지 않으면 더 좋고. 아무래도 자네의 체질이 신경 쓰여서 말일세.”
“그러지요.”
보관서 안에서 꺼내어진 기록서는 끈으로 묶인 수제 책이었다. 나는 기록서를 십자로 봉인하고 있는 하얀 리본을 풀었다.
“…….”
어쩐지 이상한 느낌이 들었다. 낯익은 듯……낯선 느낌이다. 기억 속에서 무언가가 떠오르기도 전에 내 손은 두 번째 리본을 풀어 헤쳤다.
두꺼운 커버 두 개 사이에 얇은 종이가 두껍게 쌓여 있다. 표지는 빛바랜 금색이며 문양 그림이 가득하다. 얼핏 마법진같이 보이기도 하나 별다른 뜻이 있는 그림이 아니다. 그렇게 읽히긴 하는데……정말 아닐까?
마법진에는 그림, 글, 둘 다 쓰인다. 별 것 없어 보이는 문양에도 뜻이 있을 경우가 많다. 내 문자마법은 그런 것도 읽어 낸다. 그런데 원과 도형과 문양이 복잡하게 얽힌 이 그림에서는 정말 아무런 뜻도 보이지 않았다. 의미 없는 문양이라 하기에는 복잡하고 유려하고 규칙적이다.
나는 이내 기록서의 표지를 걷었다.
마법 끈으로 엮인 종이를 한 장 한 장 넘겼다. 아무것도 없는 텅 빈 종이가 지나갔다. 손이 서서히 느려지며, 멈췄다.
누군가가 왜 그러냐고 묻기 전에 다시 넘겼다.
여러 번 들었던 대로 기록서에 큰 힘은 들어있지 않았다. 힘이 느껴지기는 했지만 의식적으로 부여한 마법이 아닌 무의식중에 묻어난 잔여 마력에 가깝다. 그런데 이상하게 충만했다. 향기가 넘치는 것 같다. 달지만 삼키기에는 부담스러운 맛이다. 나는 저도 모르게 입맛을 다셨다.
그리고 역시 어딘지 손에 익은…….
머릿속에 노이즈가 끼었다 사라졌다. 나는 다시 한번 손을 멈췄다.
처음으로 글자가 새겨진 종이가 나왔다.
나는 페이지를 유심히 살폈다. 하얀 종이에 검은 글자가 선명하다. 손끝으로 글자를 매만졌다.
이상한 느낌이었다. 어쩐지 글자를 향해 의식이 빨려드는 것 같다.
정신이 멍해지고 글자가 선명해지고, 흐려지며, 섞이며, 모양이 변했다. 눈앞이 지지직 흐려졌다. 그러나 눈을 떴을 때 글자는 여전히 제자리였다.
나는 글자를 다시 한 번 살피며 인상을 찌푸렸다. ‘의미를 알 수 없다’.
문자마법 덕분에 나는 대부분의 글자는 보기만 해도 의미를 이해할 수 있다. 그러나 어디에서도 본 적 없다고는 해도 이 문장에서는 아무런 의미도 읽어 낼 수 없었다.
‘글자’가 아닌 건 아니다. 본능적으로 그것만은 알 수 있다.
틀림없이 의미가 담겨 있다.
문자마법에 관련된 특수능력이 발동하지 않은 것도 아니었다.
다만 어쩐지 막 너머에 있는 것처럼 뿌옇다. 바로 여기에 있는 글자임에도 여기에 없는 듯 흐리다. 이 느낌을 이 이상 무어라 표현해야 할지 모르겠다.
“왜 그래, 은하야?”
고개를 저으며 조금 더 집중하려는데 소영이가 내게 말을 걸었다.
“뭔가 느껴져?”
소영이가 내 어깨 위에 턱을 기댔다. 나는 순간 멈칫했다. 소영이가 말을 이었다.
“내가 보기엔 그냥 백지인데…….”
그 말에 숨을 삼켰다.
“……안 보여?”
아무리 봐도 대단한 장치는 되어 있지 않다. 글을 숨기는 마법 같은 건 보이지 않는다. 소영이의 태도를 보아하니 자연의 가호 같은 것도 느껴지지 않는 모양이다. 그러나 소영이에게는 이 글자가 보이지 않는다.
“그럼 은하 눈엔 뭐가 보여?”
“글자……가 있는데.”
“응? 잠깐만.”
앤서니가 내 얼굴을 향해 비스듬하게 세워져 있던 기록서를 눕혔다. 페이지가 빠르게 넘어간다. 중간중간 글자가 보였다. 거기에서 이상함을 느꼈다. 기록서에는 딱 한 장, 고작 몇 문장 정도의 글이 적혀 있다고 들었다.
“우리는 이 문장밖에 안 보여.”
앤서니의 손이 멈췄다. 가지런하게 묶은 기록서의 거의 끝장에 짧은 문장이 새겨져 있다. 나는 눈을 크게 떴다. ……아까와는 달리 어렴풋이 뜻이 읽혔으나 문장으로 이어지질 않았다. 다만 하인리히, 앤서니, 제니, 리브리의 이 세 사람에게 보내는 글이라는 건 어렴풋이 알 수 있었다. 소영이가 고개를 갸웃하더니 손을 들었다.
“잠깐만. 나도 무슨 글자가 보였어.”
소영이가 기록서를 차라락 넘겨 중간 장을 펼쳤다.
“이거……. 어라? 그림인가?”
소영이가 펼친 페이지에서는 아무것도 보이지 않았다. 이번엔 인하가 기록서를 펼쳤다. 인하는 모두에게 보이는 마지막 장을 제외하고 세 장을 가리켰다. 인성이가 넘겨지는 페이지를 보며 고개를 갸웃 기울였다.
“난 마지막 페이지밖에 안 보이는데?”
소영이가 바로 옆에 있던 디나를 돌아봤다.
“디나 씨는 어때요?”
“여기에…….”
디나가 꽤 앞에 있는 장을 펼쳤다.
“하르펜 선생님의 마법이 적혀 있어요.”
“읽을 수 있습니까?”
제니가 눈을 동그랗게 떴다. 디나는 고개를 저었다.
“아니요. 하르펜 선생님이 예전에 이 글자를 보여준 적이 있어요. 그래서 아는 거예요. 그런데……마법진인데다 어떤 마법인지도 대충 예상이 가는데, ‘힘’이 전혀 느껴지지 않아요. 이럴 수가 없는데. 어떻게 만들면 이렇게 되는 거지? 응? 하리야.”
그러나 디나의 가디언도 제대로 대답을 주지 않는 모양이었다. 하르펜의 가디언조차 모르는 기술이라.
“……그럴지 모른다고 생각했지만, 역시 아무것도 적혀 있지 않은 게 아니었군요.”
씁쓸해 보이는 제니와 달리 앤서니는 담담히 기록서에 대하여 새로 안 정보를 정리하고 추측했다.
“그렇지. 아무것도 없는데 이렇게 두껍게 종이를 쌓을 필요는 없잖아. 뭐, 무언가를 보호하기 위해서일 가능성도 없지는 않았지만. 하지만 보아 하니 무언가가 적혀 있지만, 파장이 맞지 않으면 글을 볼 수 없고, 글이 나타나도 더 큰 조건을 맞추지 않으면 읽을 수 없다. 그런 걸까?”
그리고 로타의 말과 달리 숨겨진 기록서는 큰 힘이 담기지 않았다고 보기는 어려울 것 같다. 하르펜의 마법이 기록되어 있을 정도다. 마력이 담겨 있지는 않을지언정 귀중한 마법 혹은 정보가 이 페이지 수만큼 기록되어 있다는 소리 아닌가. 마력이 담겨 있든 말든 이것은 아주 귀중하고 위험한 물건이다.
“성진이 넌? 뭐 보이는 거 없어?”
성진이가 인성이 곁으로 한 발자국 다가섰다. 다만 성진의 시선은 계속 기록서에서 비껴나가 있었다.
“……경고.”
“뭐?”
“나는 보지 말라고 하는군. 그래서 아까부터 안 보고 있어.”
“혹시 보는 것만으로도 문제가…….”
앤서니, 제니, 하인리히가 슬금슬금 손으로 기록서를 가렸다.
“그럴 일은 없어. 시선만으로 죽을 만큼 약한 기록이 아니야.”
“그렇습니까. 그렇다면 다행입니다.”
어쨌거나 사람마다 보이는 페이지가 다르다는 것이 확인되었다.
“이 사실을 몰랐나요?”
“알다시피, 리브리의 창시 멤버는 10명이네. 루키아 님의 서재에서 만난 인연으로 만들었던 모임, ‘리브리’에서 시작되었지.”
그리고 여기에 있는 하인리히, 제니, 앤서니를 제외하고는 전부 죽었다. 참극으로 죽은 사람도 있으나 대개는 그 이전에 수명이 다하거나, 전투에서 패하거나, 실험과 연구에서 실수를 하여 죽었다.
“그러나 우리는 우리가 가리킨 글밖에 보지 못했네. 우리만이 아니라 여태까지 몰래 이 기록서를 거쳤던 몇몇 사람도 마찬가지였네. 자네들이 예외인걸세.”
“로타 할머니도요?”
디나의 질문에 세 사람이 고민에 잠겼다.
“지금 생각해 보니……어쩌면 다른 걸 보았을 지도 모르겠네. 로타 님은 기록서를 딱 한 번 훑어보고 말았어. 잘 보았다고 말하고 기록서를 돌려줬지. 별다른 걸 발견한 기색은 없었어. 없었지만, 아닐지도 모르겠군.”
돌이켜보면 로타는 참 신비한 인물이다. 아니, 로타만이 아니다. 루키아도, 하르펜도, 로타가 지목했으며 편린조차 만난 적 없는 이노키언도, 신비롭기 그지없다.
“하지만 글이 보이면 뭐해. 읽을 수 없는걸. 은하 넌 읽을 수 있어?”
“…아니. 못 읽겠어.”
글을 보며 몇 번이고 시험했지만 역시 뜻을 알 수 없었다. 디나 역시 하르펜에게 배운 것을 통해 글의 뜻을 안 것이니, 결과적으로 기록서를 읽은 건 성진뿐이다. 다만 성진에게는 모두에게 보이는 페이지마저도 ‘경고’로 보이는 모양이다.
“결국 로타 할머니가 왜 은하 님께 기록서를 보라고 했는지는 알 수 없었네요.”
리브리를 나오며 디나가 아쉬운 기색으로 속삭였다.
“……하지만 로타 할머니가 남긴 말이니 어쩌면 아주 먼 미래에 이유를 알게 될지도 몰라요. 그때 제가 살아있거든, 그리고 저한테 전해도 괜찮은 이야기거든 꼭 알려주세요.”
“그렇게 할게요.”
“고마워요.”
디나가 빙긋 웃었다. 죽은 이를 향한 사랑스러움을 간직한 안타까운 감정이 얼핏 미소에 서렸다가 사라졌다.
“아 참.”
디나는 새블레에서 지내는 동안 루니라 및 동물 키메라와 함께 키메라가 사는 건물에서 머물기로 했다. 건물 앞에서 헤어지기 전 디나가 물었다.
“‘예지몽’은 어떻게 할 건가요? 전할 건가요?”
“……아직 고민 중이에요.”
로타는 말하는 편이 더 안전한 미래에 닿을 것이라 조언했고, 나는 확신을 얻지 못해 고민하고 있다.
이제 예지몽의 순간까지 기껏해야 1년도 남지 않았다. 점점 가까워지는 멸망의 때와, 결전의 순간.
로타는 그 미래가 이루어진다면 세계를 되돌릴 기회가 찾아올 것이라 말했다. 그러나 동시에 꿈속의 그 풍경은 마지막 기회였다. 처음이자 마지막으로 트라베리아를 일망타진할 기회, 결전의 때.
그때까지 우리와 트라베리아 둘 다 과연 몇 명이나 살아 있을까. 디나가 불안한 얼굴로 어깨 위에 내려앉은 가디언 하리의 빛에 손을 올렸다.
“그런가요. 부디 스스로 납득할 수 있는 결론을 낼 수 있기를 바라요.”
공간의 파도에 휩쓸려 하늘은 어둡고 별은 잘 보이지 않는다. 기껏해야 가까워진 행성 이상의 빛, 별자리로 이어진 트라던트의 마력만이 얼핏 보일 뿐이다. 빛나는 것 중 하나가 태양인지 아닌지조차 구분할 수 없다.
보이지 않는 시커먼 해류 속을 방황하는 답답하고 불안한 안정기가 찾아왔다. 결계에 부딪치는 공간 해류는 결계가 멀쩡히 견딜 수 있을 만큼 안정적이었고, 예상 범위를 벗어나는 일은 거의 생기지 않았다. 여전히 경계를 풀 수는 없으나 공간에 갇힌 지 이 주가 지난 지금, 주위 분위기는 꽤나 느긋해졌다.
애매하게 시간이 흘러갔다. 이제 안전하다고 안심하는 것은 어불성설이고, 공간에 갇혀 물살에 떠밀리고 있는 만큼 무의미하게 마력을 소비할 수 없다. 돌아가면서 효율적으로 마력을 소모하고, 결계를 강화하고, 결계 안에서 공간을 살핀다.
결계 바깥에 나가는 건 여전히 불가능에 가까웠다. 인성이라면 조금 버틸 수 있겠지만 오래 버티진 못한다. 그리고 버티지 못하게 된 순간 공간의 흐름에 떠밀려 온몸이 우그러질 것이다.
성진은 무시하고 멀쩡히 버틸 수 있겠지만 조금만 실수해도 공간의 흐름이 비틀리고 말 것이다. 이번엔 정말 할 수 있는 일이 적었다. 공간이 저따위로 혼잡해진 탓에 바깥을 향해 꿈길을 연결할 수도 없다. 아는 사람을 표식으로 삼으면 어떻게든 연결할 수도 있을 듯하나 너무 위험하다.
일말의 불안함을 안고 계속되는 시간은 무섭도록 평온했다. 나는 일정한 마력 내에서 앞으로를 대비했다. 그러나 마법을 비축하는 것에도 정도가 있다. 책을 읽고, 마법을 공부하고, 다른 사람과 마법을 공유하고……길고 지루한 휴가 같았다.
실제로 많은 마법사가 쓸 수 있는 마력이 제한된 이 시기를 휴가처럼 보내고 있었다. 놀고, 먹고, 이야기를 나누고, 그러면서 불안도 나누고…….
혹은 실력을 높이기 위해 훈련한다. 마력을 크게 소모하지 않는 선이어야 하기 때문에 전력을 다해 마법을 사용하는 것보다는 깨달음을 높이는 위주의 훈련을 많이 한다. 아직 계승받은 마법을 완벽하게 사용하지 못하는 레일리, 윌리엄, 아르델은 이 시간이 크게 도움이 되는 모양이다.
또한 예리는 디나에게서 닥치는 대로 ‘생명의 기술’을 배우고 있다. 성진이 말했던 ‘생명의 정수’는 유펠르시아의 정수와 닮았으면서도 다르다. 마법의 근원에 가까운 힘인 것은 맞지만 근원이라기보다는 ‘기술’이기 때문이다. 또한 이 기술은 하르펜에게 있어선 최선의 힘이 아니란다.
소영이도 주로 테온과 함께 자연과의 교감을 훈련하기 위해 셰린과 오시언을 찾았다. 나도 기본적인 것은 배웠지만 아직 자연의 힘을 느끼지는 못한다. 단계를 건너뛰고 ‘자연의 의지’를 소환할 수는 있건만, 참 묘한 일이다.
그러나 셰린과 오시언의 말에 따르면 시기가 안 좋아서 그런 것이라는 모양이다. 나는 자연과의 교감에 그럭저럭 재능이 있는 편이지만, 그럭저럭 재능이 있는 정도라면 자연과 처음 교감하는데 빨라도 반 년 이상 걸린다.
하지만 내게는 매일매일 자연과 교감할 시간이 없고, 주위 환경은 이제 평소와는 전혀 다른 흐름으로 접어들었다. 더군다나 새블레에 남은 자연의 힘은 한정적이고 소모적이다. 진도가 느릴 수밖에 없는 거다.
하여간 이것저것 하고 있으나 마력을 제한하려고 하니 남는 시간이 너무 많았다. 그런 상황이 특히 두드러지는 것은 나와 인성이였다. ……그래. 우리는 중증 일중독이다. 인정한다.
거기다 인성이의 상황은 나보다 더하다. 인성이는 예리를 비롯한 의사들의 의견을 따라 결계를 조정할 때만 빼고는 철저하게 휴식을 취하고 있다.
이유는 역시 인성이의 몸에 스며든 트라던트의 저주 때문이다.
인성이가 저번 전쟁에서 삼키게 된 연옥의 힘은 폭력적이고 거칠다. 강한 힘으로 힘을 짓누르는 위험천만한 특성을 지니고 있다. 그 탓에 인성이는 전보다 마법을 제어하고 전력을 발휘하는 데 어려움을 겪고 있으며, 관련된 힘을 사용할 때마다 체력과 정신력이 대폭 소모되고 있다.
그리고 트라던트 때문에 계속해서……수명이 깎이고 있다.
마법을 쓰지 않더라도 스며든 저주가 계속 인성이에게 통증을 유발한다. 몸에, 정신에, 머릿속에, 마법에. 통증에 따라오는 거친 감정은 폭력적인 충동마저 일으킨다. 이에 대항하기 위해서는 철저하게 쉬어야 한다. 힘과 정신을 안정적으로 만들어야 하고, 가슴에 긍정적이고 활기 있는 감정을 채워야 한다.
그래서 인성이는 많이 놀았다. 참고로 그와 주로 시간을 보내는 이는 성진이, 나, 라라다. 라라는 노는 게 일이기 때문에 언제 어느 때나 보러 갈 수 있고, 나와 성진은 인성이의 상태를 바로 확인하고 조율할 수 있는 감지능력자다. 친밀한 만큼 감정적으로도 좋은 영향을 줄 수 있기 때문에 보호자를 자청해 일부러 시간을 맞췄다.
나는 테이블에 엎어지며 한숨을 내쉬었다.
“후우, 시간이 너무 넘쳐. 기초 훈련을 하는 것도 정도가 있지…….”
“하하. 정말 이렇게 할 일이 없는 게 얼마 만인지 모르겠어.”
그런 말을 하면서도 인성이는 많이 즐거워보였다. 인성이가 싱긋 웃으며 커피 위의 휘핑크림을 숟가락으로 떠먹었다.
인성이는 본래 나처럼 시간이 남는 것을 못 참는 성향이다. 그런데 예전과 달리 인성이는 남는 시간을 아주 잘 즐겼다. 예리의 경고를 명심하고 억지로 쉬는 것과는 전혀 달랐다.
간식과 장난감을 흔들며 라라와 놀아 주고, 성진이나 나를 이끌고 할 일이 많은 탓에 교류가 적어졌던 사람들을 만나러 다녔다. 대현과 유란의 지인들 말이다.
소영이와 테온과 함께 가게에 들러 인형을 끌어안고 돌아오기도 하고, 재미있어 보이는 물건을 사재끼는 라이라의 취미 활동에 어울리며 키메라와 사람들의 사이를 잘 조율해 줬다. 무엇보다 먹는 양이 확 늘었다.
그리고 전력을 제어하는 게 힘든 것과는 별개로 현재 인성이의 힘은 생각보다 안정되어 있었다. 적어도 가연뿐일 때보다는 훨씬 균형이 좋다.
그에 따라 그림자의 꿈도 훨씬 견고해져 인성이의 감정이 거의 안 보이게 됐다. 보려면 못 볼 건 아니지만 울타리가 단단하기 때문에 꽤 수를 써야 한다. 그래서 요즘엔 훈련 삼아 내가 꿈을 엿보는 걸 끝까지 막는 식으로 대결을 하기도 한다.
어찌 되었건 정말로 생각보다 더 상태가 괜찮았다. 아버지 이야기를 듣고 더 불안하진 않을까 걱정했던 것이 무색할 정도다.
그래서 나와 새벽별무리의 의사진, 디나는 인성이에 대해서 요즘 어느 정도 마음을 놓고 있다.
그에 비해 성진은 요즘 인성이를 평소보다 많이 과보호하고 있다. 심지에 무의식중에 그러는 모양이다. 그는 보통 걱정되면 드러내 놓고 표현한다. 그런데 최근에는 말없이 지켜보고만 있다. 그러다가 걱정할 만한 일이 생겼다 싶으면 가장 먼저 반응한다.
평소에도 우리를 과보호하는 면이 있기에 눈에 띌 정도는 아니다. 나도 평소보다 감정 상태가 흐트러져 있는 걸 보고 눈치챈 거다.
하여간 이성진 걔는 참……걱정이 많다. 아무래도 그 시초가 나인 것 같아서 나름대로 책임감을 느낀다. 내가 초반에 무모한 짓을 많이 하긴 했지. 지금도 그때만큼은 아니지만 계속 하고 있고.
“하지만 이것도 나쁘진 않아. 공간이 변해가는 모습을 보면 초조하긴 하지만, 그래도 달리 생각해 보면 새로운 힘에 적응할 시간이 생긴 거잖아. 지금 나는 많이 먹고, 많이 쉬고, 그림자랑 많이 대화하는 게 일이야.”
“음, 일중독증이 어디 간 게 아니었구나.”
“아하하.”
웃으며 인성이는 디저트를 몇 개 더 시켰다. 먹는 모습을 빤히 바라보고 있자니 인성이가 조금 멋쩍은 표정을 지었다.