Prologue Story RAW novel - chapter 495
“하여간 맹약을 맺은 만큼……그 사람을 차마 배신하기 어려워서 자신의 감정이 곤란한 상황을 불러오기 전에 한동안만 거기에 같이 있어달라고 하더라. 그곳은 말했다시피 시간이 멈춰 있으니까 감정을 정리하기 딱 좋은 장소였던 거지. 조사는 그 전에 다 끝냈고.”
“성진이가 애원을 했다라, 잘 상상이 안 가는데……음…….”
소영이가 내 손을 만지작거리며 생글생글 웃고 있는 성진을 곁눈질했다.
“아니다, 상상이 가는 것 같기도…….”
인성이가 어색한 얼굴로 성진의 어깨에 손을 올렸다.
“그런데 성진아, 아무리 그래도 마음의 정리는 혼자서 해야지. 좋아하는 사람을 데리고 정리시켜 달라고 하면 어떻게 해.”
“나한테 차이고 싶었다나 봐.”
“아, 성진이는 은하가 자길 좋아하는 걸 몰랐지, 참?”
소영이가 잊었다는 듯 손뼉을 한 번 쳤다. 인하가 혀를 찼다. 성진이 살짝 뾰로통한 표정을 지으며 내게 살짝 몸을 기댔다. 와, 오랜만에 소름끼쳤다. 아니, 귀엽기도 하고…….
“왜 나만 모른 거야?”
“좋아하는 상대한테 그걸 알려 주겠어? 은하는 고백할 마음도 없는데.”
소영이가 상쾌한 얼굴로 언제부터 다른 사람들이 내 마음을 알게 되었는지를 이야기했다. 내 마음을 가장 먼저 눈치챈 게 소영이라는 이야기를 듣고 성진이가 깜짝 놀랐다. 그 후엔 우리가 어떻게 사귀게 되었는지에 대한 이야기가 조금 더 이어졌다.
“…그래서 합의해서 사귀기로 했어.”
“와. 로맨틱한 부분이라고는 요만큼도 없어.”
이야기하는 내내 인성이는 엷게 웃었고, 인하는 시큰둥한 표정이었으며, 소영이는 표정을 계속 바꾸다가 종내에는 실망한 표정을 지었다.
이야기가 끝난 후 인하와 인성이는 엘디나에 남았고, 소영이는 우리와 함께 기지로 돌아갔다.
돌아가기 전, 인하는 약간의 울분을 담아 주먹으로 성진이를 기습했다. 성진이는 평소처럼 순순히 맞아 주지 않았다. 맞아 줬다면 더 짜증났을 거라는 표정으로, 인하는 흥 코웃음을 치고는 물러났다.
친구들이랑 대화를 나누는 동안 대강의 정보가 도시에 전해졌는지, 기지에서 회색 영역에 대한 이야기를 듣고 싶어 하는 사람들이 회의실에 모여 있다는 메시지가 왔다. 우리는 회의실로 텔레포트했다.
참고로 공간마법을 발동한 건 성진이었는데, 평소에는 이동할 때 기껏해야 손만 잡는 정도였으면서 이번엔 한손으로 내 어깨를 잡고 가볍게 끌어당겨 밀착했다. 왼쪽 어깨가 성진이의 가슴께에 닿았다. 소영이가 성진이한테 눈꼴 시리다는 눈빛을 보냈다. 음, 성진이‘한테’만.
그 상태로 우리는 회의실에 이동했다.
다들 우리가 붙어있는 건 크게 신경 쓰지 않았다. 이 정도 스킨십은 우리한테 흔한 일이었으니까. 하지만 이동한 후에도 성진이가 손을 떼지 않고, 고혹적으로 입가를 당겨 웃기까지 하자 주위가 어수선해졌다.
소영이가 이해한다는 표정으로 모두를 돌아보았다. 아르델이 멍한 눈으로 손을 들었다.
“쟤는 왜 미쳐서 돌아왔어?”
오, 소영이랑 비슷한 반응이다.
“릴…….”
악담부터 내뱉는 게 어디 있냐며 세필리오가 한숨을 내쉬었으나 아르델은 전혀 신경 쓰지 않고서 답변을 재촉했다. 아르델 옆에서 예슬이와 시하가 동감하며 인상을 썼다. 어차피 금방 밝혀질 일이므로, 나는 가볍게 이유를 알렸다.
“우리 사귀기로 했어.”
“……뭐?”
“네?!”
가장 먼저 반응을 보인 건 예슬이었다. 그러나 그녀는 탁자를 박차고 일어났으면서도 내 말을 제대로 인지하지 못한 듯 멍한 눈빛이었다. 예슬이에 이어 여기저기에서 반응이 튀어나왔다.
“아, 결국 사귀는 거야? 축하해!”
이건 형일 아저씨.
“헉, 어떡해…….”
안절부절못하며 가까이에 있던 듀크의 옷을 흔드는 라이라.
“으음.”
“뭐? 사귀어? 진짜?”
복잡한 표정을 짓는 미영 할머니, 한재일, 백한 선생님.
“절대 안 돼!”
“싫어!”
기겁하며 반대하는 예슬이랑 시하.
대부분의 사람은 그러려니 하는 기색이었다. 그러나 대현 때부터, 그러니까 나와 성진이가 사이가 나빴을 무렵부터 함께 했던 예슬이와 시하, 아르델은 반감을 보였다. 예슬이가 주먹을 쥐며 눈을 꽉 감았다 떴다.
“왜 하필……쟤야? 아니, 나도 은하 님이, 리더가 연애하는 거 좋게 생각하고 싶고, 응원해주고 싶어요! 근데 쟤는 아니에요!”
“그래도 사귄다는 건 인하의 허락을 받았다는 거겠지…? 하지만 사귄다고 하니까 중학교 때 일이 떠올라서…….”
“그……! 으윽, 할 말은 많지만 은하가 사귄다니, 다니, 까……일단 넘어가고! 그거랑 쟤가 미친 게 무슨 상관이야?”
예슬이는 약간 울먹였고, 시하는 고민하는 기색이 역력했으며, 아르델은 다른 방향으로 분개했다. 그러나 그건 성진이를 아는 사람 대부분의 공통적인 의견이었는지, 다들 동감하며 우리의 대답을 기다렸다. 특히 예슬이와 시하의 끄덕거림은 무척 빨랐다.
모두의 반응이 마음에 안 들었는지 성진이가 뒤에서 나를 또 끌어안았다. 예슬이가 비명을 질렀다.
“야…!”
“좋아서.”
성진이 다시 한번 생글 웃었다. 그러나 목소리가 약간 서늘하다.
아르델이 토할 것 같다는 얼굴로 입을 가렸다. 비앙카가 휘파람을 불었다. 백한 선생님은 마른세수를 했으며, 첸은 누군가를 떠올린 얼굴로 쯧쯧 혀를 찼다.
모두의 반응을 살피기 위해 눈을 굴리던 나는 백한 선생님의 뒤에 가려져 있던 성후 오빠를 발견했다. 백한 선생님이랑 비슷한 표정을 짓고 있지 않을까 했던 성후 오빠는 멍하다 못해 넋을 잃은 표정으로 나를 바라보고 있었다. 놀란 듯도 했고, 걱정스러운 것도 같았고, 기쁜 것도 같았고, ……어쩐지 안도한 것 같기도 했다.
소영이가 옆에서 질색한 얼굴로 팔을 쓸었다.
“나도 소름이 끼치는데 어쩌겠어. 회색 영역에 들어간 사이 사귀기로 했다는데, 쟤 회색 영역에 나온 후부터 계속 저 상태야. 내가, 어? 커플 사이에 끼어들 수도 없고!”
“아니, 그……잠깐. 너 거기서 딱 그만둬! 사귄 지 하루……? 이틀…? 일주일도 안 지나서 진도 빼지 말고! 여우 짓 하지 말고 떨어져!”
“아르델, 옆에, 그…!”
“아, 아니! 첸 씨를 비하하려고 한 건 아니에요! 죄송합니다.”
“아닙니다.”
첸이 재미있다는 기색으로 눈웃음을 지었다.
주위가 소란스러웠다. 뭐, 사귀기로 했을 때부터 소란이 일어날 것쯤은 예상하고 있었지만.
하지만 여기에는 바쁜 사람이 많다. 그런 만큼 빨리 일을 끝내는 게 좋은데, 성진이가 계속 옆에 달라붙어 있어서야 불편할 뿐 아니라 방해다. 연맹에 보고를 할 때부터 그렇게 느꼈다. 사귀고 얼마 지나지 않았기 때문에 조금 참아 준 거다.
우리의 공간 안이고, 우리가 모은 팀원 앞이기에 더 신경 쓸 필요가 있을 것 같다. 나는 고개를 돌려 성진이에게 속삭였다.
“성진아, 손 떼고 떨어져.”
“응? 왜?”
“미소로 얼버무리지 말고.”
성진이가 슥 시선을 피했다.
“음……싫은데.”
“야! 리더가 떨어지라잖아!”
예슬이가 다시 한번 분개했다. 나는 작게 한숨을 내쉬고는 차가운 눈으로 성진이를 돌아보았다.
“이성진.”
목소리에 담긴 감정이 달라졌음을 느꼈는지 성진이의 표정도 조금 가라앉았다.
“지금 여기가 어디라고 생각해?”
“…….”
“공과 사는 구분해. 공적인 일을 할 때 우리는 연인이 아니라 동료야.”
“…….”
“불편해, 떨어져.”
눈동자에 잠깐 불만이 스쳐 지나가긴 했지만, 성진이는 이번엔 이견 없이 떨어졌다.
“그래, 보고해야지.”
표정도 평소대로 냉정하게 돌아왔다. 그래, 이래야 이성진이지. 공과 사를 구분하지 않는다면 혼란스러운 상황임에도 사귀는 것을 선택한 결의가 쓸모없어진다.
아르델과 예슬이도 혀를 차고는 진정하며 자리에 앉았다. 나는 표정은 달라도 제각기 진지한 빛을 품은 일행을 향해 입을 열었다.
회색 영역에 대한 대략적인 정보는 모두에게 전달되었고, 환각으로 모습을 상세히 보여 주거나 경험시켜 줄 수도 없으니, 보고는 문답 형식으로 진행되었다.
특히 이젠 공간 전문 마법사가 된 인성이가 많이 질문했다.
회색 영역은 우리가 다룰 수 있는 공간이 아니었다. 하물며 유클라프 역시 감지하기 어려운 공간일 것이다. 유클라프의 힘을 흡수한 인성이가 다가가지 못했던 근원적인 공간, 세계의 축에서 흘러나온 ‘시간의 틈새’.
회색 영역이 받아들인 건 나와 성진이 두 사람이지만, 그 공간을 제대로 해석할 수 있었던 건 시간에 탁월한 힘을 지닌 성진이뿐이었다.
길지 않은 문답이 끝나고 나는 다시 표정이 부드러워진 성진이와 인사를 나눈 후 방에 돌아왔다. 바깥에서야 0초였지만 시간의 틈새에서 제대로 된 마력 보충 없이 열흘, 아무리 그래도 지쳤다. 나는 침대 위에 몸을 동그랗게 말고 자고 있던 라라의 옆에 몸을 뉘였다.
오랜만에 10시간 이상 푹 잤다. 일어나 시간을 확인하고 라라와 함께 방을 나서자 먼저 깨어나 있던 성진이가 나를 마중하러 왔다. 인사라며 나와 라라의 이마에 입을 맞추고 웃는 모습을 보자 가슴께가 조금 간지러워졌다. 오랜만에 흘러나온 애정을 담아 인사를 돌려주니 성진이는 약간 수줍어하다가도 활짝 웃으며 나를 끌어안았다.
그 모습이 내가 아는 전생과 꼭 닮아 있어 몰래 씁쓸함을 삼켰다. 이 녀석은 정말 사랑이 제일 소중하구나. 그리고 그렇기에……사실 잃은 만큼의 분노를 가슴에 삼키고 있을 터였다.
회색 영역이 나타나고 아직 24시간도 지나지 않았다. 하고 싶었던 게 있던 사람은 이때라는 얼굴로 취미와 여가를 즐겼다. 기념일을 좋아하는 비앙카가 케일과 함께 나와 성진이가 사귀는 것을 축하하는 파티를 열겠다고 찾아왔다.
조금 부끄러웠지만 모처럼 찾아온 휴식에 맞춰 파티를 열고 즐기려는 동료를 말릴 이유는 없었기에 마음대로 하라고 했다.
그런고로 저녁이 되자마자 식당에 불려갔다. 지난 한 달간의 공간 탐험 강행군 때문에 제대로 쉬지 못한 마법사가 많다. 파티는 체력을 듬뿍 채울 수 있는 음식이 많은 뷔페식이었다. 요리사인 케일은 물론 모두의 건강을 담당하는 의사로서 샌시도 힘을 쓴 모양이다.
회장 꾸미기를 담당한 비앙카와 오를레아는 부끄럽게도 벽에 커다란 달력을 걸고 우리가 사귀게 된 날짜에 하트를 그려 놓았다. 그 외에도 평소 파티보다 붉은색 계열의 로맨틱한 소품이 많았다.
동료들 외에도 소식을 들은 사람이 축하하기 위해 찾아왔다. 몇 사람이 우리의 옆에서 폭죽을 터트리고는 선물을 주고 갔다. 아르델과 시하, 예슬이는 성진이를 약간 불만스러운 표정으로 보았으나, 있는 힘껏 축하해 주었다.
“뭐……상대는 마음에 안 들지만……은하가 좋다면 어쩔 수 없는 거니까……. 알았냐? 우리 리더 싸울 때 말곤 손에 물 한 방울 안 묻히게 모시고 다녀라! 무조건 네가 잘해야 해!”
“그래.”
“그 김에 무리하지 않게 챙기고, 잘 먹이고.”
“먹고 있어, 지금도…….”
요즘엔 방심할 수 없는 일이 자주 찾아오는 만큼 쉴 땐 철저하게 휴식하고 있다. 나는 아르델을 향해 살짝 불만을 내비쳤다.
그러자 아르델이 배시시 웃으며 책상 옆에 선물을 올려놓았다.
“좀 급하게 준비했지만 그래도 마음에 들면 좋겠다. 어쨌거나 은하가 좋다면 우리도 기쁘거든.”
“고마워.”
아르델의 선물 위에 예슬이, 시하, 아르델과 함께 온 유펠르시아의 친구들도 선물을 올려놓았다. 나는 축하에 감사 인사를 돌려주었다.
활발하게 웃으며 찾아온 유미는 나와 성진이에게 선물 하나씩 건네며 자기 일처럼 기뻐해 주었다. 한편으로는 인성이가 걱정되는 모양이었지만, 우리에게는 그 속내를 드러내지 않으려 애썼다.
백한 선생님은 축하하며 선물을 주면서도 또 한 번 복잡한 표정을 지었다. 어린 제자가 너무 훌쩍 커 버린 것에 대한 섭섭함에 가까웠다. 성후 오빠 역시 복잡한 감정을 드러냈으나, 백한 선생님과는 달리 섭섭함보다는 흐뭇함을 더 많이 느끼는 듯했다. 항상 암흑으로 물들어 있던 눈빛에서 느껴지는 섭섭함과 안도, 애정, 기쁨에 나도 함께 안도했다. 성후 오빠가 이런 긍정적인 감정을 비춘 건 굉장히 오랜만이었다.
레일리는 천진난만하게 웃으며 로일과 함께 찾아와 언제부터 서로를 좋아했는지, 어떻게 사귀게 되었는지 설레는 얼굴로 물었다. 다 듣고 나서는 자신의 선물과 함께 루카와 윌리엄의 선물을 대신 건네주었다.
키메라 일행은 무난하게 축하해 주었다.
파티가 시작되고 어느 정도 지났을 때쯤 일하고 있던 인성이, 소영이, 인하가 파티 이야기를 듣고 부리나케 찾아와 선물만 두고 갔다. 휴식 시간에 잠깐 빠져나왔다는 모양이다.
축하받으며 파티를 즐기는 동안 성진이는 내 옆에서 한시도 떠나지 않을뿐더러 시시때때로 내 손을 만지거나, 머리를 쓰다듬거나 하며 스킨십을 그만두지 않았다. 많은 선물을 받고 축하 인사가 조금 잦아들었을 무렵 비앙카가 와인을 가져와 우리에게 축하주를 따랐다.
“무뚝뚝한 두 사람이 연애를 하면 어떻게 변할까 싶었는데, 생각보다 달달하네. 보기 좋아! 두 사람 보니까 나도 오랜만에 연애하고 싶어지는 거 있지? 마지막으로 연애한 게 언제였더라? 에펠로나계에 들어가기 전이었으니까……10년은 넘었지, 아마? 체감시간으로는 600년 정도고.”
트라던트 안은 시간이 거의 멈춰 있었으니, 에펠로나계를 빠져나오는 동안 그들은 나이를 먹지 않았다.
“와, 이렇게 오래 안 사귄 거 기록이다, 기록. 어떻게 이렇게 오래 참았지? 나 원래 연애하는 거 엄청 좋아하거든.”
“그래?”
“응. 그런데 성격이 맞는 사람이 잘 없어서 몇 달 못 가고 깨질 때가 많았어. 가장 오래 사귄 게 6년.”
“그 정도면 평범하게 사귄 것 같은데?”
“아니, 이때가 특별한 거였어. 어지간히 잘 맞았거든. 근데 친구로서 잘 맞고, 애인으로서는 삐걱거리는 부분이 많아서, 결국 헤어졌지 뭐야. 하여간 난 연애하는 것도 좋아하고, 보는 것도 좋아해!”
비앙카가 자신의 잔에도 와인을 따랐다. 잔을 드는 비앙카의 손짓에 맞춰 잔을 부딪쳤다. 성진이도 잔을 들어 한 번 비앙카에게 맞춰 줬다.
“그래도 연애를 많이 경험한 만큼 내가 남 연애 보는 눈치는 기가 막히게 좋은데, 두 사람은 딱 봐도 오래갈 상이야! 예쁘게 잘 사귀라고!”
오랜만의 파티가 즐거웠는지 동료들은 우리를 핑계로 밤늦게까지 즐겼다. 주인공인 나와 성진이는 적당히 먹고 나와 다시 휴식을 취했다.
회색 공간은 성진이가 장담한 대로 이틀 후 사라졌다. 연맹의 마법사들이 주목하는 점은 과연 유펠르시아의 기록처럼 이 영역에 관한 기억이 지워질 것인가, 남을 것인가였다. 리브리 같은 경우엔 꽤 상세하게 기록을 남긴 모양이었다.
새블레는 순조롭게 우주를 나아갔다. 우주를 탐색할 때 내 파트너는 거의 인성이다. 회색 영역을 벗어난 이후의 첫 탐색 때, 인성이는 내 손을 잡으며 약간 성진이의 눈치를 봤다.
“일이니까. 알지?”
“알아.”
“응.”
“그래도 웬만하면 손만 잡아.”
“…응.”
연맹의 마법사들이 호기심 어린 표정으로 우리 대화를 엿들었다. 우리가 사귄다는 건 파티 이후에 연맹 내에 공공연하게 퍼져 있었다.
순조롭다고 표현했다 해서 평화로웠던 건 아니다. 회색 영역 이후부터는 길이 많이 불완전했다. 회색 영역 때문은 아니고, 원래부터 그랬다.
한동안 지구로 다가갈수록 길이 더 험해졌다. 비틀리고, 붕괴되기 일보 직전 이거나, 복잡하고 위험하게 꼬여 있었다. 나와 인성이는 공간의 정보를 모으며 ‘안전함’과 ‘빠름’을 저울에 올려 길을 골랐다.
그러나 한국에 다가갈수록 읽을 수 있는 정보가 적어졌다. 아마 시카가 정령으로 자연을 이끌고 있기 때문일 것이다. 그래도 띄엄띄엄 바뀌고 부서지는 우주를 조금씩 예측했다. 몇 시간 차이로 휙휙 바뀔 불완전한 정보이지만, 그마저도 없다면 도저히 나아갈 수 없을 것이다.
다음 길은 바뀌는 속도가 빠르고 복잡하기 때문에 나와 인성이가 직접 새블레를 이끌어야 할 것 같다. 길을 표시해 봤자 5분이나 자리에 머물러 있을까. 다행히 지금 있는 길은 1시간 정도는 안정된 상태를 유지할 모양이다.
우리는 모은 정보를 전하기 위해 새블레에 돌아갔다. 이번에 인성이는 멀쩡히 두 다리로 걸어 돌아갔다. 나와 성진이의 사이를 배려하기 위해 오기로 버틴 것은 아니고, 아무래도 우주의 꿈이 지닌 무게에 익숙해진 듯했다.
요즘 인성이의 그림자에서는 우주의 냄새가 조금 났다. 그래, 인성이의 꿈도 ‘우주’다. 거기다 인성이의 그림자는 환경이나 감정을 금방 받아들인다.
복잡한 다음 길에 들어서기 전까지의 진로를 윌리엄과 레일리에게 일러두고 나와 인성이는 회복약을 마시며 휴식했다.
마침 성진이도 쉬는 중이었기 때문에 바로 나를 만나러 왔다. 휴식 시간 동안 그는 거의 내 옆에서 떠나지 않았다. 생글생글 웃는 성진이의 모습이 아직 익숙해지지 않은 건지 마법사들은 때때로 우리에게 낯선 눈빛을 보냈다.
그런데 그럴 만도 하다. 성진이를 잘 아는 우리도 처음엔 기겁했으니까. 일단 성진이는 친한 사람 앞이 아니면 항상 무표정하다.
철저히 휴식하는 몇 시간 사이 새블레는 빠르게 다음 길에 가까워졌다. 나와 인성이는 윌리엄, 레일리와 교대하고 다시금 우주에 뛰어들었다.
레미를 통해 움직임과 의식을 새블레와 공유하고, 꿈을 통해 우주의 정보를 살폈다. 우리는 또 한 번 불안정함과 지구로 빨리 갈 수 있는 정도를 저울에 올려 두고 타협하며 길을 골랐다.
변화가 무시무시했지만, 따지고 보면 어느 길이든 공허의 길만큼 위험천만하지는 않다. 나와 인성이는 나름 안정적으로 길을 찾았다.
사흘이 지나서야 겨우 불안정의 끝을 달리는 길이 끝났다. 나타난 길은 곳곳이 깨어져 있고 공간의 파편이 돌아다녀 슥 훑어보기에는 불완전하고 미로 같지만, 사실 움직임도 느리고 꼬여 있지 않은 상당히 안정된 길이었다.
우리는 윌리엄과 성진이에게 길을 찾기에 필요한 정보를 전하고 휴식을 취했다. 깨진 세계 같은 지금의 공간을 지나는 데는 약 6일 정도가 걸릴 것이다. 그러고 나면 지구로 향하는 마지막 길목에 도착한다.
마지막 길목은 상당히 넓다. 그 길은 최대한 빨리 나아가더라도 지구 영역의 경계선까지 10일이 걸린다. 지구까지 앞으로 약 보름.
안정된 길에 들어선 후부터는 다른 마법사들과 적절히 교대하며 공간을 나아갔다. 그러나 쉬는 시간은 전과 비슷했다. 방범의 강화가 가속화되고, 도시 위에 설치되는 마법석의 숫자가 급속히 늘었다.
하지만 방범 이상으로 트라베리아와 직접 마법을 부딪칠 최전선 마법사가 만전을 기하는 것도 중요하다. 그걸 잘 알고 있기에 우리는 휴식 시간엔 제대로 쉬었다.
그리고 함께 쉬게 될 경우 성진이는 반드시라고 해도 좋을 정도로 내 옆에 꼭 달라붙었다.
기겁한 눈으로 보던 이들의 시선은 성진이의 행동에 익숙해지면서 점차 잦아들었다. 그러나 언짢은 시선 몇 개는 쉽게 잦아들지 않았다.
아르델, 예슬이, 시하, 인하는 나를 향한 보호 심리를 공유하며 감시하듯 우리를 지켜보다가 성진이의 행동이 너무 과도하다는 생각이 들면 찾아와서 핀잔을 주곤 했다. 성진이도 인하의 말만은 마지못해 들었다. 마지못해, 아주 조금만 양보했다.
하지만 그렇다고 성진이가 깊은 스킨십을 한 건 아니다. 끌어안거나, 손을 만지작거리거나, 머리카락을 쓰다듬거나, 어깨에 머리를 기대는 정도였다. 그리고 헤어지거나 만났을 때 짧게 이마나 뺨에 입술을 대곤 했다.
음……아닌가? 깊은 스킨십이 맞나? 깊이는 잘 모르겠지만 적어도 자주, 오래 하기는 했다. 한 번 달라붙으면 일이 있을 때까지 떨어지지 않았다. 인성이가 웃으며 심술을 부렸을 정도였으니까. ‘저럴 거면 좀 빨리 사귀지 그랬어!’라며 소영이에게 울먹이며 하소연했다고 한다.
하지만 성진이는 사귀기로 하며 입을 맞췄을 때 이후로는 가벼운 뽀뽀 이상의 스킨십은 하지 않았다. 그래서 먼저 진도를 나간 건 나였다.
드물게도 방에서 둘만 있을 때, 마법석을 만드는 내 옆에 앉아 어깨에 얼굴을 기대고 있던 성진이의 머리카락을 쓰다듬었다. 기쁜 듯 웃는 눈동자를 바라보다가 눈을 감지 않고 입을 맞췄다.
키스한 이유는 단순히 하고 싶어서였다. 거기다 상대가 이렇게 온몸으로 좋아한다는 걸 표현해 주고 있는데 나도 둘만 있을 때 정도는 표현해야 하지 않겠나.
그리고 눈을 감지 않은 건 성진이가 어떤 표정을 짓는지 보고 싶어서였다. 크게 뜨였던 아름다운 자수정빛 눈동자가 천천히 감겼다. 눈꺼풀이 언뜻 금빛으로 빛난 듯했다.
입술을 꾹 눌렀다 떼려고 하자 이번엔 성진이가 입술을 붙여 왔다. 입술이 열리고 서로의 숨결이 불어넣어졌다. 호흡을 따라 흘러들어온 마력에 손끝이 저릿해지며 가슴이 뛰어올랐다. 쓰고, 묵직하고, ……달콤했다. 몇 달 전에 마셨던 술처럼 취할 것 같았다.
입술을 떼고 얼굴을 마주 보았다. 성진이의 뺨이 약간 수줍게 물들어 있었다.
소영이가 보면 또 소름 끼친다고 하려나. 그러나 내가 보기엔 좀……예뻤다. 귀엽기도 하고? 그래, 내 남자친구니까.
나를 가만히 바라보던 성진이 곧 나를 꽉 끌어안았다.
“하……좋다. 너무 좋아.”
얼굴을 묻은 가슴에서 심장 소리가 쿵쿵 울렸다. 나는 심장 소리에 귀를 기울이며 속으로 동의했다. 그러게 말이야. 생각보다 많이……기분 좋았다.
지구에 도착하기까지 일주일 정도가 남았을 때 비앙카가 물었다. 마침 성진이가 없을 때였다.
“그런데 리더는 먼저 스킨십 안 해?”
“응?”
“아니~, 나도 잘 알지. 리더가 먼저 하기 전에 성진 님이 다 해 버리잖아!”
난 또 뭔가 했네. 그녀는 정말로 다른 사람의 연애에 관심이 많은 모양이다. 비앙카의 말이 이어졌다.
“그래서 리더가 먼저 뭔가를 하면 성진 님이 깜짝 놀라는 모습을 볼 수 있지 않을까 싶더라고. 왜, 성진 님은 표정 변화가 별로 없잖아. 우리한테는 항상 무뚝뚝하고, 별무리님들 사이에선 여유롭고 다정하고, 리더한테는 항상 웃고 있고. 그런 사람이 동요하는 모습 꼭 한 번 보고 싶지 않아? 아, 일상에서 말이야. 연애하면서도 항상 여유로워 보이던데, 놀라게 하고 싶지 않아? 응? 사귀고 얼마 되지 않아 풋풋한 지금이 딱 절호의 기회라고!”
비앙카가 호기심 어린 얼굴로 눈을 반짝였다. 음, 그 기분은 좀 알겠다. 나는 케일이 준 디저트를 한 입 먹고는 답했다.
“별로 놀라진 않던데.”
“어라, 해 봤어?”
“가끔은 나도 해야지. 그래야 공평하잖아.”
“공평이라는 단어는 너무 삭막하지만, 정말 맞는 말이야. 한 사람만 애정을 표현하는 관계는 좋지 않지~.”
“놀라진 않고, 그냥 좋아하더라.”
“뭐 했는데? 포옹? 키스?”
“야! 비앙카! 은하한테 뭘 물어보는 거야!”
막 우리가 있는 휴게실로 들어오던 아르델이 붉어진 얼굴로 화를 냈다. 호통을 듣고 비앙카가 잠시 고민했다.
“으음, 너무 사적인 걸 캐물었나?”
함께 들어오던 세필리오와 라테나가 붉어진 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“아무래도 조금……그렇죠.”
“그런가. 미안, 리더! 내가 이런 이야기를 너무 좋아하거든.”
확실히 자세히 말하기는 조금……부끄럽다. 나는 말없이 고개를 끄덕였다.
내가 지금 먹고 있는 음식과 옆에 놓인 접시를 살펴본 세필리오가 걱정스러운 얼굴로 물었다.
“잠시 후 교대해?”
“응. 지금 지나가고 있는 장소는 조짐이 좋지 않아.”
나는 원래 많이 먹는 편이지만, 우주에 나가기 전에는 만일을 대비해 평소보다 많이 먹어둔다. 아무래도 세필리오는 내가 평소 먹는 양을 기억해 두고 있었나 보다. 관찰력이 좋은 건지, 걱정이 많은 건지.
“트라던트의 힘이 미치고 있어서 그런지 스케일이 큰 변화가 많아. 말 그대로 큰 변화라서 다른 사람의 눈에도 잘 보이고, 예측하기도 쉽지만.”
지구 영역에 접해 있는 마지막 길은 당연하다면 당연하다고 해야 할지, 유클라프가 직접 조종하는 태양계 트라던트의 영향을 받고 있다. 그런 만큼 당장은 안정적으로 보여도 한순간에 극변할 가능성이 적지 않다. 지구와의 연결점이 끊길 가능성은 적지만…….
파직…….
그건……아주 먼 곳에서 무언가가 점멸한 것처럼 아득한 소리였다. 작고 아득했지만 섬뜩했기에 놓치려야 놓칠 수 없었다.
나는 입으로 가져갔던 케이크를 빠르게 씹어 삼키며 자리에서 일어났다. 그와 동시에 레미의 연락창이 열렸다. 내 표정으로 상황이 변했음을 눈치챘는지 휴게실에 있던 동료들의 표정이 차갑게 굳었다.
[은하야.]“응.”
[유클라프가 힘을 썼어. 우리가 지나는 공간이 곧 집어삼켜질 거야.]“곧 갈게.”
나는 곧바로 기지 메인 시스템실에 연락했다.
“방어 체재 돌입. 스틸라의 결계를 강화하고 지킬 것.”
아니길 바라는 상황일수록 쉽게 눈앞에 나타난다. 슬프게도 우리는 트라베리아로 인해 그런 상황에 아주 익숙해져 있다.
나는 우리가 있는 대륙, 스틸라의 결계를 발동시키며 마법을 사용해 전투복으로 갈아입었다. 아이템과 전투복의 상태를 살피고 문제가 없음을 확인한 후 새블레 바깥으로 나갔다. 먼저 나와 있던 인성이가 가연과 함께 트라던트의 기척을 느끼고 있었다. 나 말고도 몇 명의 마법사가 결계 바깥으로 나왔다.
지구로 향하는 길은 한두 개를 빼고는 트라던트의 영향을 받고 있었고, 이 길은 그중에서 적당히 짧고 안전한 길이다. 트라던트와 연결되지 않은 소수의 길은 너무 광대하고 위험했기에 고르지 않았다.
바깥으로 나온 마법사는 나, 인성이, 예리, 앰버, 테온, 윌리엄, 제니, 하무라. 동료, 유펠르시아, 경찰, 리브리, 무르시엘까지 골고루 모였다. 나는 곧바로 인성이에게 물었다.
“유클라프가 트라던트에게 내린 명령은 뭐야?”
“이 길의 5분의 1을 축소시켜 잡아먹는 거.”
루카가 걱정스러운 얼굴로 하늘을 올려다보았다.
“새블레가 다가온 걸 눈치채고 내린 명령일까요?”
“그건 아니에요.”
아직 트라던트와는 거리가 먼데, 생각보다 자세히 읽는다. 연옥을 지배하는 것으로 가연의 힘이 상승했기 때문일까.
“『은하의 지팡이.』”
은하의 지팡이는 내가 처음으로 옛 전승마법을 쓴 매개다. 자연의 힘을 담고 있으며, 자연을 소환하는 열쇠를 지닌 지팡이. 우주와 교감하기에 아주 적합하다.
이곳은 트라던트의 힘이 미치기에 시카의 영향도 함께 받는다. 평소보다 잘 보이지 않는 우주의 꿈속에서 얼기설기 빛을 띠는 조각을 짚어 머릿속에서 이었다. 트라던트의 지배력을 따라 비틀어지는 공간 속에서 새블레가 갈 수 있을 만한, 파고들 수 있는 길을 찾았다.
우르릉…….
허공에 균열에서 비롯된 천둥이 쳤다. 우주가 압축되자 그곳에 속한 이(異)차원 몇 개가 균열을 일으키며 깨진다. 우주가 짓눌리는 감각에 숨을 삼켰다. 처음 세계가 비틀렸을 때와 비슷한 느낌이 든다. 아주 깊은 곳에서부터 무언가가 일그러져, 일이 잘못 돌아가는 것 같은 기분에 구역질이 났다. 깊고 깊은 공간 안쪽에서 ‘세계의 축’이 움직인 것이다.
[어쩌면 예상보다 빨리 트라베리아와 조우할 수도 있겠군요.]레미가 연결한 통신 너머로 루카가 신음을 흘렸다. 도시 곳곳의 결계가 강화되고, 그 위를 루카의 봉인이 둘러쌌다.
“네. 어쩌면요. 그러니 단단히 방비해 주세요. 돌파하겠습니다.”
공간이 많이 불안하긴 하지만 나아갈 수 있다. 머릿속에 그린 길을 따라, 필요하다면 공간 몇 개를 부수며 나아가자. 부순 흔적마저 환각으로 완벽하게 숨길 수 있다면 좋겠지만, 숨길 수 없다고 해도 반드시 지구에 도달할 것이다. 속으로 다짐하며 나는 지팡이를 꽉 쥐었다.
“『길을 그려라』.”