Prologue Story RAW novel - chapter 500
“…카인은 커븐 로드 사이에서도 상당히 강합니다.”
테온은 중력 환경을 만들어 이소영의 바람에 무게를 더했다. 지금 카인의 실을 한꺼번에 끊는데 가장 유효한 수단은 하인리히가 보낸 책과 이소영의 바람이다. 앤서니가 이소영의 바람을 강화하며 속삭였다. 대화 소리는 이소영이 바람으로 차단했다.
“아무래도 메리를 먼저 쓰러뜨리는 게 좋겠어. 알다시피 기술이 좀 성가시잖아.”
요정의 힘으로 바람을 강화해 일정 반경의 실을 다 끊어 내고 잘게 부수던 이소영이 속으로 수긍했다. 메리의 메인마법 위치마법. 그녀는 눈으로 각인한 대상의 위치를 조작하거나, 대상과 자신의 거리를 조작한다. 언령이 더해지면 그 효과는 더 강력해진다. 언령은 흔히 알려진 ‘네 뒤에 있어’ 도시 괴담에 나오는 대사다. 제약이 있는 만큼 메리의 언령은 강력하다.
메리가 각인할 수 있는 대상은 사람만이 아니라 마법과 공간 등 다양한 물질적인 것도 포함된다. 메리의 힘은 S랭크 상위, 기술이 완벽하게 먹히지 않는다고 해도 마법이 조금 비틀어지는 것만으로 방어와 공격에 큰 구멍이 생긴다. 하물며 그 사이를 라리마와 카인이 파고든다면?
“하지만 성가신 것에 비해 제일 상대해 볼 만하지.”
“그렇긴 하네요.”
실을 갈기갈기 끊으며 이소영 일행은 좀 더 위로 올라갔다. 방어와 공격에 보다 유리한 위치를 점하기 위해서였다. 이내 이소영 일행과 카인 일행은 하늘에서 마주했다. 이소영이 신발코로 허공을 툭툭 차며 도약할 준비를 했다.
“한 번 치고 빠져 볼게요.”
목표는 메리, 지금의 이소영이라면 한 번에 쓰러뜨릴 수 있을지도 모른다.
“바로 못 쓰러뜨릴 것 같으면 그냥 돌아와. 진짜 상대는 카인과 라리마고, 우리는 방어벽. 나뉘는 것보단 뭉쳐서 대처하는 게 더 나아. 메리의 마법은 다행히 테온 군의 마법과 통하는 구석이 있으니까.”
환경을 바꾸는 마법과 위치를 조작하는 마법, 확실히 맞물리는 구석이 있다.
“너희는 여기서 지키고 있어.”
이소영은 요정 중에서 리브(힘)만 데리고 바람으로 변했다. 자연의 가호를 두르고 곧장 날아갔다. 하늘에서 인형 폭탄이 무수히 떨어지고 있었으나, 강한 것 몇 개만 파괴하고 나머지는 가볍게 피했다.
이소영은 남아 있는 카인의 실을 충분히 경계했다. 상대는 자연의 가호를 능숙하게 이용하는 마법사 집단의 한 명이고, 그에 따라 상대의 가호에도 대비를 했을 것이다. 유용한 부하를 죽게 내버려 둘 리도 없겠지. 저 실이 이소영의 가호를 파악하고 있을 가능성도 염두에 두어야 한다.
“소환! 혼란의 폭풍!”
혼란의 폭풍은 유은하의 마법을 이용해 만들어진 것으로, 상대의 감각을 유도시킨다. 이소영은 환각의 폭풍 안을 파고들었다.
메리는 카인의 왼편에서 폭풍의 위치를 바꾸고 있었다. 이소영의 실력은 아직 카인과 싸우기에는 조금 부족하다. 그러나 이소영은 반격에 대한 두려움을 무시하고 메리를 향해 단검을 내질렀다.
“…아.”
공간을 움직이고 있었기 때문일까. 메리는 미세하게 이소영이 가까워진 것을 눈치챈 것 같았다. 그러나 그보다 빠르게 이소영의 단검이 메리의 몸에 박혔다.
단검이 이소영의 바람과 주위에 있는 모든 ‘바람의 요소(속성)’를 잡아먹으며 모습을 바꾸었다. 삼지창처럼 옆으로 날이 두 개 삐죽 솟았으며, 칼날을 중심으로 무수히 많은 폭풍의 가시가 생겨난다.
폭풍 가시가 메리를 꿰뚫었다. 마네킹 같은 몸뚱어리가 무수히 많은 가시에 꿰뚫려 우그러졌다.
“흠.”
그사이 카인은 이소영이 만든 혼란의 폭풍을 전부 제거한 상태였다. 실이 움직이는 순간 모든 폭풍이 카인의 실을 따라 움직이는 느낌이 나더니 소멸되었다.
부하가 꿰뚫렸음에도 카인은 동요 없이 이소영을 향해 실을 내질렀다. 이소영이 이안의 날개로 된 방패를 두르며 다급히 물러났다. 바람 방패가 실에 꿰뚫려 산산조각 났다.
다만 단순히 날카로운 가시에 찔려 부서진 것과는 느낌이 달랐다. 마법이 닿은 부분부터 마력이 유도되며 파고드는 느낌. 닿은 것은 무엇이든지 조종하는 꼭두각시 실다웠다.
바람의 방패는 완전히 깨지지 않고 다시 이소영의 몸으로 돌아왔다. 무언가가 바람을 붙잡은 느낌이 들었다. 이번엔 카인이 아니라 라리마의 힘이다.
그러나 ‘붙잡는’ 힘은 지금의 이소영에게는 소용없다. 이소영은 언제나 움직이는 바람, 바람이 멈추는 건 죽었을 때뿐이다. 그리고 염력은 사념으로 무언가를 ‘움직이는’ 힘인지라 바람의 하위속성에 가깝다. 공기를 움직인다면 더 그렇다.
이소영이 동료들이 있는 아래로 추락하며 이번엔 실을 막기 위한 폭풍을 날렸다. 실체가 없는 마력조차 조종하는 꼭두각시 실과 언제나 자유분방하게 움직이는 바람이 부딪쳤다. 순도 높은 바람이 카인의 실을 튕겨 냈다. 적정 거리까지 물러난 이소영이 카인을 고깝게 노려보았다.
“부하가 부서졌는데 눈 하나 깜짝 안 하네?”
머리와 어깨 위에 둘러쓴 은푸른 천 아래로 카인이 미소 지었다.
“너한테는 부서진 것으로 보이나?”
이소영이 굳은 표정으로 메리를 돌아보았다. 푸른 비단 드레스도, 마네킹으로 된 몸도 산산이 조각났다. 그러나 이소영은 텅 빈 육체와는 전혀 다른 곳에서 섬뜩한 바람을 감지했다.
「어딜 봐?」
키득키득 웃는 목소리가 천진난만하다.
「메리는 네 뒤에 있어.」
이소영이 빠르게 뒤로 돌며 단검을 휘둘렀다. 푸르스름한 형체가 넝마가 된 인형과 똑같은 모습으로 웃고 있었다. 파란 영체를 스쳐간 손이 섬뜩하게 차가웠다. 이소영이 쯧 혀를 찼다.
“소름 끼쳐.”
메리의 영체에는 마찬가지로 영체로 이루어진 실이 가닥가닥 매달려 있었다. 카인이 실을 잡아당겼다. 메리의 영혼이 실을 타고 카인의 옆에 돌아왔다.
“메리는 악령이다. 그리고 내 손에 쥐여진 인형이지. 처음부터 그렇게 만들어진 키메라다.”
카인은 영혼에 혼을 불어넣는다. 즉 카인은 영혼을 다룰 수 있다. 뿐만 아니라 영혼으로 실을 자아낼 수 있다. 영혼을 보지 못하는 자는 카인의 실을 모두 보지는 못한다…….
‘여기에 내가 와서 다행이야. 요정이랑 이안이 있으면 영혼을 느낄 수 있어. 카인이 작정하고 숨긴다면 잘 보이지 않겠지만.’
유펠라는 영혼을 다룰 수 있는 마법사였다. 요정은 본래부터 유펠라의 영혼을 나눠 받은 마법이었고, 이안 역시 유펠르시아를 하늘에 띄우며 오랜 기간 유펠라의 영혼과 마법을 공유받았다.
문제는 영혼을 다루는 기술이 이소영과 그다지 잘 맞지 않는다는 것이었다. 자연의 가호라 쳐도 아주 고위의 기술이었고, 정령을 통해 자연을 쓰는 것과 감지하는 것은 또 다르다. 요정은 영혼이 소모된 상태에서 이소영의 마법에 맞춰 변화했다.
거기다 유펠라의 기술 역시 영혼을 감지하는 것보다는 자신의 영혼을 다른 것에게 불어넣는 데에 치중되어 있었다.
유펠라와 마법이며 파장이 잘 맞아도, 유펠라의 마법을 계승받았더라도 이소영은 어디까지나 이소영이었다. 하지만 잘 맞지 않는 힘이더라도 영혼을 다루는 힘은 트라베리아를 상대하기 위해 필요하다. 생소한 기술을 익히는 데 그럭저럭 고생하긴 했지만 소환마법, 시야공유마법, 마법간의 교감을 통해 어느 정도 영혼을 감지할 수 있게 되었다.
하지만 그걸 타인에게 공유할 수는 없다.
테온이 거울 위에 다시 한번 최인성의 그림자를 끌어왔다. 수많은 악령을 집어삼킨 최인성의 그림자는 이제 영혼마저 비춘다.
이소영이 이안의 머리에 가면을 씌우는 사이 라리마가 메리에게 무기를 들려 줬다. 영체 상태로 싸우게 하려는 모양이다.
“육체가 없는데 그걸 키메라라고 할 수 있어?”
“이 아이는 영혼으로 이루어진 키메라다. 그리고 본체는, 있다. 네 눈에 보이지 않을 뿐이지.”
“그래? 알려 줘서 고마워. 방법이 잘못되었던 것 같네.”
이소영이 들고 있던 단검을 집어넣고 새로운 단검을 꺼냈다. 단검 안쪽에서 이성진의 표식이 피어올랐다.
“몸을 지키기 위해 내려 준 가호를 이렇게 쓰는 건 아마 나뿐일 거야. 이용하기 참 좋단 말이야.”
「힉!」
메리만이 아니었다. 이소영의 단검에서 ‘종말’의 힘이 피어오른 순간 영혼을 가진 모든 인형이 겁을 먹고 물러섰다.
카인은 주위의 공기와 마력이 이끌리는 감각을 느끼고 고개를 움직였다. 그가 머리에 뒤집어쓴 로브 천이 거칠게 흔들렸다. 마력이 바람을 따라 이소영을 향해 빨려 들어간다. 하늘에서 이안의 것과 닮은 갈은색 날개깃이 하늘하늘 흐트러졌다.
이소영의 바람을 따라 테온이 환경을 구축했다. 바람으로 가득한 하늘 환경이다. 카인이 손가락을 움직였다.
“라움, 페니.”
카인의 양 옆으로 인형이 두 개 나타났다. 별빛을 품은 새까만 망토를 둘러쓴 인형과 온몸에 기계장치를 무장한 붉은 머리카락의 여자 인형이다. 이소영은 저 인형을 안다. 항상 카인이 애용하는 강력한 인형이다. 무엇보다 플로리아에서 한 번 대면한 적이 있었다.
“여기서 라리마를 도와라.”
“어딜 가시려고?”
날카로운 바람의 상흔이 카인의 앞을 가로막았다. 라리마를 ‘지켜라’도 아니라 ‘도와라’. 라리마와 카인이라 한들 계속 여기에서 가만히 공격만 할 생각은 아닐 것이다. 그러나 당연히 이소영 일행은 카인이 리브리에 쳐들어가도록 두고 볼 생각이 없다.
실에 연결된 은색 방패가 이소영의 폭풍을 막더니, 흡수했다. 이소영은 아랑곳하지 않고 바람을 좀 더 보냈다. 카인의 방패에 금이 갔다.
“역시 저 바람을 이용하기는 어렵겠군.”
별빛 인형이 손을 뻗은 순간 허공에 무수히 많은 별빛 공이 생겨나 바람을 삼켰다. 자신의 몸에 구멍이 뚫리는 기분에 이소영은 인상을 찌푸렸다.
“윽, 기분 나빠!”
바람이 잠깐 잦아진 사이 붉은 인형 페니가 무기를 휘둘렀다. 머리에 붉은 보석 창날이 달린 장총이다. 총구에서 튀어나온 막대모양 광선이 이소영의 바람을 찢었다. 막대 같은 레이저는 이소영의 바람에 닿은 순간 나무처럼 가지를 뻗으며 증식했다.
카인은 . 카인의 가장 강한 인형의 마력은 카인 본인보다 강하다고 한다. 라움과 페니는 단순히 자주 사용하는 인형으로, 두 인형의 힘은 연맹의 강자에게 맞춘, 지금의 이소영과 대등한 수준이다.
카인이 손가락을 당기자 실을 따라 카인의 등 뒤로 무수히 많은 검이 나타났다. 얼음 같은 은청색으로 장식된 투명하고 하얀 검날이 이소영을 향해 날아갔다. 검에 파헤쳐진 바람은 이소영에게 돌아가지 못하고 갈려나가 사라졌다. 실체가 없는 것이 통째로 소멸되는 감각, 이소영은 생소한 감각에 몸을 떨었다.
“너는 많이 강해졌다. 이제 나도 허투루 상대할 수 없을 정도다. 하지만 하인리히와 너희 셋, 누가 더 까다로운가 묻는다면 단연코 하인리히다. 저 거대한 영역은 한 번쯤 조종해 보고 싶군. 그리고 나의 이번 목표는 네가 아니다. 별무리는 아직 살려 둘 가치가 있지.”
“누구 맘대로! 그리고 누가, 죽어 준대? 크리스(결정)!”
폭풍을 따라 바람을 가둔 결정이 떨어져 내렸다. 검은 결정을 뚫었으나, 검이 소멸시킬 수 있었던 것은 바람을 감싼 결정의 겉부분까지, 이소영이 보석을 열며 외쳤다.
“소환! 풍화의 폭풍!”
넓게 날며 카인의 실을 한차례 끊어낸 이안도 반대편에서 폭풍을 보냈다. 거칠게 몰아치는 바람이 검의 궤도를 휘며 검의 소멸시키는 힘마저 풍화시켰다.
“리브(힘)!”
이소영의 의지를 따라 공기가 마구 얽혔다. 칼바람이 실을 잘라 낸 순간, 바람의 궤도가 갑자기 휘었다. 카인의 실이 억지로 바람의 길을 비튼 것이다.
“윽.”
실의 궤도를 따라 바람을 뚫고 나타난 붉은 인형이 이소영을 향해 무기를 휘둘렀다. 이소영은 다급히 몸을 숙였다. 날카로운 광선이 이소영의 바람을 또 한 번 난도질했다.
이소영이 보다 단단한 바람으로 광선을 쳐내기 전에 바위와 철로 된 방벽이 나타나 이소영의 주위를 보호했다. 그러나 페니의 광선은 바위를 쉽게 관통했다. 그래도 이소영이 광선을 피할 시간은 벌어 줬다.
인형의 마법이 도시로 떨어지지 않도록 이안과 앤서니가 이소영을 지나친 마법을 부수고 쳐냈다. 하늘이 변화를 시작한 것은 바로 그때였다.
“헉…. 저게 뭐야!”
새블레 너머 우주에서 공간이 쏟아져 내렸다. 하늘이 갈라지며 거미줄 같은 선이 이어지고, 거미줄을 타고 내려가듯 공간이 주르륵 미끄러진다. 이소영을 비롯한 대부분의 마법사가 기겁해 방어마법을 펼친 것도 당연했다.
“시작되었군.”
그러나 새까맣게 증식하는 우주는 대륙에 아무런 영향도 주지 않았다. 대륙, 사람, 실체가 있는 것은 전부 스쳐 지나갔다.
‘젠장.’
속이 쓰렸으나 유클라프의 공간 지배는 그들로써는 어찌할 수 없는 영역이다. 이소영이 다시 공격을 개시하려고 한 순간, 카인의 실을 따라 커다란 폭발이 일었다.
매개는 카인의 실이지만, 마법의 주인은 라리마다. 실뿐만이 아니라 별빛 인형 라움의 공간 잔흔 속에서, 완전히 다 사라지지 않은 페니의 광선 조각 속에서 폭발이 거세졌다.
“윽!”
폭발 속에서 거대한 불꽃 인형이 자라나며, 그것이 또다시 연쇄폭발을 일으켰다. 이소영이 단검을 휘둘렀고, 여기저기로 테온과 앤서니의 마력이 끼어들었다. 바람, 바뀌는 환경, 떨어지며 불꽃을 분해하는 입체 퍼즐 같은 공. 이소영이 이를 갈며 익숙한 바람의 기척을 향해 바람 송곳을 던지고 소환했다.
어느새 바람의 기척이 바뀌었다. 이소영은 다급히 카인의 흔적을 쫓았다.
“아, 진짜!”
불꽃이 약간 걷히고 이소영의 바람 송곳이 있는 곳에서 모습을 드러낸 것은 조금 전까지는 여기에 없었던 카인의 측근, 모델 고스트, 로기아의 분신이었다. 이소영이 다시금 손을 휘두르자 로기아의 분신은 잠시도 버티지 못하고 갈기갈기 찢어졌다.
앤서니와 테온이 낭패한 얼굴로 이소영의 곁에 다가섰다.
“바꿔치기인가?”
“그런 것 같아요. 소환마법의 흔적이 남아 있어요.”
대답하며 이소영은 손을 위에서 아래로 거세게 그었다. 바람의 칼이 영체 상태로 모습을 숨긴 채 접근했던 메리를 관통했다.
「끄…억…!」
카인을 대신해 메리를 조종하던 라리마가 인상을 찌푸렸다. 이소영이 영혼을 볼 수 있을 가능성을 예상하지 못한 것은 아니다. 이소영은 유펠라의 마법을 계승받았으니까. 그러나 메리 고유의 특수능력으로 숨긴 영혼을 한 번에 파악할 줄은 몰랐다. 유펠라의 기술은 영혼을 에너지로 변환시키는 데 치중되어 있었고, 감지능력은 약한 편이었다.
이소영의 단검에서 자연의 가호가 벗겨졌다. 하물며 이소영이 지금 쥔 단검은 이성진의 가호가 새겨진 검이었다.
단검을 따라 종말의 힘이 넘실거리며 메리의 영혼이 산산조각 났다. 종말의 힘은 그에 그치지 않고 메리에게 연결된 실을 타고 올라갔다. 라리마가 실을 끊으며 안타까운 기색으로 중얼거렸다.
“쓸모 있는 인형이었는데.”
그걸 확인하고 이소영은 단검을 바꿨다. 종말의 가호는 하루에 쓸 수 있는 에너지 량이 정해져 있으니 이제 비장의 순간을 대비해 아껴 두어야 한다.
별빛 망토를 두른 인형, 라움이 긴 손톱으로 허공을 그었다. 그러자 허공이 갈라지며 별빛을 간직한 초승달 모양 허무가 증식한다.
허무마법으로 보이지만 실은 공간과 어둠 등 다양한 속성을 엮은 특수속성마법, 우주마법이다. 이소영이 허무의 진공에 바람을 집어넣어 자신의 영역으로 바꾸었다. 허무의 우주가 새파란 하늘로 변했다. 이어 앤서니의 주위에 가상 입체 퍼즐 같은 공이 다수 생겨났다.
“해석하고 분해하고 산산조각 내버려.”
앤서니가 만든 ‘행성’ 안에는 하나의 행성만 한 정보가 구축되어 있다. 환경, 날씨, 생물, 속성. 던져진 행성은 안에 들어 있는 정보를 통해 바깥의 마법을 해석하고 주인의 명령에 따라 상황을 처리한다. 순식간에 커진 행성이 우주와 페니의 광선을 덮쳤다.
그러나 페니의 광선은 완전히 부서지지 않고 행성을 관통해 그들을 공격해 왔다. 요정 크리스(결정)가 보석 꽃을 피웠다. 은갈색 꽃잎이 닿은 순간 적의 마법은 결정 안에 갇혀 보석 안의 폭풍에 갈가리 찢겼다.
화르륵!
인형의 마력을 따라 또 한 번 불빛이 튀었다. 라리마의 불꽃은 붉은색이었으나 순수한 불꽃과는 감촉과 온기가 달랐다. 구 트라베리아 중 한 명, 레이크는 라리마의 불꽃을 ‘폭발’이라 설명했다. 불꽃의 형태를 띠고 있지만 실체는 폭발이다. 마법을 잡아먹고 어느 마법에서든 피어나는 폭발.
라리마의 불꽃과 테온의 모래폭풍 환경이 부딪쳤다. 충돌 중인 불꽃 벽 너머, 라리마의 주위에 새로운 마법이 모습을 드러냈다.
“와우.”
앤서니가 혀를 차며 감탄했다. 라리마의 주위에 나타난 것은 수많은 기둥으로 이루어진 조형물이었다. 황금을 두른 기둥 무리가 라리마의 주위를 기하학적인 모양새로 둘러쌌다. 라리마의 증폭기이자 방패, ‘제작 영역’이다.
기둥 옆으로 새까만 보석과 은청색 보석이 규칙적으로 늘어선다. 보석에 공명하며 기둥에서 황갈색 힘이 몰아쳤다. 역소환을 통해 재빨리 이안의 곁에 돌아간 이소영이 단검과 함께 바람을 세워 도시를 향해 쏟아지는 마력을 막아 냈다.
멀리까지 바람을 보내고 있던 이안이 여기까진 닿지 않는 레미의 목소리를 세 사람의 귓가에 보냈다.
「전달 사항입니다. 카인이 처음에 보낸 실은 하인리히 님이 80% 이상 끊었습니다만, 잔흔이 깊게 남았는지 혹은 보이지 않는 실이 있는지 입구가 쉽게 닫히지 않습니다. 또한 그림자의 출입구 세 곳에서 지속적으로 카인의 실이 발생하고 있습니다. 아무래도 인형을 통해 내보내고 있는 듯합니다만, 자연의 가호로 숨겼는지 모습이 보이지 않습니다.」
“혹시 모르니까 하인리히 씨한테 영혼을 감지하라고 해!”
이소영은 속으로 혀를 찼다. 황갈색 힘이 닿는 곳마다 ‘인형’이 생겨나고 있다. 공기 인형, 불꽃 인형. 리움과 페니의 마력을 따라서 이번엔 광선 인형과 허무 인형이 생겨난다.
“과연 !”
사용하는 것은 아군과 자연의 마력만이 아니다. 라리마의 기술은 타인의 마력도 ‘인형’으로 만들어 버렸다. 테온과 앤서니의 마법을 흡수하고 조합한 인형이 두 사람의 마법을 상쇄시킨다.
그래도 이소영의 바람에서 만들어진 인형은 정령의 특성과 상대의 마력을 깎아 내는 마법의 고유 특성 덕에 오래 유지되지 못했다.
이소영의 바람에 라리마가 만든 인형이 부딪치며 폭발했다. 그러자 이소영의 바람과 마력이 라리마의 인형 속에 이끌려 소멸한다. 상대의 마력을 완벽하게 인형으로 변환시키지 못하더라도, 라리마의 인형제작마법은 상대의 마력을 소멸시키는 데 탁월하다.
‘라리마 유디프와 내 실력은……대등!’
이소영은 혀를 찼다. 하인리히가 그림자 도시의 뚫린 구멍을 막고 모든 그림자 도시를 봉인시킬 때까지 카인을 막아 냈어야 했는데, 역시 쉽지 않다.
‘어떻게 할까. 카인을 찾으러 가? 아니면 이안을 보낼까?’
허나 앤서니와 테온 둘이서는 라리마의 폭격을 쉽게 막지 못할 것이다.
폭격 사이로 페니가 총을 내질렀다. 날카로운 공격이 이소영의 옷깃을 잘라냈다. 광선 같은 탄환을 바람으로 분쇄하며 이소영은 울분을 삼켰다. 마음은 급한데 생각할 시간이 없다. 길게 생각하기엔 라리마와 카인의 인형들이 너무 강하다.
“마력 변환.”
앤서니의 명령과 함께 허공에 둥그런 공 모양 입체 퍼즐이 생겨났다. 바람벽 바깥으로 던져진 입체 퍼즐이 라리마의 황갈색 마력을 흡수하며 점점 커졌다.
입체 퍼즐 파츠가 공 모양을 유지한 채 하나둘 본체에서 분해되었다. 퍼즐에서 빠져나온 조각에 닿은 순간 황갈색 마력이 산산이 분해되며 흩어진다. 퍼즐에 흡수된 마력을 연쇄적으로 죽이는 시스템이다.
라리마가 허공에서 칼을 꺼냈다. 긴 세모꼴 칼이 완전히 분해되지 않은 입체 퍼즐을 찔렀다.
“윽!”
칼에서 황갈색 마력이 퍼지며 입체 퍼즐이 완전히 흩어졌다. 앤서니의 제어를 벗어난 퍼즐 조각들이 이내 작은 조각도 무리로 변해 바람 벽을 향해 쏟아졌다.
“이런!”
레이크에게 듣기로, 라리마의 기술 중 가장 무거운 강제력을 가진 것은 조각칼로 하는 ‘조형’과 ‘폐기’다. 라리마가 지금 쓴 기술은 ‘조형’, 상대의 마법이며 무기를 전부 원하는 형태로 바꾸어 버린다.
세 사람은 조각도를 향해 무조건 소멸이나 무효화의 힘을 가진 기술을 썼다.
“소환! 소멸의 폭풍!”
이소영은 산산이 부수고, 테온은 허무로 삼키고, 앤서니는 소멸의 공을 던져 마법을 산산조각 냈다. 조형과 소멸의 힘이 부딪쳐 마법들이 상쇄되었다.
그러나 조각도 무리는 그래봐야 즉석으로 만든 무기. 라리마의 진짜 조각칼은 지금 라리마가 들고 있는 길고 세모난 칼이다. 이소영 일행이 즉석 조각도를 부수는 사이 라리마는 영역의 힘을 사용했다. 라리마가 조각칼로 영역을 이루는 기둥을 몇 군데 긋자 기둥의 황금색 문양이 빛나더니 허공에 갈색 공간이 열렸다. 공간에서 빠져나온 무수히 많은 인형 군단이 일행의 주위를 둘러쌌다.
미리 정성을 들여 만든 인형들인 만큼 마력을 흡수해 즉석으로 만든 것들과는 견고함의 차원이 다르다. 거기다 인형 중 일부는 이소영 일행의 힘이 덧씌워져 있고, 그들은 소환된 순간부터 이소영 일행의 힘을 흡수했다.
앤서니가 새로운 행성을 구축하며 혀를 찼다.
“많기도 하군.”
이소영은 고개를 끄덕이며 만일을 대비해 요정들에게 진화 보조석을 먹였다.
“징그럽게 많긴 하네요. 하지만 그래봤자 카인의 실보다 까다롭지는 않아요.”
“그건 그렇습니다.”
세 사람이 인형의 힘을 경계하는 가운데, 라리마의 어깨 위에 붉은 고딕 원피스를 입은 자그마한 봉제 인형이 나타났다. 눈은 단추고, 머리카락은 털실이며, 바느질 자국이 크게 남아 있는 서툰 봉제인형이다. 그러나 안에서 느껴지는 힘은 라리마보다 특수하고 강하다.
“리브(힘)!”
정령의 힘에 요정의 힘이 더해지며 거친 폭풍이 라리마의 영역에 쏟아졌다. 바람을 따라 갑자기 나타나는 앤서니의 행성마법과 테온의 분해마법을 라움과 페니가 막아선다. 아니, 꿰뚫는다.
그와 거의 비슷한 시점에 도시의 그림자 밑에서, 하인리히의 마법 ‘천공 도서관 리브리’ 본부 안에서 은백색 실이 솟아올랐다.
“허! 아무리 커븐 로드라도, 하인리히가 온 힘을 쓰고 있는데 바로 본부를 노려?”
이안을 통해 레미의 연락을 확인해 본 바 하인리히가 먼저 눈치채고 카인을 자신의 영역인 본부에 격리한 건 아닌 듯하다.
이소영은 차라리 다행이라 여겼다. 카인은 하인리히의 영역에 기척을 숨기고 스며들 수 있을 정도의 은신능력을 지니고 있다. 그 힘을 가지고 바로 그림자 도시의 국민들을 노리지 않아서 다행이다.
어쩌면 하인리히가 지배하는 그림자 도시에선 카인이라도 길을 찾을 수 없는 것일지도 모르지. 그래서 가장 확실한 장소인 리브리에 간 것일지도 모른다. 어느 쪽이든 나쁘지 않다.
앤서니가 리브리의 시스템을 통해 보다 자세히 상황을 확인했다.
“…고스트와 도플갱어도 날뛰기 시작했군. 인형도 몇 놈 더 푼 모양이고.”
“앤서니 씨.”
그 말을 듣고 이소영은 결정을 내릴 수 있었다. 이소영이 이안의 힘으로 만든 정령의 깃털을 허공에 띄우며 외쳤다.
“앤서니 씨는 이만 하인리히 씨를 도우러 가세요.”
“뭐? 하지만…….”
“앤서니 씨는 리브리의 두 번째 주인이잖아요. 저긴 리브리니까, 앤서니 씨가 가는 게 효율이 좋아요. 카인이 본격적으로 날뛰기 시작하면 사람들이 위험해요. 하인리히 씨라도 피난에 방어 복구에 카인의 배제까지 전부 하긴 어려울 것 아니에요.”
“…그렇지.”
“방어를 굳히고 빨리 맘껏 싸울 수 있게 해 달라고요. 아, 혹시 모르니까 이안의 분신을 데리고 가요. 자연의 가호를 헤집는 데 도움이 될 거예요. 듣기로 카인은 자연과의 교감능력은 그리 뛰어나지 않다는 모양이니까…….”
이안의 깃털이 모여 탄생한 작은 뱁새가 앤서니의 어깨에 내려섰다. 분신의 형태는 이소영의 취향에서 따왔다.
“맘만 같아선 효율 같은 거 다 무시하고 제가 카인을 쓰러뜨리러 가고 싶지만, 앤서니 씨와 테온 둘이선 라리마를 못 막을 걸요? 카인의 인형도 강하지만, 라리마도 만만치 않아요.”
사람과 인형, 어느 게 더 까다로운가 물으면 역시 사람이다. 감정을 가진 인형이라도 인형은 어디까지나 인형이다. 생명이 발하는 에너지는 때때로 그 어떤 마법보다 무시무시해진다.
거기다……. 이소영은 이안과 시야를 공유하며 속으로 혀를 찼다.
라리마의 가슴에 카인의 마력이 저장되어 있다. 잘 봉인되어 있지만 유은하가 보는 ‘색’은 속일 수 없다.
‘아멜리아나 레이크가 몰랐다는 건 최근에 심었다는 거겠지? 절친이라더니, 라리마를 많이 아끼나 보네.’
이소영이 앤서니를 향해 손짓했다. 바람으로 막고 있어 이들의 대화가 들리진 않았지만, 라리마는 시선이나 태도를 통해 한 명이 물러날 것이라 눈치챘다.
“카인을 방해하게 두진 않겠어. 라움.”
라리마의 ‘제작 영역’은 이소영의 폭풍을 굳건히 견디며 인형들의 방패가 되어 주었다. 영역 안에 있던 라움의 기다란 손가락 끝에 마력이 응축되자 라움의 주위를 빙 둘러쌀 정도로 많은 우주의 공이 생겨났다.
라움과 페니, 라리마가 만든 인형들이 마법을 준비하는 사이 라리마는 어깨에 앉은 봉제인형에게 손을 주었다.
이소영은 구 트라베리아를 통해 저 인형에 대해서도 알고 있다. 서툰 솜씨로 만들어진 봉제 인형은 라리마의 형이 어릴 적 라리마의 누나에게 만들어준 인형이다. 라리마의 분신이자 라리마가 지닌 마법의 두 번째 주인. 라리마에게는 목숨보다 소중하고, 그만큼 대단한 능력을 지녔다.
인형과 라리마가 접촉한 순간 라리마의 마력이 크게 부풀며 폭발했다. 라리마에게 연결되어 있는 인형들의 힘이 더 강해졌다. 앤서니의 표정이 걱정으로 굳었다.
“정말 괜찮겠어?”
“괜찮습니다.”
테온이 이소영의 옆에 다가서며 단호하게 대답했다.
“그러니 걱정 말고 리브리의 방어에 집중해 주십시오.”
“후우…….”
“라리마의 기둥 때문에 ‘귀환’ 못 하겠죠? 도와 드릴게요.”
철컥
멀리에서 페니가 총을 겨누며 방아쇠에 손가락을 걸었다. 페니가 방아쇠를 당기는 것과 거의 동시에 이소영이 외쳤다.
“앤서니 지니어스, 역소환!”
“귀환!”
리브리의 마법과 이소영의 소환마법이 합쳐졌다. 다행히 앤서니는 무사히 리브리로 이동되었다. 이소영은 곧바로 테온과 손을 잡고 익숙하게 힘을 합쳤다.
“소환! 이안의 순수!”
“환경, 무거운 폭풍우의 행성.”
주위가 어두워지며 테온을 중심으로 새로운 환경이 펼쳐졌다. 바닥이 뜨거운 용암으로 부글거렸으며, 그 용암을 무겁게 이끄는 허리케인이 생겨난다. 정령의 순수한 바람과, 이소영의 폭풍과, 행성의 뜨겁고 무거운 폭풍이 한데 합쳐져 주위를 뜯어 발겼다. 날아오던 페니의 탄환이 인형 군단과 함께 폭풍에 휩쓸렸다.
인형 군단이 이소영과 테온의 마력을 채 흡수하지 못하고 뒤로 밀려났다. 그러나 페니는 카인이 애용하는 인형, 그녀의 기술은 쉽게 무너지지 않는다.
폭풍으로 한 번에 날려 보낼 수 있던 탄환은 기껏해야 3분의 1정도. 남은 광선 탄환이 이소영과 테온을 향해 쏟아졌다. 이소영과 테온은 가까이 다가온 탄환을 불과 바람으로 녹이고 풍화시켰다.
이소영의 바람은 모든 마법에서 바람(속성)을 찾고 대응한다. 그리하여 당장은 상대하기 어려운 마법도 점차 익숙해진다. 테온도 그렇다. 쏟아지는 마법을 환경으로 여기고 익숙해진다. 그건 관찰이나 생각에 의한 결과가 아니라 본능이며, 감이며, 재능이었다.
두 사람은 조금 전까지만 해도 완벽하게 막지 못했던 광선 탄환을 튕겨 내는 데 성공했다.
라리마의 제작 영역은 이 거센 폭풍도 굳건히 막아 냈다. 인형군단은 폭풍에 밀리면서도 마법을 쏘거나 폭풍을 흡수했다.
영역 안쪽에서 라움이 손을 펼쳤다. 라움의 손가락 끝에 모였던 우주의 어둠이 사방으로 쏟아지고, 라움 주위를 빙 둘러쌌던 어둠이 바깥으로 날아가 폭풍을 갉아먹었다.
“스피나(공간), 엘렌(속성), 크리스(결정)!”
폭풍의 요소 하나하나의 힘이 강해지고, 공간의 힘을 가진 보석이 라움의 어둠을 잡아먹으며 깨졌다. 완전히 잡아먹히지 않은 어둠은 테온이 중력으로 짓눌러 마그마 속에 떨어뜨렸다.
우주의 어둠에 의해 폭풍이 잦아진 틈을 타고 갑옷을 입은 인형 무리가 이소영과 테온의 앞에 나타났다. 이소영의 옆에서 쏘아져 나간 이안이 발톱과 깃털로 인형 무리를 찢어 발겼다. 이어 이안은 거센 바람을 뿌리며 상공으로 올라갔다.
“세리(하늘).”
이소영이 지금 요정과 융합하지 않는 것은 머릿수가 필요하기 때문이다. 요정 및 정령과 융합하면 이소영 본인의 공격력과 방어력은 강해지지만, 대신에 스스로 생각하고 움직일 수 있는 방어벽의 개수가 줄어든다.
“크리스(결정).”
몰아치던 바람이 갑자기 멈췄다. 아니, 멈춘 것처럼 보였다. 조금 전까지 주위를 찢어발기던 폭풍의 거센 느낌이 온데간데없이 사라지고, 더 높은 하늘, 이안이 있는 곳을 향해 바람이 모인다. 이소영의 몸이 좀 더 투명해지며, 양 팔이 자취를 감췄다.
“숫자가 많으면 편할 때가 많지. 하지만 많다고 다가 아니야.”
위에 모인 바람이 이소영의 목소리와 함께 날카로운 가시로 변해 비처럼 쏟아져 내렸다.
“무거운 비의 도시.”
테온의 중력이 추락하는 힘에 무게를 더했다. 비는 눈에 보이지 않았고, 비의 범위는 그들이 싸우는 영역을 전부 뒤덮고도 남았다.
콰과과과과광!!!
“큭!”
라움과 페니가 다급히 라리마를 보호했다. 붉은 공과 우주를 담은 공이 라리마를 감싼다. 떨어지는 바람비가 라리마의 마법을 바깥부터 깨부수며 갉아먹었다. 제작 영역을 지키는 방어막이 부서지고, 기둥에 금이 가고, 인형 군단의 몸에 구멍이 뚫린다.
라리마가 어깨에 있던 인형을 보호하듯 끌어안았다. 라리마가 인형을 지키고 보호하려하면 할수록 그의 마력은 강해진다. 방어막과 기둥이 복구되고, 인형 군단들의 방어력이 강해졌다.
테온이 바람에 중력을 더했다. 요정들이 반복해서 반짝였다. 가시 중간 중간 바람의 힘을 증폭하는 이안의 깃털이 섞였다. 떨어지는 바람비에 라움과 페니를 비롯해 정말 강한 인형 몇 개를 제외하고는 전부 걸레짝이 됐다.
그래도 제작 영역은 멀쩡히 돌아갔다. 원래 라리마의 제작 시리즈는 다른 것들보다 월등히 방어력과 공격력이 강하다. 이소영도 전심전력이 아닌 공격으로 제작 시리즈까지 깨부술 수 있으리라고는 생각하지 않았다.
“나를 상대하려면 웬만큼 질이 좋은 걸로는 안 될걸? 카인이 내놓은 라움이랑 페니 수준은 되어야지. 두 인형한텐 예전에 은하도 꽤 애를 먹었는데……. 그런데 어쩌지? 조금만 더 익숙해지면 그 둘도 쓰러뜨릴 수 있을 것 같거든.”
이소영은 제작 영역 안에 있는 상대를 도발하며 단검에 덧씌워진 바람칼로 라리마의 영역을 유지시키고 있는 갈색 기둥을 세게 그었다. 미처 복구되지 못했던 금이 커지며 기둥 하나가 순식간에 부식되어 부서졌다.
“방해하게 두지 않는다니. 우릴 막고 싶으면 온몸이 부서질 각오 정도는 해 줘. 네 전력을 깨부수고 빨리 리브리를 도우러 가고 싶거든.”
“건방진 것.”
라움이 우주를 감춘 로브 안에서 분노를 표했다.
“네깟 것의 재능이 아무리 뛰어나다 한들 몇백 년간 무시무시한 재능을 증오로 벼려 온 그분들을 당할 수 있을 쏘냐.”